Тёмная Башня. 0. Пролог. Исключения

СКАЗКИ ПРИЗРАКОВ
О любви и смерти из Страны Туманов
сборник рассказов
из серии «Игра в Иную Реальность»

"ТЁМНАЯ БАШНЯ"

0. ПРОЛОГ. ИСКЛЮЧЕНИЯ

Я долго шла куда-то вдаль, в бесконечном густом тумане, пока внезапно не наткнулась на Мужчину.

— Простите, — извинилась я, пытаясь пройти дальше, но поняла, что там тоже кто-то есть.

— За мной будешь, — произнёс Мужчина.

— За Вами… в каком смысле? — удивилась я.

— В очереди.

— А за чем здесь стоят в очереди?

— Каждый — за своим.

— И долго в ней стоять?

Мужчина пожал плечами. Очередь чуть-чуть продвинулась. Я стала различать звуки голосов.

— А Вы не знаете, что там, дальше? — поинтересовалась я.

— Не знаю, — безразлично ответил Мужчина. — Но говорят, что за туманом — Город Солнца. Только не все смогут до него дойти.

— А Вы — из Города Солнца?

— Не думаю, — Мужчина усмехнулся. — Скорее, из Темницы Страны Сновидений.

— Значит, Вы — атеист? — предположила я.

— Уже нет, — вздохнул он.

Очередь снова чуть-чуть продвинулась.

Внезапно из тумана вынырнула Девочка лет пяти и, пробежав между нами, тут же исчезла.

— А дети тоже стоят в очереди? — удивилась я.

— Наверно, — ответил Мужчина.

Девочка снова вынырнула из тумана, но уже с другой стороны, на мгновение остановилась рядом с нами и обратилась ко мне:

— А меня там ждёт Кот! А тебя кто?

Я пожала плечами:

— Не знаю.

— Странно! — задумчиво произнесла Девочка. — Там каждого кто-то ждёт! Если бы никто не ждал, тебя бы здесь не было!

Я улыбнулась, и Девочка убежала.

Вскоре мы добрались до костра на обочине, и Мужчина произнёс:

— Значит, до утра можно расслабиться.

От костра отделилась тень — к нам подошла Женщина:

— Присоединяйтесь!

Мы с Мужчиной присели к костру. Сколько нас там собралось? Я никак не могла сосчитать — господин Туман явно не хотел, чтобы мы видели друг друга.

— А что они бросают в костёр? Дров же нет! — спросила я у Мужчины шёпотом.

— Истории, — улыбнулся он.

— И вы тоже обязательно расскажете нам свои, — улыбнулась Женщина, протягивая мне и моему соседу по очереди чашки с чаем из термоса.

— А зачем… чай и термос?! — не переставая удивляться происходящему, спросила я у Мужчины, когда Женщина удалилась.

— Так привычней, — спокойно ответил он, и в тот же момент из тумана отчётливо раздался печальный женский голос:

— Он сказал мне: «До завтра!»…

И я пожалела, что у меня с собой уже ничего не было, чтобы записать бросаемые в костёр истории, рассказанные призраками в ту ночь. Но… если я когда-нибудь вернусь…


******


Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, повернулась и увидела Ангела.

— Здравствуй, — прошептала я. — Ты пришёл за мной?

— Да, — кивнул он.

— Но ведь истории у костра ещё продолжаются, — попыталась возразить я, поскольку мне было уютно находиться там, в тумане, скрывающем лица рассказчиков, и я уже собиралась поделиться своей собственной.

— Не расстраивайся! — улыбнулся Ангел, читая мои мысли. — Этот костёр ещё долго не погаснет, а истории будут сменять друг друга до тех пор, пока Землю не покинет последняя живая душа. Но сейчас тебе пора.

Я посмотрела на Мужчину. Мне почему-то не хотелось прощаться с ним.

— Ступай, — похлопал он меня по плечу. — Я найду тебя потом.

— В Городе Солнца или в Стране Сновидений?

— Там, где это прописано в Скрижалях, — вздохнул Мужчина.

Ангел протянул мне руку, и мы стали отдаляться от костра.

— А куда мы идём? — спросила я.

— В Канцелярию.

— А как же очередь?! Или…

— Нет, но из всех правил бывают исключения.

Мы резко вышли из тумана и оказались на окраине Города, залитого Солнцем, у входа в высоченное здание. Я заметила, как несколько ангелов в обход очереди провели своих подопечных внутрь. Мы проследовали за ними. Ангел попросил меня подождать его на скамье у приоткрытой двери в Зал Суда рядом с такими же, как и я, ожидающими чего-то вне очереди.

— Жаль, — вздохнул Мальчик, сидящий справа от меня.

