Дети кукурузы

/фэнтези-рассказ/

Не первый раз ЗатулИн на дело шёл. Ох, не первый. Много, за свои двадцать четыре с лишним Цикла, он ходок за корнем сделал. Но никогда не боялся так, как сегодня.
В груди холодило и замирало что-то, кончики пальцев ломило. А всё поверье это - на красную луну за мандрагором не ходить! На жёлтую - можно, на зелёную - да пожалуйста! А на красную... не надо бы, ох не надо... Не обязательно, что сгинешь, но шансы на это очень велики.
Да вот выбора не было. Жена двойню ждёт, а у него всего один корень в запасе. Его-то ЗатулИн специально оставил, один из прошлой добычи - лучший и самый большой. Для первенца. Остальное продал.
Кто ж знал, что Эльза двойню понесёт?
Поэтому, кровь из носа, до родов надо добыть корешок.

Не вкусив целиком сок одного мандрагора в первый день жизни, ни один гном не доживал до второго. Раньше, ещё при прадеде ЗатулИна, бОльшая часть потомства  умирала в младенчестве. Местный мандрагор был редок - плохо рос, да и вырастал мелок. Не чета принесённому из Волшебной страны. Хотя... тогда про Волшебную страну и не знали.
Но в одну славную ночь загрохотало что-то в вышине. И призрачный гриб все видели. Огромный такой. В полнеба. Маги всполошились, провели исследования. Обнаружили несколько десятков проходов, ведущих, как оказалось впоследствии, в Волшебную страну. Только вначале её так не называли. Скорее, обзывали по всякому. "Гиблая земля", "Страна Громадин", даже "Смердящий мир". Пахло там действительно... не очень. А потом МангулИн Великий, в одной из последних разведочных вылазок, отклонился от разработанного маршрута (злые языки утверждали, что туповатый гном попросту заблудился) и почувствовал чудесный запах! Запах мандрагора! Пошёл на него и обнаружил целые заросли заветных растений! МангулИн принёс домой 6 чудо-корней! Бо парень был здоровый. Кто-то скажет: "Подумаешь, шесть! Да я и десять унесу". Кто-то, кто не видел мандрагоров из Волшебной (теперь) страны. А они были крупнее местных гномских раза в два! Одна незадача: тамошние растения вызревали редко. Раз в местный, ооочень длинный цикл.
Маги и тут не сплоховали: созвали Всеобщий Сбор Волшебников и Чароплётов, собрали все мыслимые и немыслимые ресурсы и финансы, да сотворили Большое Колдунство. Каждый четвёртый маг, из участвующих в Колдунстве, погиб в ходе ритуала (в основном, пожилые, конечно), платина и палладий плавились и выгорали в чёрную сажу, алмазы и рубины, с кулак величиной, лопались и осыпались в песок десятками! Но дело того стоило. Проходы в Волшебную страну стали Осенними. То есть, приводили только в осень - время, когда чудо-корень наконец созревал и входил в полную силу.
С тех пор в Великогномию пришло благоденствие. Искатели поодиночке прыгали в порталы на Волшебную страну (группы порталы не пропускали. Живым добирался всегда только один) и шли за мандрагором. Кто-то не находил, кто-то гибнул, по разным причинам, но основная масса возвращалась, принося с собой, в среднем, по 4-5 корней.
Рождаемость  резко повысилась. Новые гномы, отведав большое количество однокорневого мандрагорьего сока, вырастали крупными и крепкими, как гранит.
Бородачи даже начали вытеснять из предгорий наглых и подлых орков - старинных своих врагов. В планах Первогнома и его Совета значился уже Великий Поход, в ходе которого планировалось выдавить зелёных мразей обратно в Степь, откуда они и пришли в страну гномов.

ЗатулИн последний раз проверил, всё ли взял и отправился искать Проход. Ну, как "искать"? Примерное расположение Проходов не менялось, но капризные порталы постоянно "гуляли" по территории , на которой находились. Амплитуда "гуляний" доходила до тысячи гномьих шагов.

