Ради любви

Данный рассказ опубликован в журнале "Три желания" №139 2022г.

Я сижу у постели женщины, которую люблю больше жизни, держу её за руку и молюсь, уже даже не знаю, кому, чтобы она просто открыла глаза. Из-за неё я нарушил договор со Смертью, который заключил очень, очень давно.

Но… до утра время есть, и я могу мысленно подвести итог своей жизни.

Меня когда-то звали Парацельс. Родился я ранней осенью в конце пятнадцатого века в Швейцарии в семье врача, происходившего из старинного, но обедневшего дворянского рода. Мать работала медсестрой в аббатстве. Именно в семье я получил прекрасное образование в области медицины и философии. А к восемнадцати годам уже знал основы хирургии, терапии и хорошо ориентировался в основах алхимии.

Мы жили не богато, но и не бедствовали. А потом в город пришёл страшный мор. Отец и мать, не жалея себя, старались помочь всем заболевшим. Толком не спавшие, не имевшие порой времени даже поесть и умыться, они ходили из дома в дом и старались если не вылечить, то хотя бы облегчить последние страдания людей. Я помогал родителям, как и чем мог.

Когда мор пошёл на убыль, и мы уже облегчённо вздохнули, заразился и через два дня умер отец. А на следующий день после его похорон слегла мама. Я сидел у её постели, держа за руку, и горько плакал. Комната была погружена во мрак, но самым тёмным было место почему-то именно у изголовья кровати мамы. Вот тогда-то я и воскликнул, глядя куда-то вверх, что отдал бы даже душу дьяволу, лишь бы уметь вылечивать любые болезни.

И меня услышали. Только не дьявол. В изголовье маминой кровати что-то зашебуршало, мрак вытянулся к потолку, и я увидел прекраснейшую женщину в чёрном платье. Её лицо было бледным, огромные чёрные глаза сверкали, как звёзды, а алые губы блестели и плотоядно улыбались.

– Здравствуй, милый мальчик! – нежно проворковала незнакомка.

– Здравствуйте, – спокойно ответил я, почему-то совсем не испугавшись. – Вы кто?

– Я – Смерть. – просто ответила женщина. – Я пока гощу в твоём городе. У меня здесь очень много работы. А потом… потом я пойду ещё куда-нибудь. Кстати, у меня есть имя, как бы странно это ни звучало. Меня зовут Стелла. – Я молчал и с просыпающимся в сердце ужасом смотрел на прекрасное, но какое-то потустороннее и жестокое лицо. – Не бойся. Я не обижу такого красавчика. Наоборот, я предлагаю тебе сделку.

– Сделку? Какую?

– Ты мне нравишься. Я наблюдала за тобой все эти дни. У тебя доброе сердце, и ты действительно старался помочь всем этим людям. Так вот. Ты станешь знаменитым непревзойдённым лекарем. Я позволю тебе спасать даже самых безнадёжных больных. Но… если ты войдёшь в комнату к больному и увидишь, что я сижу у его ног, человек – твой, а если я сижу в изголовье кровати, как сейчас, человек – мой.* Ну, что, договорились?

– Да. А что ты потребуешь в качестве оплаты?

Стелла засмеялась и, приблизившись, взяла меня за руку:

– Во-первых, если ты всё же осмелишься лечить того, у кого я – в изголовье, ты сам займёшь его место, и я уведу тебя с собой. Ну а, во-вторых, договор принято скреплять…

– Да, я слышал…. Я должен кровью подписать пергамент.

– Фу, как грубо и старомодно. Это только необразованные деревенщины из Ада так поступают. Я же предлагаю тебе более приятный способ. Проведи эту ночь со мной. Как и все последующие ночи, когда спасёшь безнадёжных людей. Тебе понравится, я обещаю.

Я ещё раз посмотрел на женщину. Она, безусловно, была красива и, что уж тут скрывать, мне понравилась. Поэтому я первым сократил расстояние между нами до… ничего и поцеловал её в губы.

