Першинг на фронте Артур Гитерман

В новёхонькой каске наш генерал
К фронтовой полосе свой путь держал
С адьютантом верным по-за плечом,
К ничьей земле, узнать, что почём.
Капитан, а с ним сержант из крутых
Сопровождали в окопы их.

К линии, где не дремлет враг,
Внаклон, сквозь пороха вонь и мрак,
Ведут по траншеям важных особ;
Вот сержант шепнул: «Запасной окоп!»
Капитан шепнул: «Запасной окоп!»
Адьютант вослед: «Запасной окоп!»
Ответил Першинг* – без мата в лоб –
«Ясно. Тут запасной окоп.»

Опять сторожко они, молчком
Тащатся вслед сержанту гуськом
То в мерзкой жиже, а то в пыли;
И вот к параллели другой пришли,
Где море грязи со всех сторон,
И сержант шепнул: «Второй эшелон!»
Капитан шепнул: «Второй эшелон!»
Адьютант за ним: «Второй эшелон!»
Кивает Першинг: «Второй эшелон!»

И вновь болотом бредут сплошным;
Тут прекрасный окоп открылся им:
От дирижаблей сверху укрыт;
Стрелков ступени, скамья стоит,
Где сидит майор – не окоп, а рай;
И сержант шепнул: «Передний край!»
Капитан шепнул: «Передний край!»
За ним адьютант – «Передний край!»
И Першинг шёпотом им: «Так.
Как далеко отсюда враг?»

А тишь стоит - можно ложкой есть.
И сержант шепнул: «Три мили есть.»
Капитан шепнул: «Три мили есть.»
Адьютант повторил: «Три мили есть.»
«Целых три!» Генерал был крут:
«Какого хрена мы шепчемся тут?»
Адьютант задал вопрос, надут:
«Какого хрена мы шепчемся тут?»
Капитан взревел, полыхнув, как трут:
«Какого хрена мы шепчемся тут?»
«Шепчемся...?» эхом звук поплыл;
А сержант прошептал: «Да я простыл.»

* Джон Джозеф Першинг (1860 - 1948) - американский генерал, участник Первой мировой войны

***

Pershing at the Front

The General came in a new tin hat
To the shell-torn front where the war was at;
With a faithful Aide at his good right hand
He made his way toward No Man’s Land,
And a tough Top Sergeant there they found,
And a Captain, too, to show them round.

Threading the ditch, their heads bent low,
Toward the lines of the watchful foe
They came through the murk and the powder stench
Till the Sergeant whispered, “Third-line trench!”
And the Captain whispered, “Third-line trench!”
And the Aide repeated, “Third-line trench!”
And Pershing answered – not in French –
“Yes, I see it. Third-line trench.”

Again they marched with wary tread,
Following on where the Sergeant led
Through the wet and the muck as well,
Till they came to another parallel.
They halted there in the mud and drench,
And the Sergeant whispered, “Second-line trench!”
And the Captain whispered, “Second-line trench!”
And the Aide repeated, “Second-line trench!”
And Pershing nodded: “Second-line trench!”

Yet on they went through mire like pitch
Till they came to a fine and spacious ditch
Well camouflaged from planes and Zeps
Where soldiers stood on firing steps
And a Major sat on a wooden bench;
And the Sergeant whispered, “First-line trench!”
And the Captain whispered, “First-line trench!”
And the Aide repeated, “First-line trench!”
And Pershing whispered, “Yes, I see.
How far off is the enemy?”

And the faithful Aide he asked, asked he,
“How far off is the enemy?”
And the Captain breathed in a softer key,
“How far off is the enemy?”
The silence lay in heaps and piles
And the Sergeant whispered, “Just three miles.”
And the Captain whispered, “Just three miles.”
And the Aide repeated, “Just three miles.”
“Just three miles!” the General swore,
“What in the heck are we whispering for?”
And the faithful Aide the message bore,
“What in the heck are we whispering for?”
And the Captain said in a gentle roar,
“What in the heck are we whispering for?”
“Whispering for?” the echo rolled;
And the Sergeant whispered, “I have a cold.”

Arthur Guiterman