Болотная Жуть. Продолжение

Глава восьмая. Крах
Рыжик лежал без сознания в подвале, Корек был здесь же и смотрел как Дедун промывает рану, и перевязывает её, смачивая тряпицы мочевиной и травяным настоем. Надеюсь, это поможет. Ну всё я сделал всё что мог теперь нужно только ждать. Сказал он устало садясь на лавку.
Солнце ещё не успело выбраться из дремотной жижи болот, когда раздались выстрелы, а затем стены форта потряс сокрушительный удар и целый кусок здания был оторван, выворачивая на изнанку его постояльцев. Древесное крошево вперемешку с людьми и предметами интерьера разлетались в разные стороны. Огромная болотная тварь стояла рядом с фортом и громила своими клешнями его стены, собирая липким языком выкарабкивающихся из-под завалов людей. Некоторые пытались отбиваться, ружейные выстрелы не прекращались, и даже пару раз ухнула уцелевшая башенная пушка, но после выстрелов освирепевшая зверюга расколошматила и саму пушку и всех, кто был рядом, методично поедая труппы. Солдаты, побросав оружие в панике разбежались, но чудовище не преследовало их поскольку было откровенно медлительным оно просто продолжало разбивать твёрдую скорлупу форта и выуживать новую добычу. Очевидно насытившись, или по каким-то другим причинам, болотная тварь удалилась в предрассветную мглу унося с собой большой кусок стены.
 Когда прозвучал сигнал тревоги, Майор недовольно проснулся. Да что там у вас ещё случилось. Запыхавшийся солдат доложил обстановку, Майор выглянул из окна и обомлел, ни минуты не раздумывая схватил Казну, хранящуюся в саквояже, и бросился на утёк.
 На стадии подготовки операции, с высшим командным составом был подробный инструктаж. Старый профессор с длинной бородой битый час рассказывал каких чудищ можно было встретить на болотах. Его, собственно, особо никто не слушал, вояки привыкшие полагаться на силу огнестрельного оружия плохо воспринимали научную болтовню старого маразматика, пытавшегося выставить старые сказки за реальные события. Особенно всех развеселила история о громадных ракообразных, которые маскировали свой панцирь деревьями и кустарниками и выпячивались из воды (как правило возле омутов) изображая островки суши. Когда же ничего не подозревающие бедолаги устраивались на ночлег, то всех их ждала незавидная участь либо быть съеденными тварью, либо утонуть в омуте, путей спасения просто не было. Да он только и запомнил то это только потому, что офицеры рассмеялись над этой информацией. А теперь лишь завидев приближающуюся тварь и понимая степень опасности, Майор рванул на утёк что было сил. В коридоре он увидел Кошечку, которая при первых выстрелах вышла узнать, что случилось. Майор схватил её за руку и поволок за собой.
Вода в подвал быстро пребывала, а перекошенные двери накак не хотели открываться. Пришлось прорубаться через частично развороченную стену. Лишь когда окончательно рассвело Кореку удалось выбраться из-под завалов, следом шёл Дедун волоча Рыжика. Они спугнули двух небольших упырей, лакомившихся внутренностями почившего солдата. Со всех сторон к форту стягивалась болотная живность, привлечённая свежим запахом крови. Обоз с вооружением, почти не тронутый так, и стоял в сторонке. Корек взял пару ружей, пистолеты и добротную алебарду, лишь чуть укоротив её древко, Дедун набрал запас пороха и провианта. Дальше оставаться здесь становилось опасно. Иглобрюхи уже в открытую дрались с кайманами за кусок по жирнее.
 Дедун посмотрел на тыльную сторону ладони. Там красовалась солдатское клеймо. Теперь путь в мир как минимум на год нам заказан, что скажешь? Пойдём к скалам? Но это в глубь болота. Тролль безразлично пожал плечами, лишь неожиданно обернулся, уставившись в сторону. По воде побежали круги. Что там? Спросил Дедун. Не знаю ответил Тролль, перехватывая алебарду в левую руку и взваливая Рыжика на плечо. Тогда пойдём сказал Дедун поднимая рюкзак. Из воды внимательный взгляд пристально следил за уходящими путниками. А вода всё прибывала, расширяя границы болота. Но теперь только квакающие лягушки да хруст обгладываемых костей нарушали тишину этого места.
