Тьма и ее мир. Беатриче и Принц Сонных Земель

Хэлстеин тщетно пытался удержаться на ногах, колени дрожали, а его тело притягивало к земле все сильнее. Словно биение огромного сердца, принадлежащего дикому монстру, – так шумело в его голове, переходя иногда на свист или невыносимое стрекотание, от которого хотелось разодрать барабанные перепонки, только бы остаться в тишине. Руки его были так крепко сцеплены звеньями темной магии, что даже его стародавние умения не помогали освободиться.
Светлый Рыцарь тоже был околдован, и всячески лишен способности двигаться. На его запястьях появились кровоподтеки – там, где был создан подавляющий его магию барьер.
– Думаешь, я пошел бы за твоей «светлой» душонкой без поддержки Повелителя?! – Или ты забыл, как бросил нас, когда посланники Морского Лорда истребили моих лучших оборотней? – Соур отвернулся от пленников, и на минуту замолчал.
Он вспомнил те годы, когда Светлый Рыцарь служил Повелителю Тьмы, обучал магии оборотней и другую нечисть, создавал ловушки времени и использовал порталы между мирами, помогая прислужникам тьмы овладевать новыми землями. В какой-то момент они стали с ним как братья. Для Соура, беспризорного лисенка, подобранного однажды Повелителем Тьмы недалеко от Блуждающего города, Светлый Рыцарь, как и сам Повелитель, стали настоящей семьей.
Но предательство невозможно простить. Ненависти свойственно изъедать все, вкручивать язвительную боль по капле в сердце, так, что однажды этот жгучий яд начинает сводить с ума. Как тот, кого ты считал таким родным, смог пронзить тебя со спины, впиться зубами в твою открытую нараспашку душу?
Единственное, что смогло хоть немного отвлечь лисьего вожака – поручения Повелителя. А когда одним из таких заданий стала слежка за давним врагом, то Соур буквально ожил. Теперь он чувствовал, что сможет напомнить Светлому Рыцарю о его вовсе не светлой личности, окунуть его в прошлое, но не дать ни одного шанса на спасение.
Он ликовал. К тому же, Морской Лорд был недавно убит, что не менее тешило Соура. И пусть это не он лишил его жизни, но справедливость взяла свое.
Отправляясь на поиски «светлого гада», лисий вожак получил от Повелителя Тьмы сильнейшую печать, способную подавлять любой вид магии. Само заклинание поместили в его правом глазу, усилив кольцом с черным агатом. Соур и сам был неплох в магии, но без печати не одолел бы таких серьезных противников.
Покинув клетку, Огненный Дух все еще оставался в облике птицы. Соуру пришлось изрядно помучать Хэлстеина, но упрямый кобольд не открывал тайну, как вернуть ему истинный вид.
– Надеюсь, ты понимаешь, ради чего приносишь такую жертву, – он подозвал к старику других оборотней. Дикие и кровожадные лисы стали терзать Хэлстеина, перекусывая ему кожу и мышечные ткани. Вдруг послышался хруст костей, он потерял сознание, но не промолвил и слова.
– Хватит! Он все равно не расколется. Соберите все, что от него осталось, и бросьте в мой сундук, подлатаем, еще пригодится, – заорал Соур, видя, что кобольд лучше погибнет, чем раскроет свое волшебство.
– Нет!!! – раздался вдруг женский крик. – Не позволю, слышите, прочь отсюда, я убью вас всех, – зарыдала Арника, увидев, как бездыханное тело Хэлстеина тащат по земле.
Водяной пытался ее удержать, но дочь Морского Лорда и Болотной Ведьмы выбежала из Пруда, и бросилась к оборотням. Однако Соур остановил ее одним лишь взглядом.
– Это не твое поле боя, сгинь в своем водном зеркале, – он выдвинул вперед руку, затем развернул ладонь против часовой стрелки. В это же мгновение вокруг Арники образовалась водная сфера, которая сильно вращалась, переливаясь холодным мерцанием магии мира Тьмы.
Ведьма стучала руками по стенкам, но прозрачный шар не получалось разрушить.
Водяной понимал, что он бессилен в данной ситуации, поэтому просто наблюдал за происходящим.
Наконец, один из лис-оборотней достал из поясной сумки маленький золотистый куб, бросил вперед. Стенки куба стали раскрываться одна за одной, выстраиваясь в сложную фигуру из множества светящихся граней. Постепенно этот свет стал образовывать что-то похожее на объемный кокон.
– Отчаливаем, – скомандовал Соур, и оборотни стали прыгать прямо в эти пронизанные светом нити. Один из них закинул сундук с Хэлстеином, а другой прихватил камышовую клетку с топазом. Последним в необычный портал вошел сам лисий вожак, затягивая следом обездвиженного Светлого Рыцаря. Огненный Дух уютно сидел на плече главного оборотня, наблюдая за происходящим.
