Блуждающий город. Продолжение 17

Что же хочет Машина?

- И что же дальше? Дети у меня,
Машина тоже под моим контролем,
А времени всего чуть больше дня –
И всё - за мною этот бой.
Без боли,
Но отчего тревожно на душе?
Хотя душа, конечно, предрассудки…
Покоя нет уже вторые сутки…
А мой старик не ловит, знать, мышей
Пока его  не видно и не слышно,
Наверно, понял: не борись со мной -
Себе ж дороже, как бы так не вышло
Ему всё боком, и проводят на покой…
Давно  бы так! И не зачем пугать.
Мир этот мой. Я просто  не позволю
Его  отнять. – Он продолжал шагать,
Всё время  рассуждая сам с собою,
А вдоль стены, стараясь не дышать,
 Стоял Совет – привычная картина:
В такой момент удобнее молчать
И не тревожить бога без причины.
А Справедливейший остановился вдруг
И бросил в никуда:
- Где этот бездарь Друг?
- Я здесь, о Справедливейший…
- Бездельник!
За что плачу тебе я столько денег?
За то ли, чтобы ты в простейшем порученье
Не смог бы проявить хоть чуточку раденья.
- Но я…
- Что ты? Оправдываться станешь?
Да я от вида твоего впадаю в ярость!
Но нет, меня ты больше не обманешь,
Ступай-ка, Друг, на самый нижний ярус!
И там, среди воров, убийц и  прочей мрази
Тебе как раз и место. Всё, ступай!..
Теперь о деле. Тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить,
Всё под контролем, не страшна толпа
Нам этих вечно недовольных  работяг,
Уж больно они многого хотят.
И чем теперь страшны  нам эти дети?
- А что ты хочешь получить в ответе?
- Ты всё-таки явился, старый хрыч,
И с чем на сей раз ты пришёл ко мне?
Не хочешь ли поставить магарыч,
Как отступной. За пазухой камней
Ты много ль приготовил для меня?
Ещё до срока чуть побольше дня,
А детки - в клетке, им Машины не видать,
Я победил! Что хочешь ты сказать?
- Немного: будь готов к ответу.
- Ну перестань, я слышал песню эту.
Какой ответ? Где дети, где Машина?
День пролетит, а с ним в небытиё
Уйдёт всех неприятностей причина,
И снова каждый будет при своём.
- А дети?
- Дети? А при чём тут дети?
Кто их призвал, тот пусть и возвращает,
А мне теперь всё это не мешает.
- Да ой-ли? – старичок заметил. –
Что будет, если их Машина не дождётся?
Тебе, о Справедливейший, придётся
Самому с Машиной объясняться.
- Да мне ли объяснения бояться,
Не я под ней – Машина подо  мной,
Как нужно, как хочу я, так и будет…
- Ты завтра запоёшь мотив иной,
Если совесть что-то не разбудит…
- Какая совесть? Ты мне надоел.
И что с тобой веду пустые речи?
Зачем явился? Что сказать хотел?
А мне тебе,  увы, ответить нечем.
Ступай-ка прочь, пока я добр, ступай!
И больше на глаза не попадайся!
- Да не пугай меня ты, не пугай,
А вот подумать всё же попытайся,
Зачем Машина требует детей,
Да не любых, а непременно этих?
- Тут просто всё без эдаких затей:
Ведь по легенде – помнишь? – чудо-дети
Должны спасти наш Город  от меня,
И вот решило славное подполье
Пустить телегу впереди коня,
По глупости смешало сахар  с солью.
- Ты говоришь загадками: при чём
Тут соль и сахар, кони и телега?
- Ты всё же туп. А это всё при том,
Что всем не надо за Машиной бегать,
Искать её и жизнью рисковать,
Она сама найдёт того, кто нужен.
Ты этого, старик, не мог не знать,
Иль придуряешься, иль головой недужен?
Да, я – тиран, а вы-то – добряки –
Таскаете детей по подземелью
И получаете за это тумаки
Зато вы дали повод для  веселья.
Я так смеялся: как же вы глупы!
Ну как, скажи, мне помешают дети?
Вы сами завели себя в тупик,
А ты-то, старый, даже не заметил…
- А ты у нас к тому же весельчак.
Ты смеху ради стал травить детишек?
Ты, видно начитался  страшных книжек,
Иначе ты не выдумал бы так.
- Какие книжки? Я давно забыл
Как выглядят страницы и обложки.
Хотя когда-то сочинять  любил,
Ну хочешь, я прочту тебе немножко?
- Мне не досуг…
- А мне сейчас как раз
Спешить не надо. Мелкие делишки
Ещё остались. Только не сейчас
Мне их решать: расслабился я слишком,
Хочу сегодня просто отдохнуть
Да посидеть у славного застолья,
И пусть на воду продолжают дуть,
На мне обжёгшись, «мальчики подполья»:
Теперь не страшен жалкий их порыв,
Покипятятся да забьются в норы,
И будет снова тихо до поры,
Меня свергать захочется нескоро.
