ПА - конец эры

Проборейцы еще надеялись, что Ассоциация Справедливости сумеет склонить два Великих народа к заключению Вечного Мира. Но все дипломатические усилия не имели успеха. Оставалось уповать только на здравый смысл и усиливать свою военную мощь, дабы не быть зажатыми в тисках, рычаг которых цинично и хладнокровно заворачивали прерианцы, создавая военные базы на территориях приграничных с Пробореей малых народов.
 Гонка вооружения на ПА достигла апогея. Уже и сама планета и космос не одну сотню лет были свидетелями кровавых распрей на грани Великого конца.
 Считалось, что причиной этому послужила ссора, длившаяся уже более трехсот лет, с тех пор, как на обеде у давно почившего владыки прерианцев посол северных народов обозвал его старым дурнем, а в ответ последовало оскорбление в адрес всего народа, к которому принадлежал посол. Он назвал этот народ недочеловеками и недоносками.
 Теперь мало кто знает, с чего начались распри между двумя Великими народами, но менялись поколения и дети с кровью матерей впитывали ненависть друг к другу.
      ***
 У самого океана, на берегу фьорда реки Лазурной собрался форум представителей власти, науки, промышленности и армии Пробореи. На этом форуме и встретился Тай с Дау.
 Тай увидел его еще издалека, как только вошел в зал, освещенный голубоватым светом. Легкий дымок чуть стелился по паркету, напоминая предрассветное утро на лугу.
 -Эй, старик, ты напоминаешь мне сейчас рыбака в утреннем тумане. Смотри не замочи штаны.
 - Никто не выпускает на свет столько пустых фраз, сколько это делают астронавты. Видимо, вам чертовски надоедает молчание в космосе,- в ответ парировал Дау.
 Они обнялись.
 - Мы не виделись с тобой целую вечность, - Дау с отцовской нежностью рассматривал высокого, ладно скроенного природой своего молодого друга.
 Они стояли у бара и мелкими глотками поглощали из фужеров зеленовато—прозрачную жидкость.
 Дау кивнул под ноги.
 - Пока мы ещё в состоянии использовать океан, чтобы продлить себе жизнь. Что станет с нами, когда мы вычерпаем и его.
 - Тай грустно улыбнулся.
 - Но тогда я возьму тебя, старик, и твою дочь в свой звездолет и мы улетим ко всем чертям.
 Старик благодарно кивнул.
 Он сейчас занимался проблемой биологического выживания на Па.
 Тай вспомнил о дочери старика, о маленькой шалунье, которая очень любила цветы. Последний раз он видел ее три года назад. Он вернулся из экспедиции в созвездие Черной Короны и привез удивительный экземпляр каменного цветка, переливающегося радужными красками при звуках музыки. Камень, казалось, пел.
 - Ах, папа, ведь он поет, - воскликнула тогда Кира, - радостно прижимая подарок к груди.
 «Совсем ребенок,- подумал тогда он.- Как и все дети она радуется жизни.»
 А в ту пору уже в Вечной долине вырубали последние леса и озоновая оболочка вокруг Па грозила превратиться толщиной в папиросную бумагу.
 Через несколько дней Кира с заплаканными глазами сказала:
 -Он умер…
 Тай понял о чем она сказала.
 - Ему трудно жить среди людей, - он сожалеюще покачал головой и погладил по кудряшкам малышку.
 -Послушай, сынок, - Дау прищурил глаза и наморщил лоб, - тебе когда- нибудь бывает страшно там?- Старик показал на небо.
 Тай тоже поднял глаза. Чуткий и внимательный Дау увидел в них пламя.
 «Нет, ему не страшно там, - подумал он.- Радость переполняет его, когда он смотрит в эту бездонную пропасть.»
 - Никогда.- ответил Тай.- Там тоже жизнь. Ты , Дау, просто не знаешь об этом. Ты земной человек и тебе неведомо ощущение бесконечности. Там становишься её частицей. Космос не пуст- он живой организм. Он живее нашей Па.
 Он обнял старика за плечи.
 - Мне страшно, когда я возвращаюсь сюда. Честное слово, всякий раз я готовлюсь к самому худшему… Я боюсь ее не найти…
 Они оба долго молчали, держа в руках пустые фужеры.
 - Ты поедешь нынче ко мне, - наконец сказал Дау.- Кира будет очень рада. Она так подросла.
      ***
  На берегу моря сидел маленький мальчик. Он черпал морскую воду пригоршнями и подносил её ко рту.
 - Мама!- кричал он.- Какая она горькая и соленая!- Он вскакивал, и бежал радостно к матери, протягивая к ней свои маленькие ручки.
 - А ты разве этого не знал?- мать качала головой и смеялась.- И чему вас только учат в школе?
 - Нам говорили, что море соленое, но я не верил. Ведь я никогда его не видел.
 Мать сидела на камне и любовалась своим сыном, познающим сегодня мир.
 Я разрешаю тебе покупаться. Вода теплая, словно в бассейне.
 Ребенок бросился в воду. И вот он уже счастливый, захлебывающийся брызгами, прыгает на мелководье. Вышел к матери и бросился к ее ногам.
 - Вытрись, - сказала мать и бросила ему полотенце.
 Мальчик вытерся и снова улегся на горячий песок.
 И вдруг тело его мелко задрожало. Он приподнял голову, глядя на мать и силясь что-то сказать ей. Через несколько минут начались агонии. Обезумевшая мать металась вокруг сына. Она рвала на себе волосы и умоляла бога, чтобы тот сжалился над ее сыном.
 -О, море! Будь ты проклято!- кричала она.- Ты отнимаешь у меня последнюю мою надежду и радость на этом свете!
 И потом она, склоненная над мертвым ребенком, окаменевшая словно статуя, еще долго видна была на фоне береговой черты, пока ночная мгла не поглотила все вокруг.
 И только утром крестьяне, вспахивающие на побережье землю, нашли женщину и мальчика. Мальчика уложили в повозку и посадили рядом неподвижную от горя мать.
 - Несчастная, - говорили они, собравшись толпой у дороги.- Еще одна жертва…Сколько их уже было…
      ***
Ассоциация продолжала свою работу. Если, конечно, можно назвать работой несколько томов докладов уже подготовленных издательствами к печати.
 Страна кипела страстями. Говорили повсюду, что все должно измениться- начнется новая эра в развитии общества. Но в новую эру верили не все.
 Дау выступил с трибуны и сказал:
 - Соотечественники. Я биолог, но что буду делать завтра, что будем делать мы все, когда природа будет уничтожена. Недалеко то время, когда мы с вами на радость червям отойдем в другой мир, так и не поняв, для какой цели мы здесь были. Поздно говорить о будущем, если оно перечеркнуто уже сегодня. На юге высохли все озера, а смерчи разнесли соль на тысячи километров вокруг и плодородные почвы превратились в солончаки. Реки высыхают и по их берегам исчезают леса. Вчера на побережье умер мальчик. Он всего лишь окунулся в море и смерть настигла его в считанные минуты. В воде мы не можем найти даже моллюска, я уже не говорю о более развитых тварях. Мы задыхаемся от отсутствия кислорода. Вот, - Дау указал под ноги, где над полом стелился легкий туман.- Вот только это еще спасает нас. Но нам не из чего скоро будет вырабатывать кислород, мы вычерпаем и океан и тогда все умрем от удушья. Если до того не случится другая катастрофа – война.