— Чего жаль? — спросила я.

— Что мы — здесь, а не там, — печально произнёс он.

— Почему? — не понимая, что тот имеет в виду, переспросила я. — И где — там?

— Я хочу стать ангелом, — вздохнул Мальчик. — Там — это в общей очереди. А мы — здесь… Отсюда шансов попасть в ангелы почти нет.

— Почему? — удивилась я, по-прежнему ничего не понимая.

— Моя бабушка так говорила: все дети, ушедшие с Земли, становятся ангелами. А вне очереди обслуживаются только исключения.

Из Зала Суда высунулась голова чёрта:

— Хвать трепаться, исключения! В этом Зале самое интересное начинается! А мне ни черта из-за вашей болтовни не слышно!

— Простите, — прошептала я, извиняясь, и невольно подошла к приоткрытой двери.

Там звучала Лунная Соната и горел приглушённый свет. Судьи замерли в ожидании. Левая чаша Весов склонилась почти до предела, хотя в ней находился всего лишь один свиток ликующих бесов. На экране проецировались кадры из земной жизни очередной души…


******


Услышанное мной в Зале Суда шокировало, но…

— Нам пора, — послышалось у меня за спиной.

Я обернулась и увидела своего Ангела.

— Пора в Зал Суда? — спросила я.

— Нет, туда пока ещё рановато, — улыбнулся он. — Всему — своё время.

— А разве здесь есть время? — удивилась я.

— И нет, и да. Всему — своё время. К тому же, мы находимся в пограничной зоне.

Ангел подхватил меня за руку, мы мгновенно переместились обратно — в туман, и я с трудом разглядела в нём… очередную очередь!

Ангел прочитал мои мысли и ответил:

— Нет, это другая — для спускающихся на Землю.

— Но ведь я — только что оттуда?

— И да, и нет. Наверху приняли решение, что ты должна срочно вернуться в своё тело. В качестве исключения из правил.

— Поэтому ты забрал меня из очереди в Небесную Канцелярию?

— Верно.

— А тот Мальчик, который… хотел стать ангелом, он — тоже исключение?

— Да, и он — тоже.

— Значит, он не станет ангелом? Жаль…

— Всему — своё время, — повторил Ангел.

Мы подошли к дому с надписью «Таможня». У окошка «Паспортный контроль» я заметила Чёрного Ворона — он ставил штампы в паспорта спускающихся. Интересно, что стоящие в очереди на Землю отличались своей плотностью и… возрастом, а по одеяниям души можно было предположить их профессию. Кого здесь только не было!

— Значит, всё предопределено? — спросила я у Ангела.

— Не всё, иначе какой смысл спускаться? — вздохнул он и добавил: — Подожди меня здесь! Мне нужно кое о чём договориться со Стражем.

Я присела неподалёку на одну из скамеек, почти целиком и полностью заполненных разнообразными душами.

— Простите, — обратилась я к своей соседке, — но почему Вы почти прозрачны в то время, как большинство стоящих в очереди достаточно плотны?

— Ты здесь, похоже, впервые, — вздохнула соседка. — Я — неприкаянный призрак, а они идут воплощаться. Нас тянет на Землю, и мы возвращаемся.

— И у Вас тоже есть паспорт?

— Да.

— И Вам нужно получать визу на Землю?

— Конечно!

— Но зачем? — удивилась я. — Зачем возвращаться?

— Лично я возвращаюсь, чтобы помочь. А так — у каждого своё.

Услышав нашу беседу, несколько «неприкаянных» бесшумно подлетели ко мне, и один из них, радостно воскликнул:

— Похоже, ты — исключение из правил! Хочешь, мы расскажем тебе свои истории? А ты поделишься ими на Земле, когда вернёшься!

И я кивнула: «Хочу!»


******


Я заметила своего Ангела — он вышел из Таможни, и я шагнула к нему навстречу, но оступилась и… не упала, а полетела куда-то вниз, сквозь стену тумана, пока не рухнула наземь в лесу.

Я поднялась и огляделась по сторонам. Мрачный лес, окутанный густой серо-синей дымкой, выглядел устрашающе. Высоченные деревья застыли в нём, как истуканы, абсолютно все — без листьев, да и травы на земле не было, и совсем никого не наблюдалось. Но при этом я слышала, как где-то рядом ухают совы, шипят змеи, раздаются чьи-то голоса и даже шаги!

Я пошла куда глаза глядят, не понимая, ни где я, ни как теперь мне вернуться к своему Ангелу, но внезапно столкнулась с возникшей из ниоткуда рыжеволосой девушкой в чёрном плаще с длиннющим капюшоном-колпаком. Она была похожа на симпатичную ведьму, разве что метла отсутствовала.

