Про Ерёму молодца

ВНИМАНИЕ! СЧИТКА НЕ ПРОВОДИЛАСЬ!


Жил да был мужик Ерёма.
Не сидел Ерёма дома,
И повсюду стар и мал,
Кто такой Ерёма, знал.
Круглый год - зимой и летом -
Он бродил по белу свету.
Людям в горе помогал,
За народ горой вставал.
Впрочем, это лишь вступленье,
Есть у сказки продолженье.
Слушай сказку до конца
Про Ерёму-молодца.

1
По России подъярёмной
Из Сибири шёл Ерёма.
Он искал не божий рай,
А земной счастливый край.
Шёл лесами, шёл полями,
Шёл широкими степями,
Шёл Ерёма налегке
К Волге-матушке реке.
По глухому бездорожью
Дошагал он до Поволжья,
Но и тут стонал народ
От мучителей-господ.
Притомясь в пути немного,
Сел Ерёма на дороге
Закусить да отдохнуть -
Впереди не близок путь.
Узелок свой развязал он
И достал кусочек сала,
Хлеба чёрного ломоть,
Соли малую щепоть.
Вдруг увидел: тройка мчится.
- Сторонись! - кричит возница. -
Чуть тебя не задавил! -
И коней остановил.
Поглядел Ерёма: барин!
Будто веником напарен,
Красный, словно помидор,
На него глядит в упор.
Барин ехал на охоту -
На господскую работу.
Натянувши поводок,
Пёс юлил у барских ног.
- Что ты здесь, болван, уселся?
Видно, дома не наелся?
Или завтракать, балда,
Ходишь ты всегда сюда?
Что хоть ешь-то?
- Хлеб да сало.
Всё бы съел, да только мало.
Поделю ещё на раз.
Это съем - и весь запас... -
Усмехнулся барин:
- Ма-ало?
Как ты ешь такое сало?
Да его собаке брось,
Не понюхает небось.

Бросил псу Ерёма сало,
Но собака есть не стала,
Лишь уставилась, как сыч,
Будто бросили кирпич.
- Ха-ха-ха! Барбос не хочет, -
Барин весело хохочет. -
Ну и пища! Даже пёс
От неё воротит нос!
- Что ты, барин, скалишь зубы? -
Упрекнул Ерёма грубо. -
Пёс не зря воротит нос,
Зажирел, как барин, пёс.

Барин глянул косо-косо.
- Вз-зять его! - кричит Барбосу. -
Взять! - И барская рука
Пса спускает с поводка.
Пёс метнулся с громким лаем,
На Ерёму напирая.
С той и с этой стороны
В клочья рвёт его штаны.
Но Ерёма изловчился,
В горло псиное вцепился
И сдавил руками так,
Словно это - лютый враг.
Размахнулся - и Барбоса
Бросил наземь под колёса.
Испустив последний вздох,
Дрыгнул пёс ногой - и сдох...
- Застрелю-ю! - подпрыгнул барин,
Словно кто его ошпарил,
И с ружьём наперевес
На подножку мигом слез.
Но Ерёма, не робея,
Двинул барина по шее,
И без памяти тотчас
Рухнул барин в тарантас...
Кучер ахнул:
- Ловко, парень!
Не очухается барин.
Знать, супротив мужика
У него кишка тонка.
Эх, почаще бы злодею
Поддавать вот так по шее.
Может, стал бы лиходей
Поумней и подобрей.
- Вот уж в это я не верю,
Не добреют бары-звери.
Но, чтоб им отпор давать,
Надо нам умнее стать.
И дружнее, и смелее,
И тогда мы их сильнее.
Так что, брат, на ус мотай
И другим передавай.

2
"Хороша ты, Русь, родная, -
Шёл Ерёма, размышляя, -
Каждый кустик твой, как мать,
Так и хочется обнять.
Ни конца тебе, ни края,
Сторона моя родная.
Но куда ни бросишь взор -
Барский луг,
Поповский бор,
Поле - князя,
Лес - дворянский...
Только труд везде крестьянский.
От мужицкого труда
Обнаглели господа...".
Не укрыться в чистом поле,
Ветер жалит, ветер колет,
И Ерёму валит с ног.
До костей мужик продрог.
Вдруг идёт старик навстречу.
- Далеко ли, дед?
- Далече.
В город, с кожей на базар. -
И прохожий рассказал:
- Есть у нас торгаш проклятый,
Ух, пройдоха, вороватый!
Хоть и ростом с полвершка,
А заездил мужика.
Сам не пашет и не сеет,
Лавку крупную имеет.
Привяжи такому хвост -
Настоящий будет пёс.
Всё село почти опутал,
Всё село в долгах у плута.
Грош возьмёшь, потом за грош
Целый рубль отдаёшь.
Разжирел на нашей крови.
Я, жадюге, на корове
За долги дрова возил,
Да корову загубил...
- Слушай, дед, пойдём обратно,
Мне беда твоя понятна.
Кровь кипит, горит душа,
Мы проучим торгаша.

Вечерком старик с Ерёмой
Шёл по улице знакомой.
Тишина да темь кругом.
Вот и лавочника дом:
Новый, светлый, пятистенный,
Широченный, высоченный.
Десять окон за версту
Свет бросали в темноту.
Подойдя поближе к дому,
Увидал ветлу Ерёма
И по дереву во двор
Перелез через забор.
Вскоре он из-за сарая
Свистнул, деда подзывая.
- Погляди - какой рысак!
Отведи его в овраг... -
Сам во двор вернулся снова,
Увидал тулупчик новый,
Снял его с хозяйских дрог
И проворно спрятал в стог.

А хозяин той порою
Пировал в избе с женою.
На столе такая снедь -
Невозможно не глядеть.
Постучал в окно Ерёма:
- Отзовись, хозяин дома!
- Кто такой в полночный час?
- Приюти до утра нас...