 Я не верю в какую- то новую эру, которая, якобы, освободит нас от страха. Ведь и туда мы принесем с собой свою глупость. Мы не должны ждать «завтра». Давайте поумнеем сегодня, сейчас.
 Из зала раздался смешок. В передних рядах стали перешептываться, а в задних задвигались. Видимо, умнеть никто не желал. Ведь глупости прощается больше.
 Дау выше поднял голову и выпрямился насколько позволяла ему его старческая спина.
 -Ничего не вижу смешного. Вы всю жизнь смеетесь. Вы, именно вы…- Дау указал пальцем на разъевшегося борова в переднем ряду.- Сменилось много правительственных кабинетов при моей жизни, но ничего кроме смеха не вышло. Так где же наш разум? Это чем же, простите, надо думать, чтобы так жить?! Где наши законы? Почему они молчат? Или они не предназначены защищать человечество? Если это так, то я не вижу смысла их изобретать – некому нести ответственность за столь печальный исход человеческой цивилизации.
 Присутствующие в зале молчали. Молчали пока Дау сошел с трибуны, пока он сел в кресло. Кто-то кашлянул за спиной, и только после этого зал встрепенулся и захлопал.
 - А ты, старик, все так же задирист, - сказал Тай.
 -Да уж не в пример этим, - Дау кивнул на президиум и на передние ряды.- Кто бы меня научил жить, как живут они, отдал бы половину жизни. Нет, четверть, ибо остальную жизнь пришлось бы приспосабливаться, а это для меня тяжкое занятие. Если ты не идешь по течению, значит идешь против…
      ***
 По другую сторону планеты проходила другая встреча. Решался вопрос экономической интеграции. Великие державы пытались найти общий язык.
 - А почему бы вам с нами вновь не сесть за стол переговоров на уровне президентов?- открыто спрашивали одни.
Другие молчали, пожимая плечами. И только лишь позднее посол прерианцев на этот вопрос ответил:
 - Мы не против сделать еще один шаг навстречу, но будет ли это выгодно вкладчикам. Политику делает экономика. Насколько нам известно, несколько компаний уже потеряли деньги, связавшись с вашими промышленниками. У вас не умеют считать деньги.
 - Ваши вкладчики хотят войны?
 Посол выпрямился.
 - Нет. Они хотят много денег.
 -Этим самым вы искусственно нагнетаете напряженность на Па, подбивая малые народы на военные столкновения.
 - У них должна быть своя голова на плечах.
 Таким образом, Па переживала время, когда человек, живущий на ней, был ежедневно в напряжении, заглядывая в пропасть, зияющую под ногами. И от этого у него кружилась голова.
      ***
 Еще в одной точке планеты, на космодроме Горный Орел, готовилась экспедиция в соседнюю Галактику.
 Четыре десантных корабля должны были уйти на разведку новой планеты, сверкавшую зеленоватым блеском в скоплении красных звезд.
 А тем временем мощные насосы продолжали выкачивать из океана воду, подавая её на кислородные станции.
 Маленькие баллончики красного цвета, цвета отчаяния, бесперебойно поступали на прилавки магазинов. Жители городов, снующие вдоль каменных стен и пестрых реклам, могли использовать их в случае, если им трудно становилось дышать. Этими баллончиками пользовались водители автомобилей, служащие, танцовщицы в барах, рабочие и почтальоны. Витрины магазинов, конторы учреждений, заборы были расписаны зелеными красками. Умирающая в натуре природа оживала на стеклах…
      ***
 Загородный дом биолога стоял среди скудных деревьев. Он был далеко за городом и чуть ли не единственным среди тянувшихся до бесконечности пашен, привлекающих взор пугающим серо- пепельным цветом. Зеленая межа кустарника узкой скупой полоской уходила к горизонту вдоль глубокого оврага на дне которого каким-то чудом еще сохранился ручеек, вяло подающий признаки жизни.
 «Тоскливо и одиноко в этой ужасной степи, - подумал Тай. – И старик похож на умирающего динозавра».
 Но в доме Дау было все иначе. Здесь, как и прежде, росли цветы под стеклянной крышей зала- оранжереи. Воздух был свежий и прохладный. Над гостевым столиком нависали широкие листья экзотического дерева.
 - Как жаль, что я не привез с созвездия Черной Короны попугаев, - сказал Тай, но тут же пожалел об этом, заметив с какой укоризной на него посмотрела Кира.
 - Мне бы этого не хотелось, - она покачала головой и исчезла в дверном проеме.
 Кира за три года изменилась. Какое-то странное чувство шевельнулось в душе молодого человека и он смущенно опустил голову, делая над собой усилие, чтобы не смотреть ей вслед.
      ***
 
 Посол по оперативной связи связался со своим президентом.
 - Проборейцы готовят новую экспедицию.
 Президент в ответ на это сказал:
 - Пока они украшают свой пирог сверху, мы его будем грызть изнутри.
 Подобные высказывания и сравнения президент прерианцев любил приводить по каждому поводу. Он любил выражаться витиевато и зачастую туманно, как бы камуфлируя свою мысль. В это время он аппетитно поедал поджаренных пиявок, начиненных кровью суслика. Пиявки выращивались специально для президента и его кабинета в болотах Долины Духов.
 - Что еще?
 - Им не терпится узнать, когда мы ликвидируем военную базу на острове У. Они готовы подписать взаимовыгодный договор.
 - С этим нам пока не стоит торопиться. Скажите, что я вынесу этот вопрос на обсуждение в парламент. Кстати, намекните, что нам известно, в обмен на какой товар они получают с Востока текстиль и электронику. И пускай они воздержатся от упреков, что якобы только мы способствуем милитаризации малых народов. Здесь и они приложили достаточно усилий.
 Посол облегченно вздохнул. Теперь он освободился от груза сомнений и может сказать правительству проборейцев , как думает его президент.
 В столовой стало душно. Посол снял с себя пиджак и остался в рубашке, расстегнув верхние пуговицы. Пододвинул вентилятор поближе к лицу. Его взгляд упал на красный баллончик. Потянул руку к кнопке. «В какое время мы живем! Даже кислород выдают по норме. Как в аквариуме. Чертова страна… Впрочем, и у нас то же самое».
 Перед ним еще дымилась каша с маленькими кусочками мяса. Пообедав, он вызвал секретаря.
 - Найдите моего пилота. Через тридцать минут вылетаем на космодром Горный Орел.
 Секретарь недоверчиво усмехнулся и повел плечами.
 - Разве вы получили разрешение?
 - Да,- буркнул посол, делая недовольную гримасу.- Мне это стоило кое- каких трудов. Маленькая экскурсия в сопровождении офицера контрразведки и…- он немного помедлил, - нескольких наших остолопов из ведомства Международной конверсии. Можно подумать, что они собрались на полигоне устроить производство по изготовлению столовых ложек.
 Секретарь засмеялся. Посол тоже.
      ***
 
 Тай появился на космодроме в то время, когда его маленькая «Эла» уже прошла санитарную обработку и специалисты проверяли аппаратуру дальней связи. Он вошел в пилотскую и сейчас же ощутил желание нажать на кнопку запуска и подать команду к взлету.
