Дорога

Молодая учительница двадцати двух лет Ирина Алексеевна, переступая порог детского дома, даже и не предполагала, что вскоре произойдет событие, резко изменившее весь ход ее жизни.
Она открыла плотную коричневую дверь с надписью «Директор» и увидела худощавого седовласого мужчину в сером костюме, возрастом около пятидесяти лет. Лицо у него было бледное и немного усталое. Директор внимательно прочитал документа Ирины Алексеевны и задумчиво произнес:
- Так… так… Значит закончили педагогическое училище… А хорошо вы учили психологию? Ведь контингент у нас непростой и от того, насколько вы сможете подобрать к каждому ребенку ключик, будет зависеть ваша работа.
- Я люблю детей… - мягко сказала Ирина Алексеевна.
- А сколько вам лет? – поинтересовался Петр Константинович, так звали директора, глядя на ее ладную, стройную фигуру в модном джинсовом костюме.
- Двадцать два, - торопливо отозвалась Ирина Алексеевна и, боясь, что из-за возраста директор откажет в работе, покраснев, нежно улыбнулась.
- Хороша… - неожиданно подумал директор, прикидывая в какую же группу направить Ирину Алексеевну. – Малыши уже заняты, там Ольга Михайловна, словно наседка, хлопочет… Середнячки тоже под присмотром… А  поставлю  я её в группу старших девочек к Сергею Петровичу… Воспитатель он опытный, работает давно. Где будет нужно, подскажет, где подправит, глядишь, и дело пойдет. Она будет заниматься девочками, а он – мальчиками.
Петр Константинович, конечно, сразу увидел в Ирине Алексеевне и романтичность ее представлений о жизни, и небольшую долю легкомысленности, но кадры давно пора было омолаживать, и он решил взять девочку на работу.
На следующий день молодая воспитательница была представлена группе пятнадцатилетних девочек.
- Здравствуйте, девушки! – обратился к ним Петр Константинович. – Это ваша новая воспитательница, которая будет работать с вами вместо Раисы Ивановны. Прошу любить и жаловать… Зовут ее Ирина Алексеевна… А теперь, - обернулся директор к девушке, - пообщайтесь между собой. – И Петр Константинович быстрыми шагами вышел из комнаты.
Девочки с любопытством разглядывали новую воспитательницу и настороженно молчали. Ирина Алексеевна почувствовала неловкость в молчании и спросила:
- А где теперь Раиса Ивановна?
- Она заболела и умерла… Она была такая старенькая, - ответила темноволосая девушка с живыми глазами и приятными чертами лица.
- Да… Жаль ее… - искренне посочувствовала Ирина Алексеевна. И предложила: «Давайте знакомиться… Вот тебя как зовут? – обратилась она к девушке, что сообщила ей о Раисе Ивановне.
- Рая, - ответила девушка.
- А тебя? – повернулась Ирина Алексеевна к рослой девушке с красивыми правильными чертами лица.
- Ольга, - дружелюбно ответила красавица. Видно было, что внимание ей нравилось.
Через пятнадцать минут Ирина Алексеевна познакомилась со всеми девочками в группе. Там оказались две Маши, всегда державшиеся вместе и чем-то походившие друг на друга; Татарочка  Галия, миниатюрная с нежными восточными чертами лица; светловолосая Света, полненькая Лариса, черноглазая Анна, чем-то напоминавшая донских казачек; худощавая Валентина, казавшаяся старше своих лет и глядящая исподлобья Таня.
Девочки понравились Ирине Алексеевне. Она стала расспрашивать их о любимых занятиях в свободное время, откуда они родом. Девочки оживились. Они почувствовали ее заинтересованность и доброту. Она показалась им старшей сестрой, красивой, модно одетой.
Сергея Петровича Ирина увидела в столовой. Это был грузный пожилой мужчина в черном, слегка мятом костюме, краснощекий и круглолицый. Мальчишки любили его за доброту и способность приходить вовремя на помощь.
- Ну, Снегурочка, надолго ль к нам пришла? – посмеиваясь, спросил Сергей Петрович.
- Навсегда… - обидевшись, парировала Ирина Алексеевна, покраснев.
- Ну, ну… Посмотрим… - миролюбиво заметил Сергей Петрович, принимаясь за еду.
Еда была сытной и вкусной, хотя состояла из обычных блюд: щей, каши с котлетой и компота из сухофруктов.
Прошел месяц. Девочки подружились и с Ириной Алексеевной. Ее жизнерадостность и романтичность оживили однообразное течение жизни.
