Глава I В космосе

Глава I
В КОСМОСЕ


   Космический корабль овальной формы плыл в звёздном сумраке космоса. Он медленно вращался, и в гладком тёмном корпусе при свете звёзд заблестело название корабля: Прометей. Корабль начал переворачиваться на другой бок, показывая смотровую башню, два кормовых шпиля и четыре антенны системы сближения. Пока не появилась... зияющая дыра в борту. С торчащим из неё обрывком стального кабеля, она проползла и плавно, не спеша, скрылась на обратной стороне звездолёта.   
   Снаружи царил холод. А внутри, под обзорными экранами, в главной рубке  всё ещё мерцала в темноте зелёным светом панель управления. Всюду блестел иней.
   В самом дальнем ангаре, на планетарном катере, стоял обмёрзший льдом саркофаг. В нём, под прозрачным колпаком, лежал стройный мужчина средних лет. На его лицо капала конденсированная влага. Человек спал. И ему снилось...

   Он летит на корабле и видит себя в анабиозной ванне спящим.
   Играет тихая спокойная музыка.
   Перед ним сверкает красно-синяя туманность. Всё пространство усыпано звёздами. Только корабль, надраенный до блеска, несётся с гулом в пустоте, и две звезды пляшут по корме.
   По мере приближения они превращаются в обнаженных девушек, которые в украшениях начинают танцевать. Двигая колеблющимися в такт музыке бёдрами, они напоминают восточных красавиц, и непрерывно увеличиваются. Они уже на звездолёте! Протягивают свои нежные руки в драгоценностях. Касаются лица спящего космонавта и...

   Алексей застонал от наслаждения, ощутив прикосновение пылающих тел девушек. Сквозь сон он услышал вой аварийной сирены. Корабль влетал в неизвестную планетную систему.
   Прямо  по курсу вырастала огромная кольцеобразная каменная глыба. Пошёл целый камнепад, прежде чем корабль пролетел через неё. Вокруг корабля сработала противометеоритная защита – и космос озарился вспышками от  попадающей мелкой пыли и метеоритов в силовое поле из антивещества… 
   Скоро показался газообразный гигант, огромный полосатый багровый шар – с белыми и рыжими тучами, закрывший собой часть пространства по левому борту корабля. В тот момент, когда космический корабль проплывал  мимо него, между мощными тучевыми полосками гиганта неожиданно тучи расступились и в одном месте стала отчетливо просматриваться синева океана, приоткрывшая завесу тайны, скрытую за густыми облаками.   
   Но единственный член  экипажа спал в это время в анабиозе и не мог наблюдать за этим довольно редким природным явлением, хотя бортовой компьютер его зафиксировал в бортовой журнал, как событие.
   В той стороне, куда направлялся корабль, на расстоянии чуть меньше миллиарда километров  в черноте космоса ослепительно светило местное солнце, вокруг него вращались еще четыре планеты, расположенные друг от друга на разных расстояниях…   
   Отсюда они виднелись всего лишь едва заметными светящимися   точками, но данные этих планет уже аккуратно выводились в главной рубке на голографических мониторах в виде цифр и орбитальных расчетов, а также в виде химических элементов,  составляющих их атмосферы… Самая ближайшая из них имела красноватый оттенок, чуть дальше – бледно-голубого цвета, третья ¬– ярко белого, четвертая – самая дальняя и самая ближняя к местному солнцу – серебристая, имевшая четкий металлический цвет…
   Разумеется, цвет планеты не всегда характеризует состав атмосферы, как это было с красной планетой, иначе можно было бы подумать, что красноватый цвет почвы, окислившегося железа, свидетельствует о присутствии в больших количествах кислорода в атмосфере, при увеличении бортовой компьютер обнаружил едва заметную тонкую атмосферную оболочку серого цвета… А это означало, что в составе атмосферы присутствует углерод, входящий в состав угарного газа…  Да и удаленность самой планеты от местного светила говорила о довольно суровых холодных климатических  условиях на ее поверхности. 
   Итак, выбор пал на следующую планету…