 Через несколько недель он даст такую команду. А пока ему и его малютке предстоит находиться здесь, с грустью и ревностью вглядываясь в экран панели с изображением его звездолета «Мир», спокойно и величественно плавающего на орбите. Дюжина мощных прожекторов освещали корпус машины. Там работали земные службы, готовя звездолет к далекой экспедиции. К «Миру» приткнулся вахтовый челнок – маленький транспортный корабль, доставляющий на орбиту рабочий персонал и экипажи. Он выглядел по сравнению с «Миром» маленьким кузнечиком.
 Готовится новая программа и сверяются маршрутные карты. Академия наук наконец-то заинтересовалась вопросом существования жизни в соседней Галактике. Взоры ученых обратились к маленькой зеленой звезде, чуть мерцавшей среди скопления непохожих на нее других небесных тел.
 - Па обречена, - сказал сегодня за завтраком Дау. –Кровожадные идолы вселились в души ее обитателей. Нет никакой надежды на помощь со стороны Совета Космических Цивилизаций. Аланы не появлялись на Па уже сотню лет и жители Па не знают, как связаться с этой цивилизацией. Да и вряд ли они нам захотят помочь выжить, скорее обратное… Мы для них – всего лишь агрессивная часть разумных существ. Па- скорпион, который уничтожит себя.
 Тай грустно возразил старику, хотя и понимал, что тот прав.
 Проводя целый день на космодроме, к вечеру он возвращался в город.Он бродил по улицам, топча пыль на тротуарах. Длинная тень его легко ускользала из- под ног, то и дело меняя свое расположение. То она была позади, то перемещалась в бок, вытягивалась и троилась, то исчезала в сумеречных переходах. И всюду рекламы и рекламы, мельтешащие словно разноцветные карусели, хаотично навешанные на карнизы, крыши, столбы, деревья, стены- и все крутится, мелькает и уплывает куда-то.
      ***
 Сегодня он вспомнил четверостишье, которое прочел ему старик о конце света, и воображение его нарисовало страшную картину.Он летит, распластав руки, а поодаль и рядом, обгоняя его, несутся каменные громады домов с рекламами, железобетонные обломки, кирпич, целые тела и части тел, живые и мертвые, вопящие и молчащие. Па рассыпалась на мириады светящихся и черных кусков, объятых пламенем, которые разлетаются по космосу, как стеклянные осколки елочных игрушек. Неподалеку – Дау и Кира. Они тянут к нему руки, но он не в силах помочь им. Вселенная поглощала цивилизацию и людей, создавших ее.
 Взволнованный этой воображаемой картиной, он слышал, как громко стучит его сердце, как иссякают силы в его мышцах, как слабнут ноги.
 Улица была пустынна и только ветер трепал полотна реклам и гнал по асфальту бумажный мусор.Он остановился, прислонившись к стене, и долго стоял так, поглощенный тревожными мыслями, глядя на ночное небо и яркие звезды.
 Его обоняние уловило ресторанный запах. Прежде он обходил подобные заведения стороной, но сейчас он ощутил нестерпимый голод.
 Играла музыка, и на сцене полуобнаженные танцовщицы извивались словно языки пламени. Вожделенно впивались в них взоры ночных посетителей и раздавались неприличные выкрики.
 Здесь тоже из- под сцены струился в зал и стелился по полу туман, расплываясь меж ног топающих и ёрзающих клиентов.
 - У вас можно перекусить?- спросил Тай у подскочившего к нему официанта.
 - У нас есть овощные и мясные блюда. Вам к водочке?
 - Водка? К черту! Что-нибудь мясное.
 Официант иронично хмыкнул и поднял глаза к потолку.
 - У нас мясные закуски – к спиртному.
 - Благодарю вас, но я не пью. Я бы хотел просто поесть.Вы можете это сделать?
 Официант некоторое время молчал , словно раздумывая, нужно ли терять время на такого клиента или отправить его за дверь. Затем, по-видимому, смилостивился и кивнул.
 За соседним столиком буянил молодой человек. Будучи, очевидно, слишком пьян, он смахнул графин со стола, который глухо ударился об пол и разлетелся на куски. Буяна попыталась успокоить хрупкая девушка,
 сидевшая напротив, из той же компании, но тот ударил ее, и она закрыв лицо руками, склонилась к столу.
 Тай встал. Казалось, в зале никто не обратил внимание на этот инцидент. По- прежнему визжала музыка и молоденькие, почти подростки, полуобнаженные гетеры извивались на сцене.
 - Мерзавец!- Тай быстро подскочил к дебоширу.- Мерзавец!- бросил он в лицо очумевшему от алкоголя и злобы хулигану и натренированным жестким приемом бросил его на пол.
 Аппетит пропал. Убедившись, что нет желающих продолжить схватку, Тай вышел из ресторана.
 Его догнала девушка, которую он защищал. Каблучки ее туфель хлестко стучали по асфальту, эхом , словно барабанной дробью, пронизывая ночную тишину. На ней был наскоро наброшенный на плечи плащ, и в руках она держала легкий платок. Она тяжело и взволнованно дышала.
 - Спасибо, - сказала она, благодарно прикасаясь к его руке.
 - Вам было больно?- спросил Тай.
 - Да,- девушка кивнула.
 - Не бойтесь. Я провожу вас, если вы согласны.
 Они пошли вдвоем.
 - Напрасно вы так, - вдруг сказала девушка.- Лучше бы вы не лезли.
 - Почему же!- Тай остановился.- Как же я должен был, по-вашему, поступить?
 - Теперь я буду переживать за вас. Это сколопендры. Они будут искать вас. Они очень опасны.
 Тай возразил:
 - Но ведь это же дикари. Хамы. Порядочный мужчина разве станет поднимать руку на женщину?
 Они проходили мимо ярко светившейся витрины. Тай посмотрел в глаза девушки. Она смутилась от его прямого взгляда, но тотчас справилась с собой и встретилась с его взглядом решительно и смело. Ее рука коснулась его руки . Тай почувствовал легкую дрожь ее пальцев.
 - Ну, конечно же, вы такой сильный и большой. Наверное, такие парни не знают страха? И тем не менее, вам следует опасаться сколопендров. Они способны на все. Уж я-то знаю…
 Она замолчала с тем ощушением, как будто бы неосторожно выдала чужую тайну. И вдруг она улыбнулась.
 - Вы заступились за меня и вот теперь провожаете домой, а мы до сих пор с вами не познакомились.
 - Это правда, - смутившись, согласился Тай.- Меня зовут Тай.
 - А меня- Вега. Ну вот мы и пришли, - сказала она.
 Оказалось, что она живет совсем рядом.
 - Мы, наверное, когда-нибудь встретимся?
 - Возможно. Мир так мал…
 Вега удивленно воскликнула:
 - Разве! А я всегда считала, что он очень большой! Прощайте, - и она,
 махнув рукой, исчезла в темном проеме сводчатой арки. И только слышно было удаляющееся цоканье ее каблучков.
      ***
 
 Дау долго сидел в лаборатории, колдуя над своими пробирками, в которых находились клетки больного, доставленного в институт с неизвестным диагнозом. Хромосомы на стеклышке под микроскопом растягивались в одну длинную цепочку, резко сворачивались в спираль, извивались словно черви и, дергаясь, рассыпались на частицы и умирали.
