Рыжий кот, или тайна костяной пуговицы. Глава 5

Время – странная штука. Оно имеет свои особенности и течения. Иногда, оно захватывает в водоворот, а иногда окунает в тягучее болото ожидания…
После ухода Нины я сидела, сжимая в руках шкатулку. Туман всё ближе и ближе подбирался к дому, закрывая пространство своим таинственным покровом. Мысли уносились вдаль, а сердце сжималось от страха. Как долго я провела в таком состоянии, утверждать не берусь. Мне казалось, что всё остановилось, замерло и замёрзло.
Из этого состояния меня вывел странный хлопок. Я подпрыгнула, прижав шкатулку к груди и, подошла к двери. Тонкий слой изморози покрывал ручку.
– Что за черт!? Не может быть! Летом мороз…
Мне казалось, что мой мозг играет в странные игры. Я зажмурилась, вдохнула и, через минуту – открыла глаза. Дверь, всё так же была покрыта изморозью. Я дотронулась до ручки и ощутила холодный жар…
Мяу! – послышалось за спиной.
– Рыжик! Ну, наконец-то.
Рыжик сидел, вылизывая свою шерсть, и мурчал.
– Ну, и где ты был?
Кот уставился на меня своими огромными глазами, словно не понимал о чем речь. Может он и правда не понимал, но с его появлением страх куда-то исчез, и я снова посмотрела на дверь – изморозь пропала.
– Рыжик, да ты меня спас!
Я открыла дверь и выглянула – туман отступал, оставляя небольшие клубки в виде облаков. Возможно, они зацепились за ветки или за траву – подумала я и вышла во двор.
Гнетущая тишина давила, казалось, что всё вокруг под каким-то невидимым колпаком. Странное ощущение обожгло руки, и я выронила шкатулку. Она ударилась о землю, повертелась, подпрыгнула, затем ещё раз подпрыгнула и, отлетела к приоткрытой двери сарая.
«Пуговица!» – слышалось в моей голове, – «Пуговица!»
На мгновение мне показалась старуха – она скользила меж оставшихся клубков тумана, рассыпая блестящие самоцветы.
– Я тебя не боюсь! Слышишь?! Не боюсь!
В глубине сарая появились очертания графических символов, они скользили в невесомости, то и дело, меняя цвет и форму. В отверстие стены – блеснула шкатулка. Я подошла и дотронулась до неё. Входная дверь тут же захлопнулась.
– Пуговица, – прошипела рядом старуха и прикрыла свой рот тонкими, корявыми пальцами.
– Я не понимаю…
Она вцепилась холодными пальцами  в  мою руку и повернула шкатулку – раздался щелчок, затем ещё один и ещё…
Под ногами образовалась воронка и я, не успев даже ахнуть – провалилась глубоко под землю. Затхлый воздух ударил в нос – мысли мгновенно мелькнули, вырисовывая страшную картину окончания жизни. Нет, ну обидно же упасть в какую-то яму, так и не раскрыв тайну старухи. В темноте я нащупала фонарик, к моему счастью он каким-то образам оказался рядом. Луч света осветил пространство необычной комнаты очень похожей на пещеру. А может это склеп? – мелькнуло в моей голове. Широкие каменные короба, стоявшие у стен, оплетали корявые плети тёмно–бордового цвета.
– Да… похоже это действительно склеп. Эй! Ты где? – позвала я старуху.
– Пуговица… –  прозвучало над моей головой.
– Да поняла я, поняла! Пуговица! Мне её надо найти?
– Пуговица…
– Вот заладила!
Я осмотрелась, каменные короба оказались не простыми – на каждом своя необычная метка с графическим символом и римской цифрой.
– Может пуговица в коробе?
Старуха шикнула на меня, изобразив ужас на лице и, перенеслась в тёмную часть склепа.
– Эй! Ты куда?
Пробираясь за старухой, я наткнулась на короб, крышка которого была чуть сдвинута.
– Тебе это доставляет удовольствие? – обратилась я к старухе, – Я не собираюсь играть в прятки!
Над головой послышался шум, удары топора и голос Нины.
– Ломай эту чертову дверь!
– А я, по-твоему, чем занимаюсь?
Глухие удары по двери эхом разносились по склепу, приводя в движение плети.
– Нина! – крикнула я, пытаясь увернуться от падающего комка земли, – Нина, я тут!
Через мгновение старуха схватила меня за руку и потащила за собой. Тело не слушалось, руки и ноги сковало холодом – я начала задыхаться.
Как долго это всё продолжалось, утверждать не берусь. Мне казалось, что я парю над собой и вижу, как старуха тащит меня и шипит, словно кидая проклятья. Мысленно я уже простилась со всеми и даже смерилась, как вдруг…
– Мяу!
