Децимация

На беглецов ряды взглянул угрюмо
Гай Марий. Беспощаден взор!
И гложет полководца душу дума –
Как Рим спасти, смыв трусости позор?

Идут лавиной севера народы,*
Проигран бой среди альпийских скал.
Как Пада** вешние взбесившиеся воды
Сметают всё. Оставлен перевал!

От чар каких-то Рима честь уснула,
Уже Италии селения горят.
На отступивших воинов Катулла
Излил укора горький Марий яд:

"Позор великий вы себе снискали!
Вы, трусы, славу губите отцов!
Вам волю дай – к Таренту*** бы бежали,
Детей и жён отдав во власть врагов!

Как зайцы, вижу, страхом вы объяты?
Я вас сумею в чувство привести!
И каждый пусть поплатится десятый!
На всё пойду, чтоб родину спасти!"

Понурились. Не поиграть здесь в прятки,
И не избегнуть участи своей.
И вот когорты делят на десятки.
Бросают жребий. Время – палачей!

Дубинами несчастных забивают,
И не в бою бесславно кровь течёт.
Но только эти смерти прибавляют
Быть может, каждая для Рима лишний год...


*В 102 г до н. э. легионы консула Лутация Катулла,
не выдержав натиска рвавшихся через альпийские
перевалы кимвров, в беспорядке бежали, оставив на
разорение северную Италию.

**Древнее название реки По.

***Город на крайнем юге Италии,
современный Таранто.