Не пустить - народ осудит
И тебя ж позорить будет.
Пустишь - надо привечать,
Хлебом-солью угощать.
Машет лавочник хозяйке:
- Ты давай-ка убирай-ка,
Прячь скорее что куда.
Снедь сюда, вино туда...
(Но Ерёма примечает).
Вот хозяин открывает
Дверь сеней, гремя замком,
И гостей впускает в дом.
- Да куда же ты, прохожий?
Прямо в горницу - и с кожей!
Вон в сенях её положь,
Чай, она не из вельмож.
- Нет, хозяин, эта кожа
Поважнее, чем вельможа.
Ведь учёная она!
Понимаешь, старина?
- Я, конечно, понимаю,
Только штука вот какая:
Мы уже ложимся спать,
Нечем вас нам угощать.
- Не горюй, хозяин дома, -
Подмигнул ему Ерёма. -
Эту малую беду
Я руками разведу. -
Палку взял - и стук по коже.
- Ты за что её, прохожий?
- Да хочу у ней спросить
Что-нибудь подзакусить.
Кожа-а, слышишь, голос нужен.
Что сегодня нам на ужин?
Не бубни как пономарь.
Что-что-что? За печкой шарь?
Слушай, дед, возьми-ка свечку
Да иди пошарь за печкой.
Кожа нам на ужин шлёт
Колбасу, пирог и мёд...
- Чудеса-а! - Богач дивится
И скорей за стол садится. -
Ну не диво ли, жена?
Вот так штука! Вот те на!.. -
Где-то гавкнула дворняжка,
И богач, вздыхая тяжко,
Мигом бросился во двор,
Уж не ломится ли вор...
А когда в избу вернулся,
Поперхнулся, заикнулся,
Не узнать его лица.
- У-украли жеребца.
Ту-тулуп украли тоже.
Ро-родной, спроси у кожи,
У-узнай, куда бежать,
До-добро моё искать...
- Что ж, хозяин, всё понятно.
Только, знаешь ли,
Бесплатно
Эта кожа, хоть умри,
Ничего не говорит.
И, давая всем ответы,
Не берёт зазря монеты.
Заплати, коли не глуп.
Много стоит ли тулуп?
- Пятьдесят рублей.
- Ну что же,
Двадцать пять клади под кожу.
Коли верная цена,
Всё расскажет нам она. -
Прошептал чего-то коже,
А потом как прыснет:
- Бо-оже!
Да к чему весь разговор?
Не унёс покражу вор:
За двором, в стогу соломы
Твой тулуп, - сказал Ерёма, -
Ты давай сходи за ним,
Ну а мы тут поедим.
Кстати, мне сказала кожа,
Что и конь нашёлся тоже.
Где-то рядом есть овраг -
Там, хозяин, твой рысак...

Рано утром гости встали,
Кожу в торбу затолкали,
Ну а лавочник в тот час
Не сводил с прохожих глаз.
- Слышь, продайте кожу эту.
Что таскать её по свету
Всю дорогу за спиной?
Может, срядимся ценой?
- А цена твоя какая?
Вещь-то бо-ольно дорогая, -
Встал Ерёма не спеша
И взглянул на торгаша.
- Дам вам тыщу, отдадите?
- Не-ет, хозяин, не шутите.
Тыщу мигом даст она.
Такова ли ей цена!
Вот тебе мужичье слово:
Дай пять тысяч да корову,
А иначе не взыщи,
Подешевле поищи...

Долго лавочник рядился,
Покряхтел и расплатился.
Лишь червонец недодал,
За ночёвку удержал...

Гости вежливо простились
И в пути разговорились.
- Благодарствую, сынок, -
Прослезился старичок. -
Как я рад, что будет снова
Во дворе моём корова.
Только лавочник теперь
Лютовать начнёт, как зверь.
- Пусть! Зато за ваши беды
Проучил я мироеда.
На-ка денежки, отец.
Ты теперь, считай, купец!..

Снова в путь пошёл он дальний
По Руси многострадальной,
Где судьба у мужика,
Как полынь-трава, горька.

3
Барин охает в постели,
Прямо дышит еле-еле.
Шея ноет, просто жуть,
Головы не повернуть.
"Ну зачем я с ним связался? -
Барин слёзно сокрушался. -
Вроде так себе мужик,
А кулак что пудовик...".
Но, видать, Ерёмы имя
Было лёгким на помине.
Он явился поутру
Прямо к барскому двору.
- Э-эй, кого лечить-поправить,
Снова на ноги поставить?
Травы, мази у меня
Исцеляют за полдня!..

- Полечи меня немножко, -
Барин выглянул в окошко. -
На охоту я ходил
Да вот шею простудил.
- От простуды я сумею
Излечить вам, барин, шею.
Перестанет ныть она,
Баня наперво нужна.
Пусть натопят жарко-жарко,
Будет вам сегодня парка.
Хворь-простуда враз пройдёт,
Не впервой лечить господ... -
За Ерёмою шагая,
Барин охает, вдыхая:
Повернуться не могу,
Так и гнёт меня в дугу...

От горячего накала
В бане каменка трещала.
И, раздевшись, барин лёг
Для прогрева на полок.
- За моё леченье, барин,
Век мне будешь благодарен.
Только надо потерпеть,
Буду мазями тереть.
Правда, мази больно жгучи,
И едучи, и колючи,
Но лекарство, брат, оно -
Не медовое вино.

Барин стонет,
Барин шепчет:
- Привяжи меня покрепче.
Я не вытерплю, рванусь,
Упаду и расшибусь...

