Глава 2. Странная гостья

      Крики морских чаек за окном напомнили Гектору шум городского рынка. Он поморщился, открыл глаза и с хрустом потянулся.
      - Боже мой, как же все болит, - подумал старик. Ну да, спать-то пришлось в кресле, возле печки. На кровати, сладко посапывала ночная гостья. Рядом, у изголовья, калачиком свернулся Зверь. Он, похоже, тоже проснулся, но старательно делал вид, что еще спит. Хитрюга.
      Гектор подошел к кровати и посмотрел на спящую девочку. Разрумянившаяся во сне, она выглядела еще младше, чем ему показалось ночью, совсем ребёнок. Сквозь щелочку в ставне на лицо малышки падала полоска утреннего солнца, играя и переливаясь в ее волосах. Девочка забавно щурила и без того закрытые глаза и шевелила губами, как будто пытаясь что-то сказать. Старик присмотрелся и ахнул. Такого странного цвета волос он не видел еще никогда. Синие, словно полоска вечернего моря на горизонте, а в свете солнечного лучика волосы волшебно серебрились бирюзовыми блестками. Даже разноцветное мерцание камней на её медальоне блекло в волшебном бирюзовом сиянии волос. Гектор залюбовался, но, вдруг одернул себя, подумав, что ее родители в поселке, наверное, уже с ума сходят. Он осторожно прикоснулся к руке девочки. Зверь настороженно поднял уши. Малышка открыла глаза, испуганно посмотрела на Гектора и натянула плед до самого носа.
      - Не бойся, дитя, тебя здесь никто не обидит. Как тебя зовут? – старик ласково посмотрел на неё.
      Девочка молчала и, вдруг заметив Зверя, натянула плед еще выше.
      - Твои мама и папа уже наверняка с ног сбились, разыскивая тебя. Ты ведь из поселка?
      Зверь положил передние лапы на край кровати и состроил самую уморительную и обаятельную морду. Малышка улыбнулась и своим маленьким пальчиком потрогала блестящий нос Зверя. Пес в ответ лизнул ее руку, при этом его звериная физиономия стала еще смешнее. Гектор рассмеялся, наблюдая за этим беззвучным диалогом.
      - Что ж, друзья, собирайтесь. Пойдем в поселок искать твоих родителей.

      Оранжевый диск утреннего солнца блистающей дорожкой отражался в океанской глади и о ночной грозе напоминали лишь многочисленные причудливые коряги, выброшенные на берег грозовым штормом. Путь в поселок пролегал вдоль берега. Казалось, что широко распахнутые глаза девочки с каким-то удивлением смотрят и на бескрайний океан, и на блестящую солнечную дорожку, и даже на выброшенные штормом коряги. Старик снова залюбовался странными сине-бирюзовыми волосами малышки. В лучах яркого солнечного цвета их бирюзовое сияние стало еще сильнее. Девочка доверчиво держала Гектора за руку, а Зверь весело трусил позади.
Поселок еще пребывал в утренней дрёме и лишь со стороны рыбацкого пирса доносились звон цепей, свист матросов и крики рыбаков. Домики уютно прижимались друг к другу, кокетливо прячась в тени густых виноградников. Легкий утренний ветерок играл с шелестящей листвой садовых деревьев, бутонами цветов во дворах и палисадниках. Южное весеннее солнышко весело отражалось в окнах, старательно пытаясь проникнуть сквозь шторы в самую глубь поселковых домишек и непременно разбудить всех, кто в такое чудесное утро еще спал. День обещал выдаться погожим.

      Старик направился к дому поселкового старосты - Дориуса.
      Дом старосты примыкал к зданию ратуши, если конечно можно так назвать хижину, служившую одновременно и бакалейной лавкой, и почтой, и, собственно, конторой поселкового совета.
      На стук Гектора вышел заспанный толстяк в жутко засаленной на животе ночной пижаме и резиновых галошах на босу ногу.
      - Гектор, какие черти тебя принесли в такую рань? - недовольно заорал толстяк, но увидев девочку, осекся: - прости, ребенка не заметил. Что это за девчушка с тобой?
      - В этом-то и вопрос, Дориус, - улыбнулся Гектор. - Сегодня ночью, во время грозы, гуляла возле моей хижины. Ночью в поселок не повел, куда уж в такую погоду! А родители, наверное, уже с ума сходят.
       Девочка с любопытством вслушивалась в их разговор, переводя глаза с одного на другого. Ну а Зверь вообще делал вид, что его это совсем не касается, уткнувшись носом в ногу старика.
      Староста пристально посмотрел на девчонку. - Ну и чьих же ты будешь, как звать?
      Девочка невозмутимо молчала.
      Вмешался Гектор: - Молчит она, как язык проглотила, может глухонемая?
      Дориус задумался, - Хмм, костюм, вона какой странный, волосы как в зелёнке выкрашены. Странно.… Вроде нету у нас таких…
      Гектор пожал плечами. - Ну, в общем, я свое дело сделал, девчонку привел. Теперь уж сам давай разбирайся, чья она и откуда.
      Внезапно девочка взяла старика за руку и посмотрела на него таким взглядом, что тот смущенно хмыкнул. Староста стоял и с сожалением думал о том, что его сегодняшний день безнадежно испорчен.
      И вдруг по его тоскливому лицу пробежала какая-то мысль. - Гектор, а давай-ка мы вот как поступим. Оставь девчушку пока у себя. Родители хватятся и ко мне прибегут, тут я их к тебе и отправлю, а?
      Девочка еще крепче сжала стариковскую ладонь. А Зверь потерся мордой о ногу Гектора и завилял хвостом. Старик пожал плечами. Спорить сейчас со старостой,          похоже, было бесполезно. Да и Зверь явно к девчонке расположился.

      По дороге домой Гектор зашел к молочнику. И теперь топал, прижимая к себе большую крынку молока. Малышка держала его за руку и время от времени счастливо подпрыгивала, словно она и впрямь была внучкой этого славного старика. Ну а Зверь, как будто чувствовал настроение девочки и радостно носился вокруг них, гоняясь за яркими бабочками.
      - Что же мне с тобой делать? – ворчал Гектор. Однако в глубине души он был рад неожиданной гостье. Возможно потому, что эта малышка своими широко открытыми, удивленными и счастливыми глазами напомнила ему Эю.
      - Ладно, все равно за тобой скоро родители явятся. Уж я-то им, недотепам, всё скажу, как за детьми нужно приглядывать… - продолжал ворчать старик.
      Однако, ни к обеду, ни к вечеру за девчонкой никто так и не пришел. Сын булочника, привозивший каждый вечер на велосипеде хлеб, на расспросы старика, не ищет ли кто маленькую девочку в поселке, сказал, что ни о чем подобном «не слыхивал».
      - Похоже, наша маленькая гостья вновь останется на ночь, – сказал Гектор Зверю и принялся переделывать старое кресло в кровать для девочки.