Пульхерия и король Вирт. Путешествие первое

Пульхерия и король Вирт. Путешествие первое.               
 
                В чем смысл жизни?
                Служить другим и делать добро.               

                Аристотель

               



                Часть Первая
                Робот Стёпа



      Глава 1

      Два последних урока отменили. Несмотря на то, что мама попросила Пульхерию сразу после школы идти домой, девочка отправилась в парк. "Ох и влетит мне за это", - промелькнула мысль в голове, но она от неё решительно отмахнулась. Уж больно ей хотелось проведать уток, обитающих на пруду. Пульхерия даже не стала есть булочку, что давали на обед в столовой, а прихватила ее с собой, чтобы их угостить.
      Да и  замечательная погода располагала к прогулке. На ясном голубом небе светило ласковое майское солнышко, в траве блестели росинки, переливаясь всеми цветами радуги, на деревьях трепетали ярко-зеленые листочки, со всех сторон доносились задорные птичьи трели. Легкий тёплый ветерок обдувал лицо, нежно перебирая золотистые волосы. Настроение было таким же чудесным, как и погода. Пульхерия весело шагала в сторону парка, мурлыча под нос слова популярной песенки: "Ягода малинка оп-оп-оп, крутит головой, залетает в топ...". Девочка даже не подозревала, какой сюрприз ее ожидает. Не удивительно, что она напрочь забыла о том, что ей еще предстояло ехать на занятия в музыкальную школу.
      Пульхерия и не заметила, как оказалась в парке. Она направилась по аллее в сторону пруда и вдруг увидела на дорожке смартфон. Девочка хотела поднять его, но, вспомнив мамин наказ: "Никогда не брать чужого" тут же передумала. Но следующая мысль заставила ее сердце забиться быстрей: "А что, если с его хозяином случится беда и ему понадобится срочно куда-то позвонить, а у него не окажется телефона".
      Она огляделась вокруг и, увидев неподалеку на лавочке старичка в шляпе, несказанно обрадовалась. У нее не было сомнений, что он владелец потерянного смартфона. Недолго думая, девочка подняла находку и помчалась к нему.
      - Дедушка, это ваш телефон? - она протянула ему гаджет и показала в ту сторону, где обнаружила его, - я нашла его вон там.
      Бросив взгляд на телефон, мужчина машинально похлопал себя по карманам и с улыбкой сказал:
      - Нет, деточка, мой при мне.
      Не ожидая такого ответа, девочка в растерянности пожала плечами и спросила:
      - А где же мне найти его хозяина?
      - Спроси вон у нее, - старик кивнул собеседнице за спину, - может это она потеряла.
      Пульхерия обернулась и увидела на другой стороне аллеи бегунью в темном спортивном костюме. Вот теперь девочка уже точно была уверена, что спортсменка владелица смартфона. "Видимо он выпал у нее из кармана, а она даже не почувствовала", - решила наша героиня и, махнув ей рукой, крикнула:
      - Девушка, погодите.
      Но та даже ухом не повела, и Пульхерии ничего не оставалось делать, как пуститься за ней в погоню. На радостях, что хозяйка гаджета наконец-то нашлась, девочка бросила старику "спасибо" и рванула за ней, услышав вслед: "А мне-то за что спасибо, это тебя нужно благодарить за честность".
      Уже через некоторое время Пульхерия настигла спортсменку. Поравнявшись с ней, девочка показала находку и спросила:
      - Девушка, это ваш телефон?
      - Нет, - взглянув на гаджет, та мотнула головой и вытащила из кармана брюк свой смартфон, - вот мой.
      Услышав ее ответ, девочка еще больше расстроилась. Она ведь была была уверена, что бегунья владелица потеряшки.   
      - Я его случайно нашла вон на той дорожке, - продолжая бежать рядом, Пульхерия опять показала на место находки, - а теперь не могу найти хозяина. Что же мне делать? - в растерянности спросила она.
      - Да что делать? - улыбнулась спортсменка, - если телефон не заблокирован, зайди в контакты, позвони по какому-нибудь номеру и объясни ситуацию, а если заблокирован, тогда отнеси его в полицию.
      - Точно, - Пульхерия резко остановилась и хлопнула себя по лбу, - и как я сразу не догадалась. Спасибо, - крикнула она вслед бегуньи.
      - Не за что, - обернувшись, ответила та и помчалась дальше.
      Девочка дошла до ближайшей лавочки, сбросила на нее рюкзак и ветровку. От  беготни по парку стало невыносимо жарко, даже испарина выступила на лице. Пульхерия уселась на скамейку, нажала на кнопку телефона и о чудо! Он оказался незаблокированным. Но каково же было ее разочарование, когда она обнаружила, что в нем нет ни одной привычной иконки: ни смс, ни телефонной книги, ни настроек, ни часов, ни камеры, ни галереи, ни календаря – ничего. И лишь один зеленый квадратик с изображением человечка светился вверху экрана. Первой мыслью было, что это спортивное приложение, обычно у них такие иконки.
      - Какой-то странный телефон, - хмыкнула девочка и нажала на квадратик.
      И в следующее мгновение перед ней всплыла голограмма размером с картину, прямо как в фантастических фильмах. На ней светился неоновым светом тот самый человечек с иконки, только в увеличенном виде. Он напомнил ей детскую игрушку пупсик. У него было такое же тельце и круглая лысая голова, а на лице только два больших темных глаза и узкая полоска губ. От увиденного, девочка подпрыгнула на лавочке и давай озираться по сторонам, словно желая убедиться, что она не сошла с ума. Но к ее огромному удивлению, те редкие прохожие, которые прогуливались по аллее, совсем не обращали на нее внимания, словно перед ней не было никакой голограммы. "Может, у меня галлюцинация?" – взволнованно подумала девочка.
      - Приветствую тебя, уважаемый пользователь, - сказал механическим голосом человечек и, словно прочитав ее мысли, добавил: - я не галлюцинация, но меня видишь и слышишь только ты.
      От его слов она аж поперхнулась и громко закашлялась, прикрыв рот ладонью.
      - Будь здоров, - пожелал он, отчего девочка еще больше опешила.
      - Так говорят, когда кто-то чихает, а я кашляла, - наконец успокоившись, пробормотала она и уставилась на него глазами от удивления размером с блюдце: - ты кто такой?
      - Твой электронный помощник, - как ни в чем небывало заявил тот.
      - А-а-а, - протяжно произнесла девочка, - я поняла. Ты помощник хозяина телефона.
      - Ты его владелица, - сказал пупсик.
      - Но он не мой, - воскликнула она и замотала головой, - я не могу взять его себе. Мама говорит, что нельзя брать чужие вещи.
      - До того, как ты его нашла, он был ничей, - сообщил он, - это подарок тебе.
      - Но за что? - Пульхерия в недоумении пожала плечами.
      - За твою доброту, - ответил человечек.
      - Но я не сделала ничего, чтобы мне дарили такие подарки, - возразила она.
      - Включаю память, - сказал помощник и исчез с голограммы. После чего по ней побежали какие-то непонятные символы и знаки, словно титры по окончании фильма, а когда они закончились, снова появился помощник, - озвучиваю три последних случая.
Случай первый: ты спасла тонущую собаку.
      Надо же, Пульхерия уже и забыла о том происшествии. А ведь прошло не так уж много времени, оно случилось этой зимой. Она возвращалась домой из музыкальной школы и решила пойти до трамвайной остановки не привычным маршрутом, а прогуляться по набережной. И вдруг заметила недалеко от берега озера собаку, провалившуюся под лед. Вокруг ни души. Словно прося о помощи, при виде ее собака начала так душераздирающе лаять, что от жалости сердце девочки готово было выпрыгнуть из груди. Она вспомнила, как однажды видела по телевизору сюжет про мужчину, который спас человека из ледяного плена реки. Он ползком дополз по льду до тонущего и с помощью веревки вытащил того из воды.
      "Если у него получилось, значит и у меня получится", - подумала Пульхерия и, оставив рюкзак на берегу, по-пластунски поползла к собаке. Она до сих пор не может понять, как умудрилась вытащить ее, ведь хвостатая оказалась не каким-нибудь пекинесом или маленьким пудельком, а приличных размеров хаски. Но все произошло настолько спонтанно, что ей по сей день случившееся кажется каким-то сном. И только когда они вернулись на берег, появилась хозяйка собаки. Она принялась благодарить спасительницу, но той было не до благодарностей. Девочка думала лишь о том, что ей влетит от мамы за то, что с опозданием вернулась из музыкальной школы. Женщина хотела вызвать такси, но Пульхерия представила, сколько будет добираться на машине по вечерним пробкам, и отказалась. Жаль вот только за той суетой, девочка так и не узнала, где была хозяйка в тот момент, когда ее питомица побежала к озеру.
      - Случай второй: ты спасла пожилого человека, потерявшего сознание на улице, - голос пупсика выдернул ее из воспоминаний.
      - Но я всего лишь побрызгала его лицо водой и вызвала скорую, - нахмурившись, возразила девочка.
      - Этого было достаточно, чтобы спасти ему жизнь, - не согласился электронный «пупсик» и продолжил: - случай третий: сегодняшний. Ты нашла телефон и не присвоила его себе, а пошла искать хозяина. Это хорошо, что ты относишься к своим добрым делам, как к должному. Данный факт подтверждает, что ты неравнодушный пользователь. Подарить телефон именно тебе было верным решением. Я уверен, что ты используешь его во благо. Отныне я твой электронный помощник и выполню любую твою просьбу.
      - Прям так и любую? - девочка хитро улыбнулась.
      - Да, - кивнул он.
      - Ну тогда сделай так.., - девочка вдруг замолчала и принялась теребить губу, явно обдумывая команду, а потом выдала: - сделай так, чтобы вместо вот этих тополей, - Пульхерия кивнула на растущие вдоль аллеи деревья, - появились пальмы.
Она еще не успела рот закрыть, как человечек доложил:
      - Команда выполнена.
      От увиденной картины, девочка чуть дар речи не потеряла. На месте тополей и, правда стояли высоченные пальмы с кронами, пышными, как головные уборы у индейских вождей. Ее фантазия разыгралась не на шутку, и она стала лихорадочно соображать, какую бы еще придумать просьбу, чтобы проверить способности неожиданного помощника. И вдруг ее осенило.
      - А ты можешь сделать за меня домашку по математике? - выпалила она.
      - Что такое домашка? - не понял пупсик.
      - Задание, которое училка задает на дом, - объяснила Пульхерия.
      - Что такое училка? - прозвучал следующий вопрос.
      Она закатила глаза: "Ну и тормоз".
      - Не что, а кто, - принялась терпеливо объяснять девочка, - училка – это учительница. Так вот она задает ученикам домашнее задание. Погоди, я сейчас покажу тебе, как оно выглядит, - она полезла в рюкзак за тетрадью, но не успела вытащить ее, как голограмма доложила:
      - Команда выполнена.
      - Да ладно, - не поверила девочка. Она посмотрела в тетрадку и, увидев на страницах решенные примеры и задачу, написанные ее почерком, округлила глаза, - но как ты узнал, что надо делать? - воскликнула Пульхерия.
      - Я умею видеть и слышать на расстоянии. Чтобы общаться со мной ты можешь разговаривать мысленно и необязательно заходить в приложение. Открывать его необходимо только в том случае, если ты захочешь меня видеть, - объяснил человечек.
      - Разве такое возможно? - покачала головой Пульхерия.
      - Я робот последнего поколения, для меня нет ничего невозможного, - ответил он, - я не услышу твою команду только в том случае, если телефон выключится. Тебе необходимо следить за аккумулятором. Когда уровень зарядки упадет до минимума, в углу экрана загорится красная точка.
      - Но у меня нет зарядного устройства на него, - она покрутила смартфон, ища отверстие куда вставляется провод и не обнаружив его, спросила: - а как же его заряжать?
      - Очень просто, - сказал помощник, - этот телефон заряжается от других электронных устройств. Его необходимо положить на любой другой гаджет и подержать пятнадцать минут. Чтобы аккумулятор был всегда полным, носи его рядом со своим телефоном.
      - Вот это да! - хлопнула в ладоши девочка, - Пупсик, да ты крутышка.
      - Я не пупсик, меня зовут Хардвар, - сказала голограмма.
      - Хар... как? - скривившись, переспросила Пульхерия, - ну, и имечко у тебя, с первого раза не запомнишь. Уж лучше тогда пупсиком быть. Или тебе не нравится такое прозвище?
      - Мне нравится все, что нравится тебе, - ответил человечек.
      - Замечательно, - кивнула она, - раз теперь я твоя хозяйка, буду называть тебя, - девочка в задумчивости посмотрела на небо, словно там были написаны варианты имен, - вот придумала. У нас недавно в космос летал робот Федя, а я буду называть тебя робот Степа. Как тебе?
      - Мне нравится все, что нравится тебе, - повторил пупсик.
      - Ой, с твоим телефоном я совсем забыла про уточек, - спохватилась она и подскочила с лавочки, - я же хотела угостить их булочкой. Бежим скорее, а то мама сказала мне после школы идти домой, а я тут с тобой болтаю.
      Она только хотела нажать на иконку, чтобы выйти из приложения, как раздался голос Степы:
      - Команда выполнена.
      - Какая команда? - девочка в непонимании уставилась на него.
      - Ты сказала, что хотела угостить уточек, я угостил, - как ни в чем небывало, заявил он.
      Пульхерия заглянула в рюкзак и, не обнаружив там булочки, возмущенно воскликнула:
      - Зачем ты это сделал? Я не давала тебе такой команды. Пожалуйста, больше не делай это за меня. Мне нравится самой их кормить.
      - Команда "не делать" принята, - кивнул пупсик.
      - Ладно, тогда пошли домой, - вздохнула она, - не пойду же я к друзьям с пустыми руками.
      Конечно, можно было попросить его организовать другую булочку, но она глянула на время в своем телефоне и поняла, что уже прошло слишком много времени после окончания уроков.
      "Надо срочно возвращаться домой, иначе мне влетит от мамы" - подумала девочка.
Она вышла из приложения и положила смартфон в карман жакета вместе со своим телефоном. Погода разыгралась не на шутку. Пробиваясь сквозь листву деревьев, дневное солнце грело совсем по-летнему. Девочка не стала надевать ветровку, сунула ее в рюкзак, накинула его на плечи и отправилась домой.


      Глава 2

      Пульхерия взлетела по лестнице на третий этаж, открыла дверь и, войдя в квартиру, увидела в прихожей маму. В шортах и футболке она выглядела, как девчонка. Ее такие же светлые, как у дочери волосы были собраны в небрежный пучок, но это нисколько не портило ее вид, а наоборот, делало только привлекательнее. Девочка очень гордилась ею. Еще бы, ни у кого в классе не было такой красивой, стройной и элегантной мамы.  Из кухни пахло чем-то вкусным, а чем, девочка пока не могла разобрать, но аромат напоминал запах жареной курочки.
      -  И где ты была? - подбоченившись, родительница посмотрела на нее, - у тебя уроки закончились в двенадцать пятнадцать, а сейчас два часа дня. Небось, опять ходила в парк уток своих кормить?
      Пульхерия не видела смысла врать. Да и зачем, если мама видит ее насквозь. Так, во всяком случае, она говорит.
      - Да, - понуро опустив голову, призналась девочка.
      - Это хорошо, что ты о них помнишь, - покачала головой та, - а про занятия в музыкальной школе ты случайно не забыла?
      - Ой, - дочка прижала ладонь к губам и виновато пробормотала, - забыла.
      - А тебе еще, между прочим, нужно покушать и уроки сделать, - напомнила родительница.
      - Мамуль, не переживай, я не голодная, - немного слукавила Пульхерия. От кусочка жареной курочки она бы точно не отказалась, - а уроки я уже почти все сделала, осталось только выучить стих по лит-ре, а по русскому нам Ромашка ничего не задала, потому что мы сегодня писали изложение.
      - Не Ромашка, а Татьяна Романовна, и не лит-ра, а литература, - мама с укором покачала головой и спросила: - а по математике?
      - Ее я сделала на музыке, - отведя глаза в сторону, ответила девочка.
      Рука машинально нырнула в карман жакета и нащупала подарок. Пульхерия хоть и старалась никогда не врать, но о нем она не собиралась рассказывать маме. Она может и отобрать у нее гаджет.
      - Ох и врунишка ты, Пулька, - ухмыльнулась родительница.
      - Честное слово, - девочка клятвенно приложила руку к груди и полезла в рюкзак за тетрадью.
      И вдруг ее пронзила страшная мысль, а что, если Степа и правда был плодом ее воображения и в тетради не окажется выполненных заданий. Пульхерия с замиранием сердца раскрыла страницы и, увидев решенные примеры и задачу, облегченно вздохнула. Значит, все-таки помощник – не галлюцинация.
      - Вот смотри, - она показала матери тетрадь.
      - Вижу, вижу, - улыбнувшись, закивала мама и погладила ее по голове, - молодец, дочка. Учись хорошо, тебе это пригодится в жизни.
      Пульхерии вдруг стало невероятно стыдно за незаслуженную похвалу, но она, хотя и с трудом, подавила это чувство. "Ну, подумаешь один раз математику сделала не сама. Буду считать, что я ее скатала у Петьки Смирнова. Между прочим, я не одна такая, все списывают друг у друга", - придумала себе оправдание девочка.
      - Ладно, раз не хочешь кушать, тогда переодевайся и пока до музыкальной школы еще есть время выучи стихотворение, - сказала мама и направилась в кухню.
      - Хорошо, - вздохнула та и, скинув туфли, поплелась в свою комнату, бормоча под нос: "Кто придумал это домашнее задание, неужели нельзя без него обойтись".
      Она бросила рюкзак на стул и упала спиной на кровать, раскинув руки в стороны, как морская звезда.
      - Еще эта дурацкая музыкалка, - глядя на люстру, сказала Пульхерия, - как же я не хочу туда тащиться. К тому же сольфеджио не сделала. Училка съест меня живьем и даже приправами не сдобрит.
      "А зачем туда тащиться, если у тебя есть помощник?". От этой мысли она аж подпрыгнула на кровати и мысленно позвала:
      - Степа.
      - Пользователь, я весь во внимании, - раздалось из кармана жакета.
      Услышав его ответ, девочка в который раз опешила. Когда пупсик говорил, что она может общаться с ним даже не открывая приложения, она не поверила. Ей показалось это чем-то из области фантастики. А оказалось, что так и есть. Это значительно облегчает общение с ним.
      - Ты можешь не называть меня так? - молчаливо нахмурилась девочка, - я же не робот.
      - Могу, - ответил он, - я буду обращаться к тебе так, как ты пожелаешь.
      - Тогда зови меня Пуля, - подумала она, - меня так папа называет и мне это нравится.
      Вспомнив об отце, девочка невольно глянула на полку книжного шкафа, где стояла их семейная фотография. Она была сделана на набережной Невы перед началом военно-морского парада. Корабль, на котором служит отец, ежегодно принимает в нем участие. Пульхерия очень любила эту фотографию. На ней они выглядят красивыми и счастливыми. Папа весь такой при параде в военной форме, мама с распущенными волосами и в платье небесного цвета похожа на русалку и между ними Пульхерия в черной юбке-пачке, белой футболке и с двумя хвостиками на голове. "Быстрей бы уже папа вернулся из своего плаванья", - вздохнув, подумала девочка.
      - Команда "называть Пуля" принята, - подтвердил человечек.
      До чего ей было непривычно общаться мысленно, да еще и не видя собеседника. Пульхерия встала с кровати, достала из кармана жакета подарок и, прежде чем вернуться назад, закрыла дверь на замок, чтобы мама не застукала ее во время общения с ним. Его-то она не увидит, но со стороны это будет выглядеть, будто девочка разговаривает сама с собой. Еще не дай бог подумает, что у дочки не все дома, и вместо музыкальной школы, потащит к врачу.
      Она уселась на кровати по-турецки, нажала на иконку приложения и тотчас появилась голограмма. Увидев пупсика, Пульхерия радостно улыбнулась.
      - Привет, Степа.
      - Приветствую тебя, Пуля, - хлопнул глазами он.
      - Ты знаешь, мне так лень сегодня ехать в музыкалку, сделай так, чтобы она куда-нибудь исчезла, - попросила она.
      - Что такое музыкалка? - не понял помощник.
      Услышав его вопрос, Пульхерия опять закатила глаза.
      - Ты чего такой Тормоз Иваныч? - нахмурилась она, - Ты же современный робот и должен знать, что музыкалка – это музыкальная школа.
      - Кто такой Тормоз Иваныч? - опять спросил Степа.
      "Он что издевается надо мной?"
      - Тот, кто медленно соображает, - едва сдерживая накатившееся раздражение, объяснила девочка.
      - Я не медленно соображаю, у меня самая быстрая операционная система. Но этого слова, как и слов музыкалка, домашка, училка в моей памяти нет, - объяснил Стёпа.
      - Так запомни их, - фыркнула Пулька, - и больше не задавай глупых вопросов.
      - Понял, - кивнул помощник и замолчал.
      Девочка уж было подумала, что он завис, ан нет. Спустя мгновение тот доложил: - команда выполнена.
      - То есть ты хочешь сказать, что музыкалки нет? - с сомнением спросила она.
      - Да, - подтвердил он.
      - Ладно, скоро проверим, - сказала она и вышла из приложения.
      Девочка, встала с кровати и спрятала телефон обратно в карман жакета.
Переоделась в шорты, футболку, взяла со стола учебник по литературе и раскрыла его на нужной странице.
      - Ох, ничего себе стих, целых семь четверостиший, - воскликнула она и обратилась к учительнице так, словно разговаривала с соседом по парте Петькой Смирновым: - Ромашка, ты не могла задать что-нибудь попроще?
      Пульхерия принялась ходить по комнате с книгой в руках и бормотать под нос:
      - Низкий дом с голубыми ставнями, не забыть мне тебя никогда, слишком были такими недавними отзвучавшие в сумрак года..., - то и дело повторяла она, но никак не могла запомнить этот куплет.
      Ясное дело, о каком стихотворении могла идти речь, когда все ее мысли
занимала музыкальная школа. Ей не терпелось быстрей увидеть, как теперь выглядит то место, где она стояла.
      - Что-то не учится, - вздохнула она и подумала: - может Степу попросить сделать это за меня?
      - Пуле нужна моя помощь? - раздалось из кармана.
      Вспомнив, как мама похвалила ее за математику, девочка на секунду замешкалась, но нежелание учить стих было настолько велико, что она снова подавила чувство стыда и ответила вслух:
      - Стёпа, сделай, пожалуйста, так,  так, чтобы у меня стих отскакивал от зубов.
      - Есть уточнение, - сказал он, - отскакивал внутрь или наружу?
      - В смысле? - девочка опешила от его вопроса.
      Она положила учебник на стол, вытащила смартфон из кармана жакета и, открыв приложение, уставилась на появившуюся голограмму человечка и тут до нее дошло, что он воспринял ее слова буквально: - это фразеологизм такой, - принялась объяснять Пульхерия, - в смысле образное выражение. Я имела в виду, чтобы я очень хорошо запомнила стихотворение. Понятно?
      - Понятно, - подтвердил тот, - фразеологизм "отскакивал от зубов" записал в память, - и добавил: - я же современный робот.
      - Да какой ты современный, - усмехнулась она, - ты древний, как Египетская пирамида.
      - Я не пирамида, - человечек категорично помотал из стороны в сторону круглой головой.
      - Я не сказала, что ты пирамида, я всего лишь сравнила тебя с ней, - возразила девочка.
      - Сравнение не уместно, - не согласился робот, - я не похож на нее.
      - Ой, да ну тебя, - она махнула рукой и вдруг осознала, что он не только воспринимает слова буквально, но и совершенно не понимает юмора. Сказано - робот.
      - Команда "стих отскакивал от зубов" выполнена, - доложил Степа.
      Услышав его ответ, Пульхерия улыбнулась. Оказывается, у него есть не только недостатки, но и преимущества. В отличие от некоторых людей, ему не надо повторять все по двадцать раз, достаточно сказать однажды и он тут же запоминает. Но она все еще никак не могла привыкнуть, что помощник выполняет ее просьбы, как говорится по щелчку пальцев.  Оно и понятное дело, подобный опыт общения с таким волшебником у нее был впервые. Да и любой другой человек, окажись на ее месте, наверняка не сразу бы привык к подобным почестям.
      - То есть ты хочешь сказать, что я уже знаю стих? - с сомнением спросила она.
      - Не хочу, а говорю, - подтвердил он.
      Не выходя из приложения, девочка положила телефон на стол, снова взяла учебник и начала читать, но уже после нескольких слов поняла. что он ей не нужен. Строки стихотворения вылетали из ее рта, как пчелы из улья. Девочка без единой запинки продекламировала все семь четверостиший, потом еще несколько раз повторила их, а когда закончила восхищенно воскликнула:
      - Обалдеть! Еще никогда в жизни я так хорошо не знала стих. Ромашка завтра в обморок упадет. Степа, да ты красавец! - Пульхерия улыбнулась голограмме, но подумав о том, что она не сама выучила стих, тут же сникла. Получается, если она получит за него пятерку, это будет не ее заслуга, а его. "Еще надо получить ее. Ромашка, как по закону подлости, вызывает к доске, когда не готов к уроку, а если сделал все задания – может и не спросить", - промелькнуло в ее голове и, девочка в который раз подавила в себе чувство стыда.
      - Ладно, пошли смотреть куда ты дел музыкалку, - сказала она и вышла из приложения.
      После выученного стихотворения, у Пульхерии уже не было сомнений, что ее не будет на месте, а, значит, не будет и занятий, но тем не менее она вынуждена была ехать в привычном виде, как-будто ей предстояло учиться. Не могла же она сказать маме, что школа исчезла. Девочка сложила в рюкзак все необходимое и стала надевать школьный костюм, недовольно бормоча под нос: "Он мне в школе надоел, еще и в музыкалку надо ходить в нем. Кто придумал эти дурацкие правила? Можно подумать,  если я приду в джинсах, от этого мои пальцы перестанут мне подчиняться, и я не смогу играть на пианино".
      Пуля застала маму на кухне. Она сидела за столом, уткнувшись в ноутбук.
      "Везет ей, работает дома и никуда не надо ездить", - глядя на нее, подумала дочь.   
      Когда-то ее мама трудилась психологом в медицинском центре, а потом решила открыть свое дело. Она стала вести онлайн консультации и завела в социальных сетях блог под названием "Кабинет психологической разгрузки". Поначалу у нее не очень хорошо получалось, и она даже хотела вернуться на прежнюю работу, но папа сказал ей: "Нюра, нельзя сдаваться в начале пути. Если решила заниматься каким-то делом, иди до конца". И он оказался прав. Сейчас ее блог один из самых популярных в интернете и у него уже почти полмиллиона подписчиков.
      На самом деле маму зовут Анна, но папа почему-то называет ее Нюрой. Девочка уже давно поняла, что он еще тот юморист. Только такой человек, как отец мог выбрать для дочери имя Пульхерия. Да и маме оно тоже понравилось. Зато девочка, когда была маленькой, терпеть его не могла, но со временем привыкла, а потом и вовсе полюбила. Особенно ей нравится, когда мама называет ее Пулькой, а папа Пулей. Однажды девочка спросила у отца: "Почему Пуля?", на что он ответил: "Да потому что ты такая же резкая, но романтичная, поэтому - блуждающая".
      При виде дочери, родительница оторвала взгляд от компьютера и спросила:
      - Дочка, ты почему так рано? До занятий еще целый час, а тебе ехать на трамвае всего пятнадцать минут.
      - Хочу немного прогуляться, - ответила та, - стих я выучила, - нащупав подарок в кармане жакета и опустив глаза, доложила Пульхерия.
      - Так быстро? - мамины брови изогнулись домиком и стали напоминать галочки, которые так любит рисовать девочка на уроках, чтобы скоротать время, - и что же сейчас задают пятиклассникам учить?
      - "Низкий дом с голубыми ставнями", - ответила дочь.
      - Есенина, что ли? -  опять спросила родительница.
      - Угу, - буркнула Пулька.
      - Тогда расскажи и можешь идти, - попросила мама.
      Снова девочку пронзила страшная мысль: "А что, если на самом деле я не знаю стихотворения?". Но нет, она все также помнила его назубок. Протарахтев стих на одном дыхании, Пульхерия в который раз убедилась, что Степа не плод ее фантазий.
      - Дочка, да ты молодчина, - улыбнувшись, воскликнула мама, она встала из-за стола и, подойдя к ней, поцеловала в макушку, - когда папа позвонит, расскажу ему какая ты у нас умница, - а потом заглянула в глаза девочке и сказала: - только когда будешь отвечать на уроке, рассказывай стихотворение чуть помедленнее и с выражением.
      - Постараюсь, - кивнула та.
      Пульхерию снова охватило чувство стыда, только в этот раз оно было гораздо острее. Ладно, когда Степа сделал за нее математику. Она посчитала это за списывание и нашла себе оправдание, мол этим занимаются все. Но никто ни за кого не учит стихи.
      - Ну, давай, беги, - сказала родительница, - только прошу тебя, если будешь кого-то спасать, будь аккуратней.
      Девочка вспомнила, какую взбучку устроила ей мама в тот день, когда после спасения собаки она вернулась домой позже обычного и в мокрой куртке. Правда, ругалась недолго, до тех пор, пока дочь не рассказала ей о случившемся, а потом стала растирать ее вонючей мазью и отпаивать горячими чаями.
      - Хорошо, - ответила Пулька и, желая, как можно быстрей убраться с ее глаз, поспешила в прихожую.
      Она сунула ноги в кроссовки, прихватила с вешалки ветровку и, накинув рюкзак на плечи, выбежала из квартиры.
      "Блин, как же тяжело врать", - подумала девочка и помчалась вниз по лестнице.
      От дома до остановки было рукой подать, и уже спустя несколько минут она села в трамвай. Приложив свой телефон к считывающему устройству, Пульхерия оплатила проезд и, увидев свободное кресло, направилась к нему. Правда, сидеть пришлось недолго, на следующей остановке вошла пожилая женщина, и девочка уступила ей место. А сама устроилась у окна в той части салона, где не было сидений и, опершись руками на поручень, принялась разглядывать городские пейзажи. Еще никогда дорога не казалась ей такой длинной. Она уже не могла дождаться, когда механический голос объявит: "Остановка музыкальная школа имени Рахманинова", но вместо этого, трамвай остановился на полпути и встал, как вкопанный. Первое время пассажиры сидели спокойно, но, когда прошло минут пять, по салону поползли вопросы: "Что случилось?", "Почему стоим?". Какой-то мужчина, то и дело поглядывая на часы в телефоне, в сердцах воскликнул:
      - Да что же это такое? Я опоздаю на важную встречу.
      - А у меня ребенок в детском саду, мне нужно срочно его забрать, - сказала молодая женщина.
      - А я на работу опаздываю, - сообщила еще одна пассажирка.
      - А я на прием к врачу, - вторил ей пожилой мужчина, - если я сегодня не попаду к нему, то потом месяц буду ждать следующего приема.
      Первым не выдержал молодой человек, стоявший рядом с Пульхерией. Он направился к водителю трамвая, перебросился с ним парой фраз и пошел назад.
      - Ну что там? - словно сговорившись, хором спросили пассажиры.
      - Два недоразумения встретились на трамвайных путях, - с улыбкой ответил он.
      - Что вы имеете ввиду? - не поняла бабулька, которой девочка уступила место.
      - То, что впереди авария, - кивнул тот.
      - И надолго мы тут застряли? - спросил опаздывающий на встречу мужчина.
      - Пока не ясно, - ответил парень.   
      "Я так и до ночи не доберусь до школы, - подумала девочка и позвала помощника, а после того, как из кармана прозвучало: "Пуля, я весь во внимании" попросила:
      - Степа, сделай так, чтобы мы побыстрей доехали до музыкалки.
      После того, как он доложил: "Команду выполняю" произошло что-то невероятное. Трамвай с легкостью взмыл вверх, словно он ничего не весил и полетел над путями, при чем так плавно, что стоящие пассажиры даже не пошатнулись. По салону прокатилось испуганное "Ах", и все замерли в немом оцепенении.
      - Вау! - это все, что смогла произнести девочка и, прикрыв рот ладонью, лишь ошеломленно мотала головой.
      Она-то думала, что помощник каким-то образом уберет столкнувшиеся машины с дороги, но от того, что он сделал, Пульхерия на мгновение потеряла дар речи. А судя по тому, что в салоне стояла мертвая тишина, не одна она лишилась способности говорить.
      Девочка посмотрела вниз и от увиденной картины пришла в еще большее изумление. Машины со свистом тормозили, из них выскакивали водители и пассажиры и, задрав головы вверх, с открытыми ртами смотрели на летающий объект. К тротуарам приросли пешеходы, провожая взглядами трамвай. И даже собаки, гуляющие с хозяевами, статуями застыли на месте, наблюдая за происходящим. Казалось, весь город замер в безмолвной неподвижности.
      Неизвестно, как долго длилось бы молчание в трамвае, если бы первым не пришел в себя молодой человек, стоявший рядом с Пульхерией.
      - Офигеть, - протяжно произнес он, - никогда не ездил на летающих трамваях.
      - До чего дошел прогресс, - вторил ему товарищ, опаздывающий на встречу.
      - Ай да мэр, ай да молодец, - восхищенно воскликнул пожилой мужчина.
      - Зря мы его ругаем, - поддержала его пассажирка и, кивнув в окно, продолжила: - видите, как он старается для нас, даже трамваи летающие запустил. Я была во многих странах и могу с уверенностью сказать, что нигде в мире нет ничего подобного.
      Тем временем летающий объект перелетел место аварии и мягко приземлился на рельсы. По салону снова прокатилось дружное "Ах", и пассажиры разразились бурными аплодисментами, прямо как в самолете после посадки. А когда успокоились, принялись наперебой нахваливать мэра.
      Конечно же, Пульхерия не могла сказать им, чья это заслуга. А даже если бы и сказала, вряд ли бы они поверили. Так что пускай люди думают, что это дело рук градоначальника. Она лишь улыбнулась и мысленно поблагодарила помощника:
      - Степыч, спасибо тебе. Ты настоящий гений прогресса.
      - Всегда рад помочь, - раздалось из кармана, - Пуля придумала мне новое имя?
      - Да нет, - она махнула рукой и поймала себя на мысли, что со стороны наверняка это выглядит так, словно отгоняет какое-то насекомое, - это тоже что и Степа, просто в другой.., - девочка замолчала и в задумчивости посмотрела на трамвайный потолок, явно вспоминая слово, которое хотела произнести.
      - Интерпретации? - подсказал невидимый собеседник.
      - Точно, - улыбнувшись, закивала она и тут же себя одернула. Еще не хватало, чтобы пассажиры приняли ее за чокнутую, - Степа, откуда ты такой умный взялся? - Пульхерия задала внезапно пришедший на ум вопрос, - я имела в виду, где тебя изобрели? В этом... как его... - девочка опять в задумчивости замолчала, но в этот раз его подсказка не понадобилась, она вспомнила сама, - в Сколково?
      - Нет, - ответил он, - я родом не из вашего мира.
      - А из какого? - округлив глаза, воскликнула она и, заметив, как посмотрел на нее парень, поняла, что произнесла это вслух.
      - Из виртуального, я подданный короля Вирта, - заявил пупсик, и Пулька прямо почувствовала нотки гордости в его механическом голосе.
      - Это еще кто такой? - молчаливо нахмурилась она, а потом предположила: - наверное, он у вас, как у нас президент?
      - Можно сказать и так, - уклончиво ответил тот, - наш король возглавляет светлую сторону виртуального мира.
      - А что, есть еще какая-то сторона? - опять поинтересовалась девочка.
      - Конечно, - подтвердил Степа и продолжил: - темная, там правит царь Трив. Когда-то его тоже создал Вирт в качестве своего помощника, а потом тот так возгордился своим могуществом, что начал заниматься вредительством. У него была полная свобода воли, поскольку король его ни в чем не ограничивал, и Трив пошел против него. Он собрал вокруг себя единомышленников и создал свое темное царство.
      - А-а-а, я поняла, - опять машинально закивала Пульхерия и, оглядевшись вокруг, убедилась, что никто ничего не заметил.
      В салоне стоял гул возбужденных голосов. Пассажирам явно было не до нее, они обсуждали произошедшее.
      - В общем, этот Трив враг твоего короля, - добавила она.
      - Не враг, а, как говорят у вас в реальном мире, антипод, - уточнил помощник.
      - Ясно, - кивнула Пулька, - Вирт хороший волшебник, а Трив плохой. Правильно?
      - Пуля абсолютно права. В виртуальном мире, как и в вашем, есть добро и зло. Наша светлая сторона обеспечивает людям быстрый доступ к любой информации и позволяет обмениваться ею, помогает получать и совершенствовать образование, находить друзей и общаться с ними, дает множество возможностей реализовать себя в профессиональной сфере, найти хобби, развлечение, заниматься шоппингом, не выходя из дома. Я могу еще очень долго перечислять, что хорошего мы делаем для человечества.
      - А чем же тогда занимается Трив? -  полюбопытствовала девочка.
      - Всякими нехорошими делами, - ответил он, - его сторонники внедряют разные вредоносные программы, воруют данные пользователей интернета, создают троллей, которые оскорбляют собеседников и опасный контент для детей, рассылают спам, внедряют в сеть недостоверную, лживую информацию, развивают у завсегдатаев социальных сетей интернет-зависимость и даже разрушают семьи.
      - Ужас какой, - воскликнула Пульхерия, - а как же нам, пользователям, отличать светлую сторону виртуального мира от темной?
      - В этом нет ничего сложного, - ответил он, -  твори добро не только в реальной жизни, но и в виртуальной. Не делай ничего такого, чего не хочешь, чтобы делали тебе. Наш мир только кажется чем-то необычным, но если вдуматься, то в нём действуют те же законы и принципы, что и в вашем. Хочешь добра, будь добрым. Будешь злым, получай зло в ответ.
Каждый в интернете видит и находит то, что хочет увидеть и найти. Он как лужа в вашем мире: один видит в ней грязь, а другой - отражение голубого неба. Вот и всё.
      Их беседу нарушил механический голос, сообщивший о прибытии трамвая на  остановку «Музыкальная школа», и Пульхерия поспешила на выход. До школы было рукой подат, и пока она шла, по дороге не заметила ничего подозрительного. Пешеходы шагали по своим делам, транспорт развозил пассажиров, все торговые павильоны, здания со всевозможными кафешками и магазинчиками на первых этажах по-прежнему стояли на своих местах. Все вокруг было, как всегда, что заставило девочку опять засомневаться в способностях помощника.
      "Неужели он даже такую команду смог выполнить?" - подумала она.
      И снова ее удивлению не было предела, когда Пульхерия пришла на место и вместо школы обнаружила зелёный сквер с аккуратно подстриженной травой, цветниками, чередующимися с пышными деревьями.
      Под каждым из них стояли удобные скамейки, на которых отдыхали горожане.
      - Ух ты! - глядя на эту красоту, воскликнула девочка и подумала: - "Интересно, я когда-нибудь привыкну к чудесам Степы?"
      Стоило только мысленно произнести его имя, как из кармана раздался голос.
      - Пуле нравится пейзаж?
      - Полный отпад, - восхищенно покачивая головой, ответила она.
      -  Отпад чего? - не понял помощник.
      - Нет, ну какой же ты все-таки мамонт, - усмехнулась Пульхерия.
      - Я не мамонт, я робот Степа, - возразил он.
      - Да знаю я, кто ты, - она махнула рукой и принялась объяснять: - полный отпад - это тоже фразеологизм, он означает круто.
      - Включаю память. Круто это обрывисто, отвесно. Данное слово не подходит для ответа на мой первый вопрос, - выдал человечек.
      "О боже", - девочка закатила глаза и вдруг поймала себя на мысли, что это она виновата в том, что Степа ее не понимает. Откуда роботу из другого мира знать все эти современные словечки и выражения. Как пить дать, тот, кто его программировал, сам не знал их. Она вспомнила, как однажды на уроке русского языка учительница назвала одного из учеников капитаном очевидность, за то, что он сказал что-то такое, что известно не только ему, но и всему миру. Тот смотрел на нее круглыми глазами, не понимая, что она имела виду. Одноклассник думал, что капитан очевидность - это какой-то герой комиксов, о котором он не знает. И какого же было его удивление, когда Татьяна Романовна объяснила ему значение этого фразеологизма. Не зря же мама всегда говорит, если ты хочешь, чтобы тебя понимали, тогда и выражайся понятно.   
      - Степа, круто означает прекрасно, замечательно, то есть, когда я говорила полный отпад я имела ввиду что мне очень понравилось, то, что я увидела на месте музыкалк.., - чуть было не ляпнула девочка, но тут же передумала и решила, что отныне будет стараться изъясняться как подобает. Хотя такой гарантии она не могла дать, поскольку уже давно поняла, насколько сильны речевые привычки. Сколько раз мама просила ее не называть литературу лит-рой, но она все равно каждый раз произносит это слово.
      - На месте музыкальной школы, - закончила мысль Пулька.
      - Понял, - подтвердил невидимый собеседник, - фразеологизм "полный отпад" записал в свою память.
     - Кстати, а куда ты дел школу? - спросила она, - ты ее разрушил?
- Пуля, я служу королю Вирту. Я на такое не способен. Подобное мог сделать только подданный царя Трива, - ответил он, - будь на моем месте злой робот, он бы оставил здесь разруху, а я сделал парк, а школу временно перенес в другое место.
      - Куда это? - спросила девочка.
      - На дальний восток, - как ни в чем не бывало заявил пупсик, - но я верну ее на место, как только ты прикажешь.
      - Фух, - облегченно вздохнула она, - а то я уж было подумала, что моей школы больше нет. Ладно, пусть она пока побудет там, а я немного отдохну от занятий. Я скажу, когда вернуть ее.
      - Понял, - подтвердил помощник.


