Разлом 2045. Екатеринбург

ЭПИГРАФ.
ПУСТЬ КНИГА СВЕТИТ НАМ, КАК СОЛНЦЕ
И УВЛЕКАЕТ ЗА СОБОЙ
И ВДРУГ ОДНАЖДЫ МЫ ПРОСНЕМСЯ
И В НЕЙ НАЙДЕМ ДУШИ ПОКОЙ.


ПРЕДИСЛОВИЕ.
Шел 2045 год. Землю охватил очередной апокалипсис. Прошло сто лет после окончания Второй Мировой войны, когда установился полный мир, но по-прежнему продолжала жить поговорка - хочешь мира, готовься к войне. И эта война началась, ноне сродни атомным бомбежкам и космическим войнам за захват новых территорий. Это была война за жизнь всего человечества, обреченного на собственное выживание.                Это была война чудом сохранившихся и выживших землян с ее подземными обитателями. Уходившая вода истощала Землю и только дождь едва-едва восполнял ее природные запасы. Но и его практически не хватало. Получаемая извне, она перетянула чашу весов в свою сторону и никакое золото не было с ней сравнимо. На тот момент космическая индустрия претерпевала глубокий кризис в своем развитии. Не хватало сил и средств, а прогресс двигался мелкими шагами, вследствие чего земляне не успевали осваивать новые межпланетные колонии, ведя между собой дипломатические переговоры, а то и скрытую, партизанскую войну за освоение новых межзвездных планет и их территорий...                А недра многострадальной Земли размножались бесчисленным количеством разнообразных мутантов, которые пожирали ее оставшиеся запасы и выходили на поверхность в поисках новой пищи.                Вскоре стали появляться трещины и разломы, в которые угождали и где пропадали люди, а эти трещины, словно живой спрут, развивались с молниеносной скоростью, охватывая все большую часть Вселенской Суши.                И это продолжалось не одно десятилетие, за которое большинство землян было вовремя эвакуировано, остальная часть просто вымерла. А те, кто выжил, продолжали героическую борьбу за свое существование и продолжение человеческого рода.

Начало стихии.
В одном из злополучных мест, где, как и рыба, кишели местные и приезжие рыбаки, удобно расположившись в не продуваемых рыбацких палатках, прямо на льду стала появляться трещина, словно кто-то невидимой рукой из-подо льда чертил прямую линию, которая с фантастической скоростью двигалась с одного берега реки на другой, постепенно расширяясь в размерах.                Стальной звук, исходивший наружу, был схож со звуком закрывающейся молнии на спортивном костюме. Это был звук и в то же время скрежет металла о лед, хорошо слышимый еще издалека. Едва зародившись, он не сразу привлек к себе внимание, словно пытался осмотреться вокруг и не сразу выходить за грань привычного и досягаемого.                Рыбацкие палатки были усеяны произвольными рядами и отстояли друг от друга на некотором удалении.                Кто-то из людей сидел в палатке перед лункой, не показывая носа наружу, кто-то, взяв в руки бур, выделывал новые лунки и переносил свою кладь на новое место. Иные, проведя весь день на снегу, сворачивали снасти и собирались домой, предварительно включив двигатели своих автомобилей для полного обогрева. Зимний термометр показывал цифру минус 27 градусов ртутным столбиком на шкале, но и это не останавливало даже любителей рыбной ловли, оставшихся с ночевкой на весь день. А трещина между тем росла и разрасталась, причем уже на глазах самих очевидцев. Дав о себе знать, она уже не спешно, но упорно прорезала себе дорогу и углубляла ледяную кору земли недалеко от стоявших возле церкви машин. Вечерело. В частных домах, что стояли напротив церкви по другую сторону дороги, вовсю пылал свет, создавая домашний уют. Где-то лаяли собаки, порой надрываясь, словно просили своих хозяев выглянуть наружу. Стихийный и обжигающий ветер пытался всеми силами подмять под себя прокуренные палатки, сквозняком пролезая сквозь щели. Он искал уязвимые места в плотной одежде рыбаков, желая прогнать их с насиженных мест, будто и сам чувствовал что-то неладное. С его же попутной подачи необъяснимый звук стал усиливаться и уже вызывал не просто какое-то любопытство, а настоящую тревогу, забираясь глубоко в сердце и душу.               
     Паника началась не сразу. Основная масса людей находилась в палатках, тогда как остальные рыбаки, переговариваясь между собой, вовсю таращили глаза, пытаясь понять происходящее. Хлынувшая на поверхность вода и вдруг ушедшая в никуда, вмиг отрезвила разинувших рты зевак.                Они торопились свернуть удочки, призывая сидящих в палатках побыстрее выбираться и уносить ноги, пока целы. Но трещина, растянувшая свой длинный хвост за сотни метров, подошла настолько близко, что многие и не поняли в чем собственно дело и, что за кипишь посреди спокойной ночи. Рыбакам не только показалось, но они почувствовали и увидели своими глазами, как река на вид огромная и необъятная, стала уходить под землю, словно ее принудительно всасывала подземная воронка или какая-нибудь черная дыра, а лед, ставший пустым, терял опору и крошился, разрываясь на бесконечные куски, со звуком характерным звуку подсолнечного масла, наливаемого в горячую сковороду. Палатки складывались и падали, как карточные домики, проваливаясь вместе со льдом и обезумевшими от страха людьми, не успевшими их вовремя покинуть, в саму неизвестность, оглушая дикими нечеловеческими криками и воплями звуки надвигающейся беды. Это было начало апокалипсиса, а трещина продолжала свое стихийное шествие, избрав новый путь, путь на Екатеринбург.
*****
     Со всех спутников через каналы теле-радиовещательных станций и средств массовой информации появлялись все новые и новые кадры и репортажи телеведущих, скопившихся по горячим следам в местах стихийного бедствия о странном появлении необъяснимой расщелины, которая как неопознанный живой организм, пожирала все, что попадалось ей на пути, не останавливаясь и продвигаясь к столице Урала.                Реки практически не осталось, а все живое, что было в ней и на поверхности, лежало мертвым грузом, либо было погребено землей. Переломанный в куски лед лежал на дне ушедшей воды, полностью приняв форму русла реки. На берегу суетливо толкались пожарные расчеты и спасательные бригады, кареты скорой и неотложной помощи, одна за другой попадая в кадры телевизионщиков.
     Но объяснить суть происходящего так никто и не смог. Даже федеральные космолеты с обученным к стихийным бедствиям экипажем, исследовавшие новыми научными разработками появившуюся из ни откуда земную расщелину, глубиной в десятки метров, не смогли дать полную и ясную оценку случившемуся феномену. Не показали результатов и анализы, наскоро проведенные в секретных лабораториях химической и радиационной безопасности, хоть информации на первый взгляд было более, чем предостаточно.                Прошла неделя, прежде чем Екатеринбург оказался в кольце необратимых разломов и трещин.
За прошедшие тревожные дни серьезно пострадал один из коттеджных поселков, когда в один из таких дней ближе к ночи хозяева одного из особняков обратили внимание на черную извилистую полосу на снегу. Обратить, обратили, но не приняли всерьез, что именно она может стать смертельно опасной для жизни, и где-то в районе двух-трех часов ночи, во время глубокого сна послышался жуткий треск. Казалось, что весь дом заходил ходуном. Его зашатало и затрясло. Полетела посуда, где-то посыпались стекла. Дом, теряя устойчивость, медленно накренился на бок, оторвавшись от фундамента. Его завалило. Внутри раздавались судорожные крики, безудержные стоны и детский плач. Собаки во дворе метались и скулили, поджимая хвосты и прячась в своих будках. В доме стоял настоящий переполох. Люди, не успевшие проснуться и понять, что произошло, оказались отрезанными от внешнего мира. От сильного грохота и криках о помощи просыпались соседи. И только благодаря вовремя оказанной помощи чудом удалось избежать смертельного исхода, но без травм не обошлось. Дом лежал на боку, поверженный необъяснимым явлением.                Крыша из метало-черепицы, изрядно измятая и искореженная, потеряла свой внешний вид и форму за доли секунды, едва прикоснувшись ледяной земли. Фундамент был основательно разорван и кусками валялся в глубине образовавшегося от нескольких разломов, котловане. Все это напоминало необычный фильм-катастрофу.                Вслед за этим особняком последовали и другие инциденты, связанные с погромами и разрушениями частных секторов, порой с человеческими жертвами. Трещина постепенно расширялась и достигла таких чудовищных размеров, что в ней мог провалиться не только человек, но и автомобиль.
*****
     Над городом, как громовая туча, нависла опасность желтого уровня. По всем улицам и дорогам то и дело раздавались сигналы тревожной сирены, заставляя граждан вздрагивать, призывая быть внимательнее. И в новостном эфире призывали сограждан соблюдать спокойствие и принять все необходимые меры, чтобы обезопасить свою жизнь и жизнь близких людей, невольно оказавшихся свидетелями очередной трагедии.                Жизнь ночного города в тот день разрывали звуки сирены, что с воем проносились под окнами и не прекращались до самого утра. Так продолжалось несколько дней. Город не спал. Катастрофическая ситуация, накаленная до предела, легла в основу разных домыслов и споров, которые тот час, с неким оживлением передавались из уст в уста. Кто-то видел в этом что-то необычное и неповторимое, словно сам Господь удостоил их вниманием, желая вразумить человеческий разум, и оставался на местах, иные-напротив, предвидя ужасные последствия своего бедственного положения, старался как можно быстрее покинуть очаг напряженности, сохранив собственную жизнь и своим родным. Но только никто не предвидел, что нарастающая эпидемия зла началась на всей планете, истребляя все живое на своем пути и обращая в жертвы и рабов целые страны и народы.
*****
     Миша подошел к раковине. Нажав на красную кнопку, из смесителя послышалось глубокое урчание, похожее на храп, словно кто-то сидящий внутри, резко выдохнул на иностранном языке, которого второклассник Миша еще не изучал. Гул то нарастал с оглушительной силой и словно булькал, испуская звуки лопнувших пузырей, то затихал, как кроткая мышь, заставляя напрягать детский слух. Горячая вода так и не появилась.
     - Ладно, - подумал он и нажал на черную кнопку. Своеобразное журчание повторилось, но в ответ послышалось змеиное шипение. Ни горячей, ни холодной воды так и не брызнуло. Правда несколько золотых капелек кран все же успел выплюнуть.
     - Ма, вода опять пропала, - нахмурившись, проворчал старший сын. Младший брат с сестрой уже спали, когда Мишу вместе с матерью разбудил продолжительный вой сирены, стоявшей вдоль подъезда машины. Ее появление со спецзвуками не стало отнюдь редкостью. Спецтранспорт, разъезжая по улицам города, частенько останавливался возле домов, оповещая граждан об угрозе, охватившей город.
Трансляция мировых и центральных новостей не прекращалась ни на минуту, перекрыв все доступные ночные каналы. А расщелина, не взирая на морозы и прогнозы людей, размножалась и как спрут, повсюду выпускала свои неукротимые и ледяные щупальца. И где бы она не появлялась, в нее то и дело попадали стволы деревьев с вывороченными корнями, куски дорожных покрытий и даже автомобили, оставшиеся без присмотра своих хозяев.
     - Ма, что это?- сквозь сонные глаза, потирая их едва влажными пальчиками, успевших коснуться оставшейся в кране влаги, проговорил ребенок, с озадаченным видом глядя в широко-форматный плазменный экран, где повторялись горячие новости со сногсшибательными кадрами. Мать, накинув на плечи поверх халата шаль, зевнула и не торопясь, ответила :- Сама толком не понимаю что происходит, видимо стряслось что-то серьезное, - и немного помолчав, продолжила,- Видишь, сынок, по телевизору показывают все одно и то же, та что не совсем понятно, просто нелепая фантастика.                Женщина поцеловала сына в щечку и уложила спать, сама выключила телевизор. Как говорится- утро вечера мудрее.
     Еще будучи на работе, Наталья Петровна узнала от руководства, что что-то неладное творится в районе Северо-Ледовитого океана. Помимо злочастного разлома, зафиксированного неделями ранее у реки, она разглядывала видеокадры, на которых отчетливо видела странных животных, очень схожих по форме с людьми. Их рост был метра полтора высотой. Покрыты были грубой черной шерстью и с лоснящимися выпуклыми животами, которые от каждого шага перекатывались волнами снизу доверху и наоборот. Но их морда была чем-то сродни морде пингвинов. На следующих кадрах женщина обратила внимание на их мощные, но короткие лапы с острыми и выступающими, как у хищников, стальными когтями и тоже черного цвета. Их было более десятка, но сколько точно, определить она не могла, похожих друг на друга и бегущих на нижних конечностях друг за другом редкой цепью. Одного не могла понять Наталья Петровна, кто они? Ни в одной энциклопедии и даже Красной книге не было зафиксировано подобных существ. И то, как этим животным удается в прямом смысле слова нырять, словно дельфины, в заледенелую землю на приличную глубину, оставляя за собой неизгладимо ровное отверстие в толщину своего увесистого тела? Разве что такое отверстие мог бы оставить снаряд, ушедший в недра земли или льда. Прямо сказка какая-то. А эти существа были живыми. Такого невероятного зрелища не знала ни одна мировая история и, наверное, со времен появления человечества. И все же - кто они, откуда появились, для какой цели, для чего им сдалась Земля?                Эти вопросы вплотную занимали головы ученых Центра по изучению неопознанных субъектов, желающих знать, а нет ли какой прямой связи между их появлением и тем событием, которое произошло ночью на реке?
     Наталья Петровна, опытный ведущий специалист в области неизведанных галактических субъектов, миловидная, русоволосая женщина лет сорока, уже второй десяток лет возглавляла свой отдел. Ей напрямую подчинялся отдел экспериментальной практики и отдел вневедомственных экспертиз. И оба отдела готовили квартальные отчеты по проделанной работе, как вдруг появились эти странные особи. Она многое что видела, но их - впервые. А то и правда, пришельцы с других галактик. Но сегодня она появилась дома раньше обычного, волнуясь и глубоко переживая за детей и в то же время, ожидая дальнейших указаний от руководства....
     В глубине зала мелодично зазвенел телефон. За окном была темень, а часы, висевшие на стене, остановились на цифре- три. Она так и не уснула, прикрывшись тонким покрывалом и лежа на диване, поглядывая на экран вновь включенной плазмы. Ощущая некую тяжесть и сонливость, она медленно поднялась с нагретого местечка и тихими шагами перешла в зал, откуда раздавалась приятная мелодия. Подойдя к экрану и нажав на стартовую кнопку, автоматически включилась видео-конференц связь и на экране монитора появилось знакомое лицо ее шефа. Сергей Иваныч, лысоватый и круглолицый джентльмен, посвятивший всю свою сознательную жизнь служению науки, был не высокого роста, но круглым холостяком, он и впрямь мог ухаживать за женщинами, наводя на них чары и делая праздничные подарки. Его уважали как старшего по возрасту и талантливого руководителя, с кем можно было по-свойски поздороваться и душевно пообщаться, но не в служебной обстановке. На экране он выглядел слегка вымученным от суеты рабочих дел.
     - Доброй ночи, Петровна, - с полусонного состояния его галантный голос становился все отчетливее и звонче.
     - Скорее, доброе утро, Сергей Иваныч, - отозвалась женщина, добавив, - похоже, вы как и я, встретили ночь под утро. Он рассмеялся.
     - Как всегда в точку попала, Петровна, я и правда не смог заснуть, - с горечью в голосе прозвучали едва уловимые нотки бессонных часов.
     - Я вот по какому важному делу. А дело особой важности, если хочешь знать.
     - Слушаю вас очень внимательно, Сергей Иваныч.
     - Хм-м, вот я и говорю, что тебя, Петровна, назначили на новую должность.               Услышав это, сердце женщины заколотилось от волнительного возбуждения, что казалось, его слышит сам начальник. Она глубоко выдохнула: - Ого-о!
     - И знаешь на какую? Будешь моим первым замом. Причем это по моей настойчивой просьбе. Он на секунду помолчал, предвкушая радостное состояние женщины и продолжил: - А возглавлять будешь целое Управление... Он вдруг закашлял и извинившись за легкое недомогание, закончил: - Ты, Петровна, молодец, свою работу знаешь, как пять пальцев и заслужила новую должность. Я горжусь тобой и надеюсь, что не зря ходатайствовал за тебя перед высшим руководством.                Наталья Петровна засмущалась, ответив благодарностью за свое повышение.
     - Он увидел ее смущение: - Ну что ты, что ты. Надеюсь и дальше продолжишь плодотворно трудиться и еще не раз удивишь результатами.
     - Не сомневайтесь, Сергей Иваныч. Но я правда не ожидала такого поворота.
     - Ничего, ничего, что сделано, то сделано. И еще. Работа предстоит объемная и масштабная и знаешь где? На севере. Не дав ей заговорить, продолжил: - Не волнуйся, дорогая. Дети будут с тобой. На севере есть наша база, где дети продолжат учебу с другими детьми наших сотрудников, тем более, база располагает всем необходимым, чтобы обеспечить и учебу, и работу, и безопасность.
     - А завтра, - начал было он, но запнулся, - извиняюсь, уже сегодня к полудню за вами приедет мой водитель и отвезет в порт - Звездный. Так что, дорогая Петровна, сегодня всем семейством вылетайте на базу.                Женщина была ошеломленная и слегка потрясенная услышанным, но понимала, что другого выхода нет. То, что творится вокруг, просто обязывает подумать в первую помощь о детях и себе. Немного помолчав, она ответила: - Можете положиться на нас. Я прямо сейчас начну собирать вещи.
     - Хорошо, хорошо, Петровна. время еще есть. И самое главное, - он отпил из стакана воды, - извини, в  горле пересохло. Самое главное, что нам удалось отловить одного из особей, которых ты видела на видео.
     - Да, я помню, - вмешалась женщина.
     - Так вот, Петровна, - начальник слегка повысил голос, видимо не ожидал, что его прервут, - сейчас это существо с нетерпением ждет нас, представляешь? Лысина начальника на глазах покрылась мелкой испариной и видимо, от простуды, что мучила его целую неделю. И сколько бы он не лечился, успешно принимая таблетки, здоровее себя не чувствовал. Вот она, жизнь холостяка, когда некому пожаловаться и излить душу. А уж больному тем более.
     - И этим первостепенным вопросом по приезду займется ваш отдел.
     - что я должна сделать с ним? - не до конца понимая суть изложенного, переспросила она.
     - Ваша задача, причем особо важная, любыми способами и средствами установить с ним связь, с этим загадочным, м-м-м, - он на секунду задумался о том, как его лучше и правильнее обозвать, -  пиноидом. Начальник пожал плечами и услышал: - Сергей Иваныч, очень даже созвучно, - поддержала она его, - ни человек, ни пингвин, а слово - пиноид, звучит просто и оригинально. Он улыбнулся: - И эта связь нам нужна, как вода, рыбе. Иначе, - он развел руками, -иначе от нас просто откажутся. Голос на время умолк.
     - Надеюсь, Петровна, ты справишься со всем и меня не подведешь. Не дождавшись ответа, так как женщина на время отвлеклась, увидев на своем диване Мишу, натянувшего на себя покрывало и, поглядывающего в сторону матери и работающего телевизора, - и самое серьезное в том, что наши ученые не просто думают, а уверены на все сто процентов, что появление пиноидов не случайно и неизбежно. Почему-то с разломом Земли они их и связывают. Но не будем забегать вперед, остановимся на нашей задаче - установить тесный и прямой контакт и все выяснить. Она видела, как начальник тяжело выдохнул, словно его словарный запас иссяк.
     - Сергей Иваныч, - заговорила Наталья Петровна, - я все поняла, что от меня требуется, можете на меня положиться.
     - Да, голубушка, охотно верю, потому и забрал тебя к себе. Она улыбнулась. Но, в глубине души сопротивлялась себе. Ведь с такими существами ей ни разу не приходилось не то, чтобы работать, но и встречаться. Здесь она чувствовала себя полным дилетантом. Но настойчивость начальника в сочетании с просьбой перевесила чашу весов и ей пришлось поверить в себя.
     - Тогда до встречи, Петровна. Экран автоматически погас, скрыв собой изображение. Она поспешила к сыну, подумав, если бы вчера не ушла с работы чуть раньше положенного времени, то скорее всего, Сергей Иваныч поставил бы ее в известность еще вчера, и она не отняла бы его драгоценное время сейчас.
     - Ма, кто звонил так поздно и долго, - растирая глаза, поинтересовался ребенок, в рост раскинувшись на диване и едва подняв голову, как подошла мать. Часы показывали четыре часа утра.
     - Сына, почему ты не спишь, роднулька, - прозвучало в ответ.
     - А я и не спал, - с видом взрослого человека отчеканил Миша.
     - С работы, сынок, звонили. Утром все просыпаемся и отправляемся, отгадай с пяти раз, куда? Миша, недолго думая, ответил: - На Марс, что ли?
