Новопрофанское

       — Вы знаете, кто открыл Новоафонские пещеры? – ни с того ни с сего спросила в тележном междусобойчике невестка моя, Наташка.
       Никто из нас, конечно, честно и прямо «нет» отвечать не стал: Ленуська, предполагаю, полезла смотреть, где это, – она любит до сути докопаться, хоть бы и до пещерной; я полезла смотреть, кто – Натка ведь знает? – эти самые пещеры всё-таки открыл; ирландские Лиля с Ирой почему-то затихарились – наверно, местный грядущий локдаун интересовал их больше, чем наши вылазки в прошлое; Ромка – из экономии интеллектуальных усилий – просто ждал, сходу квалифицировав тётушкин вопрос как риторический, а Майка смотрела в чат одним глазом – работала над очередным дизайн-проектом, потому как ей надо деньги на недавний ремонт квартиры отбивать; Ира, которая звезда, вообще сияла на записи очередной не то программы, не то песни и родню игнорила.

       — Ну? Какой-то дяхан местный?
       — Я, – огорошила нас Натка, – с одним пацаном…

        …И поведала увлекательнейшую историю…

       «Мне было 6 лет, но тот исторический день я помню очень хорошо. Мы с мамой приехали в Новый Афон и поселились на горе в ауле Орлиное гнездо. Там жильё стоило 50 копеек в день, а внизу у моря 70 или даже целый Рубль. Каждое утро мы спускались к морю по узкой, шириной в один уазик, дороге. В тот день было немного пасмурно, и на пляж мы не пошли, мама села шить платье Анаиде, дочери хозяев, а я вышла погулять со своими друзьями…»

       Компания собралась колоритная: Полубаран (ему отец обрил машинкой для стрижки овец полбашки, но он вырвался и убежал – больно же!), Зелёный (этот ел кинзу пучками и вечно с ног до головы был перепачкан её соком), ещё какая-то здешняя мелочь, а из приезжих, кроме Наташки, – Абик с Рубиком, внуки хозяев.
       Гиви, местный старожил – ему было тогда лет 15, – предложил сходить к местной же достопримечательности, бездонной яме. Ну все и пошли. По дороге Натку – как девочку и гостью – покачали на качелях, которые летали над пропастью. Верёвку к дереву Гиви приладил, он как раз наловчился узлы крепкие вязать. Словом, было весело. Хорошо, что взрослые не видели…

       «И вот мы пришли к этой яме. Местные стали бросать в неё камни и слушать, как они НЕ долетают до дна, просто проваливаются туда без звука. Я тоже покидала, а потом предложила туда поорать, прям в яму. Местная мелочь испугалась и сказала, что орать нельзя, а то вылезут какие- то духи. Но я не знала об этих мифах и легендах и, стоя на четвереньках, всласть повопила в пустоту. Гиви тоже поорал и посвистел бесстрашно…»
      
       Как после этого не зауважать друг дружку ещё сильнее? Тут-то и выяснилось, почему Гиви был помешан на одной теме – просто у всех подряд спрашивал, есть ли в доме длинная верёвка. Хотя и короткими не брезговал, брал, если давали. Оказалось, он хочет спуститься в эту яму! Первым – туда никто ещё не спускался! А как без страховки-то? Собственно, он для этого и узлы тренировался вязать – подходящей верёвки так и не нашлось, но не отказываться же из-за этого от мечты!
       У Гиви был план, в который он посвятил храбрую спутницу: спускаться в дырень нужно, как в колодец, – лаз узкий, поэтому опираешься спиной на одну стенку и перебираешь ногами по противоположной. И за верёвку держишься, на всякий пожарный. Но Натка, даром что в два с половиной раза младше энтузиаста, его вразумила: звука не выпускает ямища – значит, глубоченная! Колодцы-то ей известны, не один в Волгограде исследован на предмет эха. А тут – ни гугу. Значит – что? Там, внизу, «колодец» превращается в пещеру, точно!

       «Я была маленькая, но уже знала про горы и пещеры под ними, а сама ли вычитала где, рассказал ли кто, – бог весть…
       …Конечно, ничего я не открыла. Это была шутка. Но кто предположил-то, что глубоко внизу яма расширяется, и там огромные полые пространства? То-то же!»

       А ещё долгая беседа с Наткой, во-первых, спасла Гиви жизнь, а во-вторых, воодушевила парня ещё больше. Он, как стало известно позже, вскоре проник-таки в провал, но уже со взрослыми.

       «…Да! Спустя десять лет я приехала в Афон с отцом, мне было 16, и захотелось пройтись памятными тропками…
       Над входом в когда-то ямищу построили целое здание, из него под гору уходили вагонетки с туристами, несколько пещер были открыты для экскурсий, там было освещение, мостики пешеходные и экскурсовод. В остальных исследовательские работы ещё продолжались, там копошились спелеологи…

       …Встретила Полубарана и Абика с Рубиком…

       …А Гиви, конечно же, стал учёным…»