Александр I

Александр I, внук Екатерины II, воспитывался при её интеллектуальном дворе. Его воспитатель – швейцарец-якобинец Фредерик Сезар Лагарп ознакомил его с учением Руссо, военный учитель Николай Салтыков – с  традициями русской аристократии, отец, Павел Петрович, передал ему своё пристрастие к военному параду. Екатерина II умерла от апоплексического удара в Большом Екатерининском дворце в Царском Селе 16 ноября 1796 года в возрасте 67 лет.

Её сын, Павел Петрович, Павел I, вступил на престол на следующий день 17 ноября. Жёсткие методы управления, принятые указы по улучшению положения крестьян, пропрусские рыцарские устремления, выразившиеся в военной реформе и в архитектуре, нестабильность политического курса и, главное, недовольство, лишающегося былых свобод и привилегий  высшего дворянства и столичного гвардейского офицерства привели к тому, что в ночь на 24 марта (12 марта по старому стилю) 1801 г. в здании Михайловского замка, построенного в Санкт-Петербурге при слиянии Мойки с Фонтанкой, Павел I был избит и зверски убит группой дворянских и гвардейских заговорщиков. Днём сын Павла I, Александр Павлович, выпустил манифест 12 марта с обещанием управлять народом «по законам и по сердцу» Екатерины II. В течение месяца Александр помиловал 156 заключённых (в том числе Александра Николаевича Радищева), помиловал и разрешил вернуться на службу 12 тысячам ранее уволенных Павлом, снял запрет на ввоз различных товаров и продуктов в Россию (в том числе книг и музыкальных нот), объявил амнистию беглецам, укрывшимся за границей, восстановил дворянские выборы, освободил священников и дьяконов от телесных наказаний, восстановил денежные пособия на содержание ведущих научных учреждений, 2 апреля восстановил действие Жалованной грамоты дворянству и городам, ликвидировал Тайную канцелярию.

Александр I был коронован 27 сентября 1801 г. Во внешней политике царь лавировал между Великобританией и Францией. В 1805-1807 гг. участвовал в каолициях против Франции. В 1807-1812 гг. сблизился с Францией. Вёл успешные войны с Турцией (1806-1812), Швецией (1808-1809), Персией (1804-1813). В царствование Александра I к России были присоединены Восточная Грузия (1801), Финдяндия (1809), Бессарабия (1812), герцогство Варшавское (1815). После Отечественной войны 1812 года в 1813-1814 гг. возглавил антифранцузскую каолицию. 31 марта 1814 года коалиционные войска вступили в Париж. Россия отвоёвывала себе место в складывающейся системе национальных государств и формировалась как колониальная империя.

Отечественная война 1812 года началась 25 июня первым столкновением французской и российской армий. Этим летом царь с подачи обер-прокурора Святейшего синода 1803-1816 гг. Александра Николаевича Голицина пристрастился к чтению Библии, особенно Откровения. По инициативе князя Голицина 18 декабря 1812 Александром I было одобрено Учреждение Российского библейского общества. Первое собрание Общества состоялось в доме Голицина в Санкт-Петербурге. 11 марта 1816 г. Александр I высочайшим указом поручил Святейшему Синоду осуществить перевод Нового Завета на русский язык. С 1813 по 1826 год было издано и распространено свыше 500 тысяч экземпляров Нового Завета и Библии на сорока одном языке народов, населявших Российскую империю. Это показало, что христианизация России была не блажью императора, а его, знавшего, что религия - успокоение для народа, политической стратегией.

Императорский Царскосельский лицей - привилегированное высшее учебное заведение для детей дворян был основан 12 августа 1810 года по указу Александра I. Программа лицея была разработана Михаилом Михайловичем Сперанским и ориентирована в первую очередь на подготовку государственных просвещённых чиновников высших рангов. В лицей принимали детей 10—14 лет. Лицей был открыт 19 октября (31 октября по новому стилю) 1811 г. В этом же 1811 году в лицей был принят Александр Сергеевич Пушкин.