Алекс Триале. Портал в загадочный мир

  ОБ АВТОРЕ.
Алекс Триале (автоним - Алексей Александрович Алеферчук) родился в 1992 г. в Приазовье.
В 15 лет окончил среднюю школу и
поступил в Мариупольский государственный университет
на факультет журналистики, который
затем в 20 лет успешно окончил.
Увлекался литературой фэнтези. Поэтому тогда же, в пору студенчества, мой внук решил сочинить что-то своё в этом же жанре. В результате была написана данная повесть.

       ***

ПОРТАЛ В ЗАГАДОЧНЫЙ МИР
                -1-

– Шон! – послышался женский крик снизу.
– Шон, просыпайся, иначе опоздаем! – кричали еще громче, но Шон уже
проснулся и сидел в наспех надетых шортах  за компьютером, слушая в
наушники любимую музыку и быстро щелкая пальцами по клавиатуре: он играл в
популярную ММОРПГ.
Шон Эдкинс – обычный,  ничем не примечательный подросток семнадцати лет.
Его  русые  почти до плеч волосы были взлохмаченными и запутавшимися, ибо
он сел за ноутбук, едва проснувшись
Дверь открылась – и в комнату вошла Джессика. Она почти сорвала голос, не
дозвавшись младшего брата.  Подойдя к Шону, она зло и резко стянула с него
наушники.
– Какого черта! – вскрикнул Шон. Он ужасно не любил,  когда его отрывали
от какого-либо дела или любимого занятия
– Это я тебя должна спросить, какого черта ты еще не одет! Ты забыл о
премьере  фэнтези?  Мы же два месяца ждали этого.
– Сейчас оденусь…– буркнул брат.
Он был небрежен и разбрасывал свои вещи, куда попало,  из-за чего не раз
ссорился с семьей. Выход Шона утром на улицу, как правило, начинался с
поиска того, во что следовало бы одеться. Наконец  он обнаружил  за стулом
 упавшие на пол серые джинсы. Не найдя вчерашней видавшей виды футболки,
открыл шкаф и из-под кипы разного тряпья  достал свежую, белую. Шон быстро
оделся и, подойдя к зеркалу, ужаснулся взбитым и торчащим в разные стороны
волосам. Он тщательно расчесал их и, удовлетворившись своим видом,
спустился в прихожую. Там натянул белые с черными полосками кроссовки и
вышел на улицу.
Отец, который должен был подвезти их, уже был за рулем. В семье  был
недорогой седан, на котором глава семейства  ездил на работу и подвозил
детей на учебу.  Джессика уже сидела на заднем сиденье, У Шона все еще
было неважное настроение,  и он умостился впереди,  дабы случайно не
сорваться на сестрице.
Они жили в пригороде Лондона.  А ныне путь лежал в сторону центра столицы
– к кинотеатру «Одеон Лейстер Сквер», где должна состояться  премьера
экранизации  их любимой книги «Королевство Ролтанст». Это история о парне,
приручившем дракона и впоследствии ставшем правителем страны – правителем,
который  принес людям мир и спокойствие, а посему -  и благоденствие. Эта
книга понравилась Шону с первой страницы до последней: он был мечтателем и
в пылком романтическом сердце с детства вынашивал  мечту попасть в мир
чудный и  сверхъестественный.
Подъезжая к кинотеатру, отец остановился на парковочном месте.  Шон и
Джесс вышли из авто и быстрым шагом направились к зданию кинотеатра.  В
вестибюле им сразу бросилась в глаза красочная  афиша, на которой
необычным витиеватым  шрифтом было начертано: «Королевство Ролтанст».
Внушительных размеров  постер представлял главных героев в полный рост.
Фойе было забито зрителями, с нетерпением ожидающими сеанса. Вдруг  Джесс
замахала рукой и вскрикнула:
- Эй, Тесс!
Девушка, стоящая  поодаль,  обернулась и, улыбаясь, помахала в ответ. Эта
была подруга и одногруппница Джесс по колледжу. Джесс направилась  к
девушке, но, сделав несколько шагов, остановилась:
–  Шон, ты идешь?
Парень достал из кармана телефон и взглянул на время. До начала сеанса
было еще  двадцать пять минут. Хотя ему и нечем было заняться,  он не
испытывал ни малейшего  желания  знакомиться с друзьями сестры.  Он
покачал головой в стороны.
Со словами «Встретимся в зале!»  Шон вышел из кинотеатра и побрел через
дорогу в сквер. Его привлекло  странное оживлённое скопление людей,
которые то аплодировали, то что-то выкрикивали.
Приблизившись,  юноша  увидел то, что тут же вызвало улыбку на его лице и
блеск в глазах.  Это были ролевики. Они на глазах восторженной публики
устроили небольшое сражение по мотивам «Королевства Ролтанст» и предлагали
любому желающему присоединиться к ним. Шон не мог упустить такой
возможности. Взглянув на часы и увидев,  что до начала премьеры ещё
двадцать одна минута, он попросил костюм, в который можно было бы
переодеться. Рядом стояли палатки, где участники ролевых сцен
переодевались. В каждой – стояло зеркало, на траве лежали всевозможные
доспехи и муляж оружия. Шон, облачившись в старинное воинское снаряжение,
пару минут любовался собой перед зеркалом. Он в очередной раз пожалел, что
живет в мире, где все слишком обычно. Но теперь уже от утреннего мрачного
настроения  не осталось и следа. Его лицо осветилось предвкушением чего-то
значительного, долгожданного.
Шон вышел из палатки. На нем была коричневая кожаная кираса, такие же
поножи. К поясу был прикреплен меч – не очень длинный, напоминающий
кинжал. Пока он переодевался, битва закончилась. Желающим предлагали
поучаствовать  в конкурсе  с многообещающим названием «Спаси дракона»:
– Твоего дракона похитили. Необходимо освободить.  Дракона охраняют
четверо стражников. Победив всех,  ты сможешь спасти его!»
Парень сразу заметил дракона, которого нужно спасти. Дракон  в чудаковатом
костюме (видимо, ролевик  )  стоял позади охраны возле старого замшелого
колодца, в котором долгие годы не было воды. Желающих участвовать в битве
было немного, Шон был вторым.
Толпа притихла в ожидании необычного зрелища. Вдруг первый участник с
воинственным кличем  стремительно  помчался на стражу.  Подбежав, он с
размаху ударил одного стражника  двуручным мечом. Тот, изображая
поражение, со стоном опустился на землю. Но трое оставшихся в  одно
мгновение,  окружили воина с разных сторон и пленили его. Конкурсант
проиграл.
 Чрезвычайно короткий, но весьма захватывающий акт боя,  вызвал горячий
прилив адреналина к крови Шона. Он давно уж хотел испробовать себя  в
чём-то из ряда вон выходящем, даже нереальном.  И  вот сейчас случай
обернулся подарком судьбы. Может быть, благодаря встрече в фойе Джесс и
Тесс?  Как знать! А ещё час назад, играя полусонным в ММОРПГ, Шон  даже
представить в своём богатом воображении  не мог, что  сегодня  станет
едва ли не главным героем  своей любимой книги!
И вот уже  Шон с невесть откуда взявшейся яростью, вздымая над собой меч,
бросился на врагов. В глазах его горели решительность и непоколебимое
бесстрашие. Приблизившись к стражнику,  Шон  каким-то тайным внутренним
чувством  определил  движение его руки и резко отпрыгнул назад. Стражник,
слегка удивлённый, злобно бросил взгляд  на юного воина  и  с
душераздирающим вскриком сделал стремительный   выпад вперед, Шон, как по
подсказке сверху, тут же  пригнулся. Вражеский меч, сверкнул у него над
головой,  слегка задев волосы,  не успевавшие  за движением тела.
Усиливающийся ветер, словно тоже  вошедший в азарт зрелища, развевал русые
кудри парня. Шон, мигом оценив позицию врага, сделал ответный выпад,
Стражник, не успев охнуть, свалился на газон.  Нет, Шон не занимался
спортом: у него были природная физическая энергия, сила и гибкость. От
природы ему досталась также реактивная сообразительность.
Один телохранитель дракона был повержен. Он, вычеркнутый из жизни мечом
Шона,  стеклянным взглядом уставился в небо и выдавал себя за павшего.
 Но тут с обеих сторон  к юноше  подлетели двое других стражников,
взбешенных смертью  своего товарища и словно поднятых порывом
разгорячённого ветра (третий страж стоял у «дракона»). Враг справа
атаковал Шона, занёс над ним меч. Между мечом и гибелью Шона оставалось
мгновение. Но тут… время как будто замерло. Потрясающее количество
адреналина в крови парня ускоряло реакцию до предела. Перед глазами
возникла игра ММОРПГ,  всевозможные виртуальные комбинации движений. Но в
реальном мире ведь всё по-другому! Нет ни запрограммированных атак, ни
сверхъестественных способностей,  И это подтолкнуло Шона на мысль, что
сейчас, именно сейчас, он сумеет  сделать всё то, на что способен, ведь
однообразным движением, как в игре, монстра не убить. Шон почувствовал
себя  на пике возможностей. Он молниеносно  сунул свой меч под левую
руку. Зрителям, смотревшим сбоку, казалось, что меч пробил его грудную
клетку и торчит из спины.  Шон что есть силы  оттолкнулся и отпрыгнул в
сторону. Меч, которым атаковали, разрезал воздух над самой  его головой.
Шон прыгнул спиной к другому  стражнику, который подходил сзади.  Тот не
ожидал такого безумного прыжка  и уж точно не ожидал поражения от
коварного меча из руки Шона  - от меча,  который  якобы пронзил парню
живот. Второй противник упал в траву  и изобразил из себя бездыханное
тело. В этот миг меч,  который просвистел над головой Шона, коснулся
земли, Шон резко  наступил на него и занес свой меч над врагом,  слегка
тронув  его голову.  Для изумлённой толпы всё выглядело так, вроде бы
юноша демонстрировал виртуозность в бою не в первый раз.
Зрители ликовали, аплодировали. А Шон, пропускающий мимо ушей
одобрительные возгласы, в мгновение ока  бросился к оставшемуся стражнику,
держащему наготове  длинный двуручный меч. И в тот момент, когда казалось,
что меч разрубит парня, как хворостину, пополам,  Шон поднырнул под него,
стремительным скольжением достиг врага и своим  мечом  «разрубил» его
поперек. Толпа взорвалась овацией: дракон был спасен!
 Шон сам не верил тому, что только что сделал.  Хоть он никогда и не
занимался спортом,  природные таланты никуда не исчезают. Он стал возле
колодца и вместе со стражниками и драконом сфотографировался на память.
«- Ух, получилось! Как же я хочу в мир, где есть сверхъестественное силы,
бои на мечах, замки, принцессы, драконы!  Возможно, моя жизнь была бы не
так скучна, как сейчас»,  –  привычно подумал Шон,  присев на скамью у
колодца. Его окружила толпа и поздравляла: такого захватывающего зрелища
не видел ранее никто.
Неожиданно со стороны кинотеатра послышались восторженные голоса.
Оказалось, что зрителей ожидает сюрприз: на премьерный показ приглашены
актеры фильма. Шон все еще переводил дыхание, сидя у колодца. А люди,
которые до этого поздравляли его,  засуетились  и начали очень спешно
уходить  в сторону кинотеатра, дабы поприветствовать знаменитостей  и
сделать пару снимков с ними.. Кто-то впопыхах нечаянно сбил с ног дракона,
но странный внушительных размеров  костюм мешал ему подняться.  Никто и не
заметил, как Шон, к которому минуту  назад было приковано все внимание,
вдруг бесследно исчез.


                -2-
А случилось  то, что могло бы привести зрителей, будь они тут же,  в
потрясение. Но те, разгорячённые предвкушением встречи со звёздами, уже
неслись на всех парах к кинотеатру.  Один из отстающих и пытающихся
догнать толпу, грузный близорукий зевака, на ходу поправляя очки,  так
сильно задел плечом  дракона, что тот резко пошатнулся и, не удержав
равновесия, рухнул в сторону колодца, где стоял Шон. Падающее чудовище, в
свою очередь, толкнуло Шона.  Парень, переводящий дух  после  битвы со
стражей, не успел увернуться и  полетел в колодец вниз головой.
–  Конец!– успел подумать Шон.
Но колодец, который, по слухам горожан, был сухим, на самом деле почему-то
был заполнен водой. Это и спасло Эдкинса. Он пулей вошёл вглубь воды.
Заметим, что Шон хорошо плавал  и был неплохим ныряльщиком:  глубина Темзы
на окраине Лондона, где  он обычно отдыхал, доходит до  двенадцати метров.
Неслучайно отец как-то  шутя назвал его «альбатросом», сказав, что  именно
на такую глубину могут нырнуть дымчатые альбатросы
.        Шон, хоть  и  не успел из-за неожиданности погружения   вдохнуть
достаточно воздуха, но  натренированные лёгкие и мышечная память дали о
себе знать: интенсивно работая руками и ногами, он быстро поднялся на
поверхность воды. Отдышавшись, держась на плаву  и  постепенно приходя в
себя,  Шон поднял голову и  увидел  над собой  светлое отверстие колодца.


– Помогите!!! – закричал он – и ему показалось, стенки колодца настолько
усилили его голос, что даже на другом конце Лондона должны были услышать
его.
– Спасите!!!– продолжал истошно кричать юноша.
Но в ответ  звучало лишь его собственное короткое эхо – и тут же
наступала мёртвая устрашающая тишина.
 Шон не знал, что делать. На несколько мгновений перед глазами почему-то
возникла счастливая Джессика, берущая автограф у любимого актёра. Ей,
конечно же,  и в голову не может  придти  мысль о том, в какую
драматическую ситуацию попал её  непутёвый  братец. Шон вдруг представил
и то, как вечером, не дождавшись его,  всполошатся мать с отцом, начнут
обзванивать знакомых, а потом со слезами на глазах сообщат о пропаже сына
в полицию. От отчаянья захотелось кричать. Он, инстинктивно уцепившись за
что-то твёрдое, выступающее из стенки колодца, прикрыл глаза, чтоб хоть
как-то успокоить себя. Тут он вспомнил слова одного из персонажей
«Королевства Ролтанст»: «Убивают прежде всего не тяжкие обстоятельства, а
страх перед ними и паника».  Эти слова стали юноше вроде спасительной
соломинки, своеобразным импульсом к возвращению силы духа и уверенности в
себе.
Когда глаза привыкли к полусумраку, парень, вглядываясь ввысь, вдруг
сумел различить, что по сторонам колодца есть каменные  выступы. В иной
ситуации он бы задумался: откуда они тут? Но инстинкт самосохранения  всё
же сильнее праздных размышлений: надо было искать выход!
 Выступ камня вверху на расстоянии протянутой руки был холодным,  мокрым,
и скользким. Первые попытки намертво ухватиться за него были
безуспешными: Всякий раз, когда Шон пробовал подтянуться, пальцы
соскальзывали вниз – и он обрывался. Невидимые брызги взлетали вверх и
дождём осыпались на бедного Шона. Наконец  чуть правее он  нащупал другой
камень –  меньше, зато с углублением над ним, достаточным для того, чтоб
крепко уцепиться за камень. Шон подтянулся и, вися на левой руке, правой
схватился за выступ выше. Затем над ним ощупью обнаружил ещё один.  В
конце концов, приподнявшись,  парень сумел опереться ногой о гранитную
ступеньку и, ощупывая новые,  начал потихоньку, сохраняя равновесие,
преодолевать  вертикальный лабиринт колодца.  Это стоило узнику лабиринта
нечеловеческих усилий.
Но Шон  поднимался. Чем выше, тем в колодце становилось светлее, тем
сильнее было его стремление вырваться на свободу. До края колодца уже
оставалось чуть более трёх метров от последней опоры под ногой. Но тут
парня ожидала неприятность: сколько он ни трогал стены, никак  не мог
найти следующего выступа. Камень под ногой  был небольшой и ослизлый, нога
начинала медленно скользить. Выбора не было:  Шон, собрав все силы в
опорной ноге и,  резко оттолкнувшись  от камня, подпрыгнул и  ухватился за
край колодца.  Потом, подтянувшись и помогая себе ногами,  взобрался
наверх.
Солнце ослепило его – и Шон, промокший и обессиленный,  пластом упал на
землю. Сколько времени «альбатрос» лежал  с помрачённым сознанием у
колодца, определить ему было трудно. Наконец он открыл глаза: на нем были
всё те же коричневая кожаная кираса и поножи, муляжный меч был так же
прикреплен к поясу. Юноша  приподнялся  и сел на скамью, обхватив голову
руками. Он  все еще не мог оправиться от случившегося, но, несмотря на
это, всё же очень хотелось пойти на премьеру фильма. И он принял такое
решение. Но вначале нужно было переодеться.
Шон,  щурясь от солнца,  искал взглядом  палатку. Но ее не было. Точнее не
было ничего из того, что было здесь ранее.  Вместо сквера  возвышался лес.
Такого величественного и одновременно пугающего леса он еще не видел
никогда. Гигантские деревья мощными ветвями собирали весь солнечный свет.
Но только не у колодца. Вокруг него в радиусе  около трёх десятков метров
– ни деревца, ни кустика. Лишь густая  трава с крупными соцветиями всех
радужных оттенков, залитая  сочным солнечным светом.   Как  будто солнце и
колодец не могли существовать  друг без друга. Казалось, если солнце
случаем перестанет освещать этот круг–  исчезнет колодец, а осыплется  по
какой-то причине колодец – наступит мрак на этой большой округлой поляне.
 Шон был в недоумении. Юноша не понимал, где он и каким образом всё вокруг
так переменилось. И, замерев, просто  сидел на скамейке  – неподвижно,
долго, ни о чём не думая. Это была ответная реакция организма на
стрессовые ситуации, в которых сегодня с утра оказался Шон.   Наконец,
глубоко вздохнув и вытерев на лице ладонями пот,  он  поднялся и начал
пристально осматриваться вокруг. Шон уже старался не волноваться, хотя
иногда непроизвольная  дрожь пробегала по его телу.
Под жарким и ослепительным солнцем он уже высох. Шон не решался отходить
далеко от колодца. Он приближался то к одному, то к другому дереву,
осматривал и ощупывал  их, нюхал крупные душистые листья: да, это были
реальные, не призрачные деревья, хотя и  неизвестных ему пород. Вверху
позванивали птицы.
– Может, я сплю? – рассуждал юноша.– Где я? Как здесь очутился? Ничего не
понимаю. Ну,  упал в колодец, выкарабкался из него… А что было до этого?
Поразил стражу… освободил дракона… с ним у колодца фотографировался на
память…  И  чего-то я тогда очень сильно, безумно  захотел… Ага, в ту
минуту я подумал: «Как было бы здорово не воображать себя в мире
сверхъестественного,  а очутиться  в нём!». Тут Шону и прояснилось
понимание того, что падение в колодец – это начало исполнения его
всегдашнего странного и навязчивого  желания. Вроде всё вдруг  произошло
по мановению волшебной палочки. Но ведь такого просто не может быть! Он
еще раз осмотрелся, прислушался… Подпирающие ярко-бирюзовое небо невиданно
могучие деревья… Над ними – розовато-оранжевое причудливое облако с
радужными отсветами  по краям… Диковинные вскрики  спрятавшихся в кронах
птиц – низкие и высокие, глухие и звонкие, короткие и переливчатые …  Рои
разноцветных разных размеров стрекоз над  пахучей волнистой цветущей
травой…  Картина сочная, таинственная, волшебная!  Но  это не было ни
плодом болезненного воображения, ни сновидением. Парень наконец
окончательно понял: да, с ним свершилось чудо. Чудо, о котором ранее можно
было только мечтать:  он,  Шон Эдкинс,  реально  попал в мир
сверхъестественного!  Когда он возвратится домой и всем расскажет об
увиденном здесь, он точно станет самым известным человеком Лондона. А
может, и  всей Великобритании!  И столичные парни, заглядываясь на
миленькую Джесс, будут говорить: «Да это же сестра того самого Шона
Эдкинса!»
– Если колодец исполнил мое желание попасть сюда, возможно, он и вернуть
меня сможет… – пытался здраво рассуждать Шон, хотя домой нисколько не
хотелось.
 Он подошёл к колодцу и заглянул в него. То, что он увидел, заставило
вначале его встревожиться: колодец был пуст, воды в нём не было.  Никогда
«альбатрос»   не поверил бы, что вода там вообще была, если бы по воле
случая сам не нырнул в неё! Но тревога  так же быстро и растаяла.
Солнце уже начало садится. Сейчас он не думал ни о воде, ни о еде.  Все
мысли парня были заняты тем, как поступить дальше.  Неизвестно,  что могло
ждать его в этом страшном дремучем лесу. Он решил прилечь у колодца, а
своё странное положение обдумать завтра.
 Шон сорвал немного травы и, сделав из них некое подобие подушки, улегся
и закрыл глаза. «Подушка» была приятно мягкой и ароматной. Но все время
ему что-то мешало погрузиться в сон:  то какой-то истошный вскрик из
глубины леса, то резкий хруст сухих веток где-то поблизости. Уже и месяц
поднялся над лесом, а  юноша не смог уснуть. Вдруг поодаль, впереди себя,
 он услышал нарастающее шуршание травы и шаги. Почудилось?  Да нет – шаги
  подступали ближе и ближе.  У Шона  перехватило дыхание. Он настороженно
сел, опершись сзади руками о землю,  потом поднял голову  и обомлел: над
ним из полумрака вырос силуэт мощного обезьяноподобного зверя. Животное
было  не менее двух метров ростом.  В больших пронзительно-жёлтых и
устрашающих глазах, уставившихся на парня,  отражался лунный свет. Шон от
ужаса вздрогнул. Это тебе не ролевик в  мерзком костюме, а  настоящее
чудовище и, скорее всего, голодное. Юноша настолько испугался, что
оцепенел. Только под кирасой бешено билось сердце. Он не знал, что
делать.  Просто сидел и ждал, сам не зная чего.
Вдруг из-за колодца, позади  юноши,  тоже  зашуршала трава, послышалось
тяжёлое, с хрипотой,  дыхание.  Эдкинс невольно обернулся – и взгляд
звериных, вроде подсвеченных изнутри глаз пронзил его: это было такое же
дикое существо, рослое и тучное. Шон оказался в западне!
Он  повернул голову назад.  Первое существо, слегка пригнувшись и
медленно, шаг за шагом,  ступая к  парню, уже готовилось к прыжку. Шон не
в силах был отвести глаз от хищного гипнотического взгляда. Бежать было
некуда –  и он ждал конца. Зверь душераздирающе зарычал и прыгнул. Это был
молниеносный высокий прыжок. Но он не был направлен на парня. Животное
перепрыгнуло через него и  колодец и помчалось далее. Ошеломлённый
Эдкинс, непроизвольно запрокинув голову, лишь успел увидеть  огромный
силуэт, на миг заслонивший луну. Второе существо тоже исчезло.  Оно,
вероятно, издали  вынюхало  себе добычу, которой должен был стать Шон, но
само было обнаружено своим более чутким плотоядным врагом, а теперь
спасалось бегством.
Эдкинс встал. Вскоре со стороны леса  он услышал шум, и сразу же  –
протяжный рев, смешанный  с дикими воплями.  У него не было сомнений, что
это были звуки ожесточённого поединка зверей.  Пугающие звуки не
прекращались несколько минут.  Затем раздался такой громкий и истошный
вскрик, что, казалось, от него вздрогнула луна. За ним последовал хриплый
стихающий рык. Было ясно:  это было последнее издыхание одного из тех
зверей. И скорее всего – именно того, кто пытался сделать своей жертвой
Шона.
Шон не мог больше находиться возле колодца.  Он здесь не чувствовал себя в
безопасности.  Бегло оглядевшись по сторонам поляны, освещённой луной,  и
не найдя  какого-либо укрытия, Эдкинс побежал к лесу  в сторону,
противоположную той, где произошла смертельная схватка. Забредши в
заросли,  он подпрыгнул и, ухватившись за ветку могучего  дерева,
вскарабкался на него. Шон перевёл дыхание. Почти достигнув верхушки,  он,
заметил над собой широкое углубление в стволе, на которое падал лунный
просвет. Взобравшись выше, посмотрел внутрь.  Дупло было  пусто. К тому же
 таким просторным, что Эдкинс понял: ему лучшего места для ночлега не
найти. Он залез в нишу и, не в силах преодолеть усталость, скопившуюся за
день,  свернулся калачиком и  мигом уснул.
 Шон проснулся  с первыми лучами солнца и сразу же стал обдумывать, что
ему делать дальше.  Вернуться к колодцу и попробовать залезть в него,
чтобы вернуться назад?  Или…Шону вроде бы и  не хотелось  думать ни о
каких «или», но они сами то и дело возникали у него в мыслях. Разве
теперь вокруг не та жизнь, которую он хотел – жизнь, полная экстрима,
приключений и необъяснимого?! Но где-то там, далеко, в обычной
размеренной  жизни, его ждут мама, папа, хоть и своенравная, но любимая
сестричка Джессика, друзья. Шоном овладело тревожное беспокойство: а
вернёт ли его колодец в реальный мир? получится ли выбраться назад?
Эдкинс, глубоко вздохнув, потихоньку успокоился.  Он решил не торопиться,
подумать о возвращении позже. Парень  вылез из дупла и посмотрел вниз.
         – Около  двух десятков метров, не меньше, – подумал он и вдруг
почувствовал лёгкое головокружение.  Видимо,  начали проявляться
признаки отсутствия еды и воды. Крепко зажмурившись и насилу преодолев
недомогание, он сел на толстый сук.  Раздвинув   перед собой ветки,
сквозь узкий просвет Шон на мгновение увидел  край какого-то
непонятного. Но нахлынувшие порывы ветра  заколыхали  ветви впереди и
мешали всмотреться. Юноша уже хотел было лезть на самую макушку, как
вдруг сильный порыв ветра их распахнул–
и  Шон отчётливо разглядел  посреди освещённой солнцем лужайки крест.
Быстрыми движениями он спустился вниз и направился  в сторону предмета,
привлёкшего  его внимание. Путь парню преграждали ветви с плотно растущими
листьями. Ветки царапали ему руки, а листья издавали теперь уже не аромат,
а какой-то острый неприятный запах. Какая-то огромная чёрная птица
пролетела над головой Шона, издав душераздирающий пронзительный стон.
Казалось, всё пыталось остановить юношу. Но вот уже последняя ветка пошла
в сторону – и перед  Шоном предстала обворожительная картина.  Солнечная
полянка, похожая на вчерашнюю, но меньших размеров, была так же  окружена
густыми зарослями деревьев. На ней росла трава и необычайных форм и
расцветок цветы, которые Шону никогда не доводилось видеть.
В центре лужайки возвышалась насыпь. Вокруг  холма  всё цвело, только на
нём не росло ни травинки, вроде бы  земля там навеки омертвела. В край
насыпи был  вонзён   старый меч, который Шон издалека принял за крест.
Увиденное натолкнуло на мысль, что это могила, а меч, похоже,  –  в
качестве креста.
Шону стало не по себе. Это место рождало в нём какую-то неосознанную
тревогу. Воображение вдруг нарисовало те кровожадно-желтые звериные глаза,
которые безумно напугали Эдкинса прошлой ночью – и  ноги сами подошли к
могиле. Он еще не осознал, зачем сделал это, но, переведя взгляд на
«крест», понял: для защиты от нечаянных врагов нужно настоящее оружие.
Муляж, который был у него за поясом, – явно  бесполезная  игрушка в этом
диком непредсказуемом мире.
Шон подошёл к старинному мечу и попытался вытянуть его из земли, но это
ему не удавалось. По состоянию меча Эдкинс  понимал, что тот в земле не
один десяток лет.  Но это было боевое, подлинное оружие, а не деревенный
муляж, с помощью которого ролевики имитируют бои рыцарей!
Шон, расшатывая меч, подтянул его еще раз, ещё –  меч понемногу начал
выходить из земли.
– Прости, но он мне сейчас нужнее, – сам не зная почему, обратился парень
к могильному холмику, словно  к одушевлённому существу, и, напрягаясь, изо
всех сил потянул за рукоять  меча. И тут случилось невообразимое! Лишь
только клинок вышел из земли, как сквозь щель из-под насыпи  со свистом и
гудением вырвался  ошеломляющей силы воздушный вихрь. Шон, отброшенный
вихревым фонтаном в сторону, едва  устоял на ногах, но меч удержал.
Поднялся невероятный ветер.  Поражали не только его мощь и неожиданность,
но и то, что исходил он снизу. Гулко зашумели деревья вокруг поляны. Роем,
как разноцветные бабочки, взлетели и  закружились над поляной  цветочные
лепестки. В небо с криком взлетали перепуганные птицы. Это представление
света длилось недолго – наверное, с полминуты, а может, и того меньше. Но
было ощущение, что за это время ветры всего мира слетелись сюда, чтоб
посмотреть на чудо воздушного гейзера.
Когда вдруг в один миг  всё и разом вокруг стихло,  Шон почувствовал в
теле приятное тепло и ощущение легкости. Он осмотрел меч: на потускневшем
лезвии остались следы свежей земли, рукоять и гарда тоже были тусклыми и
грязными от пыли. Но, несмотря на это, Эдкинс не мог оторвать взгляд от
меча. Отделка его была великолепна: рукоять украшали утончённые
изображения фантастических птиц и  причудливые  узоры, и эта филигранная
отделка переходили на гарду. Время вокруг юноши замерло, будто давало
насладиться этой красотой. Рассмотрев до мельчайших деталей меч, Шон
достал из-за пояса муляж и воткнул его в щель на холме, откуда был
извлечён таинственный предмет его любования.
– Поменяемся на время, – тихо произнёс юноша,   вновь  обратившись  к
холму,  и с легкой улыбкой засунул  новое для него оружие за пояс.
Этот меч Шону понравился  больше: он был короче и  шире муляжного, хотя  и
намного тяжелее. Шон решил вернуться назад к колодцу и обдумать, как
поступить дальше. Он, огибая одно дерево за другим,  направился в сторону
вчерашней большой поляны, которая должна была быть где-то рядом.  Но
спустя несколько минут Шоном овладело неприятное чувство,  и он вскоре
осознал, почему. Ведь он уже должен был увидеть колодец, а его всё ещё не
было. Страх перед неизвестностью вселился в сердце парня. Ещё немного
поблуждав лесом, он решил вернуться к лужайке с могильной насыпью, там
сосредоточиться и понять, в какой стороне находиться колодец. Но произошло
то же самое: он не мог
найти теперь уже  и  эту полянку. Он залез на верхушку высокого дерева, и,
долго вглядывался по сторонам. Ни колодца, ни могильного холма  –  ничего
не было.  Лишь деревья представали перед его взором.