Утром я очнулся в своей комнате и даже сначала подумал, что видел ужасно-прекрасный сон. Но на моей подушке остались чёрный длинный волос и золотой медальон с надписью «Непревзойдённому врачу всех времён и народов». Я надел его на шею. А потом решил уехать из своего родного города навсегда.

С начала шестнадцатого века я много путешествовал и посещал различные университеты Европы, участвовал в качестве медика в военных кампаниях, наведывался во Францию, Англию, Шотландию, Испанию, Португалию, Скандинавские страны, Польшу, Литву, Пруссию, Венгрию и многие другие земли и страны.** Я бесстрашно входил в города и селения, охваченные самыми ужасными болезнями, и выходил из них победителем.

Порой я встречал там Стеллу, а иногда и сам искал её. Мне было одиноко, и ей, видимо, тоже. И тогда мы бросались в объятия друг друга, пытаясь согреться в огне страсти и таким образом хоть на немного прогнать одиночество из сердца.

Смерть не обманула. Я действительно спас очень многих. Но иногда, увидев её у изголовья, я просто выходил из комнаты и разводил руками: «Медицина здесь бессильна».

В своих странствиях я собрал много полезных сведений, причём не только от врачей, хирургов и алхимиков, но и общаясь с палачами, цирюльниками, пастухами, повитухами и предсказателями. Я черпал знания и от великих, и от малых, у учёных и среди простонародья; меня можно было встретить в компании погонщиков скота или бродяг, на проезжих дорогах и в трактирах, что послужило поводом для жестоких упрёков и поношений, которыми в своей ограниченности осыпали меня враги.

Однажды «настоящие» врачи из Нюрнберга ославили меня как мошенника, шарлатана и самозванца. Чтобы опровергнуть их обвинения, я попросил городской совет доверить мне лечение нескольких пациентов, чьи болезни считались неизлечимыми. И я излечил каждого за короткое время, не прося никакой платы.**

Проносились века… Стелла подарила мне бессмертие, а иначе наш договор с моей смертью прекратил бы своё действие, и она осталась бы без своей любимой игрушки.

Я по-прежнему много путешествовал, писал, лечил, исследовал, ставил алхимические опыты, проводил астрологические наблюдения. Я сменил много имён, порой даже забывая, как звался когда-то.

В двадцать первом веке я поселился в шикарном доме, в пригороде Лондона. У меня здесь и кабинет, и лаборатория, и библиотека. Я работаю хирургов в местной больнице. И обо мне идёт слава как о враче, у которого не бывает смертей вообще. Теперь меня зовут Вик Редден.

И вот однажды впервые в жизни я влюбился. В весёлую девушку, которая работала посменно в моём любимом кафе, расположенном недалеко от моего дома. Я узнал, что она – студентка, и таким образом оплачивала свою учёбу.

Мне показалось, что ей я тоже понравился. Она очень краснела и заикалась, когда подходила к моему столику и брала заказ. Но я не осмеливался заговорить с девушкой, так как знал, что Стелла – очень ревнивая, и уже на протяжении многих веков не раз убирала соперниц с дороги, хотя я и не особенно огорчался, потому что просто не любил их.

Но сейчас совсем другое дело… Я люблю впервые в жизни! Я люблю эту рыжеволосую красавицу. И я хочу… Господи, как же я хочу, чтобы она стала моей женой, жила со мной и, не отрываясь, смотрела на меня своими необыкновенными глазами цвета фиалок.

Меня вызвали в три ночи в больницу. Какой-то пьяница сбил девушку, когда та шла по тротуару. Я быстро добрался до больницы, переоделся и пошёл в приёмный покой.

Моя любимая лежала на каталке без сознания. Стелла, видимая только мне, сидела у её изголовья и торжествующе улыбалась. Я, не дрогнув, бросил на неё быстрый взгляд и спокойно произнёс:

– Немедленно в операционную. Я спасу эту девушку.

