Кот

В одной деревне жил Кот. У него было и человеческое имя, ведь он жил в доме, с людьми, но имя ему не нравилось и он на него не отзывался. Характер, понимаете. А прямо за деревней начинался лес. И Кот гулял где хотел. Но и обязанности свои выполнял, мышей ловил, за это его кормили каждый день. Ластился только к хозяйской дочке, и то не часто, а так, по собственному желанию. Не то, что остальные деревенские домашние Барсики, Васьки и Мурки... В кошачьем обществе Кота уважали: ни одна мурка ещё не отказала, а драться хоть и приходилось, но больше по молодости, сейчас же, авторитет Кота обескураживал соперников ... пошипят-пошипят и отступят.

Однажды, поздней осенью, обходя свою территорию, Кот почуял запах чужака. Едкий запах лисы из старого заброшенного сарая. Кот встопорщил шерсть. Взрослый лис вообще-то легко может свернуть шею коту или кошке. В голодные годы, лисы иногда выманивают глупых деревенских мурлык в лес, на корм. Но Кот был крупным. В самом расцвете сил. Эта территория была его, и он не боялся хорошей драки. Осторожно, прислушиваясь и принюхиваясь на каждом шагу, Кот залез в сарай. Он сразу заметил маленькую лису свернувшуюся калачиком на старой гнилой соломе. Лиса тоже заметила его, но силы видимо совсем оставили её, она не двинулась с места, только блестящие глаза неотрывно следили за каждым его шагом. Кот подошёл ближе. Шерсть на его загривке больше не топорщилась, опасности не было. Лиса была тощая и маленькая по сравнению с Котом. Шерсть торчала неровными клочьями, и была какой-то пыльно-бурой. Нос у неё был сухой, глаза лихорадочно блестели. Плохо было этой лисе. Может болела чем, или получила серьёзную травму. Она пришла из леса отлежаться, или умереть. Выгони Кот её на улицу, не продержится больше пары стылых, уже по-зимнему холодных ночей... Кот стоял напротив почти целый час. Запах лисы ему не нравился. Он слушал её неровное дыхание. Потом он ушёл. У него были свои дела.

Вернулся Кот на следующий день. Постоял, послушал. Лиса всё ещё дышала, но глаз уже не открыла. Запах её, запах дикого зверя, раздражал. И ещё от неё шёл жар, вполне ощутимый. Кот вспомнил что у него, вообще-то, есть свои дела, и ушёл.

На следующий день была метель. Первая в этом году. Обычно Кот ленился выходить в такие дни. Сидел себе дома, смотрел в окошко, наслаждался домашним теплом. Но сегодня он из дома вышел. И сразу направился к сараю. Скорее всего лиса уже мертва, и можно будет спокойно, с чувством выполненного долга, уйти отдыхать.
В сарае темно и очень холодно. Тихо. Кот подошёл к маленькому серо-рыжему комочку. Запах ещё был, но какой-то блёклый. Лиса дышала тихо-тихо. Жара не было. Тепла в её теле оставалось совсем чуть-чуть. Час-два продержится, день может, и всё. Рано пришёл. Кот зачем-то обошёл сарай изнутри. Потом лёг рядом с лисой. Он пролежал так весь день и всю ледяную ночь, согревая её своим теплом. Под утро стало совсем холодно, даже в его пушистой серой шубе, но он лежал, пока не взошло солнце и не стало заметно теплее. Тогда Кот встал и ушёл по своим делам.

Вечером Кот вернулся в сарай, и опять всю ночь согревал своим теплом больную лису. Так он ночевал в сарае долгие две недели. Иногда, когда лисье дыхание становилось прерывистым, а тело горело от жара, Кот оставался на целый день. Только выходил поесть. Он привык к её резкому запаху. Он даже облизывал её, нос, уши и закрытые глаза, когда тело её горело от жара. Потом, когда болезнь отступила, он стал носить ей пищу. То пойманую мышь, то что-то из того что давали ему люди.

Так прошли долгие зимние месяцы. Лиса больше не давала себя облизывать. Шипела, пыталась кусатся. Она была диким зверем. Поведение Кота было непонятным. Непонятное вызывало подсознательный страх. И запах. Его запах был странным, он пах печью и человеческим жильём. Непривычно. Опасно. Но... Он был тёплым и его тепло было той ниточкой что так долго удерживала её на краю, на грани мира живых и мёртвых. Так Кот стал для лисы своим.

Медленно, очень медленно, силы начали возвращаться к лисе. Шерсть отросла и стала опять буро-рыжей, правда остались седые подпалины тут и там: тяжёлая борьба за жизнь не прошла даром. Она уже вставала, и немного ходила по сараю. С каждым днём, лапы и тело слушались всё лучше. Как-то вечером, она сама подкараулила и поймала мышь около сарая. Кот всё ещё приходил каждый день. Он практически переселился в старый сарай а домашние давно уже перестали гадать куда он пропадает. Кот и лиса привыкли спать вместе, свернувшись в серо-рыжий комок на старой соломе. Иногда, они вместе охотились.

Незаметно пришла весна. Температура уже не опускалась ниже определённой отметки. Снег таял. В лесу начиналась пора любви. Об этом пели птицы, стрекотали белки. Как-то ночью лиса ушла на охоту и не вернулась больше в сарай. Лису позвал лес.  Она не мучилась сомнениями. Она просто шла дальше по тропинке своей звериной судьбы. Туда, где не было места странной нежности Кота и его неожиданной заботе. Она была молодой лисой, и успела встретить ещё четыре весны, родить и вырастить рыженьких и сообразительных лисять, прежде чем смерть позвала её туда, откуда не возвращаются ни люди, ни звери.

А Кот? Когда лиса не вернулась, он не пошел её искать. Он не тосковал, нет. Ведь так и должно было случится. Начиналась весна, и Кот осчастливил немало деревенских мурок. Кот прожил долгую жизнь - семнадцать человеческих лет. Он долго оставался первым котом во всей немаленькой деревне. Состарившись, длинными зимними вечерами, лёжа на подоконнике, Кот глядел в окно, на метель, и бывал задумчив. О чём он вспоминал? Вряд ли о деревенских мурках, ведь их было в его жизни много. Может быть, он видел маленькую буро-рыжую лисицу, которую сам не зная почему вернул к жизни. Её запах вспоминал, к которому привык за ту зиму что они провели вместе. Её инстинктивное недоверие и удивлённый взгляд в блестящих глазах в те моменты, когда он делился своим теплом и непонятно откуда взявшейся необьяснимой нежностью.