                -3-
Легкий ветер покачивал листья, словно играя ими.  Было слышно, как поодаль
 вспорхнула птица. Лес жил. Только Шон, сидевший на дереве, не шевелился.
Он словно замер. Его взгляд был пустым. Потеряв надежду на возвращение
домой, он сейчас, сидя наверху,  корил себя за то, что не остался у
колодца и не попробовал вернуться назад. Около получаса он сидел
неподвижно, погруженный в свои мысли. У него иссякли силы, чувство голода
и жажды взяло вверх, и это заставило его прийти в себя.
– Я попал сюда случайно, и у меня появлялось желание здесь остаться. Но
из-за собственной ошибки я потерял шанс на возвращение. Этот лес, скорее
всего, бесконечен.  Вряд ли я  смогу снова найти колодец. – Теперь же у
меня уже нет сил даже пошевелится. Неужели  умру вот так – от голода и
жажды?
«От голода и жажды…», – тревожно-пугающим эхом пронеслось в его сознании.
Собрав остатки сил,  он встал и начал медленно спускаться вниз. Достигнув
земли, тяжело сел и с трудом отдышался.
– Нет! Я выживу! Любой ценой! Покорю все  преграды, что встанут у меня на
пути! – поклялся он сам себе и,  поднявшись, пошел. Шон решил идти и идти,
не ждать чуда, а попытаться выжить собственными силами. «Движение – это
жизнь», – вспомнил он  фразу, которую  любил повторять его отец. Лес был
густым. Порой юноша с трудом протискался между деревьев, иногда он
спотыкался о  сухие ветки и падал, но тут же вставал  и давал себе время
отдохнуть. Передвигаясь таким способом, Эдкинс внезапно недалеко от себя
услышал шуршание в траве. Он направился в сторону звука. В траве
копошилось нечто, напоминающее сороконожку, только размером с кулак и
яркого желто-зеленого цвета. Когда юноша  подошел, сороконожка расправила
небольшие прозрачные крылья, которых до этого не было заметно. Это был
жук, которого Шон никогда ещё не видал.  Он начал медленно подниматься.
Шон моментально среагировал и резко ударил летуна ладошкой сверху вниз.
Насекомое,  всё еще живое, пыталось скрыться в траве, но Эдкинс наступил
на него, затем присел и протянул к мерзкому существу  руку, но рука вблизи
него замерла. Парень колебался, он сморщился  от  отвращения.
– Что со мной?  Смотря передачи о выживании, я думал, что и я в
экстремальных ситуациях без колебаний съем, что угодно. Но почему сейчас
не могу? – спрашивал у себя Шон.
 – Нет-нет! Я должен это съесть, от этого зависит моя жизнь, – он уже
вслух пытался убедить себя.
Наконец, решившись, он правой рукой поднял добычу.  Из отдавленного ногой
места вытекала слизистая зелёная жидкость. Шон быстрым движением левой
руки оторвал эту часть и отбросил подальше. Ядовитого цвета жидкость
начала вытекать из плоти еще сильней. Эдкинс перевернул насекомое, чтоб
тягучая клейкая  слизь стекла. Но она, как клей, прилипала к телу. Шон
взял жука за кончик хвоста и левой рукой медленно начал выдавливать всю
гадость. Жидкость брызнула из оторванной части, но все еще что-то, будто
накрепко приклеенное,  свисало с тела. Эдкинс, затаив дыхание, двумя
пальцами левой руки снял слизь. Затем, быстро вытерев руку о траву, поднес
ее к носу, от пальцев исходил неприятный запах. Не теряя времени,  парень
оторвал крылья со спины жука и, глядя на остаток тела,  решался на
продолжение. Он сжал половину тела, оставшегося в правой руке, а левой
оторвал кусок плоти, при этом из тела снова появилось небольшое количество
зеленой жидкости.
 Шон поднес кусочек  ко рту, но тут же отвернулся: даже в промышленных
районах Лондона  не так противно от смога, как от жутко неприятного
запаха сейчас. Положив оставшуюся часть тушки  на траву, он зажал
пальцами нос и снова поднес кусочек ко рту. С небольшим колебанием Шон
положил его в рот и скривился. Он решился, сомкнул зубы и начал
прожёвывать. «Пища»  измельчалась легко, хотя  вкус её был
отвратительным. Прожевав кусочек, Шон намеревался проглотить, но  тут же
выплюнул его, так как парня едва не стошнило. Слюни продолжали обильно
выделяться изо рта. Через минуту он, успокоившись, снова оторвал кусочек.
Как и в прошлый раз, закрыв нос, он кинул его себе в рот. Но сейчас он
решил не жевать его, а быстро проглотил. Сразу же после этого последовал
кашель, но кусок плоти уже был у него в желудке. Собравшись с духом, он
сделал так еще несколько раз и затем, опрокинувшись на спину, безмолвно
вглядывался в небо, которое замысловатыми фрагментами проглядывалось
сквозь плотно растущие листья. Это успокаивало его. Полежав и собравшись
с силами, Эдкинс поднялся и решил идти далее. Куда он пойдёт – себе
отчёта не давал.  Шон, уходя,  обернулся: на притоптанной им траве лежало
 то, что осталось от  гадкого жука и что они не смог осилить.
Было жарко и душно.  Волосы парня были всклокоченными  и грязными, в них
запутались травинки, кусочки сухих веточек. По лицу сбегал пот. Но зной
Шона не волновал. Им овладело неодолимое желание во что бы то ни стало
выбраться  из леса, хотя он даже и догадываться не мог,  какие люди живут
в этом мире, как они воспримут его появление. Но ему казалось, с ними  он
мог бы выжить. После небольшого перекуса у Эдкинса возникло ощущение, что
с каждым новым шагом силы возвращались к нему. Он уже шел прямо, бодрее, и
 деревья в качестве опоры больше не были нужны. Хотя его лицо по-прежнему
несло на себе отпечатки  беспокойства и  усталости, но в душе Шон уже
чувствовал проблески надежды на благополучный исход обстоятельств. Время
от времени юноша  повторял про себя:
–  Вот скоро я выйду из этого леса. Нужно только пройти еще немного, еще
чуть-чуть…
Так  он продолжал идти несколько часов. В местах, где кроны деревьев
давали возможность солнечным лучам прогреть землю, Эдкинс иногда смотрел
на небо. Солнце было в зените,  и маленькие облака плавали вокруг него,
иногда закрывая небольшую часть ослепительно сияющего  диска.         На каком-то
отрезке пути у Шона возникло непонятное беспокойство и  ощущение того, что
за ним кто-то наблюдает. Не от переутомления ли? Он оборачивался все чаще,
в момент поворота головы он слышал шелест травы и хруст веток, будто
кто-то избегал зрительного контакта  и быстро уклонялся от его
пристального взгляда. Шон подошел к дереву и, повернувшись и плотно
прижавшись  к нему спиной, быстрым движением достал меч. Так он хотел
обезопасить свой тыл и быть готовым к защите себя от преследователя.
Неподвижно он стоял около трех минут,  пока, наконец, из-за деревьев не
показалась тень. Шон крепко сжал меч двумя руками и ждал. Из-за деревьев
медленно вышел огромных размеров зверь.  Сердце Шона едва ли не
выпрыгивало из груди. Эдкинс узнал его, точнее – эти глаза. Хотя сейчас и
было светло, но этот желтый блеск в глазах невозможно было забыть.
Такого зверя он не видел никогда: около двух метров высотой и в длину.
Зловеще оскаленные  зубы зверя были похожи на сотни лезвий, которые,
похоже,  ждали своей очередной жертвы. Не было кожи, которая бы прикрывала
их. Длинная серая шерсть едва ли не касалась земли. Шон стоял неподвижно,
затаив дыхание. Руки с мечом медленно опускались, а зверь подходил. все
ближе.  Оставалось около пяти метров. Зверь застыл на месте, вглядываясь в
Шона. Открыв широкую пасть, он заревел. Этот рев был настолько сильным,
что Шон подсознательно сделал движение, чтоб прикрыть уши руками,  и чуть
не уронил меч. Рык оборвался.. Зверь приготовился к прыжку, ещё мгновение
– и он прыгнет. Природный инстинкт кричал Шону:
–  Беги, беги без оглядки! спасайся!– и Эдкинс  побежал что мочи.
Первобытный страх стократ приумножил их. Кровь бешено приливала к ногам.
Шон, не успев заложить меч за пояс,  мчался, держа его в правой руке.
Юноша  бежал, не оборачиваясь.  В беге он  услышал за собою громкий
отрывистый треск: это зверь наскочил на дерево. Шон порой спотыкался, но
не падал. Он старался крепко  держаться на ногах. Позади всё громче
трещали ветви и всё ближе раздавалось тяжёлое хриплое : чудовище  догоняло
парня. Эдкинс резко свернул в сторону  и услышал скольжение по траве и
звук когтей,  раздирающих землю. Он понял, что такое огромное существо не
может быстро менять направление движения. Парень начал быстро огибать
деревья, уходя то вправо, то влево, снова и снова слыша позади звуки
раздирания земли. Шон бежал так, как никогда в жизни не бегал: опасность
мобилизовала все его скрытые  силы и энергию.
 И вдруг из-за деревьев показался свет.  «Выход из леса!» – подумал Шон и,
резко сменив направление, помчался в ту сторону. Вот он забежал за
последнее дерево на окраине  леса – и резкое торможение, вскрик, падение!
Шон лежал на сухой земле и упирался в нее руками. От падения кожа на его
руках стала кровоточить, но сейчас ему было не до этого. Взгляд Шона был
направлен вниз. Впереди была пропасть. Только благодаря мгновенной реакции
он не упал в бездну. Шон, склонив голову, испуганно посмотрел в пропасть.
Он не видел её дна, впереди было пространство, окутанное тьмою. До другой
стороны было метров двадцать.
Эдкинс опять услышал звуки зверя позади и,  вскочив, побежал по краю
пропасти, снова забегая в лес. Зверь, не успевший быстро среагировать,
задними лапами при повороте соскользнул вниз бездны. Он держался только
благодаря длинным когтям на передних лапах, впившимся в землю. Медленно
отталкиваясь задними лапами от отвесной скалы, зверь подтягивался вверх и,
наконец, взобравшись на вершину, сразу ринулся в погоню.
А Шон все еще бежал между лесом и пропастью.  Он не видел, что случилось с
хищным преследователем, только слышал его резкое торможение и за этим –
тишину возле пропасти. Шон понимал, что зверь в привычной для него среде
так просто не погибнет. У  парня было преимущество в расстоянии из-за
задержки лесной твари. Но существо в очередной раз нагоняло его. И тут
Эдкинс увидел мост. Окрыленный надеждой на спасение,  он устремился к
нему,  как безумец. Сзади послышалось очередное торможение животного, но
парень был уже у моста.
Это был обычный навесной мост около метра в ширину. К деревьям от одной
стороны к другой протянуты канаты. К нижним канатам прикреплены доски,
верхние – для большей устойчивости привязаны к нижним. Некоторые доски
прогнили, кое-где их вообще не было. Шон забежал на мост и, сделав пару
шагов,  замер: огромная тень пролетела над ним и, развернувшись в воздухе,
приземлилась впереди.
Животное преградило дорогу. И тут канаты натянулись, доски под лапами
зверя начали трескаться,  Шон, не теряя времени, помчался к началу моста и
мечом, который долгое время был у него в руке,  начал рубить нижние
канаты. Удар, другой, первый канат перерублен. Его конец провис до части
переплетения с верхним.  Мост накренился, Пока растерянный зверь, рыча,
замешкался и озирался  по сторонам,  Шон отрубил  второй нижний канат.
Мост весь зашатался. Конструкция держалась на верхних канатах. Они
натянулись до предела. Веревки, из которых канат  был сплетен, начали
лопаться. Зверь на краю гибели  пришёл в себя. Он, не медля, ринулся на
Шона. А Шон все еще намеревался  перерубить последний оставшийся канат.
Невероятная идея возникла у Шона в момент прыжка зверя. Ему она казалась
единственным выходом. Взмах меча – и последний канат отрублен. Под
тяжестью досок мост рухнул. И именно за миг до этого  Эдкинс схватил конец
только что отрубленного каната левой рукой и круговыми движениями опутал
им руку. В момент приземления зверя парень уже летел по низу пропасти, на
другую сторону.
В этот раз животному не повезло. Ввиду неожиданных  действий преследуемого
им юноши  зверь неудачно приземлился. Задние лапы резко соскользнули вниз,
не успев выпустить когти.  Чудовище  полетело вниз,  издавая жалобный вой,
 и исчезло в темноте пропасти.
При приближении к противоположной стороне, Шон видел,  что сейчас ему
предстоит серьезное столкновение. Пытаясь развернуться спиной к скале, он
качнул веревку чуть  вправо, но этого вполне хватило, чтобы изменить
траекторию полета.  Парень на огромной скорости спиной ударился о доски
моста, которые всего лишь мгновение назад оказались там. Случайность
смягчила удар. Шон издал глухой болезненный вскрик – и струйка крови
потекла из уголка рта. Казалось, на секунды он потерял сознание. Благодаря
опутанной руке и тому, что в момент столкновения Эдкинс изо всех сил
держался за канат, он не упал. Меч начал выскальзывать, но в тот же  миг
парень очнулся и крепко сжал оружие, спасшее ему жизнь.
Он все еще висел в пропасти. Спина и левая рука, которой он держался за
канат,  невероятно болели. Ему хотелось кричать, но он пересилил это.
Вложив меч за пояс, он ухватился правой рукой за доску моста и уперся
ногами в доску пониже. Используя доски как лестницу, он медленно взбирался
наверх. Левой руки он почти не чувствовал. Метр за метром  с
нечеловеческими  усилиями  были преодолены – и Шон наконец взобрался
наверх. Подняв голову к небу, он увидел черные облака, нависавшие над
землей. В голове  закружилось, он  потерял сознание и  упал на траву.
–  Мокро…что-то мокрое… – с такими мыслями парень открывал глаза. Шёл
сильный дождь, капли хлестали его по лицу. Он лежал на спине. Эдкинс
пошевелился и скривился от боли. Всё тело болело. Но ему нужно было идти.
А дождь напомнил ему о жажде. С трудом встав, он поднял голову и несколько
секунд с закрытыми глазами наслаждался плачем неба. Открыв рот, Шон
пытался поймать каждую каплю драгоценной воды. . Немного утолив жажду, он
сомкнул ладони, набирая воду из лужи. Левая рука все еще болела, но он уже
мог ее чувствовать. Шон поднес руки к лицу и умылся. Тут он впервые за
последнее время чему-то улыбнулся. Наверное, судьбе, спасшей  его в
невероятно ужасных испытаниях.
 Шону нужно было идти.  И он опять пошёл в неизвестность, расправляя
руками волосы  и давая дождю вымыть их. Он зашел в лес, шаг за шагом
углубляясь в него, боль в теле возрастала, а дождь все шел. Слабость
взяла верх, ноги отказывались идти.  Еле волочась, юноша  добрёл до
дерева и, опираясь на ствол, опустился на землю. Закрыв глаза, он слушал
дождь. Звук биения капель о листья успокаивал его. Неизвестно сколько бы
он просидел под деревом, но громкий звук хлопающих крыльев разбудил его.
Шон огляделся по сторонам, но ничего не увидел.  Услышав позади себя хруст
дерева, он обернулся и выглянул из-за дерева.  На одном из деревьев он
увидел необычную птицу.  С полтора метра высотой, на голове ярко желтая
окраска, которая ближе к хвосту темнела. Последние перья на хвосте были
черными. У неожиданной гости не было правого глаза, а клюв был маленький,
совсем не соответствующий   размерам птицы.
 Ствол дерева перед птицей был немного разрушен, следы на нём были свежие.
Эдкинс внимательно наблюдал, как  пернатая поднимает лапку к стволу,
резко вонзает когти в дерево и с такой же скоростью легко вырывает  кусок
древесины и отбрасывает его вниз. Спустя время, когда птица закончила
выдалбливать углубление в стволе, юноша  вспомнил дупло, в котором провел
первую ночь в этом мире и понял, кто создал ему такое удобное место для
ночлега.
Наблюдать Эдкинс больше он не мо: он не знал,  что это за птица, а
почувствовать в себе ее когти ему не хотелось.  Он приподнялся и,
почувствовав в себе небольшой прилив сил,  неспешно побрел дальше. Дождь
кончился, и солнце снова засияло над лесом. Кроны деревьев светились как
зачарованные, когда солнце своими лучами играло с каплями дождя на
листьях.
А Шон все бродил по лесу. Когда дневное светило уже завершало свой путь и
последние лучи играли над лесом, парень начал терять рассудок. Недостаток
пищи и воды сказывались все сильнее. Эдкинс  просто шел, глядя под ноги и
не осознавая, что происходит. Он терял сознание, опускался на землю и,
снова поднимаясь,  продолжал свой путь в никуда. В очередной  раз упав, он
поднял голову и снова увидел желтую птицу. Это была та же птица, но Шон
уже не понимал ничего. В состоянии умопомрачения  он поднялся и пошел в
сторону птицы, которая, вонзая когти в землю  и разрывая ямку, что-то в
ней искала. Птица были слишком занята,  чтобы заметить Шона. Да и подходил
он к ней со стороны отсутствующего птичьего глаза. Н не осознавая, что
делает,  Эдкинс зачем-то бросился к птице и обхватил ее руками.. Птица,
перепугавшись внезапного нападения, взмыла ввысь.  Парень обхватил ее шею
и взлетел вместе с птицей. Перепуганная птица, с трудом пробившись сквозь
листья деревьев,  попала в родную стихию. Ломоть солнца все еще виднелся
на горизонте.
 Вылетев из леса,  пернатая помчалась быстрее. Парень,  в бреду чуть не
сорвавшись, инстинктивно схватился за крыло. Птица начала пикировать. В
этот момент Шон снова обхватил ее за шею – и птица взмыла ввысь.
Обдуваемый приятным прохладным ветром Эдкинс постепенно приходил в себя.
Когда сознание окончательно вернулось к нему, он едва не отпустил рук от
неожиданности  увиденного и испуга. В тот момент он увидел то, чего так
долго ждал: вдалеке горели огни. И они летели туда.
 Огни уже были близко.  И, благодаря последним лучам солнца, которые,
казалось, были подарком Шону,  юноша с высоты смог увидеть давно
желаемое. Стены, выложенные из камня,  виднелись на равнине и окружали
здания. Башенные купола возвышались над всем вокруг. На самой высокой
башне было что-то наподобие флага. Внутри стен ходили люди – самые
обычные люди, по которым давно так соскучился Шон. Ему были приятно даже
просто смотреть на них. Шон уже летел над зданиями, снизу послышались
крики и замешательство людей. В нескольких метрах рядом пролетели стрелы.
 На стенах суетились стражники, которые выпустили их.
С такой скоростью птица могла быстро могла покинуть эту зону. Шон не мог
этого допустить. Ведь так  давно желанные люди сейчас здесь, почти рядом!
В отчаянии он схватился за крылья пернатого спасителя и забрался  к нему
на спину. Птица начала быстро терять высоту. Когда до земли оставалось
несколько метров. Эдкинс, ожидая падения,  отпустил крылья и плотно
прижался к пернатому. Птица же быстро скоординировалось и, взмахнув
крыльями, взмыла вверх. Парень сорвался вниз, до земли было не более пяти
метров. Шон упал на спину. Он уже ничего не чувствовал.  К нему  сбегались
люди, что-то крича и жестикулируя.
– Выжил, – думал Шон, погружаясь в темноту.


