99 медведей, или Почему Шизо так и не убил сотого?

По мотивам моего любимого романа Роберта Ирвина (Эрвина) Говарда
«Джентльмен с Медвежьей речки»

Ши — был славным охотником, давно потерявшим страх. Говорили, что 99 медведей убил. Не раз он возвращался с охоты с богатой добычей. Дикие животные сами шли к нему в руки, и его дом на окраине старой деревушки был набит чучелами: белки, орла, оленя с ветвистыми рогами; шкура прекрасной рыси была небрежно брошена около камина. Только шкуры медведя в нем не было. Когда мы были у него в гостях, то спросили об этом его старого друга и напарника Дока. Док весело рассмеялся, вспоминая прошлое, а потом сказал:
— Я бы не советовал расспрашивать об этом Ши. Он не любит вспоминать эту историю. Но вам я всё расскажу.

Вернувшись из путешествия на юг страны, мы с Ши решили пожить немного здесь. В деревне есть одна старушка… Вы бы знали какие она печёт булочки! С разными начинками: маком, кунжутом и корицей. И вот как-то я набрал у неё булочек полную корзинку. Ну мы с Ши и навернули в охотку несколько штук с молоком. Но за время странствий наши желудки отвыкли от простой, деревенской пищи. А Ши ещё и сало сверху закинул. Кстати, туалеты у нас стоят на улице, в конце огородов, рядом с кустами белой сирени. И вот, как и следовало ожидать при соединении несочетаемых ингредиентов, Ши внезапно почувствовал сильный зов природы. «Не удержать», — подумал он. И поспешил отбыть в уединение. Надеюсь, мне не надо объяснять вам, как молоко может ускорить шаг идущего по пути к очищению? В общем, он быстро заскочил в туалет, снял штаны и приготовился к приближающейся нирване. Когда ощущение легкости и свободы стало полным, и приятное расслабление наполнило тело, а гигиенические процедуры были закончены, Ши вдруг почувствовал нежное, бархатистое прикосновение к своей драгоценной… чуть пониже спины. От удивления Ши посмотрел вниз и обомлел: из выгребной ямы его гладила огромная медвежья лапа, и два черных глаза-бусинки изучающе смотрели прямо на него. И тут понеслось:

— А-а-а-а… медведь!!! — заорал Ши.

— У-р-р-р, — ответил медведь и сгреб лапой несколько полос кожи с пятой точки Ши, который тут же выскочил из туалета, натягивая штаны.

В это время я сидел на веранде, наслаждаясь сигарой и чашечкой кофе, как вдруг увидел, как Ши со скоростью пули, выпущенной из пистолета, несется ко мне с криками:

— Стреляй, брат! Стреляй собаку! А то уйдет!

Штаны, придерживаемые одной рукой, предательски скатились вниз. Он споткнулся и пропахал носом добротную черную борозду по направлению к дому. С другой стороны огорода сверкали мохнатые булки – это, с бешеной скоростью перебирая лапами, удирал еще не очень большой, средних размеров медведь-первогодка. Джек, наш пес, громко лая и виляя хвостом, радостно бросился к моему бедному другу, думая, что тот решил поиграть, но, поймав очередной всплеск брани и команду хозяина: «Взять его, Джек!» — помчался вслед за косматым.

— Ты, действительно, хочешь, чтобы я пристрелил этого милягу, Ши? А я думал вы стали очень близки? — удивленно спросил я, выпустив колечко дыма от гавайской сигары и вспоминая, где мы оставили ружья.

— Да… ё… м-а-й-о, — в ответ мне последовала непереводимая игра слов, выражающая крайнее разочарование Ши в жизни, людях и медведях.

Мы долго шли по следу косматого, но так его и не нашли. Вот с тех пор Ши так и не убил ни одного медведя — обходят они его стороной: то ли узнают, то ли побратимом считают, хотя без ружья он теперь не ходит даже в туалет, — усмехнулся Док, заканчивая повествование. — Только Ши не говорите, что я вам рассказал. Нервный он стал… Обидчивый… Как будто медвежий коготь в нем сидит…

Автор: Глория Элкинс.

P.S. В основе лежит реальная история, произошедшая с Шеннон Стивенс на Аляске.