Лесной старик

    
         СТРАШНАЯ СКАЗКА   
               
                I

Раз как-то в знойный летний день
Бродила я по саду.
Вдруг из кустов метнулась тень
И скрылась за оградой.

Унять не в силах интерес,
Я вышла на дорожку,
Что уводила прямо в лес,
Петляя понемножку.

Там, вдалеке, среди ветвей,
Мелькнула одежонка.
Я угадать успела в ней
Соседского ребенка.

Малышке по лесу плутать
Одной небезопасно.
И вправду, надо бы догнать,
Не мешкая напрасно.

Лес веял сумраком ночным
И свежею прохладой.
Дубы... Прилечь бы под одним!
Но торопиться надо!

За дальней елью на траве,
В лучах июльских жарких
Подобный неба синеве
Пестрел платочек яркий.

Знать, обронила впопыхах
И дальше поспешила,
Девчонка глупенькая. Ах!
Что ж ты в лесу забыла?!!

И вдруг я, повернув чуть-чуть,
Как вкопанная встала.
Мне, преграждая дальше путь,
Упав, сосна лежала.

На всех кустах вокруг ствола
Листва давно пожухла,
А под стволом, как мел бела,
В траве лежала кукла.

Каким-то жутким холодком
Повеяло тотчас.
Лежала кукла вверх лицом.
Была она ... без глаз!

На голове чернел венок
Из прошлогодних роз,
Я припустила наутек,
А по спине - мороз.

                II

Бегу, неведомо куда,
Перехватило дух,
Остановилась у пруда,
Что километрах в двух.

Устала, села у воды,
Смотрю, а за мостом,
Средь камыша и лебеды
Желтеет старый дом.

Поближе к дому подхожу,
Не видно никого,
Ключ на пороге нахожу
Чудной. Беру его.

Дверь отворилась без труда,
Но внутрь не спешу.
Повсюду капает вода.
Застыла. Чуть дышу.

Вхожу в переднюю.Там сеть
Задела походя.
Нет штор на окнах,стены все
В потеках от дождя.

В другую комнату вошла,
Едва сдержала крик!
Там в темной глубине угла
Седой сидел старик.

Он безобразен и горбат,
Как Квазимодо был,
Из лоскуточков для заплат
Сидел и куклу шил.

Горела тусклая свеча
На столике хромом,
Старик меня не замечал
И думал о своем.

На куклу я взглянула и...
Прошиб холодный пот.
Весь в красных нитках, как в крови,
Зашит у куклы рот.

"Что это может означать?"
В уме вопрос возник.
Но предпочла я промолчать,
Пугал меня старик.

Тихонько выйдя за порог,
Услышала шаги.
Бежать пустилась со всех ног,
"О Боже! Помоги!"

Закат давно уже погас
И выплыла луна.
Спешит настать полночный час,
Зловеща тишина.

Бреду по чаще, средь ветвей,
Тернист обратный путь.
А что же девочка? - "О ней
Ты лучше позабудь!"

Скрипучий голос произнес
Внезапно за спиной.
По коже пробежал мороз
Холодною волной.

Не обернусь! Хоть волком вой!
Окаменев стою.
Вдруг кто-то высохшей рукой
Вцепился в кисть мою...

                III

Когда открыла вновь глаза,
В разгаре полдень был.
Крылом шумела стрекоза,
Дымок по небу плыл.

Приятно было и тепло
Под старою сосной,
Плечо порядком затекло,
Пошевелить рукой

С трудом сумела я. Вокруг
Мой садик зеленел,
Вдали пестрел цветами луг
И дрозд на ветке пел.

Что это было? Страшный сон?
Не стоит вспоминать.
Я услыхала крик ворон
И попыталась встать.

Заныла правая рука.
Гляжу - на ней пятно,
Как отпечаток медяка.
И вот еще одно!

Что за отметины? Видать
На камешках спала.
Уж приподнялась, чтобы встать,
Но тут же замерла.

Коснулась левою рукой
Какого-то тряпья.
Лежала кукла предо мной
Вся белая, как я!

Похолодела я. Немой
В груди сковало крик.
Так значит был кошмар ночной
Не сон! И тот старик,

Что при лучине куклу шил,
И девочка с платком,
И у пруда в лесной глуши,
Зловещий старый дом,

И эти куклы без волос...
Расширились зрачки!
У этой - в клочья порван нос
И правой нет руки.

                IV

С трудом поднявшись, напролом
Бегу в соседний двор.
Там вижу деревянный дом,
А в доме - двух сестер.

Одна - на стульчике сидит
И песенку поет,
Другая девочка молчит
И тихо слезы льет.

Прислушалась. Поет она
Про старшую сестру,
Что прохлаждаться допоздна
Любила поутру,

Еще любила всех своих
Подружек обсудить,
И не умела от других
Секреты их хранить.

Вот как-то раз такой секрет
Открыла всем вокруг
Про ту, которой нынче нет
Среди ее подруг.

Насмешек и предательства
Не вынесла душа,
Шагнула в реку девочка
С обрыва неспеша.

Узнав об этом, сплетница
Издала дикий вой,
Слетела вниз по лестнице
И сделалась немой.

Не помогли ей доктора,
Закрыт навечно рот.
Вздохнула старшая сестра
И пуще слезы льет.

Тут младшая, закончив петь,
За тросточку взялась
И, продолжая вдаль глядеть,
Со стула поднялась.

Шагнула раз, потом другой,
Добраться до стола
Певунье маленькой слепой
Сестрица помогла.

Не в силах больше утерпеть,
Я задала вопрос
Той, что умела песни петь,
Что с ней самой стряслось?

"Была я зорче сокола"-
Промолвила она.
"Сидела часто около
Открытого окна.

Следила за соседскими
И прочими детьми,
Все время любопытствуя,
Что делают они.

Еще любила в скважину
Подсматривать в дверях,
Как взрослые целуются,
Вздыхают - ох да ах!

Однажды подглядела я,
Как старшая сестра
Подруге козни делала
В овраге у костра.

Она меня заметила,
Схватила за вихор,
Пощечину отвесила
И головой в костер!

Теперь уже не вылечить
Ослепшие глаза."
Из-под ресницы девочки
Вновь капнула слеза.

                V

Как громом пораженная
Судьбою двух сестер,
Шагаю отрешенно я
Назад к себе во двор.

Так вот, что это значило!
Те куклы на траве!
Прозрение замаячило
Внезапно в голове.

Все вспомнилось до мелочи,
Заныла вновь рука.
Прощения попросить бы
У лесного старика!

"Прости ты, ради Бога,
Что ключ чужой брала,
Не ждала у порога,
Без спроса в дом вошла,

Что всюду я совала
Нос любопытный свой,
Совсем не замечала,
Какой была дурной."

Лишь вымолвить успела я
Последние слова,
Как показалась белая
В заплатках голова.

Лежала как и прежде
Под старою сосной,
В потрепаной одежде
Та кукла предо мной,

Но что-то поменялось.
Вгляделась я сильней -
Мне кукла улыбалась
И было все при ней -

И славный носик маленький,
И глазки-васильки,
Прелестный ротик аленький
И целых две руки!

Я куклу подхватила,
Отряхнула от песка
И поблагодарила
Лесного старика.

Отметины с запястья
Исчезли в тот же миг,
И больше мне на счастье
Не встретился старик.

А куклу я, как чудо,
Храню на чердаке,
И век не позабуду
О мудром старике.