                -4-
В голове Шона проносились картины: он летит на птице и видит людей,
радуется их неожиданному появлению и…падает. На этом видения обрывались.
Но сейчас ему было тепло и приятно.
– Невероятный сон, – прошептал парень, зевая и медленно открывая глаза.
– Сари казуто интерус, – послышался вблизи незнакомый голос.  Эдкинс
обернулся и увидел пожилую женщину, которая сидела за столом и что-то
писала на клочке бумаги.
–  Все-таки не сон, – подумал он про себя. Осмотревшись по сторонам, он
увидел еще несколько кроватей, похожих на ту, на которой он сейчас лежал.
Эта была маленькая комнатка с двумя окнами, ставни которых сейчас были
закрыты, только мягкий свет нескольких свечей освещал ее. Шон приподнялся
и сел на кровать. Он обратил внимание на то, что рука и спина не болели,
лишь легкое покалывание иногда пронзало тело.
– Где я? – спросил Шон у женщины. Она уже дописала то, что хотела, и,
открыв дверь, отдала листок мужчине, стоявшему за ней. Затем она
повернулась к Шону:
–  Интентри отрыс ивринс …
– Простите, я ничего не понимаю, – перебил ее Шон, но,  по всей видимости,
пожилая дама тоже не понимала его. На несколько минут в комнате воцарилась
 тишина, лишь негромкие звуки снаружи разбавляли ее. Женщина спокойно
подошла к Шону и дотронулась его лба указательным и средним пальцами.  И
тут же, исходя из них,  по комнате пролился слабый синий свет. От
неожиданности парень отскочил к изголовью кровати и широко открыл
удивлённые глаза,
–  Но бойся! Все нормально. Теперь понимаешь мою речь? – тихим и приятным
голосом спросила старая леди.
         – Да! – Ещё более удивляясь, кивнул Шон  и сразу поинтересовался: –  А
что это  за синий свет исходил из ваших пальцев?
– Магия. Просто магия... – спокойно произнесла женщина.
–  Магия? Да ну-у-у! – скептически-насмешливо протянул Эдкинс и съязвил: –
В таком случае я античный бог в человеческом облике. И спустился с неба на
землю покарать вас,  грешников
А  про себя Шон подумал: «Магия, значит… Так этого же и следовало в этом
мире ожидать».
Женщина открыла рот, чтоб ещё что-то сказать, но Шон продолжил:
–  Это не оптический фокус? Выходит, вы обладаете тайнами магии? Покажите,
пожалуйста, мне что-нибудь этакое, чтоб я смог убедиться. Для меня это
чрезвычайно интересно и очень важно: я всю жизнь мечтал встретиться с
настоящим магом,  – мягко закончил парень и ожидающе посмотрел  на
женщину.
–  Я, юноша, понимаю и прощаю твой скептицизм. А в моём подлинном
искусстве сейчас сможешь убедиться воочию, - сказала дама, складывая
ладони  вместе.  Спустя несколько секунд она развела руки. Шон ожидал
увидеть нечто наподобие трюка, но реальность оказалась куда более
захватывающей: кисти женщины засветились мягким желтым светом, больше
всего его исходило из ладоней.
–  Ляг на живот, – улыбнувшись, попросила пожилая леди.
          –  Зачем это? – в глазах парня мелькнуло беспокойство.
–  Все нормально, сейчас сам поймешь.
Эдкинс послушно лег на кровать. Мгновение спустя он почувствовал приятное
тепло в спине, словно живая солнечная энергия вливалась в его тело. Она
медленно перетекала то вверх, то вниз по позвоночнику, переходя на больную
руку и обратно.
– А теперь можешь повернуться,  – через минуту сказала женщина слегка
уставшим голосом.
Шон теперь чувствовал себя намного лучше, энергия бурлила в его теле.
Боковым зрением он увидел зеркало, которое было за столом женщины. Женщина
заслоняла его, поэтому юноша  не заметил его сразу. Он подошел к столу и,
указав на зеркало, вопросительно взглянул на даму. Та кивнула. Взяв
зеркало, Шон посмотрел на себя: бледное лицо уже приобретало розоватый
оттенок, черные круги под глазами потихоньку спадали. Лишь волосы были
невероятно грязными, в них все еще были травинки и веточка, которые
напоминали ему о лесных приключениях. Эдкинс решил взглянуть на спину,
которая уже почти не болела. Взяв несколько книг со стола и сложив их в
стопку, он опер о них зеркало и, глядя через плечо в него, посмотрел  на
спину: на ней виднелся  небольшой синяк и несколько затягивающихся
царапин.
–Всё так быстро затянулось. И это  после всего двух сеансов вашей магии? –
обратился Шон к женщине.
– «Всего двух сеансов»....– с мягкой улыбкой передразнила леди. –  Ты
пробыл без сознания два дня...
–  Целых два дня?! –  с восторженным удивлением воскликнул парень, но
мысли его тут же обратились к другому. –  А вы умеете что-нибудь еще? Ну,
скажем, зажигать взглядом предметы? Или что-нибудь в этом духе
–  Нет, моя кровь не позволяет мне этого, –  произнесла  женщина и, увидев
грустную реакцию парня, сочувственно  улыбнулась.
– Что значит –  ваша кровь не позволяет? – спросил сразу же Эдкинс, делая
ударение на слове «ваша».  – Есть и такие, кому позволяет?
–  Да, есть. Взглядом, конечно, такие люди  не способны зажечь предметы,
но вот дыханием вполне.
Женщина остановилась и хотела, видимо, перевести разговор на другую тему,
но, заметив искру любопытства в глазах Шона,  продолжила:
 – Неужели ты и вправду ничего об этом не знаешь?
 Эдкинс мотнул в стороны головой.
 – Ну, хорошо, я  расскажу тебе легенду этого мира.
Шон уселся на свою кровать удобнее и приготовился слушать.  В этот момент
дверь отворилась, и вошли двое мужчин, облаченных в доспехи,  с большими
мечами на поясе  и изображением странного зверя на груди:
–  Незнакомец, тебе придётся пройти с нами, правительница города хочет
видеть тебя.
Парень с миной глубокого разочарования на лице встал с кровати. У него не
было иного выбора,  как подчиниться.
Шон все время был облачён в свои доспехи, и уже в двери он заметил, что
меча с ним не. Развернувшись к хозяйке дома, спросил:
– Где мой меч? Он был у меня на поясе.
–  Мы его забрали. Неизвестно, что от тебя ожидать, – сказал стражник,
который уже выходил на улицу.
Шон, с усилием скрывая на лице недовольство, промолчал и снова повернулся
к женщине:
–  Извините, но я так и не узнал вашего имени, а вы так сердечно все время
заботились обо мне.
–  Луиза Маквен,– мило произнесла леди.
–  Спасибо вам, миссис Маквен, – благодарственно  склонил голову парень. –
А я – Шон Эдкинс! – и с этими словами он  вышел, закрыв за собой дверь.
На улице была лунная ночь – тихая и тёплая. Она, казалось,  в своей
подсвеченной мгле таила множество загадок пока закрытого для Шона  мира. 
Он шёл за стражем, позади парня следовал другой. Оба были довольно-таки
внушительного  телосложения.
– Думают, сбегу. Пережили бы вы с моё, о побеге бы и не думали, – с такими
нелёгкими мыслями Эдкинс продолжал идти  по темным улицам.
Дорога была грунтовая. Только при приближении к возвышающимся куполам она
перешла в шоссе, вымощенное камнем.
– Там живет правитель? - спросил Эдкинс, указывая на башни.
– Да!– отрывисто ответили ему стражники. В грубом тоне их голоса Шону
послышалось  нежелание разговаривать с ним.
В пути он рассматривал  старинные здания, о которых раньше читал в книгах
и которые видел в телевизионных передачах. В окнах многих из них была
темень. Некоторые,  наоборот, светились необычайно ярко, свет от множества
свечей красиво переливался на стекле; внутри был слышен шум и гам. Это
были местные пабы. Мало людей попадалось у него на пути. Но все прохожие с
опаской поглядывали на него: весь город уже знал о странном незнакомце,
упавшем с птицы.
 Вот огромные башенные купола появились перед ним во всей красе. На каждой
красовался флаг с изображением головы какого-то животного; красная
полоска проходила по центру головы,  и два огромных клыка торчали из
верхней челюсти. Этот же зверь был изображен на доспехах стражи.  Две
самые высокие башни стояли  по сторонам  большого здания, в которое и
повели его.
Оно было похоже на замок. На входе  с обеих сторон больших дубовых дверей
стояли  по два стражника,  вооруженных копьями. С трудом открывали они эту
величественную дверь.  Все глубже внутрь стражники вели Шона по узкому
коридору. Обильное количество свечей,  освещавших его,  было даже больше,
чем необходимо. Охранник повернул направо и, открыв дверь, вошел внутрь.
Парень последовал за ним.
Эта была просторная  прямоугольная комната. В глаза сразу бросился
находящийся впереди  большой камин, уставленный множеством канделябров со
свечами. Выше висело несколько портретов, изображавших в основном мужчин,
но на крайнем справа портрет была нарисована красивая белокурая девушка.
На вид ей было лет двадцать. На полу у камина лежала белая шкура какого-то
животного, там же находились и два кресла-качалки. Большие окна
поднимались от пола до самого потолка и были завешены тканью
серебристо-пепельного цвета. Переведя взгляд на потолок, Шон очарованно
засмотрелся: он был расписан сочными красками всевозможных оттенков, на
нем была изображена битва. Посредине комнаты висела золотая люстра. Каждый
прутик её изгибался, образуя всевозможные узоры, С них свешивались
стеклышки различной формы и цвета. Они, отражая свет свечей, создавали на
стенах и потолке чудные световые узоры. В центре стоял диван, он был оббит
шерстью, потрясающе выглядели подлокотники ручной работы из красного
дерева. Пол был выложен мозаикой из голубых и синих камней, по краям ее
вились  золотисто-янтарные лианы.  Стены украшали  были развешены картины
величественно-первозданной природы с изображением  невиданных зверей и
птиц
Дверь в другой части комнаты отворилась, вошла привлекательная девушка.
Шон сразу сообразил: над камином висел именно ее портрет. Стражи склонили
голову. Эдкинс же  стоял ровно, глядя прямо перед собой.. В сердце ещё
оставался неприятный осадок от  того, что он так и не услышал легенду из
уст пожилой леди. Краем глаза он заметил клочок бумаги в руке девушки. Это
был листок. на котором писала Луиза Маквен.
- Склонись перед правителем! – с презрением в голосе прошипел Шону  ему
один из стражей. Действия же парня  были противоположны:  он поднял вверх
подбородок и пристально смотрел в глаза девушке.
– Ах ты, грязная собака! - вскрикнул страж, вытаскивая  меч.
– Довольно Михаэль, – произнесла женщина мягким и приятным голосом. – Все
нормально, вы свободны.
–  Но, госпожа…– возмутился  стражник, но тут же был смирён суровым взором
королевы.
Стража покинула комнату. Девушка медленно направилась к Шону. Она была
гораздо прекрасней, чем на портрете. Длинные светлые волосы покачивались
при ходьбе и отражали сияние  свечей. Мягкие линии лица. Розовые, слегка
пухлые губки. Он никогда в жизни не видел более обаятельной  девушки. На
ней был красный корсет,  подчеркивающий красивую фигуру, длинное пышное
платье, достававшее до пола. Казалось, красавица  была немного ниже Шона,
но лёгкий  стук каблучков давал ему понять, что ростом она ещё ниже.
Подойдя к дивану и сев с края, девушка указала рукой на место рядом,
предлагая  Шону присесть. Всё это время он стоял у двери и теперь с
радостью опустился на мягкую софу. Не чувствуя никаких стеснений в
присутствии королевы,  он оперся на спинку и в предвкушении разговора
сосредоточенно посмотрел в глаза правительницы,
– Расскажешь о себе?
Такой простой вопрос вызвало у Шона. недовольство.
– «Расскажешь о себе»… Вы смеётесь? –  не думая ни о высочайшем чине
девушки, ни о её красоте, Эдкинс не сдержался и вскипел.– Я лежал в
больнице и даже до конца не вылечился, а вы… вы забираете меня только  для
того, чтобы спросить, кто я?! Я, конечно, нижайше благодарен вам за то,
что вы подобрали меня. Но подождать еще хотя бы пару дней вы не могли?
Такое дерзкое поведение незнакомца на мгновение привело девушку в
смятение: с таким осуждающим тоном с ней никто и никогда не говорил. Она
ещё не успела подобрать слова, нужные для острастки Шона, как тот уныло
произнёс:
–Э-э-эх… Вот эти …ваши…как-то внезапно ворвались и увели меня от миссис
Маквен. А я ведь приготовился от неё слушать  одну легенду. И думаю, что
очень интересную. Совсем уж некстати меня оторвали…
– Если вы о легенде нашего мира, то могу рассказать вам ее и я. Но
обязательное условие: потом вы расскажете о себе! – девушка с некоторым
колебанием взглянула на парня. Шон с улыбкой утвердительно закивал головой
–  и красавица,  тут же успокоившись, начала свой рассказ:
«– Тысячелетия назад, когда тут появились и начали осваиваться первые
люди, миром правил великий дракон Аринос. Звери, птицы и люди – все
почитали его. Он следил за планетой и предотвращал природные катаклизмы,
которые могли забрать жизни множества живых существ. Дракон был старым,
ему оставалось жить всего несколько лет. Последние годы он наблюдал за
развитием жизни на планете, и внимание его привлекли люди. Поначалу они
казались ему слабыми, беспомощными существами, но со временем он удивился
их жажде жизни. Он видел, как люди  изобретали предметы труда, оружие для
защиты от диких животных, объединялись в группы для выживания. Когда
разные общины сталкивались между собой, развязывалась кровавая битва за
владение территорией. Вот этого Аринос никак  не мог понять, ведь земля
была огромна, и места хватало всем. Но постепенно дракон всё же
привязался к людям и в последние дни своей жизни сделал то, что навсегда
изменило человеческий мир. Он видел, что человеческая жадность и желание
быть сильнее других  не давало им стать едиными. На последнем издыхании
по человеческому подобию из своей крови создал он четверых сыновей,
которые должны были объединить людей под своими знамёнами. Сыновья
драконьи не были обычными людьми, они обладали могущественными силами
природы. Из крови, пролившейся на землю первозданную, мать всего живого,
вышел первый сын – властелин земли Териннис, растворившийся в озере
кристальной чистоты. Второй  сын дракона Аквилор стал повелителем  воды;
он  был  развеян по ветру, обдувающему землю и проникающему  в любой
уголок земли. Третий – заклинатель ветра Венлар  – был поглощён магмой,
стирающей все с пути.– Владыкой огня родился  четвертый сын Ариноса Игвар.
Не равны были братья по силе, как и природные стихии не равны между собой:
ветер только усиливает огонь, вода его тушит, но поглощается землей, а
ветер опустошает ее. И дабы уровнять силы братские, чтобы не возникло
конфликтов в будущем, вырвал Аринос из тела своего четыре чешуи,
прочнейшие в мире всём. Затем попросил каждого выбрать одну и пролить
кровь свою на нее. Дракон,  изрыгнув пламя на них, выплавил вооружения для
каждого из сыновей. Териннис получил лук без стрел. При натяжении тетива,
собирая влагу всю из воздуха,  выпускала чистые воды силы невиданной. Это
лук воды – Церебриум. Второй сын Аквилор получил меч двуручный. Громоздким
был он на вид, но легким, как перышко; при взмахе земля подчинялась ему.
Этот меч земли зовётся Фабирум. Заклинатель ветра Венлар получил парные
мечи. Искры,  высекавшиеся ими, по желанию владельца могли стать яростным
огнём. Мечи огня получили  имя Олирнс.  Игвар, огня владыка, обрел
одноручный меч ветра Фаранис, при взмахе которым потоки ветра разрезали
все на своем пути.  Вооружение драконье дополняло и усиливало силы
каждого.
Оружие подчинялось только крови владельца. Таким образом уровняв силы
своих сыновей, дракон Аринос отпустил их на помощь людям.
Послушав отца своего, разошлись дети по сторонам разным, дабы выполнить
желание его предсмертное. Объединялись люди под силой невероятной и
осваивали земли невиданные. Прозвали они эту силу  «магией», а
повелевающих ею – «магами». Оружие же, силы прежде невиданной,
подчинявшееся лишь зову крови назвали  «артефактами». В скором времени
четыре страны образовались на земле: под предводительством Игвара –
королевство Домигнион, Венлара – Умбравен, Теринниса – Фоссен, Аквилора –
Кастернуд. Развивались владения братьев с невероятной быстротой: один
город за другим входили в состав королевств. Люди были счастливы и
благодарны сыновьям дракона, они могли жить в свое удовольствие, не
волнуясь о битвах жестоких и зверях жутких.
Однако впоследствии сыновья драконьи, живя среди людей, стали поддаваться
их влиянию: грехи людские начинали проникать в  их сердца. Не смог
удержать в себе жадности старший брат. Всей землей захотел обладать он и
объявил  войну брату своему Игвару. На неизвестных землях дюжину дней и
ночей сражались они друг против друга. Жестокая была битва, горы возникали
на равнинах, огненные дожди падали на землю, равные были силы.
 Внезапно весь этот ужас  прекратился. Никто больше не видел Теринниса и
Игвара, исчезло с ними и оружие их могущественное. Освободившиеся места
на тронах заняли сыновья их. Как и отцы,  повелевали они стихиями
природными. Но не обладали они силой такой великой, как их отцы. А потому
что  смешалась кровь драконья с человеческой, и утеряны были артефакты
священные. Потрясла до глубины души битва братская оставшихся повелителей
воды и ветра. Не стали они нападать на владения племянников своих,
подавили в себе они грехи человеческие. Подошла к концу жизнь и
оставшихся сыновей Ариноса; своей смертью скончался каждый, оставив
великий вклад в человеческой жизни.
 С каждым новым поколением все меньше сил обретали наследники. Но
появлялись и дети, чья драконья кровь пробуждалась сильнее остальных, и
обладали они силой прародителей своих. Два великих оружия – оружия,
подчинявшегося повелителям воды и ветра – оставалось на земле в руках
людских. Кровь драконья всё смешивалась с человеческой, и множество людей
хотели обладать тем оружием. Но не всякому оно подчинялось: само оружие
выбирало себе хозяина из наиболее достойных с сильной кровью. При смене
владельца оружие вспыхивало ярким светом, и возникала надпись на нем
каждый раз новая. Так оружие говорило с избранными, рассказывая, почему
выбрало именно их.
Годы сменялись один за другим, десятилетие за десятилетием. Несколько
веков спустя всё больше  людей на земле стали обладать драконьей кровью.
Всё же слишком маленькой была эта часть; и не могли они использовать магию
природы, к которой принадлежала их кровь. Но нашлись такие учёные люди,
которые изучали кровь, ее возможности и изобрели новый вид магии. Им могли
владеть даже люди с маленькой концентрацией драконьей крови. Так  как эта
сила не была природной, а была изобретена людьми, ей нужно было обучаться.
Однако  не все могли позволить себе это. Такая магия была слаба, поэтому
ее стали использовать в медицине, на кухне и в обычных повседневных делах.
Люди же,  чья кровь была сильной, стали служить в королевских  армиях,
руководить страной и занимать высокие должности в управлении землями», –
закончила повествование девушка. Бросив взгляд на  Шона,  она увидела
искреннюю красивую  улыбку, которой озарялось его лицо.
– Так вот почему Луиза сказала, что кровь не позволяет ей зажигать
взглядом предметы, – подумал парень и сразу спросил: – Раз вы
правительница этого города, то  сами вы владеете природной магией?
– Да, кровь властелина земли течет в моих жилах.
Услышав это, Эдкинс с детским  восторгом  воскликнул:
– Покажите, покажите!
–  Нет! – тут же оборвала его  девушка, но, увидев мигом помрачневшее
выражение лица парня, добавила: –  В замке не могу. Может быть,  на улице.
Но в другой раз. Теперь ваша очередь рассказывать.
– Конечно, - уже не сопротивлялся парень и начал рассказывать о себе. –
Для начала меня зовут Шон, Шон Эдкинс...
Он заметил на лице девушки озадаченность.
– Что-то не так? – поинтересовался парень.
– Простите, я забыла представиться, - тихим голосом говорила
правительница. – Меня зовут Ариса Лорнс.
– Приятно познакомиться, Ариса, - сказал парень, не обращая внимания на
статус девушки, и продолжил рассказ. Он не собирался принимать устои этого
мира, все были для него равны. Он рассказывал ей о своем родном мире, что
и кто там есть, как он попал сюда. Только о том, что случилось в лесу,
кроме случая с птицей, он умолчал. Он рассказывал, а взгляд его блуждал по
комнате. Окончив рассказ, он перевел взгляд на девушку: та  усмехалась.
– Я рассказал что-то смешное? – спросил Шон нахмурившись.
– Прости, прости ,  – смеясь, говорила девушка, – Твоя история такая
веселая! Телевизор, Интернет и еще много всего. Но самое смешное – это
колодец желаний.
Девушка  вытирал рукой слезинку, появившуюся в уголке правого глаза.
– Но это правда! - вспыхнул Эдкинс. – Я упал в него и … оказался тут!
.
– Это был не колодец желаний,  – возразила девушка.  Шон напряг внимание.
– Говорят, маг огненный Игвар с помощью братьев своих создал портал между
мирами в виде колодца, и только он мог призывать колодец к магическим
действиям. Братья  дали друг другу обещание отправлять в иной мир тех
сыновей, в ком грехи человеческие поселятся.  Там невозможно магию
использовать. И жил бы грешник  обычной смертной жизнью до конца дней
своих.
– Почему же тогда они не сдержали обещание и не отправили в мир иной мага
земли? - поинтересовался Шон.
– Каждый из них в то время был грехами опорочен и о себе только думал.
После исчезновения двоих братьев оставшиеся поняли свои ошибки и до конца
дней корили себя за несдержанное обещание, – закончила Ариса.
– Но если колодец мог призвать только владыка огня Игвар, то как я попал в
этот мир? – развёл руками Шон. Парень выглядел озадаченным.
– Я тоже думаю, что это странно – поддержала девушка.
– Ладно уж. Премного благодарен!  Вот теперь мне понятно, откуда магия в
этом мире. Даже узнал немного о своей проблеме,  –  удовлетворённо
произнёс Шон, поднимаясь с дивана. – Ну что ж, было интересно! Увидимся…
Шон уже открыл дверь и собирался выйти.
– Ты куда? – спросила девушка.
– Назад в больницу. Уже темно, спать хочется,  – зевая и прикрывая рот
ладонью, выдавил из себя  гость, но путь ему преградили двое стражей.
–  Извини, я не могу тебя отпустить,  – опустив голову, сказала
правительница города. – Неизвестно, кто ты на самом деле.
– Значит, я буду жить в замке?! –вскрикнул Шон, не скрывая удовольствия.
–  Почти, – послышался за спиной довольный голос стража.
– Поживешь в тюрьме, она недалеко от замка, – уже с нескрываемой  ехидцей
пробурчал он.
–  Какого черта? – Эдкинс пронзительным взглядом уставился  на  Арису
Лорнс,  безмятежно поправляющую светлые волосы перед стенным овальным
зеркалом. Стража не обращала внимания на его гневные  слова и уже
подходила к нему, а внутри Шона всё сильнее закипала злость:
–  Зачем тогда было приводить меня сюда? Почему  не сразу в тюрьму?
–  Мне просто захотелось узнать побольше о человеке, оседлавшем хищного
Карануса.  А если история, которую ты мне рассказал, –  правда, я тем
более не могу выпустить тебя  до выяснения всех причин, почему колодец
появился и отправил тебя в наш мир,  – очень спокойно произнесла  девушка.
«–  Из огня да в полымя,» – тяжело  вздохнув, подумал парень, когда один
из стражников уже заходил в двери.
Шон тут же повернулся к девушке и со словами: «–  Ты уж извини, но в
тюрьму я не собираюсь» резко изо всей силы ударил заходившего стражника
ногой в грудь. Тот был в тяжелых доспехах –  он, попятившись, споткнулся о
каменную плитку  и  ударился спиной о стену. Второй страж и светловолосая
красавица  явно этого не ожидали. Эдкинс воспользовался  ситуацией и, 
выскакивая из двери, попытался ударить плечом второго стража, но тот,
сделав шаг назад,  спокойно увернулся и обхватил парня сзади. Мгновенная
реакция юноши  и смекалка снова проявили себя. Воспользовавшись узкими
стенами коридора и тем ,что его крепко держат, Шон оттолкнулся ногами от
одной стены. Страж, державший его,  ударился головой о противоположную
стену и невольно отпустил Эдкинса. Гость стремглав помчался  к выходу.
Дубовая дверь была заперта. Он с невероятным усилием пытался толкать ее,
но эти попытки были безуспешны. Шон решил вернуться назад и поискать
другой выход. Лишь только он повернулся от двери, кончик большого меча уже
был у него под горлом. Держал этот меч страж, который споткнулся от удара
ногой.  Второй тоже пришёл в себя и подбегал к нему. Для безоружного Шона
попытка побега оказалась неудачной. Правительница города все это время,
стоя у  двери, с интересом наблюдала  за происходящим Заковав парня в
кандалы, охрана  вывела его из замка. Стражи не соврали: тюрьма находилась
в десятках метров от замка. Она была похожа скорее всего на хлев, в
котором держат скот. У входа горели два  факела и стояло несколько
стражников.
«– Пожалуй, больше, чем у замка», - удивился Эдкинс.
Его завели внутрь. Тут горела небольшая свеча. Стражники, открыв со
скрипом одну из дверей и сняв цепи, толкнули Шона в тесную камеру. Шон
внутри не увидел никого, лишь чуть позже  привлекла его внимание за
мощной решёткой соседняя камера. Там на каменном полу у стены лежал лежало
нечто белое. Шоном овладело любопытство, и он сел возле прутьев:
– Эй там…– произнёс он тихо,  чтобы не привлечь внимание караула. Ответа
не было. Парень повторил, пытаясь дозваться до непонятно кого, потом ещё
.Его терпение было на исходе.
– Эй, ты там!- чуть не кричал он  и,  не дождавшись ответа, начал бить
ногами по прутьям. И тут белое нечто лениво отозвалось из полумглы
приятным девичьим голосом:
– Чего тебе надо?
Шон потерял дар речи, он с минуту  сидел и смотрел. Это была девочка лет
двенадцати. Одежда на ней выглядела приличной, но грязной из-за пыльного
каменного пола камеры. Ее белые кудри были взлохмачены, но выглядела она
мило. В тусклом свете свечи, он сумел рассмотреть  ее лицо, Шон  не мог
поверить своим глазам: девчонка  была похожа на куклу.
– Эй, малышка, кто ты? – поинтересовался Шон, голос возвращался к нему.
–  Не твое дело, –  грубо ответила белокурая и отвернулась.
– Как тебя зовут? – не переставал спрашивать парень.
–  Я уже сказала, не твое дело, –  девочка снова улеглась на пол.
–  Хорошо, куколка, – с небольшим смешком сказал он.
– Какая я тебе куколка?! –  разозлившись, девушка развернулась  и ударила
ногой по общей решетке.
– Твоего имени я не знаю. А похожа ты на куклу. Значит, буду звать тебя
«куколкой», –  с улыбкой продолжал Шон. Снова раздался резкий удар ногой
по решетке.
– Не называй меня так, –  она уже стояла на ногах и смотрела сверху на
сидящего парня.
–  Куколка… –  продолжил ерничать парень.
–  Мира, –  тихо сказала девушка.
– Что ты сказала,  куколка? –  притворился Шон, будто не услышал.
– Я сказала, что меня зовут Мира!– чуть ли не крича, выпалила девушка.
–  А я – Шон, – сказал Эдкинс. –  Приятно познакомится, куколка!