И к полку Ерёма ловко
Привязал его верёвкой,
Взял ремень.
- Ну что ж, начнём... -
И давай стегать ремнём.
Барин взвыл:
- Ой, больно спину!
Да за что ты бьёшь, скотина!.. -
А Ерёма всё сечёт:
- Вот тебе мучитель! Во-от!
Получай моё леченье
За мужичье притесненье,
За страданья мужика.
У меня легка рука... -
И, змеёю извиваясь,
Барин воет, надрываясь:
- Караул-ул! Оё-ё-ёй!
Люди добрые! Разбой!

А Ерёма:
- Тише, тише.
Всё равно тебя не слышат.
Сколько, барин, будешь выть,
Столько я и буду бить.
Не ори, как угорелый.
Чай, и сам я знаю дело.
Потерпи, не будь упрям,
Я парку ещё поддам.
Да припомню, живоглоту,
И Барбоса, и охоту...

Барин вопит:
- Отпусти-и!
Виноват я, но прости...
- Что ж, пока мы, барин, квиты,
Только после не мудри ты.
Закажи и детям, как
На людей спускать собак...

Барин вместо брюк от страху
Второпях надел рубаху.
Побелев лицом, как холст,
Он до дома чуть дополз.

4
Лето знойное звенело.
Рожь-кормилица созрела.
От зари и до зари
На загонах косари.
На высоком косогоре
Плещет марево, как море,
И земля, что печи под,
Сквозь подошвы ноги жжёт.
А дорогой полевою
Шёл Ерёма той порою.
Смотрит: женщина одна
На полосыньке видна.
"Иль вдова, или солдатка.
Да, одной житьё несладко,
Раз мужской тяжёлый труд
Плечи женские несут".
Встал Ерёма и дивится:
Не крестьянка, а - царица!
Тёмно-русы волоса,
Ниже пояса коса.
В сарафане ярко-красном
Так она была прекрасна!
Блещут звёздами глаза.
Не глаза, а небеса...
- Эй, хозяюшка-хозяйка,
На минутку косу дай-ка, -
Наш герой заводит речь
И мешок бросает с плеч.
- Эх, мужицкая работа!
Хороша она до пота.
Раз рубаха не мокра,
От труда не жди добра. -
Тут Ерёма снял рубаху,
Рубанул косой с размаху -
И широкой полосой
Рожь ложится под косой.
Звонче дело зазвенело,
А коса как будто пела:
"Чую, взял меня мужик.
Жиги-вжиги, жиги-вжиг...".
Поле ржи как поле боя.
Рожь, сражённая косою,
Отстояв в строю своё,
Повалилась на жнивьё...

Отдыхая на стоянке,
Говорит ему крестьянка:
- Вот и муж мой тоже так
На работу был мастак.
Как придёт сюда, бывало,
Даже нива замирала.
А начнёт косой махать -
Успевай снопы вязать.
Сколько удали и силы
У него в ту пору было!
За рога валил быка...
- Схоронила мужика?
- Нет, милок, не схоронила.
Схоронила б - легче было.
В середине января
Пал за веру и царя...
И меня чуть держат ноги.
Да замучили налоги.
За одни глаза, милок,
Не берут пока налог...

Докосив полоску вдовью,
Наш герой нахмурил брови
И угрюмо, сам не свой,
Стал прощаться со вдовой.
Так она была довольна,
Что слетело с губ невольно:
- Ну, спасибо! В добрый путь.
Заходи когда-нибудь.
- Как зовут тебя?
- Настасья.
- Что ж, прощай. Желаю счастья.
А меня Ерёмой звать,
Может, свидимся опять...

5
Шёл Ерёма жёлтой нивой.
Вдруг навстречу долгогривый.
- Далеко ли, молодец?
- Далеко, святой отец. -
Про себя же думал: "Это
Нехорошая примета.
Поп навстречу, говорят, -
Поворачивай назад".
И добавил с неохотой:
- Вот иду искать работу.
- Слушай, добрый молодец,
Коль ты - зверь, то я - ловец!
Мне хлеба косить подпёрло,
И в дому делов по горло.
Коль недорого возьмёшь,
В самый раз мне подойдёшь.
Ты не промах, как я вижу.
А ценою не обижу.
У кого крепка спина,
Хороша моя цена.
Скосишь за день десятину -
Урожая половину.
У меня сто десятин,
Столь тебе и половин.
А не скосишь, то, понятно,
Будешь делать всё бесплатно.
- Ладно, батюшка. Берусь.
С богом, чай, не надорвусь.

Вот как зорька заалела,
Встал Ерёма - и за дело.
И покуда отче спал,
Десятину отмахал.
А как вечер опустился,
Поп на поле появился
И попятился назад,
На косца уставя взгляд.
От увала до увала
Рожь в валках уже лежала,
А вдали косил мужик:
Жиги-вжиги, жиги-вжиг...
Положил Ерёма косу
И пошёл к попу с покоса.
- Можешь, отче, замерять.
- Десятина есть?
- Все пять...
- Так, Ерёма, не годится,
Надо заново рядиться.
Ишь ты взял какую прыть!
Этак можешь разорить.
- Я, как ты, такого жома
Не встречал, - сказал Ерёма. -
Полно, это не пройдёт.
Ухожу. Давай расчёт...

Утром поп, ворча сердито,
Отмерял Ерёме жито,
И зерна огромный воз
Еремей вдове повёз.
- Эй, зайди ко мне, Ерёмка! -
Закричал кабатчик громко. -
Не оставишь ли, дружок,
Под расчёт зерна мешок?
- Хорошо, не возражаю,
Хоть и редко здесь бываю. -
И владельцу кабака
Ржи отсыпал полмешка.
А под вечер в полудрёме
В кабаке сидел Ерёма.
После всех тяжёлых дел
С аппетитом щи он ел,
Ловко с кашей расправлялся,
А наевшись, приподнялся,
Хлопнул шапкою об стол -
И кабатчик подошёл.
- Как, хозяин?
- Всё в порядке.
У тебя ж зерно в задатке.
Заходи ещё.
- Пока. -
И ушёл из кабака.
В кабаке ж в тот вечер пили
Поп Ефим и поп Василий.
Вся округа знала их:
Драли с мёртвых и живых.
- Вишь, - сказал один другому,
Взгляд бросая на Ерёму. -
Молодец и ел и пил,
А вот денег не платил.
Хлопнул шапкой на прощанье,
За порог - и до свиданья.
Видно, это неспроста.
Значит, шапка непроста.