     - А вот и не отгадал, - на легонько щелкнула старшего по носику и произнесла, улыбнувшись: - Ладно, так и быть, скажу, а то до утра будешь гадать. Утром отправляемся на север, на океан. Мне помнится, вы просто мечтали туда попасть, не правда ли? Сына словно ущипнули, его глаза от удивления и неожиданной новости широко раскрылись, а на пухленьком светлом личике засияла радостная улыбка.
     - Ура, ма, - его восторгу не было конца, - вот это да, конечно мы давно хотели. А когда полетим, а сколько там пробудем, а ...?                Мать поднесла к губам указательный палец, чтобы утихомирить возбужденного ребенка и не разбудить остальных и сказала: - Все, все дорогой, больше ничего не скажу, мой котик, а то совсем не уснешь. А сейчас обещай мне, что ты ляжешь и поспишь, а когда проснешься, все узнаешь. Договорились? А сейчас беги спать.
     - Ма, обещаю, я уже бегу. Миша вскочил на ноги и поцеловав мать в щечку, вприпрыжку поскакал в комнату, где спали его младший брат и сестра.
     - Завтра рано разбужу..., - за его спиной послышались материнские шаги, которые постепенно утонули в его сознании. Он крепко уснул и видел ужасный сон. А мать, поцеловав остальных крошек, зашагала на кухню. Она стояла и думала, что пора собирать вещи, о том, что было бы не плохо взбодриться кофе, пока окончательно не слиплись глаза. Но тут же вспомнила о воде которая пропала. И вдруг испытала некое удовлетворение от того, что у нее остались запасы и вода в пятилитровой упаковке. Она улыбнулась.
*****
     А трещина вовсю хозяйничала в городе, продолжая наводить неописуемый страх на людей. Весь город был в панике.                Земля осыпалась, проглатывая и разламывая как игрушечные домики, казалось бы, выстроенные на века мощные сооружения и жилые дома. На фундаментах стали появляться огромные щели и трещины, а дома, как в фантастическом фильме начинали скрипеть и перемещаться, а вскоре и разрушаться, а люди, полные ужаса и тревоги, как муравьи, целыми семьями покидали родные очаги, до последнего казавшиеся неприступной крепостью и поспешно устремлялись к местам посадки беспрерывно прибывающих и убывающих на Марс космолетов.                Началась полномасштабная эвакуация населения.
*****
     Во сне Мише привиделось ядро Земли, пылающее страстным огнем и жаром, подобно Солнцу. Казалось, оно раскалилось настолько, что даже в необъятных недрах самой земли стала исчезать влага, а все живое, что было внутри ее, погибало или мутировало.                Самому ему было ни холодно и ни жарко. Он не горел в огне, как они, а просто наблюдал за всем, находясь поблизости. Он видел, как мутировали подземные обитатели, на глазах обращаясь в страшных чудовищ. Их словно надували, как воздушные шары, придавая телу массу и угрожающий вид. А становясь хищными и безжалостными, эти твари вылезали на поверхность из всех щелей и разводов в поисках новой пищи. Их было не сосчитать.
     Миша видел, как они наполняют собой города, пожирая уснувших от яда людей. Достаточно было одного укуса, чтобы усыпить человека, ставшего на их пути. Но если иммунитет человека не подавался укусам, он избегал опасности. Среди мутантов были пауки, сороконожки, медведки, черви-душегубы, гусеницы и разные жуки. И все они достигли небывалых размеров и веса. Самыми страшными казались пауки. Все как один были покрыты грубой черной шерстью и огромными, с бильярдные шары, глазищами, в которых как часики, из стороны в сторону тикали мертвецки белые зрачки. От одного взгляда можно было потерять сознание. По форме очень похожие на пауков тарантул. Среднему человеку своим ростом они приходились до солнечного сплетения, а главным их оружием являлась сеть в виде паутины, которую пауки сбрасывали на жертву. Она-то и была ядовитой, если иммунитет человека не обладал противоядием изначально.                А на своих шести, прочных как сталь, мохнатых лапах они бегали с завидной скоростью. Но были и такие особи среди них, которые еле передвигались, но заметнее дальше, метров до пяти, выбрасывали свои смертоносные ловушки, к тому же, могли легко выставлять их в качестве засады при охоте за людьми.                Те же медведки, чуть ли не броне, с помощью двух передних мощных костяных конечностей, как у рака, с молнией забирались в землю и могли вылезти в любом месте, неожиданном для жертвы и нанести яд через порезы кожи. Все мутанты были ядовиты и представляли серьезную угрозу для жизни.                Долгое время находясь под землей, они стали выползать наружу с одной-единственной целью-захватить Землю и полностью истребить человечество…
     Миша очнулся в холодном поту. Но это был не сон, это было видение, данное далеко не каждому. Но Миша не подозревал об этом, хоть страшилки и напугали его изрядно. Слегка приоткрыв глаза, в просвете приоткрытой двери он видел мать, суетившейся со сбором вещей и упаковывающей сумки. Телевизор был давно выключен, а за окнами изредка раздавались сирены.                И он снова ушел в забытье.
     На этот раз мальчик кружил, а скорее парил в небесах как птица, видя умирающий неизвестной болезнью город, постепенно уходящий под землю. Парил он над неизвестной скалой, что острой пикой торчала из поверхности вечного льда, к которой, по всей вероятности, густой цепью на мощных коротких лапах передвигались черные существа, оставляя на снегу глубокие борозды. А кто они и куда спешили, сломя голову, он не знал…
     Утренний шум с улицы напрочь вывел Мишу из дремоты. Приоткрыв глаза, он снова увидел мать, ходившую по залу. Остальные дети проснулись окончательно, но продолжали лежать на животе, опустив свои теплые после крепкого сна головки на ладони широко расставленных локтей, с вниманием наблюдая за всем происходящим дома.
     - Итак, детки мои золотые, - начала мать, - все выспались или нет? Она обвела всех взглядом и остановилась на Мише. Слегка опухшее лицо и местами красноватые глаза сына говорили об обратном. Миша словно прочитал мысли матери и тут же отрапортовал: - Да, ма, все и я тоже.
     - Ох и врунишка, - мать покачала головой.
     - Ну ладно, начнем день с того, что все быстренько встаем, одеваемся, кушаем и … Она не договорила.
     - И улетаем, - не выдержал старший, опередив мать и первым вскочил с кровати. Он подскочил к крану, но открыв, услышал тот же выдох, что и ночью. Кран выпустил остатки воздуха, но вода так и не пошла.
     - Миша, - засуетилась мать, - возьми водичку на столе и умойтесь все.
     - А куда летим? – вклинился в разговор Саша, самый младший.
     - Ма, - с натяжкой протянула дочь, - а что, сегодня в школу не идем? И Саша не идет? Саша был на год младше сестренки, а девочкам по своей природе свойственно заботиться о своих родных и близких, чего, к сожалению, не скажешь о мальчиках.
     - Нет, котятки, мои, - мать решила взять реванш в такой оживленной обстановке и твердо сказала: - Сегодня никто и никуда не идет, и даже я. Все летим на север, да, Миша? – она погладила старшего по головке.
     - Да, ма, мы летим на океан, - слова Миши произвели настоящий фурор. Дети набросились матери на шею. Кто целовал, прижавшись к груди, кто обнимал, говоря ласковые слова, а кто уже и вовсе на ней повис. От их бесконечной сияющей радости шея так раскраснелась и натерлась, что еле двигалась. Угомонив ребят, мать скомандовала: - Помылись? А теперь все за стол и собирать вещи. В зале на выходе громоздились плотно набитые всем необходимым две сумки. Наталья Петровна нет-нет да поглядывала в сторону торопыжек.
     - МА, а когда мы увидим папу? – Маша бережливо переносила в рюкзачок фото любимого папы, стараясь не помять его. Мать знала, что дети, как и сама, очень скучали по отцу и тут же ответила: - Скоро, дочка, очень скоро, потерпите немного.
     - Папа, папочка мой любимый, - дочка крепко прижала фото к груди, - мы тебя очень любим и ждем. Ты нам очень нужен. Но она помнила договор с мамой, что, когда придет время, мама скажет об этом сама. У матери от трогательных слов ребенка увлажнились глаза и она, подойдя к дочери, горячо обняла ее и молча поцеловала.
     Саша старался уместить все свои любимые игрушки поверх книг в такой же, как у сестры рукзак, но не желтого, а голубого цвета, но они как на зло, не влезали.
     - Саша, солнышко, - мать улыбнулась, - возьми две или три самые лучшие и рисунки свои про динозавриков, а то не донесешь. Надо сказать, что Саша лучше всех разбирался в динозаврах и эту драгоценность он никак не мог оставить дома. Он поглядел на нее выпученными глазами, но ничего не сказал, а самостоятельно все заново переложил. И Миша успел побросать в свой ранец все, что посчитал нужным.                Сбор прошел в веселом настроении, не смотря на морозную погоду за окном, которая их никак не беспокоила и несмотря на то, что творилось вокруг. И вдруг Миша, припомнив свой ужасный сон, спросил: - Ма, а мутанты нас не съедят? Мать озадаченно посмотрела на него, явно не понимая, о чем речь, но вдумчиво переспросила: - А кто эти мутанты, сын?                Миша успел рассказать об увиденном во сне, о всех страшилках, которые напали на их родной город и начал говорить о скале, но не договорил. Под ногами раздался оглушительный треск, но вскоре исчез. Часы показывали ровно двенадцать. Из окна виднелись люди. Они целыми семьями выходили из подъездов. Одни садились в автомобили, чтобы быстрее выехать в безопасное место, другие пешком направлялись в ближайший порт, неся в руках и за плечами огромные сумки и чемоданы. Казалось, мир перевернулся с головы на ноги. Никто после страшной ночи и того, что произошло ранее, не думал о работе, которая приносила доход, ни об учебе, что давала новые знания, ни о праздниках, которые вот-вот должны начаться. Даже дома и квартиры оставляли пустыми. Все думали только о том, как сохранить жизнь и спастись от навалившейся беды. Эвакуация людей продолжалась. Пять космопортов, разбросанных по городу, были полны народа. Очередь тянулась длинной змейкой, как караван и казалась нескончаемой. Космолеты выполняли внутренние и междугородние рейсы и отправляли людей на главный космический порт – Звездный, откуда попадали на Марс и другие страны.                Но из-за образовавшихся новых разломов и трещин два порта оказались в нерабочем состоянии. А люди шли потоком, волоча на себе весь обоз.
     В городе прерывалась телефонная связь, в протяжном стоне рвались кабели и провода поврежденных электростанций, обесточивая ток и замыкая сети. Местами стоял не движимый общественный и личный транспорт, которого с каждым днем становилось все больше и больше. Но были и желающие остаться в своих жилищах, а их было совсем немного по сравнению с теми, для кого жизнь была самой дорогой наградой…
     - Ма, а что это скрипело?  И не успела дочь договорить, как за соседними домами развалился на части двухэтажный элитный магазин. Грохот был такой силы, будто сбросили бомбу, от чего задрожала земля. Хоть на самом деле совершенно наоборот. Столб снега вместе с землей посыпался с высоты, скрывая в своей пасти голубое небо.
     Ребята испугались. Оглядываясь по сторонам, они плотнее прижимались друг к другу, с тревогой глядя на мать. Спешными шагами семья покидала родимое гнездышко, которое всегда казалось неприступным. И не успели они выйти на лестничную площадку, как дом снова вздрогнул. Затрясся так, словно танковая дивизия проводила маневры и учебные стрельбы, а в качестве живой мишени использовала их девятиэтажный дом. В трещинах изнутри и пошарпанные стены и скорежанный бетонный пол затряслись с такой силой, что во всем подъезде было слышно, как лопаются стекла и падая на пол, со звоном разлетаются на сотни осколков. По телу самой женщины побежали мурашки.
     - Боже мой, - пронеслось в ее голове. Не подавшись панике, хоть и сама изрядно струсила, она поторопила детей на выход. Сверху над ними, двумя-тремя этажами выше, раздались детские вопли. Ругался мужчина, испытавший настоящий шок, когда рядом с ним на площадке раздался сухой неожиданный треск в электро-щитовом блоке. Блок был закрыт на ключ и висел на стене, напротив кабины лифта. Но лифт не работал и сложилось ощущение, словно кто-то невидимой рукой обрывал внутреннюю электропроводку, не боясь поджариться сам. Фонтан искр метался по всему блоку, пытаясь вырваться наружу. Сразу же запахло обгоревшей проводкой. Мужчина ругался, не останавливаясь. И он подталкивал своих детей, держась за сердце.
     - Мама, мне страшно, - испуганно запричитал младший, пытаясь изо всех сил дотянуться рукой до впереди идущих и спускающихся по лестнице вниз старших.
     - Дети, быстро-быстро спускаемся и смотрим себе под ноги, - скомандовала мать, с трудом удерживая в руках сумки, набитые доверху одеждой и необходимым провиантом, - нас уже машина ждет. Было видно, что ребята оживились, спеша к выходу.                Там, где находился под домом подвал, давно что-то гудело и вскоре один за другим стали раздаваться обрывистые хлопки, словно кто-то запускал фейерверк. Несущие трубы, протянутые сверху вдоль цокольного потолка, по которым подавалась в квартиры вода, стали лопаться как воздушные шары в местах соединений и падали, издавая несмолкаемый грохот и скрежет звенящего железа.
     - Не бойтесь, мы уже на выходе, - коротко бросила мать, ошеломленная происходящим. Вслед за ними наружу выскочили отставшие перепуганные соседи, а их было две семьи. Они переглядывались и общались между собой короткими фразами, удрученные пережитой ночью, когда прямо на глазах стены их квартир стали расходиться по швам. И снаружи дом был уже не таким, как прежде. Повсюду разбросанные раскиданные стекла и обломанные облицовочные плитки говорили сами за себя, а сами стены, испещренные глубокими сквозными щелями, наталкивали на мысль о неизбежности возможного скорого падения дома, как аварийного и неподлежащего ремонту. Впрочем, и остальные дома ждала такая же губительная участь, под ними проходил глубокий разлом. Водитель, коренастый мужчина лет сорока плотного телосложения, в черной замшевой куртке стоял чуть поодаль, не желая стать напрасной жертвой падающих стекол и мрамора. Увидев Наталью Петровну с тройкой напуганных детей, тот час перехватил ее тяжелые баулы и торопливым шагом направился к машине, подбадривая ребят побыстрее занять свои места.                А снег кружился, плотным слоем скрывая от глаз непрекращающееся поползновение гигантского разлома, в плену которого оказался весь город.
*****
     Главный космический порт города – « Звездный », куда без происшествий добралась семья Натальи Петровны, находился в районе поселка Кольцово. Руководство « Звездного » стало единственным в своем роде обладателем генеральной лицензии на право осуществлять межпланетный грузо-пассажирский транзит. Междугородние и внутренние воздушные рейсы легли на плечи пяти частных компаний. В последнее время государственные расходы на освоение марсианских колоний превзошли все ожидания, вследствие чего финансирование местных бюджетов резко сократилось …
С высоты птичьего полета сам «Звездный» казался необычно оригинальным и представлял собой конструкцию шестиконечной звезды. Шесть одинаковых зданий в форме равнобедренных треугольников примыкали друг к другу вплотную углами оснований, образуя внутри круг, где и находилась взлетная площадка чуть ли не с футбольное поле. Между собой здания сообщались внутренними переходами, но входная группа была единственная в главном здании. Выход же на площадки осуществлялся за счет внутренних выходных дверей из каждого здания отдельно. Входная группа была полностью тонирована. Наподобие ее соединили все остальные острые углы зданий такими же тонированными стеклами и поместили внутри залы ожиданий с банкоматами и автоматизированными робот-кассами, где пассажиры самостоятельно вводили свои данные посредством карт, выбирали нужный маршрут и время отправки и одним нажатием кнопки получали свой билет и карту. На втором этаже находилась зона отдыха с кожаными креслами, прохладительными напитками и оранжереей пышных цветов вдоль облицовочных стен, где люди чувствовали себя уютно как дома. Стены внутри были покрыты цвета голубого неба специальной плиткой в изящной манере. Пол и потолок сливались в бело-лиловый цвет из пластика.
     - Ма, какая красота! При подъезде к порту Машу заворожила высоченная стелла с ярко пылающей шестиугольной звездой, вращающаяся по орбите вокруг огромного шара – Земли, когда серебристый Форд без задержек припарковался на служебной площадке, напротив главного входа. Основная масса машин стояла на специально выделенных для них стоянках.
     - А сейчас, ребятки, все вместе выходим и ничего не забываем. Ребята повыскакивали с заметной оживленностью, пытаясь как можно больше рассмотреть интересного и необычного, что попадалось на глаза. Ведь здесь они оказались впервые. На этот раз отряд юных космонавтов возглавил водитель. С едва подъемными сумками наперевес он пробирался к главному входу. Людей было достаточно много и все торопились в здание. Две величественные колонны и широкие ступени из натурального гладкого камня встречали новых пассажиров. Снаружи над дверьми висел нестандартных размеров плазменный экран со светящимися в его обрамлении неоновыми мигающими лампами. Детские глаза горели огнем этих завораживающих и переливающихся разным цветом ламп. На табло высвечивался очередной маршрут вылета и прилета космических пассажирских кораблей, с указанием даты и времени и с подтверждением голоса из динамика. В коротких перерывах отображались свежие новости, где освещались последние события в городе и мире.
Наскоро поднявшись по ступеням благородного вида перед ними автоматически открылась тонированная дверь, которая не успевала закрываться из-за большого наплыва людей и, буквально минут через пять, успешно пройдя комплексную систему охраны, они оказались в служебном помещении. Здесь было уютно, как и в залах, к тому же малочисленно. Мягкие кресла, еще одна плазма чуть поменьше что на входе, игровые автоматы нашли свое место в сердцах детей, которые не могли от них отказаться до самого вызова. А сквозь динамики раздавался мелодичный голос авторобота, увлекающий пассажиров на выбранные площадки, которых тоже было ровно шесть. Как и углов у шестигранной звезды. Уже который день все залы были переполнены людьми. Иногда не хватало сидячих мест. Работа воздушного транспорта на редкость была переполнена и велась в круглосуточном режиме.
     - Ма, а для чего эти лампочки? – указательным пальцем сквозь слегка тонированную стеклянную стену, поинтересовался Миша.
     - Это охранная система, - отозвалась мать – рассматривая входящих в зал людей.
     - Вон, смотри, видишь проходит девочка?
     - Да.
     - Она прошла и загорелись лампочки каким цветом?
     - Белым.
     - Верно. А сигнализация сработала?
     - Нет, ма.
     - Это значит, что девочка, как и ее родители, чистые
     - А что означает – чистые?
     - Если, к примеру, войдет дядя и у него при себе будет нож или оружие, загорятся лампы красным цветом.
     - И что будет? Миша сидел в кресле рядом с матерью, неотрывно поглядывая в сторону игровых автоматов, где крутились как белки в колесе Маша с Сашей, издавая радостные звуки.
     - А я выиграл, а ты проиграла, - надрывался младший, продолжая участвовать в гонках на авторалли.
     - Дядя даже не успеет войти в зал, как его схватят. Она улыбнулась. А Миша сложил пальцы в кулачки и призадумался.
     - Здорово, - вырвалось из его уст и только мать его и видела. Понял он объяснение матери или нет, но в улыбке он точно расплылся.
И уже совсем скоро, пристегнувшись ремнями безопасности и уютно усевшись в салоне космолета, вся семья вылетала из города.
     Внизу послышался еще один ужасающий душу взрыв. А в это время на землю завалился еще один дом, подмяв под себя магазины и завалившись на детскую площадку. Космолет слегка вздрогнул, но будто опомнившись, продолжил движение. Дети похоже радовались, чем переживали, выглядывая в круглые окошки. А за окном город уменьшался на глазах, а вскоре и совсем исчез, уступая место белоснежным облакам. И уже никто не мог предугадать его дальнейшую судьбу, как, впрочем, и свою собственную.
*****
     Пока добирались до базы, Наталья Петровна снова вспомнила тот злополучный день, когда всей семьей вместе с мужем в едва теплый осенний вечер прогуливались по еще зеленому парку. Желающих отдохнуть было мало. Кто парами, кто в одиночку сидел на лавочках и вели беседу, кто-то еще читал при светлых сумерках при включенных на столбах фонарях книги и газеты. Иногда по асфальтированным дорожкам проезжали велосипедисты, разгоняя продолжительным звонком стоявших посреди дороги людей, а кто выгуливал и дрессировал своих любимых питомцев – собак. Стояла ранняя осень. Птицы по-прежнему бойко щебетали, меняя одно дерево за другим. В воздухе стояла благоухающая свежесть от прошедших накануне дождей и распустивших в разные стороны свои пышные кудри высоких елей и сосен. Иными словами, это был великолепный сосновый бор с железной изгородью вокруг и одной из сторон упирающийся в торговый центр. Деревья росли на крутых опушках и низменности, окруженные разными кустарниками и привлекая прохожих и отдыхающих своей грацией и неповторимостью.