                -5-
Маленькая девочка, сидящая в соседней камере, злобно смотрела на Шона. Он
же  в ответ просто улыбался.
– Эй, куколка, почему ты в таком месте? – поинтересовался Шон..
–Сейчас ты увидишь куколку!
Девочка выступила одной ногой вперед – пол под её ногами затрясся и на нём
появился небольшой холмик из земли и сдвинутых камней. Шон вначале
округлил  от неожиданного дива глаза, потом  разразился смехом, рукой
прикрывая рот, чтобы не услышал караул. Девочка была расстроена. Парень
попытался как-то исправить ситуацию.
– Мира, так почему ты здесь? – уже спокойно и серьёзно спросил  Эдкинс.
Первый раз он назвал ее по имени, и девочка неспешно  подняла голову, с
каждой секундой ее взгляд становился все умиротворённее  и теплее. И с
выражением лица «так и быть – расскажу» она начала объяснять свою
ситуацию.
– Я случайно разрушила небольшую часть  замка, и поэтому меня бросили
сюда,– с добродушно-самодовольной усмешкой проговорила светловолосая.
– Я был в замке, и он был цел, – возразил Шон.
– Это потому что его быстро восстановил маг земли.
– Правитель этого города? - поинтересовался парень. Ему было любопытно
узнать,  какие еще маги живут в этом городе и сколько их. Девушка кивнула
в ответ.
– А зачем было разрушать замок?  И как такая маленькая девочка смогла
сделать это? – поинтересовался Эдкинс.
– Я не маленькая девочка,– снова рассердилась  она: – Я великий маг земли,
 и  разрушила этот замок я!  Я умею это. Правда, еще не очень хорошо
контролирую свои способности. Когда злюсь, и стены трескаются, и фрески
осыпаются, и земля под полом  сдвигаться.  Разрушаю что-то в  замке – и
меня  в наказание отправляют сюда, – последнее предложение Мира промолвила
 почти шепотом.
– Значит, ты не впервые здесь?
– Да почти каждую неделю! – повеселевшим  голосом произнесла девочка.
– А из-за чего ты злишься? – спросил Шон и невольно  съёжился от
пробежавшей по его телу дрожи. Он, вдруг почувствовал озноб и лёгкое
головокружение,  приложил ладонь ко лбу: у него был жар.
В ответ на вопрос девочка встала и раздражённо указала на платье, в
котором была:
– Вот из-за этого. Все хотят, чтобы я носила платья, а я не хочу. Не хочу
– и всё! Мне больше нравятся шорты или брюки. Ясно?
Эдкинс кивнул. Он чувствовал себя все хуже и хуже.
- Ясно… Давай спать… – с этими словами он лег на каменный пол и быстро
уснул….
Солнце уже встало и все выше поднималось по небосклону. Эдкинс спал, все
его тело было в холодном поту. За решеткой, расположенной  в сторону
улицы, внезапно раздались странные крики, беготня;  и уже через пару минут
ужасающий  гул с  оглушительным шумом и треском  разнёсся по округе. Шон,
протирая слипшиеся глаза,  подскочил от неожиданности. Он  мигом посмотрел
в соседнюю камеру. Девочки не было. А за стенами острога ужасающей силы
громыхающие звуки эхом разносились по улицам города.
–  Боже! Они там замок сносят, что ли? Или это так Мира «веселится»? –
мелькнуло в голове Шона.
Через несколько минут звуки стихли,  и в городе воцарилась тишина. Около
часа Эдкинс бездумно сидел, опершись спиной о стену и уставившись на
дверь, словно гипнотизируя, чтоб та открылась. И она наконец отворилась,
только с посторонней помощью. В камеру вошли трое охранников. Заковав
парня в кандалы, они повели его к замку. Все безмолвствовали. Шон тоже
молчал: у него  не было желания спрашивать, куда и зачем его ведут.
Оглядываясь по сторонам, юноша  на мгновение остановился  и  тут же
почувствовал сильный толчок в спину. Он продолжил движение. Дышать было
тяжело:  воздух был наполнен густым и едким  запахом  дыма. Шона поразило
то, что многие дома по обеим сторонам улицы были сожжены, рядом с
некоторыми  лежали руины бывших стен. И далее, в центре,  тоже дымились
пепелища. Эдкинс не понимал, что произошло.
Они подошли к замку. Стража отвела парня в знакомую комнату.  Там его уже
ждала  правительница города Ариса Лорнс.
– Ты, наверное, не догадываешься, для чего тебя сейчас привели. Поэтому
давай перейдем сразу к делу, – начальственно  произнесла девушка.
Шон  безучастно молчал, глядя себе под ноги и рассматривая узоры на
мозаичном полу. Тон голоса правительницы не располагал к дружелюбной
беседе.
– Я выпущу тебя из тюрьмы…– продолжала она.
Тут юноша  поднял голову и  оживлёнными глазами посмотрел на Арису. Он
хотел уже вежливо  раскланяться,  но девушка резко предупредила его
благодарственный жест:
– Но есть одно условие.
– И какое? – насторожился парень. Худшим условием для него могло быть лишь
возвращение в лес, где обитали неизвестные отвратительные  твари.
– Тебе придётся вступить в нашу стражу. Мне многое нравится в тебе, –
решительным голосом промолвила  правительница города  и  вопрошающе
посмотрела   на Шона. Она ожидала бурного всплеска эмоций от неожиданного
предложения. Но, к ее удивлению,  парень сидел спокойно, и даже с заметной
задумчивостью . «Вступить в стражу не так уж и плохо, –  думал Шон. – Буду
сыт (при этих мыслях его живот заурчал, напомнив ему о последних днях без
крошки во рту). Но главное – я научусь владеть мечом. Чтобы выжить в этом
чужом мире и вернуться в родной, мне нужно стать намного сильнее. Научусь
мастерски владеть мечом – даже монстры не будут мне помехой. К счастью,
представился такой шанс».  В голове парня родился короткий   естественный
вопрос, и он озвучил его:
 – Почему именно я?
Девушка, предчувствуя этот вопрос, тут же   изрекла:
– Я видела вчера, как ты дрался против стражи, и обнаружила  в тебе талант
настоящего бойца. По крайней мере, мне так кажется…
– И что я буду делать, вступив в стражу? – вновь очевидный вопрос
прозвучал из уст Шона.
– Охранять наш город и его жителей, – произнесла девушка и секунду спустя
добавила, – Сейчас ты неопытен. Насколько я видела, ты сражаешься,
полагаясь на личные инстинкты и реакцию. Это неплохо, но тебе нужен боевой
опыт и постоянные тренировки. Когда ты станешь прекрасно владеть мечом,
добавив свои инстинкты, реакцию и опыт, из тебя может получиться хороший
воин.
Это полностью устраивало Шона: ему предлагали то, что он и сам хотел. Но
соглашаться так просто было не в его духе.
– Я согласен. Но у меня тоже есть условие, –  девушка обратилась вся во
внимание, а парень продолжал. – Отдайте мой меч.
Этому мечу Эдкинс был обязан жизнью. Если он и хотел обучаться боевому
искусству владения, то только с ним.
– Верните меч, – не раздумывая, обратилась  девушка к охране; и один
стражник,  послушно покинув комнату, пошел за оружием.
Несколько минут спустя он вернулся с мечом в руках. Шон взял меч. Он был
всё такой же тусклый и грязный. Юноша, взглянув на рукоять и
удостоверившись, что она по-прежнему изумительно  прекрасна и что это
именно его меч, спросил:
– Стражам платят?
Этот вопрос несколько удивил правительницу, но вместо каких-либо слов она
легонько кивнула.
– А когда мне приступать к тренировкам?
Не найдя связи между двумя заданными вопросами, маг земли немного
заколебалась.
– Сегодня. Чем раньше ты станешь сильнее, тем скорее  приступишь к
исполнению своих почётных обязанностей. И тем  быстрее ты будешь полезен
всему городу,  – немного подумав, сказала она.
– Тогда у меня есть еще два условия, – девушка была в некотором неприятном
смятении от выдвижения пленником новых условий, но Шон продолжил: –
Во-первых, мне необходим аванс  – часть денег от будущей платы. И,
во-вторых,  я хотел бы начать тренировки не сегодня, а завтра.
Эдкинс старался говорить  спокойно и уверенно, хотя всё же вид его был в
какой-то мере уныл, даже жалок. Увидев  недоуменно-обеспокоенное  лицо
Арисы, Шон предупредил её вопросы:
– Я ведь несколько дней ничего не ел. Мои силы на исходе. Чтобы прийти в
себя и быть в лучшей форме на тренировках и дабы, в конце концов, защитить
прелестного мага земли Арису и остальных горожан, мне нужны деньги на еду.
Кроме того,  в тюремной камере  я плохо выспался, поэтому весь сегодняшний
день мне необходим для отдыха.
 При упоминании о пище парень жалобно опустил глаза, проглотил нечаянную
слюну и провёл ладонью  по впавшему животу.
– У нас есть хорошая столовая, - немного озадаченно и смущенно проговорила
правительница после речи Эдкинса.
– И ещё, как мне кажется,  я не могу вечно быть в этой одежде. Если уж я
прибыл в этот мир, то должен соответствовать ему,  – парень поймал свою
волну и уже говорил, не останавливаясь, меняя  жалостливую мину на
решительное выражение лица. - Я не мылся около недели.  Как я могу
находиться на людях в таком состоянии? Вряд ли  душ мне поможет  – нужно,
как минимум,  денёк полежать в ванне, чтоб отмыться. Я волнуюсь прежде
всего не о себе,  а о твоей репутации. Ведь ты так благосклонна и, поверив
в мои способности и преданность, взяла меня в ряды своей  гвардии…
– Хорошо, я поняла, –  перебила она, не выдержав напористых слов Шона. – Я
дам тебе денег – и сегодня ты свободен.
Заметив по-детски расплывшуюся  улыбку Шона, девушка тоже слегка усмехнулась.
Внезапно и почему-то в голове Шона всплыла картина разрушенных городских
зданий. Не сдерживая любопытства, он спросил:
– Ариса, связано ли приглашение меня  в стражу с тем, что произошло в городе?
Услышав неожиданный  вопрос,  девушка склонила голову, на лице её
отразилась грусть. Эдкинс уже пожалел, что спросил об этом, но стоял на
месте, ожидая ответа.
– Думаю, если уж  ты теперь служишь мне, необходимо, чтобы знал правду, –
тихим и печальным голосом произнесла девушка. Три дня назад мы получили
письмо с угрозой: «Ваш город должен признать правителем нашего господина
Малуса. Для этого повесьте белый флаг на купол башни. Если откажитесь, мы
покажем вам нашу силу». Я не приняла всерьез это послание. Имя показалось
мне знакомым, но я не могла вспомнить, где я его слышала. А несколько
часов погодя ты упал с птицы, и я была очень обеспокоена…
– Ты подумала, что я один из тех, кто угрожает вам? – спросил Шон с
осторожностью, на что получил одобрительный кивок правительницы.
– Сегодня утром город начали атаковать с воздуха, – продолжала девушка. –
Огненные маги на иеносах с неба посылали на город огненные шары. Они не
были большие, но их было много. Я пыталась им помешать, но для мага земли
сложно атаковать летающий объект. Шары с легкостью уклонялись от моих
атак. Поэтому все силы я потратила на оборону, хотя многое защитить не
смогла. Кроме меня в этом городе нет сильных магов, которые могли бы
помешать агрессорам.  Однако  одна я с магией земли не могла противостоять
огненным атакам; и, разрушив город, те изверги улетели. Когда  я увидела
сожженные дотла дома, вдруг вспомнила, где слышала о Малусе. Около
полугода назад прошёл слух, что два великих повелителя – маг ветра и  маг
огня – пытаются завоевать все земли и набирают в свои ряды могучих
соратников. Рассказывали люди, что один из городов в королевстве огня уже
пал,  и правитель ничего не смог сделать с мощной вражьей силой.
Шон был поражен рассказом девушки и тем, в какой неудачный момент он сюда
попал. Правительница далее молчала, и он решил больше не расспрашивать о
мрачных обстоятельствах. Дабы немного разрядить сложившуюся атмосферу,
парень, натянуто улыбнувшись, начал:
–  Ариса, мне многое нужно купить, но, к сожалению, я не знаю этого
города.  А потеряться не хочу. Не составишь ли мне компанию?
– Извини, не могу.  Я должна помочь восстановить разрушенные строения. С
помощью магии это будет быстрее. Но я знаю,  кто поможет тебе, – сказала
девушка, хитро улыбнувшись, и приказала стражу: – Позовите маленькую
бестию!
Тот вышел. Через минуту дверь отворилась.
– Эй, сестра, чего тебе надо? – вошла Мира. Сейчас она выглядела иначе. В
шортах ниже колен, с  волосами, собранными в косичку волосы, девочка
выглядела более привлекательной.
– Куколка! – воскликнул парень от неожиданности. «Куколка», заметив
Эдкинса, быстро и без слов подошла к нему и ударила носком туфельки по его
ноге.
– Снова ты! – довольно хихикнула девочка, глядя как парень трет заболевшую
от удара ногу.
–Значит, вы уже знакомы, - сказала Ариса веселым голосом. Казалось,  она
тоже наслаждалась страданиями нахального парня.
– Пришлось…– самодовольно хмыкнула Мира.
Боль в ноге потихоньку проходила, и Шон собирался с мыслями.
- Стоп1 «Сестра»?!– воскликнул он. – Как я сразу не догадался! Хотя… Что
тут  удивляться?! Обе красавицы  – светловолосые,  с ангельскими личиками,
– вслух рассуждал он.
Девушки одновременно зарделись и смущённо опустили взгляд –
сейчас все их движения были почти синхронны.
– Получается,  тот, кто покажет мне город, – это она? –  Шон с довольной
улыбкой показал глазами на Миру. Ариса кивнула в ответ, румянец все еще не
сошел с ее лица.
– Что-о-о?!!! – с нарочитым раздражением вскрикнула Мира. – Я не хочу
ничего ему показывать!
– А кому, как не тебе? Все заняты отстройкой зданий, – спокойным
убеждающим голосом промолвила  правительница.
Не видя иного выхода, «куколка» тяжело вздохнула и развела руками: мол,
деваться некуда.
Правительница вручила Шону деньги. Тот крепко сжал их в кулаке, ,
благодарственным взглядом посмотрел на правительницу и, засунув меч за
пояс, повернулся к выходу.
– Ну что – пойдем? – обратился он к Мире, предвкушая свою скорую расплату
за боль в ноге.



                -6-
Выйдя на улицу,  парень рассмотрел монеты,  которые сжимал в руке. Они
были двух видов: золотые и серебряные. Их реверс отражал цифровой номинал;
на аверсе, главной стороне монеты, был изображён  неизвестный зверь – тот
самый, что красовался на флаге. На ребре каждой монеты непонятными
литерами была отчеканена  одна и та же надпись.
–  Мира, что это за деньги?
Девочка шла впереди Шона, словно  не хотела,  чтобы ее видели вместе  с
ним. Она развернулась и мельком взглянула на деньги в ладони спутника:
– Золотые монеты  – мулисы, серебряные  – парумы. Один мулис стоит семь
парумов…
 По рассказу сестры, девочка знала, что Эдкинс не из здешних мест и не
спрашивала, почему он не знает таких обычных вещей..
В руке Шона было пять мулисов и столько же парумов. Шон нес их в руке:
карманов на доспехах не было. Они уже шли по оживленным улицам. Здесь
слаженно работали люди: они, общаясь между собой, восстанавливали
разрушенные здания. При приближении Эдкинса горожане почему-то замолкали и
провожали его холодным  взглядом. Заметно было, что  городской люд
относился   к незнакомцу не только с осторожностью, но и с некоторой долей
враждебности. Мира все быстрее и быстрее уходила вперед. Парень решил
воспользоваться неприязнью горожан  к себе, чтобы отомстить девчонке за
ногу. Он выбрал большое скопление людей, восстанавливавших жилье,  и
быстро сравнялся со спутницей.
–  Мира, нельзя маленькой девочке ходить одной по городу: это может быть
опасно! –  сказал парень громким назидательным голосом и протянул девочке
руку. На мгновение вокруг воцарилась тишина, но потом началось
громкоголосое обсуждение.
– Он знаком с сестрой самой правительницы  города! – говорили одни.
– Да он обращается с ней как с балованным ребёнком?! – кричали другие.
– А он довольно забавный! – хохотали третьи.
Девочка, не выдержав всех этих публичных реплик, побежала вперед. Шон не
хотел потеряться и, прибавив скорости,  последовал за ней. Видя
преследование парня, девочка остановилась.
– Давай разберемся с тем, что тебе нужно в городе, –  девочка желала
побыстрее отделаться от Шона.
–  Хорошо, –  сказал Эдкинс.–  Мне нужно туда, где смогут привести в
нормальный вид мой меч.
–  Ты же говорил, что тебе нужны деньги на еду и одежду, –  удивилась
девочка.
–  Ну, не мог же я сказать, что они нужны на меч. Мне скорее бы дали
другой – такой,  как у всей стражи, –  оправдывался юноша.
– Этот меч так важен для тебя? – девочка хитро усмехнулась. Шон не заметил
этого, он смотрел на меч и кивнул.
–  Можно я погляжу? – спросила Мира.
Парень, довольный тем, что хоть кто-то интересуется его мечом, достал его
и протянул спутнице. Девочка же, резко выхватив меч из рук Шона, кинулась
бежать. Парень не ожидал подвоха. Он на доли секунды замер на месте, но,
опомнившись, изо всех сил бросился за ней. Оглянувшись и увидев
приближение Эдкинса,  Мира заволновалась и свернула в переулок. Переулок
был узким и полон людей. В начале его Шон остановился, но, тут же заметив
среди них светловолосую косичку, снова побежал. Он пробирался сквозь
скопления горожан. Некоторые  из-за неосторожных движений юноши что-то
злобно  вскрикивали ему вслед.
До беглянки оставалось всего несколько шагов. Впереди на пути её скопилась
толпа прохожих. Там же у стены здания стояла  пустая бочка, перевернутая
вверх дном.
–  Ей некуда бежать! –  обрадовался юноша. Но в тот момент, когда его рука
протянулась,  чтоб схватить проказницу,  та рванула и вспрыгнула на бочку.
Оттолкнувшись от дна, она  сделала кувырок вперед и пролетела над толпой.
Приземлившись, девчонка повернула  голову. Показав Шону язык, побежала
дальше. Шона охватило изумление и на миг оттеснило в нём злость: любой
мальчишка мог позавидовать такому акробатическому трюку: «Ого, она и такое
может!»
Парень пробирался сквозь толпу. Улица была длинная, и девочка еще не
успела свернуть. Скопления людей  мешали ей перебежать на другую сторону
улицы, где было легче скрыться в одном из переулков. Шон все быстрее
нагонял Миру, теперь отчётливо понимая, что от неё можно ожидать чего
угодно.
Далее так и вышло. По центру дороги  ехала телега с досками. Девочка,
подбегая к ней,  сильно оттолкнулась левой ногой от стены дома и
перекатилась по верхним доскам в телеге.  Оказавшись на противоположной
стороне улицы, она юркнула  в другой переулок. Шону, кипевшему от ярости,
пришлось ждать,  пока телега проедет.
Мире удалось значительно оторваться от Шона. Продолжая погоню,  юноша
заметил впереди знакомые окна паба, который он видел по пути  из больницы.
Здание  увеселительного заведения  было несколько перекошенным. Внутри
слышались  голоса строителей,  ремонтировавших его. Мира скрылась за
пабом, Эдкинс свернул туда же. Впереди девочки не было. Шон растерялся: не
провалилась же она сквозь землю! Эдкинс. стоя под деревом у стены паба,
напряжённо всматривался по сторонам: Миры и след простыл.  Надо же,
какая-то  взбалмошная девчонка так ловко обвела!
–  Ты так долго! –  Шон вдруг над собой услышал громкий издевательский
смешок и от неожиданности вздрогнул. Он вскинул голову: на верхушке
дерева, под которым он стоял,  сидела маленькая баловница. Прыгнув с
дерева и ухватившись за карниз здания, она ногами вперед пролезла в узкое
окно, находящееся под потолком. Шон понёсся к входу и, открыв двери,
вбежал в паб. Несколько мужчин работали у стен, а Мира спокойно сидела на
барной стойке с мечом в руках.
– Вот я тебя и поймал! –  переводя дыхание, произнёс Эдкинс, подходя к
девочке. Строители были заняты и не обращали на них внимания.
–  Да как ты посмел, незнакомец,  говорить, что наши мужчины  – немощные
существа?! – истошно  завопила Мира, чтоб все услышали,  и ехидно
улыбнулась.
Строители – все, как один –  бросили  работу, злобно уставились на Шона и,
 сжимая кулаки, стали подходить к нему всё ближе и ближе. В это время
девочка юркнула в дверь. Перепуганный Шон, услышав скрип двери и краем
глаза увидев скрывшуюся за ней белую косичку, быстро  развернулся и
пустился наутёк. Сейчас, мобилизуя всю свою энергию,  он выполнял две
задачи. Во-первых, убегал от разъяренных мужчин, которые, преследуя его,
что-то гневно орали вдогонку. Во-вторых,   пытался догнать девчонку, чтоб
забрать свой меч.
За очередным поворотом крики сзади стали стихать, а улица становилась всё
безлюднее. Эта часть города менее всего пострадала от магов. Здесь уже
почти никто не мешал Шону бежать. Теперь  парень  нёсся во весь дух – и
скоро  «куколка» была уже в метрах десяти от него. Она  на ходу быстро
оглянулась и тут же резко свернула в узкий проём между двумя зданиями. С
разбегу начала отталкиваться от стен обоих домов  и  понемногу
подниматься.  Вот она уже  уцепилась за карниз. Но меч в правой  руке
мешал нормально  ухватиться ею. Мира немного разжала кулак  – и меч
выскользнул из него. Шон в это время уже подбежал к проёму  и почти у
самой земли успел левой рукой поймать  меч за рукоять, а правой – схватить
девчонку за ногу. Засунув меч за пояс,  Шон взял левой рукой другую ногу
девочки и потянул вниз.
–  Отпусти!  Я так упаду, лучше я сама слезу! – кричала ему Мира, но Шон
продолжал тянуть. Руки девочки не выдержали, и она отпустила карниз. Шон
не дал девочке упасть – он подставил правое плечо.
–  Поставь меня на землю! –  вырываясь и колотя Шона ладошками по голове,
громко требовала девочка. Шон хотел подразнить ее и походить так по
городу. Но  удары ему были неприятны, хотя   были слабыми и
безболезненными; и Эдкинс опустил Миру на землю.
–  Ну что,  теперь пойдем туда, где мой меч приведут в достойный вид?
Шон был доволен поимкой девочки и возвратом  родного оружия.
–  Вообще-то мы уже пришли,  – с хитрецой в голосе   промолвила  Мира и
пальчиком указала на противоположное здание, на дверях которого были
изображены скрещенные мечи.
–  Так ты… ты с самого начала бежала сюда?! – удивлённо воскликнул парень:
он не понимал поступка девочки.
– Ну, конечно! Мне всё равно пришлось бы вернуть тебе меч, а увидеть твое
испуганное личико было очень забавно!
Девочка захохотала, вспоминая  всполошённую мину своего бойкого
преследователя.
– Ладно уж… Пойдем… – смущённо проговорил парень, направляясь к
мастерской. «Вот тебе и «куколка», –  думал он, открывая дверь.
Зайдя внутрь, Шон увидел на стенах, полках и даже на полу множество
различных мечей, луков, копий и другого оружия., а также  всевозможные
виды доспехов. За прилавком был пожилой мужчина с небольшой седой бородкой
и такими же седыми длинными волосами.
–  Здравствуйте, –  поприветствовал он вошедшую парочку. Парень с девочкой
тоже любезно поздоровались. Эдкинс достал свой меч и подал мастеру.
–  Вы можете привести его в надлежащее состояние? Почистить, заточить и
прочее… – сказал посетитель, передавая меч.
Мужчина внимательно осмотрел оружие, долго глядя на рукоять и гарду.
–  Можете прийти завтра.  С вас один мулис, – сказал, наконец, мастер,
закончив осмотр меча.
Шон стоял и молча ждал чего-то от старика. Тот с вопросительным
недоумением взглянул на юношу.
–  Квитанция будет? – спросил парень.
–  Деньги давай! –  произнёс  в это же время седовласый ремесленник.
          –  Какие деньги?!
–  Какая квитанция?!
И последние вопросы они произнесли громко и одновременно. Со стороны такой
диалог выглядел потешно и вызвал на лице Миры весёлую улыбку.
–  Дай мне бумажку, в которой написано,  что ты взял у меня этот меч на
реставрацию! –  уже закипал Шон.
–  Никаких бумажек мы не выдаем. Я работаю здесь уже 20 лет,  и никто не
жаловался. Сама правительница заказывает у меня оружие, Подтвердите,
пожалуйста,  леди Мира, – твёрдо промолвил мастер.
–  Это правда, – кивнула девочка,
–  Ну ладно, раз уж Ариса заказывает у тебя… – согласился  парень и
направился к выходу.
–  За работу заплати! – остановил его старик.
–  Когда она будет сделана,  тогда и заплачу, –  сказал Эдкинс через
плечо, закрывая дверь.
Шон был рад, что, наконец, его меч приведут в порядок.  Теперь,  когда
самое главное на сегодняшний день было сделано, он заинтересованно
повернулся к Мире:
–  Куколка, где ты научилась паркуру?
–  Паркуру? Это что?
Она была недовольна, что ее назвали «куколкой», но новое непонятное слово
заинтересовало ее.
–  В моем мире так называется преодоление препятствий, – объяснил парень.
- Ты о том, как я убегала? – задала риторический вопрос девочка. Она
засияла: видимо, давно хотела, чтоб он об этом спросил её и с
удовольствием начала рассказывать.
–  Около года назад, когда я начала разрушать замок, сестра не знала,  что
со мной. Она пыталась научить меня контролировать свои силы, чтоб такого
не повторялось. Никаких результатов это не принесло. Видя занятость
сестры,  в качестве наказания самой себе я села в тюрьму на день. Ариса не
хотела, чтобы я там находилась, но я настояла на своём. Так я сама туда
приходила несколько раз после того, как разваливала замок. Только
благодаря сестре он всегда быстро восстанавливался в прежнем виде. Но
потом  мне надоело быть узницей, и после очередного разрушения я не пошла
в тюремную камеру. Причём   спустя несколько часов снова разнесла замок,
и сильнее прежнего. И теперь уж  в качестве профилактики сестричка заперла
меня в тюрьме, в этот раз сама и против моей воли.
 «Так вот почему Ариса сажает собственную сестру в тюрьму», - подумал парень.
–  После очередного проступка, бывало,  я опять добровольно запиралась в
клетке. А, случалось,  не хотела туда, даже если Ариса приказывала мне.  И
я начинала убегать от нее. Это было чревато печальными последствиями.
Перед моими ногами внезапно  возникали столбы земли,  которые преграждали
путь. Или образовывалась глубокая яма. Так Ариса ловила меня своей магией.
Со временем я привыкла к таким фокусам: пыталась прыгать через преграды
или быстро оббегать их. Однажды,  изо всей силы  оттолкнувшись от
появившегося столба,  я долетела до другого и, взобравшись на него,
перепрыгнула яму. Это был первый случай,  когда удалось сбежать. Мне так
понравилось такая беготня, что в тот день я прыгала в городе через
всевозможные препятствия –  и с каждым разом у меня получалось все лучше и
лучше. Я стала заниматься этим  почти каждый день. Это так весело! Но всё
таки… Всё-таки,  хотя порой мне и удается сбежать, в большинстве случаев
Ариса ловит меня, –  со вздохом огорчения закончила доверительный рассказ
Мира.
Так Шон с Мирой ходили по городу, весело общаясь, иногда подшучивая друг
над другом  и рассказывая  об особенностях своих миров.  По пути они
зашли в магазин, где продавалась одежда. Шон купил себе обычные черные
штаны, синюю рубаху и темные сандалии с переплетом. Это обошлось ему в два
мулиса и два парума. Кроме того,  он бесплатно взял у продавца длинную
узкую полоску ткани белого цвета.
Башенные купола были все ближе и ближе. Они вышли на улицу, ведущую к
замку. С правой стороны была маленькая повозка. Мужчина, стоявший там,
продавал небольшие шарики на палочках; на каждой было по четыре шарика.
– Что это такое? - обратился Шон к Мире
–  Сладкие шарики, одни из моих любимых, –  сказала она.
Эдкинс подошел к мужчине и купил палочку. Он попробовал один шарик, и ему
понравилось. Он снова подошел, купил ещё два. Три сладости обошлись ему в
три парума. Доспехи были под правой рукой,  и ей же он держал первую
палочку с тремя оставшимися сладостями. В левой руке он держал остальные
две.
–  Понравилось? – спросила девочка. Шон кивнул в ответ.
–  Спасибо,  что показала всё, Мира, –  искренне улыбался Шон, давая
девочке одну палочку.
– Угу, –  проговорила девочка, довольно снимая с палочки первый шар.
Они шли к замку и ели  сладости. Вокруг кипела работа. Люди дружно
восстанавливали дома, некоторые они уже починили. В конце улицы Эдкинс и
Мира заметили Арису, которая помогала жителям своей магией,  с легкостью
подавая на крышу тяжелые доски, поднимая вверх работников и поддерживая
стены или крыши зданий. Она выглядела уставшей. Парень и девочка уже
жевали третьи шарики, когда подошли к правительнице.
– И отдыхать тоже  надо, - сказал Шон, давая правительнице третью палочку.


