Кружка земляники

   1946 год . Война окончена. Фронтовики стали возвращаться домой. Вернулся и наш отец. Думали, вот теперь-то заживём, как прежде, до войны. Но год выдался голодным. Безжалостное солнце выжгло всё на полях и лугах, разразилась страшная засуха. Люди пухли и  умирали с голоду. Много жизней унесла за собой  безжалостная чёрная смерть, не щадя ни взрослых, ни детей. В каждом доме лились слёзы матерей, видящих умирающих детей.
   Все старались что-то предпринять, чтобы накормить семьи. А они были  по тем временам не малые. Помогали взрослым даже  маленькие ребятишки, собирая старую клеверину, обрывая пожухлые листья крапивы, из которой варили суп или пекли лепёшки. Многие  люди, в том числе и дети, надели на себя нищенские котомки и шли попрошайничать. 
   В семье Соловьёвых было  пятеро детей. Самому младшему Глебу было не полных шесть лет. Как и всем в деревне, туго пришлось в тот голодный год семье . Продуктов с прошлого года не осталось совсем, в огороде ничего не уродилось, корма для живности закончились. Единственную кормилицу корову пришлось зарезать . Как ни экономили полученное от неё мясо, но и оно кончилось. Тогда старшие  братья  пошли с другими жителями , чтобы обменять  кое-какие  носильные  вещи  на продукты. Но долго не возвращались. А  тем временем в доме становилось всё хуже и хуже. Первыми слегли  средний брат и сестра. Мать и отец, чтобы как-то поддержать их, отдавали всё, что могли  достать на пропитание им, оставаясь сами без еды. Долго так продолжаться не могло. И в один из зимних дней слегли оба родителя. Из всех, кто ещё мог двигаться, оставался один Глеб. Как мог, старался он помочь  больным  родственникам. Где он доставал еду, одному Богу известно. Невелика была его добыча: то выкопанная из-под снега промёрзшая картофелина, то найденная обглоданная кость неизвестного происхождения, то принесённые из леса шишки и хвойные иголки.  Всё это он умудрялся растолочь и разведя в воде от  оттаявшего снега, кормил лежащих. Первыми умерли сестра и отец. Мать и братишка ещё были живы.
  Весной появилась первая  зелень, которая вошла в рацион голодающих. Глеб к тому времени  уже еле держался на ногах, сам опух, но продолжал заботиться о матери  и брате. В лесу появились первые  грибы – сморчки. Глеб  вместе со взрослыми соседями ходил в лес за ними. Собрать приходилось не так уж много. Как говорится, на один присест. Весна обещала снова быть засушливой. Трава не успевала взойти, и тут же жухла. Только в тёмных местах можно было найти клочок выросшей свежей травы. Тем не менее , оставшиеся в деревне в живых сумели  дотянуть до начала лета. Щавель, кислица, первые росточки лопухов, в реке – ракушки  - всё это помогла выстоять людям в борьбе с голодом. На пригорках появились ягоды красной земляники. И хотя она была мелкой и сухой, люди потянулись  в лес за ней. Взяв алюминиевую кружку, пошёл на ближайший пригорок и Глеб. Пока собирал, не съел ни одной ягодки, мечтая накормить  мать и брата. Дома  всё отдал  им.
   Ночью Глебу стало плохо, начались страшные колики в животе. Они и раньше случались у него, но боль свою Глеб заглушал , попив воды. На этот раз это не помогло, и он, свернувшись калачиком, плотно прижав ноги к животу, лёг на кровать.
   Утром, после долгого отсутствия вернулись домой старшие братья, которые нашли Глеба мёртвым. На столе стояла пустая кружка, ко дну  которой прилипли две мятые ягодки земляники.  Не выдержало  любящее  сердечко маленького  Глеба  выпавших трудностей того  послевоенного лихолетья.