     Их семья выбрала обходной путь, медленно и с наслаждением продвигаясь вдоль изгороди, наполняя легкие ароматом и восторгаясь сказочным видом парка. Ведь внутри его стояли роскошные и красочные детские беседки, и горки, где целыми днями юркали дети, радуясь каждому дню, проведенному как в настоящей сказке. А на ровной лужайке стоял огромных размеров надувной дракон, чуть ли не пятиметровой высоты, на воздушных подушках которого прыгали дети, как на резиновом батуте и вдоволь веселились… Миша нашел подходящий прутик, прочесывая каждый куст и дерево в поисках чего-нибудь интересного и новенького.
     - Ма, - громко закричал он, боясь, что его не услышат, - я ящерицу нашел. Предавшись восторгу, он быстрыми шагами шел за ней, стараясь поймать и придавить прутиком хвост, а то и вовсе наступить на него ногой.
     - Ведь и папа когда-то проделывал эти трюки, - вспомнил мальчик, глядя на ускользающее из вида шустрое млекопитающее. И новый хвост вырастал на старом месте. Об этом знают все ребята в их классе.
     - Ма, она такая быстрая, что я потерял ее, - огорчившись, Миша присел на корточки, сопя и втыкая прут в разные углубления, где могла скрыться ящерица. Но попытки ее найти и вызволить из норок, которых он насчитал около пяти, ни к чему не привели. И ему пришлось переключиться на другое занятие. Маша, крепко вцепившись цепкими пальчиками в ладонь отца, словно по канату вышагивала по бетонному бордюру, который служил ограждением пешеходной асфальтированной дорожки от грунтовой почвы. Ее изящная и стройная фигурка наглядно сочеталась и гармонировала с местным ландшафтом, где величественно возвышались пышные и высокие ели и прочные, несгибаемые сосны. Маша поморщилась, услышав про ящерицу и чуть не слетела с бортика.
     Фу-у, Миша, зачем тебе ящерица, лучше шишки собирай, - еле удерживая равновесие, воскликнула она.
     - А я, Маша, сам знаю, что мне делать, - не сдавался Миша, отмахиваясь прутиком от встречных паутин и тут же пошел в атаку: - А ты смотри себе под ноги, а то свалишься. Он самодовольно ухмыльнулся, успев-таки уколоть сестру.
     - Да иди ты уже, - Маша соскочила на асфальт и развела руками в стороны. Ей надоела эта ходьба и она вприпрыжку с поднятыми вверх кулачками побежала за ним. На этом их перепелка закончилась. Саша шел рядом с матерью, засунув руки в карманы кожаной куртки. Он пристально наблюдал за действиями брата и сестры, но ввязываться в их компанию не желал. Ведь он знал наверняка, что Миша снова начнет коллекционировать всякую всячину. Ох как родители не любили этого, тщетно разглядывая все его находки, но так или иначе разрешали что-нибудь оставить. Те же миниатюрные зеленые шишки, плотно закрытые или опавшие листья различной формы и цвета, а порой и цветные фантики из-под конфет. Но обычно Миша и сам не успевал толком разглядеть то, что подобрал, как новое приобретение тотчас попадало в карманы брата и сестры. После чего снова начиналась бурная перебранка и заканчивалась мирным и справедливым рассуждением и убеждением старшего брата положить чужое на место, что с большим нежеланием, но выполнялось. Ведь брат как-никак.
   Совсем недалеко застрекотали сороки, как предвестники чужого вмешательства на их территорию, когда впереди послышался отчаянный и в то же время жалобный крик, взывающий к помощи. Вячеслав сорвался с места, убедив детей и жену оставаться на месте и ждать его. На его глазах одинокую девушку, студентку пытались в наглую обворовать. Ей было около двадцати лет. Через большие и широкие линзы очков ее карие и добродушные глаза казались намного увеличенными, нос прямой, а на правой щеке резко выделялось черное родимое пятно с булавочную головку. Глядя на ее бледное лицо можно было подумать, что девушка серьезная и занимается как минимум естественными науками, либо человек медицинского склада ума. Признаться, на ней не было лица. Их было двое. Хулиганы успели хорошо потрепать ее за верхнюю куртку, оборвав пару верхних пуговиц. Но золотую цепочку оборвать с шеи им не удалось. После грубых прикасаний волосы девушки растрепались, свесившись на лоб пучками и закрывая собой глаза. Она была до ужаса напугана, издавая пронзительный визг. Один из отморозков резко и нервно выхватил из рук студентки дамскую сумку и начал в ней рыться, забирая подходящие вещи и деньги. Она поневоле закричала, пытаясь освободиться от второго насильника, который скрутил руки за спину и удерживая, надсмехался над беззащитной и хрупкой на вид девчонкой. Оценив обстановку, Вячеслав подошел к ребятам, предложив оставить девушку в покое и удалиться, как один из них сбросил на землю сумку и со спины неожиданным для всех движением вонзил в мужчину нож. Но убежать не успел. Вячеслав на мгновение замер, почувствовал от стали тепло, что медленно расплывалось по всему телу. Когда нож снова оказался в руках нападающего, мужчина ощутил головокружение, но устоял. Мысль, пресечь действия хулиганы любым способом, вернула ему силы. Другого выхода не было. Резко развернувшись и сделав выпад ногой вперед, быстрым и сильным ударом руки Вячеслав выбил нож из рук обезумевшего подонка, а второй рукой провел рубящий удар по шее. Но, к сожалению, силы не рассчитал. Парень плашмя рухнул как подкошенный на землю и остался лежать неподвижно. Второй же пацан, оттолкнув от себя студентку, сиганул, не оглядываясь назад. Он испугался. Девушка, вытаращив глаза на бездыханное тело, в ужасе закричала.                К сожалению, мужчина, ранее занимаясь рукопашными боями, превысил право самообороны, уложив противника навзничь. Но и он не принял во внимание, что получит предательский удар острым лезвием в спину. Он тяжело и глубоко дышал, пошатываясь из стороны в сторону, прикрывая рану правой рукой. Легкая темная куртка, плотно облегающая его тело, в месте пореза покраснела, пропитавшись кровью, когда подошли дети и супруга. Вячеслав присел рядом с лежащим телом, пытаясь нащупать пульс на шее потерпевшего, но пульса не было, он не прощупывался. Парень был мертв. А вскоре приехала реанимационная бригада скорой помощи наряду с сотрудниками патрульно-постовой службы, оказавшихся на дежурстве в зоне приема сигнала о бедствии, которых первыми и вызвала дрожащая и испытавшая нервный шок, девушка. Вячеслав доставили в больницу и только после его выздоровления состоялся суд, где признали его виновным в нанесении смертельного удара с превышением права самообороны…
      Дети, как и мать, безумно любили отца, с кем расстались со слезами. Особенно расстроилась Маша, ведь как-никак, а тяга и любовь дочерей к своим отцам безупречна и настолько велика, что не описать словами, как, впрочем, и сыновей к матерям. Все очень переживали за него, потеряв на многие годы, но и хорошо помнили договор с матерью. А она обязательно им скажет, когда вернется отец. И этот день становился все ближе. Ему оставалось до выхода на свободу не более трех недель, как семья вылетела на север. Ранимое сердце женщины билось ураганным дождем, как никогда, ведь очень скоро они встретятся с любимым человеком, которого не видели, наверное, всю вечность. Ее близкому счастью не было конца и в то же время она не знала, что произойдет дальше. И это еще сильнее выворачивало ее душу наизнанку.
 Какой он стал сейчас и что предпримет дальше? – мысли мелькали, как снег за окном, не желая останавливаться. Она хорошо знала своего мужа, его твердый как камень характер. Будучи уверенным в себе и довольно-таки упрямым в достижении своей цели, Вячеслав никогда не останавливался перед задуманным…
     Он найдет нас, обязательно найдет и вернется, - на ее слегка опухших глазах от хронического недосыпания в последнее время и тяжких раздумий, появились слезы. Не желая привлекать к себе внимания детей Наталья Петровна достала из сумочки носовой платок и украдкой вытерла влагу. Дети не заметили тревогу матери, а продолжали весело щебетать под стать птичкам, выставляя пальчики в сторону окна и оживленно обмениваясь увиденным снаружи. Они подлетали к ждущей с нетерпением их базе, беззвучно опускаясь на расчищенную от снега площадку с горящими по кругу оранжевыми маячками. Их встречала горстка людей, одетых в меховые шапки и шубы, придерживая рукой головные уборы от порывистого и зыбкого ветра.
*****
     Школа, где стали учиться дети, была обычной, как и та, где они учились раньше. Но так как учеников было необычно мало, руководство базы укомплектовало школьников по группам. В первую группу вошли ученики с первого по третий класс включительно, во вторую-четвертый и пятый. Выше классов не было. Миша, Маша и Саша попали в первую группу и им очень нравилось быть вместе. К тому же они были погодки…
Прогремел звонок на урок, как неуправляемая толпа учеников первой группы с дикими воплями и в радостном возбуждении влетела в класс. Едва переступив порог знаний, они вдруг притихли и тихо-тихо стали занимать свои места. Казалось, учительница не обратила на ребят никакого внимания. Она стояла к классу спиной, но ее спокойный и остерегающий голос быстро привел в чувство непоседливых озорников. Ученики как мышки сидели за партами и выкладывали на столы школьные принадлежности.
     - Все сели или кто-то не успел? Она обернулась. И лишь последние трое задержавшихся, разделившись, змейкой добрались до задних парт. За окном ярко светило солнце, несмотря на продолжительные заморозки, а свежий воздух густыми клубами пара наполнял класс теплом через наружный кондиционер. Внутри же было и светло, и тепло. Вся школьная доска была изрисована непонятными и забавными черточками, прямоугольниками и кружками.
     - Внимание, ребята, - учительница повернулась к классу, - всем внимание на доску. На вид Ольге Артуровне было около тридцати лет. Симпатичная, стройная и голубоглазая блондинка с короткой прической, выкрашенной в рыжеватый цвет, она недавно прилетела с Марса и свой урок по географии решила посвятить этой планете в общих ознакомительных чертах. Ученики сидели, затаив дыхание, с неподдельным интересом разглядывая занятные каракули. В верхнем левом углу доски стояла надпись -–«Марс сегодня». Взяв руку указку, учительница обратилась к классу, - кто-нибудь из вас уже побывал на Марсе? Класс молчал, как набрав в рот воды. – Забавно, -подумала Ольга Артуровна, а вслух произнесла: - А что-нибудь слышали о планете? Не прошло и минуты как класс загудел пчелиным роем. Дети наперебой кричали, стараясь услышать себя в сплошном потоке разливающихся рекой слов. И пока Ольга Артуровна не опустила на стол указку, шум не смолкал.
     - Прошу всех успокоиться и по одному поднимать руку и задавать вопросы. – Итак, кто первый? И опять, как горох посыпался лес рук и встречные вопросы: - А можно мне, а можно я…? Маша чуть ли не в рост вытянулась с поднятой кверху рукой, упрашивая учительницу дать ей ответить первой.
     - Говори, Мария, остальные сидим тихо и внимательно слушаем. Ольга Артуровна отличалась от других учителей своим спокойствием и уравновешенностью, за что ее и полюбили.
     - Скажите, а правда, что есть жизнь на Марсе? Ученики притихли в ожидании ответа. На лице учительницы появилась тень улыбки. Она оживилась, когда вспомнила занимательный кадр из старой комедии – «Новогодняя ночь», где один из героев с крепко прижатым к груди черным портфелем не мог найти выход из-за кулис на сцену и постоянно повторял одну и ту же фразу: - Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе, все-равно…
     - Садись, Маша. Вопрос очень интересный и даже острый на сегодня. Все вы знаете, что случилось с нашей планетой и почему мы находимся здесь. Сейчас большинство наших земляков перебрались на Марс. И до сих пор идет крупномасштабная эвакуация населения. Кстати, на Марсе была и я. Класс молчал, впитывая как губка, каждое слово учительницы.
     - Да, Маша, - Ольга Артуровна кивнула в сторону ученицы, - есть жизнь на Марсе и уже давно. Очень давно люди обнаружили, что Марс практически ничем не отличается от нашей планеты, за редким исключением, которое можно увидеть в живой природе. Самой планеты. И наши люди живут там в больших домах. Она обвела концом указки прямоугольники, которых было не сосчитать. На рисунках это были жилые дома наподобие местных общежитий.  – Их строительство продолжается, как и поток новых появляющихся людей. Здесь удивительная и многообразная природа. Есть звери, подобные нашим, но отличаются грубыми чертами своих форм. И в основном у них щетинистая, ярко-красная шерсть. Саша сидел на втором ряду прямо за Машей и тянул вверх руку, но учительница словно не замечала его, не высокого роста мальчика.
     - Ольга Артуровна-а, а можно спросить? – не выдержал он.
     - Давай, Саша, спрашивай, пока не забыл. Кто-то из сидящих рядом учеников загоготал.
     - Такая же шерсть, как эти цветы?  Он вытянул руку в сторону подоконника, где в красивых глиняных горшках стояла в ряд ярко-красная герань. Класс дружно засмеялся. Сашина смекалка не знала границ. Учительница улыбнулась, подбадривая ученика: - А метко попал, Саша. Их цвет и вправду почти одинаков. Молодец, садись. С довольной гримасой Саша плюхнулся за стол, обнажив передний ряд белых зубов.
     - И еще, - она продолжала свой рассказ, - к вашему сведению там есть бесконечная как пустыня, так называемая Солнечная долина, пылающая разноцветными деревьями и лугами. Есть удивительный Марсианский водопад, самый большой, о котором мы только знаем. На нашей Земле подобных нет. Кстати, нет здесь морей, но есть Голубые озера с пресной водой. Они не зарастают тиной или травой и скорее всего из-за своеобразного климата. Этой воды хватит еще не одному поколению. Они очень схожи с озером Байкал. А поднимите руки, кто был на Байкале? Две руки враз вытянулись вверх. Учительница обратила на них внимание и не поднимая учениц с парт, спросила: - Вы там были, девочки? И вам понравилось? И почти хором ученицы ответили: - Очень, Ольга Артуровна. Там так классно, что не видно другого берега. Но вода настолько прозрачная, что даже на середине озера видно дно. А Байкал считается самым глубоким из озер.
      Самое интересное, что среди всех учеников спокойным и беззаботным оказался Миша. Он сидел, не проявляя никакого интереса к уроку географии и был целиком и полностью поглощен своим рисунком. Он не поднимал руки и не задавал вопросов, а достав из портфеля большой лист, старался во всех подробностях нарисовать тех мутантов, которых не так давно видел во сне, в ужасном сне. Они-то и занимали его голову. Миша аккуратно выводил каждую черточку, чтобы лишний раз не выйти за пределы листа и не размазать нарисованное. Урок проходил непринужденно, в эмоциях и дружеской атмосфере. Ребята с удовольствием познавали новое и делились своими впечатлениями и воспоминаниями, с неподдельным интересом расспрашивая Ольгу Артуровну обо все, что знала и видела она. А по окончании урока окружили ее со всех сторон плотным кольцом, засыпав разными вопросами.
*****
           Наталья Петровна приступила к исполнению новых обязанностей на следующий день, как прилетела на базу. Ее семье выделили небольшой участок земли с двухкомнатным домиком. Таких домов насчитывалось около сотни. Кроме того, дома всех сотрудников были одинаковой формы и площади, как на подбор. Видимо, строительство вела одна фирма по спецпроекту и стояли они в два ряда, друг за другом со стоянками для автомобилей и игровыми детскими площадками. Все постройки внутри базы располагались оригинально и компактно. В самом доме было все, как в номере люкс. От дома до школы как рукой подать. Администрация стояла чуть поодаль от школы, через основную дорогу и недалеко от главного двухэтажного офиса, где находился руководящий состав, в числе которых прибывал и Сергей Иваныч. В этом же руководстве теперь состояла и Наталья Петровна, получившая новую должность и отдельный кабинет на первом этаже. Кабинет начальника находился на втором этаже.
           - Ну-с дорогая и уважаемая Наталья Петровна, здравствуй, здравствуй, с приездом вас всех, - начальник встретил женщину в своем кабинете.
           - Проходи, пожалуйста, не побрезгуй, - с милой улыбкой, как всегда, приветствовал в своем излюбленном репертуаре первого заместителя начальник. На его широкой лысине постоянно скапливались капли пота, чего раньше она не замечала, и он едва успевал их убирать.
           - Раздевайся, пожалуйста, Петровна, и будь как дома, а я пока за тобой поухаживаю, - как истинный и галантный джентльмен, распорядился он, со всей присущей ему элегантностью и аккуратностью убирая в шкаф снятый с ее плеч кожаный полушубок.
     - А твой кабинет я покажу чуть позже.
      Доброе утро, Сергей Иваныч, очень рада вас видеть, - тут же справилась он, - вы очень любезны. Благодарю.
     - Слушай, Петровна, для начала я бы хотел посвятить тебя кое в какие детали, а позже поговорим о жизни. Как смотришь?
     - Сергей Иваныч, как скажете, я же на работе.
     - Тогда присаживайся и я введу тебя в курс дела. Надеюсь, тебе интересно узнать, как отловили пиноида? Прочитав в ее голубых, как небо, глазах полное одобрение, продолжил: - Ты же в курсе, что с появлением разлома появилась, так сказать, стая человекообразных существ. Да-да, тех самых, что ты видела на большой земле. Он приподнялся и закинув руки за спину, стал ходить по кабинету взад-вперед. – Эти существа продолжали держать курс в сторону океана, как над их головами внезапно возник космолет с нашими сотрудниками, готовых в любую минуту использовать усыпительное. Надо отдать им должное за то, что до последнего они не теряли надежды их найти. Космолет же принадлежал военному воздушному флоту. Чихнув и извинившись, он продолжил: - Те бросились врассыпную и это бы ничего, если бы они не залегли на дно. Они как сквозь землю провалились. Вот и ищи ветра в поле, - добавил Сергей Иваныч. Мужчина снова потянулся за носовым платком, чтобы вытереть пот. Его лицо расплылось красными пятнами, словно он чем-то отравился, хотя и держался достойно.
     - Сергей Иваныч, вы меня конечно извините, вы часом не заболели?
     - Нет-нет, голубушка, что ты. Не переживай. Вот слушай дальше, - начальник присел. – Ты, Петровна, понимаешь, что это значит? Уйти в землю да так лихо прямо на глазах.
     - Я и сама была в шоке, если честно, когда смотрела видео. Начальник продолжал, сняв пиджак и слегка освободив от натяжки галстука, горло, - Разве можно взять и исчезнуть в никуда, зарыться в ту же ледяную землю? И сам же ответил: - Оказывается можно. Женщина с удивлением вытаращила на него глаза, когда начальник с ходу опрокинул стакан холодной воды, чем вызвал некое подозрение у зама. Но она старалась не придавать этому значения, продолжая внимательно слушать.
     - На чем, извини, я остановился? А, вспомнил, хлопнув ладонью по лбу, улыбнулся он.  – Эти пиноиды исчезли на глазах наших ребят, мастерски проделав в ледяной земле такие углубления, что и не снились. И я просто озадачен, как эти элементы сделали дыры глубиной, наверное, с пятиэтажный дом. Но это я утрирую, ты же понимаешь.                - Извините, Сергей Иваныч, но вы недавно выразились, что знаете, как эти существа скрываются.
    - Я-я-я, не помню, что такое говорил. И опять женщина вдруг подумала о его какой-то скрытой болезни, может в виде внезапно открывшейся забывчивости из-за высокого или низкого давления, может по какой другой причине. Но раньше такого недуга она за шефом не наблюдала. Он снова закружил по кабинету, на этот раз расстегнув уже пару верхних пуговиц рубашки.
    - Душно что-то, не находишь, Петровна?
    - Да мне нормально, вроде как обычно.
    - Ну тогда ладно, - он стоял у окна, глядя на здание администрации. – Но ведь это немыслимо и невозможно и не подается никаким законам физики, да и человеческому разуму, - вновь сокрушался он. Сергей Иваныч включил новую видеозапись, снятую с космолета во время спецоперации и пригласил Наталью Петровну посмотреть на произошедшее событие. На пленке было видно, как все пиноиды, разбежавшись по кругу, словно это был их обычай, и как один, будто роботы-землерои без особого труда вонзились головами в снег и в толщину своих, казалось бы, неуклюжих и грузных тел, вошли в землю как нож в масло. Женщина сидела, затаив дыхание, не веря в чудеса. Начальник приостановил запись, поставив видеосъемку на короткую паузу и глядя на женщину, тут же подхватил: - Вот, вот и я бы не поверил в это. Благо дело, наши специалисты вовремя их засекли, прочесывая такую огромную территорию. Завороженная действительно необычным зрелищем, Наталья Петровна спросила: - А что дальше?