Как-то в один из июльских дней директор вызвал Ирину Алексеевну в свой кабинет.
- Ирина Алексеевна, мы получили путевки в спортивно-оздоровительный лагерь на первую очередь. Я решил послать туда вас с девочками и Сергея Петровича с мальчиками. Вы выезжаете завтра, а Сергей Петрович доделает с ребятами пол в мастерской и через несколько дней приедет в лагерь. Можете объявить приказ девочкам.
Ирина Алексеевна подумала, что это будет здорово – отдохнуть девчатам в сосновом бору возле озера и обрадовано сказала: - Хорошо. Мы сегодня же начнем собираться.
На следующий день она с девочками села в поезд. За хохотом и восторгом от новых впечатлений время пролетело незаметно. И вот настал момент, когда проводница объявила, что пора готовиться к выходу, так как поезд подходит к станции Чебаркуль.
Все вышли, с любопытством оглядываясь по сторонам, отправились в здание вокзала. Тогда-то и выяснилось, что автобус, который ходит по маршруту недалеко от спортивно-оздоровительного лагеря «Улыбка», уже ушел. Следующий будет завтра днем. Девочки загалдели, огорченные этим.
- Девочки, тише, - попросила Ирина Алексеевна. Учась в педучилище, она уже бывала в лагере «Улыбка» и знала, что до лагеря примерно около десяти километров. «Но ведь 10 километров – это не так уж и много. Можно пройти за три часа» - размышляла Ирина Алексеевна и предложила:
- Девочки, а не пройти ли нам пешком до лагеря?
- Ура! – закричали девчата. – Это так здорово! Зачем нам сидеть и ждать целую ночь, когда можно пройти пешком?
Все двинулись в путь по раскаленной ленте шоссе. Стояла середина июля. Все вокруг зеленело, цвело и наливалось соком. Несмотря на то, что наступил вечер, солнце все также ярко освещало все своими лучами.
Вначале идти было легко. Молодая здоровая энергия требовала выхода, и все шли бодрым веселым шагом. Мимо сновали туда-сюда машины и автобусы. Они сигналили, чтобы девушки не загораживали дорогу, и махали им рукой, предлагая подвезти. Девушки в ответ смеялись, но от предложений отказывались.
Село солнце. Алая полоска заката подернулась золотыми нитями лучей, медленно разливалась по краю неба и меркла, серея. Было душно. Сильно пахли травы. Несмотря на то, что не было ветра, лес, росший возле дороги, как-то странно шумел. Машины теперь носились быстрее.
Стали появляться первые звезды. Теплый воздух густел и опускался на землю. Деревья потеряли свои четкие очертания и стали сливаться в одну темно-сероватую массу.
Ирина Алексеевна с девочками достали из сумок кофты, ветровки, оделись потеплее. Чтобы как-то подбодрить  девчат Ирина Алексеевна запела частушку.
- Окаянная канава
   Какой черт тебя копал?
Неугомонная Ольга, приплясывая на ходу, подхватила:
- Шел милёнок со свиданья,
   Головой туда попал.
Все оживились и стали петь, приплясывая в такт. Перепели современные песни, а также песни военных лет. Но вот песни умолкли… Некоторые стали роптать на Ирину Алексеевну за идею идти пешком до лагеря.
- Скорей бы до лагеря дойти… Ноги устали… - жаловались  друг другу Маши.
Ирина Алексеевна услышала их разговор и с жаром заговорила:
- Девочки, не раскисайте… Мы прошли уже половину пути…  Еще рывок, и лагерь окажется перед нами.
Впереди все также вилась лента шоссе, но теперь она казалась бесконечной. Группа машинально двигалась вперед. Неожиданно возле дороги оказалось кладбище. Светлели алюминиевые звезды, а оградки были похожи на ряд поднятых вверх штыков. Группа в нерешительности остановилась. Полненькая Лариса, любившая смотреть ужастики, произнесла шепотом «Говорят, что на кладбище обитают ведьмы».
Зыбкий, таинственный свет луны, тишина и заброшенность этих мест внушали всем такой ужас, что даже лес, погруженный во мрак, казался безопаснее, чем кладбище.
- Дальше по этой дороге не пойдем… Лучше пойдем через лес. Может быть, быстрее к лагерю выйдем, - заупрямились девчата. И то ли Ирина Алексеевна сама испугалась кладбища, то ли просто устала, но только уступила она девчатам. Все свернули в лес. Прошли полчаса. Страх перед кладбищем прошел, а идти по лесу оказалось труднее, чем по ровной дороге, они спотыкались о сучья и корни деревьев. Решили свернуть к дороге. Опять прошли полчаса. Стояла тишина. На звезды, равнодушно глядевшие вниз, набежало небольшое легкое облако. Затем появилось другое. Подул сухой ветер. Деревья качались из стороны в сторону, словно гривастые чудовища. Ирина Алексеевна поняла, что надвигается гроза. Сердце ее сжалось от тревоги за девчат. Сверкнула молния. Какое-то мгновение стояла тишина, затем раздался раскат грома.
