Прогулка в Атлантиду

Над сизой дугой океанского горизонта поднималось солнце. Ласковый солёный бриз сулил прибрежному городу тёплые и безмятежные дни.
У пристани стоял корабль, и какой это был корабль!.. Острый изящный нос его целился прямиком в рассвет, а паруса всех оттенков радуги были готовы наполниться солнечным ветром.
— Прогулка в Атлантиду! — зазывал с борта бойкий юнга.
Очередь выстроилась в момент.
— Я уж дважды катался, — делился с соседями отец большого семейства. — Но надо же своих где-то выгуливать...
— А напитки... на борту будут или лучше с с-собой? — нетвёрдая реплика из студенческой кучки не оставляла сомнений в том, какой крепости напитки имеются в виду.
Юнга с ослепительной улыбкой гарантировал, что все возможные радости жизни в плавание включены.

Неясное предчувствие мешало мне присоединиться к очереди. Покопавшись в предчувствии, я поняла, что оно не об обмане, а о дешёвом фарсе. Не столь обидно было бы услышать посреди случайной точки маршрута "А вот здесь-то и была...", сколько увидеть на какой-нибудь жалкой скале криво возведенную стилизацию.
Друзья, впрочем, решили всё за меня, утянув на борт за обе руки.

На верхней палубе играла живая музыка, бодрая, но ненавязчивая. На пюпитрах перед квартетом были пришпилены листочки с нотами, но музыкантам не было нужды туда глядеть: электронный мозг каждого из них исправно хранил в себе многие тысячи композиций на любой вкус и случай.
Едва заметно качнувшись на волне, корабль отчалил. Ветер прилежно дунул в паруса, но капитан всё-таки принял решение добавить электрическую тягу.
— Мама, смотри, дельфины! Вторая мама, тоже смотри!
Повинуясь детскому голосу, две изящных дамы — брюнетка и блондинка — обернулись к морю.
— Так близко, — удивилась брюнетка. — Неужели настоящие?
— Похоже на то, — присмотревшись, ответила блондинка. — По крайней мере, в стоимости прогулки они не указаны. Кстати, мой брат работает над нейроинтерфейсами для коммуникации с... интеллектуально одарёнными животными, и у них на днях начались эксперименты с дельфинами. Надо бы уточнить: вдруг мы наблюдаем сейчас первые успехи?
Обе засмеялись — искренне и в меру громко.

На открытой воде ветер усилился и стал ровнее. Нос корабля был постоянно занят мастерами медиаконтента; кто-то даже писал файл воспоминаний, вооружившись помимо видеокамеры ловцом ароматов. Откуда-то явились актёры-аниматоры, наряженные в странном, но притягательном стиле. Время от времени кто-нибудь из них выполнял несложную акробатику или показывал химические фокусы, болтая на звучном, выдуманном специально ради представления языке.
Мало-помалу аниматоры затерялись в толпе и исчезли вовсе. Заскучав, мои друзья привязали к ограждению палубы воздушного змея и делали ставки, сколько времени тот продержится в воздухе. Увлекшись созерцанием невесомых крыльев, парящих в прозрачной лазури, я не сразу обратила внимание на детский голос.
— Смотрите, во-от там!..
Та же девочка, что заметила дельфинов, глядела теперь куда-то вдаль, прямо по курсу. Я прищурилась и заставила глазную оптику дать максимальное приближение, но не обнаружила впереди ни клочка суши.
— Мы приближаемся к месту, где находится... находилась легендарная Атлантида, — капитанский голос возник в динамиках неожиданно, и, хотя тон его был мягким, я вздрогнула. — Наверняка всем известна печальная история о том, как огромный остров в одночасье ушёл на дно океана, унеся с собой прекрасную развитую цивилизацию. Но глубоководные исследования последних лет готовы подарить миру неожиданное открытие: катастрофа с Атлантидой повторялась не единожды.
Это было что-то новое. Студенты за столиком бросили галдеть. Отец семейства старательно делал вид, что сенсация ему впервой.
Голос капитана летел над палубой вместе с солёным ветром, неся легенду о сильных и умных людях, что дерзнули сравниться с богами и превзошли их. Боги, естественно, стерпеть поражение не смогли.
— С тех пор народ Атлантиды был обречён жить под водой в тоске и разрухе, по крупицам налаживая прежний быт и возрождая свою родину. От этих усилий остров медленно, но верно поднимался над поверхностью океана, но едва боги замечали, что на маршрутах перелётных птиц появилась новая остановка, они продлевали лицензию проклятия, и Атлантида вновь погружалась в холодную и тёмную бездну. Было это тысячи лет назад, и кто знает, случится ли вновь...
Пауза затянулась. Солнце вошло в перистую дымку, и кое-кто на носу зябко закутался в узорные палантины.
— Безнадёга какая-то, — тихо сказал мой друг, которому принадлежал воздушный змей. — Неужели эти атлантийцы не могли наделать кораблей и свалить, не дожидаясь гнева богов?
Решение было настолько очевидным, что оставалось лишь дождаться разъяснений, почему в легенде о нём ни слова. Но капитанский голос из колонок больше не слышался; вместо этого юнга принялся зазывать всех на дегустацию коктейлей.
— Оригинальная атлантийская рецептура! "Примадонна" — для утончённых натур, "Мирный атом" — для тех, кто не боится экспериментов, а самые стойкие могут попробовать "Царь-ракету"...
Я не отводила взгляд от горизонта, до спазма в глазах вглядываясь в изгиб его, искривлённый гораздо сильнее, чем положено было бы чистому океанскому окоёму. Но незнакомая девочка вновь посрамила мою оптику коротким возгласом:
— Там город! И люди!
Почтенная публика уже не могла игнорировать настырного ребёнка. Удивлённо вскинутые брови, снисходительные к детской фантазии улыбки...
— Да где, доченька? — встревоженно спросила блондинка.
Маленький пальчик ткнулся вдаль.
— Там?! — нервно дёрнув плечом, уточнила брюнетка. — Но там же... только вода, солнышко. Ты не простыла, часом?..
Девочка упрямо мотнула головой и выдала новую сводку:
— Они машут! Быть может, приглашают в гости! Ой... а теперь тех, кто машет, начали бить другие. Выходит, они звали на помощь!
Улыбки вокруг померкли и сгинули, уступив место встревоженной заботе.
— Отведите девочку вниз, — шуршали добрые советы. — Не спорьте с её галлюцинацией, лучше пока скажите, что это постановка, актёры... И срочно к имаджинологу, как вернёмся...
Когда я вновь взглянула на горизонт, изгиб его разгладился совершенно.

На обратном пути кораблю сопутствовали наглые чайки и стремительные дельфины. Воцарился внезапный штиль, и тем непонятнее было, откуда взялась долгая, медленная волна, слабо приподнявшая судно и столь же тихо вернувшая его обратно.