Много ль, мало ль дней проходит,
Вновь в кабак Ерёма входит,
И когда подзакусил,
Хлопнул шапкой и спросил:
- Как, хозяин?
- Всё в порядке... -
И Ерёма без оглядки
Бросил коротко:
- Пока. -
И ушёл из кабака.
А за ним уже следили
Поп Ефим и поп Василий.
- Далеко, мужик, идёшь?
Ты, слышь, шапку продаёшь?

А Ерёма засмеялся:
- Нет, пока не собирался
Продавать я никому.
Чай, нужна и самому.

Но попы не отступали,
Спешно цену набавляли.
И с покупкой дорогой,
Торопясь, пошли домой.
Рады, весело смеются,
Дескать, вот теперь напьются.
И схватились за бока:
- Об-ма-ну-ли ду-ра-ка!..

6
Поп Ефим и поп Василий
Сделать пир горой решили.
Привели в кабак своих
И знакомых, и родных.
Собралось в кабак народу -
Сколько не было там сроду.
Даже трудно сосчитать -
В кабаке ни сесть, ни встать.
- Пей, - кричат попы, - всем хватит!
Наш треух за всё заплатит.
Эй, кабатчик, не зевай,
Всё, что надо, подавай!..

Скоро гости так напились,
Что совсем под стол свалились.
Тут за шапку взялся поп
И об стол с размаху - хлоп!
- Как, хозяин, мы в расчёте?
Шапку эту узнаёте?
- Нет уж, милый, извини,
Триста рубликов гони.
- Что ты - триста! - поп дивится. -
Это ж легче удавиться. -
Снова шапку поднял поп
И об стол ещё раз - хлоп!
- А теперь?
- Да что ты, батя,
Придуряешься некстати?
Хватит шуточки шутить,
Надо денежки платить...

Поутру отцы святые
Оба встали как шальные:
"Нет, мы это не простим,
Мы прохвосту отомстим...".
А в тот час сидел Ерёма
У вдовы Настасьи дома.
Обувь детскую чинил
Да игрушки мастерил.
- Ох, - вздохнул, - ну что такое?
Не дают попы покоя.
Раз уж их не миновать,
Надо что-то мозговать. -
И под самою божницей
На скамейку он ложится,
Закатил глаза под лоб,
Как мертвец,
Клади хоть в гроб.
- Ну, а ты вопи, Настасья:
У тебя в дому несчастье.
Долгогривые идут
Мне устроить самосуд.

Вот попы в избу заходят,
Слышат, женщина выводит:
"На кого же в трудный час
Ты, родной, поки-инул нас?..".
Тут попы переглянулись,
Снова к двери повернулись,
Развели руками:
- Что ж,
С мертвеца чего возьмёшь?..

Поп Василий шёл смиренно,
А Ефим схватил полено.
- Нет, прощать я не хочу,
Дай хоть мёртвого хвачу... -
Поглядел он на божницу,
Не забыл перекреститься,
И поленом так хватил,
Что "мертвец" глаза открыл,
Со скамейки вмиг свалился,
Раза три перекрестился,
Встал, растерянно глядит
И попа благодарит:
- Ого-го! Как ловко треснул:
Был я мёртв - и вот воскреснул!
А полено приберу
И в сундук его запру.
Вон тут дело-то какое,
Знать, полено непростое,
Коль в руках святых отцов
Воскрешает мертвецов...

Тут попы засуетились:
- Мы зело погорячились.
Ради бога, не серчай
И поленце нам продай.
Мы ведь с этой штукой люду
Сотворим святое чудо.
Сколько мы спасём мирян,
Православных христиан!
- Нет уж, батя, извините,
Вы и так меня браните.
Шапку доняли продать,
А пришли вот избивать.
- Нет, мы бить тебя не будем,
Даже словом не осудим.
Чай, не так уж мы глупы, -
Басом рявкнули попы.
- Ах, ну что мне делать с вами?
Ну, коль брать, то брать дровами.
Привезите пять возов
Для вдовы дубовых дров.

По поповскому приказу
Пять подвод явились сразу.
Привезли вдове дрова.
- Получай дрова, вдова!..

Ну, а в городе в ту пору
Много было разговору
Про барона одного
Да ещё коня его.
Говорили, у барона
Денег в банках миллионы,
Что любил всего сильней
Он породистых коней.
Но однажды, как ненастье,
В дом его пришло несчастье:
Конь заморский занемог,
Ни ходить, ни есть не мог.
Тут барон народ скликает,
Не скупится, обещает:
- Тот, кто выходит коня,
Всё получит от меня.
Дам и серебра, и злата,
Чтобы зажил он богато.
Так за это заплачу,
Что всего озолочу...

И услуги предложили
Поп Ефим и поп Василий.
Встали, головы склоня.
- Мы берёмся за коня.
Можем вылечить, поправить,
Снова на ноги поставить,
Только ты не пожалей
Нам по тысяче рублей.
- Дам и больше, коль хотите,
Лишь коняге помогите.
До того люблю его,
Что не жалко ничего...