 Шли, долго углубляясь в болота. И даже на следующий день Рыжик не приходил в себя. Его сбивчивое дыхание временами нарушал кровавой пеной истошный кашель. Рана распухла, разрывая кожу вокруг гнойными пузырями, синие метастазы протянулись от раны на ещё не повреждённые участки тела. Дело плохо сказал Тролль, осматривая рану видал я пару раз такие, Дедун на это только хмыкнул, это мы ещё поглядим. Он достал кинжал и стал греть его на огне. Раскалённым да красна кинжалом он вскрыл затягивающуюся было рану. Гной вперемешку со сгустками крови брызнул во все стороны. Словно лопнувший пузырь взбухшая рана стала оседать. Нажав ещё посильнее, он расширил надрез. Синие пульсирующие метастазы густо вторгались в живую плоть. Офицер! Зловонная падаль, споры уже глубоко. Он нарочно заразил его! Дедун в сердцах вскочил громко ругаясь, показывая неприличные жесты незримому противнику. Его тело нужно сжечь, спокойно сказал Тролль иначе он так и будет убивать в этих местах, и успокоить его потом будет очень трудно.  Дедун топал ногами и продолжал ругаться. Ну уж нет, не на того нарвались, я вам ещё покажу, как связываться со мной. Он подобрал упавший кинжал и стал распарывать воротник своей куртки. В потайном кармане лежал тоненький корешок нежно оранжевого цвета. Ни один мускул на лице Тролля не дрогнул. Живи пацан и отомсти этой падали сказал Дедун прикладывая корешок к ране. Будет очень больно, но ты выдержишь. Над болотами пронёсся дикий крик отчаянной боли. 
Через некоторое время к их костру вышли четверо искателей. Бродяги можно погреться возле вашего огня. Конечно, можно сказал Дедун все мы только гости в этом мире. Никак Пахом.  Пахом. Это ты что ли старый Тилевар, что ты тут делаешь?

Глава девятая. Поход в никуда.

Навались раз, ещё раз. Солдаты выволакивали единственную уцелевшую пушку из болотной жижи. Всё, привал скомандовал старшина, шестеро в дозор остальным отдыхать. Смена через пол часа. Жалкие осколки большого отряда. В месте сбора их должно было быть не менее пятисот теперь чуть больше трёх десятков. Может кто и уцелел, и было совершенно непонятно, что делать, куда идти. Уставшие солдаты кто во что одет, удиравшие впопыхах, развалились вокруг пушки у небольших костров. Можно было подумать, что они беззаботно валяются, оставив всё только на дозорных, ага как бы не так. Теперь каждый был на готове, не только удерживая пистолет или аркебуз на взводе, но ещё и вторую руку держа на рукояти палаша или кинжала. То проваливаясь в зевотную дрёму и поминутно выкарабкиваясь оттуда, тревожно озираясь по сторонам. К пушке было лишь три выстрела, она была тяжела, а уж надрывно тащить её по болоту было, наверное, не так уж и важно, но солдаты вцепились в неё как в единственный весомый предмет, вселяющий хоть какую ни будь надежду в жидком мареве зыбких болот. Они конечно же пытались собрать уцелевших, но на крики приполз только здоровенный кайман пришлось от него отстреливаться, а парочка иглобрюхов до сих пор так и ходила вокруг, ожидая удобного момента, чтобы утащить какого ни будь зазевавшегося ротозея. На укусы пиявок и кровососущих насекомых, по большому счёту уже никто не обращал внимания, принимая это как плату за пройденный путь.
 Когда они услышали звуки выстрелов, и звон клинкового боя это немного воодушевило, но наученные горьким опытом никто не кинулся в одиночку. Все, вместе взведя курки и волоча пушку они направились в том направлении.
 Кошечка дралась как загнанный в угол леопард, одновременно отбиваясь, саблей и кинжалом от двух вурдалаков. Те два солдата что прибились к ним лежали растерзанными, и вурдалаки помельче уже поедали тёплое мясо. Майор палил из пистолетов и истерично звал на помощь, а когда кончились заряды, бросив саквояж побежал было прочь, но споткнулся и со всего размаху хлюпнулся в лужу, когда, оглушив округу грянул пушечный выстрел. Затем раздался ружейный залп. Послышалась команда «в бой» и из дыма пороховых газов хлынула волна солдат. И уже через несколько минут, всё было кончено. В болотной каше валялось дюжина вурдалаков, остальные с воем разбежались. Лишь на несколько минут потерявший самообладание Майор быстро собрался и утерев воду со лба быстро подобрал саквояж. Старшина вы большой молодец, он обнял старшину как самого близкого родственника. Ребята вы все достойны награды, он хлопал по плечам солдат, открыв саквояж и картинно улыбаясь, он попытался было раздавать серебряные монеты буквально впихивая их солдатам. Но, к его удивлению, солдаты не изъявляли сейчас особого рвения к деньгам. Он ещё раз крепко сжал руку старшины. Это будет очень сложно, но я попробую выхлопотать для вас рекомендацию на офицерский патент. Всё ещё улыбаясь, он подошёл к Кошечке она протянула ему его саблю, оставив кинжал Рыжика себе. Ну что ж мы направляемся. А куда мы теперь направляемся? Спросил он старшину.

