Сказка о Белом журавле

   В одной далёкой стране жили чёрные журавли. Когда-то давно они были белыми, но потеряли дорогу к своему дому, заблудились и почернели от горя. Так они и жили в чужой стране, мечтая только об одном – вернуться домой. Но путь назад они найти не могли…
   И вот однажды высоко в небе появился прекрасный Белый журавль.
– Это наш брат! Это наш брат! – закричали все.
Белый журавль увидел сверху чёрных журавлей и спросил:
– Кто вы такие?
– Мы твои братья, белые журавли! Мы живём здесь уже много лет… Дорогу домой мы потеряли и от горя наши перья стали чёрными…
– Что вы хотите? – спросил Белый журавль.
– Мы хотим вернуться домой! Укажи нам путь!
Белый журавль плавно опустился на землю и сказал:
– Этот путь очень труден и опасен. Он не для слабых…
– Мы ничего не боимся! – загалдели журавли. – Чёрный цвет так угнетает нас… Неужели мы все погибнем в этой чужой стране?
– Значит, вы готовы лететь?
– Да! Да! Да!
– Тогда в путь!
– В путь! В путь! – подхватили его слова журавли и взлетели над землёй.
   Вначале небо было ясным, но постепенно вокруг появились мрачные холодные тучи. Журавли дрожали от холода, но продолжали лететь. Пошёл снег, ледяной ветер стал сбивать их с пути. Крылья журавлей намокли и стали тяжёлыми… Но несмотря на это они летели и повторяли про себя:
– Мы долетим… Мы долетим… Теперь у нас есть только один выбор – долететь или погибнуть.
   Долго-долго летели журавли… Наконец, холодные тучи рассеялись и вдали показалась чудесная страна.
– Мы долетели! Это наша страна, наш дом! – радостно закричали журавли.
Вскоре они опустились на мягкую зелёную траву у широкой реки. Но что это? С каждым, кто касался земли, происходило чудо!
– Смотрите! Мои перья снова стали белыми! – крикнул один журавль.
– И мои тоже! – отозвался другой.
– И наши! И наши! – закричали все остальные.
   А в небе над ними кружил их проводник – прекрасный Белый журавль.
– Спасибо тебе! Спасибо! Лети к нам, к нам! – кричали все.
– Нет, я должен вернуться, – ответил журавль.
– Вернуться? Куда?
– В ту чужую страну.
– Зачем?
– А вдруг там ещё остались журавли…
– Какие журавли?
– Те, которые потеряли свой дом.
   И с этими словами Белый журавль скрылся из виду.

   А журавли остались жить в своей стране. Поначалу они радовались каждому прожитому дню. Но время шло и дни стали походить один на другой.
   С утра до вечера они летали в поисках пищи, вили гнёзда, растили своих маленьких журавлят… Вечерами они собирались всей стаей у реки, пели песни и кружились в весёлом танце. Спустя месяц и эти встречи стали походить одна на другую…
   Журавлям стали надоедать одни и те же танцы, одна и та же музыка. Но ничего нового они придумать не могли. Ими овладела скука и равнодушие. Даже самый весёлый танец уже не радовал их, они исполняли его механически, как роботы… И стали ссориться.
– Почему ты так танцуешь? – говорил один.
– Как? – не понимал другой.
– Да вот так! Как робот!
– Сам ты робот!
– А ты почему так поёшь?
– Как?
– Да вот так – как ворона! Кар! Кар!
– Ну кто же так летает? – говорил третий. – Ты задеваешь меня своими крыльями!
– А ты? – отзывался четвёртый.
– А я вот так не летаю!
– Вот-вот. Ты не летаешь, ты просто ползаешь!
– Я ползаю?
– Ты!
– А ты…
– А ты…
– А ты…
   Журавли совсем перессорились и даже не заметили, как в небе над ними появился незнакомый Сияющий журавль.
– Смотрите! Сияющий журавль! – крикнул кто-то.
   Журавли подняли головы и увидели, как им показалось, своего проводника. Только в нём было что-то странное – он сиял слишком ярко. Какое-то сияющее покрывало окутывало его с головы до ног.
– Друзья! – мягким голосом сказал Сияющий. – Я вижу, вам надоело здесь жить. Летим со мной! Я знаю страну ещё более прекрасную, чем ваша! Там вы забудете обо всём! Летим!
   Журавли оторопели.
– Летим… – робко сказал кто-то.
– Летим! Летим! – отозвались другие журавли и вся стая стала подниматься в небо.
   Но что это? Крылья журавлей снова начали постепенно чернеть! Словно бы каждый из них запутывался в липкой чёрной паутине… «Это наши ссоры липнут к нам», – подумали журавли.
– Да! –крикнул Сияющий. – Это всё ваши глупые ссоры! Вы опять почернели! Но это не беда. Я один могу сделать вас белее прежнего! Летите за мной! Вы станете сиять как я! Да-да! Как я! Я! Я! Я!
   И он замахал своими крыльями так часто, что сияющее покрывало с него слетело… А под ним оказались чёрные перья!
– Это не Белый журавль, не наш проводник! Это двойник, двойник! – загалдели все журавли, кружась и сталкиваясь друг с другом.
– Зачем ты ему поверил? – кричал один другому.
– Нет, это не я, а ты! Ты! Ты!
– Нет, ты!..
   И они опять стали ссориться, кричать и биться крыльями…

   Неожиданно в небе появился Белый журавль. Он сделал большой широкий круг и устало приземлился.
– Смотрите! Кто это?
– Это наш проводник!
– Но он совсем устал… Видите?
– У него болит крыло!
Журавли опустились на землю возле своего проводника.
– Помогите мне, я очень устал, – тихо произнёс он. – Но как я рад нашей встрече! А вы опять почернели… Что случилось? Вы перессорились? Зачем? Вы же такие добрые…
   От этих слов журавли словно бы очнулись. Кто-то принёс проводнику воды, кто-то стал лечить крыло, а кто-то просто утешал и гладил его белые перья…
   А чёрный журавль, глядя на них шипел от злости и отступал всё дальше и дальше. Наконец, он скрылся в тёмных тучах.
– Мы спасены! Мы спасены! – воскликнули журавли. – Спасибо тебе, наш проводник! Ты нас спас!
– Вы спасли себя сами, – улыбнулся Белый журавль. – Посмотрите на себя!
   В ту же минуту липкая чёрная паутина слетела с журавлей. Они снова стали белыми! Все легко и радостно вздохнули. А Белый журавль опять взлетел в синее небо. Тогда один за другим журавли полетели за ним. Никто не хотел расставаться… Сделав большой круг, они полетели со своим другом на поиски тех, кто потерял свой дом.

                ***