                -7-
Шон проснулся в холодном поту. Ночью у него снова был сильный жар, но к
утру все прошло. Сейчас он был хорошо отдохнувший. Вчера после прогулки по
городу он плотно поел в столовой и искупался. Ему дали одну из комнат в
замке, хотя скорее она была похожа на коморку. Тогда его клонило в сон, и
он не успел рассмотреть ее, как следует. Стены комнатки были каменными и
без окон. Лишь небольшой проём под потолком позволял проникать внутрь
нескольким пучкам света и струйке свежего воздуха. В углу стояла небольшая
деревянная кровать, застеленная  тонким куском ткани. Старая рубашка,
которую забили тряпками  и завязали,   служила в качестве подушки. У
кровати стоял небольшой столик,  на котором сейчас лежал доспех, вымытый
вчера Шоном,  и одежда,  которую он купил. Поверх нее лежал узкий белый
лоскут, который Эдкинс прихватил в магазине одежды. Сев на кровать, он
первым делом потянулся за ним и, собрав волосы в пучок, завязал тканевой
полоской их сзади. Теперь ничто не мешало его обзору, хотя пара локонов
была недостаточно длинна и слегка падала на лицо. Он уже оделся и хотел
открыть дверь, чтоб самому  побродить по замку, но она открылась раньше,
чем он взялся за ручку.
– О, так вы уже встали! – раздался бодрый одобрительный голос. Перед
Эдкинсом из-за двери  возник рослый человек в доспехах.– Пора на
тренировку, - закончил он и указал жестом следовать за ним.
Они, выйдя из замка.  направились знакомой дорогой, по которой Шона раньше
вели в тюрьму.
«Эй, эй, опять за старое!» – начал было думать парень, но они свернули на
тропинку, ведущую за замок. Там был небольшой парк, с высоты полета Шон не
видел этого места. Послышались голоса, что далее становились все громче и
громче. Наконец они вышли на поляну. Вытоптанная трава и живой забор из
деревьев окружали ее. Около сотни мужчин в доспехах одновременно
упражнялись с деревянными мечами. Кто-то просто махал мечом, кто-то бил им
деревянную куклу человеческих размеров. Некоторые устраивали тренировочные
бои. Были и те, что сидели и что-то обсуждали. Каждый был чем-то занят.
Пока парень с интересом осматривался. провожатый подошел к ящику, который
был между деревьев. Порывшись в нём,  достал деревянный меч и  кинул Шону:
–  А ну-ка, взмахни несколько раз!
Эдкинс взял меч обеими руками и сделал пару взмахов сверху вниз.
–  Ну что ж, неплохая скорость. Но стойка и положение меча не очень, -
новоиспеченный инструктор взял длинноватую палку и подошел к новобранцу. –
Сегодня мы научим тебя всего лишь основам. Для начала при взмахе согни
немного правую ногу и выпрями спину, –  при этом он слегка ударял парня
палкой по ноге и спине, чтоб тот занял  правильную позицию. Эдкинс сделал
то, что ему сказали. В этот раз меч, рассекая воздух, издал приятный для
уха свист.
–  Вот это уже хорошо! Повторяй, пока твое тело не запомнит все эти
движения, –   говорил тренер. – Да надень еще вон тот доспех, – показал он
на тусклую груду металла, которая лежала около ящика с деревянными мечами.
Шон надел доспех, тяжелый и не по размеру большой. Ему сложно было в нем
ходить,  и  вначале он шел будто по узкому подвесному мосту, который
качался под ним, и , дабы удержать равновесие,  Шон покачивался  со
стороны в сторону.
–  Эй! – позвал Шон инструктора, чтоб пожаловаться на доспехи.
–  Я тебе не «эй». Я Джин Николс. А кто ты –  я уже знаю, можешь не
представляться. Что-то не устраивает? – спросил он пренебрежительным
тоном.
–   Да нет, все нормально, –  сказал парень. После слов Николса уязвлённое
самолюбие  не позволяло ему жаловаться..«Я еще вам все покажу, кто я
такой», – подумал Шон и принялся отрабатывать взмахи мечом.
Солнце уже поднялось  в зенит, а Эдкинс всё ещё продолжал махать мечом.
Каждый его взмах заставлял ветер свистеть ему в такт. Пот ручьями
скатывался по лицу парня. Рукоять меча была влажной, на ней появилось
небольшое багровое пятно от  лопнувших кровавых мозолей, однако  Шон и не
думал жаловаться. Джин изредка поглядывал на Эдкинса и продолжал свои
занятия. Спустя время он подошел к парню.
– Можешь отдохнуть, тем более тебя тут уже давно ждут, – показал в сторону
тропинки. Обернувшись, Шон увидел Арису с сестрой, которые наблюдали за
ним. Кинув меч на траву, он подошел к ним.
– Ну  и как тебе тут? – спросила старшая.
– Бывало и лучше, – сказал Шон, переводя  дыхание.
– Сестра,  да он слабак! Помахал пару часов мечом и уже устал. Еще и
волосы в конский хвост связал, – хихикнула маленькая девочка, стоя за
спиной сестры  и ожидая бурной реакции от Эдкинса, но её  не произошло.
– Продолжу тренировку, - сказал тот, развернувшись спиной и направившись к
мечу.
– Нормальный у него хвостик. – Да, я просто пошутила, – перешептывались
светловолосые за удаляющейся спиной Шона.
Девушки еще некоторое время понаблюдали за ним и ушли.
«;Слабак;…  Возможно, так и есть». Шон то бросил взгляд на
тренировку других: мечники ещё до его прихода отрабатывали взмах и делали
то же  и сейчас, но по-прежнему выглядели свежо.  «Я стану сильнее!».
Стиснув зубы, Эдкинс продолжил тренировку.
Темнело. Один из бойцов  громким на всю поляну басом объявил о завершении
тренировки, Многие начали уходить, Несколько человек будто не слышали и
продолжали тренироваться. Эдкинс же решил, что на сегодня достаточно, и
устало  поплёлся домой. Подходя к замку, юноша вспомнил о своём мече,
который должен был забрать у мастера. «Надо же!». Он стукнул себя пальцами
 по лбу и развернулся.  Первая тренировка досталась ему нелегко: почти все
силы были исчерпаны, из разодранных пекущих мозолей выступала  кровь. Но
между тем парня преисполняла и гордость: он тренировался с полной отдачей
и до последней минуты.
Когда Шон открыл дверь и вошел в оружейную, старик был за прилавком.
– О, это вы!  Как выше самочувствие? - он был чересчур любезен,
«Что это с ним? Вчера он не был таким добрым», – насторожился Шон, но тут
же отбросил лишние мысли: сейчас ему хотелось забрать меч и быстрее пойти
спать.
–Я пришел за своим оружием, –Эдкинс положил на прилавок мулис,  как они и
договаривались.
Старик засуетился:
– Зачем вам этот старый меч? Давайте я его у вас куплю или дам новый,
который выковал недавно,
– Несите мое оружие, – в уставшем голосе парня чувствовалось нарастающее
недовольство.
– Да, да сейчас…– обеспокоенный старик прошел в другую комнату и тут же
возвратился, неся  что-то,  чего из-за прилавка не было видно. – Может,
подумаете еще раз?  Я могу купить его у вас за сто, нет…  за двести
мулисов, – продолжал старик.
– Неужто сломал? – стиснув зубы, Шон злобно взглянул на мужчину. Его глаза
были настолько пугающими, что старик тут же  положил меч на прилавок.
Он сверкал как драгоценный камень. Узоры на рукояти и гарде, которые до
этого были тусклыми, сейчас отчетливо выделялись  и переливались
золотистым цветом. Лезвие было идеально, без единой царапинки. От него
исходил холодный серебряный отблеск. Эдкинс взял меч и, очарованно  глядя
на него, вышел из строения, Мастер,  всё еще надеясь заполучить меч.
пытался окликнуть юношу, но тот уже не слышал.
На улице свет луны упал на оружие. Точно маленькая луна сейчас играла  в
руках парня.
Усталость давала о себе знать. Шон засунул меч за пояс и торопливым шагом
направился к замку. Некоторые прохожие оборачивались, пытаясь понять, что
это за предмет так мягко отсвечивает над поясом у таинственного пришельца.
Когда Шон вошёл  в замок, у него не было сил даже искупаться;  он всего
лишь помыл руки, умылся и пошел к себе. Зайдя в комнату, Эдкинс снял
доспех и кинул его у кровати. Тяжелыми руками он снял тканевую полоску с
волос. Они были изрядно потрепаны на  тренировке, но Шон не уделил этому
внимания. Любуясь мечом, он решил не оставлять его на виду и спрятал между
стенкой и изголовьем кровати. Как только его голова коснулась самодельной
подушки, он провалился в глубокое царство сна.
Огонь неистовствовал. Ненасытный, он пожирал всё, что попадалось ему на
пути. Сперва казалось, что он дружескими пламенными объятиями
обволакивает  предметы  и живых существ, погружая их в тепло и успокаивая.
 Однако спустя секунды огонь превращался в иезуита, начинал жечь все
сильнее и сильнее. Запах гари распространялся повсюду, куда пламя еще не
дошло, будто предупреждая: «Я уже рядом!».
Шон стоял в темноте. Вокруг было тихо и спокойно. Только глаза  почему-то
начали слезиться,  будто невидимый дым потихоньку разъедал их. Эдкинс всё
пристальней вглядывался во мглу. Наконец вдалеке он заметил пятнышко
света, потом – ещё одно, ещё... И вот уже они, эти светлые пятнышки,
превратились в  живые огоньки, играющие янтарными отблесками.  Они,
подплывая всё ближе и ближе, в конце концов достигли  Шона.
Но это были уже не просто огни  – небольшие костры возникали повсюду из
ничего. Казалось, что язычки адского пламени  то там, то тут вырывались из
земли, но и земли не было видно. Костерки, пульсируя, возникали снизу, но
ничего не освещали: может,  освещать просто было нечего. Эдкинс застыл в
замешательстве, не  зная,  что делать. Он просто смотрел. В одно мгновение
ему показалось, что он может созерцать это вечно. Вдруг ногам стало так
тепло и так приятно! Шон взглянул на них – и его лицо исказила гримаса
страха: он горел! Огонь медленно поднимался к коленям, Шон несколько
секунд стоял без движений, безвольно и тупо глядя на горящие ноги. Выйдя,
наконец, из замешательства,  он начал рьяно бить руками по горящим местам,
пытаясь сбить пламя, но ничего не получалось. Когда  же огонь почти достиг
бёдер, он понял, что ему ничуть не больно,; и только приятное тепло
разливается по местам, где горело тело.
– Кто ты?!!! – эхом разнеслось вокруг…
Шон проснулся от жуткого кошмара. Его дыхание было тяжелое, а тело
дрожало. Опомнившись, он сразу же потянулся к ногам: все было в порядке,
но юноша  продолжал их трогать, пока его сомнения полностью не исчезли. Он
встал и направился  к двери, мышцы тела все еще болели. Открыв ее,  Шон
подошел к окну: на улице уже светлело, но солнце еще не показалось из-за
горизонта. Он вернулся в комнату и попытался снова уснуть. Пролежав около
двадцати минут с закрытыми глазами, Эдкинс сел на кровать,  не спеша надел
 большой не по размеру  доспех и , слегка покачиваясь,  побрел на место
для тренировок.



                -8-
Дойдя до поляны, Шон встревожился: она была пуста. Он вначале даже
растерялся, не зная, что делать, но, быстро успокоившись, достал меч из
ящика и начал отрабатывать взмахи. Тело неохотно выполняло движения,  и
спустя пару минут он отложил меч в сторону. Чтобы заставить себя живо
двигаться,  Эдкинс решил пробежаться вокруг поляны.  Он начал снимать
доспех, но тут же  передумал и решил бежать в нём,  тем самым увеличивая
нагрузку.
Он хотел достичь прогресса в желанном мастерстве как можно быстрее. В
доспехе, который был ему великоват и даже мешал нормально ходить, Шон
побежал. Первый десяток метров с трудом дался ему. Экипировка
раскачивалась, словно кто-то был с ним рядом и дергал доспех то в одну
сторону, то в другую. Со временем парень к такому состоянию привык и
приловчился подстраиваться под колебания доспеха. Тяжелое, учащенное
дыхание сопровождало его весь путь, иногда на секунды он закрывал глаза от
усталости и нехватки сил. Несколько раз он падал на ровном месте, с трудом
поднимался и продолжал бежать.
 Шон пробежал один круг  длиною   около шестисот метров и,  вытирая
ладонью пот, опустился  на траву. Он с облегчением закинул голову назад и
посмотрел в небо. Первые лучи солнца уже начали пробиваться на поляну.
Теперь, когда она была безлюдна, ее можно было хорошо разглядеть. Поляна
была покрыта травой,  доходящей до голени, некоторые места были
вытоптаны. Далее, под тенью деревьев, в овражке  журчал родничок.
Отдохнув,  Эдкинс поднялся и встал с мечом в стойку. Сделав пару взмахов,
 он понял, что тело уже почти полностью в его власти. Шон в этот раз не
старался  во всю  махать мечом, а  сконцентрировался  на отработке
правильности  движений – боевых стойках, перемещениях, технике одиночных
ударов.
Спустя какое-то время издали на тропе послышались голоса мужчин, идущих,
видимо,  на тренировку. Шон не любил излишнего внимания к себе, поэтому
повернулся спиной к тропе и самозабвенно продолжил упражняться, несмотря
на то что  вчерашние мозоли снова дали о себе знать и окропили кровью
рукоять меча.
Люди все прибывали и прибывали. Некоторые, придя на поляну и заметя
Эдкинса,  перешептывались, но большинство  не обращало на него  никакого
внимания. Инструктор Джин Николс хотел было окликнуть Шона: мол, за ним
заходили, да того не было в комнате. Но, увидев, как усердно парень
тренируется,  решил не мешать.
Шло время. Солнце уже поднялось высоко и ярко освещало поляну и всех
присутствующих, каждый из которых упорно тренировался. Шон  по-прежнему
отрабатывал свои упражнения. Краем глаза он видел, как Джин Николс  то и
дело одобрительно кивает в его сторону. Это придавало Эдкинсу ещё больше
энергии. Но вдруг произошло неприятное. Когда меч Шона стремительно
опускался  к земле, ладонь парня пронзила взявшаяся из ниоткуда резкая
боль. Деревянное оружие выпало из рук, а парень без сил плюхнулся наземь.
Мышцы невероятно сильно болели. Эдкинс, заметно расстроенный, приподнялся
и сел.  Он уныло  оглядел поляну. Здесь были люди разных возрастов. Раньше
он не замечал этого.  У кого-то уже была седина, а некоторые были еще
совсем юны, как и сам Эдкинс. Худые, полные, высокие, низкие – здесь
присутствовали разнообразные типы людей.
– У них у всех есть одно общее: они любят этот город и хотят защитить его,
– словно читая мысли Шона, сказал вдруг подошедший Николс. – Не
перенапрягайся чересчур в первые дни. Иди – подкрепись и восполни силы!
– Мне поблажки не нужны. Все тренируются – я тоже буду, –воспротивился
парень.
– У нас нет строгого расписания. Каждому выделен час во время тренировок
на обед, и он может использовать его, когда захочет, – улыбчиво  произнес
Джин.
– В таком случае... – Шон развернулся и, тяжело перебирая ногами, побрел в
сторону замка.
Стража с хмурым молчанием  открыла юноше  дверь, пропуская внутрь. И
Эдкинс знакомым коридором, по которому его вели на разговор с
правительницей, направился в столовую. Проходя мимо двери, где он впервые
встретил Арису, Шон остановился. Оттуда доносились взволнованные голоса.
– Госпожа, мы должны подчиниться, - это был голос одного из стражников,
который вел Эдкинса в тюрьму. – Вы ведь не хотите, чтобы наш город опять
разрушили?!
– Подчиняться этому бесчеловечному негодяю Малусу? Ни за что! - Ариса
вышла из себя, и с каждым словом ее голос становился все громче и злее. –
Мы будем защищаться всеми силами! И если даже через две недели наш город
сотрут с лица земли, то так тому и быть! Думаю, все жители согласятся со
мной.
– Но… – пытался было возразить стражник.
– Никаких «но»! Вон из комнаты!!! – уже кричала Ариса.
– Извините, – сказал стражник.
По звуку шагов Эдкинс определил, что тот направлялся к выходу. Он не
хотел,  чтоб его застали за подслушиванием и поспешил отойти подальше от
двери и завернуть за угол. Когда шаги стражника стихли в коридоре,, парень
продолжил свой путь, пытаясь проанализировать услышанное.
В столовой принимали трапезу всего несколько человек. Девять больших
деревянных столов были расставлены по всей комнате, три стола соединялись
в один большой. В центре и у двух противоположных стен стояло по одному
общему столу. Напротив входа, также у стены,  находился  стол, центр
которого «украшала» объёмистая  кастрюля с торчащей из неё ручкой большой
деревянной ложки. Справа стопкой были сложены  железные тарелки и
небольшие  деревянные ложки;  слева  – в плетеной корзине – нечто похожее
на куриные яйца, но округлённой формы. К этому столу был придвинут еще
один небольшой, на котором стояли металлические чашки и большой кувшин с
водой.
 Шон взял большую деревянную ложку и зачерпнул из кастрюли в железную
тарелку нечто похожее на кашу. Этого для восстановления сил, как ему
показалось, было  мало, и юноша добавил в тарелку неизвестное яйцо,
Наполнив кружку водой, он уселся за стол. Паек  был скромным, но на вкус
довольно неплохим. Съев несколько ложек каши, Шон решил посмотреть,  что
за яйца такие в этом мире,  Разбив скорлупу  яйца о стол, он  начал  её
счищать. Скорлупа   была немного тверже  куриной, и, что удивило парня,
внутри не было обычного белка. Содержимое было желтым. Похоже, яйцо
состояло из одного желтка. Эдкинс разделил ложкой яйцо на половинки  и
увидел,  что оно почти такое же, как и обычное, только белок находился
внутри желтка. Но вкус сильно отличался. Желток напоминал мясо, а белок
–рыбу. Определив, что обед не так уж плох, Шон принялся уплетать за обе
щеки, заодно думая о том,  что услышал за дверью коридора.
«Выходит, через две недели на город снова нападут. Я к этому времени
должен стать сильнее, – думал Шон, неосознанно сильно стиснув ложку в руке
и быстрее набивая рот кашей. – Иначе в этом мире я не смогу защитить себя
и погибну. А  какая участь может ждать  Арису и Миру? Они ведь столько
сделали для меня! Нет, я не предатель и не трус! Мне нельзя расслабляться.
Я точно стану сильнее!»
В раздумьях  юноша не заметил, как поглотил весь обед. Запив его водой, он
с новыми силами и еще большим желанием достичь вершины боевого мастерства
чуть ли не бежал к месту тренировок.
Возвратившись на поляну, Шон с еще большим рвением принялся отрабатывать
удары. Чувствовалась небольшая тяжесть в желудке после недавнего обеда, но
он старался  не обращать на это  внимания. Так прошло около двух часов.
Шон отвлекся от всего. Он видел только  меч перед собой  – то занесённый
им для удара, то опускающийся  и  разрезающий  воздух. Юноша даже не сразу
почувствовал, как на его плечо опустилась тяжёлая  рука Николса, и  всё
ещё наносил  удары по незримому противнику..
– Неплохо, –  мягко сказал опытный тренер, И тут же добавил: – Но всё же
тебе еще многому нужно научиться. Ты почти ничего не умеешь. Как насчет
небольшого спарринга?
Лицо внезапно уязвлённого Шона стало обиженно-серьезным. Он упражнялся
который час под лучами палящего солнца, а тут кто-то подходит и заявляет,
что он ничего не умеет!
– Как это – не умею? Я недавно почти справился с двумя вашими стражниками.
Притом без меча, – раздражительным тоном выпалил Шон, – Спарринг хочешь?
Пусть будет  спарринг!.
Шон бросил меч и принялся снимать доспех, но снова рука инструктора
оказалась у него на плече.
– Брось! Не стоит. Это будет  просто одна из твоих тренировок, - твёрдо
произнёс Джин Николс.
Эдкинс прекратил попытки снять доспех, поднял меч и встал в стойку. Джин
тоже занял позицию.
– Начали! – скомандовал он.
Эдкинс воспылал  желанием наказать обидчика и попытался быстро
приблизиться к противнику, но доспех отягощал и сковывал его движения.
Дистанция  между мечниками сокращалась. Когда до расстояния удара
оставалось всего пара шагов,  Шон сделал одновременно небольшой прыжок и
выпад. Джин без труда отразил атаку, отведя влево меч Шона своим мечом и
наклонив корпус чуть вправо.  Эдкинс,  едва не упав, пробежал мимо
противника.
 – Не следует делать таких выпадов! Ты  открываешь себя. Если и намерен
его сделать, то делай, твёрдо стоя на земле. И будучи полностью уверенным
в попадании.  А сейчас, пока ты, как индюк,  несся мимо меня,  я мог тебя
разрубать на куски! – хладнокровно поучал разгорячённого ученика
инструктор.
Шон понимал, что Джин прав. Может быть, отчасти. Но сейчас в горячке  он
слышать не желал никаких поучений Джина. Обернувшись, Шон увидел сверху
меч, устремлённый  ему в правое  плечо. Юноша  хотел сделать шаг назад, но
доспех его сильно потянул, и  Шон с  нелепыми движениями отпрянул назад
далее намеченного рубежа. Наконец остановившись, он едва успел вернуться в
стойку.  А его уже настигала повторная атака. Единственное, что Эдкинс
успел сделать  – так это поднять меч и едва защититься. Он всеми силами
удерживал меч Николса, а тот, кажется,  совсем не напрягался и просто
нагло  ударил ногой в живот парня. Доспех защитил Эдкинса от болезненных
ощущений, но удар отбросил парня  на пару шагов. Он с трудом  удержал
равновесие,. Присутствующие отложили свои упражнения и, нарочито
подзадоривая обоих противников,   с интересом  наблюдали за поединком.
         «Хватит мне только защищаться и отступать, – начинал нервничать парень.
Он встав в стойку и  медленно приблизился к противнику. –  Вспомни, что
ты тренируешься  уже два дня. Тело запомнило нужные движения, осталось
только вложить максимальное количество силы».
Подойдя на расстояние удара,  соперники стояли и испытывающее смотрели
друг другу в глаза. Шон сделал первый шаг. Тело автоматически воспроизвело
нужные движения, парню оставалось только вложить в удар  всю свою
юношескую мощь. Меч с большой скоростью несся в голову стражника. Даже,
будучи деревянным, он причинил бы серьезные травмы, попади в неё.
«Ничего себе!  И это только за два дня тренировок, - удивился про себя
Николс, поднимая вверх свой меч. Он защитился от удара, но был слегка
отброшен назад. – Надо показать этому юнцу его место».
«Сильнее! Быстрее!» –думал в это время Эдкинс.
Пока Джин готовился к атаке, Шон уже приблизился на расстояние удара и
вновь занес меч над головой противника. Зрители заволновались. Джин теперь
уже только защищался. Вот меч парня понесся ему в голову. Инструктор
блокирует удар,  Шон  не останавливается, поднимает меч и опять опускает
его на противника. Голова, плечо, снова голова!  Меч быстро движется,
стремясь атаковать открытые участки. Удары градом сыплются на противника.
Вот меч снова несется в голову инструктора. Николс, стремясь  уменьшить
силу удара,  поднимает  свой меч. Меч Шона бьется о меч Джина – и над
поляной раздается страшный треск.
Через мгновение все заметили,  что в руке у Шона осталась только рукоять
от меча, а само деревянное лезвие улетело на несколько метров в сторону.
Шон еще хотел было бросится на Николса и повалить наземь, но тот успел
приставить  меч к его горлу. Шон,  осознавая, что проиграл, обессилено
свалился на землю. На минуту над поляной повисла тишина, только легкий
свист ветра и дальний шум города доносились сюда.
– Чего стали? Тренироваться всем! – начальственно крикнул Джин, и поляна
вновь пришла в движение.
–Возможно я был не прав, - мягко обратился он к Шону, протягивая руку и
помогая ему встать.
Пыл парня поутих, а голова поостыла – он с легкой улыбкой взял протянутую
руку и встал.
– Видимо,  я тоже, – признал юноша.
– Шон, твои продвижения всего за два дня впечатляют. Но атаковать напрямую
– не твой метод! Ты не обладаешь достаточной силой, чтобы сбить меня с ног
или откинуть ударом на необходимое расстояние. У тебя есть сильные
качества. Создай собственный стиль. Только в этом случае ты сможешь
достичь невероятных успехов  за короткое время,
Шон сосредоточенно внимал речам Джина. С одной стороны, он вроде бы
понимал, о чем тот говорил; а с другой – не совсем.
– Собственный стиль… сильные стороны… Спасибо, я подумаю об этом, – с
задумчивым видом сказал парень.
В это мгновение со стороны замка послышался сильный грохот – и
тренирующиеся  все, как один, застыли и стали прислушиваться  к странному
громыханию. Эдкинс, приподняв голову,  тоже прислушался, а затем расплылся
в широкой улыбке.
– Кажется,  я нашел свой стиль! – словно для самого себя сказал он. Николс
это услышал – и легкое удивление, сменившееся улыбкой, появилось на его
лице.


                -9-
Со стороны замка  шёл сильный грохот. Словно землетрясение выбрало его для
своих бешеных игр или точно сотни людей одновременно били по замку
молотами, пытаясь разрушить. Но, как ни странно,  люди на поляне быстро
отвлеклись от грохочущих звуков и, как ни в чём ни бывало,  продолжали
заниматься тренировками. Некоторых почему-то забавляло произошедшее. В
первые секунды Эдкинс никак не мог понять,  что происходит, но,  видя
ироническую реакцию людей,  в конце концов догадался о ситуации и уже сам
едва сдерживал улыбку.
«Кажется, я нашел свой стиль», – пробурчал парень себе под нос. –Можно
отлучиться на время? – обернувшись, спросил Шон у Джина. Тот кивнул;  и
парень, забыв об усталости, чуть ли не вприпрыжку помчался к замку, не
обращая внимания на отягощающий доспех.
Когда Шон  подбежал к тропинке, ведущей к замку, часть  его стены медленно
кренилась к земле. Сильное грохотание камней и огромные клубы пыли,  крики
взлетающих переполошенных птиц сопровождали этот процесс. В одном из окон
Эдкинс заметил белые длинные волосы – в тот же миг огромные столпы земли
поднялись и подхватили стену. Через несколько мгновений те же  белоснежные
волосы показались из трещины, Маленькая девичья фигура убегала прочь от
замка в сторону Шона. Затаив дыхание, парень смотрел на происходящее, а
затем разразился громким смехом.
«Так вот как Мира рушит замок и убегает, – думал парень продолжая
улыбаться. – А магия земли крутая! Хотел бы и я себе что-то подобное». В
голове парня проносились кадры приключенческих фильмов, которые он
смотрел, похожие ситуации из компьютерных игр.  И здесь, в реальном
странном  мире,  он вдруг почувствовал себя главным героем.
Девочка во всю прыть  убегала от замка. Впереди нее, точно из преисподней
по мановению волшебной палочки, вырастали то земляные колонны, то стены.
Дерзкая шалунья их мигом обегала или, сильно отталкиваясь и взлетая,
перепрыгивала.
Мира уже достаточно далеко отбежала от замка. Последний столб появился на
ее пути. Она подбежала к нему и,  легко подпрыгнув, ухватилась за выступ.
Перебирая  ногами  по столбу, она быстро взобралась на его вершину.
Повернувшись в сторону замка,  она невидимому обидчику показала язык и
прыгнула назад спиной. Словно соломинка, отданная на волю ветру,  она
прокружилась  и со спокойным видом мягко приземлилась.
Обернувшись, она замерла. Огромная чёрная тень нависла над ней,  закрывая
солнце, и земляной купол полностью скрыл беглянку. Мира оказалась в
ловушке. Шон, находившийся уже в десятке метров от этого места, успел
подбежать к куполу. В нескольких метрах от него в  стороне замка снова
послышался шум. Эдкинс от удивления приоткрыл рот: от каждого камня
накренившейся стены к замку тянулось бесчисленное множество тёмных –
похоже, земляных – нитей, которые  соединяли между собой и разрушенные
фрагменты. Земляные столпы, поддерживавшие стену,  исчезли, а стена,
тянущаяся нитями, начала подниматься на свое прежнее место. Выглядело это
так, будто  оторванный лоскут огромной тяжёлой  занавеси  пришивают
обратно. Эдкинс с трудом верил своим глазам: замок восстановился в своём
прежнем облике –  таинственно-красивом и могущественном..
– Эй, ты как там?! – окончательно придя в себя после увиденного чуда,
весело крикнул Шон, кулаком постучав по земляному накрытию.
– Не твоего ума дело, – послышался приглушенный голос девочки.
Шон не знал,  как вытащить Миру из этой западни. »Если это сделала Ариса,
значит, она и должна ее освободить. Я же, пока нечего делать, побуду тут»,
– с этими мыслями парень сел,  облокотившись о темницу Миры. Он решил
дождаться правительницы.
– Из-за чего в этот раз разозлилась? Вроде ты не в платье была, – с
ехидным смешком  спросил Эдкинс.
– И всё-то ты хочешь знать!– в сердцах выпалили  девочка, но  далее,
выдержав паузу, заговорила  доверительным  тоном: – Из-за письма! Шон,
понимаешь: сестра не хочет сообщить людям важную новость. А тем, кто знает
о ней, приказала держать язык за зубами…
– Ты о письме с угрозой Малуса? – уже серьёзно спросил парень.
– Да. А ты откуда знаешь об этом гадком послании?
– Случайно… я мимо двери проходил…
– А ты как думаешь: стоит лн народу рассказывать о нём?
– Не стоит, – категорически ответил Шон. – Зачем понапрасну беспокоить
людей и сеять панику? Нашлись бы точно умники, которые бы согласились
принять ультиматум. А что бы случилось с несогласными…  и с вами?
– С нами? – удивленно спросила девочка.
– Перейдёт власть к другим – Ариса точно не будет править городом . Ты ее
сестра, наследница. От вас захотят избавиться. В лучшем случае –заключат
под стражу. Навеки. Тогда ты, пигалица, уж точно побегать не сможешь!..
Последние слова парень попытался произнести как можно резче и веселее,
чтобы  досадить взбалмошной  девчонке.
– О, неужели чужеземец о нашей судьбе печётся? А сам упал с неба, но
взлететь не может!– послышался из-за земляной стены
издевательски-нарочитый смех.
Юноша ничего не ответил.