Поп Ефим и поп Василий
На конюшне попросили:
- Посторонних не пущать,
Чтоб леченью не мешать... -
Отворили дверь проворно -
Бедный конь стоял покорно.
Поп Василий подошёл,
Конь и ухом не повёл.
Шея вниз, глаза закрыты,
А копыта как прибиты,
Будто к полу приросли,
Оторваться не могли.
Поп Василий повернулся,
Взял полено, размахнулся
И, распятьем осеня,
Раза три огрел коня.
Бедный конь чуть шелохнулся,
Вправо, влево покачнулся,
На ногах не устоял,
Тихо фыркнул - и упал...
- Это что за наважденье? -
Поп опешил в удивленье. -
Вот беда так уж беда!
Можа, бил я не туда?
- Дай-ко я, - сказал степенно
Поп Ефим и взял полено.
Да как хватит по ногам,
По спине и по бокам...
Реже стал дышать коняга.
Вот уже подох, бедняга.
А попы лишь отдохнут -
И опять "лечить" начнут.
До того старались крепко,
Что полено стало щепкой.
Сплюнул поп:
- Устал зело,
Даже сердцу тяжело.
Ох, какая неудача.
Вот нам задал конь задачу.
Только, видно, мы того -
Укокошили его.
- Да-а, волшебное поленце
Отмочило нам коленце.
И на этот, видно, раз
Проучил Ерёма нас.
Вот уж будет нам за это...

И они, боясь ответа,
Приоткрыли дверь чуть-чуть,
Чтоб тихонько улизнуть.
Но попам бока намяли,
Да к тому ж ещё взыскали
За убитого коня,
В душегубстве обвиня.
- Боже, в чём мы согрешили? -
Помолился поп Василий. -
- Вразуми нас и ответь:
Как хоть малость поумнеть?

7
Кулаки с попами взвыли,
Баре тоже затужили.
Вопит в голос попадья:
"От Ерёмы нет житья!".
Потужили, потужили
И к царю идти решили.
А не то де нам конец.
И приходят во дворец.
- Государь ты наш, надёжа!
Бьём челом, тебя тревожа.
Мы пришли с бедой сюда...
- Что случилось, господа?
- Заступись и дай уёму,
Прикажи казнить Ерёму.
- Кто такой?
- Да ваш холоп.
Гонит, леший, прямо в гроб.
- Заниматься пустяками
Не могу, расправьтесь сами.
Отвлекаете вы зря
От державных дел царя.
На престоле быть - не шутки,
Нет свободной ни минутки.
Нынче пир да завтра бал,
Прямо до смерти устал.
- Государь, не в этом дело, -
Возразил священник смело. -
Жить с Ерёмой нету сил,
Нас он всех перехитрил.
Вот как я сюда собрался,
То Ерёма похвалялся,
Дескать, скажете царю -
И его перехитрю.
- Что? Со мною потягаться?
Над короной насмехаться? -
Царь разгневался. - Да как
Ты осмелился, дурак?
Я тебя, мужик безмозглый,
Запорю до смерти розгой.
Тоже выдумал, балда!
А подать его сюда!.. -
Слуги царские, сутулясь,
Во все стороны метнулись
Повеленье исполнять:
Вмиг Ерёму отыскать.
Долго ль, коротко ль искали,
Наконец на след напали.
Им сказали, что всегда
Там Ерёма, где нужда.
- Больно адрес ненадёжный, -
Кто-то вымолвил тревожно. -
Разве так его найдёшь,
Коль нужда повсюду, сплошь?

А в деревне Голодайке
Всё у той вдовы-хозяйки
Этой самою порой
Находился наш герой.
У вдовы детишек трое,
Ну не тронет ли такое,
Коль сама вдова слегла
И работать не могла?

Вскоре слуги с шумом-звоном
Входят в дом бесцеремонно
И орут, пройдя вперёд:
- Слышь, Ерёма? Царь зовёт!
- По царям ли мне слоняться? -
Стал Ерёма отпираться. -
Что приспичило ему?
Али скучно одному?
У вдовы семья большая,
И сама она больная.
А ведь царь-то для сирот
Мамку-няньку не пришлёт...

Слуги долго ждать не стали,
Руки вмиг ему связали,
И Ерёма наконец
Был доставлен во дворец.
При охране-карауле
В дверь парадную втолкнули,
А в приёмной, вставши в ряд,
Графы в очередь стоят,
Генералы ждут приёма.
Рядом с ними встал Ерёма.
Двум смертям, мол, не бывать,
А одной не миновать.
- Кто такой? Зачем явился? -
Князь один осведомился.
А Ерёма пошутил:
- Царь награду посулил.
Вот задал он мне задачу!
Ну куда я всё истрачу?
Для простого мужика
Сумма больно велика!
Князь смекнул: нажива рядом,
И Ерёму колет взглядом.
- Ты теряешь время зря,
Не добраться до царя.
Вон стоят тузы какие -
Всё мундиры золотые.
Не останешься в долгу,
Я добраться помогу.
Но условие поставлю:
Раз к царю тебя доставлю,
То награду - пополам.
Как, ударим по рукам?
Что молчишь?
Согласен, что ли?
Ты гляди, я не неволю.
Я о деле говорю.
- Шут с тобой, веди к царю.
- Погоди, брат, торопиться.
Ты в палаты не спеши,
Торопиться не годится.
А бумагу подпиши...

Написали. Князь проходит,
Мужика к дверям подводит.
Вслед сказал:
- Скажи и там,
Что награда пополам...

В ослепительной короне
Царь сидел на пышном троне.
Рядом важные князья...
- Ты Ерёма будешь?
- Я.
- Ну так вот, мужик Ерёма,
Шашни мне твои знакомы.
Отвечай мне, где живёшь?
Чай, царю-то не соврёшь?
- Белый свет - мои хоромы, -
Отвечал ему Ерёма. -
Тут дыра и там дыра,
Ни кола и ни двора.

