Василий

                «Не дай вам Бог, жить в эпоху перемен». /Конфуций/

Выбиваясь из последних сил, он карабкался на этот самый высокий утёс, ломая ногти, до крови обдирая кожу на руках и потеряв счёт времени. К ночи, ко времени пролёта чёрных журавлей, ему обязательно нужно было взобраться на вершину утёса. Василий знал, что прыгнув с неё, он сможет встроиться в журавлиный клин и улететь отсюда на свободу. Об этом он уже договорился с вожаком стаи несколько дней отдыхавшей и набиравшейся сил в Журавлиной пади, находящейся неподалёку от станции.

Ему оставалось преодолеть ещё около двух метров практически гладкой, облизанной всеми ветрами скалы с обтрёпанным жизнелюбивым кустиком, укоренившимся в расщелине на самом краю вершины. Заприметив слева небольшой выступ породы, Василий пристроил на него свой башмак и, перенеся вес тела на левую ногу, выпрямился, пытаясь ухватиться за свисающие веточки куста. Но ненадёжный упор вдруг рассыпался под ногой и камни наперегонки со скалолазом полетели в тёмную бездну. Лишь негромкий стон отчаяния нарушил вечернюю тишину и так же исчез в бездне.

Василий открыл глаза, огляделся и, обнаружив, что лежит на своём топчане в бригадирской каморке, ругнулся на приснившуюся ему чушь. Барак спал, до подъёма было ещё полтора часа. А он, не спавший всю ночь, и лишь под утро, забывшийся в коротком дурацком сне, опять вернулся к своим ночным думам.

Причиной бессонницы ссыльного бригадира плотников на станции Журавли Транссибирской магистрали было письмо, полученное со вчерашней почтой и понудившее его не только к анализу прожитого жизненного пути, но и вынуждавшее его принять решение о дальнейшей жизни.

Ровесник ХХ века крепкий рабочий парень Василий был мордвином, предкам которого активная христианизация малых наций и народностей и имперская колониальная политика пришлись не по нраву, и они давно мигрировали в Южную Сибирь, и осели в Алтайском крае. Вынужденная миграция не изменила национального характера переселенцев, оставшихся гордыми и гостеприимными людьми, которые всегда славились упрямством. Вот и Василий вырос упрямым с положительной точки зрения: его отличала не твердолобость, а желание достигать в любой поставленной задаче конечного результата. Вместе с тем ему были свойственны такие черты характера, как гостеприимство, взаимовыручка, чувство собственного достоинства, вспыльчивость и желание лезть в драку.

В декабре 1917 года он принял активное участие в установлении Советской власти в крае, а с лета 1918 года красногвардейцем сражался против белочехов и войск А.В. Колчака до восстановления Советской власти в декабре 1919 года.

Молодая Советская власть нуждалась в защите от подрывной деятельности иностранных спецслужб, террористических, бандитских и белоэмигрантских организаций, а также в обеспечении продовольственной безопасности. И Василия привлекают к работе в губчека. Убеждённость в правоте своего дела, предоставленные властные полномочия вкупе с доставшимся ему характером сделали из него беспощадного борца с контрреволюционерами, диверсантами, саботажниками и другими антинародными элементами.

В результате своей активной чекистской деятельности Василий нажил себе много врагов и недоброжелателей. К тому же специфика работы спецслужбы не исключала порой принятия ошибочных решений и чрезмерно жестоких действий.

Поэтому когда в начале 30-х  в органах начались «чистки» и при малейших подозрениях в "неблагонадёжности" квалифицированные сотрудники переводились на периферию, увольнялись или арестовывались, на Василия написали «анонимку».

За ним пришли домой с ордером на обыск и задержание. Время обыска Василий просидел за столом, всё более раздражаясь от происходящего на глазах перепуганных членов семьи – жены, сына и двух дочек. Когда конвойные вознамерились взять его под руки Василий рявкнул: «Не трогать! Сам выйду!», ударом своего пудового кулака расколол дубовую столешницу надвое и с достоинством вышел из дома.

Его не обременяли ни следствием, ни судом. Обвинив в левом уклонизме и троцкизме, объявили «врагом народа», но учитывая его заслуги, не подвели под расстрел, а сочли возможным перевоспитать его трудом и сослали на восстановление и обустройство Транссиба.

Одинокий, молодой и крепкий мужчина не мог долго оставаться без внимания женщин. И вот однажды в соседнем рабочем посёлке встретились два одиночества: ссыльный и молодая вдовушка. Они так нуждались друг в друге, что близкие отношения возникли без ухаживаний, клятв в верности и любви, и планирования будущего.

Их редкие встречи согревали им души, создавая иллюзию семейного счастья, которого они лишились не по своей воле. И хотя они не афишировали свои отношения, но нашёлся и здесь «доброжелатель», сообщивший жене Василия о «коварном изменщике».

Настрадавшаяся после ареста мужа жена, избежавшая участи семей, приговорённых – быть высланной вслед за мужем, сменившая место жительства и фамилию свою и детей, не смогла простить ему измены, заявила в письме о разрыве отношений, запретив ему возвращаться в семью и искать их.

А Василий не мыслил дальнейшую жизнь без своей родной семьи и потому бессонной ночью принял решение расстаться со своей зазнобой, в надежде воссоединиться с семьёй после ссылки.

Наступивший рабочий день прошёл как обычно. А вечером к Василию пришла Она, обеспокоенная несостоявшейся вчерашней встречей. Василий долго и обстоятельно излагал ей свои мысли о невозможности продолжения отношений, просил прощения и убеждал её, что она молодая, красивая и всё у неё будет хорошо.

Молча выслушав Василия, Она засобиралась домой. Он пошёл провожать её. Как обычно, избегая сторонних взглядов, они пошли не по дороге, а вдоль железнодорожной колеи. Василий, настойчиво убеждал себя и её в правильности и не трагичности принятого им решения, а Она продолжала молчать.

Со стороны станции донёсся гудок паровоза и вскоре их догнал грузовой состав. Как только паровоз поравнялся с идущей по обочине парой, Она, что было силы, толкнула Василия в бок, и он упал под набежавшие колёса.

Состав с грохотом умчался вдаль, а Она, не оглянувшись, ушла за ним в наступившую ночную тьму.

Плотная оглушающая тишина заполонила округу.

Вдруг над Её головой послышалось курлыканье журавлей. Они летели клином, сохраняя один небольшой промежуток для Василия - вожак стаи сдержал обещание.