      Глава 3

      Пульхерия, как и многие ее сверстники, терпеть не могла обязаловку, ходить на уроки, выполнять дурацкие задания, но все же ей нравилось заниматься музыкой. И она очень сильно расстроилась бы, если бы школа исчезла навсегда.
      "Надо маме сообщить, что занятий не будет", - подумала девочка и выудила из кармана жакета свой телефон. Она едва нажала кнопку вызова, как в трубке раздался голос родительницы:
      - Дочка, ты уже добралась?
      - Да, - ответила Пулька и рассказала о случившемся, а когда закончила, та сказала строгим голосом:
      - Пулька прекрати сочинять ерунду. Мне некогда слушать твои сказки, у меня много работы. Сейчас же дуй на уроки.
      Девочка и так и сяк продолжала убеждать ее, что школы нет, но та не хотела верить ни в какую. Да и кто бы поверил в подобную фантазию?   
      - Хорошо, - в конечном итоге выдала мама, - будь в том сквере, о котором ты талдычишь, я сейчас приеду.
      Пульхерия думала, что она скажет ей ехать домой и уже представляла, как слопает куриную ножку, а потом завалится на кровать и продолжит чтение новой книжки о ее любимом коте Сократе. Да и почему бы не почитать, если все уроки сделаны. Но теперь она вынуждена торчать здесь и ждать маму. "Видите ли, она не поверила мне", - хмыкнула девочка и направилась к свободной лавочке. На соседней сидела молодая парочка. Увидев, с каким аппетитом парень уплетает гамбургер, а девушка жареную картошку, Пулька почувствовала, как предательски заурчало в животе. "Может тоже сходить в кафешку?", - подумала она, но тут же отмела эту мысль. Пока она до нее дойдет, и мама приедет.
      "Еще не хватало получить нагоняй за то, что меня нет на месте", - вздохнула девочка и устроилась на скамейке. Она достала свой телефон и открыла приложение социальной сети, чтобы хоть как-то скоротать время. Но фотографии друзей занимали ее гораздо меньше, чем соседка по лавочке.
      Она льроавляла одну палочку картошки себе в рот, а другую разрывала на маленькие кусочки и кидала голубям, которые нарезали круги перед ними. Пульхерия сама обожала кормить птиц, было в этом что-то завораживающее и притягивающее, а теперь, глядя, как это делает соседка, ничего не могла с собой поделать, чтобы не смотреть в ее сторону, хотя и понимала, что нехорошо пялиться на людей. Наблюдая за птицами, с какой жадностью они набрасываются на угощение, девочка поймала себя на мысли, что сама не прочь оказаться на их месте, настолько она была голодна.
      "Так у меня же есть Степа", - подумала она и не успела вытащить из кармана смартфон, как раздался его голос.
      - Пуле нужна моя помощь?
      Девочка села вполоборота так, чтобы во время общения с ним, соседи не видели ее лица и нажала на иконку с человечком. "Хорошо, что голограмму вижу только я, а то эта парочка точно приняла бы меня за пришельца с далекой планеты", - подумала она. Вид пупсика всегда вызывал у нее улыбку, вот и теперь, глядя на него, Пульхерия расцвела, как майская роза.
      - Привет, Степа. Давно не виделись.
      - Пуля, неправа. Последнее время нашей видеосвязи было в четырнадцать часов восемнадцать минут. С тех пор прошел час, - заявил тот.
      "Сказано - робот".
      - Ну и что, - словно молодая лошадка фыркнула она, - я уже успела соскучиться по тебе.
      - Я тоже рад тебя видеть, - сказал помощник.
      - А я рада, что наши чувства взаимны, - хихикнула та, - слушай, Степыч, а не перекусить ли нам что-нибудь?
      Он на секунду задумался, а после того, как ей на колени упало что-то тяжелое, доложил:
      - Команда выполнена.
Девочка отвела взгляд от него и, посмотрев на то, что упало, опять чуть не лишилась дара речи.
      - Что это? - стараясь, как можно тише воскликнула она.
      - Плоскогубцы, - как ни в чем не бывало заявил он.
      - Но зачем они мне? - Пульхерия в недоумении вытаращила на него глаза.
      - Ты же хотела что-нибудь перекусить, - напомнил собеседник, - я решил, что они тебе пригодятся.
      - А что ты подумал я хотела перекусить? -  настороженно спросила она.
      - Может, какой провод или проволоку, - хлопнул глазами он и тут же добавил:
- а... я понял, ты, наверное, хотела перекусить косточку.
      Девочка рта на успела открыть, как на скамейку грохнулась приличных размеров кость.
      - Это что еще такое? - подпрыгнув на месте, взвизгнула она.
      - Бедро индейки, - опять как ни в чем не бывало, заявил помощник.
      - Я что собака что ли? - нахмурилась та.
      - Нет, ты девочка по имени Пуля, - ответил мистер очевидность.
      - О, Господи, - закатив глаза, она покачала головой, - Степа, ты не мамонт, ты инфузория туфелька.
      - Пуля неправа. Я не инфузория туфелька, я робот Степа.
      - Мог бы и не напоминать, - она обреченно махнула рукой, и в сердцах продолжила: - я хотела поесть. Поесть, понимаешь? - Пульхерия принялась изображать рукой, будто кушает ложкой, а сама подумала: "Нет, конечно, хорошо, иметь такого помощника, но, когда он тупит не по-детски, мне хочется его прибить".
      - Понял, - кивнул пупсик, - ты какую кухню предпочитаешь: японскую, китайскую, корейскую, средиземноморскую, французскую, мексиканскую..., - не договорил он.
      - Стоп, стоп, стоп, - перебила она его, - я просто хочу большой гамбургер и жареную картошку.
      Голограмма опять на мгновение замолчала, потом доложила: "Команда выполнена" и на лавочке появился громадный пакет. Заглянув в него, Пульхерия аж поперхнулась. Там лежал большой кулек с картошкой и упакованный в бумагу гамбургер размером с солидный арбуз. Глядя на него, она невольно подумала: "Интересно, где готовят таких гигантов?"
      - Степа, у меня на лице есть хобот? - скрипнув зубами, девочка обрисовала физиономию указательным пальцем.
      - Нет, - он мотнул головой и сказал: - включаю память, - секунду помолчал, а потом продолжил: - хоботы были у мамонтов, а теперь у гигантского муравьеда и тапира, у сайгак-антилопы и хоботной обезьяны, у молуккская бабируса и дикого кабана, у крота и землеройки, у морских и сухопутных слонов.
      Пока он перечислял животных, Пуля поймала себя на мысли что не знает, как выглядит добрая половина этого списка.
      - Ты меня с сухопутным слоном перепутал? - нахмурилась она.
      - Нет, - снова ответил он, - Пуля на них не похожа.
      - Ну, спасибо за комплимент, - ухмыльнулась она, - так вот такое количество еды может съесть только он, но я не слон.
      - Понял, - кивнул пупсик и спросил: - а сколько тебе надо?
      - Немного, - девочка обернулась на соседей, собираясь привести в пример бутерброд парня, но тот уже слопал его и, снова посмотрев на собеседника, сказала: - маленький гамбургер и такую же картошку, ну еще можно молочный клубничный коктейль, - и, пригрозив пальцем, добавила: - только малюсенький.
      Голограмма снова на секунду зависла, а затем отчиталась: "Команда выполнена"
      Теперь на лавочке вместо того пакета стоял другой, чуть больше тех, в котором дарят небольшие сувениры. В нем лежала та же еда, но таких размеров, словно была предназначена для куклы Барби.
      Пульхерия уж было открыла рот, собираясь сказать, что он опять ее неправильно понял, но тут же передумала. Какой смысл говорить ему об этом? Мало того, что Степа все воспринимает буквально и не знает слов, так еще и понятие размеров у него какое-то свое. Видимо, в его представлении большой это огромный, а маленький - крошечный. Для того, чтобы научиться с ним общаться надо специальный диплом получать", - подумала Пулька. Она поблагодарила помощника за выполненную команду, вышла из приложения и, сунув гаджет в карман, принялась за еду. Девочка так быстро все съела, что толком не поняла, то ли ела, то ли нет. И тотчас вспомнила отца. Он в таких случаях всегда говорит: "Что покушал, что радио послушал". Она едва успела сложить мусор в пакет, как увидела маму в спортивном костюме и кедах, шагающую по тротуару в сторону сквера. По ее внешнему виду не трудно было догадаться, что она собиралась впопыхах. Даже находясь на расстоянии от нее, Пульхерия заметила, каким взволнованным было ее лицо. Оно и понятное дело, не каждый день становишься свидетелем внезапного исчезновения школы.
      "Мамуля, а ты мне не поверила", - хмыкнула девочка.
      Она встала с лавочки и огляделась вокруг в поисках урны, но не обнаружив ее, мысленно обратилась к помощнику:
      - Степа, сквер-то ты сделал, а куда людям мусор выбрасывать?
      - Пуле нужна моя помощь? - прозвучало из кармана.
      "Вот тормоз. Неужели не понятно, что я хочу от него"
      -  Сделай так, чтобы возле каждой лавочки стояла урна, - попросила девочка.
      - Команда выполнена, - тут же доложил он.
      И в следующее мгновение, словно по мановению волшебной палочки из-под земли, как грибы, выросли емкости для мусора всевозможных форм и цветов.
      Она выбросила пакет в ту, что оказалась возле ее скамейки и, поблагодарив невидимого собеседника за помощь, помчалась навстречу маме.
      - Пулька, я собиралась устроить тебе взбучку за твои шуточки, - первое, что сказала родительница при виде дочери, - а оказывается, школы и правда нет, - мотая головой, родительница осмотрелась по сторонам, - а куда же она делась?
      - На дальний восток, - Пульхерия озвучила версию помощника.
      - Дочь, что ты такое говоришь?  - мать строго посмотрела на нее, - какой дальний восток? Наверняка, ее снесли, чтобы парк сделать. Хотя нет, это тоже ерунда какая-то, - отмахнулась она, - как можно было так быстро все переделать, если в прошлое твое занятие она была здесь. А это было всего лишь три дня назад. Тут что-то не то, - женщина в задумчивости потерла подбородок и, увидев старичка, проходившего мимо, обратилась к нему: - Мужчина, вы в этом районе живете?
      - Да, - кивнул он и спросил: - а что?
      - Еще недавно на этом месте была музыкальная школа, - она обвела взглядом парк, - вы не знаете, что с ней стало?
      Тот тоже огляделся вокруг и, оттопырив нижнюю губу, сказал:
      - Действительно была. Наверное, ее снесли, - пожал плечами он, - а когда это было, я как-то не обратил внимания.
      - Спасибо, - поблагодарила мама.
      - Не за что, - хмыкнул тот. Он пошел дальше, то и дело оборачиваясь на сквер.
Проводив его взглядом, женщина опять осмотрелась по сторонам, в недоумении покачивая головой.
      - Ладно, тогда спросим у Клавдии Ивановны, куда делась наша школа и что нам делать, - она вытащила из кармана толстовки телефон и стала звонить учительнице музыки. Но вместо ответа в трубке то и дело раздавался механический голос: "Абонент находится вне зоны действия сети". И матери с дочерью ничего не оставалось делать, как ехать домой. Но на этом удивления родительницы не закончились. Вечером того же дня, когда девочка наконец-то добралась до книги про кота Сократа, а мама смотрела телевизор в гостиной, неожиданно оттуда донесся ее громкий возглас.
      - Пулька, беги скорей сюда, - позвала она, - сейчас в новостях будут показывать твою школу.
      И как бы дочери не хотелось отрываться от приключений любимого героя, но пропустить такое она не могла. Подскочив с кровати, Пульхерия сунула ноги в тапки и уже через мгновение сидела рядом с мамой на диване и таращилась в телевизор в ожидании обещанного сюжета. Наконец после нудной рекламы и нескончаемых экономических, политических и военных новостей ведущий перешел к самому интересному:
      - Сегодня в нашем городе произошли невероятные чудеса, - начал он, - жители района Заозерье стали свидетелями необычного явления. На их глазах трамвай, следующий по маршруту "Вишневый бульвар - улица Зеленая" взлетел в воздух, перелетел место аварии, случившейся на его пути и, приземлившись на рельсы, как ни в чем ни бывало поехал дальше, - и словно в доказательство его слов, начался видео сюжет, по всей видимости снятый кем-то из свидетелей этого приключения.
      Находиться в тот момент в трамвае было не столь увлекательно, как теперь смотреть со стороны с какой легкостью он парит по воздуху.
      - Разве такое возможно? - округлила глаза мама.
      - Возможно, - усмехнулась дочка, - я ехала в этом трамвае.
      - Пулька, ну не можешь ты без своих приключений, - родительница сердито посмотрела на нее.
      - Мам, ты так говоришь, как-будто это я заставила его летать, - хмыкнула дочь, а сама подумала: " Я же не виновата, что помощник таким макаром выполнил мою команду быстрей доехать до музыкалки".
      - А если бы с тобой что-то случилось? - не унималась мама.
      - Со мной ничего не могло случится, потому что... - девочка чуть не ляпнула про Степу, но тут же прикусила язык.
      "Ей нельзя говорить о нем, а даже если сказать, она все равно не поверит. Мама не увидит и не услышит его, а я не смогу доказать, что он существует. Еще не хватало, чтобы она подумала, что у меня крыша поехала. Уж лучше пусть робот останется моим секретом", - подумала Пульхерия.
      - Почему ты так уверена? - спросила женщина.
      - Ты же сама говоришь, что я родилась в рубашке, - ответила та.
      - Ой, дочка, иногда и рубашка не спасает, - отмахнулась мать и добавила: - а чего, собственно, я удивляюсь летающим трамваям, если школа испарилась, словно ее никогда и не было.
      Сразу после ролика на экране появился водитель того самого трамвая. Тыча ему в лицо микрофоном, корреспондент спросил:
      - Как вы можете объяснить произошедшее?
      - Никак, - тот развел руками, - у меня нет объяснений.
      - Вы знали, что трамвай, которым вы управляете способен летать? - не унимался журналист.
      - Нет, конечно, - ухмыльнулся мужчина, - я тридцать лет работаю водителем и ничего подобного не видел.
      По его растерянному виду, не трудно было догадаться, что он до сих пор не отошел от шока. После этого короткого интервью, водитель и корреспондент исчезли с экрана, а вместо них снова появился ведущий.
      - Но это не единственное волшебство, произошедшее сегодня в нашем городе, - продолжил он, - нам в студию позвонил житель того же района и сообщил, что музыкальная школа имени Рахманинова, которая находилась на улице Садовой исчезла, а вместо нее появился парк. Наша съемочная группа выехала на место и вот что мы увидели, - на экране снова начался репортаж, теперь про сквер. Глядя на его красоту, девочка мысленно похвалила помощника: "Молодец, Степыч, постарался на славу". Стоило только упомянуть его имя, как из ее комнаты раздался голос:
      - Пуле нужна моя помощь?
      "Надо же, я спрятала смартфон под подушку, а он и оттуда меня услышал", - подумала она и ответила:
      - Нет, Степа, я просто тебя похвалила.
      - За что? - тут же прилетел следующий вопрос.
      - За красивый парк, который ты соорудил на месте музыкалки. Я сейчас смотрю с мамой телевизор, и в новостях показывают его.
      Пульхерия глянула на родительницу, но та даже ухом не повела. Такое чувство, будто с дочкой никто не разговаривает.
      "Представляю, как бы она обалдела, если бы услышала его голос"
      - Я рад, что тебе понравилось, - сказал невидимый собеседник и замолчал.
      Тем временем ролик закончился и на экране опять нарисовался ведущий.
      - Но самое удивительное, что исчезнувшую школу мы обнаружили на Дальнем Востоке в городе Верхняя Нарва Хасанского района, - продолжил он, - смотрите следующее видео, которое нам прислали его жители.
      Увидев в телевизоре музыкальную школу, мама нахмурилась и, посмотрев на дочь, спросила:
      - Откуда ты узнала, что она там?
      - Я просто предположила, - тихо сказала Пульхерия.
      Ну а что она должна была ответить? Не могла же девочка сказать, что это робот отправил школу за тридевять земель.
      Видео оказалась коротким и вскоре на экране опять появилась физиономия ведущего.
      - Несмотря на то, что для жителей и властей города внезапное появление музыкальной школы до сих пор остается загадкой, все они очень рады такому подарку, - продолжил он, - теперь у местных детишек появилась возможность получать музыкальное образование, и для этого им не придется ездить за тридцать километров в районный центр, где находится ближайшее учебное заведение подобного рода. Вот такие чудеса произошли сегодня не только в нашем, но и в далеком городе Верхняя Нарва, а нам с вами остается только гадать, кто же этот волшебник, - подвел ведущий итог, - уважаемые зрители, если кто-то из вас окажется свидетелем еще каких-то необычных явлений, и вы успеете снять их на видео, присылайте нам свои ролики. Мы с удовольствием покажем их в эфире нашего канала.
      - Как-то странно все это, - со вздохом сказала мама, когда выпуск новостей закончился, - такие чудеса бывают только в сказках. Ладно, дочь, иди спать, тебе завтра в школу рано вставать.
      Вернувшись в свою комнату, девочка снова завалилась на кровать и, несмотря на материнский наказ, решила еще немного попутешествовать с котом Сократом. Но почему-то ей не читалось. Теперь все ее мысли были о музыкальной школе. Девочка радовалась, что ребятам из далекого городка Верхняя Нарва больше не надо ездить к черту на кулички за образованием.
      Ей до школы нужно всего лишь несколько остановок проехать на трамвае и то иногда бывает лень туда тащиться, а тут целых тридцать километров.
      И вдруг ее осенила гениальная идея, от которой она аж подскочила на кровати. Девочка вытащила из-под подушки смартфон, отрыла приложение и тотчас появилась голограмма пупсика собственной персоной.
      - Привет, Степыч, - улыбнулась она.
      - Приветствую тебя, Пуля, - кивнул тот лысой кубышкой.
      - Знаешь, я тут подумала и решила: пусть музыкальная школа останется жителям того города, в который ты ее отправил.
      - Пуля больше не хочет учиться музыке? - спросил помощник.
      - Почему не хочу? - нахмурилась она и тут же ответила: - хочу. Просто сделай так, чтобы теперь было две школы, одна там, другая здесь. Только пусть у нас она появится немного позже, - девочка в задумчивости пожевала губу, а потом добавила: - ну хотя бы через недельку, я хочу немного отдохнуть от занятий, а до каникул еще далеко.
      - Понял, - человечек хлопнул глазами, - команда "оставить школу на дальнем востоке" выполнена.
      - Степа, ты умнеешь на глазах, - заулыбалась она.
      - Я рад, что был полезен тебе. Пуля приняла верное решение.
      Вспомнив его просьбу следить за аккумулятором, она поставила свой телефон на зарядку и положила рядом помощника. После чего забралась под одеяло и через несколько минут крепко заснула со сладостной мыслью об открывшихся перед ней возможностях.