Глава десятая. Марш.

Долго ли коротко ли блуждали они по болотам про то мне не ведомо. Не зная дороги, одурманенные болотными газами да бесконечными укусами кровососущих насекомых, группа солдат пробиралась на угад да ещё и с каким то неистовым рвением тащила с собой эту пушку. Усталые и измученные они всё-таки как-то выбрались на твёрдую поверхность. Невольный вздох облегчения вырвался из груди солдата, который первым заметил почтовое здание. А на возвышенности небольшую старательскую деревеньку, обнесённую частоколом. Подойдя к почтовому зданию, поближе стало понятно, что оно заброшено уже много лет назад. Нелегалы устало выдавил Майор. Кто-то из солдат сплюнул себе под ноги. Здесь нам точно будут не рады. Как бы в подтверждение этих слов в деревеньке забил набатный колокол призывая всех к оружию. Старшина скомандовал смирно привести себя в порядок, я пойду, и поправив перевязь с пистолетами направился к деревеньке. Кто-то из солдат по сообразительнее стал выкатывать пушку на видное место, и судя по возгласам это сразу же заметили в деревне. На встречу старшине вышли трое. Они долго разговаривали, спорили и даже немного ругались. Каждый из деревенских внимательно осмотрел контрактную печать на тыльной стороне ладони старшины. Солдаты внимательно наблюдали за переговорами не забывая зыркать по сторонам, острым взглядом выискивая врага среди растительности, и только Майор канючил. Ну что он так долго, можно же было побыстрее договориться.
Возвращаясь назад у старшины, плохо получалось скрывать довольную улыбку, хотя он действительно старался. Сильно не радуйтесь, нам предоставят отдых и ночлег, но за это мы несколько дней поохраняем деревеньку у них какие-то тёрки с соседями. Пока не прибудет следующий транспорт на большую землю. А как далеко мы от большой земли спросил Майор. В пяти днях пути по северному тракту, западный тракт полностью вышел из строя. Оттуда приходят лишь вольные искатели да вот мы. Ты что же не смог их обмануть, ну наплести чего ни будь недовольно выдавил Майор. Они уже знают, что произошло с фортом. Недавно к ним забрёл кто-то из спавшихся оттуда, спокойно отвечал старшина. И ещё вам лучше снять мундир, чтобы воду не мутить. Они конечно же обещали никого не трогать, но постоянно вас оберегать никто не собирается, а в деревне много бродяг которые с удовольствием прирежут вас при первом же удобном случае. Да да я понимаю ответил Майор, снимая свой мундир и меняя его на солдатский. А теперь становись. Солдаты построились, недовольному Майору тоже пришлось стать в строй. Первые шестеро к орудию, остальные шагом арш.  Первые шесть самых крупных солдат вышли из строя и стали катить орудие. Остальные строевым шагом направились к деревне.  Песню запевай. Скомандовал старшина.
Один из солдат затянул.
Нашей славной Родины сыны,
Защищать Отечество должны.
Сквозь преграды, через не могу,
Дать отпор коварному врагу.
Остальные солдаты все как один залихватски подхватили.
Друг за другом встанем как один,
И в борьбе не равной победим.
Воинский дух наш, крепок и могуч.
Мы пробьёмся к солнцу из-за туч.
Припев.
Сквозь высокие дубравы,
Через горы переправы.
Разудалый, славный малый,
Шёл с войны солдат бывалый.

Глава одиннадцатая. Старательская деревенька.
Много диковинок встречается в болотистой местности, что широким рукавом раскинулась в междуцарствиях. С виду обычная деревенька, но, как и положено у старателей своими корнями, туннелями, она уходила далеко в низ. Как такое можно было среди болот, почему вода не затапливала нижние этажи? Трудно сказать наверняка. Нет на глубине 20 -30 метров ну или ещё немного глубже вода частенько затапливала туннели и приходилось откачивать её ручными насосами, дело я вам скажу не из приятных, а вот на более низкие уровни вода просачивалась с трудом, как будь то натыкаясь на невидимый барьер. Я уже не говорю об уровнях на 300 метров и ниже. Да многие старатели месяцами не выходили из тоннелей жадно круша пароду, но на поверхность иногда всё-таки выбираться нужно. Что бы пополнить запасы провианта, разумеется, поторговать и починить инструмент покутить денёк другой и обратно в шахту. Но здесь на поверхности шахтеры становились лёгкой добычей, вот и организовывались такие деревеньки, где в относительной безопасности можно было проделать всё это. Сюда же стягивались немногочисленные авантюристы и искатели приключений, черные копатели и болотные травники. Собственно, для того же, отдохнуть набраться сил и снова в путь.