Я открыла глаза и увидела: Рыжика, сидящего рядом со мной, Нину и Николая.
– Слава Богу! Ты очнулась.
– Что происходит?
– Это у тебя надо спросить. Я вернулась с Колей, а тебя дома нет. Дом нараспашку, а кот орёт возле сарая.
– А где старуха?
– Какая старуха? – спросил Николай.
Я осмотрелась – ни склепа, ни тумана, ни старухи. Я лежала посередине сарая, сжимая в руке шкатулку.
– Может мне приснилось?
– А может ты головой ударилась? Зачем ты полезла в сарай?
– Слишком много вопросов, – задумчиво произнесла я, – А ответов пока у меня нет…
Поведение Нины стало странным и неестественным. Её взгляд изменился – словно потускнел и это настораживало. Николай вёл себя так же, как и при первом знакомстве. Но его я совсем не знала, а повадки подруги, её мимика, жесты и взгляд это всё так знакомо. Да я интуитивно могу чувствовать, что с ней.
Через полчаса мы сидели в беседке. Нина рассказывала о своей недавней поездке на море. Странно, но я такого вспомнить не могла. А это значит: либо моё сознание подводит меня, либо… Нину подменили. Николай, сидел, создавая заинтересованный вид, но от моего взгляда ничего не скрыть.
– Нина, а помнишь, ты мне сегодня обещала штрудель испечь?
– Точно! Совсем забыла!
Подруга подпрыгнула, как ужаленная и отправилась в дом.
– Странная она, – сказал Николай, – Оль, что у вас произошло?
Я пожала плечами. Могу ли я ему доверять? И кто он на самом деле? Вопросы не давали мне покоя.
– Ну, хорошо, – заметив моё сомнение, продолжил Николай, – Начну первым. Ты говорила о старухе, что навело меня на след. А точнее, – он вздохнул, – Я давно занимаюсь поисками необычных аномальных мест.
Я подняла брови и улыбнулась.
– Странно…
– На первый взгляд всё обычно, но эта местность действительно аномальная. Люди здесь долго не задерживаются.
– О, да… Им свойственно менять место жительства.
– Дело не в этом.
– А в чем?
– Всё началось лет тридцать назад.
– Ага, лет тридцать назад в стране всё и начало разваливаться. Почему-то это не удивляет.
– Оль, ты можешь выслушать?!
– Извини, продолжай.
– Так ват, в этой местности жила женщина, говорят,она ведьмой была.
– Кто говорит?
– Александр Степанович.
– А это кто?
– Бывший владелец моего дома.
– Аааа…
– Так вот, жила она в этом доме.
– В этом?!
– Ну, не совсем в этом. Раньше тут по-другому было, а после пожара всё изменилось.
– После пожара?
– Да. Говорят, она сгорела, что даже костей не нашли.
– Бедненькая…
– Возможно. Но как только это случилось – люди начали пропадать.
– Так может, они её и сожгли?
– Нет, виной пожара стала молния, но странная молния…
– Почему?
– Всё  случилось жаркой июльской ночью. Солнце палило нещадно несколько дней подряд. Казалось, что конца и края этому не будет. И когда наступила ночь – становилось ещё жарче. А дом ведьмы был словно под колпаком  невидимой защиты.
– Не может быть…
– Я тоже так подумал, но Александр Степанович привел весомые доводы – он был в числе очевидцев. Так вот, собрались в ту ночь несколько смельчаков, и пошли к дому ведьмы.
– Зачем?
– Воззвать к благоразумию наверно.
– И как, помогло?
– Они зайти не смогли. Невидимый барьер не пускал. Долго они пытались, да всё бестолку. Пока…
Тут Николай задумался, взгляд его замер.
– Пока что?
– А? Совсем запамятовал, мне надо кое-что забрать, – он встал и пошел к калитке.
– Странный, – шепнула я, наблюдая за уходящим соседом.
На кухне пахло выпечкой. Нина сидела на стуле, вытирая лоб и что-то тихо шептала.
– Нинок, ты чего?
Она посмотрела на меня глазами полными отчаяния и вздохнула.
– Штрудель почти готов.
– Классно! Тебе помощь нужна?
Нина скривилась и шикнула. В моей голове стали возникать вопросы и предположения о неестественном поведении подруги, но спрашивать не хотелось. И тут, я решила схитрить.
– Нинок, пока ты на кухне, я пойду ягоду собирать. Если захочешь – присоединяйся.
Она посмотрела на меня и ответила:
– Ступай, у меня и так дел полно.
Я улыбнулась и выскользнула из дома.