Добром за добро

1
Во дворе лежала старая собака. Она наблюдала за игрой хозяйского малыша, который совсем недавно научился ходить и теперь, весело хохоча, бегал по двору, догоняя убегавших от него кур.

Собаке думалось о том, что она уже очень стара и впереди у неё осталось гораздо меньше, чем позади. Она была благодарна своим хозяевам за то, что они хорошо к ней относились, кормили её, а в особо ненастную погоду даже впускали в дом. Собаке захотелось во что бы то ни стало отплатить своим хозяевам добром за добро и она обдумывала, что бы ей такого сделать для них особенного.

Она припомнила, что всякий раз, когда у неё рождались щенки, хозяева, позволив им немного окрепнуть, незаметно уносили их куда-то в то время, пока собака отвлекалась на что-нибудь другое. Собака доверяла людям и поэтому считала, что они поступали хорошо и правильно, отбирая у неё щенков, а делали это, потому что желали ей добра.

Теперь же, глядя на окрепшего хозяйского малыша, ей подумалось, что и она сделает для хозяев доброе дело, если уведёт его подальше от дома, пока они заняты работой в огороде.

Ребёнок часто играл с собакой, поэтому, когда она поманила его за собой, он радостно побежал ей вслед, предвкушая новую игру.

Так они дошли до леса, немного отдохнули и отправились дальше. Углубившись далеко в лес, собака обнаружила на краю просторной поляны сросшиеся причудливым образом пихтовые деревья. Они образовывали нечто, похожее на хибару, стены которой состояли из тесно переплетённых между собой густых ветвей. В центре этой импровизированной хибары было открытое место, позволявшее легко войти в неё.
Собака вошла во внутрь и с одобрением заметила, что в таком жилище им не страшен ни дождь, ни холод. Она занялась тем, что стала носить мягкую траву и устилать ею земляной пол в «хибаре».

Ребёнок в это время внимательно следил за белкой; белка, казалось, тоже наблюдала за новыми пришельцами. Потом она исчезла на несколько минут, а когда вернулась, принесла с собой кедровую шишку. Затем она стала освобождать орешки от скорлупы и предлагать их малышу. Мальчик с аппетитом лакомился белкиным угощением и выглядел очень довольным и умиротворённым.

Собака, глядя на это, ещё раз убедилась в том, что она поступила верно – теперь и хозяева, и их малыш могут жить радостно и счастливо.
Старая собака прожила ещё года три-четыре. Ей казалось, что это время было самым замечательным в её жизни. Мальчик рос смышлёным, крепким и жизнерадостным. Он подружился со многими лесными обитателями. Они проявляли о нём заботу – приносили ему тёплые шкурки, оставленные животными, угощали орехами и сушёными грибами, позволяли ему кататься на себе верхом и играться со своими детьми.
Когда старая собака совсем ослабла, малыш казался ей вполне взрослым и самостоятельным.
Прошли годы. Мальчик превратился в сильного, красивого молодого человка. Жил он свободно, легко и беззаботно. Пробуждаясь по утрам, он безудержно радовался приходящему дню, испытывая всякий раз великий восторг от созерцания восхода солнца, от сопровождающего его щебета птиц, от всегда новой и неповторимой песни ветра, от мелодичного журчания лесного ручья.

Ему было неведомо, что для того, чтобы его жизнь наполнилась смыслом, необходимо построить дом, посадить дерево, выучиться какому-нибудь ремеслу. Он был счастлив просто от того, что ощущал своё существование, своё присутствие, взаимодействовал с окружающим миром и наблюдал за этими ощущениями и этим взаимодействием. Он не искал любви, он чувствовал её в себе и во всём, с чем он вступал в соприкосновение. Он не знал, что такое одиночество, тоска, страх потери, скука и уныние, а поэтому не страдал от них.

Но самым интересным было то, что он не ведал о необходимости стареть и умирать и прожил так много десятков лет, оставаясь молодым, крепким и здоровым. Да, конечно он видел, что лесные звери стареют и умирают, но он же не был лесным зверем и поэтому не примерял этого всего по отношению к себе; так же, как он наблюдал, что плоды и листья опадают с деревьев и кустов, однако это не означало, что кто-то другой должен тоже вести себя подобным образом.

2
Однажды он повстречал людей, которые перепутали направление своего пути и вместо того, чтобы продвигаться к выходу из леса, ещё дальше углубились в него. Люди сначала испугались его, но заметив его дружелюбное расположение к ним, с интересом вступили с ним в разговор.

Удивительным было то, что человек, выросший в лесу, мог хорошо понимать всё, о чём говорили ему люди и отвечать им на их язке.

Ему же самому это не казалось странным. Ведь он с лёгкостью понимал язык лесных зверей, птиц и даже деревьев и цветов.

Люди спросили его, почему он живёт в лесу и как он здесь оказался.
- Я всегда был здесь!- ответил им человек.

Но в следующее мгновенье он задумался, вспомнив старую собаку, как они вместе осваивались в лесу, когда он был ещё малышом и рассказал об этом людям.
Люди сказали, что слыхивали от стариков историю о том, как собака увела маленького мальчика со двора и потом их нигде не могли найти. С тех пор собак во дворах стали держать на привязи.

Люди стали сожалеть о том, что человеку пришлось долгое время жить одному в лесу. А человеку, испытывавшему каждое мгновенье своего бытия несказанное счастье, радость, неугасаемый восторг, благословенную благодарность всему, с чем он соприкасался, тяжело было даже представить, что может быть ещё лучше того, что есть.

Люди уговорили его пойти с ними и жить по-человечески. Когда они пришли в деревню, ему сказали, что ему следует выбрать себе в жёны одну девушку, построить дом и жить в нём, запершись на замок, чтобы никто из чужих не мог войти без приглашения. Он должен посадить сад, огород, засеять поле и выучиться какому-нибудь ремеслу, чтобы быть полезным людям.
Человек последовал их совету и ему пришлось познать одиночество, страх, тоску, разочарование и многое другое.

Когда он стал совсем стар и готов был отбыть в мир иной, ему приснился сон. Во сне он видел старую собаку, которая увела его в лес. Он задал ей вопрос:
- Зачем ты сделала это? Почему ты увела меня в лес, так далеко от других людей?
- Я хотела, чтобы ты был счастлив,- ответила ему собака.
- Я действительно был счастлив, мой милый друг!- промолвил старик и добавил:
- Наверно потому, что я не знал, как может быть иначе.