Таак... где-то здесь. Вон, за пригорком вихрится что-то. Проход, не иначе. И ЗатулИн решительно направился туда.

Углук, сын Бабука, уже полдня сидел в засаде. Странное место. Страшное даже. Но воина уруков непросто напугать! Задание Круга старейшин и Верховного вождя будет выполнено! Шаманы нащупали это место в ходе непрерывных камланий. Пять суток плясали оркские колдуны, сменяя друг друга, семь пленников-гномов потеряли Последнюю кровь на алтаре, семь девственниц орчанок отдали Первую кровь в свальном совокуплении на том же алтаре. Наконец Духи смилостивились и открыли Нору. Та вела в неведомые земли, откуда гнусные бородатые вы****ки таскали свои вонючие корни, дававшие им такую силу.
Углук, как один из лучших следопытов, должен был проследить за каким-нибудь гномярой и выяснить все подробности их подлых делишек.
"Ага, появился, ублюдыш. Ох и мерзкий же! Жёлтый, как сволочь! Таак, потопал куда-то. Ну, а мы следом пристроимся."
И Углук неслышной зелёной тенью заскользил за ничего не подозревающим гномом.

Ночь только начиналась. Шли долго. Какими-то перелесками, оврагами, по пути пересекая высоченные стены и заборы (в них всегда находились проломы и пролазы) и ужасные широкие тракты, по которым, чадя вонючим дымом, неслись огромные рычащие големы из стекла и металла. Сила здешних магов внушала священный ужас.
Пару раз напавшие на гнома местные хищники были обсыпаны жгучим порошком и позорно бежали, не выдержав едкой боли в глазах и ноздрях.
Наконец, желток замедлился и, затаившись, стал наблюдать за каким-то... садом? Огородом? Какими-то, вообщем, посадками, ограниченными странного вида изгородью.
Углук упал за ближайшую кочку и тоже приготовился ждать. Но тут...он почувствовал запах! Нет, не так. ЗАПАХ!!! Чудеснейший аромат! Аромат священного Растения! Растения, без которого ни один орк не достигал совершенолетия и погибал, медленно хирея и кашляя кровью. Поганый гномяра и его паскудные замыслы тут же были забыты. Разведчик-орк быстро порысил к источнику божественного благовония.
Уже через тысячу ударов сердца Углук спешил назад к Норе. Его душа ликовала, а заплечная котомка была битком набита листьями и соцветиями редчайшего Священного Растения. (Великолепными! Таких духовитых даже в Великой Степи не бывало.) Да этого количества хватит, чтобы вырастить троих, а то и четверых здоровенных урукских воинов! Старейшины и Великий Вождь должны понаделать еще Нор в эту Землю Блаженных Духов! Величие орков не за горами! И зелёное скуластое лицо исказилось в клыкастой улыбке.

Фатима-апа с утра сильно ругалась. Проклинала то ли кроликов, то ли бомжей, регулярно разоряющих её грядки с морковью. Ругалась и удивлялась. Если это бомжи, то почему за раз они надёргивают всего по нескольку корнеплодов? А если это кролики, то какого шайтана они съедают морковь целиком, не оставляя ботвы? Кролики так не делают!
Акбар тоже был расстроен и мало вслушивался в ругань матери. Его подпольную плантацию ферганской конопли кто-то обнаружил!  Почему-то пострадал только один куст. Неизвестный вор не выдернул его целиком, а ободрал. Как липку, ага. Пропали все листья и "шишки" - соцветия. Остался один голый остов куста деревянистой травы.
У них в ауле все выращивали коноплю. Климат позволял. Ну и... всякое бывало. Когда люди и подворовывали, обнаружив чужую делянку созревшей наркоты (хоть было это событием из ряда вон). И чужаки-разорители случались. Но такого избирательного и деликатного эээ... обдирания ОДНОГО куста!.. он не припоминал...





                04.05.21