 Приход солдат оставлял двоякое впечатление. Деревенька не подчинялась никому, её жители не платили налоги сейчас и не собирались делать этого впредь. И попадать кому-то в подчинение не собирались. Только во фронтире были свои правила, кто сильнее того и добыча. И оборона была высшим приоритетом. Бывали времена спокойствия, но соседние деревеньки нередко и враждовали. Уже не говоря о бандах что разбойничали во фронтире. Конечно же проще нападать на караваны и отряды искателей, и всё-таки крупные банды легко могли напасть и разорить такую деревеньку. Опять же графы и бароны, которые были не прочь отхапать кусок пожирнее и доить его пока не иссякнет жила и уж от таки своими силами точно не отобьёшься. Как раз сейчас с соседней деревенькой был серьёзный спор грозивший перерасти в кровавый конфликт, и относительно небольшая группа опытных солдат как раз могла бы перевесить чашу весов на их сторону. Конечно же были в деревеньке и беглые каторжники и мошенники за головы которых в баронствах была обещана награда, да и просто разорившиеся крестьяне да ремесленники, люто ненавидевшие любую власть, и солдат как её символ на дух не переваривали, но благоразумие подсказывало что в данной ситуации лучше примять эмоции и благоразумно принять их помощь, тем более сейчас она была очень нужна, ну а потом в болотах, что там может произойти с горсткой солдат.  Так что встретили их вполне доброжелательно. Выделили здание конюшни в ответ две пятёрки неудачников ушли в дозор. Для остальных была истоплена баня и накрыт стол. Уставшие, измученные долгим походом солдаты, возносили хвалу небесам за то, что есть ещё на земле добрые люди, за возможность помыться, за горячий ужин, кружку Тиля, и сухую постель. Разбились на три группы одна отсыпается вторая готовится третья в дозор. Кошечка могла и не ходить в дозор, но она буквально выцарапала согласие Старшины, вцепившись в его руку, и с гордостью таскала тяжёлый аркебуз.
Однако и здесь Кошечке не удалось избежать ухаживаний. Хотя женщины в селении были и в достатке, Юная красавица привлекала внимание всего мужского населения. И за ней пытались ухаживать, что не нравилось солдатам, а Майора приводило в бешенство. У неё была отдельная комната в конюшенном здании, с отдельным выходом. И там чудесным образом появлялись то цветы, то кремовые пирожные, то коробочки с серёжками. Бывало, что цветами был завален весь вход. А однажды появился там деревянный ящик. Кошечка взглянула чисто из интереса, что же там такого может быть, и очень удивилась, увидев в ящике арбалет. Двойной, небольшой и очень удобный. Сразу видно имперского производства специально для кошачьих лапок. Рядом лежал колчан с двумя десятками болтов. (стрелы для арбалета). Теперь Кошечка всегда носила его с собой, а вечером один из счастливчиков удостоился танца с Кошечкой. Она привыкла уже быть в центре внимания, и как-то подвыпивший работяга стал чересчур бурно приглашать её на танец. В результате умелого броска через бедро бедолага пролетел не меньше метра и со всего размаха врезался в стол. Вот смеху то было. Нет воздыхателей не поубавилось, но все поняли. Когда она говорила нет то лучше всего не настаивать.
 На второй или третий день она заметила высокого Тролля, вернувшегося с дозора. Простите, мне кажется, вы были там в форте, когда его разрушили? Да, был. Сухо ответил Тролль. Тогда, может быть, вы видели Рыжика? Того Лиса что пришёл со мной? С волненьем в голосе спросила Кошечка. Сейчас мне некогда разговаривать, поговорим вечером на празднике свежего Тиля. Всё так же равнодушно сказал Тролль, и ушёл. Алетте долго смотрела ему в след. Все изгнанники такие чёрствые, сказал Старшина, глядя на уходящего Тролля. А откуда вы это знаете? Ну видишь ли Тролли несмотря на силу и ловкость никогда не охотятся по одиночке. Одинокий Тролль это значит либо всех его соплеменников перебили, либо его самого изгнали. Я была на бесконечном пиру у Троллей. Этот бывал за первым столом. Старшина присвистнул. Ого так он не охотник, а воин, то то я смотрю как он ловко с алебардой обращается. Я давно хотел тебе сказать да всё замотался как-то. Знаешь ты или нет, но тогда в последний день в форте помнишь? Да сказала Кошечка. Твоего спутника, Рыжика тот чокнутый офицер. В общем это он Рыжика подстрелил тогда. Как, не может быть. По её щекам брызнули слёзы, она стала метаться в поисках Тролля.  Но его нигде не было. Вы уверены? С тенью надежды в голосе спросила она. Да, это точно. Она убежала, смахивая пушистой лапкой бегущие по щекам слёзы.