- Девочки, поднимите курточки, чтобы образовался полог… Прижмитесь теснее друг к другу, - скомандовала Ирина Алексеевна.
Тугие капли дождя яростно хлестали по стволам деревьев, листьям, траве, по бедрам и ногам девочек. Молнии белыми зигзагами метались по лесу. И каждый раз, когда раздавался удар грома, девочки и Ирина Алексеевна, сбившись в кучку, вздрагивали. Нервы у девчат не выдержали, и они заплакали, а вместе с ними заплакала и Ирина Алексеевна, так как поняла, что они заблудились. И, удивительное дело, если девчата раньше сердились на Ирину Алексеевну, то теперь они перестали плакать и стали утишать ее.
- Не расстраивайтесь, Ирина Алексеевна, - обняла ее Галия.
- Конечно, не стоит переживать…  мы обязательно выйдем к дороге и доберемся до лагеря, - поддержала ее Ольга.
Ирине Алексеевне стало стыдно за свою минутную слабость. Она обняла девочек, жавшихся к ней, и произнесла задушевно:
- Милые вы мои утешительницы. Я не плачу, просто соринка в глаз попала…
Меж тем дождик становился все слабее и слабее, пока не прекратился совсем. Неожиданно тонкий луч света пронзил темноту. Послышался звук мотора. И они увидели уазик защитного цвета. Когда уазик остановился, из него вышел подтянутый молоденький лейтенант в сопровождении солдат.
- В чем дело? Почему вы находитесь на территории военной части? – строго спросил лейтенант.
Ирина Алексеевна отделилась от группы и подошла ближе к лейтенанту.
- Здравствуйте… Мы заблудились в лесу… Помогите нам, пожалуйста… Выведите к спортивно-оздоровительному лагерю «Улыбка».
Лейтенант внимательно поглядел на промокших девочек, дрожащих от холода и страха, на бледную от переживаний Ирину Алексеевну и принял решение довезти их до лагеря. Девчата радостно полетели в машину, пока лейтенант переговаривался по рации, уточняя дорогу.
- Да ведь вы шли в другом направлении, - поделился он новостью с Ириной Алексеевной.
Наступало уже раннее утро, когда уазик подъехал к лагерю. Лейтенант искоса поглядел на Ирину Алексеевну и удивился: вместо бледного мокрого создания сидела нежная девушка, сероглазая, с пушистыми светлыми волосами и розовым румянцем на круглых щечках. Лейтенант обернулся к девчатам, весело смеющимся и разговаривающим с солдатами. Отогревшись и обсохнув, они были хороши свежестью и прелестью цветущей юности.
Когда разбудили начальника лагеря, тот долго смотрел на лейтенанта, солдат, Ирину Алексеевну, девчат, и затем распорядился отвести их в ближайший корпус.
Лейтенант остановился возле Ирины Алексеевны.
- А ведь мы с вами даже не познакомились. Меня зовут Илья. Николаевич по отчеству. А вас?
Сердце Ирины Алексеевны часто забилось от радостного волнения, так как Илья понравился ей с первого взгляда.
- Ирина Алексеевна, - ответила она и, покраснев, застенчиво улыбнулась.
Илья Николаевич почувствовал, как от ее улыбки что-то дрогнуло в его душе. По телу прошла горячая волна и сердце охватила такая жажда любви, что он слегка растерялся. Слегка осипшим голосом лейтенант произнес:
- Ну вот, теперь я спокоен, вот вы и на месте. Но, к сожалению, мне пора уезжать… - И, глядя в ее ясные серые глаза долгим взором, Илья спросил:
- Ирина, а вы не будете против, если я приеду узнать, как вы устроились?
- Я обязательно буду ждать вашего приезда, - счастливым голосом отозвалась Ирина Алексеевна.
 
Лейтенант захотел поцеловать Ирину Алексеевну в щечку, но не решился и протянул ей руку: «До встречи…» Девушка в ответ протянула свою, пальцы ее слегка дрожали: «До скорой встречи».
Илья Николаевич позвал солдат, прощавшихся с девчатами, сел с ними в уазик и уехал с чувством неожиданно обретенной любви.