Судьба на расстоянии руки

   По лесной, наезженной дороге шла нагруженная продуктами молодая женщина. Погода была ясная, пожелтевший лес ещё не скинул листву, и она радовала своими красками.  Оголтело кричали птицы, собирая молодняк в стаи. Мотыльки кружились над маленькими лужицами, почти пересохшими после дождя, словно чувствуя приближение холодов и пытаясь согреться в лучах осеннего солнца.
   От Солоновки, где она помогала с уборкой урожая дальним родственникам, чтобы прокормить своих маленьких детей, до Полесья, где у матери была небольшая хата, было около десяти километров. Верёвка, которой были завязаны два тяжёлых, свисающих спереди и сзади  мешка со снедью, впилась в плечо. Наташа хотела было перекинуть её на другое плечо, но вдруг, краем глаза увидела движение слева – из-за густого куста орешника вышел волк. Он внимательно посмотрел на женщину и двинулся к дороге. Наташа обомлела, ноги не слушались, но страх погнал женщину вперёд. Она боялась оглянуться, но чувствовала, что волк он где-то рядом. Мысли, одна страшнее другой проносились в голове женщины. Страх рисовал в воображении ужасные картины расправы.
– Бросить мешки и спасаться бегством? – думала Наташа, – а как же дети?  Умрут зимой от голода…
   Прошло около десяти минут, прежде чем она насмелилась повернуть голову. Каково же было её удивление, когда она увидела идущего по соседней колее дороги зверя. Волк, заметив, что его обнаружили догнал человека и пошёл рядом. Близость зверя заставила Наташу прибавить шаг. Она уже не чувствовала занемевшее плечо и руку. Женщина понимала, что звать на помощь бесполезно, никто не услышит, да и не известно, как на крики отреагирует волк. Впервые в жизни оказавшись в такой безвыходной и опасной ситуации Наташа не могла найти способ спасения, а волк продолжал спокойно идти по дороге и отделяла его от человека только густая трава, растущая между двумя колеями.
   Сначала Наташа молилась, потихоньку бурча под нос знакомые молитвы. Она видела, как волк слушает её голос, поворачивая уши из стороны с сторону, потом вдруг начала говорить.
– Ну что тебе надо от меня? Что ты идёшь за мной? – волк развёл уши вертикально, но продолжал идти, не сбавляя скорости.
– У меня дети маленькие, понимаешь ты!? – со слезами на глазах продолжала женщина, – если ты меня задерёшь, кто их кормить будет? У меня мама старенькая, четверых детей ей не поднять, у меня муж в ссылке, далеко, не помощник он, – волк стриг ушами и по-прежнему шёл параллельно человеку.
– У тебя дети есть? – спросила Наташа, поворачивая голову к волку, тот опустил голову и продолжал трусить рядом, – представь, что твою волчицу убили и волчата умерли, жалко тебе их было бы? Вот и мне жалко! Иди к своим волчатам, отстань от меня!
   Было пройдено уже почти половина дороги и у Наташи появилась надежда на спасение – ещё километра три пройти, а там и кладбище, на котором могут быть люди. В лесу повисла зловещая тишина, умолкли птицы, ветер перестал шуметь листвой, словно все вокруг напряженно наблюдали – чем же закончится эта встреча.
– Ну я прошу тебя! Оставь мне жизнь, я ещё не жила на белом свете по-человечески, всё беды да заботы, вот ребятишек надо вырастить, выучить, всех в люди вывести. Иди, ищи себе другую добычу, в лесу косули бегают, зайцев – тьма, они наши деляны портят, морковь грызут, буряк, что тебе еды мало? – Наташа всё говорила и говорила, незаметно для себя повышая голос, она словно пыталась словами заговорить зверя, отвлечь его от хищного замысла, и постепенно перешла на крик. Она рассказывала волку о своих жизненных трудностях, о детишках, ждущих её в доме матери. Она отчаянно жестикулировала, словно пытаясь руками отогнать беду. Ноги её почти не слушались, то и дело запинаясь на неровной дороге, мешки казалось тянули её к самой земле, но она стойко продолжала идти, боясь остановиться хоть на одну минуточку, чтоб не дать зверю шанс.
   За деревьями показались первые кресты, Наташа радостно прибавила шаг, словно это кладбище было её спасением. Дойдя до могил, она оглянулась – волка на дороге не было… Ноги подкосились, женщина упала в траву и разрыдалась. Она долго плакала, размазывая слёзы по щекам, благодарила Бога, спасшего её и зверя, который оставил ей жизнь. Через полчаса, с трудом поднявшись с земли, она побрела домой, ноги и руки её тряслись, сил не было, словно она отдала их на спасение собственной жизни. Войдя в сени, она сбросила тяжёлые мешки и рухнула на широкую скамью. Услышав шум из хаты вышла мать, выбежали дети. Увидев заплаканные глаза Наташи, мать всплеснула руками и прижав её голову к груди,  стала гладить по голове, словно маленькую девочку, успокаивая и потихоньку причитая.
   Никому в деревне не верилось, что рассказ Наташи – чистая правда, но люди старались не ходить по той дороге по одиночке, а когда разговор заходил про Наташу спрашивали:
– А, это та, которую волк не съел?
   А Наташа на всю жизнь запомнила эту дорогу и волка, идущего на расстоянии вытянутой руки…

18.08.2021г.