Царь кричит сердито:
- Ладно!
Говоришь ты больно складно.
Сразу видно, что мужик,
Слишком вострый на язык.
От тебя, видать, недаром
Нет житья попам и барам.
Это ты мутил народ
И обманывал господ?
- Я сказал бы, царь, словечко,
Только волк тут недалечко, -
Опустил Ерёма взгляд.
- Говори, коли велят.
- Не живёт мужик обманом,
Он не лазит по карманам,
Но житья ему богач
Не даёт, хоть прямо плачь.
И приходится немного
Согрешить нам перед Богом.
Чтоб злодеев проучить,
Остаётся лишь хитрить.
Наказать - у нас нет права.
Где ж искать на них управу?
До царя-то далеко,
А до Бога высоко...
Царь ответу удивился.
- Говорят, что ты хвалился:
Потягаться-де умом
Можешь с батюшкой-царём?

Но Ерёма не смутился.
- Я хвалиться не хвалился,
Но отвечу, государь:
Для меня - что поп, что царь.
Как две капельки водицы.
Что тут спорить и рядиться.
Хоть мужик неименит,
Но ведь тож не лыком шит.
- Речь твоя, мужик, предерзка,
Мне, царю, и слушать мерзко.
Помни: царский приговор
Будет плаха и топор.
Раз умеешь похваляться,
То сумей умом тягаться.
Докажи не на словах
Разум свой, а на делах.
Я задам тебе задачу,
Испытай судьбу-удачу.
Есть в моей конюшне конь,
Конь - огонь, попробуй тронь.
Как орёл мой конь летает,
Только крыльев не хватает.
Конь из-за моря-страны.
Нет коню тому цены!
Коль украсть его сумеешь -
Всё, что надо, заимеешь.
Не сумеешь - быть сему:
Буйну голову сниму.
- Государь, вам всё забавы.
Ну к чему всё это, право? -
И, вздохнувши, продолжал:
- Сроду я не воровал.
Ты мне дай такое дело,
Чтоб душа и кровь кипела.
Поле в срок вспахать - вспашу,
Луг скосить - и луг скошу.
Ни к чему мне эти штуки,
Для труда даны нам руки.
Лес валить - не уступлю,
Гору леса нарублю.
Ну куда я совесть спрячу?..
Лучше дай честней задачу.
А уж грабить молодцы
Твои бары да купцы.
С ними трудно мне тягаться...
- Как ты смеешь пререкаться?
Слово царское - закон!
Марш, смутьян, отсюда вон!

8
Вот и ночь крылом взмахнула.
Царь удвоил караулы
И даёт наказ-приказ:
Рысака беречь, как глаз!
Ночь в свои права вступила,
Всё, как сажей, зачернила,
Золотые купола
Словно дёгтем облила.
Всё утихло и уснуло.
Вот проверить караулы
На крыльцо выходит граф,
Длинношеий, как жираф.
- Эй, солдаты, не заснули?
- Мы не дремлем в карауле.
Только вор, видать, не смел.
- Цел ли конь?
- Так точно, цел!
- Ну, смотрите. Сиволапый
Задаёт, наверно, храпу.
Тоже мне, герой-ловкач.
Завтра ждёт его палач...

А Ерёма под крылечком,
Притаясь, лежал колечком.
Слушал да на ус мотал
И своей минуты ждал.
Время близилось к рассвету.
Граф решил: "Ерёмы нету,
Значит, вовсе не придёт.
Столько стражи у ворот!".
Он зевнул, перекрестился,
Снял мундир и спать свалился.
Прежде чем петух пропел,
Граф уже вовсю храпел...
А Ерёма приподнялся,
В спальню графскую пробрался,
Не тревожа никого,
Натянул мундир его,
Нацепил ремни и шпагу
И скорей из спальни тягу!
Сделал сонное лицо
И выходит на крыльцо.
Потоптался, потянулся,
Караульным улыбнулся
И спросил:
- Эй, караул!
Ты под утро не заснул?
- Нет. Несём мы зорко службу, -
Отвечала стража дружно. -
Вор забраться не сумел.
- Цел ли конь?
- Так точно, цел!
- Ну-ка, живо приведите
И коня при мне держите,
А не то в недобрый час
Обведёт Ерёма вас.

Полминуты не проходит,
Караульные приводят
"Графу" прямо до крыльца
Вороного жеребца.
- Почему не оседлали?
Вы куда седло девали?
Ну-ка, быстро разыскать,
Принести и оседлать.

Стража бросилась послушно
За седлом бежать в конюшню,
А Ерёма в этот миг
Рысаку на спину - прыг!
За поводья крепко взялся -
И, как ветер, конь помчался.
Стража лишь раскрыла рот,
А Ерёма - у ворот.
"Что-то граф раненько мчится, -
У ворот солдат дивится. -
Не Ерёма ль ускользнул?" -
И ворота распахнул...

Утром царь осведомился:
- Цел мой конь? -
И так бесился,
Как узнал, что нет коня.
- Ну, смотрите ж у меня!..

А в приёмной ждал приёма -
Кто б вы думали? -
Ерёма!
И опять светлейший князь
Пристаёт к нему, как грязь.
Подошёл к Ерёме важно
И пропел ему протяжно:
- Добрый день, великий вор.
Не забыл про уговор?
- Не клейми меня позором,
Никогда я не был вором.
Ты взгляни на царский двор:
Что ни чин, то плут да вор...
- Перестань болтать! Понятно?
- Что, князь, правда неприятна?
Зажимаешь правде рот?..
- Где Ерёма? Царь зовёт!..