      Глава 4

      В тот день первым уроком была литература. Пульхерия пришла в школу за пару минут до звонка, по-быстрому переобулась в раздевалке и помчалась на второй этаж, где обучались учащиеся средних классов. Счастью ее не было предела, когда она влетела в кабинет русского языка и обнаружила, что Татьяны Романовны еще нет. Если бы она была на месте, то непременно сделала бы ей выговор за то, что опять пришла, как любит выражаться учительница, тютелька в тютельку. Видите ли, она требует от учеников приходить в школу минут за десять до начала занятий, чтобы спокойно подготовиться к уроку.
      Пульхерия вроде всегда выходила из дома вовремя, но по дороге ее непременно что-то или кто-то задерживал. То она помогала бабушке перейти дорогу, то караулила возле подъезда соседского ребенка, пока его мама возвращалась в квартиру за забытой сменкой для садика, то диктовала какому-то дедушке номер телефона с объявления на столбе, потому что тот плохо видел. Девочка не могла понять, почему люди именно к ней обращаются за помощью, ведь на улице полно других прохожих. И однажды задала этот вопрос маме, на что та ответила: "Да потому что у тебя на лбу написано, что ты добрый человек". Пульхерия до сих пор со смехом вспоминает, как в тот момент посмотрела на себя в зеркало, но никакой надписи не обнаружила. "А еще на помощника говорю, что он тормоз", - подумала она.
      Вот и в этот раз у нее была веская причина прихода в школу впритык. Но Пулька ни за какие коврижки не озвучила бы ее, будь учительница в классе. Уж лучше выслушать выговор, чем сказать, что по дороге она вынуждена была спасать кота, который забрался на дерево и боялся оттуда слазить. Девочка нисколько не сомневалась, что одноклассники поднимут ее на смех и будут потом подначивать при каждом удобном случае.
      Хорошо, что теперь у нее есть Степа. Операцию по спасению четвероного верхолаза удалось провернуть в считанные секунды. Если бы не помощник, неизвестно когда бы она попала в школу.
      "Как замечательно, что Ромашки еще нет, хоть не придется врать, что я опять проспала", - подумала девочка и направилась к своему столу. Все одноклассники и сосед по парте, Петька Смирнов, были на месте. Как обычно бывает перед началом урока, в классе стояли шум и гам. Ученики были заняты чем угодно, но только не подготовкой к литературе. Мальчишки собрались вокруг последней парты и под дружный хохот смотрели какое-то видео в телефоне, девчонки сидели в социальных сетях, хвастаясь друг перед дружкой фотографиями, любитель рисования Ванька Лебедев выводил свои шедевры карандашом на листочке, и лишь один Петька гипнотизировал учебник.
      - Привет, Петрович, - подойдя к парте, поприветствовала его Пульхерия.
      При виде ее, тот вынырнул из «букваря», поправил пальцем съехавшие на переносице очки и расплылся в улыбке.
      - Зд-зд..., - заикаясь, начал он и, наконец, выдал: - здоров, - и опять запинаясь, продолжил: - Ле...Ле...Лексевна.
      Пулька уже и не помнит, с каких пор они стали так называть друг друга. Однажды она шутя переиначила его имя в отчество, а он в отместку стал называть ее настоящим отчеством. И каждый раз, когда он произносит его на такой манер, она всегда представляет себя барышней из средневековья. Но Петька говорит так не от большой любви к старославянскому языку, а от того, что с его заиканием ему сложно выговаривать Алексеевна полностью.
      Из-за этого недуга он считался в классе изгоем. Ученики избегали его общества, и даже в столовой никто не садился рядом с ним, кроме Пульхерии. Она была его единственным другом.
      Тем временем прозвенел звонок, мальчишки расселись по своим местам,  девчонки спрятали гаджеты в рюкзаки и только Ванька продолжал рисовать.
      - Ле...Ле...Лексевна, - передразнивая Петьку, позвал Пульхерию Илья Новиков, который сидел позади их, - а ты по...по...чему опять пришла туфелька в туфельку? - он перефразировал любимое выражение Татьяны Романовны.
      После его тирады класс разразился дружным хохотом. Пульхерия только открыла рот, собираясь сказать в ответ какую-нибудь колкость, но не успела. В этот момент в разговор вмешался Вовка Соловейчик с последней парты у окна.
      - Да по-по-потому что она, как всегда, спа-спа-спасала мир.
      От смеха одноклассники чуть не попадали со стульев. Девочка стиснула зубы, не желая выдать свои эмоции даже случайным звуком, посмотрела на соседа. Опустив голову, тот уткнулся в учебник и лишь пляшущие на скулах желваки выдавали его чувства. На самом деле, Пульхерию совсем не задевали подколки одноклассников, она не обращала на них внимания. Ей было обидно за Петьку. "Ну, подумаешь, пацан заикается, так что теперь его за человека не считать", - подумала девочка. Она никогда не лезла за словом в карман, вот и теперь тут же нашлась, что ответить шутникам.
      - Ой, мальчики, я бы сказала вам почему, но боюсь такой объем информации не уместиться в ваших крошечных мозгах, - обернувшись, парировала она.
      Ее слова утонули в еще большем хохоте и горе юмористы тотчас прикусили языки.
Правда, ликование длилось недолго, в этот момент открылась дверь и на пороге кабинета появилась Татьяна Романовна. Едва сдерживая улыбки, ученики тотчас вскочили и опустив головы, всячески пытались подавить приступ веселья.
      - Здравствуйте, уважаемые пятиклассники, - проходя в кабинет, поприветствовала педагог, - можете садиться.
      - Здравствуйте, Татьяна Романовна, - вторили они ей и снова уселись на места.
      Свое прозвище учительница получила не столько из-за отчества, сколько из-за внешности. Высоким ростом и худым телосложением она напоминала стебель ромашки, а белокурой пышной прической ее шляпку. К тому же Татьяна Романовна всегда носила узкие юбки, облегающие жакеты и каблуки, отчего казалась еще выше и тоньше. Она положила журнал на стол, раскрыла его на нужной странице и повернулась к классу.
      - Ребятки, ваш смех слышен даже на первом этаже. Интересно, что вас так рассмешило? - ее брови стрелочки взлетели вверх, отчего на лбу собрались морщинки, - а-а-а, - протяжно произнесла учительница, - кажется, я поняла. Видимо вы очень хорошо подготовились к уроку, потому и веселитесь. Ну что ж, сейчас мы это проверим. Кто хочет первым рассказать нам стихотворение?
      Под ее взглядом, все тотчас опустили головы, будто вопрос был адресован не им. Пульхерия тоже не стала тянуть руку, несмотря на то, что знала стих, как «Отче наш». Она его раз двадцать повторила мысленно, пока бежала в школу после спасения кота. Но, как бы это высокопарно не звучало, ее останавливала совесть. Оно и понятное дело, стих то она не сама выучила. Для себя девочка решила: "Если учительница спросит - отвечу, а сама не буду проявлять инициативу". Уж больно ей не хотелось получать незаслуженную оценку.
      - По лесу рук я вижу, что желающих хоть отбавляй, - усмехнулась учительница, - хочу предупредить вас, дорогие мои, если кто-то не готов к уроку и надеется, что его пронесет, то я вас разочарую. Сегодня я спрошу всех.
      "Ну что ж, придется отвечать", - вздохнув, подумала Пульхерия.
      Самой смелой оказалась Маша Комарова.
      - Можно я, - она подняла руку.
      - Конечно, - улыбнулась педагог, - тогда не будем отходить от нашей традиции отвечать у доски. Вы же помните, что чтение стихов наизусть не только развивает вашу память и речь, но и учит публичному выступлению.
      Выходи сюда, Мария, - позвала она.
      Та заняла место у доски и, повернувшись к классу, протарахтела стих на одном дыхании. Невооруженным глазом было видно, что публичное выступление далось ей тяжело.
      - Молодец, Маша, - похвалила Татьяна Романовна, - ты очень хорошо выучила стихотворение. Я поставлю тебе пятерку, но с минусом. Надеюсь, ты понимаешь за что?
      - Да, - кивнула та.
      - Ребята, не надо стесняться отвечать, - педагог обратилась ко всем остальным, - мы же здесь все свои. Я всегда говорила вам, что стихотворение нужно рассказать с чувством, с толком, с расстановкой. Читать его нужно в два раза медленнее, чем вы говорите в обычной жизни и обязательно соблюдать знаки препинания, тогда слушатели будут получать удовольствие и от произведения, и от вашего выступления.  Садись, Мария, - сказала она и снова обвела взглядом учеников: - кто следующий?
      И опять в классе повисла тишина.
      - Хорошо, если желающих больше нет, тогда начнем с вас, - она показала на первую парту у окна, за которой сидели наша героиня и ее сосед: - Петр, давай ты, а после тебя послушаем Пульхерию.
      Глянув на Петровича, девочка заметила, как тот залился краской. Она его прекрасно понимала. Если людям без дефектов речи тяжело дается публичное выступление, то что говорить о нем. В начале пятого класса, когда Татьяна Романовна только стала их классным руководителем и преподавателем русского языка, девочка не могла понять, зачем она заставляет его отвечать при всем классе. Ей казалось, это каким-то издевательством. А потом Петька рассказал ей, как слышал разговор мамы с учительницей. Так вот когда его родительница задала Татьяне Романовне тот же самый вопрос, что Пулька задавала себе, учительница ответила:
      - Если я буду относиться к его недугу, как к чему-то чего нужно стыдиться, и стану отделять вашего сына от других детей, он будет еще больше комплексовать. Моя задача, чтобы Петя чувствовал себя таким же, как они.  Только с помощью постоянных тренировок речи он научится хорошо говорить и перестанет стесняться себя.
      Петька встал из-за стола и, понуро опустив голову, поплелся к доске. В отличие от учительницы, одноклассники не с таким пониманием относились к его заиканию. Каждое его выступление превращалось для них в стенд ап шоу. Татьяна Романовна шипела на них, как змей Горыныч, а тем, что в лоб, что по лбу. Нет, конечно, они не гоготали в полный голос, но издевательские смешки в кулак были куда хуже, чем смех в открытую. Вот и теперь мальчишка еще не успел занять место на импровизированной сцене, а класс уже тихонько хихикал. Глядя на соседа, Пульхерии стало невыносимо жаль его. "Если бы я могла, я бы...,  - подумала девочка, и вдруг ее осенило, - вот черт, так у меня же есть Степа и как я забыла о нем?"
      Вспомнив про помощника, она стукнула себя по лбу, а когда увидела, как посмотрела на нее Юлька Андреева, которая тоже сидела на первой парте, только в среднем ряду, поняла, что сделала это наяву. Стоило только упомянуть имя робота, как из кармана жакета раздалось:
      - Пуле нужна моя помощь?
      - Степыч, пожалуйста, сделай так, чтобы Петька перестал заикаться раз и навсегда, - молчаливо выпалила она.
      Тот на мгновенье задумался, а потом доложил:
      - Команда выполнена.
      Тем временем Петька занял место у доски и, повернувшись к классу, шумно вздохнул, как-будто готовился к чему-то страшному.
      - Петя, не волнуйся, у тебя все получится, - подбодрила его учительница, - мы внимательно слушаем стихотворение, - она обвела взглядом учеников и, пригрозив пальцем, сказала: - кто будет мешать, снижу балл.
      Петрович открыл рот, и слова посыпались из него, как мелкие камушки при оползне. Он рассказал стих, ни разу не запнувшись, а когда закончил в недоумении посмотрел по сторонам, словно искал ответа на вопрос, который прямо светился в его глазах: "Что это было?".
      Сказать, что ученики с учительницей обалдели от его выступления, это не сказать ничего. Да что там они, даже Пулька с открытом ртом смотрела на соседа, хотя нисколько не сомневалась, что он больше не будет заикаться. До чего же непривычно было слушать его нормальную речь, такое чувство, будто за него говорил кто-то другой.
      - Петя, ты молодец, - радостно воскликнула Татьяна Романовна и зааплодировала. Следуя ее примеру, одноклассники тоже давай хлопать, со всех сторон посыпались слова одобрения:
      - Петрович, ты красава, - выкрикнул Илья Новиков.
      - Петька, да ты у нас Цицерон, - заметила Настя Пичейкина.
      -  Не, Цицерон и рядом с ним не стоял, - не согласился с ней Вовка Соловейчик.
      - Вот видите, ребята, к чему приводят постоянные тренировки речи и публичные выступления! – заявила Татьяна Романовна и продолжила: - думаю, теперь вы понимаете, что мы с вами занимаемся нужным и очень важным делом?
      - Да, - хором ответили ученики.
      Конечно, Пульхерия тоже была с ней согласна. Как говорит отец, только благодаря упорному труду можно чего-то добиться в жизни. Но она прекрасно понимала, что без помощи Степы вряд ли бы Петрович избавился от этого недуга. Однажды она спросила у мамы: "Будет ли Петька когда-нибудь нормально разговаривать?",  на что та ответила: "Заикание - это прежде всего психологическое заболевание. Возможно, с возрастом оно пройдет. Ему просто нужно научиться жить с ним. Среди наших современников много известных людей, кто заикается. Но оно не стало для них преградой в реализации их планов, не увело от жизни в обществе, не помешало раскрытию таланта, не лишило радости, бодрости и уверенности в своих силах. Главное - это стремление жить в гармонии с миром и самим собой". Из той тирады, девочка поняла, что даже если Петька избавится от речевого дефекта, то произойдет это не скоро и до того момента ему придется с ним жить. А теперь она несказанно радовалась, что помощник сделал это гораздо раньше.
      - Степа, спасибо тебе, - она мысленно поблагодарила его, - ты настоящий друг.
      - Я рад, что был полезен тебе, - тут же прозвучало из кармана, - Пуля добрая девочка. Телефон попал в хорошие руки.
      Пока она общалась с пупсиком, класс гудел, как потревоженный улей, продолжая обсуждать внезапно выздоровление ее соседа.
      - Петя, я ставлю тебе пять с огромным плюсом, - улыбнулась учительница и записала оценку в журнал, - ты смог добиться этого благодаря своей смелости, потому что никогда не боялся отвечать перед всем классом. Можешь садиться.
      Тот вернулся на место с совершенно ошарашенным видом.
      - Лексевна, я не понял, что со мной случилось? - опять без запинки выдал он и, услышав самого себя, расцвел как подснежник, - неужели я и правда перестал заикаться? –
Петрович с замиранием сердца уставился на нее, словно боялся услышать, что это не так.
      - Правда, правда, - улыбаясь, подтвердила девочка.
      - Я сейчас закричу от счастья, - сдерживая себя, он стиснул кулаки и на его глазах заблестели слезы.
      - Ну, может, хоть теперь ты перестанешь звать меня Лексевной, - усмехнулась она и по-дружески толкнула его плечом в плечо.
      - Не перестану, - заулыбался парнишка, - я уже не представляю, что тебя можно называть как-то по-другому.
      Их короткий диалог нарушил голос учительницы.
      - Пульхерия, теперь твоя очередь продемонстрировать нам свои ораторские способности.
      Пока девочка выходила из-за парты и шла к доске, у нее перед глазами плыли строки стихотворения, словно узоры в калейдоскопе, а в голове отбивала барабанную дробь одна единственная мысль: "Только бы не забыть слова". Хотя она понимала, что подобное невозможно. Она миллион раз повторила стих и ни разу этого не случилось. А вдруг это произойдет сейчас? От волнения можно что угодно забыть. От этой мысли ее бросило в жар. Но нет, волшебство Степы сработало на сто процентов.
      Она повернулась к классу и, прислушавшись к совету мамы, прочитала стих не только без единой запинки, но и без спешки, и с выражением, а когда закончила, Татьяна Романовна снова радостно воскликнула:
      - Пульхерия, ты сегодня как никогда прекрасно рассказала стихотворение. Хоть отправляй тебя на конкурс чтецов. Я ставлю тебе пять.
      И снова девочке стало стыдно от ее похвалы. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Не зря же мама говорит: "Можно обмануть кого угодно, но только не себя". Пулька вдруг поняла, что так больше продолжаться не может. "От того, что помощник делает за меня уроки я умней не стану. Я должна учиться сама", - подумала она и позвала его, а когда тот откликнулся, мысленно сказала:
      - Степа, я запрещаю тебе впредь делать за меня домашку. Даже если я буду просить, я приказываю тебе этого не делать.
      - Пуля хочет теперь сама делать домашку? - спросил он.
      - О, боже, - она закатила глаза, - Степыч, зачем ты переспрашиваешь, если все прекрасно понял?
      - Чтобы еще раз удостовериться, что правильно понял команду. Пуля приняла верное решение. Команда "не делать домашку за тебя" принята, - подтвердил он и замолчал.
      Петька протянул руку Пульхерии и стукнулся с ней пятерней, когда та вернулась на место.
      - Лексевна, это было здорово, я заслушался, - улыбнулся он.
      В отличие от него, она так не считала. Хорошо рассказать стих несложно. Вот если бы она сама его выучила и заработала пятерку своим трудом, это было бы здорово.
      - Сегодня вообще все круто, - сказал сосед, - это лучший день в моей жизни.
      И несмотря на то, что девочку мучили угрызения совести за незаслуженную оценку, она радовалась за него. Хотя даже представить не могла, какие чувства испытывает человек, когда внезапно избавился от недуга, который отравлял ему жизнь.
      За общением с соседом и своими мыслями, Пулька не заметила, как на импровизированной сцене появилась Даша Кулакова. Как и все предыдущие ораторы, она без запинки продекламировала стихотворение, за что тоже заработала пять баллов. После нее выступили еще двое одноклассников. Им тоже Татьяна Романовна поставила оценку «отлично». И чем больше она ставила хороших оценок, тем больше девочку грызла совесть. А когда к доске вышел Илья Новиков и тоже получил пятерку, ей стало совсем тошно.
      "Даже этот заядлый троечник выучил стихотворение, - подумала она, - а я что такая тупенькая, что не могла этого сделать сама"
      От негодования девочка стиснула зубы и дала себе клятвенное обещание никогда не нарушать команду, данную Степе. И в этот момент она вдруг поняла, что если будет использовать его способности, чтобы он делал за нее уроки, ее всегда будет грызть совесть, а если использовать их для хорошего настроения или чтобы кому-то помогать, тогда это будет приносить ей удовольствие. Как было в случае со спасенным котом или с Петькой. Тогда к чему самой себе создавать проблемы?
      - Ребята, какие же вы все сегодня молодцы. Надеюсь, вы с таким же успехом окончите пятый класс, - голос учительницы и прозвучавший звонок выдернули ее из потока мыслей.
      На этом уроке литературы все ученики получили хорошие оценки. Татьяна Романовна так радовалась неожиданному исцелению Петьки, что даже не поставила двойку Вовке Соловейчику за то, что тот не выучил стихотворение. А Пульхерия тогда еще не знала, что Степа навсегда избавил ее соседа не только от заикания, но и от ненавистного ярлыка изгоя школы. Она поняла это вовремя обеда, когда к ним за стол подсели другие одноклассники и стали общаться с ним так, словно он всегда был их другом.


      Глава 5

     Во время перемены коридор второго этажа школы превращался в игровую и спортивную площадку. Пятиклашки развлекали себя как могли. Мальчишки  с криками носились наперегонки, играли в догонялки или футбол. Воротами им служили рюкзаки, брошенные на пол, а роль мяча выполняло всё что угодно. Это могли быть и скомканные листы бумаги, и чей-то кроссовок и даже портфель. И в этом не было ничего удивительного, поскольку настоящий мяч категорически запрещалось приносить в школу. Если ловили нарушителя, его сразу отправляли на ковер в кабинет завуча по воспитательной работе Лидии Ивановны. Дети ее жутко боялись, причем не только младшеклассники, но и старшеклассники. Да и как можно ее не бояться, если внешне она была похожа на ведьму Малифесенту, только не на ту, которую играла Анджелина Джоли, а на персонажа одноименного мультфильма. Такие же тёмные глаза и выдающиеся надбровные дуги, слишком острый подбородок, очень белая кожа и впалые щёки. К тому же, она была злющая, как дикая оса и чуть что сразу начинала кричать так, что от ее голоса мурашки бежали по коже. Но даже страх перед ней не останавливал мальчишек от игры в футбол.
      В отличие от пацанов, девчонки вели себя сдержано. Оно и понятное дело, они считали себя гораздо взрослей их. Большинство из них проводило время отдыха в гаджетах и планшетах, но были и такие, кто тоже был не прочь повеселиться. Да вот только заняться особо было нечем. Не станешь же, как мальчишки, устраивать соревнования по спринтерскому бегу или гоняться по коридору за чьей-то туфлей. Оставалось только включать музыку на телефоне и устраивать дискотеки, но из-за тихого звука танцы быстро надоедали.
      Вот если бы в школе был массовик затейник, который организовал бы досуг детей на переменах, тогда глядишь и мальчишки перестали бы играть в футбол и носиться, как оголтелые. Но, увы, такой должности в школе не было.
      В последнее время у девочек пошла мода на давно забытую игру в резиночку. И как вы думаете, кто стал ее законодателем? Конечно, же наша Пульхерия. Однажды она пожаловалась маме, что им совершенно нечем заниматься на переменах.
      - Девчонки сидят в телефонах, а пацаны носятся по коридору. Конечно, я бы тоже поиграла с ними в футбол, но они не принимают нас в свои команды, - грустно вздохнув, рассказала дочка и спросила: - мам, а чем вы занимались на переменах в школе?
      - Наши мальчишки тоже бегали по коридорам и играли в футбол, только в отличие от ваших, мячом. Бывало, иногда даже стекла разбивали в окнах. Ох и доставалось же им от директора, да и от родителей тоже, - ответила мама и, махнув рукой, добавила: - пацаны они во все времена пацаны. А мы с девчонками в основном играли в «резиночку» или в классики.
      - Вы чертили их прям в школе? - удивилась девочка, - и вас за это не ругали?
      - Еще как ругали и даже заставляли мыть полы, - усмехнулась родительница, - а потом, когда нам надоело их драить, мы стали играть на улице, правда это было возможно либо весной, либо ранней осенью. Зато через резиночку прыгали в школе круглый год.
      - А что это за игра такая? - поинтересовалась Пулька.
      Мама рассказала о ней в двух словах, а когда дочь спросила про правила, та сказала, что уже не помнит.
      - Так у нас же есть всезнающий интернет, - вдруг радостно воскликнула родительница, - давай там посмотрим, может, что найдем.
      Она открыла ноутбук, набрала в поисковике "игра в резиночку", и тотчас выплыло миллион ссылок. Пулька пересмотрела кучу видео роликов и даже нашла описание игры на одном из сайтов, а после того, как все внимательно изучила, спросила:
      - Мам, а где же мне взять резиночку?
      - Мы покупали обыкновенную бельевую и связывали концы между собой, - ответила та.
      Пульхерия так увлеклась игрой, что потащила маму в магазин. И уже на следующий день во время одной из перемен обучала своих одноклассниц новой забаве. Но ее поклонницами стали лишь несколько девчонок, таких же непосед, как наша героиня. Остальные предпочитали проводить время в социальных сетях, нежели скакать через резинку.
     В этот день все было как обычно. Ну, почти, как обычно, если учесть, что теперь Петька не подпирал подоконник, а вместе с остальными мальчишками гонял неизвестно откуда появившийся теннисный мячик. Но, что-то подсказывало Пульхерии, что его принес Илья Новиков. Она не раз слышала, как он хвастался перед мальчишками, что его дед занимается теннисом и когда внук бывает у него в гостях, тот берет его с собой на корт.
      Пулька несказанно радовалась за соседа. Она никогда не была изгоем, но за время общения с ним поняла, что нет ничего хорошего в том, когда от тебя все шарахаются, как от чумы. Оказывается, нужно было всего лишь избавиться от заикания, чтобы класс снова принял его за своего.
      Заядлые поклонницы интернета «зависали» в гаджетах, сидя на диванах, что стояли в зоне отдыха, а Пульхерия с такими же, как она, любительницами игры в резиночку, оттачивали свое мастерство в прыжках. Обычно на время футбола, мальчишки ставили возле лестницы караульного на тот случай, чтобы дал знак, когда будет идти кто-то из администрации школы, а в этот раз забыли. И как по закону подлости в самый разгар веселья в коридоре неожиданно появилась Лидия Ивановна в черном строгом костюме и с шишкой серых волос на затылке. Сказать, что дети испугались, это не сказать ничего. Они застыли в позах, в каких были, как-будто играли в игру: "Море волнуется раз...". В коридоре повисла гробовая тишина, казалось, пролети муха и будет слышен шелест ее крыльев. Увидев у мальчишек теннисный мячик, а у девчонок резиночку, завуч завопила громче, чем автомобильная сирена.
      - Это что за игрища вы здесь устроили? - подбоченившись, она окинула всех испепеляющим взглядом, - или может вы забыли, что находитесь в учебном заведении, а не на стадионе?
      - Не забыли, - прозвучало несколько робких голосов.
      - Кто посмел принести в школу мяч? - раздался следующий вопрос.
      "Ага, так они и признались", - мысленно ухмыльнулась Пульхерия.
      Не удивительно, что ответом завучу была тишина.
      - Соловейчик, это твоих рук дело? - Лидия Ивановна кивнула на мячик, лежавший неподалеку от его ноги.
      - Нет, - ответил тот.
      - Тогда чьих? - опять поинтересовалась она и глянула на рядом стоящего Игоря Макарова: - может быть твоих?
      - Нет, - ответил и он.
      - Последний раз спрашиваю, кто принес мяч? - сверля глазами учеников, Лидия Ивановна сложила руки на груди.
      Под ее взглядом все понуро опустили головы, а Илья Новиков вдруг начал чесать лицо, будто его комары покусали. Пулька поймала себя на мысли, что у нее тоже такое бывает, когда нервничает. Только в отличие от Новикова, у нее чешется нос. Теперь она нисколько не сомневалась, что Илюха хозяин мяча.
      - Ну что ж, - ухмыляясь, закивала педагог, - раз никто не хочет признаваться, тогда будут наказ..., - не договорила она и так понятную мысль.
      - Лидия Ивановна, это я принес мяч, - перебил ее Петька и все взгляды тотчас устремились на него.
      Подобные ситуации и раньше случались, но тогда Петьке не мог брать вину на себя, поскольку никогда не принимал участие в игрищах одноклассников, а теперь, когда он вместе со всеми гонял мяч, Пульхерия не видела ничего удивительного в его поступке.  К нему всегда учителя относились с сочувствием, вот и теперь она почему-то была уверена, что завуч не будет его сильно ругать. Может, пожурит немного для порядка, чтобы другим неповадно было нарушать дисциплину.
      - А ну ка повтори, что ты сказал? - нахмурилась Лидия Ивановна, и когда тот выполнил ее приказ, спросила: - ты что перестал заикаться?
      - Да, - кивнул он, - только мне до сих пор не верится, что это так.
      - Хм, - хмыкнула Лидия Ивановна, - как неожиданно. Ну что ж, на первый раз я прощаю тебя, - снисходительно заявила она, - но, если подобное повторится еще раз, я вызову в школу твоих родителей. Ты меня понял?
      "Yes, - девочка мысленно выбросила вверх кулак, - что и требовалось доказать".
      - Да, - кивнул Петрович.
      - А теперь давайте сюда ваши игрушки, - завуч протянула руку в ожидании.
      Он поднял мяч и отдал ей, а Пульхерия не торопилась расставаться с резинкой.
      - Лидия Ивановна, можно я не буду отдавать ее, - набравшись смелости, попросила она и кивнула на предмет обсуждения, который по-прежнему был растянут на ногах Сони Максимовой и Вики Зуевой, - резинка не мяч, она не может нанести ущерб школе. Мама рассказывала, что они тоже играли в эту игру в школе, и никто их не ругал. А вы играли?
Завуч оторопела от такой дерзости и даже не сразу нашлась, что ответить.
      - Играли, - наконец выдала она, - но, в отличие от вас, мы были сознательными детьми и не скакали по школе, как лошади, а делали это на улице.
      Девочка любила всех животных без исключения, но, когда тебя сравнивают с лошадью, это не очень приятно. Еще бы коров вспомнила. Разве учитель имеет право оскорблять учеников? Пульке вдруг стало так обидно за себя и за всех остальных, что она едва сдержалась, чтобы не огрызнуться в ответ. Увидев, как Лидия Ивановна недовольно поджала губы, отчего они превратились в тонкую полоску, как у Степы, девочка тотчас вспомнила о нем.
      "Ну что ж, Лидия Ивановна, сейчас вы узнаете, каково это быть лошадью", - усмехнулась Пульхерия. И, как обычно, стоило только мысленно произнести имя помощника, из кармана тотчас раздалось:
      - Пуле нужна моя помощь?
- Степыч, сделай так, чтобы Лидия Ивановна подобрела хоть ненадолго и переодень ее в ковбойскую одежду. Пусть поскачет лошадкой по школе, - попросила девочка.
Тот на секунду задумался, а потом доложил:
      - Команда выполнена.
      И в следующую мгновение словно по мановению волшебной палочки черный костюм завуча сменился на красно-белую клетчатую рубашку, перевязанную на поясе узлом, потертые джинсы, заправленные в рыжие сапоги и такого же цвета шляпу. Лица пятиклашек исказились в недоуменных гримасах, рты раскрылись, а глаза готовы были выскочить из орбит. От увиденного онемели не только они, но и ученики других классов, кто был поблизости.
      - Ребята, - как ни в чем небывало, воскликнула Лидия Ивановна и расцвела подобно розе, а Пулька, глядя на нее, не могла вспомнить видела ли она когда-нибудь улыбку на ее лице, - ну что вы застыли? Давайте играть, пока звонок не прозвенел, - бросила завуч и, изображая будто скачет на лошади, помчалась по коридору так, словно избавилась не только от своего мрачного костюма, но и от пары десятков лет, - догоняйте! – обернувшись, крикнула она и махнула рукой, призывая следовать за ней.
      Никто даже не шелохнулся, все по-прежнему пребывали в немом оцепенении, и только Пульхерия не могла нарадоваться.
      "Лидия Ивановна, быть доброй вам идет гораздо больше", - глядя ей вслед, улыбнулась она.
      Первым пришел в себя Вовка Соловейчик.
      - Что это было? - пробормотал он.
      - Кто его знает, - развел руками Илья.
      - Я вообще не поняла, что произошло, - высказалась Настя Пичейкина, - она только что была в черном костюме и вдруг бах... на наших глазах превратилась в ковбойшу. Как такое возможно? - она обвела недоуменным взглядом одноклассников, но ей никто не ответил, - чудеса какие-то, - пожала плечами девчонка.
      - Сегодня вообще происходит что-то странное, - ухмыльнулся Петька, - сначала я внезапно перестал заикаться, теперь вот этот злыдень, - он кивнул вслед несущемуся по коридору завучу, - превратился в нормальную училку.
      Лидия Ивановна доскакала до самой лестницы и, развернувшись, направила воображаемую лошадь обратно, на ходу поправляя съехавшую на лоб шляпу.
До чего же нелепо и смешно она выглядела в этом одеянии. Теперь вместо приступа столбняка на учеников напал приступ истерического хохота.
      - Ребята, ну что вы стоите? Давайте играть в лошадку, - помахав им рукой, подзадорила Лидия Ивановна, отчего они едва не попадали со смеху.
      В разгар этого веселья в коридоре появился директор школы Павел Сергеевич в сопровождении неизвестного мужчины в темном костюме и светлой рубашке. Они настолько были увлечены беседой между собой, что сразу не обратили внимания на скачущего впереди всадника. Так, во всяком случае, казалось со стороны. Поскольку директор хромал на одну ногу и ходил с палочкой, собеседнику приходилось идти медленно, подстраиваясь под его походку.
      - На этом этаже у нас учатся дети с пятого по восьмой класс, - сквозь царивший вокруг шум до Пульхерии донесся голос Павла Сергеевича, - вот здесь кабинет истории, здесь математики, здесь русского языка и литературы, - показывая на двери классов, рассказывал он.
      Из обрывка этого разговора и по внешнему виду незнакомца, девочка сделала вывод, что он какой-то начальник, приехавший в школу с проверкой. Ну а с чего бы директор сам лично проводил для него экскурсию? Иначе он бы поручил это своим помощникам.
Лошадь завуча тоже оказалась не шибко шустрой, как ни крути, а возраст берет свое и к тому времени, как она доскакала до ребят, подоспел Павел Сергеевич с сопровождающим.
      И только теперь девочка смогла хорошо рассмотреть незнакомца. Кожа на его удлинённом лице натянута как барабан и напоминала картон, на лбу и вокруг рта залегли мимические морщины, что делало его похожим на печальную маску. Картину дополнял орлиный нос, будто нарисованные губы и вставной стеклянный глаз, смотрящий без всякого выражения. Волосы цвета вороного крыла зализаны на бок так, что ни одного волоска не торчит. От мужчины веяло холодом, а прищур другого глаза вызывал жуткое ощущение, словно находишься рядом с каким-то злодеем из фильм ужасов. Под его взглядом улыбки тотчас слетели с лиц учеников, они робко поежились и вобрали головы в плечи, точно нашкодившие котята. А Пульхерии так и вовсе захотелось убраться из школы как можно дальше.
      "Сразу видно недобрый человек", - подумала она.
      Наконец, директор увидел завуча в одеянии ковбоя. Его глаза полезли на лоб вместе с очками.
      - Лид... Лидия Ивановна, что с вами? - осмотрев ее с ног до головы, спросил он, - вы здоровы?
      От бега ее щеки раскраснелись и стали походить на два румяных яблока. И куда только девалась прежняя бледность?
      - Все нормально, Павел Сергеевич, - смущенно улыбаясь и переводя взгляд с него на незнакомца, ответила завуч и подтолкнула указательным пальцем вновь съехавшую на глаза шляпу, - вот решила немного развлечь ребят. Скучно им на переменах, понимаете?
      - Вы? - глаза директора стали походить на чайные блюдца, - вы решили их развлечь?
      - Да, - подтвердила завуч и, вздернув плечом, спросила: - а что здесь такого?
      - Собственно, ничего, - тот развел руками, - просто на вас это непохоже. Вы всегда такая....такая...
      - Какая такая? – прищурилась Лидия Ивановна.
      - Строгая, - ответил директор и, кивнув на ее одеяние, спросил: - откуда у вас этот наряд?
      - Да так, - отмахнулась она, - взяла на прокат в магазине маскарадных костюмов.
      "Это ж надо так сочинять, - подумала Пулька, - хм, ну а что она должна была ответить? Я не знаю, откуда он взялся? Тогда директор точно решил бы, что она не в себе"
      - Ну что ж, - вздохнув, Павел Сергеевич покачал головой, - мне нравится ваша инициатива. Лучше пусть дети проводят перемены активно и под вашим присмотром, чем сидят в гаджетах, - он посмотрел на спутника, - видите, какие у нас педагоги новаторы.
      - Да уж, - косо ухмыльнулся тот.
      Его взгляд прошелся по Лидии Ивановне, потом по ученикам, а когда добрался до
Пульхерии на мгновение задержался на ней. В этот момент его настоящий глаз сощурился так, что стал походить на узкую щелочку, а в стеклянном глазу вспыхнул желтый огонек. Хотя Пульхерия не была уверена, что так и было на самом деле. Просто в его присутствии ей было не по себе и возможно ей это показалось. Она старалась смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
      - Лидия Ивановна, ребята, познакомьтесь, это ваш новый директор, Коршунов Юрий Васильевич, - представил сопровождающего Павел Сергеевич.   
      - Как директор? - оторопела завуч, - а вы?
      Ученики давай переглядываться между собой. В их глазах читалось полнейшее нежелание видеть незнакомца на месте Павла Сергеевича. В отличие от завуча, он был добрейшей души человек и пользовался уважением не только у коллег, но и у детей и, разумеется, им не хотелось с ним расставаться. Уж лучше бы Лидия Ивановна ушла со своей должности.
      - Я принял решение заняться преподавательской деятельностью, - ответил старый директор и со вздохом добавил: - устал я, - а потом показал на палочку в руке, - да и ноги не позволяют бегать по этажам школы. Так что пусть теперь Юрий Васильевич принимает на себя бразды правления, а мы с вами, ребятки, будем учить историю, - улыбнувшись, он обвел взглядом учеников.
      Пульхерии всегда было жаль его, как и Петьку. Если у последнего была надежда на исцеление, то у Павла Сергеевича нет. В школе ни для кого не было секретом, что хромота у него появилась после автомобильной аварии, случившейся по вине недобросовестного водителя. Тот выехал на встречную полосу и столкнулся с его автомобилем. Хорошо, что скорость движения была небольшая, иначе вряд ли бы директор отделался хромотой.
      "Теперь, когда у меня есть Степа, я должна ему помочь", - едва успела подумать девочка, как из кармана раздалось:
      - Пуле нужна моя помощь?
- Степыч, сделай так, чтобы Павел Сергеевич перестал хромать и пусть он... - она хотела еще попросить оставить его в школе директором, но вспомнив, что он сказал: " Устал я" тотчас передумала. Раз человек не хочет больше занимать эту должность, тогда зачем заставлять его насильно.
      - Пуля дала не полную команду, - сказал пупсик.
      - Я передумала, - ответила девочка.
      - Оставить Павла Сергеевича хромым? - прозвучал следующий вопрос.
      "О, боже, - она невольно закатила глаза, но тут же отругала себя: - выражаться надо правильно. Тут не только робот, но и человек бы тебя не понял".
      - Нет, - машинально отмахнулась Пулька, - я передумала насчет второй части команды, а первую выполни.
      - То есть ты хочешь, чтобы Павел Сергеевич перестал хромать? - опять уточнил он.
      - Ну да, - закивала она и уже через мгновение помощник доложил:
      - Команда выполнена.
      - Спасибо, Степа, ты настоящий друг, - довольно заулыбалась девочка.
      Ей всегда казалось, что, совершая добрые поступки, она делает мир немного добрее. А теперь, когда у нее появилась возможность с помощью Степы помогать людям, ей это доставляло невероятное удовольствие. Чего только стоило видеть счастливые лица пассажиров трамвая, не опоздавших по своим делам, или жителей далекого городка Верхняя Нарва, внезапно обретших музыкальную школу, или Петьки, избавившегося от недуга.
      Девочка думала, что за разговорами никто не обратил внимания на ее непроизвольные жесты, но для нового директора они не остались не замеченными. Впрочем, в этот раз Пульке было не до него, она была занята более важными делами.
      - Ребята, через пять минут заканчивается перемена, - глянув на часы, подсказал директор, - попрошу вас не опаздывать на следующий урок. А вам, Юрий Васильевич, предлагаю продолжить знакомство со школой.
      - Полностью поддерживаю ваше предложение, - кивнул тот.
      Провожаемые взглядами учеников и завуча, мужчины направились дальше по коридору, но, пройдя совсем немного, Павел Сергеевич вдруг резко остановился и принялся осматривать свои ноги.
      - Что-то не так? - спросил его спутник.
      - Да все так, - ответил тот и кивнул на трость, - но я вдруг почувствовал, что она мне больше не нужна.
      - Что вы имеете в виду? - не понял Юрий Васильевич.
      - Только то, что я внезапно перестал хромать.
      И словно в подтверждение своих слов, Павел Сергеевич прошел несколько уверенных шагов, не опираясь на палочку.
      - Волшебство какое-то, - обернувшись ко всем, радостно воскликнул он, - а врач сказал мне, что я никогда не буду ходить, как прежде.
      - В таком случае, это и правда чудесное исцеление, - косо улыбнулся сопровождающий.
      Глядя на них, ребята собрались в кучу и стали возбужденно перешептываться между собой.
      - Да что за день сегодня такой, - сказал Петька и принялся опять перечислять все произошедшее, - сначала я, потом завуч, теперь вот он, - мальчишка кивнул на внезапно исцелившегося счастливчика.
      - Вам не кажется все это странным? - поддержала его Даша Камышова.
      - Еще как кажется, - согласился с ней Илья Новиков и заговорщически добавил: - думаю, тут не обошлось без потусторонних сил.
      - Ты хочешь сказать, что у нас в школе появилось привидение? - вытаращила глаза Юлька Андреева.
      - Ну, а кто? - тот посмотрел на нее так, словно сам был призраком, отчего девчонка вся скукожилась и стала казаться еще меньше, чем была на самом деле, - ладно, когда Петрович перестал заикаться, можно было подумать, что на него повлияли тренировки речи. Но вы сами видели, как на наших глазах завуч превратилась в ковбойшу. А теперь вот еще директор внезапно вылечился от хромоты, хотя все слышали, что ему сказал доктор. Разве такие чудеса возможны без колдовства?
      Пока Павел Сергеевич продолжал демонстрировать твердость походки, ребята бурно обсуждали случившееся и только Пульхерия, наблюдая за всеми, помалкивала. Не могла же она признаться, чьих это рук дело. Ее и так считают не от мира сего, еще не хватало, чтобы одноклассники подумали, что у нее не все дома.
      По тому, как новый директор иногда посматривал в их сторону, девочка поняла, что он слышал разговор учеников, несмотря на то, что они говорили шепотом. Хотя со стороны казалось, что все его внимание приковано к коллеге.
      Тем временем Лидия Ивановна подлетела к Павлу Сергеевичу, схватила его за руку и давай трясти ее так, словно хотела оторвать.
      - Я так рада, я так рада за вас. Это отлична новость, просто замечательная.
      - Павел Сергеевич, может, останетесь нашим директором? - с робкой надеждой в голосе спросил Вовка Соловейчик.
      - Нет, Володя, я принял решение, да и Юрий Васильевич уже назначен на эту должность приказом муниципального управления образования, - с улыбкой ответил тот.
      После его слов над коридором прокатился вздох разочарования. И как бы ребятам не хотелось видеть этого неприглядного человека в стенах школы, им ничего не оставалось делать, как смириться с этим фактом.
      Директор сунул трость под мышку и, счастливо улыбаясь, обратился к спутнику:
      - Ну что ж, уважаемый коллега, теперь мы с вами обойдем школу в два раза быстрей.
      Однако прежде, чем они снова продолжили путь, новый директор посмотрел на Пульхерию и, то ли ей опять показалось, то ли так и было на самом деле, в его стеклянном глазу вспыхнул желтый огонек.
      "Да что ему надо от меня?", - в испуге подумала девочка, и в этот момент из кармана раздался голос помощника.
      - Пу-Пу-Пуля, у ме-меня слу-слу- случился с-с-сбой в опе-пе-раци-он-ной, - заикаясь начал он, но не договорил, она перебила его.
      - Ты завис что ли? Тебя нужно перегрузить?
      Робот разговаривал как на замедленном видео в Тик Токе.
      - Это не по-по-поможет, - ответил он, - у ме-ме-меня про-про-произошли не-не-неполадки, ко-ко-которые мо-мо-могут угро-угро-угрожать ра-ра-работе мо-мо-модулей про-про-программы или все-все-всей си-си-си-темы в це-це-целом. Я до-до-должен сро-сро-чно свя-свя-связаться с Ви-Ви-Виртом. То-то-только он спо-спо-способен их ус-ус-устра-нить.
      Из его объяснения Пулька поняла лишь две последние фразы.
      - Ну так связывайся скорей, а то еще не хватало, чтобы ты сломался, - сказала она, - как я без тебя буду помогать людям?
      - Для э-э-того мне ну-ну-жно от-от- отключиться. В э-э-то вре-вре-время я не смо-смо-гу вы-вы-полнять тво-тво-и ко-ко-манды, - все также заикаясь, сообщил пупсик.
      - Ничего страшного, - закивала она, - я подожду. Степа, ты главное вылечи свою систему.
      - Ви-Ви-Вирт это сде-сде-лает ма-ма- ксимально бы-бы- стро, - пообещал он.
      Казалось, что робот замолчал, как обычно, но, зная, что с ним произошли неполадки девочка разволновалась не на шутку. Она вдруг поймала себя на мысли, что за это время привязалась к нему, как к близкому другу, а теперь чувствовала, что ей будет не хватать его. И даже не потому, что Степа беспрекословно выполнял все ее команды, а потому что ей было весело с ним, даже несмотря на то, что иногда он ее ужасно бесил.
      Ее прям разбирало любопытство, жуть как хотелось хоть одни глазком взглянуть на Вирта. Она даже представить не могла, как выглядят король светлой и царь темной стороны интернета. Ее воображение почему-то рисовало Вирта в образе человека-паука, а Трива в образе его противника суперзлодея Гоблина. Видимо, потому что она была большой поклонницей комиксов знаменитой студии, и недавно посмотрела очередной мульфильм про этих героев.
      В этот момент прозвучал звонок, пятиклашки забрали свои рюкзаки и потянулись в кабинет математики. Вспомнив, что домашнюю работу по этому предмету за нее тоже сделал Степа, Пулька мысленно приготовилась еще к одной порции стыда и в который раз дала себе клятвенное обещание больше никогда не прибегать к его помощи.
      Ребята пришли в класс, но случившиеся за день события все никак не давали им покоя, и пока ждали учителя продолжали их бурно обсуждать. Каких только версий произошедшего они не выдвигали. Дофантазировались до того, что Лидию Ивановну записали в то самое привидение, о котором говорили раньше. На эту мысль Дашку Камышову натолкнуло то, как завуч носилась по коридору. Она напомнила девчонке ведьму, летающую на метле. А тут еще вспомнили, что Лидия Ивановна похожа на Малифисенту, а та была хоть и мстительной, но доброй, и решили, что все случившееся ее проделки. И вот в разгар этого обсуждения неожиданно для всех Илья Новиков подошел к Петьке и, протянув руку, сказал:
      - Прости, что сразу не поблагодарил, сам понимаешь было не до этого.  Спасибо, что взял вину за мяч на себя. Иначе она бы съела меня живьем.
      - Не за что, - улыбнулся тот и ответил на рукопожатие.
После чего все остальные стали нахваливать его, мол, какой он смелый и бесстрашный, а Пульхерия поняла, что этим благородным поступком ее сосед завоевал уважение класса, и ярлык изгоя уже никогда не вернется к нему.