 Деревенька хоть и была как говорится «на отшибе» но всё-таки и здесь велась какая никакая торговля. Раз в неделю устраивалась небольшая ярмарка, где каждый мог свободно прийти и что ни будь продать купить или обменять. Очень кстати оказалось то, что в деревеньку прибыл новый Тилевар и его свежий Тиль как раз что называется поспел. На славу уродился хвалили селяне лёгкий хмельной напиток. Да уж такого дома не сваришь, говорили местные знатоки. Да это самый лучший Тиль, который я когда-либо пробовал, говорил захмелевший кузнец, и многие с ним соглашались. Торговля велась спокойно, было поблизости несколько фермерских хозяйств. Повозки приезжали по тракту, выложенному досками. Кто-то на свой страх и риск к вечеру собирался и уезжал, кто-то благоразумно оставался до утра. Кошечка легко отыскала высокого Тролля в толпе. Он как раз заканчивал с покупками лекарственных трав, и увидев Кошечку махнул ладонью увлекая за собой. Кошечка пыталась несколько раз заговорить, но молчаливый Тролль, ничего не отвечая шёл на задворки. Они пришли к покосившейся хате возле самого частокола. Тролль остановился и открыв дверь пропустил вперёд Кошечку. Алетте с некоторым напряжением шагнула в пустоту. Тролль закрыл дверь на засов и защёлкнул тяжелую дверную цепь. Здесь оказало намного опаснее чем мы думали, сказал он всё таким же ровным голосом. Внутри хата казалась намного прочнее чем снаружи. Петли на дверях и окна дублировались широкими железными скобами. А дополнительные массивные ставни можно было закрыть изнутри. Темнота смыкалась вокруг. Иди в спальню, сказал Тролль, снимая лёгкий доспех и ставя оружие на стол. Кошечка боязливо попятилась в спальню. На широкой кровати в полумраке лежал Рыжик.

Глава двенадцатая. Найдёныш

 На ярмарочной площадке торговля уже шла на убыль, когда прибежал вестовой с докладом что дорога разрушена в двух местах. Там, где воды было побольше и болото приходило в озёра, не хватало целого участка, шириной до 20 метров. Говорили, что видели в водоёме крупного зверя. Тут же селяне притащили невесть откуда взятые глубинные бомбы. (Скорее всего кто-то нашёл старый имперский склад.) Потом они стали скидывать их с запалом в две минуты. Эти олухи успели скинуть три штуки, когда первая cдетонировала. Здесь было не глубоко, может быть, до 3-х метров чистой воды. Хотя кто его знает, никто ведь не мерил, и всё-таки бомба очень сильно ухнула, погрузившись в илистое дно, да так что повалились все, кто стоял поблизости. Не успели люди как следует опомнится, поднимаясь с кален, мотая головами как сработала вторая, а потом и третья. В общем горе подрывники чуть не пустили на воздух всю переправу это ещё хорошо, что никто не погиб. Неразумное применение бомб привело к странным последствиям. Всплыло много рыбы, и довольные селяне стали её собирать. Так к верху брюхом всплыло несколько иглобрюхов крупный кайман и пара мелких упырей. Старосту деревни больше всего расстроило последнее. Упырей отродясь не было в этих местах, а теперь, вот они лежат на мелкоте и корчатся в предсмертных судорогах. Пришлось выделить охрану для сбора рыбы. Её было так много что и на следующий день селяне собирали её. Вскоре пришла новость что на отмели с восточной стороны видели что-то крупное, отряд немедленно был послан туда. Там запутавшись в тине, барахтался шипастый сом и какой. Не меньше семи метров в длину. Видимо взрывом ему оторвало кусок хвоста не меньше метра. Да больше, наверняка больше. Здоровенная полуторатонная туша извивалась, хлюпала грязью и кровью. Отряд Кошечки прикрывал селян, которые добивали и разделывали свою добычу. Люди веселились и шутили и радуясь халявной добыче. Один из селян взобрался на тушу и острой алебардой вспарывал брюхо, пока другие рубили хвост на шайбы.  Кошечке было противно смотреть как «человечки» разделывают ещё не погибшего гиганта. Отдав свой аркебуз кому-то из солдат, она отошла в сторону. Она немного задумалась и совершенно не обратила внимания что отошла на приличное расстояние от всех. Хотя эти места у местных считались относительно спокойными. Ну так вот же пример валяется там на мелководье. Шипастый сом истинный страх этих мест он проглотит всё что поймает, а такой гигант охотится на крупную дичь, и наверняка люди служили ему прекрасной закуской. За последнее время селяне рассказывали много страшилок об исчезнувших девушках и юношах, детях и стариках. Вот тебе и причина. От раздумий её оторвал