    - А дальше еще интереснее. Он соскочил с кресла, словно ужаленный или севший на ежа и не включая записи, чеканил на ходу: - Зависнув над одним из туннелей, так назовем эти дыры, наши обалдели. Их датчики на движение извне перестали функционировать, чего раньше никогда не было. И ведь это произошло, когда пиноиды перестали шевелиться. Понимаешь в чем суть? Они как намертво вросли в лед. Вот и попробуй их обнаружить.
    - М-да, - протянула женщина, поражаясь гибкости и непредсказуемости этих неопознанных субъектов. Сергей Иваныч только разводил руками, словно сам побывал свидетелем случившегося, горячо и с выражением комментируя эту захватывающую историю.
    - Но наши молодчики на этот раз проявили, так сказать, солдатскую смекалку, когда из боевого отсека в одну из туннелей направили боевую пушку. Вот здесь-то и жарко стало неизвестным гостям. Как, впрочем, сейчас и мне. Он снова сделал пару глотков воды. – И тогда, заметь, - начальник сделал жест рукой, вытянув указательный палец вверх, - один из чужих вылез наружу. Но самое интересное, не тот, куда направляли дуло пушки, а другой. Нет, ты понимаешь? Такое чувство, что они успели пообщаться между собой. Но как? Телепатия? Опять вопрос. И тут наши специалисты-ба-бах. Сергей Иваныч как младенец сложил пальцы пистолетом и выстрелил. Наталья Петровна чуть не вылетела с кресла, обескураженная внезапным выпадом шефа и направившего на нее пальцы, после чего подозрение в отношении начальника выросло в геометрической прогрессии.
    - Извини, Петровна, - смутившись, произнес он. Наталья Петровна была в шоке как от пиноидов в целом, так и от своего начальника в частности, выкручивающего такие винты. Но до последнего не подавала вида. В ее представлении-пиноиды, это неизвестный науке вид или подвид человека, или гибрида какого-нибудь, впервые появившийся из ниоткуда на планете Земля. А их фантастическая неуязвимость в случае опасности не вызывала никаких сомнений, что они пришельцы из других миров. Однако ей казалось странным, что эти существа пошли в самый последний момент на сближение с человеком, нацелившего на них ядерную фугаску. С чего бы это? Своим предположением она поделилась с начальником, на что Сергей Иваныч, вытянув шею как гусь, грузно опустился в кресло и взявшись руками за голову, замолчал. Хорошо подумав в глубоком молчании и все взвесив за и против, он высказался: - Похоже, Петровна, ты права и в этом что-то есть, что заставило их не идти на компромисс нами или объявить нам войну, а принять наше оружие, как условие, для мирных переговоров. Вот в этом-то и заключается наша главная задача – приложить максимум усилий, чтобы как можно быстрее установить с ними связь, ведь от этого может зависеть и наша жизнь. Он тяжело вздохнул: - А другого варианта я не вижу… И вдруг он будто только сейчас опомнился. – Я что-тот заговорился, - посмотрев на часы, вставил он, - и кабинет не показал и кофе не предложил.
    - Ну что вы, Сергей Иваныч, не беспокойтесь.
    -Вот же я чума болотная, - обругал он себя. Тут же присел за стол, который использовали для праздников и пригласил присесть рядом Наталью Петровну.
    - Петровна, милости прошу, присядь со мной, пожалуйста. По его просьбе она оказалась за столом, пытаясь разгадать его дальнейшие действия, как кроссворд. Начальник пригнулся. Его рука безошибочно что-то нащупала в открытом шкафчике стола и это что-то сразу появилось на столе и засияло яркой этикеткой в виде бутылки армянского пятизвездочного коньяка.
    - Что это? – удивилась женщина. Он знал, что Наталья Петровна ради такого события не откажет ему в радужном великодушии. Вот только она не знала и даже не догадывалась ни о каком таком событии и слегка возмутившись, снова задала вопрос: - Сергей Иваныч, а этот за праздник сегодня?
    -Как, - затрепетал он, не мало удивившись, - ты совсем не в курсе? Это же праздник в твою честь, Петровна, - и он начал загибать пальцы, - за повышение в должности, раз, за новоселье – два, за встречу – три.
    - Ох, Сергей Иваныч, Сергей Иваныч, я же сопьюсь так.
    - Ну что, ты, даже и не думай, - а это, указал он на коньяк, - это та энергия, которую просто необходимо поглотить и набраться, чтобы хватило сил на остальные дни. Понимаешь, дорогуша. С хитрой улыбкой он подмигнул женщине. Разливая по стопкам довольно крепкий напиток и выложив на стол плитку горького шоколада с фруктами, специально прикупленными для такого случая, он поднял стопку вверх и со словами: - Исключительно за тебя, Петровна и твою семью, - одним глотком опустошил ее, так и не притронувшись к шоколаду. Фрукты он ел редко.
Наталья Петровна машинально поморщилась, но из уважения к шефу, немного отпила.
    - Ты вон шоколад и фрукты бери, не стесняйся. Она отломила кусочек шоколада, отделив его от целой плитки и запустила в рот.
     - Вот и порядочек, - глаза шефа заблестели, как при встрече, а лицо вновь покрылось красным румянцем. Они выпили еще по одной. Женщина и сама почувствовала, как начинает гореть лицо и ей представилось, что сейчас она выглядит как новоиспеченный пирожок. Ее голова пошла ходуном, а ноги совсем перестали слушаться. А бодренький и добренький начальник, сияя от радости золотисто-красным цветом, как и сама жидкость, предложил: - А сейчас мы с тобой пойдем знакомиться, - он лукаво улыбнулся, - да, да, Петровна, не удивляйся и даже не вздумай сопротивляться.
     - Но я же… Как идти в таком виде?
     - Что ты, что ты, любезная моя, самый что ни на есть приличный и должный вид руководителя.
     - Но, о, боже…, - вырвалось из ее горячей груди.
     - Вот и прекрасно, только успокойся, - зальстил порядком захмелевший шеф, - сегодня можно и я рядом, правда? На меня можешь положиться. И еще, Петровна, послушай, что скажу. Сотрудники хоть и новые для тебя, но все старой закалки. Понимаешь? Похоже, Наталья Петровна уже ничего не понимала. Ей просто хотелось прилечь и не двигаться. Но настойчивость начальника переубедила ее. Сергей Иваныч закашлял. Едва отдышавшись, он сказал: - Они очень ждут с тобой встречи, поверь мне, старому волку. И хочу предупредить, что они уже с утра пригубили малость с моего разрешения, так что никто ничего странного не заметит. Словно оправдываясь за себя и них, добавил: - Понимаешь, дорогая, они немного расслабились, чтобы чувствовать себя с новым начальником легче, потому и пригубили малость. А умные до чего. Уверяю, Петровна, что они понравятся тебе, та же Наталья Юрьевна и вы найдете общий язык. Он улыбнулся. А каждый день…ни, ни, нельзя. Он помахал указательным пальцем перед собой. И тут же бутылка с остатками коньяка быстро утонула в темном шкафчике. Теперь уже наверняка женщина знала, что многоуважаемый шеф уже с самого утра ходит под шафэ.
     - Ох уж эти мужчины, - она вздохнула и приодевшись, вместе с начальником покинула кабинет.
*****
     Кабинет, в который они спустились, сверкал чистотой и уютом. Перед дверью Сергей Иваныч приостановился и показав пальцем на висячую табличку, сказал: - Принимай, Петровна, свой кабинет. Добро пожаловать, - он широко раскрыл дверь и увидев за столом Наталью Юрьевну, торжественно объявил: - встречайте, Наталья Юрьевна, своего руководителя. Прошу любить и жаловать.
     - Наталья Петровна, знакомьтесь и принимайте дела, Наталья Юрьевна в курсе всего, а я с вашего разрешения временно отлучусь. Начальник вышел в молчаливом сопровождении обеих женщин. За столом, скромно стоявшем в углу, сидела женщина лет тридцати. Проводив начальника, она поднялась и с лучезарной улыбкой протянула руку: - Ваш первый помощник, ваш заместитель. Добро пожаловать на новое место.
Наталья Юрьевна была высокой и стройной блондинкой, с красивыми чертами лица и фигуры. Не зря же занималась фитнесом. Элегантно и подчеркнуто красиво одетая, она произвела неизгладимое впечатление на своего руководителя. Обходительная и приветливая, Наталья Юрьевна сразу же предложила чашечку горячего кофе: - Говорят, кофе укрепляет взаимопонимание, - она с дружелюбной улыбкой выставила на стол пару кофейных чашек из шикарного сервиза на шесть персон и банку кофе. К столу подала коробку шоколадных конфет и спросила: - Может испробуете чай Каркадэ? А ведь и правда он из лепестков суданской розы, очень освежает и цвет волшебный, гранатовый, впечатляет.
     Наталья Петровна, едва оправившись от коньяка, развела руками и остановилась на кофе. Электрочайник набирал обороты и начинал неистово шипеть, пока сам не отключился, доведя воду до полного кипения.
     - Ну вот, пожалуй, и все, чем богаты тому и рады, - она с легкостью управилась с кипятком, разлив его в приготовленные фарфоровые чашки с кофе внутри и проговорила: - Прошу. Женщины уселись друг против друга, с наслаждением вдыхая аромат золотого напитка. Первой заговорила Наталья Петровна: - Как здесь уютно. Она огляделась вокруг: - Вы и вправду волшебница.
     - Почему? – удивилась Наталья Юрьевна, вскрывая коробку с конфетами, - не откажите.
     - Вы, как и я, любите цветы. А я вижу, как они смотрят на вас и радуются вам. У вас золотые руки. На подоконнике стояли в ряд горшки с живыми цветами, среди которых самыми красивыми казалась герань. Наталья Петровна отпивала кофе мелкими глотками с конфетами, наслаждаясь насыщенным запахом и вкусом. – Наталья Юрьевна, поделитесь, пожалуйста, информацией, как у вас обстоят дела на фоне новоявленного пиноида. Сама она с большим вниманием отнеслась к последним результатам, которые имели место при изучении пришельца.
     - Буквально вчера мы подключили в работу несколько новейших разработок, - начала Наталья Юрьевна, - причем это удается сделать, только усыпив пиноида. Проверили, как говорится, все его характеристики, создавая максимальные нагрузки на спящее тело. Взяли кое какие анализы. И просто не поверите, наши нагрузки оказались мизерными для него.
     - Да уж, не совсем обычный случай, - посетовала начальница.
     - Вот и я говорю Сергею Иванычу то же самое, а он о своем. Как оказалось, сердечная мышца находится в правой части грудной клетки, а сердце в два раза тяжелее и больше человеческого и сокращается в два раза быстрее нашего. Она достала из кипы стоящих на полке папок фотоскопию рентгена грудной клетки неизвестного существа и передала в руки для ознакомления, а сама, набрав в стакан воды, стала бережно поливать цветы, кидающих в ответ яркую улыбку.
     - Видите, Наталья Петровна, насколько необычно их анатомическое строение. А какой утолщенный костный скелет и еще. Буквально на днях обнаружили, что его костный мозг содержит необычное вещество, отличное от человеческого. Изучить его так и не удалось, но эксперты пытаются достичь хоть каких-нибудь результатов. Такого вещества нет в нашем мире, как ни странно.
     Наталья Юрьевна убрала на место чашки, ополоснув их после кофе и продолжила: - Такое чувство, что эти личности какие-то древние и наверняка, как говорят эксперты, продолжительность их жизни превышают нашу в несколько раз. Но затрудняются сказать точную цифру. Странно, что этих пиноидов нет на Марсе, а ведь там так4 красиво, особенно Голубые озера. Ах! Наталья Петровна в душе восхищалась непосредственной искренностью своего помощника.
     - А хотите, Наталья Петровна, я вам открою страшную тайну?
Наталья Петровна вздрогнула, словно от укуса комара, но утвердительно ответила, покачав головой. 
     - Вы знаете, с тех пор как сюда привезли пиноида, я и понятия не имею как с ним общаться, к тому же он все время молчит. Немного помолчав, Наталья Петровна ответила: - Да уж, это серьезно. И нет никаких аргументов, чтобы заставить его говорить? А про себя она подумала – это и моя страшная тайна.
     - В этом-то и проблема – заключила Наталья Юрьевна.
     - А что включает его рацион?
     - Абсолютно ничего. Он ничего не ест, разве что немного пьет воду и снова молчит как рыба. Не подает никаких знаков внимания и не воспринимает наших. Вот так бы и дала ему по морде, чтобы не молчал, - шутливо съязвила Наталья Юрьевна. Она улыбнулась.
     - Нет, по морде нельзя. Есть идея. Дайте ему сырой рыбы, что ли. Ведь он чем-то на пингвина смахивает. Наталья Юрьевна повеселела на глазах.
     - Так и сделаем, почему бы не попробовать? И почему я сама не догадалась? Обе женщины хихикнули.
     - Если серьезно, нам начальник взашей надает, если мы будем сидеть, сложа руки. Он возлагает большие надежды только на нас, на наш отдел и экспертов.
     - Я все понимаю, - закивала головой Наталья Юрьевна, - мы сделаем все, что в наших силах и даже больше.
     - Где-то я уже это слышала, - усмехнувшись, подумала про себя Наталья Петровна, а вслух произнесла: - Я не сомневаюсь, продолжайте опыты и наблюдения дальше и сразу же докладывайте мне, хорошо?
     - Обязательно.
     - За кофе отдельное спасибо. Очень замечательное.
     - Не за что. Шеф попросил вас встретить, все показать, рассказать. А сейчас я к себе поду. Мы с вами теперь соседи. Мой кабинет- следующий за вами.
     - Отлично, Наталья Юрьевна. Значит скоро увидимся. Она улыбнулась.
Наталья Юрьевна ушла к себе, а Наталья Петровна, чувствуя душевный дискомфорт, решила охладиться.
*****
     Прошла неделя. В голове Натальи Петровны по -прежнему мелькали мысли, как пчелы в улье. Какие еще нужны рычаги, чтобы найти общий язык с пиноидом? – думала она, идя по коридору. Ведь сколько не пытались и сколько не старались сблизиться даже на ментальном уровне, ничего не изменилось. Молчит, выкатив свои большие и загадочные глазища. Но отзывается на шумы, а это значит, что слышит звуки, но только звуки. Что же еще ему не хватает? Ее голова, словно переполненная информацией флэшка, искала выход, но найти не могла. Женщина то и дело запрашивала последние заключения экспертов, но и у них ничего нового не находила, и от этого, кругом шла голова.
     - Что они, разумные люди не знают, чего знает пиноид и не может до них донести? И это недопонимание было ее головной болью, что не давала ей покоя ни на работе, ни дома. Никакой зацепки, чтобы ухватиться и распутать этот гордиев узел, этот залежавшийся и чудом сохранившийся клубок скрытой тайны, тайны двух миров. _ Самое интересное, - думала она, - что пиноид не предпринимает никаких действий, чтобы вырваться к своим соотечественникам. Не агрессивен, напротив, ведет себя миролюбиво, словно сам пытается что-то донести, может важное, но не знает, как. Насколько же различны мы и по возрасту, и по возможностям. А сколько мы еще не знаем. Наталья Петровна искала логическое решение проблемы, но все было тщетно. Надежды до      последнего не покидали мыслящего человека, ведь не просто так загадочные существа появились на Земле в момент небывалой катастрофы.
Она бродила по двухэтажному офису, заглядывая во все службы, что непосредственно подчинялись ей, как вдруг Сергей Иваныч в срочном порядке созвал на экстренное совещание, где объявил о чрезвычайном происшествии. По его словам, город наводнили ужасные мутанты или монстры, вдруг вылезшие из всевозможных трещин, что образовались в результате мощного, гигантского разлома. Это было все, что имело место на данный момент, о чем он узнал через средства спецсвязи.
     - Этого еще не хватало, - сокрушалась Наталья Петровна, глядя на шефа. Но шеф был краток: - Девочки, а вот теперь настоящая беда, - обратился он к сотрудницам, - за самое, самое короткое время, вы просто обязаны разговорить нашего оппонента, а иначе нам всем каюк, если хотите, кранты. И возможно не одним нам, а всей планете. Я чувствую, что не зря, ой как я чувствую, что не зря объявились пришельцы, - и не сказав больше ни слова, вышел из кабинета, предоставив женщинам обсудить на месте обсудить критическую ситуацию. Все было предельно ясно, что шеф был вне себя.
*****
     Вячеслав вышел на свободу, глубоко надышавшись свежего зимнего воздуха. На улице стоял легкий морозец от десяти градусов ниже нуля. У него было чувство, не то, что камень упал с плеч, а целая глыба, что давила прессом на протяжении пяти тяжких от раздумий и разлуки лет. Вслед за ним появилось еще, порядка пятнадцати человек, одновременно с ним освобожденных. Он хорошо их знал и мог вполне им доверять. Их лица были суровы и предельно серьезны, ведь речь шла о том, что их родной город подвергся уничтожению неизвестно откуда появившейся твари. Но так как лагерь, где заключенные отбывали наказание находился не на периферии, а далеко за городом, до них эти хладнокровные монстры еще не добрались. Но еще, будучи на зоне, он задержался чуть ли не на
две-три недели, чтобы внести свою лепту при подготовке к эвакуации оборудования и имущества лагеря в чрезвычайных ситуациях.
Через администрацию мужчины узнали, что их семьи в полной безопасности и на предложение выехать к своим родным или близким за пределы города, кишащего всякой мерзостью, они наотрез отказались все как один. Для них было исключительным долгом противостоять нерадивым захватчикам. С этим мнением согласились все, избрав путь на Екатеринбург…
     Машина остановилась недалеко от торгового центра «Ашан». Мужчины спешивались. Закурив сигарету, сутуловатый водитель лет сорока с густыми черными бровями посмотрел в сторону города и сказал: - Дальше дороги нет, придется идти своим ходом.
И правда, в некоторых местах примерзший и разломанный асфальт кусками громоздился на поверхности, не давая возможности проехать дальше. Глубокие ямы и борозды чуть ли не вспаханной чужаками дороги, стопорили передвижение. От расщелины, что тянулась обрывистыми прожилками почти по всей проезжей части, разбегались в разные стороны, словно паутинки разных размеров, щели и ямы. Практически вся дорога была разбита и изуродована до неузнаваемости и оказалась даже не пригодна для велосипедиста. Было очевидно, что и здесь не единожды появлялся табун мерзопакостных тварей.
«Ашан» походил на полуразрушенный бастион и встречал нежданных гостей печальным взглядом. Да и чему было веселиться? Часть брошенных и помятых машин одиноко ютились у входа на парковочных стоянках, так и не сдвинувшись с места. Внутри здание представляло собой полный хаос и сплошные завалы, повсюду разбросанные. Разлетевшиеся на куски панельные перегородки с разбитым товаром и продуктами кучей валялись по всем залам и углам, затрудняя и без того заваленные проходы. Внутри было холодно из-за разбитых стекол и развалившихся стен. Было ощущение, что людей застали врасплох и даже сам Центр не успел вовремя эвакуироваться. Люди разбегались в панике, ломясь на выход, выламывая двери и окна. Были и те, кто, пользуясь замешательством покупателей, как мародеры, намеренно разворовывали все, что считали для себя ценным. Мужчины ходили по всем закоулкам и этажам в надежде встретить хоть одного живого человека. Но не было ни живых, ни мертвых и даже тварей, от которых не было никакого спасения. Но не могли они и не заметить пятна крови, местами размазанные по полу. По всей видимости были раненные, либо мутанты пожирали людей без остатка. Мужчины потратили не менее полудня, пока вели поиски и только к вечеру подались в город, изможденные и изнуренные тяжким переходом. Надо признать, «Ашан» не оставил их с пустыми руками. Наполнив найденные рюкзаки полным провиантом, включая сигареты, спички, фонари, еду, их желудки надолго сохранили устойчивость в стрессовых ситуациях.
     Погода стояла достаточно мягкой. Все говорило о приближении весны. Мороза, как такового не ощущалось и снег казался липким, скрепя под ногами, а где и превращаясь в жидкую кашицу. За короткий период, как появились мутанты, мало кто успел что-то предпринять, чтобы вовремя покинуть город. Ведь трещина, взявшая начало на реке, была не единственной. Разломы земли появлялись в разных местах, словно пытались раздробить город, взяв его в кольцо. И даже покинув город не было гарантии, что твари исчезнут, либо наоборот, не прибегнут к уничтожению людей, так и самого города, что и произошло. Никто не мог предугадать, чем закончится нашествие проклятых монстров.
Будучи на подступах к родному городу, глазам мужчин предстала жуткая картина. На снегу лежали люди, порой раздавленные и не успевшие вовремя спастись. Была и кровь без останков человеческих тел. Там, где прошла трещина, местами оказались поваленными и разрушенными некогда целые и невредимые дома. Это был настоящий схрон кирпича и железа. Дома были разными, от частных до высоток. Некоторые из них будто повисли в воздухе, так и не достигнув земли. Всюду раскиданные и выбитые стекла, оконные рамы и поломанные лоджии, мебель, смятые автомобили и даже многотонные троллейбусы и маршрутное такси лежали на боку, не говоря об оборванных проводах и торговых центрах, которым досталась не меньшая доля. Весь город был неузнаваем, а если точнее, города уже не было, он был до основания разрушен и пуст. Люди попали в настоящее пекло ада, получив увечья и потеряв жизнь. Не обошлось и без детских смертей.