 Что происходило с ними? Дау понимал только одно: у него на глазах происходила агония и последующая смерть носителей жизни.
 До головокружения он всматривался в процесс смерти,анализируя каждое их движение, каждую мелочь, которая могла вывести его на малейший успех. Из сотни видов вирусов, двигающихся вокруг хромосомной цепочки, необходимо было извлечь один вид, который, пожалуй, и был убийцей.
 Уже далеко за полночь старик отключил приборы и обессиленный откинулся на спинку кресла. Так и заснул, со сведенными от напряжения мышцами лба. Человек уснул, но мысль продолжала трудиться.
      ***
 А тем временем посол прерианцев сидел у аппарата и ждал связи со своим президентом. Наконец тот появился на экране.
 - Ну, что, Фит..?- его колючие глаза проницательно смотрели на посла.
 - Они ведут последние приготовления. Видимо, скоро проткнут небо, - посол усмехнулся.
 - Фит, ты умеешь играть в карты?
 Странный вопрос застал посла врасплох. В карты он играл плохо. Что поделаешь, он считал, что в карты играют бездельники.
 - Неважно, -ответил он.
 - Плохо, Фит. Подозреваю, что ты напрасно проводил время в университете. Но ничего, я тебя научу, как только мы с тобой встретимся. Кстати, как там профессор Дау?
 - Он ни на минуту не покидает свою лабораторию. Мне уже сообщили, что профессор уцепился за хвост большой рыбы, обнаруженной в своих прудах… Наш человек пока не имеет возможности разделить с ним этот успех.
 - Предложите профессору более богатые пруды, где он может ловить настоящую форель…
 - Я вас понял, господин президент.
 -И вот что, Фит, поторопитесь: вас ждет ваша жена. Она родила вам сына. Я вас поздравляю. Через неделю вы должны быть на крестинах. Пока…
 Посол взмок. Радостное сообщение взволновало его. Но этот разговор оставил в душе неприятный осадок.
 «Президент отзывает меня», - подумал он и тотчас же почувствовал легкий озноб. Вспомнил, что торговое представительство с прошлой недели распущено на каникулы. Президент что-то затеял…
      ***
   
 Внезапно пошел снег и похолодало. Вездеход бросало на ухабах. Тай молча сидел, откинувшись на спинку сиденья, и размышлял. Изредка открывал глаза, когда машину резко заносило на бездорожье. Время было позднее и следовало торопиться. Кира уснула на заднем сиденье, укрывшись пледом и свернувшись калачиком. Ее , бедняжку, укачало. Лицо ее было бледное и уставшее. Такое далекое путешествие через всю страну, она совершала впервые, Ее белые кудряшки, выбивавшиеся из-под легкой шапочки, были похожи на белый снежный вихрь за иллюминатором.
 Послушай, Парк,- сказал Тай водителю, - ты видишь, как устала эта девчонка. Прибавь скорость.
 Парк лукаво улыбнулся.
 - Здесь недолго проткнуть сопку, шеф. Могу предложить только одно: остановиться, чтобы она спокойно досмотрела свой сон.
 - Э, нет! Так не пойдет,- Тай махнул рукой, что означало- валяй дальше.
 Снег внезапно прекратился и впереди белизной засверкали холмы. Казалось, что в одно мгновение чья-то волшебная рука сдвинула в сторону тяжелые снежные тучи, бросив на землю яркие снопы света. И в эту минуту зоркие глаза Парка увидели впереди маленькие опускавшиеся с неба точки…
 - Что это там?
 Тай посмотрел, куда указывал Парк, и пожал плечами. В эту минуту от тяжелого, донесшегося со стороны города, уже маячившего среди холмов, звука вздрогнул вездеход.
 Парк остановил машину и откинул люк. Прямо на вездеход с неба спускались сигарообразные штуковины…
 - Опять ребята водушной защиты показывают свои фокусы.
 - Нет, Парк, - Тай пристально смотрел на приближающуюся машину и вдруг резко потянул на себя крышку люка.- Это другое…Такой техники у наших ребят я не видел. Наши на таких машинах не летают.
 В стороне от вездехода, в каких- нибудь десятке метрах, вскипел снег и визг порванной струны застрял в ушах…
 И в это же время над городом поднялся огромный столб черного дыма и несколько раз вздрогнула земля. Эхо донесло со стороны города тяжелые разрывы, и ветер принес снежную пыль, сорванную с долины, и в припадке ярости бросил ее в стекла.
 Сигарообразная машина с хищным клювом и броневым оперением некоторое время еще зависала над вездеходом, но затем, словно передумав его уничтожать, покачалась и, резко задрав свой клюв, скользнула ввысь.
 Тай облегченно вздохнул.
 - Что за идиотские шутки!? А ну, Парк, прибавь лошадей. Что-то мне все это не нравится. А тебе?
 - Мне тоже, командир.
 - Вот я и говорю, какой сегодня сволочной день,-Тай обернулся к девушке, испуганно вжавшейся в кресло.- Ничего, малышка, все нормально… Скоро будем дома.
      ***
 Газеты пестрели черными жирными заголовками: «Провокация безмозглых прерианцев. Нам объявлена война. Привет из ада…»
 Посла проборейцев в приемной правительственного дворца встретил помощник президента.
 -Мое правительство выражает протест по поводу дерзкой акции, предпринятой вашими воздушными силами в предгорье Си-Си.
 Помощник президента наклонил голову и движением руки пригласил посла к себе в кабинет.
 - Это какое-то недоразумение. Наши воздушные силы не могли и никогда не пересекали ваших границ. Президент тоже обеспокоен происшедшим.
 - В результате этой акции причинен большой ущерб городу и имеются человеческие жертвы.
 Посол пристально смотрел на своего визави. Сверлил его взглядом, пытаясь обнаружить в лице его что-нибудь свидетельствующее о неискренности. Но тот был совершенно бесстрастен. Его бледное узкое лицо напоминало театральную маску, одетую однажды и навсегда.
 - Наш ученый мир принял это известие несколько иначе. Надеюсь, вы уже читали сегодняшние газеты? Как вам нравится мысль об инопланетянах?
 Посол усмехнулся.
 - Мне она не нравится. Слишком натянута.
 - Увы, -помощник развел руками, - мы ни от чего не застрахованы.Вчера напали на вас, а завтра могут напасть на нас.
 Послу совсем не нравилась эта циничная дерзость. Он с трудом сдерживал свои эмоции, мысленно посылая к черту дипломатическую казуистику.
 Кстати, ваш посол за два дня до этого происшествия покинул нашу страну. Да и не только посол… Чем вы это можете объяснить?
 - Это совпадение и не более того. У него родился сын и президент разрешил ему выехать на крестины.
 - Я поздравляю своего коллегу. Но тем не менее, его отъезд был несколько поспешен, - холодно и резко произнес посол.
      ***
 Тотчас же по приезду Тай бросился искать старика Дау. Он нашел его в Экологическом центре. Там в этот день проходил форум ветеранов общества «Природа».
