Лето. Жара. Поворот...

На этот раз Лена решила твёрдо. Она больше не хочет, не может и не будет всё это дальше терпеть!


Что - «это, Лена не могла бы сказать точно. Она знала лишь одно: что её терпение наконец лопнуло.


Лето… Лето нещадно палило окна солнцем, солнце выжигало мебель в квартире, если какому-нибудь хитрому лучу удавалось пробиться в случайную щель между плотно задёрнутыми занавесками. Лето и солнце в этом году оказались беспощадными гостями… А ведь так все ждали и солнца, и лета; а вот теперь Лена всё чаще вспоминала прохладные синие хрупкие дни начала октября, до сезона дождей.


Кондиционер спасал, но это было какое-то искусственное спасение. Или сидеть под ним, или короткими перебежками выползать в магазины, возвращаться в квартиру совершенно одуревшей от зноя и без сил падать на диван - ничего другого это жуткое лето Лене не предлагало. Три раза она выбиралась на пляж, но возвращение домой в душном метро убивало весь эффект от купания в речке. Не отпуск, а бесконечная пытка!


Цветы в комнате цвели, как в джунглях, даже подкормку не надо было подливать, главное – просто поливать их почаще. Квартира источала странные цветочные миазмы, каких не бывало в ней ни весной, ни зимой, ни осенью – это было непривычным и потому пугало. Голуби облюбовали балкон, над которым пришлось повесить «маркизу», и эти милые птички, переносчики многих зараз, включая орнитоз, всё загадили, так что балкон приходилось мыть дважды, а то и трижды в день.


«Совьют гнездо – выкину прямо на мостовую!» - решила Лена.


Есть не хотелось, только пить. Зелёный чай спасал в эту дикую жару, но после 18-ти вечера врачи пить его не рекомендуют, потому что ночью потом будет трудно заснуть. Плевала Лена на эти рекомендации, и ко всем её прочим мелким неудобствам, выросшим уже в целую гору, прибавилась бессонница.


Лена лежала по полночи без сна, то прикрывая, то устало закрывая покрасневшие глаза, и одна-единственная мысль сверлила её утомлённый мозг: так больше продолжаться не может. Надо срочно что-то изменить… надо изменить ВСЁ!


А жара продолжала не расслаблять, а ломать и её тело, и душу, и даже характер. Лена становилась одновременно и молчаливой, и ворчливой, всем недовольной, и приходила всё в бОльший ужас, замечая, в какую неприятную сторону она меняется. Она ужасно себе не нравилась этим летом, которое про себя окрестила «пожарским».


И наконец она решилась и позвонила в одну организацию, о которой прежде думала с каким-то робким изумлением и даже ужасом – мол, неужели она и впрямь решится на такое?..


В организации её сбивчивую речь восприняли спокойно, вежливая девушка-секретарь деликатно помогла Лене сформулировать её путаные желания, и обещала перезвонить через неделю, после того, как они примут решение по её поводу. Лена робко спросила, не надо ли приезжать на собеседование, с ужасом представив себе поездку в метро. Но ей ответили, что приезжать не надо, и Лена подумала, кладя трубку, что никто ей не позвонит. Отделались от неё, и всё.


Прошла ещё одна жуткая неделя – с бессонницей, с потерей веса от отсутствия аппетита, с мрачными мыслями о невозможности хоть что-то изменить и в жизни, и в судьбе.


И вдруг ей позвонили. И сказали, что они согласны на её проект. То, что она предложила, возможно, и впрямь необходимо в тех условиях, во всяком случае, отчего бы и не попробовать? Вреда от этого точно не будет, а польза более чем вероятна, по словам специалистов. И они прислали за ней машину.


В машине с кондиционером Лена немного пришла в себя и внезапно ощутила ужас – да что она, с ума сошла, раз решилась на такое?! Может, сказать молчаливому водителю, что она передумала, и пусть он отвезёт её обратно, в её уже ставший привычным домашний ад?.. Дотянет она как-нибудь этот жуткий отпуск, а когда выйдет на работу, в свою столовку, может, уже и жара хоть немного спадёт?..


Но было уже поздно. Свернув в тихий тенистый переулок, машина остановилась у самого обычного подъезда, и водитель помог Лене выйти, открыв дверцу с её стороны. На миг её глаза обожгло солнце, пробившееся сквозь листву деревьев. Лена сморгнула слезу, тряхнула головой и неуверенно вошла в дверь подъезда, любезно распахнутую перед ней водителем.


Вопрос решился буквально за три минуты. Руководитель организации, какой-то совсем неприметный пожилой человек в обычном сером костюме со строгим галстуком, задал Лене несколько уточняющих вопросов, на которые она дала невнятные ответы, кивнул несколько раз, что-то успокаивающе пробормотал, налил Лене стакан прохладного витаминного напитка и сказал, что отправление группы назначено на завтра, на 8 утра.


Сколько времени девушке нужно на сборы? Лена ответила, что нисколько. Она обо всём договорилась, за цветами присмотрит её соседка, так что полугодовой первичный контракт она может подписать прямо сейчас.