      Глава 6

      Уже прошло несколько часов после того, как Пульхерия вернулась из школы, а Степа по-прежнему не работал. От неизвестности она не находила себе места. В какой-то момент девочка подумала, что у него сел аккумулятор, но она тут же отмела эту мысль. Да и как такое возможно, если смартфон всю дорогу лежал рядом с ее телефоном.
      Ближе к вечеру Пулька совсем сникла. Тревожные мысли полезли в голову, как тараканы, и она уже решила, что навсегда лишилась помощника. Но чего греха таить, в душе еще теплилась надежда, что Степа оживет. Тем более он сам пообещал, как можно быстрей разобраться с неполадками.
      Это человеку ничего не стоит нарушить свое слово, а робот вряд ли способен на подобное. Он может не выполнить обещание в единственном случае: если навсегда выйдет из строя. За эти долгие часы мучительного ожидания, девочка успела сделать все уроки и даже сложила портфель. Хотела почитать книжку, но ее мысли были далеко от деревни старейшего на планете Австралийского племени Бараба-Бараба, где кот Сократ играл роль бога аборигенов. (*Приключения кота Сократа в Австралии). Пулька маялась в раздумьях, курсируя по комнате. Обычно в похожих ситуациях ее всегда спасала музыка. Она садилась за пианино и начинала сочинять мелодии. Иногда даже выходило что-то стоящее, так, во всяком случае, говорили родители, когда вечерами дочь наигрывала им свои шедевры. А в этот раз это было невозможно. В гостиной, где стоял музыкальный инструмент, мама проводила вебинар с клиентами. Девочка написала сообщение подружкам с предложением пойти погулять, но те отказались. Соня Максимова занималась дополнительно английским, Вика Зуева еще даже не садилась за уроки. А гулять одной было неинтересно. В резиночку ни с кем не поиграешь, да и слоняться по улицам без дела у нее не было ни малейшего желания.
      "Что за невезуха такая", - в сердцах воскликнула она.
      И чтобы хоть немного отвлечься от раздумий о Степе, решила сходить в парк покормить уток. Это занятие, как ничто другое всегда отвлекало ее от всяких негативных мыслей. Пульхерия натянула спортивный костюм, запихнула телефоны в карман, в надежде, что робот скоро даст о себе знать, и пошла на кухню за хлебом. Там ее и застала мама.
      - Дочка, куда это ты лыжи навострила? - спросила она, - а уроки?
      - Я уже все сделала, - ответила девочка, - а теперь хочу немного погулять в парке.
      Она заглянула в хлебницу, но та оказалась пуста, лишь кусочек булочки с корицей лежал на дне.
      Конечно же родительница сразу догадалась о намерениях дочери.
      - Хлеба нет, - подтвердила она, - у меня сейчас будет еще одна консультация, а пока я буду проводить ее, сходи в магазин. Потом я что-нибудь приготовлю, и мы с тобой поужинаем. Только прошу, не скорми всю буханку уткам, иначе придется опять идти в магазин.
      - Постараюсь, - пообещала девочка, хотя и не была в этом уверена.
      Уже несколько раз были такие случаи, когда она возвращалась домой с одной горбушкой. Пульхерия так увлекалась этим процессом, что сама не замечала, как хлеб исчезал у нее в руках. Потом мама стала давать ей деньги с запасом, чтобы Пульке не приходилось делать лишних движений. Вот и сейчас, родительница достала из шкафчика кошелек, в котором хранились продуктовые деньги, как называли их родители, и выдала дочери сто рублей, а потом вытащила еще столько же и, протянув ей, сказала:
      - А это тебе на сладости. Ты сегодня их честно заработала.
      Девочка стыдливо потупила взгляд. Она не считала те две пятерки, которые получила по литературе и математике, честно заработанными.
      - Дочь, ну ты чего застыла? - спросила родительница, - возьми деньги.
      Рука уж было дернулась, но совесть не позволила взять их.
      - Мам, что-то мне не хочется сладкого, - отказалась Пульхерия.
      - Тебе не хочется сладкого? - брови той взлетели к потолку, - ты же сладкоежка, каких свет не видывал.
      - Знаю, - вздохнув, девочка поджала губы, - но просто сегодня я слопала целую кучу шоколадок. Нас Петька угощал после школы, - для пущей убедительности придумала она.
      - Понимаю, - закивала мама, - мне бы тоже хотелось всех засыпать сладостями, если бы я внезапно перестала заикаться.
      У них были прекрасные отношения и обо всем, что происходило в жизни Пульки, мать узнавала первой. Ну, почти обо всем. Конечно, у девочки, как и у других подростков, были свои секреты. Как, например, подаренный Степой телефон. Вот о нем она бы точно никогда не рассказала маме и тщательно его прятала, чтобы та случайно не увидела.
      - Ну ладно, не хочешь, как хочешь, - пожала плечами родительница. Она спрятала деньги в кошелек и убрала его в шкафчик, - беги, но только будь на связи.
      - Хорошо, - кивнула Пулька.
      Она направилась в прихожую, натянула кроссовки и уже через несколько минут шагала дворами в сторону супермаркета. Когда она вышла из дома, ярко светило солнце, и ничто не предвещало перемены погоды. Но вдруг ни с того, ни с сего она резко испортилась, небо налилось свинцовой тяжестью, и подул сильный ветер. Как-будто и не было теплых деньков, что стояли всю неделю. Молнии сверкали непрерывно, одна за другой, или сразу несколько, в разных краях неба, а раскаты грома слились в мощный, потрясающий гул.
      Несмотря на то, что учитель по естествознанию рассказывал, что такая погода в мае характерна для их региона, девочка не могла вспомнить, когда последний раз видела что-то подобное. Все кругом грохотало, гремело и, казалось, даже земля содрогается от этих звуков. Шквалистый ветер яростно раскачивал ветви деревьев, срывая совсем молоденькие листочки, подгонял в спину прохожих, заставляя их ускорять шаг и буквально бежать в сторону укрытий.
      Пульхерия отказалась от затеи кормить уток и хотела уже вернуться назад, но до магазина было ближе, чем до дома, а дождь грозил вот-вот начаться. К тому же мама поручила купить хлеба. Девочка решила, что переждет непогоду и помчалась со всех ног в магазин. И вдруг в одно из деревьев, что было на ее пути, ударила молния, разрезав его ствол напополам, будто лазерным мечом. В образовавшемся отверстии тотчас вспыхнул огонь и дерево стало напоминать светящуюся тыкву, что делают на Хеллоуин. От увиденного, Пульке стало жутковато и почему-то тотчас вспомнился стеклянный глаз нового директора. Теперь ей казалось, что тот огонек не был виденьем. Но это было еще не все.
      Пробежав мимо дерева, Пульхерия понеслась дальше и в следующее мгновение началось самое настоящее светопреставление. Несмотря на белый день, фонарные столбы, тянувшиеся вдоль тротуара, уже вовсю горели. В них, словно по цепочке, одна за другой стали ударяться молнии. Те тут же начинали дымиться, а потом, словно бенгальские огни, заискрились провода. Происходящее вокруг напоминало кадры из какого-то фильма ужасов, в котором злодей всячески пытается навредить людям.
      Ничего более страшного в своей жизни девочка еще не видела. Она едва успевала уворачиваться от летевших во все стороны искр, как те редкие прохожие, тоже не успевшие спрятаться в укрытиях.
      Пульхерия уже добежала до угла здания, в котором находился магазин, как вдруг в трансформаторную будку, что стояла чуть в стороне ударила молния. Крыша тотчас задымилась, после чего вспыхнула, точно спичка. От увиденного, девочка вдруг резко остановилась и застыла на месте, как вкопанная, а когда огляделась вокруг, чуть дара речи не лишилась.  Отовсюду доносились крики людей, и валил черный дым. Казалось не только ее район, но и весь город охвачен огнем пожарищ. Теперь она могла с уверенностью сказать, что никогда прежде не видела ничего подобного. "Видимо, это и есть природная аномалия, о которых рассказывал Золушка", - подумала девочка, вспомнив учителя естествознания.
      Да, да, вы не ослышались, именно рассказывал, потому как преподаватель был мужчиной и звали его Алексей Иванович. А прозвище «Золушка» он получил за свои слишком маленькие ступни. На фоне его высокого роста, да еще в сочетании с крупным телосложением, они выглядели совсем детскими и забавными.
      Пульхерия взглянула на небо, моля всех богов одновременно, чтобы быстрей пошел дождь, но на него не было и  намека. Погода продолжала бесноваться, а на землю так и не упало ни одной капельки. Конечно, дождь быстро потушил бы пожары, а так оставалось надеяться только на спасателей. Но судя по тому, что творилось в их районе, нетрудно было догадаться, что в других происходит то же самое, а значит работы у них не початый край.
      "Эх, Степа, Степа, где же ты есть? Мне сейчас как никогда нужна твоя помощь", - с сожалением вздохнула девочка, но увы, помощник по-прежнему не отзывался.
      Пулька подбежала ко входу в магазин и увидела на ступенях под навесом несколько человек. Первое, о чем подумала девочка: "Почему они не заходят внутрь" и, словно прочитав ее мысли, один из присутствующих мужчин, обращаясь к ней, сказал:
- Света нет, - он кивнул на двери, - замок заклинило и теперь они не открываются.
      Не удивительно, что электричество пропало, особенно если учесть все те поврежденные провода, которые Пулька видела по дороге и загоревшуюся трансформаторную будку. И только теперь она рассмотрела через стекло собравшихся по ту сторону дверей сотрудников магазина и покупателей, оказавшихся заблокированными внутри.
      - Да что же это такое творится? - глядя по сторонам и удрученно покачивая головой, в сердцах воскликнула пожилая женщина, подпирающая перилла лестницы, - ад разверзся что ли?
      - Какой ад? О чем вы говорите? - ухмыльнулся все тот же мужчина, - типичная погода для мая месяца.
      - Да не скажите, молодой человек, - возразила та, - я гораздо дольше вас живу на свете и многое повидала на своем веку, но чтобы вот так молнии шарашили по фонарям, как по клавишам никогда не видела. Такое чувство, будто он, - бабулька многозначительно ткнула пальцем вверх, - решил нарочно нас проучить, чтобы впредь экономили электричество.
      Пулька сразу догадалась, что она говорит о боге. Если это действительно его проделки, то девочка прекрасно его понимала. Ее мама не бог, но за не выключенный свет такой нагоняй устроит, что мало не покажется.
      - Спасибо вам за молодого человека, - усмехнулся собеседник, - конечно, приятно, когда в сорок пять тебя считают таковым. Но, если честно, я тоже подобное вижу впервые, - он огляделся вокруг, - значит, будем считать это природной аномалией.
      Пульхерия вдруг подумала о маме, наверняка, она уже обзвонилась ей. Девочка вытащила из кармана телефон и стала набирать ее номер. Раз, два, три, но ответом ей была абсолютная тишина в трубке.
      - Связи тоже нет, - посмотрев на нее, сказал мужчина, и только теперь Пулька увидела, что наверху в углу экрана нет шкалы делений, - у меня сын поехал на тренировку, я уже полчаса пытаюсь ему дозвониться и все бесполезно. Так можно с ума сойти от неведения, - он в отчаянии покачал головой, - а когда теперь ее восстановят, одному богу известно. После такого Армагеддона у спасателей работы будет выше крыши, - мужчина провел рукой над головой и, шумно вздохнув, замолчал.
      Из его монолога Пульхерия поняла, что то же самое касается и электричества. Значит, торчать здесь дальше не имело смысла. Неизвестно, когда заработают двери, а других в магазине не было. Девочка миллион раз была в этом супермаркете и только теперь задумалась над этим вопросом. "Неужели нельзя было сделать запасные двери, как во многих торговых центрах. Теперь из-за непредусмотрительности руководства магазина должны страдать люди".
     Пулька решила, что надо возвращаться домой. Наверняка, там мама, как и этот мужчина, с ума сходит от неведения. Девочка уже давно поняла - родители все одинаковые. Петька вон тоже не раз жаловался, что стоит только не ответить на мамин звонок, она сразу начинает звонить в полицию.
      Попрощавшись со случайными собеседниками, Пульхерия сорвалась с места и рванула обратно.
      - Эй, девочка, ты куда? - бросил ей вслед мужчина, - сейчас ливанет, под дождь попадешь.
      - Домой, - обернувшись, крикнула она и добавила: - не сахарная, не растаю, там мама волнуется.
      - Беги аккуратней и держись подальше от деревьев и столбов, - посоветовал он.
      Пулька и полпути не пробежала, как увидела маму, несущуюся навстречу в том же, в чем ходила по дому - в шортах, белой футболке, правда вместо комнатных тапочек надела шлепки, в которых обычно выносит мусор.
      Несмотря на то, что в их доме есть мусоропровод, их семья никогда не пользовалась им, и у родителей было на то обоснование, мол, вынос мусора - это повод лишний раз размять косточки. Пулька ничего не имела против, особенно если это нужно было делать в теплое время года, а вот зимой ей жутко не хотелось тащиться до мусорных баков, которые, как ей казалось, находятся у черта на куличках. И она частенько нарушала это правило, до тех пор, пока однажды не случился пожар в мусоропроводе. Девочка до сих пор помнит, как тушили его всем подъездом, опрокидывая ведро за ведром с водой в дымящееся, словно пасть дракона, жерло мусоропровода.
      - О боже, Пулька, - воскликнула мама при виде дочери, - я когда увидела, что творится на улице, кинулась тебе звонить, а связи нет. Хорошо, что ты не додумалась в такую погоду идти в парк.
      Весь вечер, до того момента, как восстановили электричество, а это случилось ближе к ночи, им с мамой пришлось сидеть при свечах. Хорошо, что этого добра у них всегда было в достатке, поскольку родители еще те любители засыпать под аромалампу.
      На ужин мать с дочерью ограничились овощным салатом и яблочным соком. Конечно, хотелось перед сном по традиции попить травяного чаю, но они не могли вскипятить воду. Что чайник, что плита в их квартире были электрическими.
      За все время, сколько они живут в этом доме, Пулька не могла вспомнить ни одного случая, чтобы не было света. И теперь она чувствовала себя пещерным человеком. Ни тебе нормально поесть, ни телек посмотреть, ни в интернете посидеть - ничего. Зато наговорились от души. Мама рассказывала истории из своей молодости и как познакомилась с отцом. В ту пору он еще был курсантом военно-морского училища и находился на практике. Во время очередного плавания их корабль встал на якорь в крупном портовом городе, где она тогда жила и училась в университете на психолога. В один из дней отец с друзьями отправились в увольнение и забрели в городской парк, посмотреть, как развлекается местная молодежь. Там было полно всяких аттракционов, но их заинтересовала популярная в то время тарзанка, и парни решили в очередной раз испытать себя на смелость, несмотря на то, что прыгать с высоты для каждого из них было плевое дело.
      Во время летней практики их корабль не раз становился на рейд в открытом море, чтобы курсанты могли искупаться. Большинство из них прыгали в воду со шлюпочной палубы, но были такие смельчаки, кто нырял с верхнего мостика. А на их корабле, как ни крути, это очень приличная высота - метров десять, не меньше. Чуть в стороне от тарзанки, находилось летнее кафе, за одним из столиков которого сидела мама с подругами. Все его посетители волей-неволей становились свидетелями прыжков отважных храбрецов и встречали их бурными аплодисментами. А тем, после приземления, приходилось проходить мимо кафе, чтобы вернуться к аттракциону, где оставались их вещи. Когда очередь дошла до отца, одна из подруг мамы решила подколоть его:
      - Молодой человек, да вам надо не в морфлоте служить, а в ВДВ.
      - Девчонки, ну а вам слабо прыгнуть? - парировал он.
      Та тотчас прикусила язык, как и все остальные. И только мама согласилась, чем вогнала его в ступор. Оно и понятное дело, он принял ее за школьницу и никак не ожидал, что маленькая худенькая девушка с белокурыми локонами согласится сигануть с пятидесятиметровой высоты. Пулька не раз слышала от отца, что мама покорила его своей смелостью, именно поэтому он влюбился в нее...
     Пульхерия уже собиралась идти ложиться спать, как загорелась люстра под потолком, запищал холодильник и ожил телевизор, висевший на стене напротив обеденного стола, за которым они сидели.
      - Да будет свет сказал монтер и перерезал провода, - невольно сощурившись от яркого освещения, пошутила мама и хихикнула, как девчонка, - все-таки в отсутствие электричества есть свои плюсы, ты не находишь? - спросила она и продолжила: - когда бы еще мы с тобой столько времени болтали. Обычно по вечерам нам не до разговоров, я занимаюсь своими делами, ты своими.
      - Нахожу, - согласно кивнула Пулька, - если бы я была президентом страны, я бы дала команду раз в неделю хотя бы на часок отключать электричество и связь по всей стране, чтобы люди могли точно так же, как мы с тобой, поговорить по душам.
      - Ой, дочка, не смеши, - отмахнувшись, расхохоталась родительница, - ты хоть представляешь, что будет если лишить современного человека телевидения и интернета? - спросила она и сама же ответила: - в стране революция произойдет.
      - Но я же не предлагала лишать навсегда, - хмыкнула Пулька, - всего лишь на часок. За это время ничего не случится.
      - Это тебе так кажется, - не согласилась мать, - даже пять минут без электричества и связи могут создать массу проблем. Подумай, что произойдет, если врач будет делать пациенту операцию и вдруг отключат свет? Или у кого-то случится пожар, как, например, сегодня, людям понадобится вызвать спасателей, а связи нет. Может случится беда, понимаешь?
      - Ой, я как-то об этом не подумала, - виновато поджала губы девочка, - просто мне хотелось, чтобы люди почаще общались друг с другом в реальной жизни.
      - Это очень хорошее желание, - улыбнулась родительница, она взяла руку дочери и погладила ее, - но человек должен сам это понимать и современные средства коммуникации ни коим образом не должны быть ему преградой.
      Тем временем погода за окном угомонилась и на улице опять наступила тишь, да гладь, да божья благодать.
      - Ладно, малышка, беги спать, поздно уже, - сказала мама.
      Пулька поднялась со стула, но появившаяся на экране телевизора ярко-красная картинка с надписью "Экстренный выпуск новостей" заставила ее сесть обратно. В том, что он будет посвящен произошедшим событиям, сомнений не было. Коварная стихия натворила дел в городе. Но когда ведущий заговорил, стало понятно, что ураган прошелся и по другим населенным пунктам:
      - Сегодня на нашу область обрушился невиданной силы смерч. Скорость ветра достигала 320 километров в час. Энергия одной молниевой вспышки была колоссальной. В результате бесчисленного количества ударов молний возникли многочисленные пожары и повреждены линии электропередач. Ураган опрокинул вышки сотовой связи. Все это привело к блокировке жизнедеятельности многих городов. Люди были вынуждены часами сидеть без света и связи. Смерч парализовал работу аэропортов, были отменены десятки авиарейсов. Из-за многочисленных поваленных деревьев, упавших на проезжую часть, на дорогах образовались многокилометровые пробки. Ничего подобного в нашей области не происходило за всю историю существования. Ученые метеорологи уже назвали смерч природной аномалией. Они связывают это явление с глобальным изменением климата и считают его главной загадкой отсутствие дождя. Конечно, он бы значительно облегчил работу аварийных спецслужб, а так им пришлось всю ночь работать в авральном режиме, чтобы потушить многочисленные пожары. Сейчас ситуация уже стабилизировалась. На данный момент им удалось наладить работу мобильной связи и возобновить подачу электричества в некоторых районах, но многие до сих пор остаются без света.
      Уважаемые зрители нашего канала, недавно мы с вами стали свидетелями невероятных чудес, которые так и хочется назвать волшебством, а сегодня столкнулись с таким страшным явлением, как смерч, принесшим с собой зло и разрушения. В случае, если погода снова будет ухудшаться, мы убедительно просим вас оставаться дома, избегать нахождения возле деревьев, фонарей и шатких конструкций. Берегите себя и своих близких.
      - Да уж, сила стихии страшная вещь, - вздохнув, сказала мама, как только выпуск новостей закончился, - такое чувство, будто природа сошла с ума.
      В ту ночь Пульхерия долго не могла уснуть. Никогда прежде с ней такого не было. Раньше она засыпала, как только голова касалась подушки. А теперь девочка думала о Степе. Работал, как часы и вдруг, бах, какие-то неполадки с ним случились. Хотя что тут удивительного? Вон у Дашки Камышовой какой-то шлейф навернулся в мобильнике через две недели после покупки, а у Петьки планшет взбесился ни с того ни с сего. Стал выключаться и перезагружаться, когда ему заблагорассудится, не спрашивая на то согласия у хозяина. Как говорит отец: "Железо есть железо".
      И почему для устранения неполадок помощнику понадобилось связываться с королем Виртом?
      "Хм, почему? Да потому что если даже Степа на многое способен, то что говорить о нем. Наверняка, он всемогущий, и для него нет ничего невозможного", - с такими мыслями девочка незаметно для себя провалилась в глубокий сон.