     Мужчины подходили то к одному, то к другому лежащему, проверяя их пульсы в надежде еще спасти и найти живых.
     - Слава, я нащупал пульс. Игорь, тридцатитрехлетний парень, приподняв очки и тяжело дыша, склонился над пожилым мужчиной, распростертым на земле. – Он живой, он дышит, Слава! У Вячеслава громко заколотилось сердце, а в глазах появились долгожданные лучики надежды. Неподвижное тело человека слегка зашевелилось. Его лицо было бледным и казалось каменным, густые черные ресницы и взъерошенные волосы были покрыты изморозью. Старик едва шевелил припухшими синими губами, пытаясь что-то сказать, но и это не получалось, а слова будто терялись в гортани. Он хотел разжать пальцы, но не чувствовал их. Похоже старик умирал, пролежав без помощи несколько суток и получил серьезные травмы и обморожения. Подобных ему обнаружили еще человек семь.
     - Мужики, надо срочно найти сухое место и вынести людей. Через полчаса безопасное место подыскали в одном из домов, куда и перенесли пострадавших трех человек, еще живых. И остальным тоже нашли место. Радовало то, что не было поблизости мутантов, что давало больше шансов выполнить свою задачу.
     - Братцы, - в голос высказал Вячеслав, - у меня есть, что сказать вам. Никто из мужчин не изъявил желания помешать ему говорить. Тем более, достаточно сами хорошо его знали и к нему относились и были не против, если бы он повел всех за собой, как старший по возрасту и с достаточным опытом. Некоторые из них присели на груду разорванных плит, другие обступили, стоя выкуривая прихваченные запасы.
     - Вы все знаете, почему мы здесь, - начал он, - а здесь мы потому, что это наш собственный выбор и наш родной город, наш дом и сейчас он полностью в руинах и занят неизвестно какой тварью. Мы толком не знаем, что произошло на самом деле, но мы видим результаты случившегося. И они плачевны.
Мужчины закивали головами, согласившись полностью с ним.
     - Мы даже не знаем, сколько их, как они действуют и чем от них защищаться и бороться с ними. Мы не знаем, как и когда они нападают, как уничтожают и усыпляют людей. Мы многое чего не знаем. Но при встрече с ними предлагаю быть настороже и принимать все меры предосторожности, иначе сами будем лежать среди тех, кого спасаем. Кто найдет средство их уничтожения, сразу же дайте знать. Уверен, что это средство рано или поздно найдется и сработает, а другого выхода нет, иначе нам с вами не жить и не увидеть своих родных и близких, которые там, - он вытянул руку вверх, имея в виду планету Марс, - и они на нас очень надеются, что мы вернемся целыми и невредимыми.
Мужчины стояли и слушали и у каждого из них дрогнуло сердце. Каждый вспоминал свои семьи и ради их жизни был готов пожертвовать собой, расчищая город от грязи и мусора.
     Вячеслав продолжал: - Предлагаю разбиться на группы, по два-три человека. Нас немного, всего пятнадцать, но мы должны помочь всем пострадавшим и оказавшимся в изоляции. Ведь мы не бросим их вот так, на растерзание диким зверям. Ведь и они чьи-то отцы и матери, мужья и жены. Ищите оставшихся в живых и оказывайте им посильную помощь. Жаль, что мы безоружны. Но для своей защиты и нападения будем использовать все доступные средства, что попадутся на глаза. И еще, мы не знаем, что ждет нас впереди, но воды скорее всего в таких домах мы не найдем, но есть еще снег и это наше преимущество. При встрече с мародерами предлагаю сразу их не трогать, постараться вытащить на себя, но в случае оказания сопротивления или нападения решить вопрос на месте, в городе объявлено военное положение и обстановка позволяет. Считайте, что мы создали свой штаб, штаб национальной безопасности, и при встрече с людьми, так и объявляйте. Пусть знают наших. Мы с Игорем выдвинемся на разведку. Постараемся дойти до своих, где бы они не были, чтобы вывезти этих людей, а их наверняка прибавится, в безопасное место. Людям как воздух нужна медицинская помощь и чем раньше они ее получат, тем больше шансов выжить. Нам без помощи военных не справиться.
Вячеслав помолчал и докурив сигарету, продолжил: - И помните, мужики, что здесь нам не на кого рассчитывать кроме себя. Если вы со мной согласны, тогда действуем. Берегите себя. Раз мы еще живы, значит кому-то еще нужны.
     По-братски распрощавшись и пожелав скорее добраться до своих, Вячеслав с Игорем отправились на разведку…
Эвакуация людей продолжалась, но медленнее, чем ожидалось, так как мутанты, как голодные звери, набрасывались на массы людей, пытаясь всех уничтожить. В город ввели регулярные войска, которые оказывали непомерную помощь населению, защищая безоружных людей от нашествия чужаков. Но и у военных были первые потери в связи с невозможностью быстрой доставки боеприпасов и бесчисленным количеством необузданной твари.
*****
     Миша сидел на уроке рисования и дорисовывал незаконченный рисунок. Он не торопился. Тем более, темой урока было свободное рисование. На рисунке он изобразил страшилок в виде ужасных мутантов на одной половине листа, а на другой-животных, похожих на людей. Себя он представил птицей, парящей над океаном и, в самом верхнем углу поместил скалу. Нарисовал очень красочно и все, что когда-то приснилось. Маша нарисовала две фигуры, похожие на взрослых людей: папу и маму и троих ребят, которые все вместе держатся за руки. Да, это были они сами, два брата и в серединке она, Маша. Получился очень красивый, насыщенный всеми цветами, рисунок, а рисовать она умела. Сверху над человечками дорисовала пять сердечек, разукрасив красным цветом и поставила надпись: - Папа, я очень тебя люблю. Саша старался рисовать разные фигуры динозавров, что-что, а динозаврики ему очень нравились. Те, кто закончил рисовать, сдавали рисунки учителю. Ученики сидели тихо, кропотливо и разборчиво выполняя задание. Первой в классе сдала рисунок Маша.
     - Очень, очень красиво нарисовала, Маша, - Ольга Артуровна прямо не могла оторваться от него, нахваливая девочку за золотые ручки и любовь к родителям. Вскоре и Саша был похвален за яркий вид грозных динозавров, очень похожих на настоящих. Рисунок Миши попал на стол учительницы почти последним. Казалось, детским фантазиям ученика не было конца. Все рисунки были из его снов. Вот только сны были вещими. Ольга Артуровна посмотрела на изображение и казалось, лист задрожал в ее руках. В конце концов, она спросила: - Миша, а где ты видел таких ужасных монстров? Ведь таких не бывает. Она с озадаченным и удивленным видом посмотрела на ученика. Миша пожал плечами, но твердо и тихо ответил: - Я видел их во сне, когда был дома.
     - Да что ты говоришь, интересно как. Ольга Артуровна не ожидала такого рисунка.
     - А когда ты нарисовал, Миша, сейчас? Миша отвечал неохотно, словно не желал выдавать своей тайны.
     - Нет, на уроке географии, когда вы рассказывали про Марс.
Учительницу словно затрясло. Она подумала, монстров показывали в экстренных новостях вчера по телевидению впервые, а урок географии проходил неделю назад. Но то, что он нарисовал, казалось невероятным. Ведь все звери на листочке один в один походили на настоящих, и она задала еще вопрос: - Скажи, а ты кому-нибудь рассказывал про сон? Класс сидел тихо, прислушиваясь к интересному диалогу.
     - Да, - спокойно ответил ученик, - маме, сестре, брату.
     - А когда?
     - В тот день, когда мы вылетали сюда.
Учительница была шокирована. Но быстро оправившись, попросила на время передать ей рисунок, на что Миша с улыбкой согласился. Ольга Артуровна на время покинула класс, призывая ребят не галдеть и вести себя смирно. Но не успела за ней закрыться дверь, как класс загудел паровозным выдохом.
Маша с Сашей, как и другие ребята, подскочили к брату, с интересом выпрашивая, что он нарисовал такое, что даже учительнице понравилось, на что Миша достал новый лист и стал изображать то, что передал Ольге Артуровне…
     А вскоре и научные деятели Центра признали, что мальчик входит в транс и вполне возможно, его видение сможет помочь им в разгадке той тайны, что скрывает в себе наступившая катаклизма.
*****
     В этот же день Сергей Иваныч вызвал к себе Наталью Петровну, надо признать, на «ковер». Они сидели друг против друга, когда начальник вдруг задал вопрос: - А как на этот раз вы собираетесь с ним общаться? Или опять, - он махнул рукой, - будете тыкать палкой в живот или сырой рыбой кормить? Он ухмыльнулся, стараясь не подавать вида полного идиота.
     Наталья Петровна покраснела до кончиков ушей, склонив голову вниз, как нашкодившая ученица.
     - Наверное, опять перестарался, - подумал он, глядя на молчаливую и шокированную этим прямым вопросом, женщину. Он поднялся и заходил по кабинету. – Да это я так, к слову сказал, Петровна. Не принимай близко к сердцу, - немного остыв, высказал он вслух. Постепенно ее лицо приняло прежний вид, слегка зарумянились щеки, и она ответила: - Сергей Иваныч, это я виновата, извините.
     - Да ладно, чего уж. Так что с ним собираешься делать? Он чуть не сутками напролет ходит взад-вперед и молчит. Ни одного звука. Представляешь, мы даже дверь ему открывали, он так и не вышел. Да кто же они такие, черт подери, - в сердцах выругался начальник, готовый испепелить, наверное, всю их бестию, - хоть одно радует, что не сбежал. А куда его орлы его бегут? Ведь до сих пор не останавливаются.
Наталье Петровне вдруг подумалось, если зверь не выходит из открытой клетки, возможно что-то ждет или кого-то. И не успела она поделиться новой мыслью, как послышался телефонный звонок. Сергей Иваныч общался недолго, искоса поглядывая на своего заместителя, но буквально через пару минут, положив трубку, поспешил выйти за дверь, извинившись. Не прошло и пяти минут, как начальник вернулся и протянул женщине какой-то лист со словами: - Петровна, полюбуйся, узнаешь чей почерк? Она внимательно пригляделась и конечно же признала его. Это опять был рисунок старшего сына. На свободном уроке рисования Миша изобразил как мутантов, кровожадных и злых, так и тех, о ком только шел разговор, но добрых и лояльных. И вдруг Наталью Петровну осенило, она вспомнила как в день отъезда сын рассказывал свой ужасный сон. Он всплыл в памяти, словно состоялся вчера, его короткий рассказ. Она даже не приняла его во внимание из-за срочного отъезда. Какая же она…
     - Петровна, ты сыну показывала фото пиноидов? = решил до конца разобраться начальник. Женщина понимающе посмотрела в его карие глаза, укоряя себя за невнимательность и забывчивость, но твердо ответила: - Никогда, это точно. Да и к чему пугать ребенка. И она рассказала, как все произошло.
     - Я сама в шоке, - сконфузившись, призналась она.
     - А знаешь, Петровна, - не скрывая улыбки вдруг выпалил начальник, - ведь это не сын, а настоящий клад. Ты только посмотри, он видит то, чего не видит никто. И вдруг это вылезает наружу сквозь время. Он рисует их такими, какими видит во сне и наяву повторяется их схожесть. Понимаешь, он видит будущее. Есть предложение. А давай мы пригласим Мишу прямо сюда и прямо сейчас? А вдруг? Я уверен, что он расскажет нам больше, чем нарисовал. И скорее всего то, чего мы не знаем. Но какой шанс! – он вытянул руку с указательным пальцем вверх, - исторический шанс…
     В клетчатом костюмчике коричневого цвета и белой рубашке с бабочкой на шее Миша сидел рядом с матерью в ее кабинете (на кой эта учеба, когда здесь намного интереснее), и с неприкрытым удовольствием уминал сладкую плитку шоколада. Сергей Иваныч присел напротив. С отцовской заботой, которой мальчику так не хватало, он протянул стакан виноградного сока и с улыбкой наблюдал за настоящим сладкоежкой. Дождавшись, когда Миша справится с трапезой, предложил ему вспомнить и рассказать, как можно подробнее тот сон, тех мутантов, которых он недавно нарисовал. Начальник передал ему рисунок. Миша посмотрел в голубые глаза матери и обнял ее, вроде как чувствуя себя не в своей «тарелке».
     - Сына, расскажи нам с дядей Сережей про этих животных, - успокаивающе уговаривала ребенка мать, - а мы внимательно послушаем. Понимаешь, нам это интересно и очень важно.
     - Да? – не веря своим ушам, оживился сын. Мать утвердительно покачала головой.
     - Ну тогда ладно, - согласился ребенок.
Кто-кто как не мать знает своего ребенка лучше других, его поведение, мышление, привычки. И сейчас она знала, что он чувствует при встрече с чужим дядей, со взрослым человеком. И конечно же смогла помочь сыну снять напряжение и почувствовать себя как дома. Она поцеловала ребенка в щечку и проявив всю нежность, шепнула на ушко: - Я тебя люблю. И это сработало. Миша рассказал все: как летал и ощущал себя птицей, парящей в небесах, о странных животных, похожих на людей и передвигающихся как люди… Он замолчал. Мать прижала его снова к себе, вселяя уверенность своей любовью: - А что дальше произошло? Ты знаешь куда они двигались?
     - Да, помню, наверное, в сторону какой-то горы или может скалы, но они далеко были от нее.
     - Это не страшно, - аккуратно вмешался Сергей Иваныч.
Еще Миша вспомнил как он общался напрямую с одним из них, но разговора не помнил, хотя знает точно, как это сделать. Взрослые переглянулись. Они сидели, разинув от удивления рты. Первым опомнился начальник, когда Миша замолчал. – Надо же, Наталья Петровна, оказывается ваш сын знает больше, чем мы вместе взятые. А мы сидим здесь больше месяца и головы свои ломаем.
     - Мишенька, - Сергей Иваныч ласково, как мать, погладил мальчика по голове, - расскажи нам, как можно поговорить с пиноидом, этим животным? Ты же знаешь, как, правда?
У Миши округлились и загорелись звездочками глаза, и он задал встречный вопрос: - А он у вас есть? Сергей Иваныч улыбнулся: - Есть Миша, есть, только мы с мамой не знаем, как с ним поговорить. Он все время молчит и не отвечает на наши вопросы, - начальник намеренно сделал жалкий вид, пожав плечами. Миша не сдержался: - Можно я с ним поговорю? Я знаю, мы с ним подружимся. Сергей Иваныч неоднозначно посмотрел на его мать и твердо ответил: - Да, дорогой, тебе можно. Он на миг призадумался и протянув руку с открытой ладонью, высказал: - Я обещаю тебе как мужчина мужчине, что ты увидишь его, - и крепко сжал протянутую руку ребенка. У Миши аж глаза зарделись.
     - Только скажи, что тебе для этого нужно и я сделаю все. По- другому никак.
     - Тогда ладно, - согласился счастливый мальчик. Наталья Петровна задушевно улыбнулась, покрепче прижимая дитя к груди.
     - Мне нужен шарик, черный.
     - Так, обязательно черный? – переспросил Сергей Иваныч, немало удивившись, но вспомнив, что это Мишин сон, тут же произнес: - Конечно, конечно, как скажешь.
     - А еще, шар должен висеть на веревочке.
     - Сделаем, дорогой, обязательно привяжем. Еще что-то нужно?
     - Нет, все.
Сергей Иваныч вышел за дверь и было слышно, как он общался с кем-то по мобильнику.
     - Ну что, родной мой, - не стерпела мать, расцеловав от души сына, - как себя чувствуешь? Ты уже покушал в школе? Как Маша с Сашей?
Пока начальник занимался общими благими делами, мать с сыном говорили и говорили обо всем. Мише и правда понравился кабинет где работала мама, а еще больше – шоколадка и сок.
     - Все, Миша, готово, как и обещал, - доложил Сергей Иваныч, войдя в кабинет в возбужденном состоянии с шаром и привязанной к нему капроновой нитью. И уже минут через пять они вместе покинули офис.
*****
     Вячеслав с Игорем, вооружившись чем попало: кто дубинкой в виде черенка лопаты, кто железным прутом, направились к центру. Ночь они провели вместе со своей командой, подобрав подходящий дом. Они понимали, что с таким оружием им не справиться даже с обезьяной, оно было лишь их прикрытием и успокоением, так, чисто для отвода глаз. По дороге Игорь успел подобрать пару камней на всякий случай. С левой стороны, где стоял полуразрушенный центральный стадион, валялась груда камней. Его вид казался жалким. Железо-бетонные  перекрытия , балки, разбитые в щепки скамьи, все валялось беспорядочной многотонной грудой металла и камня. На улице Репина стояла пара пустых встречных троллейбусов с опущенными оборванными проводами и автобус с выбитыми стеклами, где, провалившись и опрокинувшись на бок, где перекрывшие собой дорогу, оказавшись в трещинах колесами. А трещина не останавливалась ни на минуту, плодя и освобождая из своих недр новых мутантов и разрушая вместе с ними все, что попадалось на поверхности. Казалось и здесь не наблюдалось признаков жизни, как буквально, со стороны улицы Малышева в их сторону направлялись черные, как угли, уродливые пауки. Они не шли, а бежали, сливаясь в огромную кучу с теми, кто только что появился недалеко от нового разлома. Земля будто бы дрожала, а снег взлетал ввысь, образуя плотный белый занавес. Это было сродни огромному движущемуся оползню, который ревел мощным порывом ветра.
     - Игорь, смотри впереди и слева, Слав указал направление, откуда летел белоснежный ком.
     - Бл… , - сквозь зубы выцедил напарник, - давай в ворота. С правой стороны стояла как крепость, в глубоких трещинах центральная тюрьма. Она-то и стала их спасением. И оба, что есть силы, бросились к входным воротам. Ворота были перекошены настолько, что образовалась щель, достаточная, чтобы протиснуться сквозь нее внутрь. Ворота, откликнувшись на их движение, заскрипели и замерли, готовые в любую минуту сорваться с верхней направляющей. Мужчинам казалось, что пауки дышат им в затылок, ведь через пару минут, как оба влетели на территорию, послышался глухой удар и звон падающего железа. Ворота, не удержавшие навалившуюся массу мутантов, сорвались с направляющей и завалились на землю.
     - Берегись, - во все горло заорал Игорь, успевший-таки предупредить своего товарища об опасности. Слава чуть не растянулся пластом, едва не поскользнувшись от резкой остановки. Реакция не подвела. До этого, притаившийся в глубокой расщелине серый червь, высотой метра в три и массой в полтонны, если не больше, вдруг вытянулся как удав вверх. Он поджидал беззащитных людей в свою ловушку, слившись со снегом и выступающей на поверхности, грязью. Слава притормозил вовремя. Недолго думая, с шагом влево он размахнулся и со всей присущей ему силой ударил червя шестом. Удар был такой силы, что шест переломился на двое, не причинив и грамма вреда гиганту.
     - Что за черт, - пронеслось в голове обескураженного человека. Ему хватило секунды, не дожидаясь, пока мутант сожмет его или просто вобьет гвоздем в землю необъятной тушью, не оставив и следа. И эта секунда спасла ему жизнь, потому что Слава уже бежал вслед за Игорем с обрезком черенка и глубоко дыша. Червь не успел его расплющить. Теплый полушубок мешал быстро передвигаться и в то же время сохранял тепло. Ближе к полудню становилось теплее, слабый ветерок едва успевал расправлять свои крылья. Светло-голубые облака иногда скручивались, превращаясь в дымчатого цвета волны, а свежий морозец практически не чувствовался. Тем более сейчас, в этих условиях. Мужчины, еле переводя дыхание, ворвались в один из корпусов с открытой настежь дверью. Многие рамы оставались без стекол, но по-прежнему их защищали металлические решетки с обеих сторон. Корпус, куда они забежали, был с разветвленными длинными переходами с камерами по одну сторону, бетонным полом и глухими стенами, где ранее содержались заключенные. Но их уже не было. Тюрьма пустовала. Спасаясь от погони, мужчины прямо за спиной слышали бесконечный топот, частые удары стальных лап о бетон. Стук разносился нескончаемым гулом и барабанной дробью по всему корпусу.
     - Сюда…, нет, сюда, нет, здесь завал, давай дальше. Их глаза искали выход.