 - Знаешь, - Дау схватил Тая за локоть, - мне сегодня кто-то подбросил письмо.- Дау был сильно взволнован и говорил порывисто и раздраженно. Его сухие стариковские пальцы цепко сжимали локоть.- Боже мой! Я всего мог ожидать, но только не этого. Они предлагают продать им мои последние исследования… То, что мне удалось выцедить из этих пробирок… Десять миллионно… Ты понимаешь, что они предлагают?
 - Но это же…- изумленно начал было Тай, но Дау прервал его.
 - Да, да. Значит мой вывод об искусственном происхождении этих вирусов бомбардирующих хромосомы, был верен. Два дня назад я сделал последний анализ и еще раз подтвердилась моя догадка. Завтра я должен доложить на ученом совете, что в космический центр занесено бактериологическое оружие. Как? Каким путем оно попало туда?
 - Но почему именно в Космический Центр?- спросил Тай, чувствуя, как спина его заходится острыми иглами холодка и упругие сильные ноги слабеют. Он уже понимал, что на вопрос, который задал старику, мог бы ответить и сам.
 - Это геноцид. Тихое и верное уничтожение. Они рассчитали все правильно. Но они не могли предвидеть, что экспедиция будет отложена по техническим причинам. Представляешь, что могло быть? Экспедиция уходит в космос. Прежде чем продолжить полет в соседнюю галактику, вы посещаете орбитальную станцию, чтобы произвести заправку и корректировку. На Станции трудится более трехсот человек, лучших специалистов по космическим исследованиям. Корабль посещает колонистов и заражает их. И твой «Мир» и Станция превращаются в Летающих голландцев, и ты в том числе – мертвый командир мертвого корабля, несущегося в бесконечность.
     ***
  Листая свои старые дневники и заново перечитывая записи своих предшественников, Тай пытался вспомнить, где он уже читал о подобных сигарообразных машинах класса космолетов. Это было что-то очень давнее, и эта мысль не покидало его уже несколько дней.
 Газеты и телевидение по-прежнему шумели и негодовали по поводу инцидента над Си-Си.
 Прерианцы отрицают предъявленные им обвинения в организованной провокации и навязывают мысль об инопланетянах. Дипломатические кабинеты обоих государств зарастают томами актов ревизий и депеш. Главы государств чешут головы. Один из них от недоумения, другой же… Об искренности другого скажет время.
 Вот и старый пожелтевший лист дневника.
 « Грунт на « зет» испещрен массивными прожилками металла. Это титан. Спутник мал диаметром – не более сотни миль. Станция напоминает вогнутое зеркало и занимает огромную впадину, вероятно, образовавшуюся некогда в результате падения мощного метеорита. Персонал небольшой. Но прерианцы доставили сюда лучших специалистов кибернетиков, ядерщиков и программистов. Я встречался с Кам –По. Когда –то он с моим братом учился в одном университете в Лиме. Показывал мне любопытные чертежи сигарообразных малых космолетов. Говорил, что попытается осуществить свою идею. Не думаю, что ему это удастся. Хотя… его идеи смелые и зачастую отличались большим рационализмом и простотой. Как он оказался на «зет», я не знаю и он не говорил. Он очень любил деньги…
 Тай еще раз прочел запись, сделанную когда-то Странником, бывшим командиром «Мира» и трагически закончившим свою жизнь на одной из планет Системы Черного Дракона.
 Дрожащей рукой Тай зарыл страницу, оставив между листами закладку. Череп разрывало от мыслей. Он чувствовал, как вздуваются и пульсируют кровеносные сосуды в голове.
 С этой записью срочно нужно ознакомить Центр. Но на улице была ночь, и прожектора чертили небо. Где-то внизу взвизгивали тормоза машин, спешивших по шоссе мимо гостиницы. Тай сел в кресло и, зажав в руке дневник, стал дожидаться рассвета.
       ***
 Глава государства прерианцев по-прежнему складывал в ящик своего стола меморандумы с легкой ухмылкой на оспистом лице. Вчера он вызвал своего посла из особняка в манговых кущах и после короткого разговора тот вновь собрался на дипломатическую службу.
 На сегодняшний день президента тревожило одно обстоятельство: ему сообщили, что профессор Дау не клюнул на приманку и о результатах своего исследования доложил Ученому Совету.
 Свое неудовлетворение президент высказал послу.
 - Какого черта вы там делали?
 - Они неожиданно отложили сроки экспедиции. Наш человек не знал об этом.
 - Следите за стариком. Он сейчас несомненно работает над нейтрализатором. Кстати, у него есть дочь?- президент зло прищурился.- Да?
 - Да.
 - Не стыдитесь в выборе средств.
 Как только посол вышел, президент включил телеэкран. Брезгливо поморшился: на экране изнемогали от страстей гетероманы…» Жаль, - подумал он,- все естественное вырождается и уже сама вырождаемость становится естественной. Извращения приобретают смысл закономерностей… Противоестественное насилие над природой… Все сошло с ума… Впрочем, это уже не имеет никакого значения…»
     ***
 У Дау уже дважды с лабораторного стола исчезали пробирки с пробами. Какая-то таинственная рука делала это явно из тех соображений, намек на которые содержался в том самом письме, подброшенном ему неделю назад. Дау нервничал и торопился. Теперь уже было совершенно ясно, что работу откладывать нельзя, не смотря на усиливающиеся боли в груди. Биологический нейтрализатор нужен срочно, пока еще не парализован Центр космических полетов. Старты кораблей прекращены.
 Дау уже три дня не был дома. Как там Кира? Нет, сегодня непременно он найдет время…Ему так хочется увидеть дочь.
 - Кира, - позвал он, но дочь не отозвалась.- Наверное, спит, - решил он и осторожно, стараясь не шуметь, прошел в свою комнату.
 Домашние стены расслабляли. Чтобы снять обволакивающую его усталость, достал из холодильника графин и выпил залпом фужер леденящей воды, терпеливо вынося дикую ломоту зубов и десен. « Какая же я дрянь, - подумал он.- Надолго оставлять девочку одну может только нелюбящий отец. Её нужно поручить Таю. Сегодня же разыщу его и поручу дочь под его опеку.
 Большое старинное кресло под бархатным зеленоватым пледом легко обняло старика за плечи. Он закрыл глаза, чтобы расслабиться на несколько минут, чтобы потом, заглянув в комнату дочери, убедиться, что с ней все в порядке, и снова ехать в институт.
 Но все усилия отключиться на пару минут были тщетными, Что-то мешало ему. Он вновь открыл глаза и только теперь увидел на краешке стола записку, поперек которой лежала рчка. В тревожном предчувствии необъяснимого Дау некоторое время смотрел на эту записку, не в силах протянуть к ней руку и, наконец, поднял ее и прочел.
 « Вы вынуждаете нас идти на крайние меры, - говорилось в записке.-Может быть это не гуманно, но мы предлагаем вам единственный вариант- свернуть работу, которую вы сейчас проводите с хромосомным клещом. Будьте благоразумны и позаботьтесь о безопасности своей дочери. Вознаграждение …»
 Дау не дочитал записку до конца. Острая боль пронзила грудь и сознание потухло.
      ***
 Если бы Таю сообщили, что прерианцы начали войну, то это не потрясло бы его так, как потрясла смерть друга.