Процессия исчезла. Водная сфера лопнула – Арника упала на землю, серьезно повредив колено. Хорошо, что Водяной тут же подошел к ней, поднял на руки, и медленно понес к Зеркальному пруду.
Глаза ведьмы опухли от слез. Она ненавидела себя за беспомощность, ведь, даже будучи властной хозяйкой своих чар, она не смогла разрушить печать Повелителя Тьмы.
Ее мир перестал существовать, как только был похищен Светлый Рыцарь. Ах, бедный Хэлстеин, выживет ли он с такими ранами?
Только гарпиям было все равно. Они плюхнулись с веток вниз, чтобы подобрать крупицы рваной плоти кобольда. Давно они мечтали об этом. Жаль, что хранитель леса не был убит.
Зеркальный пруд перевернулся. Близилась ночь. Но Арника не стала покидать свои подводные покои, она приготовила мазь из целебных трав, зачитала короткое заклинание, – и ее колено стало как новое.
Водяной расположился в маленькой комнате с окном в виде иллюминатора. Он старался не показывать свое беспокойство, но его нервы были на пределе. Хозяина похитили не самым лучшим образом, поэтому в голове прокручивались разные вариации исхода событий.
В ту ночь Арника не спала. Она разложила на высоком столе пыльную карту древних созвездий, поставила небольшую пиалу, три свечи, раскидала сушеный миндаль и цветки мокрицы. В руках ее блестел кинжал с рукояткой в виде саламандры. Ведьма закрыла глаза. Она читала вслух заклинание, открывающее материю пространства.
– Мама, мама, – твердила Арника, капая свою кровь в пиалу. – Обернись, прошу тебя, разгляди мое послание во тьме хаотичной изнанки времени.
Вдруг капли крови начали закипать. Собираясь на дне пиалы тонкой паутиной, они стали постепенно открывать портал в иной мир. Пиала была теперь похожа на цветной калейдоскоп, в котором кровавая паутина показала Болотную Ведьму.
Мать Арники почувствовала присутствие дочери. В тот момент она как раз говорила с Повелителем Тьмы о том, что замужество ее дочери не сложилось, и она бы хотела, чтобы Арника поселилась в мире Тьмы.
Повелитель сидел в своем любимом плюшевом кресле, закинув ноги на стол для игр. Он был в твидовом костюме кофейного цвета с белыми пуговицами в виде глаз. На голове его возвышалась костяная тиара – огромный птичий коготь, украшенный карминными рубинами.
Он был очень похож на простого человека, но кисти его рук и предплечья были невероятно велики. Из них торчали железные прутья разной длины. Он мирно потягивал трубку, выпуская кольца плотного дыма.
Только вот в трубке той находился жертвенный алтарь. Из нее доносились крики сгорающих заживо людей и монстров. Повелитель Тьмы всегда носил с собой ад. Или это ад не покидал его, кто знает.
– Ильвида, чем ты обеспокоена, только ли переездом дочери? – спросил он Болотную Ведьму.
Но ее не оказалось рядом. В долю секунды она исчезла, просто бесследно пропала. Он знал, что красавица была все еще неприступной для него, особенно, после гибели Морского Лорда, даже несмотря на их давнюю размолвку и пребывание в разных мирах. Ведь в прошлом их связывало рождение дочери.
Ильвида услышала голос Арники, поэтому скорее решила спрятаться, чтобы с ней поговорить.
Она дождалась момента, когда Повелитель Тьмы углубился в свои размышления, и тихо ускользнула.
Арника рассказала матери обо всем, что произошло. Она попросила Болотную Ведьму помочь Светлому Рыцарю и Хэлстеину. Ильвида знала, чем может обернуться малейший шаг за спиной Повелителя, но пообещала дочери, что сделает все, что она скажет.
Безусловно, Повелитель Тьмы обо всем догадался. К тому же, в магическую печать для Соура он поместил свою способность видеть происходящее. Поэтому подготовка к прибытию пленников шла полным ходом.
Тем временем, ступая легонько по полу босыми ногами, в комнату к Повелителю вошла Ангелика. Подойдя ближе, она обняла его со спины, прижалась всем телом так, что он почувствовал биение ее сердца. Она сводила с ума многих мужчин, но по-настоящему желала лишь одного – самого Повелителя Тьмы. Так страстно и так неистово она начала целовать его шею, проводя языком вверх до уха и снова вниз до плеч, а затем не выдержала – и впилась в него клыками. Повелитель на мгновение вздрогнул, а затем сам набросился на нее.

2022