     - За мной, я кажется нашел. Пробежав метров пятьдесят по первому этажу, они поднялись по лестнице на верх и оба чуть не растянулись, споткнувшись друг о друга. А ползучая тварь была не совсем ползучей. Но и паукам не удавалось скинуть свои ядовитые сети. Мужчины оказались проворнее их. В конце прохода открытая дверь вела к запасному выходу, куда они и направились. Поход не пробежали, а пролетели, не оборачиваясь, широко передвигая ноги и спасая свои задницы, а с крутой лестницы и вовсе скатились шариком. Игорь был направляющим. Подскочив к одной-единственной двери, ведущей наружу и с размаха навалившись на нее всем весом, он вдруг понял, что им пришел конец. Дверь не подавалась и была наглухо закрыта. Слава, оказавшись за его спиной, по инерции захлопнул за собой железную дверную решетку и тот час, вырвав из рук товарища стальной прут, пригвоздил им решетку к косяку. Мужчины оказались в маленьком аппендиксе, запертыми со всех сторон, как в ловушке. Тяжело дыша, первым заговорил Игорь: - Похоже, батя, добегались. Его горло пересохло, и он храпел. Сквозная дверь не подавалась никаким уговорам просивших и стояла, не шелохнувшись, как гранитная плита, сколько ее не пытались сдвинуть с места. Глядя на товарища, со лба которого рекой стекал пот, как и у него, Слава грустно ухмыльнулся и произнес: - А вот теперь нам точно пи…
*****
     Пиноид лежал на полу и казалось, что спит. Миша впервые увидел его таким, каким видел, находясь в состоянии транса, но живым и настоящим, а не на рисунке. К этому незнакомому зверю ребенок сразу же почувствовал непонятное притяжение, словно они были давно знакомы. В нем Миша увидел неизведанную глубину жизни, которая охватывала не года, а столетия. Взрослые сидели за его спиной, завороженно наблюдая за каждым действием, не смея отвлечь. А Миша, стоявший перед железной клеткой, поднял перед собой черный шар, взявшись за край веревки. Шар, подобный тому, что используется в игре в бильярд, повис в воздухе на капроновой нити в крепких и горячих пальчиках мальчика. И вдруг, пиноид поднялся и вплотную подошел к решетке, за которой стоял Миша, разглядывая его глубокие и бездонные как жизнь, глаза, которые оказались на одном с ним уровне. Миша не чувствовал ни страха, ни боли, напротив, огромную, переливающуюся светом волну тепла, что исходила от необычного существа. Пиноид своими мощными и цепкими лапами со всей присущей ему осторожностью и ловкостью, чтобы не поранить ребенка, острыми как нож когтями, принял шар из его рук и отошел назад. Как и Миша поднял шар вверх и начал раскачивать его перед собой, но не как маятник. Шар двигался по спирали, описывая круги, словно это была вся Вселенная, помещенная в нем. Миша стоял с закрытыми глазами, ощущая неимоверную силу и энергию, которую через шар передавал некогда живший на Земле гуманоид. Великое значение того, что произошло, великая история жизни плавно и умеренно вливалась в человеческий мозг. А шар, постепенно снижая обороты, вскоре остановился. Миша это чувствовал и открыл глаза. В глазах гуманоида он прочел в высшей степени благодарность за то, что юный храбрец донес до гуманоида боль и страдания людей, попавших в беду, за то, что люди не потеряли свою человечность, продолжая свой род во имя любви и жизни.
     Гуманоид, передав шар ребенку, снова прилег. Взрослые зашевелились, а Миша все еще стоял неподвижно, пытаясь уложить всю информацию, которую только что получил из первых уст пришельца. Вскоре он повернулся к матери. Он смотрел на нее чистым и ясным взглядом, в полном и глубоком молчании, словно только что сошел на Землю, познав истоки и глубины тайн Вселенной, о которых поведал ему их общий друг.
     - Ма, - наконец-то произнес он, - надо поговорить. Сергей Иваныч понимающе посмотрел на ребенка и тут же сказал: - Наталья Петровна, я вижу, что Мише лучше отдохнуть, да и вам с ним пообщаться наедине. За школу не переживайте, а завтра жду вас в своем кабинете, - и, улыбнувшись, вышел.
*****
     Пауки, в основном крупные, не бились о решетку, Увидев, что люди в ловушке, приблизились к ним вплотную и начали забрасывать ядовитыми паутинами. Мужчины замерли, закрыв глаза и сжав скулы в ожидании неминуемой смерти…  К удивлению, и общей радости обоих, паутины до них не долетали, а разрывались на части о стальную решетку.
     - Фу ты черт, а я что говорил, - присев на корточки и с облегчением вытирая потный лоб, обрадовался Вячеслав, по-дружески толкая плечом товарища с выпученными глазами. Они до последнего не верили, что живы. И оба, по старой привычке, согнули в локтях поднятые вверх руки, обменялись ударами ладоней.
     - Да уж, - отойдя от шока и открыв наконец-то глаза, успокоился Игорь, - значит наша опять взяла. Хоть на голове носи такую решетку, наверняка живой останешься. И оба прыснули от смеха.
     - А это идея, надо бы при встрече подсказать своим.
     - Ага.
     - Слышь, брат, а давай дверью займемся, пока эти верблюды стоят и плюются. Теперь времени у нас уйма, глядишь, расковыряем. Так как, Игореха?
     - Стой, стой, ты только глянь какие шары на нас выпучили. Ха-ха, помрешь со страха. Смотри, они как часовые маятники ходят, ну хоть не цокают как копыта.
     - А в темноте так и сама смерть испугается таких уродов, - съязвил Слава и оба заржали.
     - Давай-ка для начала курнем, пока живы, - предложил Игорь.
     - Давай, дружище. Они затянулись. Да и когда было думать о сигаретах? Игорь, поправив очки, выдохнул дымом в сторону тварей, так, чисто для прикола. Пауки, на удивление попятились назад.
     - Ого, друг, ты видел, шо сигаретный дым делает? Так они еще и его боятся? Обалдеть, надо сказать, хреновые они захватчики. Поди и спирт не пьют? И снова оба заржали.
     - Стало быть, нам долго с тобой еще жить, - пошутил Слава, заглядывая в рюкзак, где оставались сигареты.
     - Так это надо какую сигаретину иметь, чтобы выкурить врагов? И тут Игорь вспомнил о камушках, которые подхватил по дороге на всякий случай. Похоже, этот случай уже наступил.
      - Ну-ка постой, Слава, - из кармана бушлата он достал один камень и начал долбить по железке с таким усердием и звоном, что обескураженные и шокированные убийственным звуком, мутанты, не раздумывая, расползлись кто-куда, подавшись назад.
     - Вот те на, прямо цирк какой-то, - только и вырвалось у Игоря, - теперь ни голову не надо ломать, ни дверь выламывать. От неожиданной радости заблестели глаза и у Славы.
     - Ну-ка, дружище, подкинь и мне камушек. Игорь прислушался. Ни посторонних звуков, ни шума он больше не слышал.
     - А сейчас возьмем прут за оба конца и с камнями выйдем. Попробуем, чем черт не шутит. Только теперь пугать будем мы.
     - Ага, - будет что рассказать военным, обхохочешься.
     - Да-да, только потом сам не оглохни от такого оркестра, - Игорь рассмеялся от души, и они вышли из укрытия.
*****
     - Ма, - протянул Миша. Они укладывались ко сну, когда он почувствовал, что надо высказаться. Маленькие члены семьи уже спали. Мать, понимая его состояние, не беспокоила ребенка своими расспросами раньше времени и не сомневалась, что он сам захочет обо всем рассказать.
     - Ма, скажи, - начал он издалека, - когда человек болеет, что с ним происходит? Мать недолго думая, ответила: - Ну, к примеру, высокая температура.
     - Верно, - тут же подхватил Миша.
     - А знаешь от чего может заболеть человек?
     - На мой взгляд, если простудится.
     - А еще? А может заболеть от обиды?
     - Вполне. Я даже уверена, что от обиды болезнь еще сильнее, чем от простуды.
Миша помолчал. – Вот и Земля однажды обиделась и заболела, - подытожил сынишка.
     - Как это? – удивилась мать, на кого?
     - Гуманоид мне передал, что все началось с того, что Земля обиделась. Обиделась на то, что ее забыли. Забыли очень давно, забыли те, кого она вскормила, как только появилась сама. На ней жило много поколений различных рас, которые со временем разлетелись по разным планетам, оставляя свои потомства. А своим потомкам мало кто из них передал информацию о их прародительнице, о Земле. Обидевшись, она заболела. Ее сердце – ядро, запылало от тоски и жара, от высокой температуры и боли в душе. За это время она многое пережила. Были на ней и войны и землетрясения, наводнения и разные стихийные бедствия. Она устала ждать. Ее сердце – ядро, раскалилось до предела, достигнув запредельных температур. Ей требовалась срочная помощь. Ее сигнал о помощи стал настолько слаб, что его почти не было слышно. И тогда она использовала единственную скалу, вросшую в ее ледяные недра и испокон веков находящейся в ней, в качестве передатчика информации, который усиливал ее звуки, звуки о помощи. К сожалению, частоты этих звуков не доступны человеческому разуму. И тогда Земля дала слово, если Вселенная услышит ее и вспомнит, то болезнь прекратится и все вернется на прежнее место.
Миша снова замолчал. Мать слушала, боясь пропустить хоть одно слово.
     - Сын, а как Земля узнает, что ее вспомнили и услышали?
     - Через скалу. Как только скалу уничтожат, она сразу же узнает об этом, так как перестанет работать усилитель и передатчик ее просьбы. А это будет означать, что Вселенная не забыла ее, что появился кто-то, вспомнив о ней. И тогда Земля исполнит свое слово.
     - Миша, а ведь сами люди могут уничтожить скалу?
     - Конечно, могут, только откуда им знать, в чем нуждается Земля, если они не слышат ее голос.
     - Верно говоришь. Получается, что только доверенные и знающие ее могут помочь? К примеру, эти самые гуманоиды?
     - Да, ма, но и люди могут.
     - Чем?
     - Люди научились уничтожать, а их раса – нет. Их раса процветает в любви и здравии. Людям доступно оружие для взрыва скалы. И в этом будет их помощь. А об остальном позаботятся сами гуманоиды, ведь они избранные.
Миша улыбнулся.
     - То, что голос Земли услышал Космос, об этом говорит появление гуманоидов. Но им сейчас самим нужна помощь, чтобы быстрее добраться до скалы. Зараза в образе мутантов размножается с фантастической скоростью и распространяется по всему телу Земли. Чтобы им выжить, им надо завоевать Землю. Они будут отчаянно драться за свою жизнь, уничтожая людей. И узнав о гуманоидах, которые напротив, хотят помочь Земле быстрее выздороветь, со всех ног устремятся за ними в погоню, чтобы не допустить уничтожения скалы. Мутанты знают, что, если не будет скалы, не будет и их. А пока Земля в глубокой депрессии и болезни, от ее болезни идут трещины, и зараза размножается по всему миру. Земле не хватает воды, чтобы унять свой жар, как и больному человеку, у которого высокая температура и пересохло в горле.
     - Поэтому она забирает воду? Пьет?
     - Да, ма.
Мать съежилась, пережив, казалось вместе с Землей ее страдания.
     - Сынуля, скажи, скала на всей планете одна?
     - Об этом мне гуманоид не сказал.
     - Ма, - Миша зазевал, натягивая на себя одеяло, а мать сидела рядом на его кровати и гладила засыпающего сына по головке.
     - Ма, а хочешь я открою тебе тайну?
     - Конечно, родимый, очень хочу.
     - Наш папа жив и с другими дядями спасает Землю.
У матери сжалось сердце и покатилась слеза.
     - Ма, ты не плачь, ведь мы его скоро увидим.
     - Правда, сынуля, правда?
     - Поверь мне, ма…
*****
     Они вышли из укрытия, как два-брата-близнеца, держась друг друга и за железный прут, который был их спасением, причем, единственным, но мутанты словно в пропасть канули. Остатки дня мужчины решили провести на территории центральной тюрьмы, тщательно обследуя ее необъятные корпуса. До вечера было далеко, к тому же сам объект был внушительных размеров. Они долго бродили, изнемогая от голода и жажды, так как все запасы были исчерпаны, пока вдруг Игорь не вскрикнул: - Слава, смотри.
     По бетонному полу узкого прохода в одну из камер тянулись следы размазанной крови, со временем потускневшей и похоже, человеческой, словно не так давно здесь произошла настоящая битва. Мужчины переглянулись. Дверь была полностью закрыта. Резко дернув ее на себя, Слава на мгновение остолбенел. Дверь как на зло не подавалась.
     - Игореха, у меня чувство, что здесь мы не одни, - признался Вячеслав, прислушиваясь к едва уловимым звукам изнутри. – Слышишь?
Игорь пригнулся и прислонился ухом к замочной скважине. И ему показалось странным, что за стеной кто-то шевелится. На улице темнело быстро и рассмотреть даже в глазок нутро камеры не представлялось возможным. Но Слава разглядел и ахнул. Деревянный пол был распорот вдоль и поперек, Обломки дерева, словно штыки, торчали острием вверх, двойные нары лежали на боку, потеряв под собой прочную опору. Колья, торчащие вверх, были в засохшей крови.
     - Что за чертовщина? – Слав не сдержался и с силой провел несколько тяжелых ударов ногой по железу. Эхо пронеслось по всему проходу. – Отзовись, есть кто живой?
За дверью послышалось глубокое сопение и мычание, переходящие в стоны. Что-то со звоном упало, очень похожее на связку ключей. А вслед, с характерным скрипом приоткрылась дверь и что-то тяжелое рухнуло на пол. Мужчины насторожились. Через глазок Слава успел уловить тень падающего человека, чье тело наполовину вывалилось из туалетной кабинки. Судя по форме, в которой оказался человек, это был тюремный охранник, мужчина лет тридцати, перепачканный запекшейся кровью. И на его бледном лице, изможденном от боли и страха, отчетливо расплывались кровавые следы.
     - Живой, живой парняга, - Слава вскрикнул от нахлынувшего возбуждения.
     - Слышь, браток, ты меня слышишь? – он говорил громко, пытаясь расшевелить неподвижное тело. Мужчина зашевелился и еле-еле одними пересохшими губами выдавил: - Живой я, живой, подняться не могу. Ему пришлось повторить несколько раз, прежде чем его расслышали и поняли.
     - Игорь, - Слава оторвался на минуту от глазка, - мужик похоже ранен, встать самостоятельно не может, надо что-то придумать и вытащить его.
     - Слышь, как тебя там, у тебя ключи есть? Мужчина молчал, тяжело дыша.
     - Да, - сиплым голосом проговорил тот.
     - Вставай потихоньку, поднимайся, считай, считай, что мы за тобой пришли. Если можешь, открой дверь.
     - Ее перекосило и заклинило, - лежавший долго тянул слова, постанывая от боли и пытаясь сесть на корточки. Наконец-то это удалось с огромным трудом, и он заговорил, дрожащим от холода, голосом: - Я давно здесь, не помню сколько дней, как всех увезли. На нас напали неожиданно. Эти твари, много тварей. Много людей потеряли сразу. Я успел вывести осужденных, но сам оказался в ловушке. Что было там, снаружи, я не знаю, только слышал крики и возню. Безжалостные твари загнали меня сюда. Все что я успел, закрыть дверь, как ходуном заходил пол и разошелся, словно по швам, раскалываясь на части и оставляя за собой острые пики и щепки. На них я и приземлился не совсем удачно. Тварь будто чувствовала меня, неотступно преследуя под полом. Не спасли и нары, опрокинувшись на бок. Единственным спасением оказался туалет с бетонным полом, где мне пришлось притаиться мышкой, пока от меня не отстали и не нашли вы. Мужчина сидел, схватившись руками за голову и будучи в глубокой депрессии от шока, повторял одно и то же: - Я не успел…, я не успел.
     - Все хорошо, главное живой и остальные в безопасности. Сейчас попробуем открыть дверь. Мужчины, крепко взявшись за ручку двери, с усердием потянули на себя, но все было тщетно.
     - Дай - ка железку, - Слава вставил обрезок прута в создавшуюся щель от перекошенной двери и оба, навалившись всем телом на свободный конец стали, освободили ее из намертво приваренного замка. Дверь с натяжкой открылась, издавая нещадный скрип, но не до конца. Мужчины со всей осторожностью вошли внутрь. Раненному охраннику оказали первую помощь, стараясь как можно безболезненно достать из тела остатки древесной стружки и немедленно перевязали открытые раны. Превозмогая чудовищную боль и опираясь на плечи своих спасителей, охранник поднялся на ноги. За дверью было тихо, но прут Игорь из рук не выпускал до последнего.
     Куда идем, Слава, там вроде тихо, - перехватив взгляд товарища, буркнул Игорь.
     - Мужики, давайте в дежурку, - не ожидая ответа, предложил охранник, - может там что-то осталось. Так и поступили. Медленно проходя холодные переходы, часто останавливаясь и прислушиваясь к посторонним звукам, еле доползли до дежурного помещения, и оно оказалось открытым. Сразу же бросился в глаза опрокинутый стол с разбитым монитором и телефонным аппаратом, в углу валялась рация со стулом, кожаный диван был местами порван на куски, но функцию свою не потерял. И наконец железный напольный сейф огромных размеров стоял в одном из углов, но был закрыт. Раненный вместе с Игорем присели на диван, пока Слава более-менее все привел в порядок. Усевшись на поднятый стул, он спросил: - Так как тебя величать-то? Он пристально посмотрел в больные глаза охранника.
     - Саня, - отозвался тот, постанывая от боли, - и я знаю, где лежит запасной ключ от сейфа, если не успели забрать. И правда, ключ оказался в надежном месте, спрятанном от чужих глаз. Он как по маслу вошел в замочную скважину и провернувшись в ней до упора, освободил дверцу от замка. Слава приоткрыл дверь и обмер. На верхней полке как по заказу лежала пара пистолетов, а рядом, в двух коробках – патроны. У мужчин засияли глаза, когда удача сама упала им в руки. Под полкой они обнаружили две картонные коробки, забитых сухим пайком. Какое же было счастье: и вооружиться, как говорится, до зубов, и перекусить на голодный желудок. Перекусив, было решено остаться здесь с ночевкой, что они и сделали.
*****
     Стая гуманоидов продолжала движение. Они тянулись друг за другом, как караван в пустыне. Два космолета, направленные для выполнения боевой задачи, а именно, для уничтожения скалы, приближались к стае. На одном из воздушных бортов находился их верховный гуманоид. Два боевых транспорта находились совсем близко, то и дело скрываясь в пучине густых облаков, как вдруг их внимание привлекла страшная картина. С кораблей было отчетливо видно, как последний из гуманоидов стал падать, как в медленной съемке. Остальные двигались, не осознавая опасности. Было видно, как гуманоид, упав на снег, с кем-то сцепился. Снежный занавес окутал плотной тканью двух борющихся сущностей. Огромная медведка, внезапно появившаяся из-под земли, своими острыми как сабли щупальцами, успела нанести серьезную рану своему противнику, жестко подцепив за нижнюю конечность. Борьба завязалась не на жизнь, а на смерть. Из глубокой раны левой лапы гуманоида струилась алая жидкость. Своим длинным, тяжелым хвостом, на конце которого торчали сотни острых шипов, словно стальных клинков, она пыталась пронзить его тело насквозь, безостановочно поднимая и опуская хвост. Но гуманоид оказался настолько юрким и быстрым, что уловчился запрыгнуть на ее бронированную спину. Но это давалось нелегко, тем более удержаться на ней. Одной лапой он удерживался за выпирающий наружу, как у верблюда горб, костный хребет, другой – острыми когтями входил в ее холодное как лед, тело. Его лапа ломала, как спички, кости и ребра, все ближе пробираясь до самого сердца. Кости крошились на мелкие частицы, опустошая ее мощное тело. Космолеты повисли в воздухе, не привлекая внимания и вы то же время, контролируя ситуацию. Медведка крутилась как юла и шипела змеей, стараясь сбросить с хребта седока. Она впустую била хвостом и поднималась на задние щупальца и, видимо, чувствуя приближение неминуемой смерти, чувствуя, что поединок проигран, с вырванным из грудины сердцем замертво пала на снег. Раненный гуманоид с трудом вылез из-под ее грузного неподвижного тела. Поднявшись, он смотрел на окруживших его соотечественников, держа в когтях еще трепещущее сердце жертвы. Гуманоиды совещались. Они знали, что на Земле их ждет много опасностей, все, что угодно, но знали и свою цель, к которой стремились всем существом и разумом внеземных существ. Гуманоиды оказались достаточно сильными к противостоянию с мутантами, но они спешили, спешили и надеялись, что люди найдут с их расой общий язык, которого не хватало для общего блага и жизни. Но, рана. Одному из них требовалась помощь, иначе бы рана стала настоящим препятствием в достижении цели. А этого допустить было нельзя. Специалисты, находящиеся на борту воздушного судна, как и гуманоиды, лично убедились насколько опасно их дальнейшее продвижение без поддержки людей, ибо особо опасные и одаренные мутанты чувствовали всю пагубность своего положения. Чувствовали, насколько опасны и их противники и пытались предотвратить наступление собственной смерти. Они по цепочке передавали свою информацию о прибытии на Землю чужеродных рас, готовых раз и навсегда уничтожить их. А этого твари допустить не могли, пытаясь всеми средствами остановить и уничтожить группу смельчаков. Стая видела, как на землю опускались космолеты, но не разбегались по сторонам, как ранее. Они стояли неподвижно, чутко улавливая частоты своего вожака. Они не видели его, но знали, что он там, среди людей, наконец-то нашедших общий с ними язык, которого так долго не хватало всем.

