Спасительница

                Сегодня в СМИ - на первом плане поражение США
                в 20-летней воне в Афганистане. А мне вспоминается
                рассказ одного из участников афганской войны СССР
                1979-1989 гг.
 
   После каждого боя с моджахедами Валентин стремился поскорее уединиться. В полутора-двух километрах от лагеря, где расположился его боевой отряд, на не высокой сопке росло дерево, чем-то напоминающее вишню. Бесплодное, но укрывающее от палящего солнца, оно служило невидимой нитью, которая связывала его с родиной - тихим украинским селом. Под этим деревом он вспоминал своих друзей, мечтал о встрече с голубоглазой Оксаной, в которую безоглядно влюбился почти перед самым уходом армию на срочную службу. Но чаще всего задумывался здесь Валентин о войне, казавшейся ему теперь совершенно бесполезной. Об уничтоженных им и его боевыми товарищами кишлаках, живших в них безвинно погибших людей. О тех ребятах, прибывших с ним сюда полгода назад и на днях убитых в бою...
   До ужина оставалось примерно полчаса. Валентин поднялся, взял на плечо автомат, сделал пару шагов и... замер на месте. Из неглубокой расщелины, открыв рты, смотрели на него три змееныша. Хотел было их обойти, но почудился тоненький, будто детский, просящий о помощи, голосок. Он склонился, протянул им руку. Малыши неожиданно потянулись к ней, словно к матери, принесшей им добычу.
   -Э, братцы, так вы голодные, - озабоченно проговорил Валентин. -А где же ваша матушка? Чем она вас кормит?
   Парень вскочил на ноги и быстро пошел в лагерь. Попросил у стряпчего пол-булки хлеба, несколько кусочков сахара и - бегом обратно.Змееныши, словно поджидали доброго человека, расположились на камне, нагретом горячими солнечными лучами.
   -Ах вы ж лентяи, - дружелюбно ворчал Валентин. -Вместо того, чтобы пищу добывать, вы животы греете...
   Он разломил хлеб почти на три равные части, присовокупил сахар и положил на камень перед змеенышами. Потом поспешил на ужин.
   -Ты что, невесту в горах нашел - подкармливаешь, - пошутил кто-то из солдат.
Валентин неопределенно махнул рукой и подсел к миске с дымящейся горячей кашей.
А рано утром, вместо физзарядки, помчался опять к своей "вишенке". Хлеб показался ему нетронутым, и сахар был на месте.
   -Не нравится вам солдатская пища?! - заглядывая в гнездо, разочаровано сказал Валентин. -У нас змеиного молока нет.
   И, будто вспомнив что-то, вновь побежал в лагерь.
   -Сережа, -обратился он с старшине, возившемуся возле походной кухни, -дай баночку сгущенки, потом все объясню.
   Тот, ничего не спрашивая, машинально протянул ему сгущенку. Мол, иди,
угощай кого угощаешь.
   Змееныши уже выползли из гнезда. Услышав шаги Валентина, они, как по команде, повернули в его сторону головки. "Вот я вам сейчас сгущеночки", пробормотал солдатик. И вдруг замер. Прямо на него ползла здоровенная кобра. Видно, почувствовав, что ее детям опасность не грозит, она остановилась в нескольких метрах и стала наблюдать за человеком. Не спуская глаз со змеи, Валентин осторожно перевел дыхание, затем неслышно вытащил из=за пояса кинжал и... была не была, проткнул банку со сгущенкой, вылил на хлеб, лежавший на камне со вчерашнего дня.
   Кобра все так же, не шевелясь, зорко наблюдала за солдатом. А тот,  сказав что-то ласковое ее детенышам, медленно встал не ноги и, не оглядываясь, пошел прочь.
   У этого дерева-вишенки Валентин не был несколько дней. Ходили в ночной  рейд - уничтожили вооруженную группировку противника. Занимались боевой и политической подготовкой... А как только выдалась свободная минута, он снова отправился к змеиному гнезду. Уж очень ему было интересно узнать о том, как поживают его подопечные. Кобры нигде  по близости не обнаружил, но на гладком камне, где еды уже не было, увидел попискивающих змеенышей.
   -Соскучились? -обрадовался солдат. -И сгущенка, видно, понравилась. Сейчас я вас накормлю.
   Встречи Валентина со змеиной семьей продолжалась несколько недель. И даже, когда присутствовала кобра-мать, они заканчивались мирно.
   В тот день, пообщавшись с  малышами, Валентин собрался было уходить в лагерь. Но вдруг, змея, будто из-под земли появившаяся, встала перед ним стеной, зло шипела и брызгала ядовитой слюной. Солдат пытался обойти ее, однако, в какую сторону бы ни шагнул, она становилась перед ним, преграждая путь.
   -Ты что, влюбилась в меня, невесело пошутил парень, -так у меня Оксана есть...
   Однако, не пытаясь причинить Валентину зла, кобра  просто не давала ему покинуть  ее гостеприимное жилище. И так длилось несколько минут, показавшихся ему долгими часами. Наконец змея угомонилась, всем туловищем опустилась на землю и, как бы исполнив свой благородный долг перед другом ее детей, поползла к своим малышам.
   ...От увиденного в лагере, черная, как смоль голова Валентина, сразу стала белой, как лунь. Все его боевые товарищи вместе с командиром, были зарезаны моджахедами.
   Случилось это белым днем, в послеобеденное время. Перед ночным рейдом у солдат был "тихий час". Но... часовой тоже уснул, а вместе с ним и его боевые побратимы.
   Валентин остался жив. И ежегодно, в один из августовский дней, а случилось это в в горах Афганистана в августе, в украинской сельской церкви он зажигает самую большую свечу и вместе с голубоглазой Оксаной, молится за упокой своих боевых товарищей. А заодно вспоминает и свою необычную СПАСИТЕЛЬНИЦУ.
1.09.2021.   Виктор СТАРИК