Притча о старом вожаке

Вожак был самым старым,
осторожным,
Не раз свою он стаю вел в полет.
Но почему же на сердце тревожно,
когда он снова
в путь ее ведет?

Он даже сам себе
не признается,
что глаз не тот,
что взмахи нелегки,
что ветер тяжело о крылья рвется.
Кого бы помоложе в вожаки…

Но гордый гусь кичится:
«Я не старый!»
Он не уступит власть свою другим.
Он мудр и смел,
он самый первый в стае.
А страх уже овладевает им.

Жалеет сам:
«Повёл я их напрасно…»
У глупых птиц есть вера в вожака,
они летят, не зная про опасность…
Заволокли лощину облака.
И мчится стая низко над землею,
стоят столбы в тумане, как беда.
Таится смерть за млечной пеленою.
Гудят во мгле стальные провода.

Как молния удар.
И гибнет стая…
Густеет мгла над вожаком седым.
Он думает на скалах, умирая:
«Зачем не отдал место молодым?»

В последний раз
глядит вожак на тучи.
Тускнеет взгляд.
Туман бесстрастно нем.
Как крик,
застыл излом в крылах могучих,
в глазах, как боль,
застыл вопрос: «Зачем?»

1966
Перевод В. Потиевского