Ласковый садовник

   Наступило утро, когда маленькая Тоня заглянула в сад, где перешёптывались между собой только что распустившиеся бутоны роз. Летний ветер перебирал волосы девочки. Веснушки подпрыгивали на её щеках, когда она щурилась от солнечного света.
   На скамье возле дома Тони в тёплых лучах грелся плюшевый медведь. Каждый день маленькая хозяйка усаживала его здесь, чтобы дать возможность любоваться садом.
   То была непростая игрушка. Месяц назад злая ведьма превратила в медведя отца Тони. Это явилось наказанием за его отказ вырастить грушевый сад в ведьмином саду. Ведьма пожелала использовать фрукты для создания любовного зелья.
   Отец девочки прославился на всю деревню как ласковый садовник, ведающий тайнами многих растений и цветов. Его руки от рождения были наделены особой магией, позволявшей вырастать всем растениям и деревьям, которые бы он ни посадил. Превратив садовника в плюшевого медведя, колдунья вернула его Тоне.
   Она предупредила, что такая участь ждёт каждого, кто откажется исполнять её прихоти. При этом ведьма дала девочке наказ не запирать дверь дома на ключ после наступления ночи. Именно в это время медведь будет увеличиваться в размерах, оживать и уходить в лес для того, чтобы смотреть на своё отражение в реке.
   - Когда мой отец станет человеком? – спросила Тоня.
По её щекам текли ручьи слез.
   - Если до наступления полнолуния ты одна успеешь высадить в моём саду пятьсот грушевых деревьев, тогда, возможно, к нему вернётся прежний облик, - прозвучал ответ.
   - Что будет, если я не успею? – встревожилась девочка.
   - Твой медведь будет ночи напролёт торчать у реки, глядя на своё отражение, пока наконец не свыкнется. Потом он забудет дорогу домой и навсегда останется в лесу, - отвечала ведьма, подпиливая свои ноготки.
   Жители деревни решили помочь дочке садовника и, собрав необходимые деньги, привезли из города пятьсот саженцев груш. Лучшей помощи ждать Тоне не приходилось, ведь колдунья уже много лет держала в страхе всю округу.
   Девочка сразу принялась за работу. Но её сил хватало лишь на то, чтобы высаживать в день по двадцать груш. Когда наступала ночь, Тоня смотрела из окна на луну, дивясь тому, как стремительно она меняет свой облик.
   Лишь сегодня, взглянув на небо, девочка облегчённо вздохнула - до наступления полнолуния оставались сутки. Значит, она успеет высадить последние партию саженцев, и тогда отец обретёт прежний вид.
   Признав, что Тоня справляется с заданием, ведьма не пожелала на этом успокоиться и решила подкинуть ей новое испытание.
   - Дурочка, не такая уж ты и беспомощная! - проворчала ведьма. - Теперь всё будет зависеть от самого медведя. Если сегодняшней ночью он убежит из дома в лес к реке, то никогда не сможет вернуться обратно. Его прибежищем станет берлога.
«Разве смогу я удержать его дома?» - опечалилась Тоня.
   - Тогда преврати меня в цветок! – в отчаянии потребовала она колдунью. – Если медведь привлечётся моим ароматом и не убежит в лес, ты освободишь его от заклятия.
   - Глупая девчонка! - рассмеялась ведьма. – Где это видано, чтобы медведи разбирались в цветах?
   Но она с удовольствием произнесла заклинание, изобретённое ею для того, чтобы превращать детей в цветы. Девочка стала белой лилией, склонившейся низко к земле – так глубока была её тоска по отцу.
   Тоня в облике лилии оказалась в обществе роз, открыто гордящихся своей красотой. Все до одного растения и цветы в саду стонали от засухи и проклинали отца Тони, переставшего заботиться о них уже около месяца. Они обвиняли его в жестокости и невежестве.
   А как только наступила ночь и на небе засветила полная луна, медведь стал живым и выбрался из дома. Он как обычно направился к калитке, от которой вглубь леса уводила длинная узкая тропинка. Однако что-то волшебное и неуловимое остановило его.
   Медведь обернулся назад и рванул в иссыхающий сад. Издав отчаянный рёв, в котором слышалось что-то человеческое, зверь вытоптал все цветы и кустарники, какие только встречались на пути. Он не тронул лишь одну маленькую лилию, у которой он замер и в бессилии повалился на землю. Медведь больше не смог сдвинуться с места.
   Едва рассвело, как маленькая Тоня очутилась в саду среди вытоптанных цветов и поломанных кустарников, будто некая грубая сила прошлась по саду, не пощадив ни одно растение. Девочка вошла в дом и, к своему удивлению, застала отца спящим.
   Разбудив его, она начала расспрашивать о прошедшей ночи и о том, почему медведь, то есть он сам, не ушёл в лес.
   - Я садовник, который слышит, что говорят цветы, - отвечал отец. – Милая, когда я стал медведем и перестал заботиться о саде, они только и делали, что осмеивали мой неуклюжий вид. А потом начали проклинать. Но когда я услышал ласковый голос, исходящий от лилии, разве мог я не пожалеть её? Так я и уснул.
   Маленькая Тоня, подобно цветку, тихо опустила головку на плечи отцу. И только злая ведьма, услышав об исцелении садовника, ужасно разозлилась. На этот раз она решила посадить у себя множество лилий, чтобы превращать их в брошенных детей. Но и эта затея ей не удалась, а почему, мы расскажем в другой истории.