 Он стоял у гроба и для него не существовало в этом мире ничего, кроме бледного заострившегося лица старика, с провалившимися в череп глазными впадинами.
 Ему хотелось плакать, но он не знал, как это делается. Он это понял и удивился. « Неужели я такой черствый?»- подумал он, совершенно не подозревая, что то, что ползло по щеке, и была слеза. Если бы. своим холодным разумом он умел чувствовать, что душа его могла еще и плакать…Что она и делала сейчас незаметно и тихо.
 Тай не участвовал в похоронах. Он простился со стариком там, в зале.
« Прости, Дау, - мысленно обратился он к мертвому.- Ты ушел в небытие, и тебе уже ничего не угрожает. Но ты оставил в опасности свою дочь и я клянусь тебе её беречь.»
      ***
 - Как здоровье вашего новорожденного и жены, Фит?
 Посол стоял перед своим президентом, как бравый солдат. Прошлый разговор с президентом оставил неприятное впечатление в его душе.
 Президент, поглаживая большого рыжего кота, пытался сунуть тому в пасть рыбешку, выловленную из аквариума. Но кот, видимо,был слишком сыт или привередлив.
 - Спасибо. Все в порядке.
 - А вы действительно молодецки выглядите. И, наверное, заскучали по работе?
 Посол пожал плечами. Лицо его покраснело и вытянулось еще длиннее, и он почувствовал, как засосало у него под солнечным сплетением. Легкое жжение выше пупка снова напомнило о болезни. А ведь он надеялся, что в ближайшее время, возможно, через несколько дней, ему предложат занять пост руководителя отдела пропаганды. Но вкрадчивый голос президента сеял в душе и мозгу иные, совсем не радостные ощущения и мысли.
 - Вы знаете, Фит, - президент усадил кота на ковер, - члены кабинета дорожат вами и считают вас очень талантливым дипломатом. Вы, Фит, дипломат по природе. И мне бы не хотелось терять вас в этом качестве. А как вы считаете сами?
 Посол стоял и молчал. Вот оно, свершилось. Но он не настолько смел, чтобы возразить главе государства. Мечты его о спокойной должности рассыпались в один миг. Прощай теплая постель и домашний уют. До чертиков надоела ему казенная обстановка дипломатических офисов. Официальные беседы, демарши, отчеты, вездесущие репортеры с их глупыми вопросами и проститутки с красными от недосыпания глазами, стайками кружащие вокруг посольств, гостиниц и ресторанов. Он бы послал к черту президента, что и делал вполне успешно в душе, но язык его, приученный к дипломатическому формату, подобострастно лепетал иное.
 -Я рад, что еще могу быть полезным своему отечеству. Польщен высокой оценкой моих достоинств со стороны Совета и вас лично. Но, право, вы несколько преувеличиваете… Вот если бы сбросить десяток, другой…
 -Будет вам, Фит. Вы настоящий дог в своем деле. Вам не стоит жаловаться на изворотливость ума. Ну кто из молодых может состязаться с вами?
 Президент доверчиво улыбнулся и похлопал посла по плечу.
 - А может быть вам стоит взять с собой семью…
 Посол покраснел и потупил глаза в пол.
 - Нет, это затруднит работу.
 - В таком случае возьмите хорошенькую секретаршу. Я вам рекомендую…
 Спустя некоторое время на ужине в Мраморном дворце к послу прилип какой-то тип, представившийся коммерсантом.
 - Что вам нужно?- раздраженно спросил Фит, озабоченный неуемной энергией молодого человека, несколько раз уже зацепившего манжеты его рукавов. Фит боялся, что очередной вояж вокруг его костюма может оказаться плачевным для пуговиц.
 - Вы хорошо знаете эту страну большеголовых…?
 - Вряд ли. Свою страну не знают даже они.
 - Я вылетаю туда завтра, чтобы заключить небольшую сделку. На что бы вы посоветовали мне обратить внимание?
 Фит поморщился. Кажется, этот торгаш что-то воображал.
 - Не знаю что вам посоветовать. Разве что, учитывая вашу энергию, я бы вам посоветовал хорошо повеселиться…
 Коммерсант рассмеялся.
 - Это уже издержки. А если серьезно? Концерн « Супер» задыхается от излишек ширпотреба и уже готов закрыть несколько своих заводов по изготовлению кое-какого дерьма…
 - О! Дерьмо они купят у вас с удовольствием. Кстати, обратите внимание на ведомство лесного хозяйства. Кое-что у них еще осталось в северных областях… На вырученные деньги вы можете закупить у них лес.
Кажется, он им уже ни к чему.
 Коммерсант благодарно закивал головой.
 - Это идея. Спасибо. Надеюсь в ближайшее время встретиться с вами в этой медвежьей стране.
 « Вряд ли эта встреча принесет мне удовольствие»,- подумал равнодушно посол, глядя на прыгающую походку удаляющегося нового знакомого.
      ***
 Большой совет заседал уже несколько недель. В повестке было два больших вопроса, на которые требовалось найти ответы и немедленное решение. Между горными хребтами Ур и поймой реки Широкой произошел тектонический разлом и наружу вышла зараженная радиоактивными отходами грунтовая вода. В этой местности вот уже двести лет хоронят отходы вредных производств. Разлом активно прогрессировал и прогнозы научных светил предполагали еще более неутешительную перспективу.
 Второй вопрос- это обеспечение продовольствием население. Из-за коррозии почв и заражения их ядохимикатами сельское хозяйство пришло в упадок.
 Большой Совет вместо того, чтобы срочно приступить к разработке мероприятий, все еще решал процедурные вопросы. Труднее всего решался вопрос распределения денежных средств. Он завис в воздухе и висел перед глазами претендующих ведомств манящим, разжигающим аппетит и дразнящий своими кулинарными изысками как большой праздничный рождественский торт …
 Между тем, на юге прошли волнения. Экстремистские выходки « врагов» народа и нации жестоко подавлялись. Отряды Сил Защиты и Внутренних войск со всех концов страны в срочном порядке направлялись для усмирения митингующих.
 Президент прерианцев тем временем, получая информацию из-за рубежа, с нескрываемым удовольствием сообщал ее своему коту, продолжая подкармливать его аквариумными рыбками.
 Проборейцы рьяно рвутся в космос. Завидное упорство. Кажется, они занимаются не тем делом. Но нам с тобой, мой серый друг, нет никакого до этого дела. Мы с тобой подождем… Не правда ли?
 Он вызвал на связь управление Вооруженных сил.
 - Вы крепко задраили своих птенчиков?
 - Будьте спокойны, господин президент. Даже самый зоркий ястребиный глаз и самый проницательный ум не способны ничего откопать.
 - Как там старина Кам –По?
 - Кажется, он ни на что не жалуется.
 - При случае передайте от меня привет. Родина не забывает его заслуг.
     ***
 Тай уже несколько дней не находил себе места. Он жил в доме Дау. Здесь все было как и прежде при хозяине. Ему казалось, что призрак его по пятам ходит за ним из комнаты в комнату, будто хочет что-то сказать и не решается. Даже когда он выезжает в город, призрак провожает его.
 Сегодня, вернувшись из Центра, Тай обнаружил на столе в гостиной записку. Кира писала, что уехала на день рождения к подруге и, по всей вероятности, останется ночевать у нее. Просила не беспокоиться.