–Эй, Шон, ты тут?! – спросила она громче, но снаружи была та же тишина. –
Обидчивый какой…
Вдруг над головой девочки раздался треск,  и сверху посыпались комочки
земли. Она отскочила и испуганно  прижалась к земляной стене.
- Конечно… я… волнуюсь… –  послышался голос сверху Эдкинса. Он забрался на
вершину купола и теперь с каждым словом прыгал на нем,  пытаясь в отместку
за дерзость доставить Мире как можно больше дискомфорта, – Вы… дали… мне…
крышу… над… головой… когда… я… попал… в… совершенно… незнакомый… мне… мир!
 С каждым словом прыгать парню было все утомительнее из-за тяжести
доспеха. Договорив,  он, дабы окончательно отпраздновать свою победу над
девочкой,  сделал ещё два  прыжка и тяжко опустился на землю.
– Ну, как тебе в твоём склепе?! – с удовольствием громко спросил Эдкинс
– Ты знаешь кто?! Ты.… ты… – девочка была так зла, что не могла подобрать
подходящее слово.
         Насладившись таким ответом баловницы, Шон поглядел в сторону замка и
замер. В нескольких метрах от купола стояла молодая девушка, которую он
ждал. Юноша не знал,  сколько времени Ариса уже стоит, но, судя по плохо
сдерживаемой усмешке,  она все видела и слышала. Эдкинс не знал что
сказать, он отвел глаза в сторону и поспешил спуститься вниз.
– Привет… – несколько смущённо произнёс он,  приблизившись к девушке.
– Привет, Шон! - улыбнулась девушка, – Вижу, тебе было весело…
– Немного, – уже более открыто ответил парень.
– Чего уж скромничать. Сама всё видела…
– Магия земли  – классная штука! – с детским восторгом произнёс Шон, уже
забыв о неловком положении, - А как же Миру ты освобождаешь?
– Я контролирую землю с малых лет, поэтому, прости,  не совсем понимаю
твоего восторга, – спокойно ответила девушка и подняла правую руку в
сторону купола.
Земляной купол стал медленно опускаться, словно оттуда выпускали воздух.
На половине пути середина купола разошлась,  и оттуда показались собранные
в хвост светлые волосы. Затаив дыхание, парень наблюдал за действом.
– Вот так и освобождаю, – наконец произнесла правительница, с интересом
поглядев на удивлённого Шона.
Земля медленно опускалась. Девочка все более открывалась взору Арисы и
Шона, а их лица становились  всё улыбчивей. Юноша был удовлетворён: лицо и
одежда маленькой шалуньи были испачканы, комочки земли застряли в ее
волосах.  Трубочиста грязнее и в то же время милее Эдкинс ещё не  видел.
Земля опустилась до конца, только небольшой участок все еще скрывал до
колен ноги Миры, но далее он не опускался.
– Доволен? - тихо и обиженно сказала пленница.
– Вполне, –  ответил виновник. Затем повернулся и что-то тихо сказал
Арисе,  Девушка была слегка удивлена, а затем кивнула.
– Я не хочу. чтоб ты на меня обижалась, поэтому уговорил твою сестру не
запирать тебя в тюрьму.
При этих словах глаза девочки оживились..
– Ладно!  Может быть, я тебя и прощу, – самодовольно проговорила маленькая
проказница.
– Но ты должна будешь кое-что сделать для меня…– Шон подошел к Мире и,
слегка взъерошив её  волосы, добавил:  –- … куколка.
Нога девочки дернулась. Она бы стукнула парня, но все еще была в земляных
оковах. Мире не хотелось сидеть в тюрьме; вдобавок она не желала далее
чувствовать на себе глупых выходок пришельца,  Поэтому согласилась даже
ещё не высказанное условие Шона.  Ариса вновь подняла руку – и остатки
земли, сдерживавшие ноги девочки и уберегавшие Эдкинса от её пинка,
окончательно опустились,  Девочка была свободна, а Шон вновь почувствовал
на своей голени резкий удар Миры.
– Ну, у меня еще дела.  Присмотри за ней, - обратилась правительница к
Шону и направилась к замку.
– Чего тебе нужно от меня? – поинтересовалась девочка, ожидая очередной
глупости.
- Ну-у-у…– тянул парень с ответом, – ты ведь …
– Эдкинс, сколько еще ты будешь прохлаждаться?! Бегом на тренировку! –
заглушил последние слова Шона басовитый крик  показавшегося из-за деревьев
Николса. Но девочка стояла близко к парню и чётко услышала все, что тот
сказал. На ее лице появилась озадаченность.
– Я не дал посадить тебя в тюрьму. За тобой должок! –направляясь к
инструктору, обронил парень.
– Хорошо. Приходи сюда же завтра после полудня.
 Шон развернулся и, направляясь к поляне, уже не увидел на губах девочки
жёлчной ухмылки и зловещего огонька в её глазах
Оставшуюся часть дня парень провел в тренировках, пока зычный басок Джина
не оповестил мечников об окончании тренировок. Шон бросил меч и направился
к инструктору.
– С завтрашнего дня, я буду тренироваться с мечом только половину дня, -
предупредил тренера Эдкинс.
– Не знаю, что ты задумал. Но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - шагая по
тропинке, в ответ бросил  Николс, - Ах, да…если понадобится,  можешь снять
доспех. Но на моих тренировках ты должен быть в нем!
Шон молча кивнул и побрел к замку. Зайдя в свою комнату и сбросив тяжелый
доспех, юноша тут же плюхнулся на кровать. Он перевернулся на спину и,
глядя в темноту, прошептал: «Эта битва… Смогу ли я… убить человека?..»
Через несколько мгновений он погрузился в сон.
Шон проснулся рано,  в полудреме натянул доспех и вышел из замка, Холодный
ветер окончательно разбудил его. Дойдя до поляны,  парень заметил на
другом её конце мощную фигуру, отрабатывающую удары меча на манекене. Это
был Джин Николс.
– Парень, сегодня ты тоже рано. Подойди. Сегодня у тебя  иная цель
тренировки.
Стражник протянул Шону меч и подвёл его к манекену.  Эдкинс  впервые видел
этот манекен так близко, он был величиной с обычного человека в стойке
держащего меч двумя руками.
– Твоя задача – делать все то же, что и вчера, только сейчас у тебя есть
видимый объект, – тренер указал на манекен. – Обычный удар ты будешь
отрабатывать на этих частях, – он указал на голову, шею, плечи, изгиб
локтя, некое подобие кисти и колено. Кроме того,  ты будешь отрабатывать
колющий удар. Ты его уже применял,  когда тренировался со мной. Только в
этот раз делай выпад,  не отрывая ног от земли. Цели удара – шея, грудная
клетка, живот. В конце концов,  ты должен быть способен нанести удар по
любой части тела противника.
Эдкинс приступил к упражнениям. Начал  с режущих ударов. Сперва
–неуверенно, лишь слегка касаясь нужных мест.  Мышцы все еще ныли, хотя и
не так сильно,  как вчера. С каждым движением юноша  разогревался и
прибавлял силы. Были удачные результаты, но некоторые удары всего лишь
разрезали воздух и не попадали в нужные места. Он настойчиво учился   
контролировать точность.  Через некоторое время Шон приступил к колющим
ударам. Доспех мешал ему успешно  делать их.  И тут он частенько
промахивался или же еле удерживал равновесие после неудачного удара. Так
длилось очень долго.
Небесное светило уже проделало половину пути. Заметив это,  Эдкинс
прекратил тренировку и направился к месту назначенной им встречи. Когда он
туда пришел, никого не обнаружил. Он обвёл взглядом всё вокруг и  сразу же
 позади себя  услышал шум листьев. Это с дерева спрыгнула девочка и со
спину подходила к Шону:
– Я уже подумала. что  ты не придешь. Что у тебя за странная просьба
–научить тебя преодолевать  препятствия,  как я? Это, кажется, будет
нелегко.. Начнем!



                -10-
Шон был измотан предыдущей тренировкой и сейчас переводил дыхание, слушая
гордые речи Миры. Она говорила о сложности прохождения препятствий, о
рисках и о том, что парень просто слабак, чтобы научиться всему. На
мгновение ему показалось, что девочка подготовила свою речь заранее. «Как
бы сложно ни было, у меня просто нет другого выхода», – рассуждал про себя
Эдкинс.
Договорив, девочка жестом указала следовать за ней. Она вела его к тыльной
стороне замка; эту часть строения Шон видел лишь с тропинки, когда ходил
на тренировку. Девочка подошла к стене и остановилась:
– Лезь на стену.
– Зачем мне нужно забираться на неё? Азы скалолазания? – Шон недоумённо
посмотрел на Миру, подумав, что та пошутила.
– Ты сам попросил учить тебя. Не хочешь – можешь уйти, - безразличным
тоном проговорила белокурая.
О, нет! Эдкинс заболел желанием научиться своеобразно преодолевать
препятствия, как  эта бесшабашная девчонка.  И хотел сделать это как можно
быстрее. Он подошел к стене. Замок был построен из диких камней, поэтому в
стене  было множество выступов. Парень взялся за углубление в стене.
– Решил закончить,  не начав? – усмехнулась за его спиной  девочка.–Сними
доспех. Или ты записался  в отряд смертников?
Эдкинс и вправду не подумал об этом. За два дня он уже успел в какой-то
мере привыкнуть к своему  рыцарскому облачению и к тому, что доспех
ограничивает его движения. Скинув его, парень почувствовал невероятную
легкость в теле. Ранее он не замечал  этого ощущения, потому что снимал
доспех только перед сном, когда его тело уже было измождено тренировкой.
Шон вытянул руку над собой, ухватился за углубление в стене и,
подтягиваясь, нащупал левой ногой опору. Затем другой рукой он уцепился
за выступающий камень, а  пальцы правой стопы поставил в небольшую выемку.
 Начало подъема было неспешное, он сосредоточенно старался искать надежные
места для рук и ног. Постепенно  скорость восхождения увеличивалась. Он
хватался буквально за каждый первый попавшийся уступ и поднимался всё выше
и выше. Мира наблюдавшая снизу была поражена; ведь она представляла себе,
что он свалится уже через пару метров.
– Значит, и он что-то умеет, – подумала, улыбнувшись,  девочка, и глаза
её посветлели.
Эдкинс был на высоте около десятка метров. Он прогнал  все лишние мысли,
в его голове была только эта стена.
-  Шон! Теперь слезай! – раздался снизу громкий голос девочки.
– Я же еще не добрался до карниза! - голос парня дрожал, учащённое дыхание
гасило слова.
– Мне лучше знать! – отрывистым командирским тоном приказала девочка.
Эдкинсу ничего не оставалось,  как подчиниться  своему  маленького
тренеру, и он  начать спускаться. Несмотря на то  что со стороны
восхождение не казалось сложным, Эдкинс вложил в него немало усилий, о чём
свидетельствовало усиленное сердцебиение и тяжкое дыхание. Спускаться же
оказалось гораздо труднее, чем подниматься. Он не мог сразу зрительно
определить,  куда ставить ноги, поэтому то и дело  приходилось
задерживаться на месте для выбора оптимальной точки опоры. В конце концов
он  в полутора метрах от земли спрыгнул со стены и почувствовал под собой
твердую почву.
Мира сидела поодаль на поросшей травой лужайке и, посмеиваясь,  смотрела
на приближающегося Шона.  Юноша вытер рукавом вспотевший лоб и умостился
напротив.
– Может, объяснишь, зачем мне нужно было подниматься, а потом слазить,
даже не добравшись доверху? – прикрывая веки  и тяжело дыша, спросил
Эдкинс.
– Да уж больно  захотелось посмотреть, как ты ползаешь по стенам, – с
серьезным видом сказала девочка.
На мгновение парень обмер.
– Что?!–  едва не подскочив, гневно вскрикнул парень.
От такой пылкой его реакции девочка захохотала.
– Как я и ожидала… –  с трудом проговорила она сквозь смех.
Шон не знал, как далее реагировать, да так и застыл, уставившись на  шалую
девчонку сердито-презрительным взглядом. Мира, заметив злобное выражение
лица,  перестала смеяться  и снова обратилась к парню, но уже вдумчиво и
мягко:
– Да пошутила я! А теперь серьёзно. Тебе нужно стать выносливым и
увеличить силу рук и ног, иначе ты не сможешь быстро и хорошо
передвигаться. А у тебя всего лишь после легонькой тренировки с мечом и
знакомства со стеной сбилось дыхание. Ну, куда это годится! Крепкие руки,
ноги и цепкие пальцы тебе просто необходимы. Тем более, когда  ситуация
потребует перепрыгивать через преграды, а не обегать их. Ещё важно и
равновесие, но с этим у тебя сносно, - со знанием дела объясняла Мира.
– Хочешь сказать, ты сильнее меня? – недоуменно спросил парень.
– Нет. Но я девочка,  и моих сил мне достаточно, – гордо говорила Мира.  –
Мне не нужно двигаться и махать мечом.  Ты же, перемещаясь, должен и удары
наносить,  и  защищаться. Не так ли?  А хватит ли у тебя для этого
нынешних сил? То-то. Так что не злись, а  слушайся меня. Я  тебе помогу,
раз уж согласилась.
Эдкинс отлично понял, о чем говорила Мира.
– Спасибо, куколка, – улыбнулся парень и стал приподниматься, как вдруг.
резкий удар Миры ногой  пришелся ему в живот
– За «куколку»! Я предупреждала! - с достоинством  воскликнула девочка.
– Все равно спасибо, – скорчившись от внезапной боли, пробурчал Эдкинс.
Спустя минуту он, отдохнувший и молодцеватый,  был готов продолжить
обучение. Шон и теперь  ожидал чего-нибудь не менее захватывающего, чем
карабканье по отвесной стене, но его радужные ожидания омрачились словами
Миры:
– Сейчас ты будешь бегать,
– И где мне бегать? – озадаченно спросил Эдкинс. Позади замка были лишь
деревья, густая высокая трава и большие кусты. Здесь не то что бегать, но
и ходить было  непросто. Единственная тропинка, по которой они сюда и
пришли,  проходила  у самой  стены замка.
– Вот там, –  девочка кивнула  в самую гущу насаждений.
Шон бросил взгляд в старый заросший парк, что-то хотел сказать, но речь
его  была перебита на полуслове:
–Ты будешь бегать именно там. Ищи как можно легче  способ преодоления этих
препятствий. Перепрыгивай, проскальзывай снизу, хватайся за что-то,
отталкивайся... В общем, выдумывай  своё  насколько хватит фантазии и сил.
Начинай оттуда, – Мира жестом указала в сторону, откуда они пришли. –
Добежишь  вон до той стороны замка и обратно. Ну, удачи, Шон! – девочка
пристально посмотрела на уже смиренного парня и стала уходить.
– А ты куда? – поинтересовался Шон.
– На сегодня это все. Бегай так, пока не свалишься без сил!
Ещё  Мира, вприпрыжку бегущая к замку,  не скрылась из виду, а Эдкинс уже
направился к месту старта. Дистанция для бега была длиною не менее трёхсот
метров. И столько разных преград было на ней, что только очень
подготовленный физически  человек мог бы решиться на преодоление этих
естественных барьеров!
Постояв на старте около минуты и мысленно подготовив себя, юноша  побежал.
Вначале довольно быстро и легко,  но, войдя в зону зарослей, Шон понял,
что условия для бега тут сложнее не придумаешь. Трава, доходящая до
коленей,  опутывала ноги, крайне замедляя движение. На пути неожиданно
выныривали из неё островки кустарников высотою до пояса, а местами и выше.
Некоторые были колючие  и шипами хватались за одежду, болезненно царапали
тело. Но Эдкинс продолжал бежать, с большими усилиями продираясь сквозь
них.  Порой Шону удавалось ухватиться за упругую ветвь дерева и с её
помощью перескочить через куст. Одни кусты он перепрыгивал,  другие  – с
разбегу таранил, как моторная лодка  – большие волны, под третьи, самые
высокие, – подныривал,  На пути попадались разные деревья: великаны и
карлики, стройные и  накренившиеся почти до земли, а также поваленные
бурей или временем. Парень  обегал деревья, от отдельных сучьев
отталкивался и в прыжке хватался за ветви стоящих рядом деревьев.
Таким был путь в одну сторону. Дорога назад походила уже на пытку, она
отняла неимоверное  количество сил. И обратное передвижение вряд ли можно
было назвать бегом. Когда Шон возвратился к месту старта, ноги его
подкосились -  и он без сил, хватая ртом воздух,  упал спиной на землю.
Эдкинс пролежал несколько минут, глядя в небо. Вначале ему казалось, что
огромные  белые  птицы, кружились над ним.  Чуть позже он понял: это
облака, к тому же – недвижимые.
Встав на ноги, Эдкинс понял: еще одной такой пробежки сейчас он не осилит.
Ноги его дрожали, земля под ними покачивалась. Решив,  что завершённый бег
с барьерами – это его предел на сегодня,  Шон поднял с травы  доспех и
устало побрел в свою коморку.  Кое-как добравшись до  кровати, Шон Эдкинс
лёг и,  глядя в тёмный каменный потолок, погрузился в раздумья. Юноша
думал о многом: как там, в Лондоне, поживает его семья,  почему он попал в
этот чужой и таинственный мир. Он вспоминал и время,  проведенное здесь.
Неприятно и  сложно было ему тут без привычных телевизора, Интернета и
других современных вещей. Обычный стиль жизни  за столь короткий
промежуток времени изменился полностью. Да, было  нелегко, но Шон старался
каждый день быстрее прогнать внезапно нахлынувшие мысли о старой жизни. И
это получалось лишь благодаря тренировкам, которые отнимали у парня почти
всё время и заполняли почти все его чувства и мысли.  Его глаза постепенно
закрылись, и он уснул…
И снова тьма вокруг. Вдалеке появился небольшой огонек, и в памяти
всплыло, что нечто подобное ему уже снилось. Шон понимал, что сейчас он
спит, но это был его первый осознанный сон. Все повторялось так же, как
было и в прошлый раз. Маленькие огни возникали вокруг, освещая тьму. И
вновь знакомое тепло в ногах. Теперь Шон без опаски посмотрел на них, но ,
к его удивлению, сейчас огонь поглотил его до пояса.
«Кто ты?!» - уже знакомый голос пронзил тишину.
Эдкинс проснулся,  Он был спокоен. Ему снился один и тот же сон, но с
небольшим изменением. Значит ли он что-нибудь, что Шону делать – как
знать. Шон решил не придавать этому сну никакого значения
– Мало ли что может взбрести в спящую голову в этом странном мире, –
подумал юноша, поднимаясь с кровати.
Сквозь проем под потолком проникали последние лучи заходящего солнца. Этот
день еще не закончился, Шон проспал всего пару часов. Он не знал, чем
сейчас заняться,  и решил прогуляться по городу. Шагая по тускнеющим
улицам, он вспоминал день,  когда его впервые вели в замок. Сейчас
казалось,  что никакого вражеского нападения тогда вовсе  не было. Люди
здесь были дружны и, помогая друг другу, быстро восстановили город. О
случившемся напоминали лишь тёмные следы огня на некоторых зданиях. Солнце
уже отгорало, и вокруг зажигали факелы, освещающие место будущего
сражения. Возвращаясь обратно,  у входа в замок Эдкинс столкнулся с
Арисой.
– Слышала, ты знаешь о том, что скоро случится, – первой начала девушка.
– Кажется…– тихо проронил парень. Ему не хотелось рассказывать, что он
подслушивал чужой разговор.
– Мира нашла письмо в моей комнате. А ты.. неужели подслушал? – лукаво
улыбнувшись,   спросила Ариса.
Шон замялся,  думая, как бы обставить все толково и невинно, но девушка
перебила его мысли:
– Пойдем я тебе кое-что покажу.
Они направились  в левую от замка сторону. Там, в  нескольких десятках
метров,  возвышалась величественная каменная стена, опоясывавшая весь
город и защищавшая его от врагов. Жилых домов рядом не было.
– Это здесь, – девушка остановилась. Шон встал рядом,  оглядываясь по
сторонам. Это был место, слегка возвышающееся над остальным городом.
Неожиданно земля под ногами задрожала. Не понимая, что происходит, парень
вопросительно  взглянул на девушку. Обе ее руки были подняты вверх, словно
бы  удерживали большую невидимую чашу. Участок земли, на котором они
стояли,  начал подниматься все выше и выше,  открывая взору прекрасный вид
города.
«Ого! Намного выше, чем высота, на которую я залез по стене», - подумал
Эдкинс, глядя вниз.
–Ты ведь знаешь, что можешь пострадать? - неожиданно спросила девушка, –
Зачем рисковать своей жизнью ради незнакомых тебе людей?
На фоне огней  города ее силуэт казался и очаровательным, и в то же время
печальным.
– Если бы не вы, меня бы уже в живых не было. Кроме того,  называть вас
незнакомыми я не могу. Единственные люди, которых я здесь знаю, – это вы.
Я уверен: у меня столько внутри сил, что  смогу защитить это всё! – Шон
разведёнными руками указал на город, – Ариса, я постараюсь помочь тебе!
– Это всё, что у меня есть… - с любовью глядя на город, едва слышно
прошептала девушка,
Тут же земляная колонна начала опускаться. Парень понял, для чего Ариса
привела его сюда. Назад они шли в тишине, но мысли у обоих были об одном.
О предстоящем сражении.
В течение последующих дней Эдкинс просыпался рано и усердно тренировался.
С каждым днем он становился сильнее и сильнее. Меньше промахивался по
манекену, лазил выше, бегал быстрее. Его выносливость возрастала, и со
временем вылазки на стену и пробежки он мог делать по нескольку раз в
день. Во время бега Шон находил пеньки, прятавшиеся в густой траве,
которые  стали служить ему отличной точкой опоры. Он стал использовать
поваленные деревья как некое подобие мостиков. Сама природа теперь
помогала Шону. Вечерами, если у него еще оставались силы, он иногда бродил
по городу в одиночестве или в сопровождении маленькой проказницы, которая
днём всегда скрытно откуда-то наблюдала за его тренировками. В редких
случаях к ним присоединялась сама правительница. Они весело проводили
время, подшучивая друг над другом,  рассказывали различные истории о
родном для каждого крае.  Иногда ему снился все тот же сон, но огонь
каждый раз  поглощал его все большеи больше.. Время шло, назначенный день
приближался..