— Уф! — воскликнула девушка, оглядывая меня с ног до головы. — Прошу прощения! Вроде, сканировала, и никого здесь не было!

— Простите! Я заблудилась. Вернее, свалилась оттуда, — ткнула я пальцем в небо.

— «Оттуда» — понятие растяжимое. Лучше скажи: кто ты? И где ты живёшь?

— Я живу на Земле, но… внезапно оказалась здесь. Ангел сказал, что мне надо вернуться. Так решили Наверху. А я случайно оступилась у Таможни.

— А-аа, ты — исключение! Я поняла. Только запомни: случайностей не бывает! Пойдём, я проведу тебя к Таможне. Была б ты обычным призраком, воспользовались бы Порталом.

Мы пошли вдаль, и я решила нарушить молчание:

— А Вы… кто Вы? Расскажите о своём Мире! Мне интересно, правда!

— Знаешь, здесь у каждого — свой маленький мир. Но если говорить понятным тебе языком, то аналогично Миру Иллюзий, где воплощаются и живут души, у нас есть множество стран, например, Страна Туманов. Она граничит с Миром Иллюзий. Любая душа проходит через неё, спускаясь вниз или поднимаясь наверх. Многие в ней застревают до того момента, пока не решат свои вопросы на Земле. Есть безвизовая Страна Сновидений — нейтральная территория, где можно встречаться всем без исключения душам. А в Стране Истинного Света живут приближённые к Творцу. Некоторые говорят, что там обитают лишь духи, а не души. Духи, освобождённые от влечений к Колесу Времени. Но это не совсем так, потому что в каждой Стране существует несколько Сфер — Уровней.

— Это в Стране Света находится Город Солнца?

— Да, там.

— А где Вы живёте?

— Недалеко от Города Солнца.

— Значит, Вы — не ведьма?

— Нет, конечно, — засмеялась девушка. — Просто у меня такое амплуа. В одном из воплощений меня сожгли на костре, но я не занималась колдовством.

— Простите… А где живут ведьмы и колдуны?

— Внизу.

— На Земле?

— И там тоже. Кстати, и в Стране Туманов они встречаются, хотя реже, чем в Стране Сновидений, а вот в Страну Света попасть уже не могут. Не должны, по крайней мере.

— А Вы скучаете по Земле?

— Нет, но иногда я возвращаюсь в часовню… Обычно тот, кто скучает по земному или чем-то к Земле привязан, застревает в Стране Туманов. Тот, кто попадает в Страну Света, уже не особо ностальгирует.

— А чем Вы занимаетесь в Стране Света?

— Работаю в Ментальной Сфере. Изобретаю формулы противоядий в лаборатории одного из первых алхимиков.

— Получается, души не отдыхают, а работают?

— Служат. Как и на Земле. Только здесь служат осознанно, а в Мире Иллюзий — нет. Некоторые даже считают жизнь на Земле отпуском. Но у кого-то — отпуск, у кого-то — командировка.

— Неужели души сами выбирают, где и с кем отдыхать?

— Почти всегда — сами. Командировки, понятное дело, не выбирают. Но, в любом случае, с тобой согласовывают варианты.

— Получается, что я сейчас на Земле — в отпуске или в командировке?

— Получается, что так.

— Тогда… и Воины Света — не сказка?

— Конечно, нет! А чем ты занимаешься на Земле?

— Пишу сказки. Для взрослых.

— Надо же! Иногда я бываю в Библиотеке Вселенной по работе. Надо будет тебя там найти и почитать!

— А разве я там есть? — удивилась я.

— А как же! Там есть все и всё, чему стоит быть.

— И даже то, что ещё не написано?

— Да. Иначе оно и не будет написано.

— Как это?

— Сначала всё появляется здесь, а потом — на Земле.

— А Вы расскажете мне свою историю, пока мы идём к Таможне?

— Земную? Или местную?

— Не знаю, видимо, ту, которая уже есть в Библиотеке Вселенной? — предположила я, улыбнувшись.

И моя спутница улыбнулась в ответ:

— Хорошо! Я расскажу тебе про свою Тёмную Башню. Впрочем, историй здесь — масса…


******


Ангел сидел на лавочке у Таможни — ждал меня. Я поблагодарила свою рыжеволосую проводницу, и она мгновенно исчезла, а я подошла к Ангелу и извинилась:

— Прости, я случайно оступилась и провалилась в туман.

— Ничего не происходит случайно. Ни здесь, ни на Земле. Значит, зачем-то так было нужно, и оно тебе на пользу. Вот твой паспорт с обратной визой, держи. В Скрижалях внесли все необходимые правки и комментарии. Пойдём?

Ангел поднялся с лавочки и протянул мне руку.