тихий стон, донёсшийся из ближайших камышей. Мгновенны выхватив взведённый арбалет Алетте направила его в ту сторону. Острый болт хищным жалом уставился в камыши. Неспеша Кошечка раздвинула непослушный тростник. В неглубокой луже вниз лицом лежала девочка. Кошечка сразу же вытащила её из воды. Девочка была совершенно голая и абсолютно белая. Длинные волосы цвета начищенного серебра спадали на полупрозрачную голубовато прозрачную кожу плеч. На вид около восьми лет может чуть старше. Девочка постанывала прерывисто дыша. Конечно же первой мыслью было позвать на помощь, но вспоминая слова Тролля о том, что здесь опаснее чем кажется. Кошечка решила отнести её в тот дам на отшибе, где лежал Рыжик. Завернув девочку в свою накидку, Алетте подняла её. Пройти незамеченной было бы весьма проблематично если бы не знакомые солдаты что стояли в дозоре. Оставив девочку недалеко от заставы, Кошечка сходила в деревню взяла тачку. Вернувшись, положила в неё девочку, а сверху закидала рыбой. И так пробралась к дому. Ключ у неё был, они договорились по очереди ухаживать за так и не пришедшем в себя Рыжиком. Свалив рыбу в угол, кошечка обмыла девочку и уложила на диване в большой комнате. Понадеясь на то, что ничего не случится она отправилась обратно. Её уже достаточно долго не было. Когда она вернулась то сразу же получила нагоняй от старшины. В окружении солдат Старшина разбушевался. Где тебя черти носят? Сурово спросил он, мы тебя уже обыскались. Кошечка, виновато опустив глаза тихонько сказала. Можно на ушко. Чего, недоумённо спросил старшина, теряя былой гнев. Кошечка поманила пальчиком. Старшина наклонился, а Кошечка пристав на цыпочки стала стыдливо ему рассказывать. Что она слышала, как её искали, но не могла ответить, потому что вчера вечером поела морошки и сегодня у неё пучил животик. В общем она как раз была в кустиках, когда мимо проходили солдаты. Она нарочито негромко говорила, но стоящие рyдом солдаты всё слышали. Старшина беспомощно развёл руками, ну что с тобой делать? Кошечка, виновато улыбаясь пожала плечиками. К Старшине подошёл солдат. Да мы это кажись видели её. Что? возмутился Старшина. Да мельком, только мельком. Стал оправдываться солдат. Вон Серёгин даже шмальнуть туда хотел. В смысле выстрелить из аркебуза. Ну мы заметили, что кото был в камышах. В общем как так получилось я не знаю, но в конечном счёте попало именно этим солдатам. Старшина устроим им показательную выволочку за то, что вяло прочёсывали местность, потому что это мог оказаться кто угодно вплоть до вурдалака. А потом на едине провёл разговор что подглядывать, там белее за такими пикантными делами не хорошо.
 Вернувшись в дом, Кошечка первым делом проверила состояние своих подопечных. Ни Рыжик ни девочка так и не пришли в себя. Кошечка поправила подушки и стала готовить рыбу. Видимо запах свежеприготовленной еды помог пробудиться девочке. Она, застонав стала вошкаться под одеялом. Кошечка, набрав стакан воды и положив пару рыбин тарелку подошла поближе. Ну же малышка, пора вставать. Сказала она, ласково погладив волосы. Понялась с кровати, широко раскрыв большие глазки. Привет, сказала Кошечка дружелюбно. Девочка напряжённо следила за каждым её движением. Как себя чувствуешь? И Кошечка попыталась коснуться её. Девочка стремглав соскочила с кровати и попыталась убежать, но видимо она была ещё слишком слаба, оступилась и повалилась на пол. Ну что же ты так. Всплеснула руками Кошечка. Взяв одеяло, она завернула её как маленькую и отнесла на диван. Никто тебе здесь не навредит, сказала она, легонько коснувшись её носика указательным пальцем. Вот, она указала на столик рядом с диваном, на котором стояли тарелка со свежезажаренной рыбой и стакан с водой. А тут я принесла тебе немного одежды. Она, конечно, великовата, но не ходить же тебе голой. Как надумаешь убежать выходи в эту дверь она захлопывается, понятно? Кошечка продемонстрировала, как работает захлопывающий механизм на двери. Девочка, завёрнутая в одеяло, тихо сидела, только и хлопала большими глазюками. А я пойду ухаживать за Рыжиком. Кошечка махнула в сторону комнаты, где лежал Рыжик. Ну давай поправляйся, улыбаясь сказала Кошечка, немного растрепав волосы девочки. Та растерянно смотрела на происходящее, не проронив ни слова. Кошечка стала управляться по хозяйству. Дом бы не её, да и вроде бы в особом уходе не нуждался, но место, где пребывают больные, требует чистоты. Это Кошечка