                -11-
Шона мучила бессонница. Он лежал на койке с закрытыми глазами, пытаясь ни
о чем не думать, но мысли сами лезли в голову. Иногда его сознание
угасало, но очередная тяжелая дума снова пробуждала его. Пролежав так
какое-то время, он не выдержал и поднялся.
Было раннее холодное утро. Солнце еще пряталось за горизонтом. Глядя под
ноги, Шон медленно шел по тропке к поляне тренировок. «Сражение уже
завтра», – снова в который раз пронеслась одна и та же мысль. Начал капать
лёгкий дождик; и, словно желая смыть каплями навязчивую тревожную мысль,
Эдкинс закрыл глаза и поднял голову. Дождь не помогал, а вскоре и вовсе
прекратился.
Эдкинс подошёл к манекену. Пытаясь заглушить мысли при помощи меча, он
принялся рьяно наносить удары. Возможно, тренировка и вправду помогала:
парень вскоре освободился от беспокойных размышлений и решил думать о
событии лишь тогда, когда оно произойдет. Солнце уже показалось, и поляна
все больше и больше наполнялась людьми. Неожиданно Джин Николс, совсем
недавно показавшийся на лужайке, попросил всех прекратить тренировку.
– Я должен сообщить всем важную новость, – начал он. – Наша правительница
получила письмо с угрозой. Завтра ожидается вторжение врага.
Люди на поляне начали переговариваться между собой. Некоторые оцепенело
безумными, испуганными глазами смотрели на инструктора.
– Понимаю, насколько все это неожиданно для вас. И, если говорить правду,
послание получено более недели назад…
 Люди среагировали бурно, раздались возмущённые возгласы. Но мужчина
продолжал:
 – Мы скрывали эту горькую новость только для того, чтобы не сеять
волнение среди всех горожан. Как бы чувствовали себя вы, ваши родные и
близкие, если бы узнали об этом раньше? Смогли бы жить по-прежнему или
волновались бы каждую минуту, не спали ночами в тревоге и ожидании, когда
на нас нападут?! – Недовольство понемногу стихало. – Так защитим же
завтра свои семьи, родной город! Давайте покажем врагу, чего стоят люди
Свенджа, чтоб неприятель больше и носа показать не смел у наших стен!
Изгоним волнение из наших сердец! Сразимся за справедливость и будущее,
чтобы, как и прежде, жить в счастливом спокойствии!
Произнеся последние слова, Джин вскинул вверх сжатую в кулак руку. И
горожане, верные стражники, последовали его примеру и оповестили небо
могучим жестом и гордым кличем о своем решении сражаться за правое дело до
последнего вздоха.
Шон, стоявший в сторонке, с интересом наблюдал за всем. Речь Джина
понравилась ему. Все ненужные мысли окончательно исчезли из его головы, и
юноша хоть сейчас был готов броситься в битву с врагом.
«Свенджа? – огонёк интереса зажёгся в глазах юноши. – Похоже, это название
города». Шон, сам не знал почему, ещё ни разу не поинтересовался, как
называется город, приютивший его. В разговорах с Мирой и Арисой ими
упоминался какой-то Свендж, но он и не догадывался, что означает это
слово. Сейчас, когда юноша узнал название города, ему почему-то стало
уютнее находиться в нём.
– Сегодня тренировка отменяется. Отдохните, проведите время с семьей.
Разойдитесь! – закончил Николс и, заметив Эдкинса, сквозь толпу
расходящихся людей направился к нему.
– Ты тоже иди отдыхать. А этот доспех тебе больше не пригодится, –-сказал
инструктор. – Надеюсь, ты понял, для чего носил такую громоздкую тяжесть?
Эдкинс не знал и промолчал, делая вид, будто задумался.
– Шон, ты еще здесь? – с едва заметной улыбкой сказал Николс. – Так вот.
Перед тем, как ты начал тренироваться, мне рассказали о твоей выходке в
замке. Я подумал, что обычный тип тренировочного боя вряд ли тебе
подойдет. Ты парень неординарный. Тебе нужно что-то этакое… подвижное,
неожиданное, оригинальное. А для участия в подобных поединках мечнику
следует быть выносливым. Нужно укреплять мышцы и кости ног. Да и
вестибулярный аппарат тоже, чтоб развивать координацию движений и улучшать
равновесие. Большой и тяжелый доспех способствовал всему этому. Он требует
постоянного контроля над собой, так как даже при обычный ходьбе
раскачивается, как подвесной мост на ветру,
Джин усмехнулся, довольный своим сравнением, и, дружески хлопнув парня по
плечу, отправился в город.
Эдкинс решил пойти в замок и немного отдохнуть. Он давно не бывал в своей
каморке в такое ранее время, когда в отверстие, служившее окошком,
проникало достаточное количество света, чтобы можно было хорошо
осмотреться. В комнатке было всё точно так, как и в тот день, когда он
впервые вошёл в неё, лишь его кожаный коричневый доспех уже запылился на
столике. Его и меч Шон не трогал с тех пор, как положил их на теперешние
места. Сняв железное облачение и бросив у кровати, он взял кожаный доспех,
ладонью вытер на нём пыль и, положив обратно, откинулся в кровати.
Бессонная ночь дала о себе знать, и тяжелые веки моментально опустились.
Шон спал уже долгое время – глубоко и безмятежно. В отверстие под потолком
пробивалось сквозь тьму еле заметное алое сияние от городских факелов.
Неожиданно яркий свет озарил комнату, и в следующий момент на улице
раздался ужасающий грохот, сопровождаемый криками людей. Эдкинс вскочил с
койки. Он не сразу спросонья понял, где он и что за стеной происходит, но
гул, рокот, отчаянные крики и громкий звук боевого рога мигом разъяснили
ситуацию: на город напали враги.
Парень беспокойно оглядывал комнату. Бросившись по привычке к железному
доспеху, но тут же осознав, что он слишком сковывает движения, кинул его
на кровать. Повернувшись к столику, Шон начал надевать кожаный: поножи,
затем кирасу, далее – наручи и сапоги. Мелькнула мысль: а насколько сможет
это облачение защитить от ударов мечей, стрел, копий и другого холодного
оружия? Но времени для размышлений не было: за окошком уже послышался лязг
металла, который становился все громче и громче.
Отодвинув кровать, Эдкинс взял меч, который уже успел сослужить ему
хорошую службу, и, сунув его за пояс, бросился бежать к выходу из замка.
Под сиянием свечей он пробегал поворот за поворотом. Сейчас в легких
доспехах он бежал так живо и невесомо, точно, не касаясь земли, скользил
по воздуху.
Подбежав по длинному коридору к двери и намереваясь открыть, Шон понял,
что её заперли на засов изнутри. Времени подумать, почему она закрыта, не
было. Он отодвинул засов и, с трудом толкая, отворил одну из створок
двери. Густую тьму отдалённо оглашала ужасающая какофония битвы:
воинственные истошные вскрики, хрипы, стоны, жаркий лязг мечей и боевых
топоров, скрежет лат, треск щитов. Небо снова озарилось алым сиянием, и
Шон увидел впереди, в нескольких метрах от себя, возвышающуюся стену.
Присмотревшись, парень не заметил ни единого просвета, через который он
мог бы выйти. В следующее мгновенье по округе прокатилось эхо страшного
удара, словно от огромного болида, упавшего с неба. Земля взорвалась
рокотом, протяжным гулом и жуткими возгласами, а спустя несколько секунд
Эдкинс почувствовал в воздухе неприятный резкий тошнотворный запах. В этот
последний яркий всплеск света Эдкинс понял, что за стена возникла перед
ним: это была магия земли!
«Пожалуй, Ариса решила полностью укрыть замок», – подумал он и поднял
голову. Огромная земляная преграда вырастала на глазах. Замешкавшись на
секунду, Шон бросился к замковой стене и стал карабкаться вверх.
Тренировки давали о себе знать: он легко, не утрачивая энергии и сохраняя
ровное дыхание, координировал стремительные движения.
Юноша уже забрался достаточно высоко и через правое плечо посмотрел назад.
Земляная стена, которая всё приближалась и постепенно закруглялась в
сторону замка, была уже в паре метров от него. Краем глаза Шон успел
заметить несколько силуэтов, скрестивших мечи, и множество теней, которые
пробирались к замку из глубины города. Стена росла и уже закрывала обзор.
Шон взглянул вверх и стал ждать, пока она приблизиться до такого
расстояния, когда он сможет прыгнуть на нее. Ждать пришлось недолго. Скоро
разрыв сократился метров до полутора. Шон быстро вскарабкался вверх,
теперь его ступни находились примерно на метр выше поднимающейся стены.
Парень напрягся и оттолкнулся сразу руками и ногами. Он, слегка
развернувшись в прыжке, упал на вершину вала левым боком и тут же по
слегка наклонной земляной поверхности заскользил вниз к самому эпицентру
сражения.
За эти доли секунды Шон успел окинуть взором поле боя. Ему стало не по
себе. Вокруг полыхали здания, освещая округу. Едкий дым клубами поднимался
вверх. Тьма тьмущая врагов напало на замок. Врагов отличали лишь серого
цвета доспехи, которые тускло отражали блики огня. Зеркально-серебристые
же доспехи защитников города отсвечивали их ярко, придавая трепещущемуся
пламени вид одушевлённого. Внизу происходила полная неразбериха. Звуки
яростного сражения разносились далеко вокруг. В воздухе ощущался привкус
металла.
Каждый человек сражался. Кому-то везло больше: у него был только один
противник; а на отдельных воинов нападали сразу с нескольких сторон.
Кто-то удачно отступал – и ближайшие союзники прикрывали спину, а
некоторые, пронзенные мечом, замертво падали. В одном месте на выжженной
земле лежали обгоревшие тела; именно этот запах трупной гари Шон ощущал по
ту сторону стены. По закопчённым доспехам невозможно было узнать, к какой
из сторон они принадлежат.
Казалось, всюду, куда ни посмотри, в лужах крови лежали безжизненные тела.
По едва заметным движениям рук, ног или грудной клетки можно было понять,
что среди них есть живые. Они были тяжко ранены или потеряли сознание от
сильного удара. Некоторых раненных, которые еще смогли бы сражаться,
оттаскивали к земляной стене и оставляли там, чтобы те пришли в чувство и
отдохнули. Лишь «тёмные» воины не обращали внимание на поверженных
раненных – ни на врагов, ни на своих; они наступали на тела, точно их не
было, казалось только шагая по трупам они обретают твердую землю под
ногами.
Тел в темных доспехах было меньше, и на это было причина: улица, выходящая
к замку, была единственным проходом, по которому они могли сюда попасть.
Она была неширокой, и приближаться к дворцу могло сразу всего лишь
несколько вражеских воинов, в то время как защитники встречали их большим
количеством и старались нападать группами на одного противника.
Захватчики попали в город сквозь ворота, отделяющие его от дикой природы.
Они были расположены вдали от замка. Эдкинс во время своих прогулок был
там всего лишь раз. Дубовые ворота располагались между каменных городских
стен. Они были настолько мощны, что потребовались бы гигантские усилия,
чтоб их поломать. Однако юноша тут же убедился, что для захватчиков они не
были большой проблемой.
Уже почти опустившись к земле, Шон увидел маленький огонек, который
светился высоко вверху. Горящий клубок медленно увеличивался в размерах.
Когда парень коснулся земли, пылающий шарик стал размером с голову и ярко
осветил всё вокруг. В небе над городом парили шесть огромных птиц, на
которых верхом сидели люди. Маг создающий шар держал руки перед собой,
когда пламенное оружие было готово он сразу же резко, словно толчком
послал шар в сражающихся. Созданный им огненный снаряд быстро полетел
вниз.
«Огненная магия», – сразу вспомнил парень особенности этого мира. Сгусток
огня размером с футбольный мяч стремительно падал вниз в толпу людей.
Видимо, оседлавшим птиц было всё равно, кто находился внизу. Несколько
метров оставалось до людей, когда неожиданно из травы вынырнул земляной
столб и, мигом разрушив шар, так же быстро возвратился назад в землю.
Остатки шара посыпались на землю мелким огненным дождём, не причинив людям
вреда.
Шон осматривался, ища глазами мага земли, когда вдруг у стены, по правую
сторону от себя, он заметил светловолосую девушку. Это была Ариса, она
пристально смотрела на замок. Земля почти полностью скрыла дворец. Девушка
тяжело дышала. Шон понимал, что её магическая работа требует чрезвычайных
усилий: правительница создавала огромную стену вокруг замка и одновременно
защищала горожан от огненных шаров. Возле девушки стояло двое стражников с
большими щитами, которые должны были защищать ее от внезапных вражьих
атак, пока она укрывает замок земляным одеялом. Эдкинс, не раздумывая,
направился к ней. В это время другой маг на птице создавал новый огненный
шар. Парень подбежал к девушке – да так стремительно, что едва не лишился
головы. Телохранитель не знал парня. Доспех Эдкинса отличался от боевого
облачения остальных горожан, и стражник взмахнул мечом в направлении Шона.
Меч просвистел в нескольких сантиметрах от его шеи. Ариса бросила
испуганный взгляд на Эдкинса и, убедившись, что он цел и невредим,
повернулась к стражу.
– Это свой! – сказала она громко, переводя дыхание.
Рослый широкоплечий стражник опустил меч и неохотно выдавил из себя
что-то, напоминающее извинение. Парень, опасливо посматривая на
телохранителя, подошел к девушке, а новый огненный шар устремился вниз – в
этот раз в один из городских домов. Шон и Ариса проводили его взглядом.
Шар, достигнув цели, проломил крышу дома. Края дыры запылали, разгораясь
все сильнее, изнутри повалил густой дым. Вскоре весь дом охватило
неистовым огнём.
– Почему ты не разбила и этот шар? - с тревожным упреком в голосе произнес
парень. Хотя он никого и не знал, но волновался за горожан.
– В городе не осталось жителей, все спрятались в подземелье замка заранее,
– переводя дыхание, ответила девушка. Она волновалась за них не меньше
кого-либо другого. В этот момент купол над крышей замка окончательно
сомкнулся, и девушка села на пригорок, прислонившись к земляной стене.
– А как же они? – указал Шон на кучку сгоревших тел.
– Огненные маги атакуют всех без разбору, даже союзников. Я не намерена
защищать своих врагов, – все еще жадно глотая воздух, произнесла она.
Эдкинс, стоя возле правительницы, обдумывал, что ему делать дальше.
Внезапно сверху на них посыпались земляные камушки. Шон и Ариса подняли
головы кверху – туда, где замок накрывал земляной купол. Они ничего не
увидели и переглянулись между собой. Несколько камушков снова упало
сверху, и они вновь посмотрели туда. Вдруг высоко над собой на фоне
выглядывающих из-за туч звезд они заметили светлую фигуру, которая быстро
двигалась по стене вниз. Наконец она спрыгнула на землю в дюжине метров от
того места, куда спустился Эдкинс, и, сделав несколько шагов,
остановилась.
– Не может быть! – воскликнул парень и перевел взгляд на Арису.
В глазах девушки отразился страх. Она попыталась подняться, но сил не
осталось, ноги подвели ее. Усилием воли Ариса смогла только протянуть руку
в сторону светлой фигуры, словно желая схватить её, и прошептала:
– Мира…
А Эдкинс уже бежал, бежал не замечая, что творится вокруг, к маленькой
проказнице, которая выбралась на поле боя. Но когда на половине пути прямо
перед ним в стену спиной вперед с силой влетел один из союзников и
медленно опустился лицом в землю, Шон испуганно отпрянул в сторону и мигом
переключил внимание на поле боя. Взбешённые от вида крови враги все больше
заполняли пространство перед замком, и защитникам уже не удавалось
атаковать одного группой. Всех было примерно равное количество, но
ожесточённые неприятельские силы все прибывали.
 К самому Эдкинсу уже медленно приближался рыцарь, который только что
впечатал своего противника в стену. В одной руке у него был меч, в другой
– щит. Шон не растерялся и тут же достал из-за пояса меч. Взяв его двумя
руками и широко расставив ноги, юный воин принял стойку. Меч из-за огня,
в котором пылали дома, отливался янтарно-алым светом.
 Враг – примерно одного роста с Шоном, но с более крупным телосложением –
поднял меч и, рассекая воздух, направил его в корпус парню. Эдкинс,
слегка повернувшись, подставил свой меч, пытаясь заблокировать удар. Из
места резкого и сильного столкновения лезвий вырвался сноп золотистых
искр. Приняв жёсткий удар, парень пошатнулся. Понимая, что ему придется
нелегко в его первой настоящей битве не на жизнь, а на смерть, Шон ещё
крепче сжал рукоятку меча и снова принял стойку. За этим сразу же
последовал второй удар, который юноша умело парировал.
Он был сосредоточен на противнике, в то же время краем глаза вновь заметил
стоящую все там же девочку и решил не просто защищаться, а в подходящий
момент решительно атаковать противника: нужно было добраться до Миры как
можно скорее.
Собрав все силы, Эдкинс попытался нанести удар в голову противника, но тот
без особого труда заблокировал его щитом. Соперник, воспользовавшись
неудачной попыткой Шона, вновь попытался рубануть мечом. Парень едва успел
уклониться, запрокинув голову назад, верхняя часть тела приняла
неестественное, почти горизонтальное положение. Возвращаясь в исходную
стойку, Шон снова направил лезвие оружия в голову противника, и тот снова
ему навстречу подставил щит. Напрягая все мышцы рук и сделав шаг назад,
Эдкинс изменил траекторию меча – и в следующую секунду глубокий режущий
удар прошелся по ноге противника чуть выше колена. Кровь фонтаном плеснула
на парня, обрызгивая его с ног до головы алыми каплями. Нападавший, издав
нечто вроде хриплого крика, рухнул наземь не в состоянии устоять на одной
ноге. Меч и щит выпали у него из руки; и он, свернувшись на земле, пытался
закрыть кровоточащую рану обеими руками.
Только что принявший боевое крещение юный новобранец, уже не обращая
внимания на побежденного рыцаря, метнулся к маленькой девочке. Кровь
побежденного стекала по его лицу и доспехам. Где-то рядом в еще одно
здание попал огненный шар, а Эдкинс уже подбежал к девочке. Она стояла,
точно окаменевшая, и с ужасом смотрела на огненное представление и
жестокое сражение; слезы душевного потрясения блеснули в её глазах. Шон
засунул меч за пояс, наклонился и обнял девочку.
– Что ты здесь делаешь, куколка? – спокойно шепнул он ей на ухо.
Девочка, которая всегда была такой бесстрашной, еще некоторое время стояла
вне себя. Потом знакомый голос парня все-таки привёл её в чувство.
Маленькими ручками Мира обхватила его шею, и теперь уже слезы
сопровождались откровенными громкими всхлипами.
– Все будет хорошо, – успокаивал Шон девочку и прижал её голову к плечу.
Эдкинс посмотрел в сторону Арисы. Девушка все так же сидела, опершись на
земляную стену. На ее губах появилась легкая улыбка, но в следующий миг от
улыбки не осталось и следа. Её лицо исказилось невероятным страхом и
растерянностью. Она попыталась поднять руку, но та не подчинялась. Шон,
резко подняв голову, увидел летящий на него с Мирой огненный шар. Парень
среагировал моментально. Он крепко прижал девочку к груди и выпрямился. До
земляной стены, по которой проказница спустилась, было всего несколько
шагов. В один миг достигнув стены, парень, ещё крепче прижимая проказницу
к себе, подпрыгнул и оттолкнулся ногами от вала. Пролетев пару метров, он
упал на спину и заскользил на ней по траве. Огненный шар как раз достиг
места, где они стояли секунду назад, и с громовым грохотом разбился о
землю, распространяя вокруг огонь. Шон быстро перевернулся и склонился над
девочкой, чтоб защитить ее. Огненная волна накрыла парня с головой.
Ариса, видя все это, лихорадочно дрожала. Адский ужас заполонил её глаза.
Поглотив парня, полыхающая волна вскоре исчерпала свои силы и исчезла.
Взору правительницы представилось тело Шона, которое распласталось на
земле, не подавая признаков жизни. Арису едва не охватила паника, как
вдруг Шон неспешно поднял голову и, как будто ничего не случилось, встал.
Он, протянув руку Мире, помог ей подняться. Убедившись, что с парнем и
сестрой все в порядке, правительница облегченно вздохнула.
– Ты как? – спросил Шон у девочки, заглядывая ей в глаза.
Мира уже окончательно пришла в себя и, слегка отстранив рукой лицо парня,
принялась вытирать слезы
– Со мной все хорошо, – сказала она наконец, глядя на него еще красными
глазами.
– Это твоя? – спросила Мира, опустив взгляд и заметив на себе и своём
спасителе кровь. Она боялась услышать утвердительный ответ.
– Конечно, нет. Спасибо тебе, тренировочные занятия не прошли даром.
Наступило молчание. Девочка, опустив голову, смотрела себе под ноги.
– Почему? – тихо произнесла Мира.
Шон вопросительно посмотрел на нее. Девочка, медленно подняв глаза, уже с
серьезным и печальным выражением взглянула на него.
– Почему происходит все это? – указала она на сражающихся людей и, не
дожидаясь ответа, продолжила: – Разве мы мешали кому-нибудь? Все жители в
городе – очень добрые люди. Почему мы должны переживать эти кровавые
ужасы? За что? Мы же никому не причинили вреда, жили спокойно и мирно…
Парень хотел было что-то сказать в ответ, но тут очередной маг запустил
огненный шар на строение. Опять загрохотало – и вихрь яркого пламени
взвился над зданием. Девочка грустно взглянула вверх на летающих
наездников.
– Они разрушают наш город. А я, хоть и обладаю магией земли, не могу ничем
ему помочь. Почему, почему все именно так?! – вскрикнула девочка с
необыкновенной горечью в голосе. Она обессилено упала на колени.
– Почему, почему, почему я ничем не могу помочь?! – Мира в
безысходно-гневном состоянии принялась колотить по земле своими маленькими
кулачками, – Почему?!!! – прокричала она почти истерически из всех сил.
И в этот самый миг, отозвавшись на отчаянный крик девочки, земля
задрожала, затряслась – и из неё с оглушительным гулом вырвался огромный
валун, точно снаряд летел он во врагов. Несколько людей стоявших на том
месте опрокинуло в сторону, кто-то чуть не свалился в образовавшуюся
огромную яму и уцепился за край обрыва. На большой скорости понеслась
земляная глыба в направлении огненных магов. Не ожидавшие такого
ошеломляющего сюрприза, спокойно летавшие враги запаниковали, засуетились
и в спешке пытались отлететь дальше. Пятерым это удалось, а замешкавшийся
маг невольно подставил под удар свою птицу – и пролетевший рядом валун
зацепил её крыло. Птица пыталась выровняться, но у нее не получалось, и,
виляя, вместе с незадачливым всадником стремительно понеслась вниз. С
сильным грохотом они свалились прямо в здание, объятое пламенем и черными
клубами дыма. Пролетев еще немного, валун с высоты птичьего полёта начал
падать на находившихся внизу людей.
– Н-е-е-ет!!! – в ужасе закричала насмерть перепуганная девочка протянув
руку и упала без чувств. Земляная глыба тут же рассыпалась в прах и
развеялась по ветру.
 Место, откуда внезапно поднялся огромный валун, вновь заполнилось землей.
Она бы погребла под своей толщей любого, кто не успел выбраться. Но
единственный рыцарь, кто чуть было не упал в ту чёрную дыру, выкарабкался
наверх до того, как земля затянула свою глубокую рану.
Ожесточённое сражение приостановилось лишь на то время, пока тряслась
земля под ногами воюющих. А враги все прибывали из города и подключались к
битве. Взволнованные огненные маги, переглянувшись между собой, о чём-то
короткими жестами объяснились друг с другом и тут же прокричали что-то
вниз своим союзникам. Звон металла, разносящийся отовсюду, заглушил те
слова, и Эдкинс ничего не услышал. Враги же внизу зашевелились и с еще
большим рвением бросились в бой.
Эдкинс, взглянув на умиротворённое выражение лица девочки, лежавшей на
земле, невольно улыбнулся. Он наклонился, чтобы перенести ее к сестре, но
тут же почувствовал занесенный над его головой вражеский меч. Шона в
мгновение отвёл голову в сторону. Казалось, меч Шона сам прыгнул ему в
руку – с такой скоростью он вытянул его и поднял вверх, защищаясь от атаки
врага. Шон принял удар противника ребром лезвия. Но враг не убрал оружие,
а продолжал давить им на парня изо всей силы. Эдкинс воспользовался
ситуацией и, обхватив рукоять второй рукой, резко наклонил лезвие своего
меча вниз. Оружие противника скользнуло по нему, высекая фейерверк искр, и
ударилось в землю рядом с ногами юноши и девочки, которая в этот момент
находилась между Шоном и его противником.
Эдкинс вспомнил первое сражение и, мигом изменив стойку из защитного
положения на атакующее, нанёс неприятелю удар и рассёк ему бедро. На Шона
и девочку брызнула кровь, а сраженный противник рухнул на землю, корчась
от боли. За ним тут же показался новый враг. Он стремглав мчался на парня
и, быстро достигнув его, попытался ударить щитом. Шон сделал шаг назад,
чтобы избежать удара. Но кровь под ногами только что сраженного противника
сыграла злую шутку: Эдкинс, поскользнувшись, начал падать именно в то
мгновение, когда враг, отведя щит в сторону, уже наносил удар мечом. Из-за
того, что Шон падал, вражеский меч лишь слегка задел ему грудь, распоров
кожаный доспех и несильно ранив самого парня. Шон сильно ударился головой
о землю и, поверженный, с каждым мигом всё глубже проваливался в темноту.
Бросив распалённый взгляд на беспомощное тело молодого рыцаря и свежую
кровь на своем мече, враг посчитал, что с противником покончено.
Однако слух и зрение не совсем покинули Эдкинса, Но только слышал и видел
он, точно со дна колодца, наполненного лёгкой едкой дымкой. Сознание
покидало его. Воин, который только что уложил его, подошел к девочке и
поднял ее над собой.
– Она у меня! - с торжественными нотками в голосе прокричал он, задрав
голову в небо. Его слова были адресованы огненным магам вверху.
Один из них, резко натянув поводья, направил боевую птицу вниз и
приземлился у стены. Рыцарь отдал девочку наезднику и вновь ринулся в
битву. Всадник же быстро взмыл вверх. Поднявшись до уровня других магов,
он схватил девочку за футболку и вытянутой правой рукой свесил вниз с
птицы.
– Вы все еще хотите драться?! - прокричал он противным трубным голосом.
Кроме его союзников, иногда поднимавших головы, никто не обратил на этот
крик внимания: шёл бой не на жизнь, а на смерть. Только Ариса, все еще
сидевшая без сил, увидев все это, залилась горькими слезами.
Шон Эдкинс лежа на земле, с трудом приподняв тяжёлые веки, посмотрел вверх
на маленькую девочку, с которой только недавно бродил по городу, потом
медленно перевел взгляд на Арису и окончательно потерял сознание.
…Он почувствовал себя стоящим в темноте, наполненной какой-то
притягательной и знакомой аурой. С тех пор как он прибыл в город, ему
часто снился этот загадочный сон. Шон стоял в беззвучной темени и ждал его
продолжения. Как всегда, вдали загорелись небольшие костры, которые все
ближе и ближе начали подступать к юноше. Наконец, как и прежде, огонь,
окутав его ноги, стал медленно подниматься вверх по его телу. Пламя
поднималось все выше и выше и уже добралось до шеи. В прошлом сне огонь
остановился именно в этом месте тела. Шон поднял к глазам руки и
пристально рассматривал их. Огонь не желал подниматься выше шеи. И вновь в
мёртвой тишине раздался уже знакомый громкий голос:
– Кто ты?!
Эдкинс никогда не произносил ни слова в ответ, потому что считал этот
вопрос глупым, но последние ужасные события в приютившем его городе
настолько тревожили его, что он даже из своего помрачённого сознания хотел
как можно скорее вернуться в реальность.
– Это ты – кто? – слова вырвались сами. Шон произнёс их с раздражением.
– Кто ты? – вновь послышался настойчивый, ещё более громкий голос из темноты.
– Что за глупый вопрос?! – Шон уже вышел из себя. – Что ты вообще делаешь
в моем сне? Если не знаешь, кто я и спрашиваешь, как меня зовут, то и
представься первым.
– Кто…
– Хватит! – резко оборвал Эдкинс. – Ты уже достал меня! И что ты сделаешь,
если узнаешь моё имя? Допустим, я – Шон Эдкинс. Всего лишь обычный парень,
который сейчас вместо того, чтобы помогать дорогим мне людям, треплюсь
непонятно с кем! – зло выпалил в темноту юноша.
– Понятно, ты все еще не понимаешь кто ты. Шон Эдкинс, ты пробудил меня
слишком поздно! Но всё же пробудил! – тут же ответил звучный голос тьмы. –
Лишь поэтому я покажу тебе, кто ты есть!
После этих слов голова парня вспыхнула. Каждая волосинка в отдельности
охватилась пламенем. Лоскут ткани, которым Эдкинс завязывал волосы,
мгновенно испепелился. Горящие же волосы медленно заколыхались, словно
парню в лицо дул ветер. Все его тело теперь покрывал огонь.
– Запомни: теперь ты наследник! Наследник крови!!!! – эти последние слова
таинственного зычного голоса эхом прокатились во мгле сна – и в нескольких
метрах от Шона разгорелся огромный костер. И с этого момента в его
полыхании, как на экране монитора, Эдкинс стал видеть реальные картины
происходящего вокруг, причём с разных ракурсов. Юноша увидел в пламени
Арису. Увидел такой, какой она была перед тем, как он лишился сознания.
– Теперь смотри далее! - вновь прогремел голос.
Изображение правительницы на экране стало отдаляться. Парень увидел себя
лежащим без сознания. Вдруг голова приподнялась, глаза открылись, и он
медленно-медленно поднялся с выражением лица, не выражавшим никаких
эмоций. Казалось, его глаза были покрыты темной пеленой. Но внезапно
обозреваемая картина изменилась, и Шон у костра уже смотрел на всё с
высоты нескольких метров. Теперь он мог видеть почти все поле боя. И с
этого момента Шон Эдкинс уже видел себя со стороны.
Призрачный Шон поднял руки и, взглянув на них, опустил. В одной руке все
еще был меч.
– Рановато еще для него, – раздался голос – и Шон засунул оружие за пояс.
Шон вглядывался в огонь. Ему казалось, что пальцы на его теле горят. Об
этом он мог лишь догадываться, так как смотрел на всё сквозь костер. Его
предположение подтвердилось, когда внезапной вспышкой его руки до локтя
покрылись языками пламени.
Эдкинс поднял охваченные огнем руки со сжатыми кулаками. Бросив зловещий
взгляд вверх, он резко взмахнул вверх правой рукой, словно нанося сильный
удар по невидимому противнику. Из его кулака вырвался огненный шар таких
же размеров, которыми бросались наездники боевых птиц в город. Но природа
этого шара была иная, он, стремительно летя в цель, оставлял за собой
шлейф неистово бушующего огня.
 Летучие всадники, явно не ожидавшие ничего подобного, были ошеломлены.
Шар попал точно в птицу, на которой сидел маг, держащий Миру. От удара
маг выпустил девочку из рук, а сам вместе с птицей, полыхая и жутко
крича, полетел вниз. Птица попыталась взмахнуть крыльями, но это лишь
отнесло ее немного дальше и ускорило приближение к земле. Она упала
посреди улицы, по которой заходили последние нападавшие, и вместе с
неудачливым наездником продолжала гореть.
 Шон замер перед костром, глядя, как девочка все еще падала вниз. Краем
глаза он заметил Арису, которая, собрав в себе остаток сил, подняла две
руки – и земля в том месте, где должна была упасть Мира, приподнялась.
Когда девочка коснулась на глазах выросшего пригорка, она тут же исчезла
под ним. А спустя минуту земля поднялась уже возле Арисы, затем холм
разошёлся на две полусферы – и оттуда и показалась наружу маленькая
повелительница земли. Ариса от счастья едва не подпрыгнула, она обняла
сестру и, нежно прижав к себе, посмотрела в сторону Шона.
 Тело же парня сейчас ему не принадлежало, им управлял неведомо кто.
Эдкинс смотрел только вверх. Огненные маги были в замешательстве. Не
зная, что происходит, они беспорядочно летали над полем боя. Прижав к
груди только что выкинутый правый кулак, ненастоящий Эдкинс выкинул вверх
левый, затем снова правый и продолжал повторять всё то же, с каждым
мгновением увеличивая темп. Казалось, он наносит удары незримому врагу –
при каждом ударе в летучих всадников летел огненный шар. Буквально всё
поле боя осветилось за пару секунд. Огромное количество огненных сгустков
летело вверх, оставляя за собой пламенный след.
Маги пытались как можно быстрее покинуть зону поражения. Двое из них в
панике столкнулись друг с другом и начали падать вместе. В это время в
одного из них попал шар, поглотив одного врага огонь перекинулся на
другого. Живой горящий факел рухнул прямо посреди поля сражения и обдал
пламенем ещё нескольких человек из стана врага, союзники едва выжили
благодаря маленьким столбикам земли вынырнувшим из под земли и отбросившим
их на пару метров, это все что могла сделать Ариса с оставшимися силами.
Поверженные с дикими криками и стонами падали навзничь, охваченные
пламенем. Шон, наблюдая сквозь костер за невероятным зрелищем,
непроизвольно сжал кулаки и стиснул зубы. Оставшиеся два мага пытались
скрыться, но птица одного из них получила точный удар в голову огненным
ядром. В страхе загоревшаяся птица перевернулась и сбросила с себя мага, а
затем врезалась в земляную стену, которая защищала замок.
Единственный оставшийся в живых огненный маг пришел в ярость. Он что-то
невнятно прокричал свысока, затем, сформировав огненный шар, направил его
на управляемое тело Эдкинса. Увидев летящий на него шар, контролирующий
тело опустил левую руку, а правую, разжав кулак, вытянул навстречу шару.
Когда до столкновения оставалось всего несколько метров, непрерывный столб
пламени вырвался из правой ладони, от вражеского огненного шара не
осталось и следа. Маг в ступоре парил на одном месте, а рука Эдкинса, всё
еще испускающая непрерывный огонь, направилась на него. Столб громко
прошипевшего пламени, достигнув мага, полностью накрыл его. Птица, не
успевшая взмахнуть крыльями, рухнула вниз.
Сражения остановилось. Испуганные и удивленные возгласы раздавались
вокруг, все внимание было направлено на парня. Последние вражеские солдаты
уже проникли на площадь перед замком. Позади ненастоящего Шона раздавался
какой-то шум, оттуда же он услышал знакомый голос:
– Вперед! Окружай их! – остервенело кричал Джин Николс, выбегая из-за
земляной стены. Позади замка послышались поддерживающие его крики. По
дюжине защитников с каждой стороны бежали на площадь и, окружая врагов,
перекрывали им отходные пути. Защитники скрывались позади замка меж
деревьев, ожидая своего часа, когда все враги выйдут на площадь. Джин
Николс, следивший за ходом боя, подал сигнал – и все тотчас ринулись в
атаку. Пробегая мимо Шона, несколько человек остановились и направили на
него оружие.
– Стойте! Это свой! – прогорланил подоспевший Николс и с неким сомнением,
точно удостоверяясь, посмотрел на Шона и его всё еще пылающие руки, затем
бросился отрезать путь врагу.
Врагов обступили со всех сторон. В кольце окружения находились и союзники
теперь помогающие подавить противника. Большинство темных воинов уже не
желали сопротивляться и совсем потеряли боевой дух, когда увидели, как
один человек сразил пятерых магов. Лишь единицы из них всё ещё не могли
смириться с поражением и пытались сопротивляться.
– Бросить оружие! – разнесся среди врагов грозный голос Джина. Не все
окруженные противники сразу последовали этому приказу. Некоторые
колебались, но после звука первого брошенного оружия все последовали
примеру. Мечи и щиты из рук побеждённого врага полетели на землю. Громкие
отзвуки металлического лязга возвестили всех о конце битвы и победе
горожан.
Шон с радостью наблюдал за всем этим сквозь костер.
– Теперь ты знаешь, кто ты есть. Запомни это! – сказал таинственный голос
– и Шон Эдкинс, провалившись в темноту, вновь обрел реальное тело.
От неожиданности у него подкосились ноги. Едва удержав равновесие, он
сразу посмотрел на руки, затем на наручи: от огня на них не осталось и
следа. Шон осмотрел толпу. Защитники ликовали. Кто-то уже сходил в тюрьму
и принес десяток кандалов, в которые заключали нападавших. Всё так же у
стены, обняв Миру, сидела Ариса. Маленькая девочка приходила в себя.
Правительница перевела взгляд на парня и их глаза встретились. Юноша
несколько неуклюже улыбнулся. Ариса с волнением смотря на него, ответила
слегка натянутой, неуверенной улыбкой.




