Жили-были...

       Жили-были старик со старухой.
     И не было у них ни курочки Рябы, ни кошки обыкновенной.
  Даже на Колобка не удавалось наскрести по сусекам к большим праздникам.
     Иногда замечали старика за рыбалкой на местном пруду.
  На кривые бамбуковые удочки мечтал он поймать говорящую щуку, которая
  непременно исполнила бы все три его желания.
  Конечно, их было больше, но скромность не позволяла старику даже думать
  о четвертом, не говоря уже о пятом.
       Пучеглазые караси с ладошку разговаривать со стариком не желали.
  По идее, если в водоеме есть караси, то и щука должна водиться, чтобы
  первые не дремали.

     Воспитанный на сказках, наполненных волшебством, старик ждал чуда.
  Всю жизнь ждал.
  Ведь сказки с чего-то же списывались...
       Он бродил по лесу с корзиной в поисках лешего.
  Сбивал шляпы у мухоморов и путался в липкой паутине.
  Пауки слали ему в спину проклятья и принимались латать дыры в сетях.
  Чудо не просматривалось.
  Однажды он услышал кукушку и, как водится, спросил, сколько ему еще ?
        А когда уже на счете " три " кукушка заткнулась, старик не то чтобы
  испугался, его охватил ужас !
  Как ? Всего три ? Почему так мало ? Почему так несправедливо ?!
  Он шел, не замечая ни мухоморов, ни паутины, ни веток, больно хлеставших
  по лицу.
  В ушах звенел один-единственный вопрос - почему так мало ?
     И что он делал не так, что до сих пор не нашел, не встретил счастья ?

       А что такое счастье ?
   И как оно выглядит ? Может быть, он искал то, что всегда было рядом,
  под боком ?
  И что это за три желания, что не дают ему покоя ?!
  Старик напрягся, вспоминая, но...
  Память все спутала, перемешала.
     Бывали дни, когда он словно летал, едва касаясь земли.
   Были периоды отчаяния и необъяснимой тревоги.
  Случалось даже, что он не боялся - хватит ли денег до следующей получки.
  И наоборот, отказывал себе почти во всем.
  Всякое бывало.

  " Так чего же тебе надобно, старче ? " - в который раз повторял старик,
  снова начав пинать мухоморы.
     Он почувствовал себя школьником, пишущим сочинение на тему " О счастье ".
  Вспомнил высказывания великих и известных на эту тему.
  Стало смешно: они так уверены в своей правоте...
  Словно рассказывают какую-то аксиому.
  Для непонятливых.
  Вроде него.

  Уже около дома он встретил свою старуху с корытом в руках.
  Смущенно спрятал за спину пустую корзину.
  Что-то спросил.
  Она ответила вопросом на вопрос: " Что так долго ? Я тебя заждалась... ".


       *****