      Глава 7

     Вениамин уже который час бился, пытаясь взломать базу данных одной платежной системы. Его целью было подобрать пароли к личным кабинетам пользователей, потом прикинуться представителем компании и выпросить у них логины и пароли от счетов. В этом заключалась вся трудность задачи, а перевести с них деньги на свой счет это уже проще пареной репы. Для этого нужно было всего лишь пару раз кликнуть мышью. Как вы уже поняли, делал он это не ради забавы, а ради заработка.
      Молодой человек начал заниматься хакерством еще будучи подростком, уже тогда он мог запустить атаку на любую коммерческую или компьютерную сеть или, например, взломать телефонную линию любой организации и завладеть информацией из перехваченных разговоров. Вот тогда это было чистейшей воды баловством и имело одну единственную цель - навредить. Но со временем юный гений понял, что любая секретная информация – это источник вполне себе приличного дохода. Главное, соблюдать меры предосторожности, потому как за подобные делишки можно угодить в места не столь отдаленные на очень и очень долгий срок.
      В сети Вениамин прятался под самым популярным ником "Анонимус", за которым может скрываться кто угодно, а в реальной жизни он был добропорядочным гражданином и уважаемым преподавателем информатики. Никто из его окружения даже представить не мог, чем Веня занимается в свободное от работы время. Он же нисколько не мучился угрызениями совести по этому поводу. И на то у него было веские причины.  Во-первых, среди его жертв не было людей, у которых он отбирал последнее, а во-вторых, в основной своей массе они были не соотечественниками, а гражданами других стран.   
      Это была уже не первая попытка компьютерного гения взломать платежную систему и каждый раз они заканчивались неудачей. Но это только раззадоривало его, поскольку он был из тех, кто не сдается без боя. Веня не успокоится, пока не добьется успеха.
      Наученные горьким опытом его несостоявшихся атак, владельцы компании чуть ли не каждый день меняли пароли и придумывали такие комбинации, что ни одна программа не могла распознать их. Вениамин вдруг почувствовал, как от бегущего по экрану бесконечного потока цифр, букв и прочих символов зарябило в глазах. Приложив к ним ладони и откинув голову на спинку кресла, он какое-то время посидел в таком состоянии. Обычно этот способ помогал глазам отдохнуть. После такой нехитрой процедуры они начинали лучше видеть и можно было снова продолжать работу. Вот и в этот раз полегчало. Но, глянув на часы в углу монитора, молодой человек обомлел. Время было уже далеко за полночь, а ему предстояло утром вставать на работу. В этот день у него было всего лишь два урока. Казалось бы, лафа да и только! Но сей факт нисколько не радовал молодого человека. Да и как он мог радовать, если администрация школы будто нарочно так составила расписание, что поставила его информатику первым и четвертым уроком. Чтобы провести первый ему нужно было ни свет ни заря тащиться в школу, а потом почти три часа слоняться, как неприкаянному, в ожидании следующего. Но ничего не поделаешь, хочешь-не хочешь, а придется вставать. Конечно, материальное положение позволяло ему уволиться с этой работы, но она была отличным прикрытием его сетевой деятельности. Разве мог кто-нибудь подумать, что школьный учитель будет заниматься кибер-преступлениями.
      - Хорошо, что руководство этого не знает, иначе меня уже давно бы пнули из школы, - пробормотал он вслух, и в следующее мгновенье символы с цифрами исчезли с экрана, а  вместо них появилось лицо нового директора.
      От неожиданности молодой человек аж подпрыгнул на кресле.
      "Вот это я досиделся, что уже галлюцинации начались", - подумал он и встряхнул головой, словно пытаясь избавиться от видения. Но не тут-то было.
      - Вениамин Андреевич, успокойтесь. Никакие это галлюцинации, это действительно я, ваш директор, - прозвучал голос начальника из компьютера.
      - Но... как...почему вы... - вытаращив глаза, запинаясь, бормотал Веня, - Юрий Васильевич, разве мы с вами договаривались встретиться по видео связи?
      - Нет, - ухмыльнулся тот, - я без приглашения решил заглянуть к вам в гости. Извините, что так поздно, вернее будет сказать рано, но я знал, что в такое время вы обычно не спите. И да, кстати, я в курсе о вашей бурной деятельности в сети.
      Сказать, что Вениамин обалдел от его монолога это не сказать ничего. Он не сразу нашелся, что ответить, и несколько минут единственное что мог, так это открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба. Первой мыслью было, что директор разыгрывает его. Оно и понятное дело, откуда ему знать, чем Веня занимается в интернете, если он всегда работает анонимно и постоянно меняет ай пи адреса с помощью специальной программы.
      Но с каких таких корзиночек Юрий Васильевич заговорил на эту тему? Нет, розыгрыш здесь ни при чем. Но даже не столько последняя фраза лишила Веню дара речи, сколько внезапное проникновение начальника в его компьютер. "Видимо наш новый директор всем хакерам хакер, раз он смог это сделать", - подумал молодой человек.
      - Вениамин Андреевич, вы правы, для меня это раз плюнуть, - сказал собеседник.
      - Вы что читаете мои мысли? - воскликнул молодой человек и машинально огляделся вокруг, словно боялся разбудить мать, хотя понимал, что это невозможно, поскольку она спала в другой комнате.
      - Да, - как ни в чем небывало заявил тот, - я могу проникнуть не только в любую компьютерную сеть, но и в мозг человека, а он, поверьте мне, устроен куда сложнее, чем какая-то железяка.
      - Да ладно, - с сарказмом ухмыльнулся Веня, - вы все-таки меня разыгрываете?
      - Нисколько, - оттопырив губу, мотнул головой Юрий Васильевич. Он только открыл рот, собираясь сказать что-то еще, как подчиненный перебил его.
      - Так вы не только директор, но и по совместительству экстрасенс? - с ехидцей спросил он.
      - Нет, Вениамин Андреевич, не угадали, - ответил собеседник, - ни один ваш экстрасенс не обладает такими способностями, как я. И скажу больше, в вашем мире для меня нет ничего невозможного.
      - В вашем? - нахмурился Веня, - вы так говорите, словно вы инопланетянин.
      - Можно сказать и так, - кивнул тот, - только я не с другой планеты прилетел к вам, а прибыл из виртуального мира, оттуда, где вы проворачиваете свои темные дела. Поэтому я и в курсе вашей деятельности.
      - Бред какой-то, - молодой человек взволнованно взъерошил волосы и, с силой зажмурив глаза, встряхнул головой.
      "У меня точно галюны поперли", - подумал он.
      - Вениамин Андреевич, не нервничайте так, я же сказал, нет у вас никаких галлюцинаций. Я понимаю, вам сложно поверить в сказанное мной, но это действительно так. А чтобы вы убедились в правдивости моих слов, хотите я расскажу, чем вы занимались еще пару минут назад, и вы поймете, что я говорю правду, - сказал он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - уже больше двух часов вы пытаетесь взломать банк данных платежной системы, чтобы получить доступ к счетам клиентов и перевести с них деньги на свой счет, который находится у вас в офшорной зоне на Каймановых островах. Все верно изложил?
      Вот тут хакер совсем оторопел. От услышанного он аж поперхнулся и громко закашлялся. Оно и понятное дело, Вениамин наивно полагал, что эта информация известна только ему, а оказалось, что о ней знает кто-то еще. Но как, как можно поверить в то, что директор прибыл из виртуального мира? Если это так, то получается он не человек. "Тогда кто? "
      Вениамин наконец откашлялся и, все еще не веря в происходящее, с насмешкой спросил:
      - Так вы мобильный робот что ли?
      Еще со студенческой скамьи он запомнил, что в области искусственного интеллекта мобильный робот, он же воплощенный диалоговый агент, он же интерфейс агент, он же интеллектуальный агент, взаимодействует с окружающей средой через физическое тело в этой среде, а также способен участвовать в разговоре с другими людьми, используя те же вербальные и невербальные средства, что и люди, такие же жесты, мимику и выражения. С тех пор, как молодой человек окончил учебу и устроился работать в школу, он перестал интересоваться этой областью науки, а все полученные в университете знания направил в другое русло - на зарабатывание денег.
      - Веня, хватит гадать, кто я. Сейчас ты это поймешь, - начальник неожиданно перешел на "ты", при этом его голос стал металлическим, а в глазу блеснул желтый огонек.
От его ледяного тона у молодого человека по спине пробежал холодок. И только теперь у него возникла мысль, что перед ним действительно не человек.
      Глядя на застывшее, изредка подрагивающее лицо начальника и плотно сжатые губы, парень ужаснулся. В следующее мгновение монитор вдруг погас и компьютер замолчал. Вениамин уж было решил, что незванный гость заслал какой-то вирус и комп накрылся медным тазом. Ну а что еще ожидать от такого посетителя? Может он какой-нибудь виртуальный Робин Гуд? Ан нет! Через мгновение компьютер ожил, экран вспыхнул ярким неоновым светом, ослепив учителя. Тот отпрянул назад и, впечатавшись в спинку кресла, резко зажмурился. По ушам полоснул какой-то неприятный звук, похожий на скрежет и кровь ударила в голову так сильно, что, казалось, она вот-вот лопнет. Спустя мгновение, когда Вениамин открыл глаза, его зрачки стали напоминать пикселизированную картинку, а взгляд сделался отрешенным, словно он находился по другую сторону реальности. При этом его руки принялись перекладывать с места на места немногочисленные предметы на столе. Движения молодого человека были растерянными, а с губ срывался непонятный лепет. Со стороны он выглядел, как зомби. И тут его взгляд сосредоточился на мониторе. Увидев на экране лицо директора, он вскочил с кресла и встал по стойке смирно:
      - Носитель, я готов к работе. Передайте царю Триву, что я выполню любую его команду, - отчеканил он.
      - Вот этот разговор мне нравится, - улыбнулся собеседник, - я знал, что ты согласишься сотрудничать с нами. Я буду сообщать тебе о задании. А пока я покидаю тебя. До встр..., - он не успел договорить, учитель перебил его:
      - Но как... как я узнаю, что надо делать?
      - Веня, ты забыл, что я умею проникать в мозг человека? - вскинув брови, вопросом на вопрос ответил тот и назвал ему пароль для входа в базу данных платежной системы.
После чего исчез с экрана и по нему снова побежали цифры, буквы и символы...




      Глава 8

     На следующее утро за завтраком мама рассказала Пульке, что ночью разговаривала с отцом. Он узнал об урагане из новостей, и как только у него появилась возможность, сразу позвонил. Девочка очень сожалела, что в то время уже видела десятый сон и не смогла сказать ему хотя бы пару слов. Уж больно она скучала по нему. Конечно же, мама не преминула похвастать ему, что его дочь такая-растакая умница и в один день получила аж две пятерки, за что тот пообещал привезти ей подарок.
      - Папа попросил меня выяснить, что тебе хочется? - спросила родительница, наливая девочке чай в его любимую кружку с надписью: "Йа моряк :)"
В отсутствии отца, она пила только из нее, причем неважно какие напитки.
      Услышав ее вопрос, Пульхерия залилась стыдливым румянцем. Как же нелегко загребать жар чужими руками, в ее случае чужими мозгами.
      - Мне ничего не надо, - категорично заявила она.
      - Пулька, я не узнаю тебя в последнее время, - с чайником в руке мама в недоумении уставилась на нее, - сладости ты не хочешь, от подарков отказываешься. Что с тобой происходит?
      - Ничего, - та вздернула плечом, - может быть, взрослею.
      - Да я тоже не молодею, - улыбнулась родительница, - но от подарков никогда не отказываюсь. Хорошо, раз ничего не хочешь, тогда скажу папе, пусть он привезет тебе аленький цветочек.
      - Что еще за цветочек? - не поняла дочь.
      - В моем детстве была такая сказка, она так и называлась, - ответила мать, она поставила чайник на стол и, усевшись напротив, стала рассказывать, - по сюжету в ней купец уезжает в дальние страны и обещает дочерям вернуться домой с заморскими подарками. Старшая дочь попросила привести ей золотой венец из драгоценных камней, средняя – большое зеркало из хрусталя, а младшая, его самая любимая, попросила подарить ей аленький цветочек, краше которого бы не было на всем белом свете. Отец с легкостью нашел подарки для двух старших девочек, а вот цветочек для младшей никак не мог найти и только в одном саду увидел дивное растение. Но для того, чтобы выполнить просьбу любимицы ему пришлось украсть его. Это вызвало гнев хозяина того сада. Дочка узнала об этом и отправилась к нему заглаживать вину батюшки. А владелец тот был чудищем. В общем, история закончилась тем, что девушка в него влюбилась и чудище превратилось в неписанного красавца. Оказалось, что он был когда-то заколдован злой колдуньей.
      - Так это же сюжет мультфильма "Красавица и чудовище", - воскликнула Пулька, - мы с тобой его миллион раз смотрели.
      - Знаю, - подтвердила мама, - у этих двух сказок действительно похожи сюжеты. Только автор "Аленького цветочка" - Аксаков, а той - французский писатель Шарль Перро. Если учесть, что он родился на сто лет раньше нашего сочинителя, то не трудно догадаться, кто у кого спионерил идею. Конечно, некрасиво воровать чужие мысли, но, увы, - она развела руками, - таких плагиаторов сказочников очень много.
      Пульхерия вспомнила, как выдала сделанную Степой домашнюю работу по математике за свою и тоже почувствовала себя воришкой. Испытывая все это время угрызения совести, она поняла, что это самые страшные мучения. Ей казалось, что ни страх, ни сомнения, ни зависть и ни что другое, так не гложет душу, как совесть. Есть тотчас перехотелось, девочка отодвинула от себя тарелку с недоеденной яичницей и сделала глоток чая.
      - Мам, не надо мне никаких подарков и цветочков, - сказала она, - если папа позвонит, а меня опять не будет рядом, передай ему.., - Пуля на мгновенье замолчала и тут же продолжила, - что я его очень люблю и пусть он уже быстрей возвращается из своего плавания. Это и будет самый лучший подарок.
      - Обязательно передам, - улыбнулась та, - я уверена ему будет приятно услышать такие слова, - она глянула на настенные часы и сказала: - ладно, дочка, беги и прошу тебя, нигде не задерживайся по дороге, а то опять придешь в школу туфелька в туфельку, - помянув Татьяну Романовну, подмигнула она.
      Это учительнице Пулька говорила, что проспала, потому и пришла в школу впритык, а маме она не могла этого сказать и приходилось говорить правду. Та никогда не ругала ее, но просила выполнять требование классного руководителя. А переиначить ее любимое выражение стало своего рода традицией не только у учеников, но и у родителей.
      Пульхерия встала из-за стола, отнесла свою посуду в раковину и, чмокнув на прощанье мать в щеку, направилась в прихожую.
      Она надела кеды, и перед тем, как выйти из квартиры, посмотрелась в зеркало. Из недавно собранного на затылке хвоста уже успело выбиться несколько прядей, она заправила их за уши и прошлась по губам гигиенической помадой. Этому научила ее мама, чтобы, как она выражалась, губы всегда были мягкими и красивыми...
     На улице вновь установилась ясная и теплая погода, но на фоне окружающей действительности она совсем не радовала. Шагая привычным маршрутом в школу, Пульхерия с ужасом смотрела на последствия урагана. Казалось, в районе нет места, где бы он не похулиганил. Видимо, ему больше всего понравилось развлекаться с фонарями. Из тех, что девочка видела по дороге, не осталось ни одного уцелевшего.
      "А может и правда бог решил проучить нас за то, что не экономим электричество?", - она вспомнила слова бабульки, вчерашней собеседницы.
      Но по вывернутым с корнем и сгоревшим деревьям, что встречались по пути, стало понятно, что он здесь ни при чем. Ну ладно фонари, а в чем люди провинились перед деревьями? Нет, всему виной смерч и, судя по всему, ему было все равно, с чем забавляться. Вон и машины не обошел стороной. Уму непостижимо, сколько транспорта он превратил в лепешку, погребя его под рекламными щитами, всевозможными металлическими конструкциями и обломками деревьев. А судя по проводам, свисающими лианами со столбов, стало понятно, что с ними ураган тоже развлекался с удовольствием. Повсюду работали бесчисленные аварийные команды, разгребая и устраняя проделки злого шутника.
      "Был бы Степа, мы бы быстро навели порядок", - девочка в который раз помянула помощника, но он по-прежнему не отзывался.
      Вспомнив о нем, она вытащила смартфон из кармана и принялась осматривать его со всех сторон. С виду он выглядел, как обычный телефон, единственное его отличие - отсутствии входа для зарядного устройства. Она нажала на центральную кнопку и подержала ее, как в тот день, когда нашла в парке, но в этот раз экран так и не загорелся. Прошли почти сутки, как он отключился, и теперь она все чаще ловила себя на мысли, а может, Степа и правда был плодом ее воображения? Не зря же отец всегда говорит ей, что она фантазерка еще та. Но сделанная домашняя работа, исчезнувшая музыкальная школа напоминали, что воображение здесь ни при чем. Вспомнив о школе, девочку охватила паника. Получается, если помощник не появится, ее больше не будет в их городе и, не только она, но и другие дети не смогут получать музыкальное образование?
      - Дурында, ну какая же я дурында, - бормоча под нос, ругала себя Пулька мамиными словами, - надо было еще тогда дать ему команду, чтобы школа появилась у нас не через недельку, а сразу. Видите ли, мне захотелось отдохнуть.
      От осознания того, что она уже ничего не может исправить, девочка едва не расплакалась...
     Удивлению ее не было предела, когда через некоторое время она вошла в калитку и увидела школьную территорию абсолютно не тронутой ураганом. Ни одного поваленного деревца, ни поврежденных фонарей, ни висящих проводов - ничего. Такое чувство, будто никакого смерча здесь не было вовсе. Среди всеобщей разрухи двор школы выглядел, как зеленый оазис в пустыне. У нее не укладывалось в голове, как подобное возможно?
      Пулька поднялась по ступеням и, войдя в фойе, первого кого увидела - это нового директора. От неожиданности она застыла на месте и какое-то время они молча смотрели друг на друга. Его глаз, как и прежде, сверлил ее взглядом, отчего ей хотелось скукожиться и провалиться под паркет.
      О чем он думал, девочка не знала, а она понимала, что надо поздороваться, но хоть убей не могла вспомнить его имя. Пулька так испугалась, что оно вылетело у нее из головы.
      - Здравствуй, Пульхерия, - директор первым нарушил молчание, - вижу ты в полном здравии, значит, ураган не коснулся тебя.
      Услышав свое имя, она оторопела. Оно и понятное дело, Пулька только вчера увидела его в школе, а он уже знает, как ее зовут. Вопросы заметались в голове, как загнанные зайцы: "Интересно, имена других учащихся он тоже уже знает?" "И почему директор стоит тут, будто он дежурный". Сей факт был непонятен ей, поскольку Павел Сергеевич никогда не делал ничего подобного. Ученики вообще редко видели его, разгуливающим по школе. Не удивительно, что в фойе, где всегда было оживленно, теперь не было ни души, и даже охранник куда-то делся.
      - Здравствуйте, - так и не вспомнив, как его зовут, пролепетала Пулька.
      - Согласись, плохо чувствовать себя беспомощным перед стихией? - он криво ухмыльнулся, отчего ей стало не по себе и, не дожидаясь ее ответа, продолжил: - видишь, что творится вокруг, а сделать ничего не можешь.
      "Чет я не поняла, к чему он клонит", - нахмурившись, подумала девочка.
      - Да, вы правы, - закивала она.
      - Вот в этом и заключается основная проблема человечества. Люди думают, что им подвластно все и только когда сталкиваются с такими явлениями, как цунами, смерчи, землетрясения и прочими природными катаклизмами, понимают, насколько они бессильны, - сказал он и в его стеклянном глазу снова вспыхнул желтый огонек. В этот раз она так отчетливо видела его, что была абсолютно уверена, что он ей не показался.
      До чего же Пульке не нравился этот непонятный разговор. Ей хотелось быстрей убежать в раздевалку, но он стоял у нее на пути, а обойти его она не решалась. И словно на ее спасение, в этот момент открылась дверь и в школу вошли две девушки старшеклассницы. Увидев директора, они дружно поприветствовали его:
      - Здравствуйте, Юрий Васильевич.
      Ну, наконец то Пульхерия вспомнила его имя. Она тотчас воспользовалась тем, что его внимание переключилось на девчонок и, проскользнув мимо него, понеслась в раздевалку, слыша, как в груди грохочет сердце.
      "Да что ему нужно от меня?", - один и тот же вопрос крутился у неё в голове.
      "Степыч, миленький, ну почему ты не работаешь? - в сердцах подумала она, - я бы дала тебе команду отправить этого директора в длительную командировку куда-нибудь на Чукотк,  и пусть бы там руководил школой".
      Обычно в теплое время года в раздевалке всегда было мало народу. Многие ученики ходили уже без верхней одежды. Да и зачем она им нужна, если родители многих привозили на машинах. И, несмотря на то, что администрация требовала переобуваться в сменную обувь, большинство школяров игнорировали это требование. Особенно этим грешили старшеклассники.
      Вот и в этот раз в раздевалке не было ни одного ученика. Общение с директором так напугало Пульку, что ей вдруг до чертиков стало страшно находиться там одной и, она тоже решила нарушить требование. Сунув сменку вместе с ветровкой в рюкзак, она помчалась на второй этаж и уже через пару минут вошла в кабинет естествознания, где царило еще большее оживление, чем обычно. И в этом не было ничего удивительно, ровно, как и в том, что на нее никто не обратил внимания. Ученики еще не успели отойти от Степиных чудес и вот тебе новое происшествие. В отсутствии преподавателя, они собрались вокруг парты Ваньки Лебедева и дружно обсуждали случившийся накануне смерч, хвастаясь друг перед другом фотографиями и видео роликами, на которых им удалось запечатлеть происходящее. Пулька сама ничего не успела снять, потому как во время урагана ей было не до этого, но с утра уже успела посмотреть в социальных сетях миллион подобных фоток.
      Как же непривычно было видеть среди одноклассников Петьку. До своего внезапного исцеления он всегда держался особнячком и никогда не принимал участия в классных разговорах. Мальчишка и так ужасно стеснялся своего дефекта речи, а тут еще однокашники постоянно подначивали и передразнивали его. И как бы Пулька не просила их не делать этого - бесполезно. Она не раз слышала от взрослых, что дети самые жестокие люди, и на примере своих одноклассников не раз убедилась в этом. Теперь ее душа была спокойна за соседа. Наконец-то его мучения закончились. Как же Пулька была благодарна Степе за то, что помог избавить Петьку от заикания, а директора от хромоты.
Первым ее заметил Илья Новиков.
      - Здоров, Лексевна, - поприветствовал он, - а ты где была во время смерча?
      - В магазин ходила, - ответила она.
      Девочка прошла на свое место, вытащила из рюкзака все необходимое для урока и, повесив его на спинку стула, уселась на него.
      - С кем я учусь? - усмехнулся Илья, - полкласса непуганых идиотов. Один на велике катался, - он кивнул на Соловейчика, сидящего верхом на парте, - другой, - парнишка посмотрел на Лебедева, тот, не обращая внимания на разговоры вокруг, что-то рисовал в тетрадке, - на роликах гонял. Третий, - он по-дружески толкнул в плечо рядом стоящего Петьку, - в парке гулял, - а потом снова посмотрел на Пульку, - а ты вот по магазинам шастала.
      - Когда я туда пошла, ураганом даже не пахло, - хмыкнула она и спросила: - а ты сам-то где был?
      - Я че дурак в такую погоду гулять? - вопросом на вопрос ответил мальчишка, - дома сидел. Хочешь, покажу, какой крутой видос я снял с балкона?
      Не дожидаясь ее согласия, он в три прыжка оказался возле ее парты и, усевшись на нее, включил ролик. Увидев, как молния несколько раз подряд лупит по одному и тому же фонарю, Пулька обалдела.
      - Ужас какой, - округлила она глаза, - такое чувство будто она за что-то его наказывает.
      - Ага, - кивнул Илюха, - согласись, так и напрашивается коммент: "На тебе, лошарик, на тебе, на тебе".
      - Отправь ролик на телевидение, станешь знаменитостью, - посоветовала Пулька.
      - Лексевна, ты че с дуба рухнула? - тот вытаращил на нее глаза, - телевидение - прошлый век, к тому же неизвестно, покажут мой видос или нет. Небось, я не один такой, кто после вчерашнего урагана послал свои ролики.  А в интернете он быстро станет популярным. Я его только утром закинул в сеть и уже несколько тыщ просмотров.
В этот момент Петька вернулся на место и дал пять соседке.
      - Здоров, Лексевна.
      - Здоров, Петрович, - она стукнулась с ним ладонью.
      - Что-то случилось? - поинтересовался он, - ты какая-то перепуганная.
      - Это, наверное, от неожиданности, - ответила девочка, - просто я чуть в обморок не упала, когда зашла в школу и чуть ли не нос к носу столкнулась с новым директором.
      - Ага, я тоже офигел, - спрыгнув с парты, закивал Илья.
      - И я, и я, и я, - посыпалось со всех сторон.
      - Чет я не понял, он теперь всегда будет нас встречать?  - вмешался в разговор Соловейчик.
      - Если это так, то больше опаздывать нельзя, - присоединился к беседе заядлый прогульщик Сашка Захаров, - иначе моим предкам придется искать мне другую школу.
      Пульхерия очень удивилась, когда увидела его в классе. Обычно он всегда приходит к середине перового, а то и второго урока. И на то у него каждый раз разные причины - то забыл сменку, то форму на физкультуру, то автобус попал в пробку, и еще много чего мешало ему приходить вовремя.   
      - Да уж, я еще вчера поняла, что новый директор не наш Павел Сергеевич, - высказалась Машка Комарова, - скажу честно, я когда вижу его стеклянный глаз у меня от страха коленки трясутся.
      - И у меня, и у меня, и у меня, - поддержали ее другие девчонки.
      Оказывается, Пульхерия не одна такая на кого он наводил ужас.
      - Вам не кажется, что этот Юрий Васильевич похож на Гоблина? - спросила Вика Зуева.
      - Точно, - все хором согласились с ней.
      - Малифисента есть, теперь еще один злодей появился, - усмехнулся Илья, - не школа, а какой-то замок с привидениями.