                -12-
Казалось, эта ночь длилась вечно. Мертвые тела куда-то унесли с поля боя,
лишь кровавая грязь да жженая земля напоминали о прошедшем сражении.
Защитники города уже без конца сновали возле замка.  Отовсюду доносились
неумолчный гвалт и топот ног. Где-то кто-то рыдал, кто-то смеялся, кто-то
ликовал. Самые разные эмоции сейчас бушевали в обычно тихом и спокойном
городе. Там, где всего лишь некоторое время назад была яростная битва и
свирепствовала жестокость и ненависть к своим врагам, сейчас было столько
разнообразных чувств!
Земляного купола уже не было, и жители города, выбравшись из укрытия,
собрались на площади. Они общались между собой, некоторые помогали раненым
бойцам. Кто-то был так рад победе, что, даже не видя самой битвы,
рассказывал о ней горячо и подробно, собирая вокруг себя любопытных зевак.
Разумеется, в таких рассказах было больше нелепых выдумок, чем правды. Те
же, кто на самом деле участвовал в сражении, предпочитали молчать, не
желая лишний раз тревожить столь свежие болезненные воспоминания.
Детишки бегали по всей площади, вооружившись небольшими палками и играя в
войну.  И, хотя казалось, что сейчас не время для такой забавы, но в
глазах горожан чувствовалось умиротворение, ведь это всего лишь игра. Шон
сидел в тени, опершись спиной о холодную стену замка, и наблюдал за всем
происходящим. Ему стало немного легче, хотя на измученном лице этого и не
отразилось. Иногда он вновь опускал взгляд на руки, словно ожидая, что они
в любой момент могут воспламениться. Эдкинс не знал, что и думать о
произошедшем накануне: о таинственном голосе, об огне, окутавшем его руки.
Да, он мечтал о такой силе, но это были лишь грёзы. А теперь они внезапно
стали реальностью, и до сих пор было сложно, очень сложно поверить в это.
Но те воспоминания, которые то и дело всплывали у Шона в голове так
отчетливо и ярко, его же навязчивым внутренним голосом то и дело
напоминали о невероятных возможностях: «Теперь ты не обычный человек!
Разве ты не этого хотел?!»
Да, верно, Шон Эдкинс хотел именно этого. Он сидел в тени и смотрел на
жителей уже так полюбившегося ему города. И с каждым мгновением, каждой
секундой, каждой минутой юноша всё глубже наполнялся той магической силой.
Он благодарил удивительные обстоятельства за нее, он радовался ей. Если бы
не она, Шон не смог бы помочь в защите того, что было так дорого его милым
спасительницам и что стало так близко его сердцу. Конечно, Эдкинс ещё не
мог знать всех жителей Свенджа, видел некоторых лишь мельком, но город,
который приютил его, он уже считал родным, а горожане были его
неотъемлемой частью. Постепенно его омрачённое муками лицо становилось все
более светлым, мягким и вскоре приобрело свое спокойное, с юношеским
задором в глазах выражение.
Толпа перед замком засуетилась, и из дверей показалась Ариса в компании
Джина Николса. Осмотревшись по сторонам и приметив Шона, они направились к
нему. Когда они подошли ближе, парень, не поднимаясь, перевел на них
взгляд,
– Ну, ты и зажег тогда, парень! – игривым голосом, но с холодным,
отчужденным взглядом произнес инструктор. – Думаю, нам есть о чем
поговорить.
– И о чем же? – спросил Эдкинс, хотя уже знал ответ. Чёрствая интонация в
голосе Николса его насторожила.
– Я думаю, ты и сам прекрасно догадываешься, о чем я говорю, – уже ледяным
голосом произнес стражник.
–Да ну…– теперь у Шона вообще пропало всякое желание разговаривать с кем
бы то ни было.  – Может быть, перед беседой поблагодарите своего
спасителя?
Непонятная злость закипала в нем, а близстоящие люди, слушавшие все это,
начали перешептываться.
– Шон, – спокойный, тихий и приятный голос правительницы разом потушил тот
пожар чувств, который вспыхнул было внутри парня, – давай пройдем в замок
и поговорим. Не только тебе, но и мне тоже есть что рассказать.
– Хорошо, – неохотно отозвался парень, встал и неспешно направился к
замку. Меч, до этого скрытый в тени, сейчас легонько покачивался на его
поясе.  Шон с этим мечом и всё еще в пятнах засохшей вражеской крови, не
обращая внимания на перешёптывание поглядывающих на него встречных
горожан, вошел в замок и направился к комнате, в которой когда-то уже имел
весьма интересный разговор с правительницей. Эдкинс, как хозяин, зашел в
комнату и плюхнулся на середину уже знакомого удобного дивана. Сразу за
ним вошли Ариса и Николс. Садиться рядом с парнем они явно не собирались и
стояли. Шон, не обращая на них никакого внимания, пялился в пустой камин.
Наконец, развернув кресла, Джин и правительница уселись напротив парня.
– И что это было? – первым нарушил тишину инструктор.
– Что – «это»? – вызывающим тоном спросил Эдкинс. Уголки его губ немного
дернулись.
– Я про то, что ты геройски учудил во время битвы – все еще сохраняя
спокойствие и сверля парня холодным взглядом, сказал Николс.
– Конечно же, это была магия огня… Как объяснить? ... Наверное, стоит
начать с легенды. Тысячелетия назад, когда первые люди появи…
– Хватит! – перебил, не сдержавшись, Джин и встал со своего места. – Ты
парень естественно, догадываешься, о чём я хочу узнать. Откуда у тебя
магия огня? Ты же сам лишь недавно впервые услышал о б этой магии.
– Успокойся, Джин, – наконец вмешалась в разговор Ариса. – Шон, не
расскажешь ли, где ты научился магии огня?
– Не-а… – парню доставляло удовольствие немного позлить их после того, как
они так бесцеремонно и без объяснений, словно прокаженного, увели его
– Тогда как насчет обмена информацией? – ещё более мягко проговорила
Ариса, не поддавалась на столь явную провокацию разозлить её, зато Джин
уже краснел от злости.
Эдкинс поднял голову вверх, как бы обдумывая предложение.
– Хорошо. Меня интересует вот что. Зачем посылать письмо о том, что на
город нападут и когда это произойдет? Ни один захватчик так не поступает,
– теперь уже Шон с любопытством наблюдал за собеседниками, ожидая ответа.
– Почему этот мальчишка начал первый?! – вспылил Николс.
– Ничего, я даже не удивлена, – улыбнулась Ариса. – Итак, отвечаю.  Хотя
Малус и его союзник – маг ветра, имя которого никто не знает, и стремятся
захватить весь мир, однако они не хотят убивать людей без необходимости.
Наш город ничем не примечателен. Он не имеет стратегического значения.
Свендж – не пункт, из которого поставляют оружие, еду или одежду для
других городов королевства. По-моему, Свендж рассматривался оккупантами в
качестве места, где можно было бы на время укрыться их солдатам,
передохнуть перед дальнейшим походом. Именно поэтому лишние жертвы им были
не нужны. Нападавшие хотели, чтобы мы сдались и примкнули к ним по доброй
воле. Первой атакой они хотели показать насколько они сильны, и этим
запугать жителей города. Второй – захватить город с как можно меньшим
количеством жертв. Выходит, они даже и не думали атаковать замок, где
находятся все жители. Понятно, что они догадались об этом по тому, что я
укрываю его магией. И, видимо, получили приказ не атаковать простых людей.
Они захватили Миру, чтобы закончить битву как можно быстрее. И такого
ошеломляющего сопротивления армия врага не ожидала, и потеряла многих
воинов. Впрочем, как и мы. Те же города, которые врагам крайне необходимы
для осуществления и дальнейших планов, они захватывают, чего бы им это не
стоило. Никаких предупредительных записок и просьб сдаться.  Внезапное
нападение и истребление всех, кто встанет у них на пути! Вот их тактика в
этой ситуации.
– Но откуда у них столько людей? – Шон с интересом вникал в ситуацию.
– Малус – владыка королевства огня Домигнион. У него в подчинении сотни
тысяч солдат, ждущих его приказа. А о маге ветра, повторяю, не известно
ничего.
– Если я правильно понял, Свендж расположен в Королевстве Земли. Почему же
вам никто не пришел на помощь? – все больше погружался Эдкинс в проблемы
чужого мира.
– Как я говорила ранее, для Малуса и мага ветра наш город – не имеет
особого значения. Во-вторых, почти каждые несколько недель на территории
всех королевств идут сражения.  Разумеется, наш властелин не может
защитить каждого. Войска располагаются в особо важных пунктах. Нельзя
ослаблять их защиту. В случае сдачи неприятелю городов, где располагаются
огромные военные, промышленные и продовольственные склады, тысячи людей в
других городах и селениях будут замерзать и голодать, а войска останутся
безоружны.
– Понятно. Больше вопросов нет, – сказал Эдкинс. – А теперь что вы от меня
узнать хотите?
– Лишь одно.  Как ты получил огненную магию?  Откуда это умение у тебя? –
нетерпеливо выпалил Николс.
– Я и сам толком не знаю. Вам лучше спросить у того, кто действительно
пользовался ею, – ответил Шон и сам задумался о сказанном.
– Что ты имеешь в виду?  - удивленно спросила девушка.
– То, что сказал. Объясню подробнее. Когда я во время сражения потерял
сознание, то почувствовал, что вроде бы оказался в каком-то странном
тёмном месте. Там вдруг загорелись костры. Откуда-то со стороны я услышал
неизвестный мне голос. Он мне поведал о том, что я какой-то там наследник
крови. Мол, воочию покажет мне, кто я есть на самом деле. И я видел себя
со стороны. Но своим телом управлял не я, а кто-то другой, – закончил
парень свой рассказ. Он решил не упоминать о серии снов, а затронуть лишь
один, самый важный.  Это всё, что, по мнению юноши, должны были знать
Ариса и Джин.  Те с большим вниманием слушали Эдкинса. Затем на некоторое
время в комнате воцарилась задумчивая тишина. Каждый пытался найти
объяснение случившемуся.  Лишь с улицы в комнату изредка проникали
приглушённые стенами то весёлые, то рыдающие голоса горожан
– Теперь все становится на свои места, – тихо, будто разговаривая сама с
собой, нарушила напряжённое безмолвие правительница.
– А мне ничего не понятно - буркнул инструктор.
– Джин, – все еще тихим голосом произнесла Ариса, - да ведь если слова
Шона о том, откуда он пришел, правдивы, мы и не узнаем, как он стал
обладателем магии огня. Мы ничего не можем сказать, правда или нет, что
исход битвы решила неизвестная сила каким-то образом управляющая телом
Шона. Но ясно одно: Шон Эдкинс стал магом огня.
– Ну, вот и славно, – сказал парень, приподнимаясь с дивана.
– Погоди, – Ариса пристально смотрела на Шона. – Думаю, я совру, если
скажу, что твоей личной заслуги в спасении города нет.  Наоборот, только
благодаря тебе нас не захватили. Именно ты, неважно управляли тобой или
нет уничтожил основную силу врага, внушил страх и подавил желание
сражаться у остальных захватчиков. Поэтому давай я расскажу тебе о твоем
сне!
Шон снова присел и начал слушать: а вдруг в рассказе обнаружится ключ к
волновавшей его тайне.
 – Этот сон снится всем, чья кровь достаточно сильна, чтобы повелевать
стихиями, – продолжала девушка. – Во сне их обволакивает определенная
стихия. Та, наследниками которой они являются, которой впоследствии будут
управлять. Вот что значит наследник крови. Никто не знает, кто именно
разговаривает с нами во сне. Но распространено мнение, что это те, кто
дали нам кровь, текущую в наших жилах. А это сыновья Ариноса. Не
исключено что тобой управлял владыка огня Игвар, но доказать мы этого не
можем.
– Это всего лишь значит, что я стал еще сильнее, - гордо поднял голову
вверх Шон. – Отлично! А теперь пойду я искупнусь и отдохну, - Парень
встал, потянулся и, зевнув, пошел к двери.
– Тебе придется покинуть наш город! - внезапно вдогонку Эдкинсу промолвила
правительница.
Шон резко развернулся и кинул в её сторону недоуменный вопросительный взгляд.
– Нам опасно позволить тебе жить среди нас, не зная точно, кто управлял
твоим телом и может ли это повториться вновь, – понурив голову, печальным
тоном произнесла Ариса
Шон не мог быстро придумать, что сказать в ответ.
– А вдруг на Свендж снова нападут, как вы тогда справитесь? – быстро
выпалил юноша первые пришедшие на ум слова.
– Ого! Да ты возомнил себя героем, спасителем народов? – съязвил Николс.
– Вряд ли они посмеют напасть еще раз. Малус и маг ветра отныне считают,
что мы обладаем достаточной для защиты силой и что не стоит к нам
соваться, чтоб терять еще людей. Да и зачем им Свендж? Теперь они будут
считаться с нами, даже если человек, который был причиной их поражения,
покинет город. Они -то об этом не узнают, – уже твёрдо, глядя прямо в
глаза парня, объяснила девушка.
Шон не мог больше найти никаких предлогов, чтоб остаться. Все, что
приходило в голову казалось ему нелепым, наивным, детским. Он осознал:
теперь ему придется распрощаться с первым городом, давшим ему крышу над
головой в этом новом для него мире. Парень медленно развернулся и снова
направился к выходу. Коснувшись ручки, он, услышав за собой голос Арисы,
вновь остановился,
– Есть человек, который, возможно, знает, что с тобой, как ты попал в наше
измерение и как тебе вернуться домой. Извини, что не говорила об этом
раньше, но нам нужны были люди для защиты города.  К тому же путь к этому
человеку довольно непростой… – девушка сделала небольшую паузу. Уже
немного изучив характер парня, она ожидала ответного всплеска его эмоций,
но, к ее удивлению, их не последовало. – Этот человек может кое-что еще.
Причём, достаточно интересного. Но все зависит от выбора, который ты
сделаешь при встрече с ним. Его нелегко найти. Но можно! Подожди, я
нарисую тебе место его последнего пребывания. Это мой старый хороший
знакомый. Скажешь, что ты от меня, и он поможет тебе, – Ариса подошла к
каминной полке, взяла листок бумаги и перо и начала писать.
– Я устал и иду мыться. Пусть принесут мне в комнату!
Шон все это время смотрел в дверь, когда девушка говорила, и даже не
соизволил повернуться. Да, он скучал по семье, своему родному городу,
родному миру, в конце концов.  Но в эту минуту его мало волновало, что
кто-то может помочь ему вернуться. Он ощущал себя вещью, которую выбросили
за ненадобностью. Сейчас в его душе бушевала буря эмоций, которую он
сдерживал усилиями воли.
– На какой срок мне еще можно остаться? – обратился он к правительнице из
уже приоткрытой двери.
– Не более, чем на пару дней! – громко и отрывисто на этот раз ответил Джин.
Дверь захлопнулась. В комнате повисла тишина. По замку разносился
печальный стук шагов парня



                -13-
Следующие два дня пролетели для Шона почти незаметно. Всё свое время он
проводил у себя в комнате; только иногда ее покидал, дабы немного
размяться. В этом мире тренировки стали уже частью его повседневной жизни.
 И он чувствовал себя неуютно, когда долго ничем не занимался. За
последние дни к нему изредка наведывались неизвестные ранее люди и
приносили подарки. Это были в основном представители семей тех горожан,
кто участвовал в сражении. Они были осведомлены, что в самом деле
произошло на поле битвы и как поступили с парнем. Как это обычно бывает в
не очень больших поселениях, где все друг друга знают, новости утаить
достаточно сложно; а точнее сказать, почти невозможно. И распространяются
они с немыслимой скоростью.
Заходил к Эдкинсу и оружейник, который привел меч парня в надлежащий вид.
Сейчас на столике Шона лежали его кираса и наручи из кожи, уже
отремонтированные и усовершенствованные мастером. Теперь в них были
вставлены пластины из неизвестного металла серебристого цвета, прочного и
в то же время лёгкого.  Искусный мастер вроде бы предугадал, что парню
впереди предстоит путешествие. Теперь хлопком по доспеху тот складывался и
становился плоской и лёгкой поклажей, которую можно было бы поместить в
лежащий рядом рюкзак, подаренный Эдкинсу одним из благодарных.
Тут же, на столике, находилась и обычная одежда: безрукавка коричневого
цвета с белой полосой, проходившей сзади по позвоночнику и по капюшону, а
также теплая кофта с воротником до подбородка. Обтягивающая тело, мягкая и
удобная, она сразу понравилась парню. На полу стояла обувь – некое подобие
мокасин. Когда Эдкинс их примерил, он был ошарашен: на ноге они сидели
идеально, но доходили ему почти до самых коленей, хотя и были очень легки
и удобны.
Это был последний день его пребывания в замке и городе. Завтра ему
предстояло отправиться в новое путешествие. Парень лежал на кровати и
обдумывал свои действия. Шон решил уйти рано утром, чтобы никого не
видеть. Он бросил взгляд на стол: «Что ж, уйдем в обновке».
В дверь неожиданно громко постучали.  Глубоко вздохнув, точно избавляясь
от ненужных волнений, Шон пошел открывать дверь. К его удивлению, за
порогом оказался Джин Николс.
– Я знаю, что при последней нашей встрече вел себя не совсем дружелюбно.
Но таков мой долг – защищать жителей города, – начал инструктор, не дав
Шону вымолвить и слова. – Все горожане многим обязаны тебе. Но, думаю,
тебе все равно стоит уйти. Возьми, – и ткнул что-то в руки Эдкинсу. Затем
развернулся и пошел прочь от комнаты парня, напоследок сказав через плечо:
– Поменьше им свети…  Думаю, ты сам догадываешься почему.
Шон остался стоять возле открытых дверей, сжимая мягкую, но в то же время
гибкую вещь. Это были потёртые ножны на таком же ремне. Закрыв дверь,
Эдкинс снова опустился на кровать со сжатым в руке подарком и вскоре начал
медленно засыпать. Ножны так же медленно выскальзывали из слабеющих
пальцев парня, пока не упали на пол рядом с мокасинами. Так завершался
последний день парня в городе с названием Свендж, королевства Фоссен.
Едва светало, а Шон Эдкинс уже стоял одетый на пороге своей маленькой
коморки, всматриваясь в полумрак, не оставил ли он чего-то важного. Все,
что вчера покоилось на столе, сейчас было на нём.  Из-под старых,
купленных еще Эдкинсом штанов выглядывали мокасины. Чёрная облегающая
кофта сейчас была сумке, на улице было тепло и сейчас в ней не было
необходимости, но безрукавку с капюшоном он одел. За спиной висел
небольшой, но довольно вместительный рюкзак. В нём были старые доспехи и
кофта, несколько монет, замотанных в тряпочку, и сверток с какой-то едой,
которую он взял из столовой. Последний раз пристально всмотревшись в
темноту, он вышел и закрыл за собой дверь.
Шон неспешно прошагал по пустым коридорам замка, едва освещаемого сейчас
парой свечей. Открыв дверь, парень вышел на свежий воздух. Несколько
стражей спали около дверей, сидя на пороге. Один, встревоженный скрипом
дверей, приоткрыл глаза, взглянул на изгнанника и, махнув рукой вперед,
чтоб тот проходил, снова отключился. Эдкинс не успел развернуться, чтоб
закрыть дверь, как почувствовал до боли знакомый пинок в ногу.
– Ми-и-ира… – оборачиваясь, выдавил из себя Шон, словно таким тоном
сдерживал себя от потока негатива. Да, это была маленькая девочка, которую
последний раз он видел на поле боя.
– Хотел уйти и не попрощаться?  Какой же ты все еще слабак! – произнесла
девочка, высокомерно запрокинув голову. – Пойдем! – она прошла вперед и
остановилась, взглянув на недоуменного Эдкинса. – Я пойду с тобой! Что тут
непонятного? Ты ведь пропадешь без меня.
– Ты все такая же, – впервые за все утро на лице Шона появилась легкая
улыбка. – Но твоя сестра будет волноваться за тебя. Спасибо! Я сам
как-нибудь... Да, я не хочу покидать этот город, но рано или поздно мне бы
пришлось это сделать. Надеюсь, мы еще встретимся, – сказал парень и начал
было отдаляться, оставляя девочку одну возле дверей.
– Твои волосы… почему ты не связал их сегодня? – спросила девочка вдогонку.
– Я решил уйти так сказать, со всем новым, - сказал парень, не оборачиваясь.
– Ясно…
Что-то в голосе Миры заставило Эдкинса развернуться. Девочка стояла,
опустив голову вниз, а в руке крепко сжимала три разноцветные длинные
веревочки толщиной с палец. Это были связанные вручную полоски, с
разнообразными узорами и красками. Шон подошел к девочке и аккуратно взял
их, затем неспешно привязал две из них к запястью левой руки, а третьей –
завязал свои волосы в хвост.
– Но ты сказал… – начала девочка.
– …Что хочу уйти с новыми воспоминаниями о тебе, - улыбнулся и закончил
вместо нее Эдкинс.
Девочка пристально посмотрела ему в глаза и только кивнула.
– А где меч, которым ты так гордишься? - внезапно спросила девочка.
Озадаченный парень взглянул по обеим сторонам от пояса, но не увидел меча,
затем его словно осенило.
– Ну что ж, пока, Мира.  И спасибо, - сказал парень, взъерошив девочке
волосы, и направился к выходу из городка.
– Но меч… - снова обратилась к парню куколка.
Эдкинс, не обращая внимания на ее слова, продолжал идти. Все больше
золотистых согревающих лучей уже достигали земли. Юноша поднял руки и
накинул на голову капюшон. Лёгкий золотистый отблеск упал в глаза девочки,
провожающей парня взглядом: на месте, где был откинутый капюшон, сейчас
виднелась гарда меча. Сам же клинок был в ножнах, которые были скрыты
рюкзаком, висящим поверх них. Девочка все поняла и и помахала рукой парню.
Новоиспеченной маг в последний раз повернул голову и помахал в ответ.
Пересекая город, парень был погружен в себя, поэтому не замечал, как в
некоторых домах, мимо которых он проходил, люди слегка приоткрывали
занавески на окнах и провожали его взглядом. Даже у одного из окон замка
можно было заметить силуэт светловолосой девушки, наблюдающей за юным
путником. У всех этих людей глядящих на него было нечто общее, все они
тихо шептали: «Удачи!»
Шон всего этого не видел и не слышал, Он подходил все ближе и ближе к
воротам, а мысли о предстоящем всё сильнее волновали его: «И что мне
теперь делать? Куда идти? Как выжить одному за пределами крепостных стен?
Кто же я на самом деле?».  И еще множество других вопросов проносилось в
голове парня. От накатывающей нервозности он сжал руки в кулаки и сунул их
в карманы жилетки. В кармане что-то зашуршало. Это была бумага с
нарисованным на ней маршрутом к одному из знакомых Арисы, который мог
помочь Шону вернуться домой, в родной мир.
«Как я забыл об этом! Схожу первым делом туда. Возможно, мне и правда
стоит вернуться домой, это все-таки не мой мир. Вот бы еще и добраться без
опасных приключений…» При этих мыслях в голове Эдкинса пронеслись картинки
ежедневных тренировок.  Сразу же ярко всплыла в памяти и битва, во время
которой кто-то в его теле использовал магию огня. «Да, теперь я неплохо
владею мечом, да уже и маг огня как никак. Буду, как и раньше, каждый день
разминаться с мечом.  Хотя, конечно, в дороге долго не потренируешься, а
вот магию огня с того памятного дня я так и не использовал. А ведь дорога
– занятию магией не помеха.  Буду в пути улучшать свои способности.
Отлично, вот и решено! - с такими мыслями Эдкинс уже подошел к воротам.
Стража безмолвно отворила огромные створы. Перед глазами юноши предстал
бескрайний луг. Тяжелые мысли уже не беспокоили Шона.  Парень переступил
черту Свенджа, сделал еще несколько шагов и остановился. За его спиной
медленно закрылись ворота. Шон закрыл глаза, набрал в грудь побольше
чистого, свежего воздуха и, взглянув на карту, уверенно зашагал вперед,
прочь от города, приютившего его в час нужды, на встречу с неизведанным в
новый мир.














   
 |   |