- Ну-с, поди, уже хвалился? -
Царь сердито покосился. -
Значит, всё ж коня украл?
- Не украл я,
А угнал,
И сегодня вороного
Я привёл в конюшню снова.
Слуги могут подтвердить.
- Чем тебя же наградить?
- Ни подарка, ни награды
Никакой мне, царь, не надо.
Возвращение назад
Мне дороже всех наград.
Правда, есть вдова Настасья,
Нет ни ей, ни детям счастья.
Ей, коль можешь, помоги
Заплатить хотя б долги.
- Что? Вдова! Уж вот некстати
На холопку деньги тратить.
Вдов немало на Руси,
Нет, об этом не проси.
- Ну, тогда, чтоб были квиты,
Сотню розог прикажи ты
Всыпать мне - и отпустить.
Больше нечего просить.
- Это что такое значит?
Ты же выполнил задачу!
- Ваша воля дать приказ,
А моя - награду с вас.
- И дурак же ты, Ерёма!
Вот уж впрямь не все-то дома.
Слуги, будьте начеку,
Всыпьте крепче дураку...

Слуги с розгами явились,
На Ерёму напустились:
- Ну, мужик, штаны снимай
И награду получай.
- Погодите, не спешите,
Прыть маленько придержите, -
Осадил Ерёма их. -
Ведь награда на двоих.
Чтоб ко мне не приставали,
Я отдам должок вначале. -
И бумагу показал,
Ту, что с князем подписал.

Долго царь вертел бумагу.
Клял Ерёму: "Вот бродяга!
Вроде молод, мало жил,
А свинью мне подложил.
Хоть и случай неприятный -
Не идти же на попятный.
Мне, царю, да отступить?".
- Ну-ка, князя пригласить!..

Князь по царскому приказу
В тронный зал явился сразу.
- Был с Ерёмой уговор? -
Царь спросил его в упор.
- Уговор дороже злата, -
Князь сказал витиевато.
- Ну, тогда, князь, не серчай -
Половину получай.

Слуги князя повалили,
Что положено влепили.
Царь скривил в усмешке рот:
- Как, Ерёма? Твой черёд?
- Государь, а мне не надо.
Я не падок на награды.
Половину и свою
В пользу князя отдаю...
Добавляют князю снова.
А Ерёма молвит слово:
- Государь, надёжа мой,
Отпусти меня домой.
Ты вдове помочь не хочешь,
О потехе всё хлопочешь,
И не знаешь, что вдова
Ни жива и ни мертва.
- Ишь ты, бестия какая!
Нет, брат, служба есть другая.
Ты мне разум докажи,
Снова службу сослужи.
Тут придётся покрутиться:
Укради жену-царицу.
Коль сумеешь, украдёшь, -
Богачом домой уйдёшь.
- Государь, да что всё - кражи:
Говорить неловко даже,
Будто, кроме воровства,
Нет иного мастерства.
Ты прости уж Христа ради,
Но нам, грешным, "не укради" -
Завещал небесный царь.
Поразмысли, государь.
Чай, красавицу царицу
Красть, как лошадь, не годится.
Не игрушка же она,
А монаршая жена...
Ну, а красть и хапать гожи
Твои знатные вельможи,
Мне их в этом не догнать...

Царь прикрикнул:
- За-мол-чать!
Брось, Ерёма сиволапый,
Заправлять царю арапа.
Слово царское - закон!
Докажи, что ты умён.
- Государь, опять сначала?
Это ж лыко да мочало.
Ну когда всему конец?..

Царь вскочил.
- Ах ты, наглец!
Долго будешь отпираться?
Что ты вздумал торговаться?
Убирайся, шалопай,
И приказ мой выполняй!

Царь в окно кричит:
- Стремянный!
Где ты бродишь, окаянный!
Ближе к вечеру подашь
Для прогулки экипаж.
С государыней-царицей
В лес поедем освежиться.
Отвлекусь хоть на часок
От державных смут и склок...

А Ерёма это слышал
И в тот лес тотчас же вышел.
Из сумы достал своей
Горсть серебряных рублей.
У дороги недалёко
Возвышался дуб высокий,
И на дубе наш герой
Листья вымазал смолой,
А потом на листья эти
Приклеил он по монете.
Так и кажется, что тут
На дубу рубли растут.

9
Тихий вечер приближался,
На дороге шум раздался.
На весь лес во все концы
Звон разносят бубенцы.
А Ерёма очень ловко
Петлю сделал из верёвки,
Привязал к сосне скорей
И слегка повис на ней...

Едет царь, ворон считает,
То вздыхает, то зевает,
То рассказывать начнёт
Для царицы анекдот.
У сосны остановился.
- Ба!.. Ерёма удавился!
Эх, Ерёма-Еремей,
Петли ждать не стал моей.
Захотел скорее к Богу?
Ну туда тебе дорога.
Не тягался бы с царём
Ни смекалкой, ни умом...

А слуга на дуб наткнулся
И к царю стремглав метнулся.
От того, что увидал,
Он заикой даже стал.
- Государь, какое чудо!
Что за дерево? Откуда?
Вместо жёлудей на нём
Листья блещут серебром.
На ветвях до самой кроны
Всё рубли с твоей короной... -
Бросив беглый взгляд на лес,
Царь с коляски мигом слез.
- Что ты мелешь, бестолковый?
Аль в лесу растёт целковый?
Он во все концы страны
Из моей идёт казны.
Видно, ты умом рехнулся, -
Царь, прищурясь, усмехнулся.
Глянул нежно на жену:
- Я пойду и сам взгляну...

За слугою торопливо
Царь шагал взглянуть на диво.
А Ерёма не дремал,
Быстро с шеи петлю снял,
Влез в коляску, сел с царицей -
И помчался, словно птица.
Мчатся кони дальше в лес,
Пыль вздымая до небес.