      Глава 9

      Общение подростков прервал вошедший в класс учитель «Золушка». Все тотчас разбежались по своим местам и застыли столбиками у парт.
      - Здравствуйте, господа хорошие, - в своей привычной манере поприветствовал он учеников, - как говорится, в ногах правды нет, так что можете садиться.
      - Здравствуйте, Алексей Иванович, - ответили они и попадали на стулья.
      Пока учитель шел к столу, ученики, как обычно, пялились на его кроссовки неприлично маленького размера. Они, словно магнит, притягивали их внимание. Пульхерия понимала, что нехорошо вот так пристально рассматривать его ноги, но ничего не могла с собой поделать. Наверняка, у вас тоже так бывает, когда вроде и понимаешь, что нехорошо разглядывать человека, но при это продолжаешь глазеть.
      Уячитель положил журнал на стол, снял свой неизменный клетчатый пиджак и повесил на спинку стула. С тех пор, как Золушка начал преподавать у них естествознание, он всегда ходил в нем, из чего Пулька сделала вывод, что либо у него нет другого пиджака, либо это его любимая вещь. Но все же она больше склонялась ко второму варианту. Она по себе судила. У нее тоже был любимый спортивный костюм, который она могла носить, как выражалась мама, и в пир, и в мир, и в добрые люди. Девочка и в школу с удовольствием бы ходила в нем, да вот только неизвестно кем придуманный дурацкий дресс-код не позволял этого делать.
      Учитель прошелся руками по темным взъерошенным волосам, придавая им божеский вид и повернулся к классу.
      - Мои юные друзья, вы заметили, какая ирония? - закатывая рукава светлой рубашки, спросил он и тут же продолжил, - мы с вами только на прошлом уроке поговорили о характерных для мая месяца грозах с молниями и громом, а вчера стали свидетелями абсолютно нехарактерного для нашего региона такого явления, как смерч. Я всю жизнь прожил здесь и могу с уверенностью сказать, что никогда прежде ничего подобного у нас не было, - преподаватель обвел взглядом учеников, - вижу вы все целы и невредимы, из чего делаю вывод что никто из вас не пострадал во время урагана. И это меня несказанно радует. Я тоже, как видите, - улыбнувшись, Алексей Иванович раскинул руки в стороны, - жив, здоров. Ну а раз так, тогда предлагаю продолжить разговор на тему: "Мир географии" и посмотреть документальный фильм о первых путешественниках. Готовы?
      - Да, - с энтузиазмом ответили ученики.
      Они обожали естествознание и данный глагол был применим, пожалуй, только к этому предмету. В этом не было ничего удивительного, поскольку Золушка был еще тем затейником и всегда нестандартно подходил к ведению урока. Помимо фильмов и видео роликов, которые он демонстрировал с завидной регулярностью, учитель устраивал ребятам экскурсии по музеям, выставкам и планетарию. Когда Алексей Иванович объявлял об очередном культурно-массовом походе, для пятиклашек это был самый настоящий праздник. Пульке особенно нравилось ходить в планетарий. Она, как завороженная, смотрела на звездное небо под куполом и фантазировала о далеких планетах и иных мирах. Но больше всего ребята любили этот предмет за то, что Золушка всегда разговаривал с ними на равных, но в то же время они понимали, что он никогда не позволит им залезть себе на голову.
      Преподаватель подошел к доске и принялся настраивать проекционный экран, но, прежде чем, запустить фильм, повернулся к классу и спросил:
      - Друзья, кто из вас может назвать каких-нибудь известных путешественников?
      - Мои родители, - раздался с последней парты голос Соловейчика, - они уже полмира объехали.
      - Им можно позавидовать, - улыбнулся Алексей Иванович, - надеюсь, они тоже когда-то войдут в историю, а пока я хочу услышать о тех, кто уже вошел.
      - Жак Ив Кусто, - сказала Пулька, - это человек, который открыл для человечества подводный мир, придумал первые очки и первый акваланг для подводного плавания, а также оборудовал первое научное судно для изучения морских глубин.
      - Пульхерия, откуда такие познания? - от удивления у Золушки аж кожа на лбу собралась в гармошку.
      - Просто мы с папой любим смотреть его фильмы, - объяснила девочка.
      - Если не секрет, а какие вы смотрели? - поинтересовался тот.
      - "Подводная одиссея Кусто", - ответила она.
      - Какое замечательное у вас увлечение, - оттопырив нижнюю губу, одобрительно закивал Алексей Иванович, - будь моя воля, я бы присвоил твоему папе звание заслуженного отца России.
      После его слов, класс дружно рассмеялся, а когда успокоились учитель опять спросил:
      - Кто еще знает, каких путешественников?
      - Федор Конюхов, - ответил Петрович, - недавно по ящ..., - чуть было не ляпнул он, но тут же исправился, - ой, простите, по телеку показывали, что он отправился в кругосветное плавание.
      - Петя, а ну ка повтори еще раз, что ты сказал? - попросил он, а после того, как мальчишка выполнил его просьбу, с улыбкой продолжил: - я знаю от коллег, что ты перестал заикаться, но до чего же не привычно тебя слышать. Я искренне рад и за тебя, и за Павла Сергеевича. Прям какие-то чудеса происходят у нас в школе в последнее время.
Его монолог был прерван громкой трелью чьего-то мобильного телефона.
      "Интересно, кто поставил на звонок такую мелодию?", - подумала Пулька. Это была песня в стиле то ли джаз, то ли блюз. Нет, девочка не была поклонницей этих музыкальных направлений, просто их любил ее отец. В те редкие дни его пребывания дома, когда она ехала с ним куда-то на машине, они непременно слушали то Оскара Бентона, то Катю Мелуа, а то и самого короля джаза Луи Армстронга.
      К блюзу Пулька относилась более-менее снисходительно, а вот джаз терпеть не могла. Но ради того, чтобы находиться рядом с папой, была готова слушать, что угодно. До чего же знакомой ей казалась мелодия, доносившаяся из чьего-то рюкзака, вот только девочка никак не могла вспомнить, откуда её знает. Ученики стали переглядываться, ища глазами нарушителя дисциплины.
      - Ребята, кто забыл выключить звук на телефоне? - спросил Золушка.
      - Не я, не я, не я, - посыпалось со всех сторон.
      - Ванек, ты че оглох? - толкнул Лебедева в спину сзади сидящий Сашка Захаров, - это у тебя в рюкзаке мобила звонит.
      - Ой, - спохватился тот и полез за телефоном, а когда вытащил его, уставился на него так, словно впервые в жизни увидел, - но у меня не такая мелодия стоит на звонке.
      - Вань, ответь, - кивнув на его гаджет, разрешил учитель и добавил: - да продолжим урок.
      - Но он не звонит, это просто музыка играет, - озираясь по сторонам, юный меломан в недоумении пожал плечами.
      - Может ты забыл выключить проигрыватель, - предположил Илюха.
      - Я че лузер? - тот посмотрел на него, как рублем одарил, - я никогда такую фигню не слушаю, да у меня даже такой песни нет в плейлисте.
      - Тогда убери звук, - все еще спокойно, попросил Алексей Иванович.
      - Но я не могу, - с усилием нажимая на кнопку, ответил мальчишка, - он не убирается.
      - Что значит не убирается? - нахмурился преподаватель, - тогда выключи телефон.
      Тот надавил на кнопку питания и держал несколько секунд, но смартфон по-прежнему продолжал заливаться соловьем.
      - Ваня, он завис, его надо перезагрузить, - с едва заметным раздражением, сказал Золушка.
      - Алексей Иванович, я правда не могу этого сделать, - дрожащим голосом признался парнишка.
      В этот момент еще чей-то мобильный зашелся той же самой мелодией и все взгляды тотчас устремились в сторону звука.
      - Ой, кажется это у меня, - Даша Камышова выудила из сумки свой смартфон, - странно, но у меня тоже не такая мелодия стоит на звонке, и он тоже не звонит, а просто играет музыка.
      - Дарья, сейчас же выключи телефон, - строгим голосом потребовал учитель.
      Трясущимися руками та принялась давить на все кнопки подряд, но гаджет словно вышел из-под контроля.
      - Простите, Алексей Иванович, но у меня не получается это сделать, - чуть не плача пробормотала она и кивнула на смартфон, - он не слушается меня.
      Золушка только открыл рот, собираясь сказать что-то еще, как следующий телефон разразился той же мелодией, и все ребята обернулись на последнюю парту, где сидел Вовка Соловейчик.
      - Это у меня, - он виновато пожал плечами.
      Мальчишка вытащил из кармана брюк гаджет и стал выключать его, но тот даже не думал подчиняться.
      А дальше, словно по команде, заиграли смартфоны у остальных учеников, и в кабинете естествознания начался джазовый концерт.
      - Ребята, вы что сговорились? - поджав губы от злости, спросил Золушка.
      - Алексей Иванович, мы правда ни при чем, - жалобно пролепетала Вика Зуева, она встала со стула и направилась к нему, - возьмите мой телефон и попробуйте выключить его. Вы поймете, что мы говорим правду.
      Тот всячески пытался угомонить ее взбесившийся гаджет, но так ничего и не вышло.
      - Да что за ерунда такая? - перекрикивая концерт неизвестного исполнителя, в сердцах воскликнул учитель, - как такое возможно, чтобы все телефоны разом заглючили. Ладно если бы они были одной модели, можно было бы подумать, что на стадии производства была допущена ошибка и произошел сбой в операционной системе. Как, например, было с автомобилями одной известной марки. Владельцы компании были вынуждены отозвать миллионы машин по всему миру из-за дефекта бензонасоса. Но у вас разные телефоны, - все еще пытаясь выключить неуправляемый смартфон, он в недоумении пожал плечами. У Пульхерии тоже чуть палец не отсох давить на кнопку выключения своего гаджета, но все бесполезно.
      В этот момент дверь распахнулась и на пороге кабинета появилась Лидия Ивановна.
      - Алексей Иванович, что у вас здесь за симфонический оркестр? - подбоченившись, спросила она.
      От той душки, коей она была накануне, когда скакала лошадкой по школе, не осталось и следа. Ее глаза метали гром и молнии, казалось завуч готова порвать на ленточки любого, кто возникнет у нее на пути.
Ну, вылитая ведьма.
      - Лидия Ивановна, я сам не пойму, что происходит, - как бы оправдываясь начал учитель, - у ребят одновременно зависли телефоны и они ничего не могут с ними сделать.
      - Алексей Иванович, ну ладно дети фантазеры, но вы-то взрослый человек и верите в их россказни, - ухмыляясь, она покачала головой.
      - А почему я не должен верить, если уже несколько минут пытаюсь выключить ее телефон, - учитель кивнул на Вику, - и у меня тоже ничего не получается. Может, вы попробуете? - он протянул завучу гаджет и в следующее мгновение в кармане его брюк залился уже такой знакомой мелодией телефон. Золушка вытащил его и, показывая ей, сказал: - вот видите и мой туда же. Может, на сервере какой сбой произошел?
      - Да вы издеваетесь надо мной, - она заголосила сиреной, - сейчас же прекратите этот бардак. Вы в школе, а не в сервисе по ремонту тех...
      Ее смартфон, разразившийся в кармане черного жакета той же музыкой, не дал ей договорить. От неожиданности Лидия Ивановна застыла на месте и какое-то время не шевелилась, лишь бегающие из стороны в сторону глаза напоминали, что она живой человек, а не статуя. Правда, оцепенение длилось недолго и как только оно прошло, завуч вытащила гаджет и принялась давить на все кнопки подряд.
      - Что за чертовщина, - бормоча под нос, ругалась она, - почему он не выключается?
      Пульке казалось, что эта назойливая мелодия звенит уже не только в ушах, но и вибрируя, отдается в каждой клеточке тела. И вдруг ее внезапно осенило.
      - Я вспомнила, - неожиданно для себя, закричала она и, вскочив с места, оглянулась на одноклассников, - я вспомнила, где слышала эту песню. Она из фильма ужасов, вот только я забыла, как он назыв...
      Девочка вдруг резко осеклась. От смысла ею же сказанного у нее по спине пробежал холодок. Она обвела взглядом ребят и по их испуганным лицам поняла, что им тоже стало не по себе. Они застыли на своих местах и в классе повисла гробовая тишина, нарушаемая только нескончаемым концертом.
      Первой в себя пришла Лидия Ивановна.
      - Романова, что за чушь ты несешь? - она посмотрела на Пульку, - при чем тут фильм ужасов? Это техника, ей свойственно ломаться.
      - Я просто сказала, где слышала эту мелодию, - виновато поджав губы, девочка опустилась на стул.   
      - Мне тоже изначально она казалась знакомой, - шепнул ей на ухо Петька, - но я никак не мог вспомнить, где слышал ее, пока ты не сказала. Прав Золушка. У нас у всех разные телефоны, они не могут сломаться одновременно. Тут без постороннего вмешательства не обошлось.
      - Что ты имеешь ввиду? - нахмурилась она.
      - Наверное, какой-то хакер разослал вирус, который вывел их из строя, - парнишка посмотрел на заливающийся в руке гаджет.   
      Девочка вдруг вспомнила разговор со Степой, когда он рассказывал ей, что подданые царя Трива занимаются подобными вещами. Теперь у нее не было сомнений, что это их рук дело. Тем временем джазовый концерт продолжался, а все присутствующие по-прежнему пытались выключить смартфоны. От этого занятия их оторвали громкие голоса, доносившиеся из коридора.
      - Да что за день такой? - в сердцах воскликнула завуч и, выглянув из-за дверей, спросила пока невидимого для остальных собеседника: - Марина Робертовна, что у вас там происходит?
      - Лидия Ивановна, это какой-то кошмар, - донесся голос преподавателя английского языка, и послышался звук цокающих по паркету каблуков. Спустя несколько минут она нарисовалась рядом с коллегой, - у моих учеников телефоны сошли с ума и мой в том числе, - учительница показала свой надрывающийся гаджет, - как видите, из него играет та же песня, что из вашего, и мы ничего не можем с ними сделать. Не понимаю, как остановить это безумие?
      Еще ни одна мелодия не казалась Пульке такой отвратительной, она так устала от нее, что, стиснув зубы от злости, принялась разбирать свой телефон и как только отсоединила батарейку, тот сразу замолчал. "И как я сразу не догадалась это сделать?" - подумала девочка. Впрочем, она была не одна такая. Все были настолько перепуганы и шокированы происходящим, неудивительно, что никто об этом не подумал.
      - Получилось, - радостно воскликнула она и, глянув на гаджет, добавила тихим голосом: - наконец-то ты заткнулся.
      - Лексевна, ты мозг нации, - по-дружески толкнул ее плечом в плечо Петрович и принялся за свой телефон.
      - Пульхерия, ты оказалась среди нас самая сообразительная, - заулыбался Алексей Иванович и обратился ко всем остальным: - господа хорошие, теперь вы поняли, что надо делать? - а после того, как все дружно кивнули, сказал: - давайте скорей завершим этот концерт, а то у меня сейчас уши задымятся.
      Подпрыгнув на месте, словно козочка, Марина Робертовна, несмотря на свой достопочтенный возраст и немалый вес, по-молодецки стартанула с места и помчалась обратно в кабинет английского. Одноклассники тотчас принялись разбирать свои смартфоны, а когда те замолкали, их счастью не было предела. И лишь одна Лидия Ивановна смотрела на свой гаджет, как на неопознанный летающий объект, явно не зная с какой стороны к нему подступиться.
      - Ума не приложу, как он разбирается, - пробормотала она и словно оправдываясь, призналась: - просто мне сын подарил телефон, и я никогда этого не делала.
      Пульке вдруг стало жаль ее. Она уже давно заметила, что многие пожилые люди не дружат с техникой. Взять хотя бы того дедулю, который однажды попросил ее продиктовать ему номер телефона с объявления на столбе. Мало того, что он полчаса целился в каждую кнопку, чтобы записать его, так потом еще не мог сохранить. И кстати, он тоже говорил, что ему сын подарил телефон. Девочка тогда подумала: "Тоже мне сынок, подарить подарил, а как пользоваться не научил". Но когда, вернувшись из школы, рассказала об этом случае маме, та сказала: "Скорей всего научил, да вот только старик забыл, как это делать. Просто у людей в таком возрасте память уже не такая шустрая, как у молодежи".
      Глядя на завуча, Пухльхерия подумала: "Эх, был бы Степа, я бы дала ему команду организовать в нашем городе бесплатные курсы для пожилых людей, где бы их учили, как пользоваться современными гаджетами". Но при упоминании его имени, из кармана по-прежнему не прозвучало ни звука. Она только открыла рот, собираясь предложить завучу помощь, как Алексей Иванович, разобравшись со своим телефоном, опередил ее. Вскоре этот невыносимый концерт закончился, и Лидия Ивановна покинула кабинет. Ребята были так напуганы случившимся, что не сразу решились обратно собрать свои телефоны. Им казалось, что как только они это сделают, те снова начнут играть. Но, увидев, как Алексей Иванович присоединил батарейку к своему телефону, и ничего не произошло, они тут же последовали его примеру. Жаль вот только прозвучавший звонок так и не позволил им посмотреть фильм о путешественниках.
      На перемене вся школа гудела, как потревоженный улей. Оказалось, гаджеты взбесились у всех учеников и преподавателей. В тот день, когда Пульхерия вернулась домой, мама рассказала, что с ее телефоном происходило то же самое, а чуть позже, из выпуска вечерних новостей они узнали, что точно такой же сбой в работе гаджетов случился у жителей всего города. У многих смартфоны даже вышли из строя и люди были вынуждены обращаться в сервисные центры, которые уже едва справлялись с наплывом посетителей.
      - Что-то странное творится в нашем городе, - высказалась мама, когда ведущий новостей исчез с экрана.
      "Это все проделки подданных царя Трива", - мысленно ответила ей дочь, а вслух сказала: - Лидия Ивановна говорит, что это техника, и ей свойственно ломаться.
      - Да я не только сегодняшние события имею в виду, но и все предыдущие, - уточнила родительница...


      Глава 10

     Прошли еще сутки, а Степа по-прежнему не работал, но, несмотря на это, Пульхерия не могла оставлять его дома. А вдруг по закону подлости, он объявиться именно в тот момент, когда его не будет с ней. Да, в квартире помощник слышал ее из другой комнаты, но Пулька не знала, услышит ли он ее если она будет находиться в школе или где-то еще. Все ж таки это немаленькое расстояние, а каковы его возможности, к сожалению, девочка не успела выяснить. Но даже не столько этого она боялась, сколько того, что мама найдет его. Пулька сотни раз просила ее не убираться в ее комнате, но той непременно нужно было поправить уже заправленную кровать, навести порядок на столе и вытереть пыль на мебели. После таких уборок девочка не раз замечала, что вещи в шкафу, ящиках стола и комода лежат по-другому. Она нисколько не сомневалась, что в ее отсутствие мама заглядывает в каждый уголок, а, значит, она может запросто обнаружить спрятанный телефон.
      "Ох уж эти родители. Никак не могут понять, что у меня тоже должно быть личное пространство", - рассуждала Пульхерия. Но постоянно носить с собой два телефона оказалось не только жутко неудобно, но еще и небезопасно. Девочке приходилось всячески прятать помощника, чтобы, опять-таки родительница случайно не заметила его. Иначе она засыплет вопросами, а что отвечать ей Пулька понятия не имела. Как объяснить, откуда у нее взялся второй телефон? Сказать правду - мать отругает за то, что взяла чужое и отнесет его в полицию, а что соврать девочка не знала. В общем, со Степой в кармане Пульхерия постоянно чувствовала себя разведчиком на ответственном задании. Поэтому в этот раз, когда она, как обычно, собиралась утром в школу, впервые за время отсутствия Степы, у нее проскочила мысль спрятать его за шкафом или комодом, в надежде, что мама не заглянет туда.
      "Толку носить его с собой, если он все равно не работает", - подумала девочка.
Она уже готова была осуществить задуманное, как вдруг внутренний голос тихонько шепнул ей на ухо: "Пуля, не делай этого" и в душе тотчас затеплилась надежда на скорое возвращение Степы. В этот раз она не стала класть его в карман жакета, а сунула вместе со своим телефоном в рюкзак и помчалась в школу...
     Первые три урока прошли без происшествий, а четвертым у пятиклашек была информатика. После обеда на большой перемене несколько мальчишек и Петька остались в столовой и, собравшись за одним столом, они обсуждали не дававшие покоя последние новости, другие разбрелись кто куда, а Пульхерия и еще несколько ребят потянулись в класс.
      Какого же было их удивление, когда они пришли в кабинет и застали там учителя. Обычно Вениамин Андреевич всегда приходил на урок минут через пять после звонка, а тут еще перемена не закончилась, а он уже сидит за своим столом и, как завороженный, пялится в компьютер. И пока ученики рассаживались по своим местам, он ни разу не оторвал взгляд от монитора, словно их и нет в классе.
      Впрочем, Пулька уже давно заметила, что преподаватели такие же люди, как все, со своими тараканами в головах и порой не знаешь, чего от них ожидать. А тут еще директор поменялся. Наверняка, они, как и ученики, уже тоже поняли, что у него не забалуешь. Может, он собрал всех учителей на совещание и строго настрого запретил им опаздывать на уроки. Не зря же мама, когда узнала о нем, сказала: "Ну что ж, будем ждать перемен в школе. Новая метла всегда метёт по-новому".
      Петька еще не пришел из столовой, и пока его не было, Пульхерия решила заглянуть в социальные сети, в надежде, что отец выложил новую фотографию, но увы, последней по-прежнему была та, на которой он стоит за штурвалом корабля, а впереди виднеется бескрайний океан.
      "И как он еще не надоел отцу?", - подумала она и в этот момент услышала сзади тихий голос Ильи Новикова:
      - Ванек, ты прикинь, какая фигня случилась вчера с моим компом, - рассказывал он Лебедеву, - вечером я, как обычно, гамил в контру и вдруг ни с того ни с сего ноут завис, а потом начал перезагружаться. Я обалдел, думаю, с чего бы это, он же почти нулевый. Мне его дед три месяца назад подарил. И что ты думаешь? - хмыкнул он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - он перезагрузился и на экране, вместо моей заставки, появилась жуткая, но до чертиков знакомая рожа. Клянусь, я чуть не обделался от страха, но, хоть убей, никак не мог вспомнить, где видел ее. Правда, физиономия быстро исчезла, и я решил, что это был какой-то глюк. А потом стали выскакивать всякие угарные видосы, как-будто их кто-то нарочно их включал. В общем, я так залип на них, что напрочь забыл не только про рожу, но и про уроки. Лебедь, я знаю, что ты сделал матешу, дай скатать, - попросил он и добавил: - а то сам понимаешь, мне было не до нее.
      Конечно же, у Пульки даже в мыслях не было подслушивать, но Илья сидел за ней и, она невольно стала свидетельницей его откровений. Ну, а что ей оставалось делать? Не затыкать же уши. Услышав его монолог, девочка нисколько не удивилась, что он не сделал уроки. В классе все знали, что Илюха еще тот компьютерный фанат. Он даже внешне соответствовал этому определению. Его глаза зачастую были красными и постоянно моргали, лицо бледным, как поганка, а специфический сленг, которым он порой сыпал налево-направо, мог понять разве только такой же фанат, как он.
      Иван, как и его собеседник, сидел на второй парте, только в среднем ряду и, даже не оборачиваясь, Пульхерия заметила краем глаза, как он вытащил из рюкзака тетрадку и протянул Илье. В отличие от него, Лебедев был фанатом не только рисования, но и математики. В случае, если кто-то из одноклассников не сделал домашнюю работу по этому предмету, они знали к кому обращаться, и он никогда не жадничал и всем давал списать.
      Вместе с прозвучавшим звонком в класс пришли остальные ребята, и Вениамин Андреевич наконец вынырнул из компьютера. Он встал из-за стола и пока обводил взглядом стоящих у парт учеников, Пульхерия обратила внимание на его красные белки глаз, из чего сделала вывод он такой же компьютерный фанат, как и Новиков. Хотя что здесь удивительного, особенно если учесть, что учитель преподает информатику. "Но почему тогда раньше его глаза не были такими? - тут же возник вопрос в ее голове, на который она сама себе дала ответ: "Наверное, он просто не выспался". Ее отец, возвращаясь из плавания, первые несколько дней мучается бессонницей. Так вот по утрам у него такие же глаза.
      - Добрый день, ребята, - поприветствовал Вениамин Андреевич и жестом показал сесть, словно ему было лень произнести соответствующую фразу.
      - Что-то он сегодня как зомби, - кивнув на него, шепнул на ухо Пульке сосед и озвучил ее мысли, - наверное, не выспался.
      Она не успела ничего ответить, потому как в этот момент преподаватель посмотрел на нее.
      - Пульхерия, у меня к тебе просьба, - сказал он, - ты не могла бы отнести секретарю вот эти документы, - преподаватель вытащил из черной папки, что лежала на его столе, прозрачный файл с бумагами и протянул ей, - их надо было отдать еще утром, а я совсем забыл про них. Если, конечно, тебе не сложно.
      - Конечно, не сложно, - ответила девочка и встала из-за стола.
      Она забрала у него документы и пошла на выход из класса.
      - Только, пожалуйста, отдай ей лично в руки, - бросил он вслед ученице.
      - Хорошо, - обернувшись, кивнула та и вышла за дверь.
      Администрация школы находилась на первом этаже. Пулька спустилась по лестнице и направилась по коридору в сторону кабинета директора, моля всех богов одновременно, чтобы случайно не встретить его.
      Прежде чем войти в приемную, она постучала в дверь, но, так и не дождавшись ответа, заглянула внутрь. Секретаря не оказалось на месте, и девочке ничего не оставалось делать, как ждать ее. Не могла же она уйти, не выполнив просьбу учителя. Пулька прошла в кабинет, присела на один из стульев, что стояли напротив рабочего стола, и принялась разглядывать грамоты и дипломы, висевшие в рамках на стенах. И вдруг увидела, как дверь в кабинет директора приоткрылась.
      "Сейчас оттуда выйдет он", - подумала девочка и почувствовала, как страх пронзил тело тысяччами иголок, документы в руках обожгли пальцы, сердце застучало так сильно, что казалось – ещё чуть-чуть и вырвется из груди. Опустив голову, она вся скукожилась, мысленно бормоча под нос: "Господи, только бы он меня не увидел, только бы не увидел", хотя и понимала, что такое невозможно. Она же не муха, чтобы ее не заметить. Но как же в тот момент Пульке хотелось быть ею.
      Девочке показалось, что она просидела в таком положении целую вечность, а директор так и не вышел. Пульхерия решила, что его там нет, а дверь открыл сквозняк. Она уже облегченно вздохнула и вдруг услышала, как в кабинете заиграла та самая мелодия, что накануне звучала из каждого утюга, то бишь из каждого телефона. Только в этот раз у Пульки было ощущение, будто она звучит из-под земли. Очередная волна страха накрыла ее с головой, по спине пробежал холодок, отчего тело покрылось гусиной кожей. Мелодия продолжала настойчиво играть, а открытая дверь будто нарочно приглашала ее зайти. И словно какая-то неведомая сила заставила девочку встать со стула и пойти в кабинет.
       Директора там действительно не оказалось. Висевший на стене телевизор не работал, как и компьютер на рабочем столе. От испуга она не сразу поняла, откуда доносится мелодия и, стоя посреди помещения, озиралась по сторонам. "Странно, окно закрыто, тогда почему дверь сама открылась? - подумала Пулька и поймала себя на мысли, что была тут всего лишь один раз за время учебы в школе.
      Это было год назад. Они тогда всем классом сбежали с двух последних уроков и пошли в кино, за что потом каждого из них вызывали на ковер к Павлу Сергеевичу. Вот только при чем здесь ковер, если его тут и в помине не было: ни тогда, ни сейчас. Неожиданно музыка заиграла громче, как будто кто-то специально прибавил звук, и только теперь до нее дошло, что мелодия звучит из шкафа. В его верхней части за стеклянными дверками прятались книги, папки и всякие статуэтки, а что было за дверцами в нижней части оставалось только догадываться.
      Ей бы уйти, пока Юрий Васильевич не застал ее врасплох, но разыгравшееся ни на шутку любопытство потянуло ее к шкафу. Пулька присела на корточки и, открыв дверку... От того, что она там увидела, девочка пришла в недоумение. Она-то думала, что мелодия звучит из мобильного телефона директора, вот только зачем он положил гаджет в шкаф ей было непонятно, а оказалось, что песня играет из старого, допотопного радиоприемника.
       Глядя на него, Пульке тотчас вспомнилось, как она с родителями ездила в гости к бабушке и дедушке. Ее любимым местом в их доме был чердак, хотя находиться там одной ей всегда было немного жутковато. Но на чердаке было столько всего интересного, что ее туда тянуло, как магнитом. Несмотря на страх, она забиралась туда и могла часами рассматривать покрытые пылью всякие вазочки, различную посуду, фарфоровые фигурки и прочий антиквариат, а также перебирать стопки старинных журналов и детских книжек, разглядывая картинки на пожелтевших страницах. Все это бумажное богатство хранилось там со времен папиной юности. Так вот на чердаке стоял примерно такой же радиоприемник. Наверняка, он и по сей день там стоит. Последний раз они были в гостях у стариков два года назад, и тому причиной были постоянные отцовские командировки, а без него мама не хотела ехать.
      Как же Пульке была ненавистна эта мелодия. Она машинально протянула руку, собираясь выключить звук, как вдруг услышала сзади голос директора:
      -  Хочешь сделать погромче? Вижу, тебе понравилась эта песня.
      Сказать, что Пулька испугалась это слукавить. Она едва не грохнулась в обморок и, застыв, как каменное изваяние с протянутой рукой, какое-то время сидела в таком положении, при этом шестеренки в ее мозгу крутились с лихорадочной скоростью, придумывая причину своего проникновение в его кабинет. Наконец, превозмогая очередной приступ страха, она поднялась на ноги так быстро, как только позволяли трясущиеся колени и, обернувшись, уткнулась взглядом в пол, лишь бы не видеть его наводящего ужас стеклянного глаза. Как же ей хотелось исчезнуть, точно музыкальная школа. Она бы все отдала, что у нее есть, за исполнение этого желания. Но, увы, того, кто мог бы его исполнить не было рядом, а она так и осталась стоять перед директором.
      - Ты же вроде порядочная девочка, а позволяешь себе без спросу входить в чужой кабинет, - нарушив недолгое молчание, сказал директор.
      - Простите... я... я... случай..., - так и не договорив до конца, пролепетала она и судорожно сглотнула.
      - Понимаю, - ухмыльнулся Юрий Васильевич, - это все любопытство виновато. Оно порой толкает на плохие поступки даже таких хороших людей, как ты. Честно сказать, я не вижу в нем ничего дурного, особенно если человек интересуется чем-то спонтанно, просто для себя и без какой-либо цели. Более того, именно любопытство впоследствии способно перерасти в любознательность, она движет умами и благодаря ей, люди обретают новые знания, умения и навыки. А вот когда человек сует нос в чужие дела, именно так я расцениваю твое проникновение в мой кабинет без ведома - это отвратительно.
      Услышав его тираду, Пульхерия вскинула голову и снова увидела, как в его стеклянном глазу мелькнул желтый огонек. "Видимо, он вспыхивает, когда директор чем-то недоволен", - подумала она, и мысли заметались в ее голове, как бабочки на свету.
       Девочка все еще дрожала от страха и тут новый удар по ее нервной системе. Пулька представила, что директор доложит об этом матери, ей сделалось дурно. Что она скажет в свое оправдание, когда та учит её жить по совести.
      - Простите, - взмолилась юная лазутчица, - я не нарочно. Вениамин Андреевич попросил меня передать вот эти документы, - она показала на файл, - Маргарите Сергеевне лично в руки, но, когда я пришла, ее не было на месте. Я села подождать ее в приемной и в этот момент открылась дверь в ваш кабинет, а потом отсюда заиграла эта песня. Я заглянула и увидела, что вас нет, - вот тут девочка, конечно, немного присочинила, - я подумала, что с вашим телефоном случилось то же самое, что вчера происходило с телефонами у всей школы и хот..., - собираясь еще разочек приврать, не договорила она.
      - Так ты хотела мне помочь? - словно прочитав ее мысли, с усмешкой воскликнул Юрий Васильевич и раскинул руки в стороны, - конечно, а что же еще. Ты же добрая девочка.
      - Пожалуйста, только не говорите моим родителям, что я без спросу вошла в ваш кабинет, - Пульхерия умоляюще сложила перед собой ладони, - иначе я умру от стыда.
      - Хорошо, хорошо, - усмехнувшись, тот снисходительно закивал головой, и она почувствовала невероятное облегчение, - на первый раз я прощаю твое любопытство и обещаю не рассказывать об этом случае ни классному руководителю, ни маме, а твой отец, насколько мне известно, сейчас находится в Тихом океане.
      "Откуда он это знает? - нахмурившись, подумала девочка, - даже я не знаю, в какой части света сейчас плывет его корабль"
      - Можешь идти, - директор кивнул на дверь.
      И это были самые желанные слова для Пульки. Все это время она мечтала быстрей убраться с его глаз долой.
      - Спасибо, - кивнула девочка и чуть ли не бегом побежала на выход, но не успела покинуть кабинет, как услышала вслед:
      - Но запомни, ты моя должница...
      А вот от этих слов директора повеяло угрозой, и Пульхерия невольно поежилась. Она поняла, что ее проступок еще не раз ей икнется. Девочка пулей вылетела в приемную и обнаружила, что секретарши по-прежнему нет на месте, а ждать ее дальше, у Пульки не было ни малейшего желания.
      "Уж лучше я не выполню просьбу учителя, чем останусь здесь еще хоть на минуту" - подумала она и, подойдя к двери, только взялась за ручку, как та распахнулась и на пороге выросла Маргарита Сергеевна. Ее фигура, обтянутая темно-синим платьем, напоминала сардельку, на упитанной шее красовалась неизменная нитка жемчуга, завязанная узлом, а на носу сидели квадратные очки.
      "Явилась не запылилась, - глядя на нее, подумала девочка, - если бы, уважаемая «тетушка Марго», вы не прохлаждались где-то, а были на своем рабочем месте, то ничего бы не случилось".
      Из-за полноты секретарши, ученики постоянно подшучивали над ней, но всегда по-доброму, её весёлый нрав и лёгкость характера не позволяли злым языкам произнести ничего обидного. Потому и родилось это безобидное прозвище, хотя его и прозвищем сложно назвать.
      При виде девочки, Маргарита Сергеевна вскинула брови и уставилась на нее поверх очков.
      - Пулька, разве Юрий Васильевич вызывал тебя? - спросила она.
      - Нет, - ответила та и протянула ей файл, - Вениамин Андреевич попросил меня передать вам это, я пришла, а вас нет.
      - А меня как раз директор отправил в учительскую отнести приказ, - подмигнув ей, заговорщически шепнула секретарша и забрала документы, - потому мы с тобой и разминулись.
      Услышав звонок на перемену, Пульхерия обалдела. Она и не заметила, что прошло почти сорок пять минут.
      - Ой, - спохватилась она, - Маргарита Сергеевна, я побежала, а то у меня сейчас математика. Ольга Владимировна ужасно ругается, когда опаздываешь на ее урок.
      - Да, она такая, - улыбнулась секретарша, - давай, беги скорей, а то еще не дай бог и правда опоздаешь. Тогда не только тебе, но и мне достанется.
      - Спасибо, - сказала наша героиня и помчалась по коридору в сторону лестницы, услышав вслед:
      - Странная девчонка, а мне-то за что спасибо...
      Уже через несколько минут Пулька прибежала в кабинет информатики и столкнулась нос к носу с выходившим оттуда учителем.
      - Вениамин Андреевич, я все отдала, - доложила она и приготовилась к вопросу: "Почему так долго?", но к ее удивлению, его не последовало. Вместо него преподаватель лишь сухо поблагодарил ее, бросив:
      - Спасибо, - а потом добавил: - твои вещи забрал Смирнов.
      Пулька заглянула в класс и обнаружила, что никого из одноклассников там уже нет, как и ее рюкзака, висевшего на спинке стула.
      "Петрович, ты настоящий друг", - подумала девочка и помчалась на следующий урок...





