Не только русские, или пятнадцать Девастейторов

У нас приказ есть с курса не сходить.
Курс боевой выдерживаем точно.
Секунды так длинны, а жизни нить
Сейчас, как раньше никогда, непрочна.
По два «Зеро» на каждого из нас.
Горит ведущий, падают соседи. Вот позади ещё секунда-час!
Держу штурвал, все мысли о торпеде.
Дошёл! Есть сброс! Пошла! В кабине треск,
И самолёт стал резко непослушен,
И близится смертельный моря блеск…


4 июня 1942 года в 7:00 15 торпедоносцев «Девастейтор» 8-й эскадрильи Уолдрена поднялись с авианосца «Хорнет» в воздух. По идее их должны были прикрывать истребители. Ведь торпедоносец, заходящий на цель – это прекрасная мишень, которая не может увернуться и сбить его проще простого. Особенно с тогдашними американскими торпедами, которые следовало сбрасывать с высоты не более 20 метров на скорости не более 200 км/ч. Впрочем, «Девастейторы» и не на боевом курсе разгонялись максимум до 330 км/ч.
Перед вылетом Уолдрен написал и озвучил своим летчикам ясный и четкий приказ, не допускающий двойных толкований:
«Если останется лишь один самолет для последнего захода, то я хочу, чтобы этот пилот прорвался и попал…»
.
На цель – японские авианосцы, 8-я торпедоносная эскадрилья вышла в гордом одиночестве. Ни американских пикировщиков, ни истребителей прикрытия в тот момент поблизости не было. Зато над японскими авианосцами висело 26 «Зеро» прикрытия.
В 9:18 эскадрилья вышла на боевой курс, пролететь которым надо было с десяток миль.
15 спаренных пулеметов 7,62 мм, установленных на самолеты 8-й эскадрильи, конечно, были лучше, чем ничего. Только против хоть и не сильно защищенных, но быстрых «Зеро» этого было катастрофически мало. Но, хотя в секунды этой отчаянной атаки, японцы сбивали один «Девастейтор» за другим, с боевого курса не свернул ни один из заходивших на цель торпедоносцев.
До дистанции, с которой можно было сбросить торпеду, долетел только один самолет. Остальные 14 машин сбили на боевом курсе. Он успел сбросить торпеду, которая прошла мимо цели. Через несколько секунд рой «Зеро» добил и этот «Девастейтор». Из 30 членов экипажей, отправившихся в вылет, уцелел только один Джордж Гэй.