Прекрасно, сказал неприметный пожилой мужчина, и внезапно буквально обжёг Лену быстрым взглядом умных, чересчур даже умных глаз, моментально разрушившим это ложное ощущение неприметности. Тогда не будет ли девушка любезна пройти вон в ту дверь… зачем же тянуть, можно отправить её туда сразу, раньше основной группы. Если девушка не возражает?..


Лена сглотнула и пробормотала – нет, девушка не возражает… И прошла «в ту дверь» нетвёрдыми шагами, крепко прижимая к груди сумку с пудреницей, паспортом и маленьким голубым плюшевым медвежонком с разноцветными полосками на пузике, которого она взяла из дома – на счастье. Всё остальное, как ей сказали, уже было приготовлено для неё – ТАМ…


****


… Ветер сдувал с поверхности планеты всё и всех, поэтому на поверхности ничего и не было. Все сооружения, все службы и коммуникации космической базы «Ориент» находились глубоко под этой неприветливой поверхностью. В скальной породе умными мощными машинами были проложены ходы и вырублены пустоты, позже заполнившиеся сложными переплетениями проводов, трубок, ведущих к установкам регенерации воздуха, витками кабелей и прочей технической «начинкой», в которой Лена не разбиралась, да и не хотела разбираться. Это было заботой инженеров, техников и прочего обслуживающего персонала.


А Лена, хоть и являлась теперь частью этого персонала, но частью совершенно особенной. У неё была своя задача, не менее важная, считала она, чем задачи всей этой технической братии. Она сама придумала себе эту задачу и теперь хотела как можно лучше её реализовать!


Хорошо, что она прибыла на полсуток раньше остальных, подумала Лена, оглядывая своё новое хозяйство. Большой холодильник ровно и как-то очень успокаивающе гудел, скрытые в потолке и в стенах лампы рассевали мягкий свет, не утомлявший глаза. Столики были чистыми, как и положено, но Лена на всякий случай – и просто потому, что это доставило ей удовольствие – ещё раз прошлась по их поверхности чуть влажной тряпкой. Напоследок она протёрла стойку бара и придирчиво оглядела и все приборы, и кофемашину, и тарелочки, и большие блюда, и упаковки соломинок и салфеток, и наборы бокалов, и всё, всё.


Тихонько звякнула микроволновка. Лена вынула контейнер, присела за крайний столик и с аппетитом сжевала большой кусок пиццы, запивая еду любимым сортом зелёного чая. Вымыла посуду в скоростной мощной посудомойке и сняла тяжёлую трубку телефона.


- Я готова, - сказала она человеку, ответившему на вызов.


- Можете открывать? – спросили её.


- Хоть сейчас! – воскликнула Лена.


- У вас ещё 8 минут, - напомнили ей, и Лена расслышала нотки смеха в голосе собеседника.


- Мне не терпится, - честно ответила она и тоже засмеялась.


- Понимаю… Что ж, открывайте заведение! Удачи – и вперёд!


- Спасибо. Заглянете ко мне вечерком? – Лена с удивлением расслышала в своём голосе нотки давно забытого кокетства.


- Обязательно, - серьёзно ответили ей. – Где-то после 18-ти… по местному времени.


- Жду вас, приходите. Обещаю, всё будет очень вкусно!


- Не сомневаюсь, - собеседник попрощался и повесил трубку.


Лена тоже повесила трубку, точнее, вложила её в глубоко утопленное «гнездо» в сложном устройстве коммуникации, поправила на бёдрах плотный мягкий форменный комбинезон с эмблемой станции – семь белых звёзд и серебристая ракета на синем фоне, - нажала на нужную кнопку и, не удержавшись, вышла за дверь и ещё раз полюбовалась красиво оформленной вывеской, на которой золотисто-розовыми буквами значилось:


КАФЕ-БАР «НАДЕЖДА» КОСМИЧЕСКОЙ СТАНЦИИ «ОРИЕНТ». ВКУСНЫЕ ВИТАМИННЫЕ ЗАКУСКИ, БЕЗАЛКОГОЛЬНЫЕ КОКТЕЙЛИ, ПРИЯТНАЯ МУЗЫКА! ОТДОХНИ СО ВКУСОМ!


Из тоннеля номер 17 донёсся слабый гул. Пневмопоезд скоростного сообщения с шахтой, где добывали уран, из-за чего люди и начали осваивать эту планету, через две-три минуты доставит прямо к её кафе-бару первую смену шахтёров.


ЕЁ кафе-бар! Лена усмехнулась, вспомнив шумную заводскую столовку, где она работала последние 5 лет, и тихонько пробормотала себе под нос:


- Тося Кислицына приехала на лесозаготовки… Ну надо же!


Лена вернулась в помещение, зашла за стойку бара и почувствовала, как на её лице сама собой появилась широкая улыбка. Не дежурная улыбка формального приветствия, а искренняя, открытая улыбка человека, ожидающего увидеть своих будущих новых знакомых, и даже – будущих друзей.


- Ну, с Богом! – пробормотала Лена себе под нос и подмигнула плюшевому медвежонку, которого она посадила на большую коробку с салфетками слева от себя.


Над красиво оформленной дверью нежно звякнул колокольчик…