      Глава 11

      В тот день, возвращаясь из школы, Пульхерия решила наконец-то проведать своих пернатых друзей. Уже столько раз у нее не получалось попасть в парк, а все потому, что этому постоянно что-то мешало. То Степа без ее команды скормил им припасенную для них булочку, то ураган нарушил ее планы.
      По дороге девочке пришлось зайти в магазин, чтобы купить батон. Не могла же она пойти в гости с пустыми руками. А ту ватрушку, что давали на обед, девочка отдала Петьке. В этот раз он был голодным, как никогда и тому виной была его трепетная любовь ко сну по утрам. Из-за нее мальчишка проспал, что, впрочем, с ним случалось довольно часто, и, естественно, не успел позавтракать. Вот по этой причине мама заставляет Пульку вставать пораньше. И несмотря на то, что она планировала отнести ватрушку уткам, для друга, а именно таковым она считала Петровича, ей было ничего не жалко. С ним она готова была разделить не только обед, но и завтрак.
      Выйдя из супермаркета, девочка направилась по бульвару в сторону парка. Город постепенно приходил в себя после урагана и только встречающиеся то тут, то там поваленные, но еще неубранные деревья напоминали о нем. Погодка выдалась замечательная. Светило солнце, по ярко-голубому небу плыли белые кудряшки облаков, весело щебетали птицы, хвастаясь перед людьми своими вокальными данными. Несмотря на дневное время, на улице стояла тишина, такая непривычная для жителей большого города.
      За два последних уроках Пулька успела отойти от страха, охватившего ее во время посещения кабинета директора, и теперь пребывала в прекрасном настроении. Этому способствовала полученная по математике пятерка. "Как же приятно зарабатывать хорошие оценки своим трудом", - вприпрыжку шагая и то и дело поправляя рюкзак на спине, рассуждала Пулька.  Единственное, что делало ее настроение не совсем прекрасным, это отсутствие Степы. Ей все чаще и чаще казалось, что он уже никогда не будет работать, вот только она никак не могла понять, что за сбой произошел в его операционной системе и что послужило тому причиной. От отчаяния Пулька даже себя винила.
      "Может я своими корявыми пальцами нажала на что-то не то" - думала она, хотя в душе понимала, что эта мысль полный абсурд. Как можно сделать подобное, если в смартфоне помощника всего лишь одна кнопка и одно приложение. "Нет, я тут не при чем. Да и будь это так, Степа сказал бы мне", - рассуждала Пулька.
      От этих мыслей ее отвлекла внезапно наступившая темнота. Девочка уж было решила, что опять идет гроза, но в следующее мгновение тишину пронзило истошное воронье карканье. Она посмотрела наверх и от увиденного застыла на месте, как памятник. Над бульваром черной тучей зависла стая, нет не стая, а целое полчище этих пернатых. Глядя на них, Пулька содрогнулась. Нет, конечно, бульвар всегда был излюбленным местом различных птиц, но никогда прежде она не видела здесь такого нашествия ворон. Некоторое из них кружили над прохожими, причем так низко, что те были вынуждены отмахиваться от них, как от назойливых насекомых и закрывать голову руками, словно боялись, что птицы клюнут их в голову.
      У Пульки было такое ощущение, будто пернатые нарочно пугают людей. Другие вороны оккупировали провода и что больше всего поразило девочку, что они не просто так сидели на них, а долбили их клювами, точно хотели порвать. И вдруг она заметила, что один из пернатых смотрит прямо на нее, сверля ее своими черными глазищами. Тот страх, что она испытала в кабинете директора, показался ей детским лепетом по сравнению с тем, что теперь накрыл ее. Ее воображение разыгралось ни на шутку, она представила, что это не ворон вовсе, а черный колдун в его образе.
      Ей захотелось убежать подальше от этого места, но она не успела осуществить желаемое. В этот момент птеродактиль сорвался с провода и с громким карканьем камнем полетел на нее. Девочка стартанула с места быстрее, чем ракета и помчалась по бульвару так быстро, как только могла, при этом ругая на чем свет стоит рюкзак на плечах. Если бы не он, она бежала бы в два раза быстрей. А преследователь и не думал отставлять ее в покое. Мало того, к нему присоединились еще несколько сородичей. Пулька поняла это по многоголосию их криков за спиной. Они настигли ее в мгновение ока и стали нападать со всех сторон. Отбиваясь от пернатых хулиганов, она заметила краем глаза, как на помощь ей несется какой-то мужчина.
      - Кыш, проклятые, кыш, - размахивая портфелем, он принялся отгонять их.
      Но и это не остановило взбесившихся птиц. За ними последовали еще с десяток их товарищей, и вся эта птичья банда набросилась на нашу героиню и ее спасителя.
      - Я отвлеку их, а ты убегай, - обращаясь к Пульке, приказал мужчина.
      - А как же вы? - вместо того, чтобы выполнять его команду, спросила она.
      - За меня не переживай, я как-нибудь справлюсь с этими куропатками.
      Он бросил саквояж на землю, быстро стянул пиджак и теперь им стал размахивать над головой, как флагом. Это подействовало, птицы отстали от него, но зато переключились на девочку и полетели за ней всей сворой.
      "Господи, Степа, ну где же ты есть/", - унося от них ноги, чуть не плача, думала она и вдруг сквозь вороний крик из внешнего кармашка рюкзака, где лежали два телефона, до нее донесся его голос:
      - Пуле нужна моя помощь?
      Невозможно передать словами как она была рада слышать его. Судя по тому, что он больше не запинался, она сделала вывод, что неполадки в его операционной системе король Вирт устранил успешно. От захлестнувших ее эмоций, девочке хотелось расцеловать помощника, то бишь смартфон с его приложением. Но пока ей было не до этого, для начала надо было избавиться от хулиганов.
      - Степочка, миленький, сделай так, чтобы эти чертовы вороны отстали от меня.
      Тот миг, пока он соображал, показался ей вечностью. Она, грешным делом, испугалась, как бы с ним опять сбой не произошел. Но, к ее великому счастью, еще через мгновение помощник бодро доложил:
      - Команда выполнена.
      И только теперь Пулька остановилась. Она обернулась назад и чуть дар речи не потеряла. Вместо ворон над бульваром порхали разноцветные бабочки и опять светило солнце, как будто ничего не произошло. Озираясь по сторонам, мужчина в недоумении развел руками, затем поднял портфель и, закинув пиджак на плечо, пошел по своим делам.
      - Спасибо вам, - крикнула ему вслед девочка.
      - Пожалуйста, - обернувшись, он махнул рукой и продолжил путь.
      Пульхерия дошла до свободной лавочки, сбросила на нее казавшийся многотонным рюкзак и, усевшись рядом, вытащила телефон с помощником. Еще большую радость она испытала, когда нажала на кнопку и засветился экран. Девочка вошла в приложение и тут же появилась голограмма, а на ней пупсик собственной персоной.
      - Степыч, ты не представляешь, как я рада тебя видеть, - воскликнула она и в восторженном порыве, принялась слать ему воздушные поцелуи.
      - Взаимно, Пуля, - хлопнул глазами он.
      - Я думала, ты уже никогда не появишься, - призналась девочка, - ну давай, рассказывай, что с тобой случилось?
      - В моей операционной систе..., - начал помощник, но не досказал свою мысль.
      - Это я уже поняла, - перебила она его, - а почему сбой произошел?
      - Из-за слишком мощного потока негативной энергии, исходящей от носителя, - ответил тот.
      - Это еще кто такой? - нахмурилась Пульхерия.
      - Подданный царя Трива, - ответил Степа, - он находится в твоей школе под видом директора.
      От услышанного, Пульку словно окатили холодной водой.
      - Постой, постой, - она аж вскочила со скамейки и тут же плюхнулась назад, - ты хочешь сказать, что на самом деле он не директор?
      - Да, - подтвердил помощник.
- Обалдеть, - протяжно произнесла девочка, - получается, что среди подданных этого твоего царя есть люди?
      - У Пули проблемы с памятью? - вместо того, чтобы ответить, пупсик задал неожиданный вопрос.
      - Нет, - она мотнула головой, - а почему ты это спросил?
      - Я уже говорил тебе, что служу королю Вирту, - напомнил Степа, - Трив не мой царь.
      - Да знаю я, - отмахнулась Пульхерия, - я сказала твой, потому что имела в виду, что он тоже из виртуального мира. Степа, ты мне весь мозг вынес, а на вопрос так и не ответил.
      - Куда? - тут же последовал еще один вопрос.
      - Что куда? - она в недоумении уставилась на него.
      - Куда я вынес твой мозг? - опять спросил помощник.
      У Пульки тотчас перед глазами нарисовалась картинка, как он вскрывает ее черепушку, вытаскивает оттуда мозги и куда-то на золочёном подносе несет их. Представив это, она так громко рассмеялась, что чуть с лавки не свалилась и поймала себя на мысли, что после разлуки с ним, его тормознутость больше не раздражает ее, а наоборот веселит. Пульхерия хохотала до тех пор, пока не увидела, что проходящая мимо женщина смотрит на нее, как на городскую сумасшедшую. Наверняка, именно так выглядела со стороны смеющаяся сама с собой девочка.
      - Ой, Степа, ну и насмешил ты меня, - она вытерла кулаком слезы в уголках глаз, - "вынес весь мозг" это фразеологизм такой. Как же тебе объяснить его смысл, - девочка в задумчивости посмотрела на небо, словно там была написана подсказка, и тут ее осенило: - во, придумала, - хлопнув себя по коленке, радостно воскликнула она, - это значит, что ты говоришь не на ту тему, которая меня интересует.
      - Фразеологизм "вынес весь мозг" записал в своей памяти, - доложил помощник и вернулся к прежнему разговору: - отвечаю на твой вопрос: среди подданных царя Трива нет людей.
      - Как это нет? - не поняла Пульхерия, - а директор?
      - Он не человек, - сказала голограмма.
      - Что значит не человек? -  та округлила глаза, - а кто же он?
      - Вирус, - как ни в чем небывало, заявил помощник.
      - Да ну на фиг, - девочка даже встряхнула головой, - Степа, ты меня разыгрываешь?
      - Нет, - ответил он и в этот момент его механический голос прозвучал тверже обычного, не оставив ей никаких сомнений.
      - Я думала, что вирусы это какие-то невидимые глазу бактерии, как, например, вирусы всяких болезней, - вздернула плечом девочка, - но, чтобы человек им был...
      - Это в вашем мире они невидимые, а в нашем вирусы могут принимать любые физические оболочки. Кстати, вороны, которые напали на тебя не просто птицы, они тоже подданные Трива. Всех их он отправляет в ваш мир с единственной целью - причинять вред людям.
      - Так вот почему они долбили провода? - закивала Пулька, - прямо как те молнии, которые нападали на фонари во время урагана.
      - Он тоже не был обыкновенным природным явлением, - к ее не просто огромному, а мега огромному удивлению, заявил Степа, - его наслал носитель.
      - Но зачем ему это нужно? - воскликнула она.
      - Пуля говорила, что у нее нет проблем с памятью, - напомнил помощник, - я уже сказал, что у всех подданных царя Трива единственная цель - навредить людям.
      - Да помню я, - девочка махнула рукой, - просто у меня все это не укладывается в голове. Да уж, - вздохнула она и с сарказмом усмехнувшись, продолжила, - негодяй постарался на славу. Он такого здесь натворил, что коммунальные службы до сих пор разгребают последствия его злодеяний. По телевизору говорили, что ничего подобного раньше в нашей области не было. Ты знаешь, Степыч, как только этот директор, ну в смысле носитель, появился у нас в школе, он мне сразу не понравился. И кстати, не только мне. Он на всех девчонок наводит ужас. А я, больше всего боюсь, когда он смотрит на меня, а в его стеклянном глазу вспыхивает желтый огонек. Хотя возможно мне это кажется от страха.
      - Пуле не кажется, - возразил собеседник, - но это не огонек, а считывающее устройство. С помощью него он сканирует все вокруг себя и передает информацию Триву.
      - О, божечки, - девочка в испуге закрыла рот ладонью, а потом понизив голос, словно их разговор мог кто-то услышать, продолжила: - мне кажется он преследует меня, вот только я не пойму, что ему нужно?
      - Все очень просто. Носитель знает, что у тебя есть я, и с помощью меня ты совершаешь добрые поступки, а для тривиалов добро, как красная тряпка для быка. Кажется, так выражаются люди. Так вот задача носителя вывести меня из строя, - объяснила голограмма.
      - Кто такие тривиалы? - впервые услышав это слово, девочка не сразу поняла его смысл.
      - Те, кто находится на темной стороне виртуального мира и служит Триву мы называем тривиалами, а они нас...
      - Виртуалами? -  наконец догадавшись, опередила его та.
      - Пуля очень сообразительная девочка, - в этот раз она уловила в его электронном голосе насмешливые нотки.
      - Ты подкалываешь меня? - поджав губы, Пульхерия с прищуром посмотрела на него.
      - Да, - как ни в чем небывало, подтвердил он.
      Сказано робот. Будь на его месте человек, тот бы начал изворачиваться, мол, что ты, тебе показалось, а этот отвечает, как на духу.   
      - Ну, подумаешь ступила, - наигранно обиженно фыркнула девочка, - с кем не бывает?
Ты вон вроде умный, а тоже постоянно тормозишь.
      - Я не торможу, - возразил он, - я не понимаю некоторые слова, которые ты употребляешь, потому что их нет в моей памяти.
      - Ладно, забей, - ляпнула она и тотчас пожалела, но было уже поздно.
      - Что забить? - тут же прилетел вопрос.
      - Болт, - машинально ответила девочка и снова громко рассмеялась, а когда немного успокоилась, продолжила, - я имела ввиду не бери в голову.
      - Что не брать в голову? - опять не понял он.
      - О Боже, - Пульхерия закатила глаза, мысленно ругая себя: "Вот идиотка, когда ты уже поймешь, что с ним нужно разговаривать нормальным языком" и принялась терпеливо объяснять, - Степыч, забей означает забудь, а не бери в голову - не думай. Понимаешь?
      - Понимаю, - кивнул он, - то есть, когда ты сказала забей, ты подразумевала чтобы я забыл о твоих словах.
      - Степа очень сообразительный робот, - его же монетой ответила Пулька.
      - "Забей" и "не бери в голову" тоже фразеологизмы? - спросил тот.
      - "Не бери в голову" - да, а "забей" - просто слово, - сказала она, после чего помощник доложил, что записал их в свою память.
      - Степыч, ты с каждым днем становишься все умнее и умнее, - улыбнулась девочка, - заметил, сколько новых слов и выражений ты узнал за последнее время? - спросила она и тут же продолжила: - такими темпами скоро мы с тобой будем общаться на одной волне, - и чтобы избежать очередного вопроса, тут же объяснила смысл последнего словосочетания, - фразеологизм "на одной волне" означает очень хорошо понимать друг друга.
      - Понял, - кивнул робот и сохранил его в своей памяти.
      - Ты сказал, что задача директора вывести тебя из строя, - Пульхерия вернулась к прежнему разговору, - но как он может это сделать?
      - Носитель хочет переманить тебя на свою сторону. Если ты начнешь давать мне команды делать что-то злое, я не смогу не выполнить их, потому что подчиняюсь тебе, но в скором времени я перестану функционировать, так как питаюсь положительной энергией.
      - Степа, да я никогда не прикажу тебе ничего подобного, - девочка клятвенно приложила руку к груди.
      - Это хорошо, что ты уверена в себе, - закивала голограмма, - но ты должна помнить, что тривиалы очень коварны. Они проникают в мозг людей и идут на всевозможные ухищрения, чтобы заманить их в свои сети. Иногда человек сам не понимает, как оказывается на их стороне и начинает совершать зло.
      - Я никогда не перейду на их сторону, - Пулька дала очередное обещание и вдруг резко замолчала, а потом испуганно пробормотала: - а как же домашка и музыкалка? Получается, я уже приказывала тебе делать плохие поступки?
      - Пуля, это были хорошие поступки, - успокоил ее собеседник, - благодаря тебе у жителей города Верхняя Нарва появилась музыкальная школа. А сделанная мною домашка, кроме тебя, никому не причинила вреда.  Но ты осознала, что не стала от этого умнее. Всем людям свойственно ошибаться, но не каждый человек умеет признавать и исправлять свои ошибки.
      - Кстати, Степа, немедленно верни один экземпляр школы в наш город, - строгим тоном сказала она, - а то не дай бог опять заглючишь, и я снова буду мучиться угрызениями совести.
      Робот на мгновение задумался, после чего сообщил:
      - Команда выполнена.
      - То есть ты хочешь сказать, что она уже стоит на месте?
      - У Пули есть сомнения? - спросил он.
      - Нет, - та мотнула головой, - просто я никак не могу привыкнуть, что ты так быстро выполняешь команды.
      - В вашем мире для меня нет ничего невозможного, - объяснил помощник.
      - Тогда сделай так, чтобы этот носитель исчез из нашей школы, - попросила Пулька.
      - А вот этого я не могу выполнить, - к ее удивлению, сказал тот.
      -  Но почему? - округлила глаза она, - ты же только что сказал, что для тебя нет ничего невозможного.
      - У Пули точно проблемы с памятью, - пупсик скривил рот в ухмылке, - речь шла о вашем мире, а он из моего. К тому же носитель посланник Трива.
      - Я вот не понимаю, - всплеснула рукой девочка, - ты говорил, что его когда-то создал Вирт. Если царь такой злодей, тогда почему твой король не уничтожит его?
      - А зачем? - вопросом на вопрос ответил тот и продолжил: - если не станет Трива, его место займет кто-то другой. А истребить всех, кто пошел против Вирта, означает искоренить из нашего мироздания свободу выбора. К тому же для моего короля это не будет победой. Вот если люди сами поймут, что сотрудничество с тривиалами не приведет их ни к чему хорошему, тогда это будет для него победой. На самом деле борьба между Виртом и Тривом идет не за территории и ресурсы виртуального мира, а за души пользователей.
      - Степа, но как же мне быть? - спросила девочка, - ты не представляешь, как я боюсь этого директора, а мне придется постоянно сталкиваться с ним в школе. Я сегодня чуть не умерла от страха, когда он застукал меня у себя в кабинете. Но ты не думай, что я зашла туда без спроса. Честно сказать, я сама не поняла, как там оказалась. Это все музыка виновата, - поджав губы от досады, вздохнула она, - пока тебя не было, у нас в городе что-то странное творилось с телефонами. Петька, ну тот которого ты избавил от заикания, говорит, что они заглючили, потому что кто-то запустил вирус. Слушай, - неожиданно воскликнула Пулька, - а директор не имеет к этому отношения?
      - Пуля догадливая девочка, - закивал собеседник, - но только носитель сам не занимается подобными вещами. Для этого у него есть помощники среди людей. Один из них работает в вашей школе, он и устроил эту вирусную атаку на гаджеты.
      - В нашей школе? - вытаращила глаза девочка, - это случайно не Лидия Ивановна? - предположила она, - ну та, которую ты переодел в ковбойскую одежду.
      Почему-то Пульке казалось, что их школьная Малифисента больше всего подходила на роль подданной царя Трива.
      - Нет, - мотнул головой робот, - это учитель информатики.
      - Ах, вон он что, - протяжно произнесла она, - представляешь, именно он сегодня попросил меня отнести секретарю какие-то документы, а когда я пришла туда, ее не оказалось на месте. Ну, я села подождать, а потом увидела, как открылась дверь в кабинет директора и оттуда зазвучала эта дурацкая песня. Я же не знала, что директор вовсе не директор и решила, что с его телефоном случилось то же самое, что было с остальными. В общем, я зашла туда, а зачем - не могу объяснить.
      - Пуля, это все было нарочно подстроено носителем, чтобы уличить тебя в проникновении в его кабинет, а потом шантажировать этим поступком, - сообщил помощник, - я же говорил, что тривиалы идут на всякие ухищрения, лишь бы переманить людей на свою сторону. Вот такими способами они действуют. Если не хочешь служить Триву, ты должна быть осторожной с ними.
      От услышанной информации девочка на какое-то время лишилась дара речи. И как теперь ходить в школу? Она раньше боялась нового директора, как огня, а теперь переживала, чтобы при виде его не грохнуться в обморок от страха.
      - Степа, неужели нет никакого способа, чтобы избавиться от этого носителя? - наконец придя в себя, спросила девочка, - ты же как-то убрал ворон?
      - Пуля, вороны это маленькие вирусы, с ними я справляюсь без проблем. Это как для человека, например, вирус какого-то легкого заболевания, если оно и наносит вред его иммунной системе, то незначительный. А носитель - это гигантский вирус, он, как эпидемия, убивающая все живое.
      - Степыч, ты знаешь сколько на земле было эпидемий? - воскликнула Пульхерия, - взять хотя бы бубонную чуму. Она вспыхнула из-за того, что во времена инквизиции люди истребили всех котов, и стало некому охотиться на крыс, которые являлись разносчицами этой самой чумы. Видите ли, тогдашнему папе Римскому все пушистики показались исчадием ада. Так вот..., - она не закончила свою мысль.
      - Пуля это в школе изучала? - спросил Степа.
      - Зачем ты меня перебиваешь? - та возмущенно всплеснула рукой, - ты не дал мне договорить.
      - Я у Пули научился, - парировал он.
      - Тоже мне шутник нашелся, - фыркнула она и продолжила: - ни в какой ни в школе. Я об этой чуме прочитала в книжке про моего любимого кота Сократа.
      - Пуля читает хорошие книжки, - рот пупсика растянулся в улыбке.
      - Так вот к чему я это рассказывала, - продолжила девочка, - к тому, что столько на земле было всяких эпидемий и люди как-то справлялись с ними, придумывали всякие лекарства. Неужели у вас нет какой-нибудь вакцины, чтобы уничтожить этот вирус?
      - Для борьбы с такими, как он, у Вирта есть целая армия антивирусов, - ответил собеседник, - но это в нашем мире, а здесь от него избавиться можно одним способом.
      - Каким? - выпалила Пулька.
      - Зло можно победить только добром, - сказал помощник, - если носитель совершит хорошие поступки, он перестанет функционировать, потому что питается отрицательной энергией. Но все дело в том, что ни один тривиал никогда не сделает добра по собственной воле.
      - Может его как-то заставить, - она принялась в задумчивости жевать губу.
      - Что Пуля имеет ввиду? - моргнул глазами пупсик.
      - Ну, например, придумать какие-то ситуации, чтобы он оказался в безвыходном положении и был вынужден совершить что-то хорошее, - предположила Пульхерия.
      - Пуля очень умная девочка, - закивал Степа и она уловила в его голосе восхищенные нотки.
      - А ты думал, - усмехнулась она, - я, между прочим, почти отличница.
      - Почему почти? - тут же последовал вопрос.
      - Да потому что у меня по математике и биологии четверки, - ответила та, - просто я терпеть не могу решать задачи про токарей, которые вечно соревнуются между собой кто из них больше выточил деталей. Не люблю изучать всяких членистоногих, червей и прочих паразитов. Папа говорит, что мне не никогда не стать Энштейном и Мечниковым. Знаешь, кто это такие? - спросила Пульхерия.
      - Конечно, - кивнул собеседник, - википедию создал мой король.
      - Хм, и правда, нашла, что спросить, - усмехнулась та.
      - Я могу помочь Пуле получить пять баллов о этим предметам, - предложил он.
      - Ну уж нет, дудки, - фыркнула девочка, - с меня хватило домашки по математике и лит-ре. Уж лучше пусть у меня будет четверка, чем опять мучиться от стыда.
      - Пуля приняла верное решение, - тот хлопнул глазами, а потом спросил: - что такое лит-ра?
      - Здрасьте, приехали? - она уставилась на него, как на инопланетянина, - а еще говорит, что у меня проблемы с памятью. Ты что забыл, как выучил за меня стихотворение? - спросила Пульхерия и тут же продолжила: - так вот его задают по литературе, а лит-ра это сокращенный вариант этого слова. Ну как домашка, музыкалка и училка. Врубился?
      - Врубился во что? - снова прилетел вопрос.
      - О, господи, - вырвалось у нее.
      Уже миллион раз она ругала себя за то, что в разговоре с ним употребляет непонятные для него словечки, но ничего не могла с собой поделать. Они срываются у нее с языка непроизвольно, независимо от желания. И только теперь, когда в ее жизни появился Степа, она осознала, насколько же сильны речевые привычки.
      - Врубился это значит понял, - терпеливо объяснила Пулька и спросила: - понял?
      - Да, - подтвердил он и записал в свою память два новых слова.
      Их беседу нарушил звонок мобильного телефона. Пульхерия вытащила его из кармашка рюкзака и, увидев на дисплее надпись: "Мамуля", невольно посмотрела на часы:
      - Обалдеть, Степыч, сколько времени мы с тобой проболтали. Ох и достанется же мне сейчас, - воскликнула она и вспомнила, что опять так и не дошла до уток.
      - Пуля может не переживать, она звонит по другому поводу, - успокоил ее помощник.
      И он оказался прав. К удивлению девочки, мама позвонила вовсе не для того, чтобы отругать ее за опоздание, а сообщить радостную новость про возвращение музыкальной школы, о которой она узнала из выпуска новостей. И, несмотря на ее хорошее настроение, все же потребовала, чтобы Пулька немедленно шла домой.
      - Дочка, пока школа не закончилась, уроки никто не отменял, - подвела итог родительница и положила трубку.
      - Ну, все, - вздохнула Пулька, - поход к уткам опять накрылся медным тазом, - и, уловив в глазах робота очередной вопрос, тут же объяснила смысл выражения, - "накрыться медным тазом" означает не получилось осуществить задуманное, - а после того, как робот записал его в свою память, сказала: - Степа, я тут купила для них батон, - она вытащила из рюкзака пакет с хлебом, - покорми их за меня.
      - Не могу, - мотнул головой тот.
      - Почему это? - девочка в недоумении уставилась на него, - в прошлый раз ты это сделал без моей команды, а теперь, видите ли, он не может.
      - Пуля утверждает, что у нее нет проблем с памятью, а сама забыла, что запретила мне это выполнять за нее, - рот пупсика снова растянулся в ухмылке, а она поймала себя на мысли, что, видимо, у его создателя нет проблем с юмором, раз помощник получился таким остряком.   
      И только теперь наша героиня вспомнила, что действительно наложила запрет на кормление уток. "А может у меня и правда проблемы с памятью? - подумала Пулька, - не зря же папа говорит, что она у меня девичья". Ей ничего не оставалось делать, как забрать свои слова обратно. Не могла же она оставить пернатых друзей без угощения.
      - Степа, я снимаю тот запрет, - сказала она, - корми уток и пошли домой.
      Голограмма на мгновение задумалась, после чего доложила о выполнении команды и батон исчез из рук девочки.
      Она вышла из приложения, засунула гаджеты в кармашек рюкзака, накинула его на плечи и пошагала по бульвару, вновь и вновь прокручивая в голове весь поток информации, что вывалил на нее Степа. Теперь все ее мысли были о том, как избавиться от нового директора, а иначе, как существовать с ним в одной школе. Он же будет строить ей всякие козни лишь бы осуществить свой коварный план. Нет, она была абсолютно уверена в себе и не боялась, что носитель переманит ее на свою сторону, но она переживала, как бы это не произошло независимо от ее желания. Наверняка, помощник не просто так сказал, что тривиалы идут на всякие хитрости и человек сам не понимает, как попадает в их сети. Пулька решила, что теперь надо держать ухо востро и не поддаваться на их уловки. А если директор станет шантажировать ее проникновением в кабинет, ну и пусть шантажирует. Уж лучше она получит нагоняй от родителей и на неделю лишиться интернета, чем нарушит данное Степе обещание. Главное, чтобы больше никто в школе не продал душу носителю, а то обложат со всех сторон.
      "Не удивлюсь, если Малифисента перейдет на их сторону. Она злыдень еще тот", - подумала девочка.
      Тем временем она свернула с бульвара, нырнула в паутину переулков, прошлась мимо небольшой церквушки, куда они с мамой регулярно захаживают, чтобы поставить свечки за здравие папы, и незаметно для себя оказалась возле того самого магазина, на ступенях которого пережидала ураган. Девочка прошла мимо входа и, дойдя до угла здания, увидела, как возле трансформаторной будки, той, что загорелась от удара молнии, двое пацанов лет пятнадцати мутузят какого-то мальчишку. Его лежащее на земле худенькое тело от удара кроссовок съеживалось, выгибалось и даже отлетало на несколько сантиметров, особенно когда прикладывался рыжеволосый здоровяк. Она присмотрелась к ним, но никого не узнала, из чего стало понятно, что парни не из ее школы.
      Будучи от природы добрым и миролюбивым человеком, Пулька терпеть не могла насилия и жестокости. В чем бы ни провинился перед обидчиками этот мальчишка, она считала, что все недоразумения нужно решать не кулаками, а словом и разумом. Пулька почувствовала, как от злости на драчунов кровь ударила в голову и, недолго думая, направилась в их сторону.
      - А вы не пробовали решить вопрос дипломатическим путем? - подойдя к ним, заявила она и, не дожидаясь ответа, потребовала тоном, не терпящим возражений, - а ну ка быстро отпустите его.
      Другой темноволосый хулиган на секунду оторвался от избиения и окинул ее презрительным взглядом, словно перед ним букашка стоит.
      - Чего-о? - его черные брови сошлись на переносице, - слышь, малявка, дергай отсюда, а то сейчас и тебе оплеух навешаем.
      - Оплеуху можешь и ты получить, - дерзко ответила она в ответ.
      Пульхерия вела себя так смело не потому, что в ее рюкзаке лежал Степа. Не будь его, она все равно заступилась бы за парнишку. Так уж воспитали ее родители. Они с детства учили ее не проходить мимо чужой беды. Хотя чего греха таить, не будь помощника в кармане она не стала бы так дерзить хулиганам, а то неровен час, можно и правда оплеуху заработать. Таким отморозкам по барабану, кого лупить.
      - Ты че глухая? - темноволосый скривился так, будто съел лимон, - я тебе сказал, вали отсюда.
      "Степа, - мысленно позвала она, а после того, как из рюкзака прозвучало: "Пуле нужна моя помощь", продолжила: - отправь-ка этих негодяев, - девочка на мгновение задумалась, явно придумывая маршрут для их путешествия, а потом радостно выпалила: - в магазин. Пусть принесут по коробке мороженого и попросят у мальчишки прощения"
      - Понял, - она прям почувствовала в его электронном голосе воодушевленные нотки. Сразу стало ясно, что доброму роботу пришлась по душе ее команда. Не успел он доложить о ее выполнении, как драчунов, словно ветром сдуло.
      Пострадавший наконец убрал руки от головы и, усевшись на земле, уставился на нее, как на пришельца с далекой планеты.
      - Ты кто такая? - спросил он, - ты что в таком авторитете, что тебя даже Леший с Фомой боятся, - облизывая кровоточащую губу, он огляделся вокруг, - чет я не понял, а куда они исчезли?
      Девочка стянула рюкзак, достала из него пачку влажных салфеток и протянула ему.
      - Пошли в магазин за мороженым для тебя, - как ни в чем небывало, ответила она, - мальчики решили загладить перед тобой свою вину.
      - Ты прикалываешься, что ли? - нахмурился парнишка. Он вытащил салфетку и стал вытирать кровь, - Леший с Фролом никогда ни у кого не просят прощения.
      - Ну, это мы еще посмотрим, - хмыкнула Пульхерия и спросила: - за что они хоть дубасили тебя?
      - Да ни за что, - ответил тот, - попросили денег, а я сказал, что у меня их нет. Но у меня их правда нет, ну пацаны не поверили и потащили меня за магазин.
      Стерев с лица следы побоища, мальчишка поднялся на ноги и вернул ей салфетки.
      - Спасибо, - поблагодарил он и принялся отряхивать одежду.
      - Они твои одноклассники? - поинтересовалась Пулька.
      - Нет, - ответил он, - я учусь в седьмом классе, а эти..., - стиснув зубы, парнишка кивнул в сторону, предполагая, что именно в этом направлении удалились его обидчики, - в девятом.
      В Пулькиной школе такие драки, когда старшеклассники лупят мелких или сильные более слабых тоже случались довольно часто. Она не раз вспоминала, как отец рассказывал, что в его школьные годы обидеть младшего считалось позором, и никак не могла понять, почему сейчас так происходит? Или времена здесь ни при чем, а все дело в воспитании человека? Что можно ожидать от подростка, если ему никто не объяснил, что нехорошо издеваться над теми, кто слабее. А такие драчуны, как Леший с Фролом, видимо, чувствовали себя крутыми перцами, когда избивали этого мальчишку. Вот только крутость парня, по мнению Пульки, заключается вовсе не в невежестве, когда нужно постоянного доказывать силой свою значимость и важность, а в отношении к другим людям, в способности делиться и помогать, в умении держать слово и, как выражается мама, жить по-совести так, чтобы тебя даже враги уважали.
      - А в какой школе? - опять полюбопытствовала девочка.
      - В двадцатке, - приглаживая растрепанные белобрысые волосы, ответил мальчишка.
      В этот момент из-за угла здания вырулили его обидчики с коробками в руках. Сказать, что парнишка обалдел, когда увидел их, это не сказать ничего.
      Он так и застыл с руками в волосах и все, что мог, так это переводить недоуменный взгляд с них на свою спасительницу.
      - Так ты это серьезно говорила? - пролепетал он, - да ты и правда крутая девчонка.
      Надо было только видеть лица хулиганов. От тех дерзких парней не осталось и следа, теперь им навстречу шли две невинные овечки. Глядя на них, девочка едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
      Тем временем обидчики подошли к ребятам. Здоровяк протянул коробку мальчишке и проблеял тонким голоском:
      - Даня, извини нас, мы были неправы.
      В недоумении пожимая плечами, тот глянул на Пульку, словно ждал от нее одобрения, а после того, как она кивнула, принял дары.
      - Прости, не знаю, как тебя зовут, но ты нас тоже извини, - темноволосый протянул ей другую коробку и, потупив взгляд, добавил: - особенно меня.
      - Пообещайте, что больше никогда не тронете его даже пальцем, - кивнув на нового знакомого, потребовала она.
      - Обещаем, - хором воскликнули драчуны и Пулька забрала мороженое, - мы можем идти? - спросил рыжий.
      - Да, - улыбнулась она, - вы свободны, мальчики.
      Те развернулись и пошли прочь, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.
      - Что это было? - глядя им вслед, Даня в неверии покачал головой, а потом посмотрел на девочку и сказал: - даже не знаю, как тебя благодарить.
      Пульхерия представить не могла, что коробка с мороженым окажется такой тяжелой. Держать ее было не так-то просто, и она вынуждена была поставить ее на землю. Мальчишка последовал ее примеру, поставив свой ларец рядом.
      - Никак, - ответила Пульхерия, - я помогла тебе не ради благодарностей.
      - Слушай, но как..., - запнулся он, - как ты заставила их сделать это?
      - Я их загипнотизировала своим взглядом, - ответила она и выставила перед собой руки с растопыренными пальцами, словно хотела его напугать, а потом вспомнила обезумевшие лица хулиганов и громко расхохоталась. Ее смех был таким заразительным, что, глядя на нее, мальчишка тоже рассмеялся, а когда они успокоились, спросил:
      - Как тебя зовут, спасительница? И в какой школе ты учишься?
      - Пуля, - ответила она, - я из 87 школы, учусь в пятом "А" классе, сижу на первой парте у окна, по национальности русская, ношу тридцать четвертый размер обуви и тридцать шестой размер одежды. Что тебе еще рассказать о себе? - спросила она, и ребята снова рассмеялись.
      - Впервые слышу такое имя, - сказал Даня, когда веселье сошло на нет.
      - Это сокращенный вариант от Пульхерии. Просто у меня папа еще тот приколист, вот он и придумал мне такое имя, - поделилась она.
      - А что мне нравится, очень даже красиво звучит, - улыбнулся парнишка и произнес по слогам: - Пуль- хе-ри- я, - а потом спросил: - а что же нам теперь делать со всем этим мороженым? Я столько не съем.
      - Слушай, а давай слопаем по одному, а остальное отнесем в детский сад, куда я ходила. Он находится рядом с моей школой, - предложила она, - моя воспитательница и нянечка там по сей день работают, отдадим им, а они угостят малышню.
      - Классная идея, - закивал Даня.
      Ребята подхватили коробки и отправились выполнять роль дела мороза и снегурочки посреди мая месяца.