*****
     - О, Петровна, - Сергей Иваныч сидел за столом в своем кабинете, сложив перед собой руки, как ученик за партой.
     - Проходи, голубушка, присаживайся, надеюсь не сильно отвлек от дел?
     - Что вы, Сергей Иваныч, конечно нет. Мы как раз с Натальей Юрьевной обсуждали последние новости.
     - Вот-вот, по этому поводу я тебя и пригласил.
     - Что-то случилось? Ее голос прозвучал с некой тревогой. Начальник встал из-за стола и по привычке, размахивая руками, подался в дискуссию.
     - И случилось, и не случилось. Мне только что сообщили, что наши экипажи возвращаются домой.
     - Это почему, - не сдержалась женщина.
     - И я спросил, почему? Оказывается, ранили гуманоида, - Сергей Иваныч обратил внимание, как расширились зрачки своего зама.
     - Боже мой, кто ранил, где?
     - Я и сам представить не мог. Подумал-свои, случайно. Нет же. Его ранила медведка, вот- такущая. Начальник развел руками в стороны, указывая ее размеры, словно сам был там. И сам же улыбнулся. – Да я не в курсе какая она, - признался он, почесав затылок, но на кресло вернуться не пожелал. – Говорят, - огромная как слониха.
     - И что теперь?
     - Стаю везут сюда, на базу. Кстати, их вожак даже не пытался вылезти наружу, когда космолет опустился на землю и открыли дверь. Напротив, все как по команде организованно заняли оба корабля. Удивительно, не правда ли? А как насчет кофе, Петровна, не желаешь? Женщина, поблагодарив, наотрез отказалась, сославшись на недавнее чаепитие.
     - И сейчас получается, -начальник уже вовсю смаковал напиток, - получается, что они не могут двигаться к скале, и похоже из-за раны одного. Я, кстати, подобрал им уже место в служебном помещении. Но опять, Петровна, появилось одно, но. Он с выражением посмотрел ей в глаза.
     - Я вся во внимании, Сергей Иваныч.
     - Но чем, как лечить пришельца, чем их кормить, какие их дальнейшие действия, я просто ума не приложу. Петровна, мне похоже самому скоро потребуется помощь. Начальник съежился, выразив на лице гримасу самого больного человека в мире, как знаменитый Карлсон перед Малышом, но вдруг его лицо резко изменилось, и он выпрямился.  – Кажется, я нашел выход. Голубушка, срочно вызывай Мишу. Очень срочно. И тут он присел, вытирая платком вспотевший лоб. – Надо же, находился как, = удивился он сам себе. Пристукнув ладонью по столу, Сергей Иваныч добавил: - Завтра, Петровна, жду вас вместе с сыном у себя. И точка.
*****
     -Миша появился через три дня. Сославшись на плохое самочувствие, мать вдруг обнаружила его горячим. От жара пылало все тело мальчика. Его просквозило еще в школе, когда он направлялся домой. Врач, обследовав его вдоль и поперек, сделал заключение: - ОРЗ, прописал антигриппин и удалился восвояси…
     Гуманоид находился в том же помещении с решеткой, где в первый раз произошла их встреча с мальчиком. Миша стоял с закрытыми глазами. Ровное, спокойное дыхание, сосредоточенность и умение концентрировать мысли, позволили ему в короткий промежуток времени войти в транс. С каждым новым вращением шара Миша все глубже проникал в тайны Вселенского разума. Он чувствовал, словно видел все то, что передавало разумное существо, на порядки превосходящее человеческий разум. И впитывал информацию каждой клеточкой тела. Шар вращался довольно долго, по спирали, то набирая обороты и поднимаясь вверх, то замедляя движение и переходя к самому началу. В этот раз шар переходил из одной лапы гуманоида в другую и обратно, пока полностью не остановился…
     Мальчик сидел в кабинете матери, рядом с ней на стуле, болтая ногами по привычке в воздухе. Он рассматривал герань, которая ему очень нравилась: - Ма, ты где цветы взяла? – так, между прочим поинтересовался он.
     - Их тетя Наташа принесла. Правда красивые?
     - Очень…
В этот момент дверь открылась и в кабинет вошел Сергей Иваныч. Он уже успел перекусить и находился, как говорится, в добром здравии и уме. – Как Миша себя чувствуешь? – заботливо спросил он, - не сильно устал пока общался? – и тут же сделал страшную гримасу с выпущенными вперед когтями, изображая гуманоида. Мише это понравилось, и он рассмеялся.
     - Он хороший и добрый, и совсем не страшный.
     - Правду говоришь, - начальник присел напротив, потирая вспотевшие руки. – Чем сегодня порадуешь, дорогой?
Миша утвердительно кивнул головой и поведал все, что удалось узнать. А узнал он вот что: В настоящее время у гуманоидов возникла трудность, и она временная. Раненному потребуется время на полное восстановление своей ауры, иначе план может сорваться и не привести к успеху. Что их планета пятнадцатая по счету и находится в параллельной Солнечной системе, а называется «Окса».
     - Не потому ли их прибыло ровно пятнадцать? – неожиданно вставил начальник, особо не ожидая ответа. Но и на этот вопрос Миша ответил прозрачно ясно.
     - В их Системе только две расы, обитающие на разных планетах, напрямую связаны с Землей. Только они способны защитить свою прародительницу – Землю. Совет старейшин обеих рас выбрал для этой цели представителей планеты «Окса». Причем и это важно, количество представителей обязано строго соответствовать порядковому номеру планеты, находящейся в их Системе. Ни больше и ни меньше. Это еще одно из условий, которое однажды поставила Земля. Этим самым она вспомнит своих потомков и и узнает их место нахождения во Вселенной.
Миша глубоко выдохнул, когда мать подала стакан с соком, но на этот раз – яблочный. Легкая передышка с приятным вкусом яблока подняли настроение, и Миша вновь оживился. Он ждал вопросы, спокойный и уверенный от тела ладони любимой матери, касающейся его руки.
     - Скажи, Миша, чем нам лечить больного? За все дни он ни разу не поднялся и нас не принимает.
     - Мне сказали, что человеческие медикаменты им чужды. Их раны затягиваются сами по себе, не оставляя следов.
Глаза Сергея Иваныча от удивления было вылезли из орбит: - А как быстро они заживают?
     - По их времени - два дня.
     - Х-м, а по нашему тогда, сколько?
Миша помолчал, будто подсчитывал в уме цифры и высказал: - А по- нашему – недели две. В этот момент, вылезшие было из орбит глаза начальника вернулись на место и насупившись, он пробурчал: - Ое-ей. Как же это долго. Поразмыслив, снова спросил: - Михаил, хотелось бы знать, чем они питаются? Может и на этот вопрос он ответил? Сергей Иваныч заискивающе посмотрел на женщину, вспомнив их проделки с Натальей Юрьевной по поводу корма для бедолаги и на ее лице прочитал легкую, но сдержанную ухмылку.
     - Да, передал.
     - Интересно, интересно, и что же?
     - То, что большую часть своей жизни они подпитываются энергией своего Солнца и в человеческой еде не нуждаются.
     - Вот тебе раз, - удивился снова начальник, - и в самом деле они не люди. И последний вопрос, Миша. Вижу и ты устал за сегодня. Единственный вопрос, который мне не дает покоя. Как гуманоидам удается безболезненно и быстро проникать в недра Земли?
     - А на этот вопрос пришелец ответил, что нам, землянам, этого еще не понять.
     - Даже так? Начальник задумался. – И в самом деле, какой смысл узнавать, если мы даже себя не знаем толком.
Вскоре, пожелав здоровья и творческих успехов Мише, он ушел к себе
*****
     Утро было довольно прохладным, но надежда на скорую встречу со своими разжигала кровь и звала вперед. Было еще достаточно темно. Двое со стволами уже не страшились разных тварей и твердой поступью, придерживая Александра, выдвинулись к центру. Нет-нет, а вдали раздавались оглушительные взрывы и выстрелы. Возможно, не только военные принимали участие в истреблении чудовищ, а дополнительные резервы в виде отрядов, одним из которых были сами.
     - Это наши, совсем недалеко, носом чую, - улыбнулся Игорь.
     - Туда и пойдем, надо прорваться к своим. Вячеслав не забывал про оставленных на окраине друзьях. А ведь им необходима срочная поддержка. Сколько уже живых они обнаружили и спасли? Не торопясь, обходя завалы и глубокие расщелины, они спустились к транспортной развязке и приняли правее, выйдя на улицу Малышева. У Славы создалось впечатление, что тварей стало меньше, либо они скрываются, чтобы внезапно напасть, устраивая ловушки, либо… Со стороны улицы Сакко-и-Ванцетти еще издалека появились светлые пятна. И чем ближе они приближались, тем ярче и отчетливее становились, превращаясь в горящие прожектора. Что или кто это мог быть? Но их было не менее полусотни. Мужчины остановились, стараясь себя не выдать. Лучи прожекторов, словно лазеры, рыскали по всем закоулкам и переходам.
     - Черт, что это? – пробуравил Вячеслав.
     - Похоже на отряд, только странно как-то…Игорь не успел договорить и выкрикнул: - Мужики, пригнись. И правда, крупные пауки с медведками десятками передвигались в сторону Главного проспекта. Каково было удивление увидеть их организованной колонной, словно кто-то их возглавлял. Было видно, как несколько пар светящихся огоньков оторвались от общей массы и скрылись в развалинах одного из домов. Но вскоре вернулись.
     - Давайте за мной, только пригнитесь, - твердым голосом, но не громко, скомандовал Слава, вместе с товарищем придерживая раненого Александра. – Выходит мы здесь не одни и придется принимать оборону, если что.
В нескольких шагах от них лежала опрокинутая на бок машина, разбитая и измятая, за ней они и притаились, сопровождая взглядами своих недругов. Вступать в открытый бой не было смысла. Во-первых, среди них был раненый и совсем беззащитный, во-вторых, противника было большинство, на всех не хватило бы патронов и не было гарантии, что мутантам не будет оказана помощь своими. А в- третьих, до своих дойти надо, в районе видимости они не наблюдались.
     - Вот тебе и мутанты, - заворчал Слава, крепко сжимая пистолет, - оказывается их бездонные и ужасные глазища с белыми зрачками работают в темноте, как лазеры. Пропустив колонну и оставшись незамеченными, недалеко от них бесшумно проскользнул боевой космолет и раздалась автоматная очередь. Не все пауки успели разбежаться, большая часть черными комками, разорванными на части, так и осталась лежать неподвижно на снегу.
     - Вперед, мужики, будем прорываться… Может повезет. Они вышли из укрытия и пошли вдоль заваленных и разрушенных всюду домов, все больше и больше сокращая расстояние до своих. Они продвигались медленно не сколько из-за Александра, сколько за частые завалы на их пути. Груды камней, бетонных плит, рам, а где и сорванной кровли затрудняли переход. А сколько пустого, разбитого транспорта, страшно представить.
Игорь выстрелил первым. Неподвижная гусеница так и осталась в расщелине, не успев выйти из засады. Следующим был Слава, чей выстрел насквозь продырявил тяжеловесную медведку. Правда, всадил в нее чуть ли не половину оставшихся патронов, и она еще долго крутилась на месте, пока не грохнулась на землю. Из-за густого снега, посыпавшего крупными хлопьями, их движение явно замедлилось и резко снизилась видимость, что напрягало и без того сложное положение. Охранник, зацепившись больной ногой за торчащий железный прут валявшейся плиты, взвыл и чуть не потерял сознание. Пришлось взять время для отдыха. Найдя в офисном здании входную дверь, небольшая группа из трех человек вошла внутрь. Большая часть здания была разорвана разломами, но кое где потолки сохранились и под ними мужчины, изнуренные тяжелой ходьбой, нашли временный приют. За разбитыми окнами до сих пор слышались одиночные выстрелы. Они сидели, прижавшись спинами к стене, сквозь трещины которой просачивался сквозняк. Табачный дым скрывал их лица, помятыми бесконечными тревогами, бессонными ночами и суровые, за маской которых скрывались душевные раны и сердечные боли. Они задремали. Во сне Слава мельком увидел улыбающиеся лица любимых детей и супруги, свой дом с зеленой лужайкой вокруг и солнце яркое, яркое, в лучах которого он ощущал тепло и блаженство. Он очнулся, слегка вздрогнув. А за окном уже темнело. Остальные не спали. Выстрелы не прекращались, разрывая глубокую тишину и бездонное ночное небо. Нужно было вставать, нужно было идти. И они вышли.
*****
     По календарю весна уже вступила в свою силу, но и зима не отступала, даже не пыталась, морося мелким дождем или снегом. Мужчины вышли на свежий воздух. Ветер по-прежнему гонял снежинки, забавляясь своей бесконечной игрой. Идя темным проулком вперед, они чуть не оступились. Издалека, не видимый глазу разрыв земли глубиной с десяток метров и непроходимой шириной, при приближении заставил поменять их планы и вернуться назад, в обход. Разрыв тянулся сплошной полосой вдоль улицы, вплоть до Главного проспекта. Ленина. Чуть ранее уничтоженные мутанты находились на противоположной стороне полосы и навряд ли могли представлять реальную угрозу жизни людям. Мужчины вернулись до первого углового дома, что стоял напротив торгового центра, и сами пошли вдоль трамвайных путей по улице Московской к Главному проспекту. И вдруг чуть ли не в лоб столкнулись с тварями, неожиданно выползших с другого конца строения. А мутанты уже спешили им навстречу. Напрягая мышцы, группа ринулась в противоположную сторону. Но и с другой стороны их ждала неприятность. Пауки, скучковавшись, и зыркая по сторонам своими прожекторами, пытались взять людей в кольцо.
     - Игорь, - заорал Слава, поддерживая раненого, - сколько у тебя патронов… Он не договорил. Тремя выстрелами Игорь уложил двух тварей.
     - Уже пять, - прозвучало в ответ.
     - Пора уносить ноги. Нам не справиться. Их очень много. Давай назад, к тюрьме. Они отступали, отстреливаясь и продвигаясь в безопасное место. Часть мутантов была уничтожена, но и эти потери не остановили их. К тому же, их количество не уменьшилось, напротив, к ним примыкало все больше нечисти. Группа вовремя скрылась в дежурном помещении, успев захлопнуть за собой обе входные двери. Им повезло. Повезло в том, что обратный путь оказался свободным. Патронов почти не осталось. С наружной стороны слышались глухие удары и так же быстро они исчезли, как начались. Мужчины едва отдышались, приходя в себя. Во всем корпусе сквозило холодным воздухом со всех щелей. Возможно еще оставалась открытой не одна дверь, включая центральный вход, ведь все корпуса имели целую сеть внутренних переходов с дверями и решетками.
     - Мужики, сами видите, что творится вокруг. Еще удивляюсь, что мы живы. В наличии у нас всего пять штук патронов на двоих и ни куска хлеба, - Слава сделал паузу, глядя на грустные физиономии своих напарников. – Хорош унывать, предлагаю следующее. Мы с Игорем выйдем на разведку. Дай бог если внутри нет твари. Перекроем все входные двери, пока мы здесь. Это для начала. Саша останется здесь с одним пистолетом. Он вытащил из рукоятки пистолета магазин и убедившись, что три патрона еще не использованы, вернул магазин обратно, а пистолет передал охраннику. – А мы продолжим поиски, связанные с провиантом и возможным оружием. В первый раз к сожалению, нам не все удалось прочесать. Иначе, голод – не тетка, как говорят, подохнем раньше, чем увидим своих. Саша запыхтел, прижав рану рукой, зашевелился: - Я знаю, где пищевой блок, там и хранятся запасы на экстренные случаи.
Слава с Игорем переглянулись. – И что же ты до последнего молчал? – не выдержал Игорь, схватившись за пустой живот.
     - Я думал, сегодня попадем к своим.
     - Думал, думал, индюк тоже думал, да в суп попал, - казалось, что желудок Игоря держался из последних сил и колотил по самому сокровенному, потеряв горы калорий. Игорь предложил: - Нет, мужики, не знаю, как вы, а я отсюда ни ногой, пока не нажрусь. На войне голодный солдат- это ходящий труп. Мне и вправду невмоготу носить ноги, гляньте как распухли. Он намеренно задрал штанину, показывая натруженные ноги. – Теперь поверили?
     - Ноги как ноги, - улыбнулся Слава, - ну ладно, шут с тобой. Если других предложений нет, действуем по плану-А. Повторю еще раз. Вдвоем с Игорем блокируем все входные двери и возвращаемся назад. План – Б. Игорь в этот момент как кот облизнулся, услышав про лучший план и тут же подхватил: - Жрать, жрать и еще раз – жрать. Мужики рассмеялись.
     Двое уставших мужчин бродили по всем корпусам, наглухо закрывая открытые двери и готовые в любую минуту применить оставшиеся два патрона. Правда их оставалось только курам на смех, поэтому вылазку пришлось совершить, когда стемнеет, и пауки включат свои лазеры. А их видно, ого-го, издалека…
Обошли все, что было доступно, перекрыв все двери и решетки, но ни одного мутанта так и не увидели. Охранник дремал с пистолетом в руках, держа ушки на макушке. Едва услышав их шаги и вскоре самих, он встряхнулся, открыв им дверь. И эту ночь они провели без происшествий. К плану – Б вернулись под утро. На улице светало. И казалось все оставалось по-прежнему, но лишь выглянув в окно, можно было понять, что это мираж. Город оставался в руинах и развалинах.
*****
     Мужчины сидели за столом, с жадностью глотая найденную пищу. Особенно старался Игорь…
Дверь, на которую указал охранник, оказалась запертой. Это был небольшой склад. Взломав дверь, их глаза полезли на лоб. Заваленных полками и мешками с продуктами хватило бы не на один месяц: различные сорта круп, сахар и сухое молоко, консерванты, банки с тушенкой. Оставались нетронутыми сырые яйца, сосиски и масло. Хлеба и галет было предостаточно. Это был самый что ни на есть праздник живота…
     - Вот и я говорю, - Начал Игорь, смачно облизывая губы, - после вкусного обеда по закону Архимеда полагается, - он потянул время и продолжил, - правильно, мужики, поспать. Мужики, ну правда, может курнем малость, и живот успокоится.
     - Ладно, твоя взяла, - вздохнул Слава, чувствуя тяжесть в животе, - отдохнем малость и вперед. Сон прилетел, как волшебник в голубом вертолете, укрыв своим гипнотическим взглядом и уже через минуту-другую, расплывшись в сладкой улыбке, они уснули, оставив все тревоги и заботы позади. И вдруг, сквозь сон, все как ужаленные подскочили, протирая глаза и хватаясь за пистолеты. Прислушались. Где-то внутри корпуса, совсем рядом что-то глухо разрывалось, издавая необычный грохот.
     - Ты слышал? – Игорь протирал очки, глядя на Вячеслава. _ Может медведки атакуют?
     - Не знаю, уж точно не показалось, - шепотом высказал Александр.
Особого желания покидать крепость не было, как не было желания встречаться с табуном пауков. Но, с другой стороны, чего было бояться, если все двери были наглухо закрыты.
     - Надо бы разведать, - предложил Вячеслав.
     - Не вопрос командир, я всегда готов. И сытый и выспавшийся, - улыбался Игорь, обнажив белый ряд передних зубов. Они шли как мыши, вдвоем, держась друг друга вдоль стены, порой останавливаясь и прислушиваясь. Слава шел впереди. Подняв руку вверх, он дал знак остановиться. И снова раздался грохот и вроде как под ногами. Он был такой силы, что задрожал пол и загремели стекла, чудом оставшиеся после погрома. Что-то куда-то падало со свистом и проваливалось, отзываясь глухим эхом. И уже знакомый топот копыт, сотен копыт. У мужчин замерло сердце.
     - Братишка, так это мутанты. Топот раздавался за двумя дверьми, но в двери никто не вламывался. Мужчины притихли, пытаясь понять, что происходит. Они стояли, как два памятника, боясь пошевелиться, минут десять, пока грохот не исчез полностью. И эти десять минут им показались вечностью.
     - Ну что, друг, рискнем, вроде тихо стало?
     - Ага.
Дойдя до двери и поднявшись на пару коротких ступенек, Слава дернул ее на себя. Площадка с лестницей, ведущей на верхние этажи, была пуста и вроде бы никаких изменений они не заметили, пока не открыли входную наружную дверь. Дверь просто повисла над образовавшейся под ней пропастью. Это был очередной разлом. Им повезло, что он прошел вдоль здания, иначе бы они провалились раньше, чем дошли до двери. Слегка перепугавшись, оба вернулись назад. Переговоры продолжались более часа. Они сидели, докуривая сигареты, запас которых иссякал на глазах, опустошая карманы.
