После

Мне уже и не вспомнить, в которой из звёздных систем
натолкнулся на это неведомое создание.
Я застрял чёрт-те где – вышел сбой бортовых микросхем –
бросил якорь в какой-то заброшенной лётной гавани.

Третий месяц сигналы о бедствии я посылал,
истекали запасы терпения и провизии,
но случайно был пойман шифрованный местный канал
(точка входа как раз отстояла на дальность выстрела).

Подключив переводчик, я вклинил приветственный код –
в передаче возникла ужасно густая пауза.
Загорелся прожектор, скрывая кипение вод,
было трудно понять грандиозный масштаб опасности.

Горизонт зашатался, заныла броня корабля,
отрубились экраны, лишая меня оружия.
Через толщу металла почувствовав тягостный взгляд,
я поднялся, чтоб выйти наружу по зову чуждому.

Мне вернули контроль над собой на большой глубине
(гидроксид водорода внутри не мешал дыханию).
Надо мной нависал некто призрачный в чёрном огне,
почему-то хотелось составить ему компанию.

Он был сыном погибшего рода подводных творцов,
воздвигавших светящийся город из воска звёздного.
Те взывали к богам, и бог мрака ответил на зов,
соблазнив их подарком из бездны – камнями острыми.

Каждый камень внедрялся в хозяина как паразит,
вызывая припадки мучительного горения.
Стали способ искать, чтоб заразу в себе истребить –
не нашли, но убавили в городе население.

Их упадком, конечно, воспользовался колонист,
начал сушу бурить, чтоб добраться до ископаемых.
Охватив острова, люди взяться за дно собрались,
тут со дна поднялась полыхавшая мраком армия.

Вместо светлых творцов шли исчадия тёмных глубин,
одержимые местью, несущие разрушения.
Наконец, из командного центра сигнал протрубил:
поселенцы собрали войска, чтобы дать сражение.

С технократом нечасто сражается маг-ретроград,
гуманоид нечасто дерётся с негуманоидом.
Интересного не было. Был нескончаемый ад –
смерть с азартом глотала охапками души новые.

Все солдаты пришельцев сгорели в заразном огне –
пламя мрака легко расправлялось с людскими тканями.
Но и жители вод победили тогда не вполне –
взрывы атомных крейсеров стали для них фатальными.

Возвратившись под воду, творцы доживали свой век:
кто-то пеплом давился, а кто-то впадал в беспамятство.
У поверхности вод, как умел, выживал человек,
обустроив подобие лагеря в гроте каменном.

Корпораты, желая спасти от расходов бюджет,
предпочли посчитать всех убывших сюда погибшими.
Как утихла шумиха, избрали другую мишень –
есть планеты, ещё не украшенные могилами.

Потеряв корабли и возможность вернуться домой,
люди здесь прижились и с творцами контакт наладили:
на шифровки с земли отвечал телепат под водой
(поселенцы нуждались в поддержке на данной стадии).

Раса некогда вечных существ не вела календарь,
потому неизвестно, как долго шло вымирание.
Завершив свой рассказ, существо предложило мне дар –
я в ответ согласился исполнить его задание.

Перебросил домой всех, кто дружбу водили с творцом, –
бывший техперсонал, что был вычеркнут корпоратами.
Для дельцов наш визит обернулся красивым концом:
всей дирекции был уготован распад на атомы.

Получив силу звёзд, пассажиры сияли в бою –
люди падали навзничь от яркости или ужаса.
Я спокойно смотрел на побоище, сев на броню, –
мне открылось, как смерть-паучиха сплетает кружево.

Вместе с ней мы прошли через множество разных миров.
У меня за плечами смертельного мрака воинство.
Столько жизней отдав за бессмертие и за любовь,
я лишился надежды когда-нибудь успокоиться.