для себя решила твёрдо, а посему влажная уборка стирка да готовка. Она немного увлеклась, когда почувствовала на себе взгляд. В коридоре стояла девочка. Она не одела ничего из принесённого Кошечкой, и оставалась совершенно голой, а в каждой ладошке она сжимала по рыбке. Сырой. И внимательно следила за тем, что делает Кошечка, иногда наклоняя голову и принюхиваясь. Потом девочка надорвала брюхо рыбине, внимательно выбирая что-то во внутренностях и с удовольствием съев это. Потом то же самое проделала со второй рыбиной, остатки внутренностей и саму тушку рыбы бесцеремонно бросая на пол. Ну что же ты делаешь глупышка. Сказала Кошечка. Разве так можно? А? Давай скорее всё уберём. Девочка видимо поняла, что сделала что-то неправильное, и даже попыталась помогать убрать скользкие остатки внутренностей с пола, всё так же непонимающим взглядом глядя на Кошечку и не проронив ни слова. Кошечка улыбалась. Ну чего же ты голая ходишь? Что не понравилась одежда, которую я принесла, но другой то нету. Пойдём ка оденем тебя. Нельзя сказать, что оделись быстро. Платье было великовато, но если затянуть подвязки посильнее, то вполне сносно. Вот так сказал Кошечка, сплетая волосы в тугую косу. Ну вот видишь, как хорошо получилось. Кошечка принесла небольшое зеркальце. Девочка увидев себя разулыбалась. Кошечка села напротив неё. Я Алетте показала она на себя, потом указала на девочку. Бель ответила та негромко. Ну вот ты можешь говорить. Довольно улыбнулась Кошечка. Кто ты? Спросила девочка. Я Алетте. Ответила Кошечка. Кто я тебе? Спросила девочка. Ты моя сестра? Кошечка немного растерялась. Но девочка так пристально смотрела на неё, с таким волнением она ожидала её ответа. Что кошечка сказала, да я твоя сестра. Сестрёнка радостно закричала девочка, обнимая кошечку. Я знала я всегда знала, что ты меня найдёшь. Я так долго была одна, я так ждала, так ждала. Девочка так сильно вцепилась в кошечку и низа что не хотела отпускать. Кошечке только и оставалось что нежно поглаживать серебряные волосы. Потом они просто сидели и болтали.
 Дедун пришёл через несколько часов. Приветливо встретив новую жительницу их берлоги. Они болтали за ужином, когда вернулся Тролль. Точне сказать он влетел в окно в дребезги разбив ставни размахивая топором. Что с тобой Корек спросил в недоумении Дедун. Корек с горящими глазами с кинжалом и топором на изготовку уставился на девочку. Что с тобой? Спросила Кошечка. Это девочка, она потеряшка. Тролль очень осторожно приблизился. Его лоб вспотел от напряжения. А рука, державши топор слегка подрагивала. Успокойся Корек и Кошечка отобрала топор из непослушных рук Тролля. Тролль подошёл совсем близко и стал обнюхивать девочку. Была заметна его внутренняя борьба. Он ещё раз внимательно обнюхал её и даже лизнул плечико. Познакомьтесь это Корек наш близкий друг, а это Бель моя сестрёнка. Корек закашлялся, глянув на Кошечку, но окончательно взяв себя в руки, и двумя руками легонько пожал протянутую девочкой ладошку. Усевшись, однако в дальнем конце стола. Кто их разберёт этих троллей что у него на уме. Он так весь ужин и просидел, не говоря ни слова. Заметив только под конец, что нужно ей перекрасить волосы иначе могут быть неприятности. Конечно же согласилась Кошечка подстричь и покрасить. А завтра купим тебе самое красивое платьюшко с бантами.
 Так потянулись рутинные дни. На любознательную Бель никто особого внимания не обращал, ведь Дедун говорил, что это его племянница. Этого оказалось достаточно. Они ждали, когда поправится Рыжик что бы потом уехать куда ни будь подальше от болот, деревенька казалась тихой пристанью и всё-таки тревожное чувство не давало покоя. Что-то здесь было не так. Ах да однажды Бель натворила делов. Как ко раз, когда все были заняты делами, она где-то насобирала плотоядных и высыпала их на рану Рыжику. А когда пришла Кошечка та от увиденного её шёрстка стала дыбом. Кое как затянувшаяся рана снова была раскурочена, а жуки деловита копошились в ней пожирая плоть. Кошечка конечно же отругала Бель за то, что она, не посоветовавшись со взрослыми так сделала. В ответ Бель скзала что жуки съедают в первую очередь омертвевшую плоть, они почистят рану быстрее и лучше, чем лучший лекарь, а потом стоит на рану немного пописать, и все жуки сами уйдут. Она уже собралась это сделать. Как со словами вот дурёха Кошечка увела её из комнаты Рыжика. Уже на следующее утро Рыжик раскрыл глаза и попросил воды.