     - Мужики, расскажу, что слышал. Александр докурил, выкинув пепел в мусорный бак.
     - Говорят, во времена царствования императрицы Екатерины второй, под землей прорыли множество подземных туннелей, прямо под городом, который вначале и назывался ее именем – Екатеринбург, позже – Свердловск, а в последствии снова – Екатеринбург.
     - Для чего? – заинтересовался увлекательным рассказом Игорь.
     - Якобы из тюрьмы на разные суды водили преступников в кандалах. Сами понимаете, на поверхности много гражданских.
     - Логично, - заключил Вячеслав.
     - А еще водили каторжников на казнь, на площадь, где до сих пор стоит памятник Ленину. Это площадь 1905 года. Его не сносят столетиями только по одной причине, не дай бог обвалится земля.
     - Круто, - согласился Игорь.
     - А еще слышал, что императрица в девяти городах поставила девять тюрем и самую первую, в Екатеринбурге. Сверху она выглядит буквой – Е. Остальные тюрьмы имеют формы букв продолжения ее имени. И если бы эти тюрьмы собрать воедино, получится ее имя – Екатерина. Александр замолк.
     - Занятная история.
     - Да, - согласился с Вячеславом охранник, - возможно разлом разбил одну из туннелей, и вы ее увидели. Мужчины переглянулись.
     - Почему бы и нет. Если так, может нам под землей повезет быстрее добраться до своих. Как считаете? Слава затянулся, выдыхая дым, который клубками полетел на выход, рассеявшись по сотням сквозным щелям в стене. – Стоит рискнуть, нежели здесь прозябать. Чего только не пожелает русская душа, - Игорь ухмыльнулся.
     - А если выхода нет, вернемся назад, - поддержал товарища Вячеслав, стукнув по привычке ладонью о ладонь друга.
Вячеславу пришлось вернуться на склад вместе с Игорем и изрядно потрудиться, чтобы из прочных капроновых мешков связать добротный канат. Растянутый на полу его длина оказалась в двадцать крупных шагов.
     - Надеюсь, хватит?
     - Может быть, может быть. Кстати, Игорь, забей рюкзаки, пока я складываю канат.
Игорь еще раз обвел глазами склад, полный еды и вдруг его потянуло заглянуть в аптечку, которой он не удостоил своего внимания при первом посещении. Открыв ее, он чуть не выпал. Под лекарствами, аккуратно сложенных в пакетики, на самом дне ящика, висевшего на щитке, схоронились от постороннего глаза несколько пачек сигарет. Это был настоящий фурор. – Ведь кто-то позаботился и о них, - усмехнулся про себя мужчина.
     - Игорь, ты что там завис?
     - Ты это видел? Кто-то скрыл на черный день. Видимо, для нас. В руках он держал целых семь пачек сигарет и забитый едой полный вещмешок.
     – Вот теперь живем, - возрадовался Слава, обменявшись ударами ладоней с другом. Они вернулись. Сигареты всегда считались на вес золота, особенно в тюрьме. На них можно было обменять все, чего душа желает. Вот почему радости не было конца.
*****
     Огромная скальная глыба, веками простоявшая на побережье океана и намертво вросшая в вечно ледяную землю, была окружена гуманоидами. Равномерно распределившись вокруг скалы, они одновременно, словно тяжеловесные снаряды или роботы-кроты, стали врезаться в покрытую толстым слоем льда, землю. Их необычной работе позавидовал бы любой землекоп, ведь даже углубляясь на десятки метров вглубь, на поверхности не появилось и крупинки освободившейся почвы. Своими массивными телами они будто бы прожигали почву, наподобие раскаленному гвоздю, свободно проходящему сквозь толстый слой пластика. Это было непостижимо разуму людей, ставшими свидетелями происходящего. Гуманоидам удалось практически добраться до самого основания скалы, когда совсем недалеко раздались орудийные залпы. Они не прекращались ни на минуту. И только гуманоиды вместе с людьми торопились заложить на дно вырытых отверстий мощные боевые снаряды. По окончании подготовительных работ, которые продолжались в течение полудня, люди покинули опасную зону, удалившись на безопасное расстояние. Но гуманоиды остались на месте. Долгожданный взрыв наконец-то прогремел. Даже Земля казалось вздрогнула. Взрыв, подобный атомному, не проходящей дрожью в виде волн передавался всему окружающему. Заложенные в землю пятнадцать боевых снарядов взорвались одновременно. Сначала в воздух поднялись пятнадцать отстоящих друг от друга на равном удалении столба света. Эти длинные светящиеся колонны балансировали в воздухе, потом медленно сжались и расширились, превратившись в огромный шар, подобный ядру Земли. Шар вращался вокруг своей оси, как и сама Земля. Это было незабываемое и головокружительное зрелище, одно из самых загадочных и бесподобных в природе. Вожак гуманоид приблизился к нему и подняв лапы перед собой, что-то зашептал. Остальные не сдвинулись с места, наблюдая за проводимым ритуалом. Вожак читал священное писание, а шар вращался, не меняя угла наклона. Чувствовалось, что Земля уловила частоту послания, которого ждала чуть ли не вечность. Гуманоид читал недолго, разводя лапы, как шаман, в стороны, словно общался с кем-то незримым в этом мире, но видимым в своем. Окончив читать, он обернулся в сторону людей, словно желал попрощаться. И только после проведенного ритуала, огненный шар, принятый матушкой-Землей, в одно мгновение обрушился на находящуюся под ним скалу, испепеляя ее до самого основания. Пепел расплавленной полностью скалы был тут же погребен Землей, а карьер, оставшийся после взрыва, постепенно заполнился океанской водой. Гуманоиды исчезли вместе с шаром.
*****
     Каково было их изумление, когда Игорь снова открыл настежь наружную дверь. Дверь продолжала болтаться на петлях, закрепленных саморезами на железной коробке. А под коробкой открылась такая пропасть, что в нее смог бы провалиться целый танк. Мутантов рядом не было, а если были, то давно разбежались.
     - Похоже не маленький разрывчик получился.
     - Не говори. Кто бы мог подумать. Мужчины разговорились, глядя под ноги.
Этот разрыв был коротким и тянулся буквально метров десять в сторону улицы Малышева. Игорь убрал пистолет и достал фонарь, осветив расщелину. – Мне кажется метров на пятнадцать, а то и на двадцать уходит вниз.
     - Хорошо бы, если так, глядишь хватит веревки? Хоть не зря старались. Вскоре один конец каната намертво привязали к нижнему основанию дверной коробки, а другой сбросили вниз. Послышался глухой звук, подающий надежду, что длины все-таки хватило. Внутри было темно и первым полез Игорь, раз уж он не расставался с фонарем.
     - Мужики, спускайтесь по одному, я на месте, - закричал он снизу.
Тяжелее всего пришлось охраннику, когда одна нога была практически не рабочей висела полумертвым грузом, а вторая с трудом цеплялась за канат, который все время ухитрялся выскальзывать из-под ног. Изрядно намучившись, он все же ощутил под собой твердую опору и взмокший от боли и пота, едва успокоился, что не разбился.
Подземный переход был выложен из неотесанного камня, практически полностью заросшим мхом. При высоте, чуть больше среднего роста взрослого человека приходилось склонять голову во избежание потерять ее. Внутри чувствовался холод, что пробивал до озноба, было душно и пахло сыростью. Дышать было почти невозможно, воздуха как не хватало, словно все входы и выходы были напрочь наглухо завалены землей или заблокированы неприступными стенами.
     - Мужики, - Александр, присмотревшийся в темноте вдруг высказал, - а ведь и правда это одна из подземок прошлых столетий.
Определив на глаз направление, мужчины не торопясь потянулись друг за другом следом вдоль стены. Александр хромал, но передвигался уже самостоятельно. Шли долго, не считая шагов и времени. Мутантов не было и это облегчало задачу и поднимало настроение. Вячеслав, идущий теперь впереди, вдруг остановился. Перед ними открылись еще два туннеля, тянувшиеся в разные стороны.
     - И что теперь, куда пойдем? – озадаченный новым поворотом событий, спросил Игорь, - может разделимся?
     - Не думаю, что это верное решение, - оглядывая новые лазы, проговорил Слава – тем более один фонарь на всех, раненый и полная неизвестность впереди.
     - Ну да, ты прав, командир.
     - Т-сс, тихо, мужики, я что-то услышал, - Вячеслав приставил указательный палец к губам и выключил на время фонарь. Все замолчали. Где-то за стеной действительно были слышны глухие звуки.
     - Там кто-то есть. Игорь перехватил фонарь и включив его, пытался определить, нет ли рядом завалов. Камни оставались прежними, ничего нового он не увидел. – Пойдем дальше, здесь мы ничего не найдем. Если здесь кто и есть, то скорее всего привидения. Он поднес к лицу фонарь, осветил его и сделал страшную злобную рожу.
      - Фу ты, черт, - сквозь зубы выругался Слава, - ну не ребенок ли? Саша засмеялся.
     - Прошло столько времени, навряд ли здесь кто бы выжил, - буркнул Игорь, пробираясь вперед.
     - Как знать, - глухо отозвался Слава. Они не сменили направление, продолжив путь, но оба товарища пустились в полемику.
     - Если бы к примеру, я провалился, - начал Слава, - и остался жив, слышь Игореха?
     - Слышу и что дальше?
     - Я бы наверняка часто орал и звал на помощь. Ну согласись, не стоять же памятником всю оставшуюся жизнь?
     - Согласен, продолжай. Нет-нет, постой. А если ты на свою голову наведешь, пока орешь? И тебе сразу крышка.
     - Не-а, Игорь, ты не прав.
     - Это почему же?
     - На мой взгляд пауки не такие дебилы, как кажутся. Навряд ли они рискнут терять свою жизнь раньше времени. Это ведь не бассейн с водой.
     - Допустим.
     - С другой стороны посуди сам. Город пуст, ни воды, ни жрачки, все разрушено. Какой дурак сорвется на улицу, тем более в одиночку, где с необдуманным одним шагом можно не только переломать ноги и руки, а голову оставить.
     - И что ты этим хочешь сказать? Они остановились, решив до конца во всем разобраться.
     - А то и хочу сказать… Слава не договорил. Впереди замелькал, замаячил луч света и неожиданно пропал.
     - Вы видели? – Слава глубоко задышал, крепко сжав в руке пистолет. Его мышцы напряглись, обнажая на руках широкие вены.
     - Может галлюцинация? – подхватил Игорь, - или мы в аномальную вдруг попали?
     - Или померещилось, - добавил охранник.
     - Нет, память не потеряли и не померещилось, значит не в аномальной зоне. Здесь что-то другое, - не согласился Вячеслав. На другом конце подземки огонек то появлялся, то угасал. Мужчины замерли.
     - Нет, точно не показалось. А если это пауки? – Александр шел медленно, прихрамывая, - боюсь, что я уже не жилец в этом мире.
     - А с другой стороны, - решил разрядить обстановку и тревогу охранника Вячеслав, - если это пауки, а не люди, они были бы давно здесь и растоптали бы нас не глядя, либо пустили на корм. Значит, что-то их удерживает это сделать. Может завалы?
Они уже подходили к тому месту, откуда светились местами огоньки. И правда, обнаружили крупный завал, где через сквозные щели наваленных камней и земли виднелись пауки. И они оказались, как и люди, в ловушке. Их было так много, что казалось, задевали друг друга, издавая такой же звук, который мужчины совсем недавно слышали за стеной.
     - Офигеть, попали, так попали. Да тут их целая армия, - обрадовался Игорь, - живая могила. И хрена с два им выбраться отсюда.
     - Поделом им, - согласился Слава, - надо возвращаться. Не разбирать же завал в самом деле, нас ждет еще пара переходов. Они решили взять передышку и перекусить, прежде чем возвращаться назад. Но до развилки двух подземок они так и не дошли.
     - Никогда бы не подумал, что окажусь в истории прошлых веков, - заговорил Александр, - а ведь когда-то мечтал об этом, хоть и не историк сам. И вот она, сама история вся как на ладони перед тобой.
     - А я бы никогда не подумал, что однажды настолько устану, что, наверное, посчитал бы себя счастливым, если бы раньше сдох, - с грустью произнес Игорь. Они продвигались вперед. И вдруг луч фонаря скользнул по камням, которые показались Игорю подозрительными и чем-то отличными от остальных. Нет, они не были на уровне головы или груди, они находились на уровне щиколотки. Не странно ли это?
     - Стойте, мужики, гляньте. Это были нестандартные камни, мелкие и слегка серебристые. Их было несколько и собраны они были в форме круга.
     - Интересная, даже очень интересная сборка, не правда ли? А может там клад?
     - Кто его знает, давай покрутим, что ли, может, что и получится. Все трое присели, пытаясь на свой манер привести камни в действие. И сколько не старались, не пыхтели и не ругались, никакая комбинация не срабатывала.
     - Да ну ее к черту, пошли мужики, - махнул рукой Игорь, собираясь идти дальше. И вдруг Вячеслав размахнулся напоследок и как игрок, посылающий в ворота мяч, нанес сокрушительный удар сапогом в самый центр круга. И случилось то, чего никто не ожидал.
     - Черт побери, - только и успел вскрикнуть Игорь, отскакивая рикошетом от обвалившейся наполовину стены.
     - Иди ты, - пробуравил Слава, отпрыгивая вслед за Игорем. Больше всех досталось охраннику. В образовавшемся проеме поднялась такая пыль, что, попав в его носоглотку, заставила долго чихать и отплевываться. Как говорится, кто вовремя не успел, тот погорел.
     - Мать твою, - ругался он, не останавливаясь. Груду камней пришлось выгрести, чтобы освободить лазейку.
     - Вот тебе и камушки, - Игорь до последнего протирал от пыли глаза, пока не привел их в норму, - надо же, в прошлый век попасть, - ворчал он, - и что я в нем забыл.
     - Мужики, это, скорее всего тайный ход, - предположил Александр.
     - Надо бы проверить. Хотя я думаю, что это и наш выход, - Слава посмотрел в красные глаза Игоря.
     - Или тупик, - возразил друг.
     - Чтобы это ни было, я готов проверить. Если тупик – вернуться будет легче одному. Сами видите, что лаз узкий и низкий, к тому же дышать практически нечем. Надвое согнувшись, Слава вошел внутрь, оставив Игоря рядом с Александром на всякий случай. И уже за спиной услышал голоса друзей: - Береги себя, мы верим в тебя, с Богом.
Идти, наполовину сгорбившись, было не совсем удобно, но ползти по-пластунски – сверх кощунства. И ползти пришлось немало. Странным показалось то, что на камнях не было мха. И на вид камни не казались древними и грубыми, даже их цвет был светлее прежних, словно их выкладывали не так и давно, может и в наше время. Он полз как ящерица, боясь поднять голову, чтобы не остаться без нее, реже переходил на четвереньки, сдирая в мозоли руки и ноги. И страх не покидал его до последнего.
     - А вдруг, - думал он, - земля опять где-нибудь разойдется и прихлопнет меня, как муху мухобойкой или запрессует и хоронить не надо. Горькая и недобрая ухмылка прокатилась дрожью по всему лицу. Нет, умирать так рано он не хотел, ведь его с нетерпением ожидала любимая семья. Воспоминания о родных придавали ему силы. Лез он довольно долго и в конце концов ему стало казаться, что он скоро сойдет с ума, как вдруг лаз стал расширяться и поднявшись чуть ли не в рост, последние метров пятьдесят привели его к глухой стене.
     - Тупик? – первое, что пронеслось с обидой в голове. И это ради того, чтобы полдня лезть по-пластунски? Он присел, взявшись руками за голову, готовый зарыдать. И… То ли почудилось, то ли на самом деле, но он услышал голоса. Да, да, это были голоса живых, настоящих людей. Неприступная стена, в которую он уперся, уже не казалась ему таковой. Потому что за ней была жизнь и ему уже было все-равно. Он снесет эту стену чего бы не стоило. На его глазах выступили слезы, которые тонкой ниточкой тянулись по пыльной щеке, оставляя неизгладимо чистый след счастья. Посидев некоторое время, он решил вернуться назад и оставить все как есть. К тому втроем справиться со стеной всегда легче, чем одному. Он полз назад, а душа кипела от небывалой радости, что наполняла красками его бездомную, одинокую жизнь.
     - Неужели это выход? Он никогда не терял надежды. И сейчас она встречала его голосами живых людей, своих соотечественников. Он не заметил, как оказался снаружи.
     - Ну ты, брат, и зачухался, - не сдержался в шутливом смехе Игорь, разглядывая Славу с головы до ног. – Колись, кого встретил?
     - Кого, кого, конечно же внеземную красавицу, - съязвил Вячеслав, отряхиваясь от пыли и стараясь не выдать преждевременно радости.
     - Да иди, ты. Но едва всмотревшись в его глаза, глаза своего друга, Игорь вдруг почувствовал то, что и Слава. – Ты… , ты, - чуть не запинаясь, проговорил он, - ты, нашел? Последнее слово он протянул. Игорь уже крепко и горячо обнимал своего друга, веря, что не ошибся. Он не мог ошибиться в том, что сказал, потому что за годы, проведенные вместе, он до тонкости изучил характер Вячеслава и достаточно, чтобы познать его открытые чувства и душу.
     - Наше-е-е-л, - заорал в голос, не сдержавшись Вячеслав, я нашел их, живых и родных. Он чуть не плакал. Ему крепко сжимали руки и горячо обнимали, а он продолжал громко выкрикивать: - там, за стеной, там, наши. Я слышал их, они, там. Эмоции разрядки достигли глаз его друзей. Слезы радости кружили головы, а они стояли, как три брата, в тесном кругу, обнявшись и склонив головы вниз. И каждый из них нес свою надежду до победного конца.
*****
     Какое счастье оказаться среди живых людей, живых и невредимых. Мужчины сидели за столом военного гарнизона, ведя переговоры. Станция метро «Площадь 1905 года», где они оказались, была полна народа. Вскоре Вячеслав узнал, что оставшимся людям, кто не пожелал покинуть Землю или просто не успел, военные предоставили все имеющиеся в наличии станции Метрополитена. Для временного проживания люди использовали вагоны, соорудив внутри каждого из них небольшие, но компактные комнаты. Вагоны стояли с обеих сторон платформ, на каждой станции, на каждой ветке и путях и казалось, что их хвост тянется в бесконечность. Железнодорожные пути, входные и выходные двери станций метро охраняли военные, соорудив огневые рубежи и выставив боевой заслон из танков. Также узнал, что появились небольшие группы гражданских лиц, в основном мужчины, которые выходили на поверхность для отражения атак и в поисках продовольствия. Все они были вооружены и оснащены по последнему слову техники.
Вячеславу предложили возглавить эти группы и взять под крыло штаба национальной безопасности. Чуть позже, Вячеслав назначил своим заместителем Игоря. Штабу выделили свой кабинет, откуда и велась полномасштабная работа. Спустя две недели Слава вылетел к семье. Их счастью не было конца. И, наверное, самой счастливой чувствовала себя Маша, которая ни на шаг не отходила от любимого отца и матери. В последствии Вячеслав вернулся назад.
*****
     Бойцы Штаба национальной безопасности во главе с Вячеславом продолжали поиски пропавших и оставшихся в живых соотечественников. С каждым разом их ряды пополнялись новыми бойцами, а основную поддержку им по- прежнему оказывали военные, снабжая связью и необходимой техникой. Спасатели прочесывали каждый закоулок, каждый клочок земли, порой доставая тела из глубоких расщелин и разломов. Работа была не только трудоемкой, но и опасной, так как некоторые виды тварей еще оставались, хоть и в меньшинстве, но набрасывались на смельчаков. Но и люди давали достойный отпор мутантам, имея на руках не железные решетки и камни, а автоматы с полным комплектом боезапаса…
     Не раз приходилось спасать друг другу жизни. Практически весь город был зачищен различными группами, объединенных под эгидой Штаба национальной безопасности. Все твари были уничтожены.
И вдруг однажды, люди не поверили своим глазам. Они видели, как стягивались трещины и разломы, которым не было ни начала, ни конца. Земляне не понимали, что происходит с Землей, но в глубине души ликовали и радовались. Трещины сращивались, словно магнитом, оставляя за собой узкие неровные складки. Земля сдержала свое обещание. А люди праздновали свою великую победу, доставшуюся им ценой тысячей унесенных жизней и сломанных человеческих судеб…
     Все, кто участвовал в поисковой операции, спасая и оказывая непомерную помощь потерпевшим, в том числе и Штаб национальной безопасности во главе с Вячеславом и его первым заместителем Игорем, были награждены медалями и орденами за мужество и отвагу при освобождении доблестного родного города. А вскоре в Екатеринбург стали возвращаться с марсианских колоний местные жители. Город рождался заново и оживал на глазах.
Продолжение следует.

 
      
 
 
      


 

     -               

.