 Атмосфера одиночества опять склоняла его к размышлениям о печальной кончине Дау и последних событиях в Мире.
 Не найдя, чем себя занять, и, подумав, что груз переживаний и размышлений, будораживших его душу, опять приведут к бессонной ночи, как и все после смерти друга, он решил вернуться в город. Там, побродив по улицам в толпе себе подобных, он может быть успокоится и приведет свои мысли в порядок.
 Зажатый в тиски многотысячных плеч, Тай услышал, как кто-то зовет его. Кто-то махал ему рукой. Но это была не Кира.
 - Вы что, не узнаете меня?- кричал накрашенный рот и широкие прорези глаз радостно смотрели на него из-за чужих голов.
 Это была Вега. Она махала ему рукой и энергично протискивалась к нему сквозь живую стену.
 - А я сразу вас узнала, - сказала она.- А вы меня не узнаете?
 - Узнал. Только не сразу. Вы изменились…
 Он имел в виду яркие краски на ее лице.
 - Чепуха…, - она показала глазами на окружающих.- С ума все посходили. Вообще-то я в это время стараюсь сидеть дома. Часы «пик» самое неподходящее время для прогулок. А вы с работы?
 Тай отрицательно покачал головой.
 - Ну вот, значит вы тоже, как и многие, ненормальный.
 - Ненормальный?- переспросил Тай.
  Ну да. Какой же здравый человек в это время выйдет на прогулку? К тому же совершенно трудно дышать. Ну ничего… Сейчас будет перекресток и толпа рассосется.
 Наконец толпа растеклась на два рукава и поредела. Вега протянула Таю руку.
 - Здравствуйте.
 Рука у нее была маленькая и теплая, с длинными тонкими пальцами. Обрамленные золотым пушком большие глаза смотрели пронзительно… Вега была рада встрече.
 - Вы никогда не вспоминали обо мне?- спросила она, беря его под руку и заглядывая ему в глаза.
 Тай действительно забыл о ней. Он смутился. Ему не хотелось обижать девушку. Но Вега , заметив смущение на его лице, поняла, что он стесняется говорить ей правду.
 - Не вспоминали, - ответила она за него и грустно вздохнула.- Я вижу по вашим глазам. Нет, нет, не оправдывайтесь. Я знаю вас, мужчин. Как только вы начинаете оправдываться, то с языка вашего слетает невесть что. Не могу терпеть лжи. Ну, не вспоминали, что с того? Видимо не было в том необходимости. Подумаешь, какая- то там случайная встреча. Все, не будем больше говорить об этом. Но если честно сказать, я считаю себя неотразимой девушкой. Мне почему-то казалось, что меня невозможно забыть.
 - Вы красивая. Это правда…
 - Не лицемерьте, Тай. У вас, наверное, есть девушка?- она снова бросила на него лукавый взгляд. Затем вдруг посуровев и насупившись, махнула рукой.- Какое это имеет значение. Мы можем быть просто друзьями. И по этому поводу предлагаю зайти ко мне на чашку чая Ну как, по рукам?
 Тай кивнул в знак согласия и почувствовал на запястье своей руки ее тонкие пальцы…
 Потом… Тай стоял у окна и смотрел на ночной город, а точнее на силуэты домов, исчезающие и вновь появляющиеся благодаря вспышкам рекламных огней. По ту сторону окна было дождливо и уныло. То же самое было и здесь в комнате. Вега безмятежно спала. Он не видел сейчас ее лица, но чувствовал, как она улыбается во сне. Она чем-то напоминала ему Киру. Такая же хрупкая, совсем еще девчонка, и только груди, да присущее бывалому человеку торжество жизни, которое можно назвать свободой и раскрепощением, выдавали в ней женщину.
 Несмотря на ту близость, которая произошла между ними этой ночью, Вега оставалась для него чужой. Не было в душе ни тепла, ни трепетного чувства нежности, которое еще долго должно торжествовать в плоти после обряда любви.
 Сначала было… Когда Вега взяла его за руку там, на старенькой тахте, которая сейчас была едва видна в темноте, и где они сидели так близко друг около друга и пили чай. Когда она особенным взглядом смотрела в его глаза и ее слегка полураскрытые губы, влажные и зовущие, неумолимо притягивали его к себе.
 Потом было наслаждение, сопровождавшееся судорожной блаженной безвременностью, поглотившей в небытие все вокруг- и тахту, и стены, и комнату, и окна, и оставившей только одни сумасшедшие глаза да припухшие от поцелуев губы.
 Тай еще раз посмотрел на Вегу, затем снова за окно, на извивающиеся по стеклу струйки воды, и ему захотелось тотчас уйти отсюда. Но за окном шел дождь, который громко стучал по карнизу, и он остался, опустившись в кресло и погрузившись в свои мысли.
      ***
 В городах продолжали вспыхивать стихийные митинги. На балконах домов, на крышах устанавливались микрофоны и какие- то отчаянные головы кричали:
 - Долой правительство! Министров в отставку! Рвали друг у друга микрофоны и кричали, кричали…
 Толпа, собиравшаяся вокруг, сначала молча слушала, но постепенно сама заражалась вирусом истеричности, и вот уже на улицах и площадях- гул неуправляемой человеческой энергии. Идея, выплеснутая из громкоговорителей, превращалась в голую женщину, брошенную в толпу, и та теперь бурлит и ревет, растаскивая ее по частям.
 В участках, куда приводят задержанных, составляют протоколы и сортируют по камерам. Особо непримиримых бьют. На время они умолкают. Но через какой-то промежуток тишины из-за обшитых металлом дверей камер снова раздаются хриплые неистовые голоса. Душа вновь оживала - так велика была ненависть.
 - Долой правительство! Долой министров!
 В Большом Совете царит растерянность. Часть депутатов требуют от правительства оздоровительных мер, в том числе и рационального использования природных ресурсов. Дебаты часто выходят за рамки депутатской этики. Председатель стучит костяшками пальцев по столу, обещая зарвавшегося выступающего лишить слова.
 - Не оскорбляйте министра торговли, - кричит он, перегнувшись через стол и словно имея намерение ударить оратора.- Вам это не сойдет с рук. Ведомства выполняют поставки по договорам. Природные ресурсы – единственный товар, который мы имеем.
 - Нужно перерабатывать сырье самим.
 - Скажите лучше, какую сумму взяток они получили?
 - Этот спор не по существу, - опять кричит председатель и вытирает платком пот со лба…
 А тем временем насосы продолжали выкачивать воду из океана. Они подавали ее на станции, где она подвергалась расщеплению. Химические заводы торопливо выбрасывали из своих чрев мешки и контейнеры с химической и биологической продукцией.
 Существование белково – нуклеиновой жизни на Па было под угрозой. Об этом кричали все газеты и журналы. Никто не знал, когда наступит экологическая смерть. Некоторые ученые уже говорили , что она пришла и теперь ей нужно время, чтобы сделать свою грязную работу. Но кроме экологии были еще и другие причины, приводившие жителей Па в состояние жуткого страха и неуверенности в завтрашнем дне. И это был инцидент над Си – Си.
      ***
 Уже в полночь к послу вернулось душевное равновесие.