— Послушай, — смущённо произнесла я, — мне сказали, что где-то здесь есть Библиотека Вселенной.

— Не здесь, но в Стране Света, есть, да, — улыбнулся Ангел.

— А мы сейчас — в Стране Туманов? — предположила я.

— Совершенно верно. Ты уже неплохо тут ориентируешься! — Ангел снова улыбнулся.

— А ещё… ещё мне сказали, что в Библиотеке существует даже то, чего пока нет на Земле.

— Чистая правда, — кивнул Ангел. — Там есть абсолютно всё.

— Но неужели ещё не написанное можно прочитать? — удивилась я.

— Ты рассуждаешь с земной точки зрения. Всё уже давно написано, но не на Земле, — уточнил Ангел. — Поэтому, конечно же, можно и прочитать. Некоторые души имеют доступ к Читальному Залу даже в ходе своего воплощения в Мире Иллюзий. Они могут зайти в Библиотеку и найти любую книгу, газету, журнал — всё, что там находится.

— Та девушка, которая помогла мне не заблудиться…

— Карина?

— Да-да, Карина, она сказала, что зайдёт почитать мои книги. А у меня ещё нет ни одной книжки на Земле. И я подумала…

— Хочешь заглянуть в Библиотеку? — отсканировал меня Ангел.

— Да… очень! Правда, мне страшно… А вдруг, вдруг там…

— Не окажется твоих книг? — договорил он за меня и улыбнулся.

— Да… Понимаешь, я ведь пишу просто так… Ну-у-у… как заметки на полях… в тетрадках… Возможно, оно и останется в тетрадках, в ящике моего стола, и никогда не увидит Свет.

Ангел обнял меня и повёл в противоположную от Таможни сторону:

— Просто так ничего не бывает, душа моя! Ты упрямо отказываешься верить мне на слово. Но поскольку мы всё ещё находимся в Безвременье, ничто не мешает нам чуть-чуть задержаться. Летим!

И мы исчезли в тумане, а когда он рассеялся, я оказалась в коридоре гигантского Читального Зала с многочисленными высоченными стеллажами по обе стороны. Плотные и совсем призрачные души в одеждах совершенно разных веков и народов искали здесь нечто, забираясь на стремянки, или просто шагали по воздуху, периодически зависая над найденным, а некоторые сидели с книгами за столиками у старинных ламп и фонарей и пили чай или кофе.

Я обернулась к Ангелу в замешательстве:

— Но здесь так много книг! Где мне искать своё?

— Всё, что действительно твоё, найдёт тебя само, — произнёс он, и я тут же заметила мерцающую книгу на полке прямо под потолком.

Я оглянулась в поиске свободной лестницы, но Ангел лишь усмехнулся.

— Протяни руку, — сказал он, и я послушалась, и книга плавно слетела с полки, вальсируя по направлению к нам.

— Но это слишком большая книга! — шепнула я, едва сдерживая своё волнение. — Она, наверное, ошиблась! У меня есть всего лишь несколько зарисовок-миниатюр.

— А ты уже успела забыть всё, что призраки поведали тебе сегодня в Стране Туманов?

— «Сказки Призраков», — прочитала я название, и книга стала медленно перелистываться на моих глазах.

Да, Ангел был прав — передо мной промелькнули истории, брошенные призраками в костёр на обочине туманной дороги в Небесную Канцелярию; дела подсудимых в Зале Суда; исповедь неприкаянных душ на лавочке у Таможни и рассказы моей рыжеволосой проводницы, работающей над противоядиями в лаборатории местного Алхимика.

Лишь в последнюю часть книги — «Сказки Страны Туманов» — частично были включены и уже написанные мной на Земле крошечные зарисовки…

Мы прощались с Ангелом после прохождения Паспортного Контроля — на границе между Страной Туманов и Миром Иллюзий.

— Обещай мне, — попросила я, — что встретишь меня здесь и в следующий раз и не оставишь одну в Зале Суда.

— Я буду всегда рядом с тобой и на Земле, — уточнил он и улыбнулся. — Просто за Границей все ангелы становятся невидимками.

Мне было грустно и даже страшно возвращаться. Казалось, прошла целая Вечность с того момента, когда я вышла из своего физического тела в больнице и оказалась здесь.

— Всему — своё время, малыш, — шепнул Ангел и протянул мне руку. — Ну что, идём?

Я взяла его за руку и задала свой последний — на этот раз — вопрос:

— А о чём ты договаривался с Таможней, когда попросил меня подождать на лавочке?

— Я попросил не стирать тебе память, — улыбнулся Ангел.

— Чтобы я помнила о тебе?

— Чтобы ты рассказала о нас людям…


03-04 сентября 1987