А73. Подлинное лицо человека

Когда я вернулся с войны, состоявшейся между стрекозами и лягушками, мне было восемнадцать лет. Я помнил школьную парту, исписанную синими чернилами, и улыбался безглазым камням и водомеркам, пересекавшим лужу в солнечный день.

Мечтая увидеть лицо человека – да, да: его подлинное лицо! – я взял и сорвал с него однажды маску. Но под маской оказалась другая маска, и под ней – тоже маска. Сорвав, наконец, седьмую и последнюю маску с человека, я замер от удивления. Мир, полный таинственных превращений, мерцал своими звёздами надо мной!

И тут я услышал вопрос, заданный мне в спину:

– Добился ли ты, чего хотел? Сумел ли увидеть подлинное лицо человека?

Я обернулся.

Со щучьим взглядом существо, выглядывая из-за скалы, смотрело на меня тоскливо и безнадёжно. А небо пылило Млечным Путём, пульсировало Полярной звездой и ловило ночных насекомых сачком Большой Медведицы…

Добился ли я, чего хотел?..

Ко мне обращался не человек, а сам Дьявол, как мне объяснили потом. Сеятель сомнений, король заблудившихся душ и наставник самоубийц. Но тогда… я ничего не знал об этом! Я был ослеплён своей молодостью и просветлён ею…

Помню, я улыбнулся незнакомцу. И захрустев картонными масками, валявшимися повсюду, сообщил:

– Зато я узнал, что человек – это сама Вселенная!