 Весь день его трепала какая-то лихорадка. Его бросало то в жар, то в холод. Он был в состоянии подавленности и тоски.
 Его новая секретарша Сан оказалась довольно приятным созданием. Видимо, она прошла хорошую школу…
 - Кажется, это прекрасное лечебное средство, - сказала она и поставила на стол перед послом упаковку.
 - Боже мой! – воскликнул удивленно посол, обнаружив там бутылку марочного вина.- Как вы умудрились это достать в этой варварской стране?
 Сан кокетливо и вместе с тем с какой-то томной вялостью повела голым плечиком. Она была в вечернем платье, откровенные вырезы которого взволновали его не меньше, чем вино, извлеченное этой прелестницей из тайных погребов Вакха. Наверняка, она соблазнила и его.
 - Это вино мы выпьем с вами вместе, милая Сан.
 В первое мгновение он ощутил легкое чувство неловкости от своего откровенного предложения, но тотчас же подумал, что не стоит церемониться – она ведь все понимает.
 Сан улыбнулась и легко кивнула. Глядя ей вслед, посол вспомнил вьющихся вокруг посольства и ресторанов уличных проституток, с пошлыми и наглыми взглядами, раздевающими мужчин еще на ходу. Они всегда или почти всегда раздражали его. Правда, по молодости было иначе. Но со временем все изменилось. И сама по себе кровь от одного вида женского зада уже не закипала.
 А Сан? В ней нет ничего такого, что бы раздражало его. Наоборот, в ней все притягивает и волнует. Он вдруг почувствовал, что не может и не хочет ждать « потом»…
 К полуночи он уже был совершенно здоров. Ему даже не хотелось спать. Он приподнялся на локте и зачаровано смотрел на молодое прекрасное тело своей секретарши, освещаемое кровавым отблеском ночного светильника…
 Он был доволен прошедшими сутками. Днем он посетил Правительственный заповедник и его не смутило даже то обстоятельство, что его машина была подвергнута досмотру. К вечеру он посетил Торгпредство. По длинному коридору шныряли деловые люди, а из кабинетов доносился рабочий шум. Он прошел мимо группы молодых людей о чет-то шумно беседующих.
 - Господин посол, здравствуйте, - услышал он сзади.
 Обернулся. Это был тот самый молодой человек, который когда-то в Мраморном Дворце чуть было не оборвал пуговицы на его дипломатическом костюме.
 - А, это вы!- посол удивленно поднял брови.
 Молодой человек развел руками и его губы растянулись в улыбке.
 - Вы были правы, господин посол, - он многозначно хмыкнул.- Я неплохо провел здесь время…
 - Поздравляю вас.
 - О, еще бы! Мой босс будет доволен.
 -Я ведь говорил вам, что здешний народ не скуп. Думаю, что вас теперь ждет продвижение по службе.- И уже удаляясь в другой конец коридора, он подумал, что нужно бы вложить часть своего капитала в этот самый «Супер».
 Рабочий день подходил к завершению, когда внезапно позвонили из отдела информации.
 - Вам звонили.
 - Кто?
 - Кажется, звонили с таксофона. Неизвестный себя не назвал.
 Посол насторожился, услышав знакомый голос. Этот человек требовал встречи. « Что за спешка?»- раздраженно подумал он, сидя на заднем сиденье такси.
 Впереди уже замаячили три купола Храма Святых. В храме проходила служба. Человек со шлемом в руке увидел посла, слегка кивнул и направился к выходу. Посол последовал за ним.
 - Дау скончался…
 Посол чуть было не задохнулся воздухом. Он закашлялся. Для него это был удар обухом по голове. С трудом сдерживая свои эмоции, он нервно затоптался на месте и затем медленно и приглушенно процедил сквозь зубы: - Вы сослужили медвежью услугу. Что я скажу там…
 - Это была ваша идея.
 Посол полез в карман и вытащил оттуда конверт.
 - Вот, возьмите. Это за вашу отвратительную работу, хотя вас нужно было бы хорошо высечь. Больше мне не звоните. Если вы мне понадобитесь, я найду вас сам.
 Счастливый день посла был омрачен. А ведь он так надеялся занести его в «красную книгу»
     ЭПИЛОГ

 Проборейцы, по исторически сложившейся традиции, пользуясь огромными природными ресурсами, не придавали значения развитию собственной промышленности. Все, что им было необходимо для потребления, закупали за рубежом. Военная промышленность напротив, развивалась довольно интенсивно. Ибо два великих народа не желали уступать в этой области первенства.
 Оба государства достигли больших успехов в развитии космической и военной техники. Вся Солнечная система с ее планетами была колонизирована. Желание иметь приоритет в области освоения пространства повлекло за собой военные столкновения в соседней системе Синей Звезды.
В результате этого ядерными взрывами был уничтожен спутник планеты МООР.
 Именно после этого над ПА нависло около десятка неведомо откуда появившихся небесных тел искусственного происхождения.
 Таким образом жители ПА познакомились с иной цивилизацией, оказавшейся на много порядков выше в своем развитии.Это были посланники Совета Космических Наблюдателей, о которых земляне даже не подозревали.
 - Отныне, - заявили они, - Совет Наблюдателей запрещает жителям ПА, как цивилизации, нарушающей экологические законы Вселенной, всякую милитаризацию во внеземных пространствах, так как это может привести к тяжким последствиям для других Миров. По решению Совета возлагают на себя обязательства по опеке над недоразвитой цивилизацией ПА, так как и они принадлежат к классу белково – нуклеиновых существ и на правах старших братьев вправе брать на себя подобные функции. В случае обнаружения в космосе смертельного оружия, они вправе лишить планету ПА космической свободы.
 С тех пор прошло много лет.Наблюдатели больше не появлялись.И их предупреждение, кажется, на время возымело свое действие. Строительство военных звездолетов официально было прекращено. В умах большинства людей было посеяно смятение и страх.
 
Но вот, опять этот инцидент над СИ-СИ. Да, по- другому быть и не могло, учитывая к какой пропасти подошло человеческое общество.
Крыс рос, и в конце концов разорвал клетку, которую был заключен.
Ине стрнно, что именно в эту пору явились оракулы, вещавшие о конце света.
 Один из них, проживший долгий век, грея на иссушавшем солнце свои дряхлые кости, сообщил о грядущей катастрофе.
 «И земля заплачет и будет стонать. Польются из расщелин ее слезы. Наступит великое смятение в умах народов. Явится множество судий из мира иного на планетных звездолетах и глазами скорбящими и горящими будут безучастно глядеть на стенания своих неразумных братьев. И решат они на своем Совете избавить род людской от мученических агоний скорой и безболезненной смертью. Нельзя, чтобы эта зараза распространилась по Вселенной, - скажут они перед Верховным Судьей. – Алчность и прочие соблазны погубили этих людей. А поэтому нельзя оставлять ни одного человека. Густые дожди прольются на исстрадавшуюся почву и молнии превратят людей в ничто.»

 А вот, что касается наших героев, то автору известно, что на пути к Зеленой Планете, к своей мечте, Тай и Кира, уносимые на борту звездолета
, соединят свои сердца и их благословит на вечную любовь Великий Космос. А планета ПА останется в памяти только покинувших ее людей, не многочисленного экипажа «Мир» с чувствами горечи и сожаления.