Глава тринадцатая. Кровавая ведьма.

Это случилось за несколько лет до того. Как и везде, в деревеньке детки вырастая образовывали пары. Вместе играли и веселились, рука об руку ходили по грибы да ягоды. Им, наверное, было уже лет по 14 когда они стали дружить. Ходили за руку он приносил её цветы. Она сплела для него оберег. Через несколько лет дружбы переросла в любовь. Частенько тайком они удирали из деревни что бы побыть одним.
Я во поле войду во широкое,
Я лугов красоту обниму.
И в девичьи глаза светлоокие,
Синевой опьянённый взгляну.

А земля всё травой разыгралася,
Распустив в безрассудстве цветы.
Словно всё для влюблённых старалася,
Помогая исполнить мечты.
Припев.
Потаённой тропой,
Схоронимся с тобой,
От не чистых, не прошеных глаз.
И подруга луна,
Тёмной ночкой без сна,
Всё на гуслях играет для нас.
Но у чужого счастья всегда найдутся завистники. Её подруга всегда скептически смотрела на нескладного парня. Про себя надеясь, а вот я-то себе такого найду, этому неровня. Но прошёл всего лишь год, когда парень преобразился. Высокий, красивый. Расправились плечи, целеустремлённый взгляд и чарующая улыбка. Тогда на празднике Ивана купала. Когда без страха можно было входить в воды, когда парни купаются и забавляются, обливая водой встречных. Когда девушки устраивают ворожбу и гадания на суженного. Да она и прошла бы мимо кабы другие её подружки не стали им восхищаться. Эх каков удалец. Она взглынула не могла оторвать от него глаз. И зависть прожгла её сердце и замыслила она недоброе.
На Ивана на купала,
Парубка я повстречала.
И сердечко в тёмной речке,
Я игриво обещала.
Только Парень был с другой,
Потеряла я покой.
Всё равно ты будешь мой.
Оёёёёё ёй.

Припев
И пускай в болотной тине,
Варево зловонное.
Но клубится там в трясине,
Сила потаённая.
Только пламя у огня,
Словно лёд холодное.
Ой погубишь ты меня,
Зелье приворотное.

К ведьме я пойду болотной,
Что бы тайну трав изведать.
Что бы милый мог свободно,
Зелья моего отведать.
Что бы силою огня,
Парень полюбил меня,
Что бы был всегда со мной.
Ненаглядный мо о ой.

Болотная ведьма жила обособленно от всех. Она появилась в этих краях всего пару сезонов назад. На её ворожбу особо никто не надеялся, как ни крути она была здесь чужой. Кто его знает, чем может обернуться помощь ведьмы. А по сему между селянами и ведьмой оставался нейтралитет. Она приходила иногда и выменивала травки и коренья на продукты. Молодая своенравная девушка пробиралась через болото к одинокой лачуге. Эй, эгегей. Есть кто живой? Спросила она нарочито громко, заглядывая через приоткрытую дверь. Сзади послышался хохот. Не живых здесь только ты. Зачем красавица пришла? Чего ты здесь ищешь? Позади неё стаяла ведьма улыбалась гнилыми зубами. Можешь не скалился старая карга я не боюсь тебя. Конечно, конечно. Я и не думала тебя пугать, красавица. Пойдём в мою халупу, и потянула девушку за собой. Чего же ты ищешь красна девица? Девушка неуверенно стала объяснять. Моя подруга, у неё есть парень. Хахахаха. Знаю знаю. Как же не знать. Молодой красивый. Сильный, ах до чего красивый, а как взглянет на тебя так аж сердце замирает, ДА? Всё так, опустив голову отвечала девушка. Ведьма ухмыльнулась. А как далеко ты согласна пойти, чтобы получить желаемое? Счастье просто так в руки не даётся, и приворотное зелье штука серьёзная. Я дойду до конца, от своего не отступлюсь. Отвечала девушка, глядя в глаза ведьме. Высыпая с ладошки серебряные монеты. Ведьма засмеялась, резанув по пальцу ржавым ножом. Стала сцеживать капли крови в пиалу смешивая всё травами да заговорами. Нужна будет её кровь и его волос. Сколько тебе нужно её крови? Прикрывая глаза, спросила девушка. Вся, затаив улыбку тихо ответила ведьма.