Побег

   Сколько шёл и далеко ли убежал от хутора, человек не знал.Сил было совсем мало, он едва передвигал ноги, брёл практически босиком. Было холодно, дождь лил, как из ведра.Но этот дождь, скорее всего, и спас беглеца: собаки не могли взять его след.
    Кроме холода, дождя, его донимал страшны голод. Несколько раз он ложился на землю, чтобы немного отдохнуть и набраться сил, потом снова продолжал путь. Постепенно все его мысли сосредоточились на том, чтобы отыскать что-нибудь съедобное.Безвкусная лагерная баланда, которую дважды в день разносили надсмотрщики, казалась теперь беглецу такой желанной.
   ...В одном из боёв он получил ранение в голову.Очнувшись, увидел, что лежит среди раненых, а рядом немцы с автоматами. Слово "плен" как огнём обожгло Герасима.
От соседа в солдатской гимнастёрке узнал, что всех пленных должны отправить в Германию в один из концлагерей. так оно и случилось.Через несколько дней их под усиленной охраной повели к железной дороге.Кое-кто пытался бежать, но не успев сделать и шага в сторону, был расстрелян.
   Всех затолкали в один вагон, в котором возили скот. Было душно. По ночам раненые стонали.Порой и Герасим впадал в забытье.Когда сознание возвращалось к нему, мучили неотвязные, тяжёлые мысли о доме, где у него осталась жена и пятеро ребятишек. Как они там будут без него?
   С Домной они познакомились во время сенокоса. Герасим сразу заприметил высокую, крепко сбитую девушку с живыми глазами и привлекательной улыбкой. Девушка орудовала вилами свободно, словно играючи, забрасывала огромную охапку сена на воз. Герасим не мог оторвать от неё глаз, а про себя решил: именно она должна стать его женой. Статный парень тоже приглянулся Домне, и когда Герасим заслал сватов, она с радостью дала согласие. На свадьбе гуляло всё село.
   Жили молодожёны дружно, душа в душу. Домна была хорошей хозяйкой, а Герасим неплохо зарабатывал в колхозе. Один за другим появились восемь ребятишек, трое умерли ещё до года, остались пятеро, мал мала меньше. Младшему Егорке всего два годика минуло перед войной.
   Затем его мысли вернулись к концлагерной жизни, где он провёл три года. Холод и голод, каторжная работа, побои и издевательства. Много людей погибло.Всех, кто пытался бежать, подвешивали к столбу для всеобщего обозрения и устрашения.Человек висел, не получая пищи и воды, до тех пор, пока  не умирал. Тело сбрасывали в ров. При этом расстреливали и сбрасывали туда же ещё десятерых заложников.
   У Герасима и его нового друга не раз возникали планы побега, но ни один из них не давал гарантий на спасение. Но Герасима судьба хранила. Однажды в лагерь приехал какой-то гроссбауэр. Он набирал бесплатную рабочую силу - заключенных,знакомых с плотницким ремеслом, для постройки фермы в его имении.
Набралось 12 человек, среди которых оказались Герасим и его друг. Всех привели в имение, больше похожий на небольшой хутор, и поместили в сарае, заперев его на замок.
   На второй день всех пленных вывели на работу. работали они под присмотром двух вооруженных охранников с собаками. Ни забора, ни вышек, как в концлагере, не было. Недалеко от имения находился лес. Казалось, стоит добежать до него, о вот она - свобода... Но когда  один из работников решился на побег, пуля охранника догнала его.
   Стало ясно, что побег в открытую невозможен. Друзья стали ждать удобного случая. После месяца работы такой случай представился. Накануне с вечера начался сильный дождь, который не прекратился и на утро. тем не менее их вывели на работу. Работать  под проливным дождём было настоящей мукой.
   Немцы из охраны всё глубже натягивали на головы капюшоны своих плащ-палаток, чаще закуривали сигареты, прикрываясь плащами. Герасим и его товарищ поняли - другого такого шанса для побега не будет. Дождавшись, когда охранники в очередной раз закурили, они бросились по направлению к лесу. За ними последовали ещё двое работников. Немцы сразу же спустили собак и стали стрелять по бегущим. Двоих подстрелили, и те остались лежать на земле. Товарища Герасима настигла собака.
   Герасим не знал, сколько дней он скитался в лесу, дни и ночи слились для него воедино. Он всё чаще останавливался отдохнуть и не замечал, как тут же проваливался в глубокий сон. На третий день чувство голода погнало его  из леса.
...Подойдя к опушке, он увидел движущуюся колонну военных. Герасим следил  за ней. спрятавшись в кустах. Когда люди приблизились, увидел красные звёздочки, понял:это- свои! Ему казалось, что он опрометью выскочил из леса навстречу им. Но солдаты увидели лишь еле бредущего оборванца с отросшей бородой, по щекам которого  лились слёзы.
   Тогда Герасим ещё не знал, сколько испытаний ждёт его впереди, через какие проверки придётся ему пройти. Но в тот день, выйдя после многодневных скитаний из леса, он испытал настоящее счастье свободы.