Смерть побледнела (если такое вообще было возможно), улыбка исчезла с её лица и превратилась в гримасу ненависти:

– Ты помнишь, что будет, если ты спасёшь её?!

– Я готов, – ответил я и ей, и себе, и окружающим.

Операция длилась десять часов. У девушки три раза останавливалось сердце. Но я вытащил её! Я смог!

И вот уже два часа сижу у постели женщины, которую люблю больше жизни, держа за руку, и молюсь, уже даже не знаю, кому, чтобы она просто открыла глаза. Из-за неё я нарушил договор со Смертью, который заключил очень, очень давно.

Как только она откроет глаза, я навсегда уйду со Стеллой, ибо уже давно принадлежу её миру и ей самой. Вот она. Стоит с торжествующим видом у двери в палату и тоже ждёт…

Вдруг вся палата озаряется золотым светом, и прямо между мной и Смертью появляется… моя мама. Она выглядит молодой и красивой, такой, как я её видел, когда был маленьким. На ней золотые развевающиеся одежды. Белоснежные волосы заплетены в длиннющую толстую косу, переброшенную на грудь.

Смерть вздрагивает и вжимается в стену:

– Любовь?! Зачем ты здесь?

Мама улыбается и подходит ко мне. Она кладёт одну руку мне на плечо, другой ласково проводит по моему лицу, и я чувствую, как усталость, тревоги и одиночество уходят из души, из сердца, из ума.

Потом мама смотрит на Стеллу и говорит:

– Да, ты не ошиблась. Теперь я – Любовь. Не беспокойся, я не собираюсь разрушать ваш договор. Я не имею на это право. Но предлагаю тебе провести небольшой эксперимент, ведь ты же это любишь.

Стелла произносит заинтересованно:

– Эксперимент? Какой?

Мама гладит меня одной рукой по голове, а второй сильно сжимает плечо, тем самым заставляя не влезать в их разговор:

– Ведь, Смерть, это ты всё подстроила: и этот несчастный случай с Валери, и этот вызов на операцию, потому что могли позвонить любому другому хирургу. Но тебе был нужен именно мой сын, так как ты поняла, что впервые в жизни он влюбился. А ты, ох, как не хочешь терять его во всех смыслах и ипостасях. Но… никто же не знает, любит ли его Валери. Поэтому я предлагаю следующее: если девушка придёт в себя и никак не отреагирует на то, что Вик сидит рядом, то тогда – ты вправе забрать моего сына и делать с ним всё, что и как тебе заблагорассудится. Но… если Валери как-то обозначит свою симпатию по отношению к моему сыну, то тут уж извини, дорогая. Любовь – это моя епархия, и ты – бессильна.

– Договорились, – проскрежетала Стелла и как-то на глазах даже постарела. – Но при втором исходе дела я заберу его бессмертие. Он станет обыкновенным смертным со всеми вытекающими последствиями.

Я встал, скинув мамины руки, гордо выпрямился и громко произнёс:

– Я не хочу бессмертия с тобой, – и опять сел на стул около кровати Валери, взяв её руку.

От моего громкого голоса девушка застонала, дёрнулась и… открыла глаза. Сначала её взгляд был мутным, зрачки метались из стороны в сторону. Потом сознание прояснилось совсем. Она посмотрела на потолок, на кровать, на наши сплетённые руки и перевела взгляд на меня. Я замер…

На лице Валери появилась такая искренняя счастливая улыбка, глаза засияли, и она шёпотом произнесла:

– Я не хотела умирать, не сказав, что люблю тебя!

Я наклонился и припал губами к её губам. И мы остались в этой комнате вдвоём…

*Отсыл к сюжету сказки Г.Х. Андерсена «Соловей»
**Информация взята из Википедии