Царь вернулся и дивится:
Ни коляски, ни царицы,
Ни удавленника нет...
Помутился белый свет.
Он рукой за грудь схватился
И к сосёнке прислонился.
- Ох, царица! Ой, жена!.. -
Гробовая тишина...
А Ерёма в эту пору
Был в глуши густого бора,
Где вдали от царских глаз
Их застигнул поздний час.
А уж темень - рук не видно.
"Ночевать придётся, видно.
Надо время не терять,
Сучьев сухоньких набрать".
А царица поначалу
Испугалась и молчала.
Тихо съёжилась в комок,
Словно маленький зверёк.
- Ты, царица, не пугайся,
На меня не обижайся.
То, что ты в лесу со мной, -
То не я тому виной.
Я на это приневолен,
Государь зато доволен.
Он велел тебя украсть,
Я его потешил страсть.
Так что зря не обижайся,
На ночлег располагайся,
Ну, а я уж до утра
Подежурю у костра.
Правда ль, нет, но ходят толки -
По ночам здесь бродят волки.
Так что мне уж не прилечь,
Мне всю ночь коней стеречь...

Но царице плохо спится,
Ночью холодно царице
Под одним лежать платком.
Потянуло холодком.
И Ерёма, понимая,
С плеч своих армяк снимает,
И одёжкою своей
Он укрыл её теплей.
Всё уснуло - лес и птицы.
Спит красавица царица,
Спит спокойно крепким сном
Под мужицким армяком...
А как зорька зазорилась,
Вся природа оживилась,
И со всех лесных сторон
Птицы подняли трезвон.
И цветы, и лес проснулись,
Буйно к солнцу потянулись.
"Здравствуй, солнышко! Скорей
Нас под крылышком согрей".
А царица пробудилась,
Прослезилась и смутилась.
И сказала наконец:
- С добрым утром, молодец!
- Как спалось в лесных хоромах? -
Улыбается Ерёма. -
А ведь я всю ночь не спал,
Всё волчищев отгонял.
В десяти шагах, царица,
Осаждал нас волк с волчицей,
Вот уж было мне хлопот!..
Поднимайся, завтрак ждёт, -
И печёную картошку
С хлебом-солью понемножку
Ранней утренней порой
Ел с царицей наш герой.
А царица улыбалась,
То и дело восхищалась:
- Что за вкусная еда!
Не едала никогда...

Дело близится к развязке.
После завтрака коляску
Вновь Ерёма заложил
И царицу пригласил:
- Ну-с, невольница-царица,
Час настал к царю явиться,
А не то, наверно, он
Потерял покой и сон.

Через полчаса царица
Вновь была в своей светлице,
Ну, а царь, от гнева бел,
На Ерёму налетел.
- Наконец, шельмец, явился!
Ты куда запропастился?
Мы обшарили весь лес,
Ты ж исчез, как в землю влез.
- Государь, я не скрывался -
От волков я отбивался.
Окружили звери нас,
Не сомкнул всю ночь я глаз.
Жёг костры, стучал сучками
И бросал в них головнями.
Уберёг для царских дней
И царицу, и коней.
- Я сулил тебе награду,
Называй скорей, что надо.
Лошадей? Земли надел?
Говори, чего б хотел.
- Государь, к чему награда?
Мне быстрей в деревню надо.
Да пойми же, голова,
Погибает ведь вдова.
- Силой меряются трижды, -
Царь сказал, немного выждав. -
Ты мне разум покажи,
Третью службу сослужи.
Коли разума в достатке,
Отгадай-ка три загадки.
Слушай первую сейчас:
Кто поит и кормит нас?
- Государь, - сказал Ерёма, -
Хоть загадка незнакома,
Но позволь ты не во вред
Так и эдак дать ответ.
Вот в народе говорится:
Кормит матушка-землица.
Без землицы пропадёшь,
Не поешь и не попьёшь.
- А каков ответ иначе?
- И другой ответ не спрячу.
На Руси у нас святой
Кормит вас мужик простой.
Если ест мужик мякину,
Значит, сытно господину.
Если...
- Стой, не шибко шпарь, -
Перебил Ерёму царь. -
Больно ты мудрёный, право.
Чем сильна моя держава?
Вот на это дай ответ,
Тут других ответов нет.

Оглядев царя хоромы,
Призадумался Ерёма.
- Всякий знает, что страна
Царской гвардией сильна.
Коли есть в полках Иваны,
То не страшны басурманы.
Но ведь ружья и штыки
Держат те же мужики.
И выходит, что по праву
Мужиком сильна держава.
Он и кормит вас, господ,
И на смерть за вас идёт.
- Да-а, - нахмурясь, царь заметил, -
Ты, шельмец, легко ответил.
Без чего в стране народ
Даже дня не проживёт?
Сей орешек покрупнее,
Разгрызи-ка, коль умнее... -
И со всех сторон тогда
Зашептали господа:
- Без господ...
- Без царской власти,
Знамо, людям мало сласти...
- Господа, да что вы! Нет!
У меня другой ответ.
Для меня подсказки эти
Всё равно что рыбе сети.
Без царей и без господ
Проживёт всегда народ.
Зря доказывать не будем.
Вот без правды
Трудно людям.
Им без правды даже дня
Не прожить, как без огня...

- Что ж, - признался царь спокойно, -
Ты ответ держал достойно,
А не то б тебе за речь
Головы не уберечь.
Так что прочь ступай отсюда,
Да скорее - цел покуда!
Я задерживать не буду, -
Резко царь махнул рукой. -
Ишь ты умница какой!
Слава богу, что в России
Мужики не все такие,
А не то, что б скрывать,
И царю несдобровать...

***
Через горы, через долы
Вновь Ерёма шёл по сёлам,
И везде он был готов
Встать в защиту бедняков.
И сегодня в каждом доме
Знают люди о Ерёме.
Вы спросите: отчего
Люди помнят про него?
Вам и взрослые, и дети
Одинаково ответят:
КТО ЗА ПРАВДУ,
ЗА НАРОД,
ТОТ ВЕКА
В СЕРДЦАХ ЖИВЁТ!