И потому, старик, тебя терплю,
Веду с тобою тары-растабары,
Ты знаешь, я, пожалуй, подарю
Твоим ребяткам на прощание гитару –
Такой я добрый, щедрый… иногда,
Что сам собой готов я восхищаться,
Они ж, устав от тяжкого труда,
Будут под гитару расслабляться.
- Так ты ребят сошлёшь на рудники?
- А что, прикажешь даром их кормить?
Конечно, выгоды от них невелики,
Но хлеб и кров им надо заслужить…
Ну всё, я точно от тебя устал,
Пойди-ка прочь! А мне пора обедать.
- Ты точно - добрый, я б тебя не стал
Собою мучить, только мне поведать
Ты мог бы напоследок, почему
Машина жаждет встретиться с гостями?
- Сказать по правде, сам я не пойму,
И мне не надо, разбирайтесь сами.
А если их желаете забрать,
Дня через два, не раньше, приходите,
Я, так и быть, распоряжусь отдать,
А если вдруг забрать не захотите,
Я не обижусь. Всё, прощай старик…
- О, Справедливейший! – раздался чей-то крик,
Да так нежданно, что невольно вздрогнув,
Все повернулись на тревожный голос.
У стен стоявших шевелился волос:
Так страх непрошенный, душонки эти тронув,
Ворвался в зал со стражей у дверей.
- Ну, что случилось? Говори скорей!
- О, Справедливейший… мы… мы… не виноваты…
- Да говорите же!
- Исчезли… все… ребята…
И даже этот… на коляске… тоже…
- Как вдруг исчезли? Вы рехнулись что ли?-
Лицо вдруг исказилось, как от боли.
Старик сказал негромко:
- Не поможет…
- Ну ты ещё! Эй, стража! В шею! В шею!
Гоните старика!..
Старик исчез.
- Фу, чёрт! А я так исчезать вот не умею…
Не однокашник, а какой-то бес…
Так что случилось? Но без предисловий,
И не дрожите, говорите чётко. –
В его руке вдруг появилась плётка, -
Сначала поучу вас без условий:
Виновны, не виновны – мне решать!
Эй, вы, у стенки, громко не дышать!
Ну, слушаю.
- Как сказано нам было,
Всех семерых мы привели сюда,
Там спал один. В коляске прикатила
Его девчонка. Дали мы тогда
По распоряженью вашему гитару,
Потом закрыли двери на засов.
Всё было тихо. Только мы часов,
Не знаем, глянули: их нет. Любую кару
От вас принять согласны, о Великий,
И всё же в этом нашей нет вины…
- Ещё вы мне рассказывать должны,
Что не виновны! Вот насажу на пики
Вас, как на вертел, и велю поджарить,
Как поросят, чтоб впредь  не смели пАрить
Вы мне мозги. Из комнаты удрать,
Где нет окон и двери на запоре?
То не вина у вас, а ваше горе,
Теперь должны минутки вы считать:
Как не вернутся завтра все они,
На том и кончатся на свете ваши дни,
Пока же посидите под замком…
Ну что, советники, молчите? Говорите!
Что делать будем мы при случае таком?
Так что вы посоветовать хотите?
- Арестовать немедля! Расстрелять! –
Визгливо выкрикнул в ответ советник Третий.-
Чего жалеть их, взять людишек пять,
Тогда, глядишь, найдутся сами дети.
- Совет неплох. Есть мнения другие?..
Нет таковых. Ну что же, дорогие,
Как это дело будем исполнять?
Зачинщиков искать?
- Зачем же их искать? –
Сказал тогда советник №2. –
Небось, попрятались. Схватить любых – и точка!
- Ай да советник! Ну и голова!
Так и поступим, только вот примочка:
Меня все Справедливейшим зовут,
А мы возьмём, конечно, не виновных,
Хоть я согласен с вами, безусловно,
Но справедливо ли такое действо тут?
Не справедливо.  Значит думать надо,
Чтоб были мы как будто не при чём,
Может надо объявить награду?
Ну, кто предложит что-нибудь  ещё?
Советник Первый выступил опять:
- Зачем ещё чего-то предлагать?
Всё справедливо и без объясненья,
Для их же блага, получив детей,
Отпустим горожан. Для  населенья
Не будет больше нехороших дней:
Когда в свой мир вернутся наши гости,
Машина будет Город наш беречь,
Все снова будут счастливы…
- Ах, бросьте!
Враньё сплошное эта ваша речь.
- Согласен с вами: это точно враки,
Но так сказав, мы не допустим драки,
А захватив людей, получим и детей.
- Пусть будет так, раз нет других идей…