      Глава 12

      Подойдя к подъезду, Пульхерия набрала код и только взялась за ручку двери, собираясь ее открыть, как та распахнулась и перед ней выросла мама. Ее волосы были собраны в высокий хвост, а в ушах висели любимые золотые кольца. Судя по тому, что на ее лице не было ни грамма косметики, лишь персиковый блеск искрился на губах, не трудно было догадаться, что она собралась по каким-то хозяйственным делам. Иначе мама ни за какие коврижки не вышла бы из дома без макияжа. Хотя Пулька считала, что он ей совершенно не нужен. Ее лицо и без него всегда выглядело свежим и выразительным. Но, как говорит папа: "Женщина - это Сфинкс, загадку которого можно разгадывать всю жизнь и в конечном итоге смириться с тем, что понять ее невозможно". К тому же, родительница была одета в свободные джинсы, заправленную в них белую футболку и в белых конверсах на ногах, что подтверждало мысли дочери. При виде ее, мать грозно подбоченилась и строго спросила:
      - Пулька, ты шла домой через сорок седьмой километр?
      - Мамуль, я не нарочно, - та состроила виноватую гримасу, - просто так получилось.
      - Глупо было бы если бы у тебя получилось по-другому, - ухмыльнулась родительница, - кого в этот раз спасала?
      В этот момент из подъезда выходили люди и мать с дочерью были вынуждены отойти в сторону.
      - Мальчишку из двадцатой школы, - ответила девочка и вкратце рассказала эту историю, естественно, без упоминания про Степу.
      - Интересно, что же такого ты им сказала, что они сами изъявили желание купить мороженое? - поинтересовалась мама.
      - Что нехорошо обижать младших, - ответила дочка.
      - И они послушались тебя? - с сомнением спросила та и тут же продолжила: - надо же, какие сознательные хулиганы. А то, что вы отнесли мороженое в садик, это очень хорошее дело. Небось, ребятня осталась довольна.
      - Довольна не то слово, они визжали от восторга, - улыбнулась Пулька, - да я бы тоже визжала, если бы мне на полдник свалилось эскимо с кремом брюле.
      - К сожалению, я не могу предложить тебе ни того ни другого, поскольку у нас в холодильнике нет мороженого, но зато я приготовила твои любимые блинчики с творогом и вишневым вареньем. Так что дуй домой, обедай и садись за уроки, а я промотнусь по магазинам и вернусь, - вытащив из кармана джинс ключи от машины, сказала она.
      Услышав куда та едет, Пулька еще раз убедилась, как хорошо знает маму, впрочем, как и она ее. Наверняка, во многих семьях так бывает, когда люди понимают друг друга без слов.
      При упоминании блинчиков, девочка почувствовала, как в животе проснулся голодный лев. Она так отчетливо представила, как берет румяный золотистый конвертик, смазывает его вареньем и, откусив кусочек, облизывает стекающий по пальцам сироп. Бросив маме: "Пока", Пульхерия рванула в подъезд и помчалась по лестнице на третий этаж.
      Она была настолько голодна, что готова была с порога отправиться  на кухню, но выработанная годами привычка переодеваться в домашнюю одежду не дала ей этого сделать. Она влетела в свою комнату и сразу поняла, что здесь похозяйничала мама. Брошенная на спинке стула пижама теперь аккуратно лежала на кровати, на письменном столе возвышалась стопка сложенных тетрадей, а все ручки, карандаши и линейки выглядывали из стаканчика.
       - Мамуля, если когда-нибудь ты не зайдешь сюда в мое отсутствие, на земле случится апокалипсис, - обведя взглядом опочивальню, вслух сказала Пулька. Первым делом она поставила телефон на зарядку, рядом с ним положила Степу, потом сменила школьный костюм на шорты и футболку и только после этого отправилась обедать. Стоило  войти на кухню, глаз тотчас упал на стол, где стояла тарелка с аппетитными блинами, а рядом с ней вазочка с вишневым вареньем. Пока закипал чайник, она уселась за стол и, включив телевизор, принялась листать каналы. Отовсюду только и трубили о чудесном возвращении музыкальной школы.
      На одном из каналов показывали журналиста, который стоя на тротуаре перед школой брал интервью у проходившей мимо бабульки.
      - Я час назад шла в аптеку, школы еще не было, - с круглыми от удивления глазами, рассказывала та, - а теперь иду назад и вдруг вижу - стоит. Чудеса какие-то, - пожимая плечами, старушка покачала головой и добавила: - вроде до Нового года еще далеко.
      "Надо впредь быть аккуратнее со своими желаниями. Это хорошо, что Степа появился, а то город так и остался бы без музыкалки" - подумала девочка и услышала, как из комнаты прилетело:
      - Пуле нужна моя помощь?
      - Нет, Степыч, спасибо, - услышав его голос, она невольно усмехнулась, - я просто вспомнила тебя.
      - Понял, - сказал помощник и тотчас замолчал.
      За просмотром новостей, Пульхерия не заметила, как слопала целых три блина, хотя глаза готовы были съесть еще столько же. И только теперь увидела, что чайник давно закипел.
      - Ну и бог с этим чаем, блинчики и без него красиво зашли, - сказала девочка и отправилась грызть гранит науки...
      Пулька сделала русский язык, литературу с историей оставила на потом и взялась за математику. Она без проблем решила все пять уравнений, сложение и вычитание обыкновенных дробей, состоящее из шести примеров, и дошла до задачи. Прочитав условие, девочка откинулась на спинку кресла и в сердцах воскликнула:
      - О, Боже, опять эти чертовы велосипедисты куда-то едут. И чего им не сидится дома?
      Как же ей не хотелось ее решать, к тому же она еще не знала, как это делать.
      Каков же был соблазн обратится за помощью к Степе, но, вспомнив о своем обещании, она тотчас отогнала от себя эту мысль. Для того, чтобы узнать какое расстояние преодолели неугомонные велосипедисты за первый, второй и третий день своего путешествия, девочке пришлось покумекать и пошевелить извилинами. Зато какое она получила удовольствие, когда, наконец, самостоятельно решила задачу. Она вскочила с кресла и принялась носиться по комнате, как оголтелая:
      - Я гений, я гений, - то и дело выкрикивала она, от радости подпрыгивая чуть ли не до потолка, - ну какой же я все-таки гений.
      Наконец успокоившись, она прихватила учебник по истории и уселась с ним на кровати, опершись на спинку.
      - Так, что нам тут Нефертити задала? - пролистав страницы, Пулька нашла нужный параграф, - "Законы братьев Гракхов", - прочила она вслух название, - очень интересно. Еще бы знать, кто это такие?
      Свое прозвище историчка, Екатерина Игоревна, получила не столько из-за красивой внешности, сколько из-за любви к Древнему Египту. Ни один урок не проходил без упоминания о нем, даже если в тот момент они изучали Древнюю Грецию, Индию или Китай.
      От большой любви к истории девочка не заметила, как прочитала параграф.
Оказалось, что братья Гракхи были очень известными реформаторами. Одного звали Тиберий, другого Гай. Сами они были выходцами из знатного плебейского рода и являлись представителями рабовладельческой демократии. Избранные народными трибунами братья пользовались огромной популярностью среди бедных римлян и всю свою жизнь вели борьбу против крупных аристократов-землевладельцев и за наделение крестьян землей. За что и поплатились жизнью. И Тиберий, и Гай были убиты в результате заговора сенаторов с разницей в одиннадцать лет.
      - Что до нашей эры, что сейчас люди как убивали друг друга, так и продолжают убивать, - захлопнув учебник, сказала вслух девочка, - нет, так долго нельзя учиться. У меня сейчас мозг закипит. Надо сделать перерыв и съесть какой-нибудь фруктик.
      Она подскочила с кровати и, сунув ноги в тапки с заячьей мордой, поплелась на кухню. Но в холодильнике обнаружила лишь одно сморщенное яблоко, есть которое у него не было ни малейшего желания, а вот мандаринку она бы слопала с огромным удовольствием. Девочка обожала их. Она вспомнила, как мама говорила, что, когда была маленькой, ей казалось, что ими невозможно наесться. То же самое Пулька могла сказать и про себя. Она думала, поставь перед ней таз с мандаринами, и она слопает все до одного. Но, увы, в этот раз ей было не суждено насладится вкусом любимого плода.
      Вернувшись в комнату, она взяла учебник по литературе и опять уселась на кровати. Но желание съесть фруктик было настолько велико, что ее мысли были далеки от Антона Павловича и его рассказа "Хирургия".  И вдруг ее осенило.
      - Глупышка, так у тебя же есть Степа, - радостно воскликнула она и тут же с тумбочки раздалось:
      - Пуле нужна моя помощь?
      - Степыч, угости-ка меня мандаринкой, - попросила она.
      После того, как прозвучало: "Команда выполнена" на кровать прилетел заказ.
      - Спасибо, - улыбнувшись, Пульхерия хлопнула в ладоши. Очистив кожуру, она так быстро его слопала, что даже не поняла вкуса и разочарованно сказала:
      - Заставь дурака угостить мандаринкой, он одной и угостит.
      - Пуля считает меня дураком? - тут же последовал вопрос.
      - Ну а чего ты выдал всего лишь одну мандаринку, - возмущенно заявила она.
      - А сколько надо было? - спросил Степа.
      - Побольше, - ляпнула девочка и вдруг вспомнила, что он все воспринимает буквально.
Она тут же пожалела о сказанном, но, как говорится, слово не воробей, вылетит не поймаешь.
      Не успел помощник доложить о выполнении команды, как с потолка, словно теннисные мячики посыпались мандарины. Пульхерия глазом не успела моргнуть, как комната превратилась в детский бассейн, только наполненный не мягкими шариками, а цитрусовыми плодами, отчего вокруг поплыл запах елок и новогодних чудес. Даже при всей своей любви к этому фрукту, девочка понимала, что такое количество ей не съесть за всю жизнь.
      - Степа, что ты сделал? - сидя чуть ли по самую шею в мандаринах, закричала она, - сейчас же убери все это.
      - Пуля попросила побольше, я и сделал побольше, - в его голосе послышались нотки недоумения, и через мгновение все мандарины исчезли.
      - Побольше это не значит, что надо завалить всю квартиру, - сквозь зубы, процедила девочка, - я имела ввиду несколько штук.
      - Сколько? - тотчас последовал очередной вопрос.
      "Как можно быть таким тормозом", - цокнув языком, подумала она и, покачав головой, ответила.
      - Пять. Надеюсь, ты понимаешь цифры?
      - Пуля обижает меня, - теперь в его электронном голосе девочка уловила недовольство.
      Робот на мгновение замолчал, а потом на кровать шмякнулось ровно пять мандарин.
      Две Пулька слопала так же быстро, как и первую, и только когда принялась за третью почувствовала их невероятный вкус.
      - Степыч, мандарины просто потрясающие, где ты их добыл?
      - В Риме на одном из деревьев, - как ни в чем небывало заявил он.
      - Ты хочешь сказать, эти фрукты еще несколько минут назад висели на ветке итальянского дерева? - девочка округлила глаза от удивления.
      - Да, - с тумбочки донеслось подтверждение, - их там полно растет, а местные жители их не едят. Так что можно брать сколько хочешь. Не мог же я доставить тебе мандарины из соседнего супермаркета. Ты же знаешь, что воровать не хорошо.
      - А почему они их не едят? - не поняла та.
      - А зачем они им? - вопросом на вопрос ответил помощник и тут же продолжил: - если у каждого второго жителя в своем дворе растут такие же мандарины.
      В этот момент послышался шум в прихожей, заставив Пульку подорваться с кровати и спрятать Степу в ящик тумбочки. Не успела она вернуться назад, как дверь комнаты распахнулась и на пороге появилась мама. Ее взгляд тотчас упал на горку оранжевых корок, лежащих на кровати.
      - Какой аромат? - потянув носом воздух, улыбнулась она и поинтересовалась: - где ты взяла мандарины?
      - Петрович угостил, - соврала дочь.
      Ну а что еще ей оставалось делать? Не могла же она сказать, что у нее есть электронный волшебник.
      - Ну ладно в прошлый раз он засыпал вас сладостями потому, что перестал заикаться, а сегодня в честь чего? - спросила та.
      - Просто так, - пожала плечами девочка...


                Часть вторая
                Король Вирт


      Глава 13

      Пульхерия уже досматривала сто первый сон, как вдруг до нее донесся голос Степы.
- Пуля спит?
      Она оторвала голову от подушки и некоторое время вслушивалась в тишину, пытаясь понять, показалось ей это или нет. Но в этот момент вопрос повторился:
      - Пуля спит?
      Девочка взяла с тумбочки свой мобильный и, глянув на время, ответила вопросом на вопрос:
      - А что я должна делать в два часа ночи?
      - Пуля, король Вирт поручил мне пригласить тебя в гости, - сообщил помощник.
Девочка села на кровати и протерла сонные глаза. В окно заглядывала огромная, круглая, не прикрытая завесой облаков луна, расстелив на полу сверкающую белым серебром дорожку. По тишине за дверью не трудно было догадаться, что мама спит. Не боясь быть застигнутой врасплох, Пулька вытащила из тумбочки смартфон, вошла в приложение и, все еще не понимая, о чем речь, спросила появившегося Стёпу:
      - Куда?
      - В наше королевство, - как ни в чем небывало заявил тот.
      - В виртуальный мир, что ли? - переспросила она, - но как я туда попаду?
      - Это тебя не касается, - ответил помощник, - ты только дай свое согласие, я все организую.
      - Нет, я не могу, - Пульхерия категорично замотала головой, - как я уйду из дома среди ночи? Что я маме скажу?
      - Об этом можешь не переживать, - успокоил ее робот, - она даже не узнает, что ты куда-то уходила, потому что твоя физическая оболочка останется здесь. К тому же по земным меркам ты пробудешь у нас недолго. В нашем королевстве свое время. Минута реального времени может иметь любую величину – день, неделю, месяц, год, а если тебе у нас понравится, можешь жить хоть сто лет, всё зависит от твоего желания и, конечно, от Короля Вирта. Но самое главное, у его дочери день рождения.
      - И что с того? - воскликнула девочка, - сам подумай, как я припрусь к ней на Днюху, если не знаю ее?
      - Я правильно понимаю, что Днюха это, как музыкалка и домашка, сокращенное от слов день рождения? - спросил он.
      - Да ты прям мегамозг, - усмехнулась та.
      - Мой мозг измеряется не в мега, а йоттабайтах и имеет объем десять тысяч йоттабайт, - уточнил тот.
      -  Это что еще за размер? - удивилась Пулька, - впервые слышу.
      - Один йоттабайт равен одной тысячи двадцати четырем зетабайтам, один зетабайт равен такому же количеству экзабайтов, один экзабайт равен тому же количеству петабайтов, один петабайт равен...
      - Стоп, стоп, стоп, - она выставила вперед ладонь, - Степыч, в отличие от твоего, мой мозг не способен переварить всю эту информацию.
      - Понял, - кивнул пупсик круглой кубышкой, - тогда возвращаюсь к прежнему разговору, - напомнил он и продолжил: - с Иннетой косвенно знакомы почти все жители вашего мира, а вот знают её не все. Она - хозяйка интернета. Иннета наслышана о тебе и очень хочет познакомиться с тобой. Если ты не придешь, она расстроится. Пожалуйста, не обижай именинницу.   
      У Пульки любопытство разыгралось ни на шутку. Как же ей хотелось увидеть, как выглядит король, его дочь и их виртуальный мир. Но страх перед неизвестностью тормозил ее от принятия решения. Вот тут девочка и поняла смысл поговорки: "и хочется, и колется, и мама не велит".
      - Ой, что-то мне страшно, - кусая губу, призналась она, - а если со мной что-то случится в вашем королевстве? Меня же мама убьет.
      - Что может случиться с Пулей, если она будет находиться под покровительством самого короля, - голограмма задала вопрос, не требующий ответа.
      Все еще не решаясь сказать "да", девочка принялась расспрашивать помощница:
      - А у Иннеты есть брат или сестра?
- Есть брат, - сообщил тот, - его зовут Эфиро.
      - А мама? - опять полюбопытствовала она.
      - Мамы нет, - мотнул головой собеседник, - король сам создает себе помощников.
      - А он старый? Сколько ему лет? - не унималась Пульхерия.
      - У него нет возраста, - ответил Степа, - он вечен.
      - Как это? - разинула рот девочка, - разве такое возможно?
      - Пуля, все очень просто, - робот хлопнул глазами, - кто из людей может ответить, сколько существует реальный мир? - спросил он и тут же продолжил: - никто. То же самое и с нашим королевством. Виртуальный мир – это мир параллельный реальному. Они всегда рядом. Вечно.
      После этого расспроса, девочка, наконец, приняла решение. Ну, а что? Если сам Вирт будет оберегать ее, и мама не узнает о ее исчезновении, почему бы и не смотаться на день рождения? Не каждый день, да и не каждого, зовут к королям в гости. Тем более, есть возможность познакомиться с хозяйкой интернета.
      - Ладно, я согласна, - махнула она рукой.
      - Пуля приняла верное решение, - сказал Степа.
      И через мгновение девочка оказалась на огромной площади. В сравнении с ней, Красная площадь показалась Пульке игрушечной. Вместо брусчатки, здешнее покрытие напоминало пол на дискотеке, при каждом прикосновении к которому оно меняло насыщенность и яркость цвета.
      "Ну и дела".
      Посреди площади в воздухе висел гигантский стеклянный шар. Она пдняла голову, чтобы рассмотреть его и увидела на совершенно безоблачном желтом небе зеленое солнце. Стоило только подумать, что цвета какие-то странные, как небо стало розовым, а солнце фиолетовым.
      - Вот это да, - восхищенно воскликнула девочка, - нет, ну а что ты хотела?  Ты не у бабушки с дедушкой в деревне, а в гостях у короля Вирта!
      Шар был такого размера, что рядом с ним она почувствовала себя муравьем.
      "Видимо, здесь живут гиганты".
      Помимо шара, на площади не было ни одного строения. Мало того, ни одного деревца, ни одного кустика, ни одного цветочка и ни одной живой души. И тишина стояла такая, что звенело в ушах. Какая-то странная пустыня без звуков. Она осмотрелась по сторонам и вдруг заметила, что от шара нет тени.
      - Степа, - в растерянности позвала Пульхерия, но вместо привычного ответа: "Пуле нужна моя помощь?", услышала непонятное жужжание над ухом.
      Она повернула голову на звук и увидела кружащий рядом летательный аппарат похожий на те дроны, которые в теплое время года запускают в школьном дворе мальчишки, хвастаясь друг перед другом у кого аппарат летает дальше и выше. Только в отличии от тех, этот был чуть больше стрекозы. "Оказывается, не все жители виртуального мира гиганты".
      Дрон сделал круг почета над ее головой и, зависнув напротив лица, казалось, уставился на нее. Глядя на красный мигающий огонек на его передней части, она нисколько не сомневалась, что это камера. По крайней мере, на дронах мальчишек, они были именно в этом месте.
      - Привет, Пуля, - поприветствовала стрекоза таким же электронным голосом, как у Степы, отчего девочка поперхнулась. Еще бы, все те летательные аппараты, что она видела до этого момента, не умели разговаривать.
      - Привет, - прочищая горло, растерянно пробормотала она и спросила: - а где Степа?
- Он твой помощник в вашем мире, - ответил аппарат, - а я твой IP адрес, так называемый айпишка.
      - Это еще кто такой? - нахмурилась девочка.
      - Твой сопровождающий, - объяснил он, - пока ты у нас в гостях, я буду всегда рядом с тобой.
      - То есть ты будешь ходить, ну в смысле летать за мной везде хвостиком?
      - Да, - подтвердила стрекоза, - такова моя обязанность. У каждого человека в виртуальном мире есть свой айпишка.
      - А как тебя зовут? - поинтересовалась Пулька.
      - Мой номер восемьдесят девять точка триста точка двадцать семь точка сто девяносто девять, - ответил он.
      - Ого, - воскликнула она, - надо полдня потратить чтобы запомнить такое количество цифр. Да и не буду же я звать тебя по номеру. Нормальное имя у тебя есть?
      - Номер это и есть мое имя, - прожужжал дрон.
      - Ну ладно, - хмыкнула девочка, - тогда я буду называть тебя жучок. Не возражаешь?
      - Как Пуле будет угодно, - согласился айпишка.
      - Отлично, - улыбнулась она и спросила: - можно попросить тебя об одном одолжении?
      - Я весь во внимании, - последовал ответ.
      - Ты не мог бы потише работать возле меня, - попросила Пульхерия, - а то у меня в ухе чешется от твоего жужжания.
      - Это не от меня зависит, так настроено мое программное обеспечение, - объяснила стрекоза.
      - Хорошо, - кивнула Пулька, - так уж и быть потерплю. Тем более, я у вас ненадолго.
Произнося последнюю фразу, она даже предположить не могла каким долгим окажется ее путешествие по виртуальному миру. А пока ей предстояло знакомство с его обитателями.
      - Пойдем, тебя ожидает король Вирт, - сообщил айпишка и, сорвавшись с места, принялся кружить вокруг нее.
      -  А где он? - спросила Пулька и огляделась кругом.
      - Его кабинет в стеклянном шаре, - ответил жучок.
      - Но как я туда попаду? - удивленно воскликнула она, - в отличие от тебя я не умею летать.
      - Пуля, ты в виртуальном мире. Для тебя тут нет никаких преград. Здесь ты можешь проникать куда угодно, стоит только захотеть, и для этого тебе не нужны помощники.
      - Но как, как я могу попасть в шар, когда он висит в воздухе и к нему даже лестницы нет, - девочка всплеснула руками.
      - Иди за мной, и ты сама поймешь, как это происходит, - бросила стрекоза и полетела вперед.
      От того места, где стояла Пульхерия до шара было не так уж и близко, но она глазом не успела моргнуть, как очутилась под ним.
      - Ты заметила, как быстро здесь оказалась? - спросил айпишка.
      - Да, - подтвердила девочка.
      - Это потому что в нашем мире другие измерения, - объяснил он, - для того, чтобы перенестись на любое расстояние, тебе потребуется мгновение.
      - Круто, - закивала та, - а в нашем, чтобы доехать до центра города нужно несколько часов толкаться в пробках.
      - Со временем люди устанут тратить на них свое время и изобретут эфиролеты, - сказал жучок.
      - А ты откуда знаешь? - девочка от удивления вскинула брови.
      - Так сказал наш король, а он умеет видеть наперед, - ответил тот, - он говорит, что когда-то люди понятия не имели о радиоволнах, а потом научились с их помощью передавать информацию в пространстве.
      Пока айпишка жужжал над ухом, с гордостью рассказывая о Вирте, девочка и так и сяк всматривалась в стекло, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть внутри шара, но кроме своего отражения ничего не видела.
- Ну что, готова к встрече с королем? - голос сопровождающего оторвал ее от этого занятия.
      - Да, - кивнула она и в следующее мгновение очутилась в большом помещении, стенами которому служили громадные окна. С высоты шара открывался потрясающий вид на океан, виднеющийся со всех сторон. Он, как и небо с солнцем, постоянно менял цвета. То был привычно голубым, то становился зеленым, розовым, пурпурным, коралловым, клубничным, фиолетовым, а то и вовсе играл всеми цветами радуги. Это было невероятное зрелище, покруче, чем северное сияние. Хотя Пулька видела его лишь в документальном фильме, который Золушка демонстрировал на уроке естествознания.
      Пульхерия, как завороженная с открытым ртом смотрела на открывшуюся перед ней картину, не в силах отвести глаз.   
      - Так эта площадь, на которой я стояла находится посреди океана? - посмотрев на айпишку, спросила девочка.
      - Ты права, - подтвердил он, - только этот океан виртуальный, и это не площадь, а остров Вирта. Здесь его личные владения.
      - А где же он сам? - оглядываясь в пустом помещении, поинтересовалась девочка.
      - Мы еще не пришли, - ответил жучок, - иди за мной.
      Они пересекли комнату и остановились у противоположной стены. Каково же было удивление, когда та стала плавно разъезжаться в стороны, постепенно открывая вид на другое помещение. В нем повсюду светились неоном подвешенные в воздухе экраны голограмм, по которым бесконечным потоком бежали цифры, непонятные символы и буквы. Постоянно что-то пищало, то быстрее, то медленнее. Комната напоминала зал тех вычислительных центров, что показывают в фильмах про космос. А когда стена полностью разъехалась, и Пулька увидела того, кто стоял в дальнем углу помещения, она впала в ступор.
      - Теперь пришли, - сообщил айпишка и доложил: - ваше величество, Пульхерия прибыла.

Вторая часть:  http://stihi.ru/2023/06/21/5188

      (Продолжение в бумажной книге)