Глава вторая. На приступ

С приходом утра все опасения, как правило, кажутся беспочвенными. Так случилось и с нами. Прихлёбывая горячий чай, мы уже мысленно составляли программу экскурсий на свободный от выступлений день, да посматривали в окно– где-то тут  должна была вскоре показаться Родина-мать,  нас встречал Волгоград. В приподнятом настроении реальность воспринимается несколько более радужно, поэтому, прогуливаясь по перрону, я непринужденно спросила улыбающегося проводника о процедуре перехода через границу, ожидая услышать столь же непринужденный ответ, и... увидела вопросительный взгляд на резко вытянувшемся лице... Беззаботность как рукой сняло у нас обоих. "Чтооо? Да как вы могли? О чём вы думалиииии? Когда мне было там в темноте всё проверять, поезд стоит 10 мин!" — дальнейшие аргументы слушать было незачем, я почувствовала, как почва резко куда-то ушла из-под ног, а вчерашняя паника уже без стука ворвалась внутрь, вытесняя последние отголоски радостного утра. Навис логичный вопрос:" Что делать? "- почти риторический. Минут 10 мы с Людочкой пребывали в полнейшей прострации, а потом потянулся нескончаемый день, переполненный волнениями, разговорами с начальником поезда, звонками домой в отчаянном желании что-либо исправить. Сразу обозначилось два закономерных пути:  сойти с поезда и ехать обратно, либо попытаться за то время, что осталось до пересечения границы, оформить доверенность и с опозданием на один день приехать в пункт назначения. Первый вариант был из серии "ударить в грязь лицом", причём с размаху. К попытке оформить доверенность не прилагалось никаких гарантий. Но риск, как говорится... На одной из станций к нам деловито подошла проводница из другого вагона и заговорщически обрисовала остросюжетный "план побега". Оказывается, можно было сойти с поезда и незаконно пересечь границу в машине её знакомого, а затем снова занять свои места. "Ничего не бойтесь" - говорила она– "у меня уже несколько человек так проехало. И день вам терять не придётся." Но идея  ввязываться в контрабанду с риском оказаться в каталажке показалась нам совсем уж непривлекательной. В целом, несколько часов подобного ритма вымотали нас вконец. Люда полусидела почти в отключке, обмотав больную голову влажным полотенцем, я бессмысленно и растерянно глядела в окно поезда, неумолимо приближавшегося к пограничной станции с красноречивым названием Красная могила... Ожидание- штука противная, когда всё, что мог, ты уже сделал, а остальное зависит не от тебя. А, между тем, ждать пришлось несколько часов. Сколько размышлений и ассоциативных идей об этой Красной могиле пришло мне за это время– не перечислить. Но, как оказалось, данный жизнеутверждающий форпост был по ту сторону границы и не имел к нам пока никакого отношения, а Dies iere ждал нас на станции Гуково.

 Наконец, поезд дрогнул и остановился. На чистеньком приземистом здании красовалась  надпись: "ГУКОВО". Люди в пограничной форме, с собаками на поводке, курсировали по аккуратной платформе. У здания вокзала, как по линеечке, прямый углом выстроились небольшие клумбы. Всё чётко, как в армии. Городок маленький и довольно приятный, но с каким же предубежбением я смотрела на него. Нахохлившись, мы ждали, когда нас выкинут с поезда. А, может, не выкинут...может,забудут... Но нет, наша история наделала слишком много шума. Начальник пограничной службы, войдя в наш вагон, громко назвал мою фамилию, и нас мягко, но настойчиво выпроводили. Чувствуя себя государственными преступниками, мы, опустив головы, растерянно двинулись по платформе в ожидании какой-то грубости в свой адрес. Однако, обаятельный пограничник учтиво проводил нас в здание вокзала, где мы остались в полной растерянности, полагая, что предстоящую ночь нам предстоит провести там. Это было небольшое, светлое, по-вокзальному гулкое помещение со скамьями в два ряда. Справа- кабинет пограничной службы. Схлынуло вдруг адское напряжение этого дня, сменившись жуткой усталостью и блаженным равнодушием, ведь терять нам было уже нечего. Не было сил даже думать. Мы присели на скамью, собираясь кое-как организовать свой ночлег, но тут снова подошёл наш провожатый и пообещал через четверть часа отвезти нас в гостиницу. Удивленные и обрадованные мы с радостью приняли его предложение.