Из Чарльза Буковски - что случилось с любящей смеш

                Чарльз Буковски


          ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ЛЮБЯЩЕЙ, СМЕШЛИВОЙ ДЕВУШКОЙ В КЛЕТЧАТОМ ПЛАТЬЕ?

 Гарри потянулся и выключил настольную лампу. Ночь была потрачена впустую: по ТВ
ничего, как обычно, почитать нечего. Было 12:30 ночи. По крайней мере, он не напился. Но может, он должен был это сделать. Во всяком случае, это было бы достижением. Но некоторые ночи ты попросту тратишь впустую, и некоторые дни, и некоторые недели, и даже годы. У него было несколько тяжёлых лет, но теперь он здесь, до сих пор живой, и некоторые даже могли считать его финансово успешным, но деньги мало что значили для него. У него не было желания обладать чем-то, владеть побрякушками, путешествовать. Во-первых, ему нравится одиночество, во-вторых - отсутствие каких-либо неприятностей. Порою, оглядываясь в прошлое, он удивлялся тому, что до сих пор жив. Но таких жизней, как у него, была масса, в этом он был уверен.

 Что ж, сон был всегда его любимым способом спасения. Сон был великим целителем, балансиром. Гарри спал хорошо, он спал почти чрезмерно.

 Гарри заметил за окном полную луну, закрыл глаза, вдохнул, выдохнул. На самом деле мужчине нужно не очень много. Просто немножко духовного спокойствия, лёгкость духа. Он почти что заснул, когда зазвонил телефон. Он включил настольную лампу, снял трубку. Это была Дайана.

 "У меня спустило колесо! Господи Иисусе, я не знаю, что делать! У меня спустило колесо! Я решила пойти в "7-11" за кошачьим кормом. И пробила это чёртово колесо!"

 "Слушай" - сказал Гарри - "у тебя есть карточка Авто-клуба. Позвони им и они приедут и поменяют твоё колесо."

 "Я пробовала! Я пыталась!" - кричала Дайана "Я всё время слышу сигнал "занято" или они переводят меня в режим ожидания! И когда, наконец, ты прорвёшься к ним, им понадобится несколько часов, чтобы приехать! Я в ужасе! Банда парней проехала мимо и на меня завопила! Меня могут изнасиловать!"

 "Слушай" - сказал Гарри - "просто позвони в Авто-клуб ещё раз. Мне всегда с ними везло. Минут десять или пятнадцать, не больше. За это время я оденусь и приеду."

 "Я больше не буду им звонить! Я истратила всю свою мелочь! Это последний звонок, который я могу сделать!"

 Послышались новые проклятия, перемежающиеся криками. При первой возможности Гарри заговорил.

 "Слушай, я же сказал, что приеду. Всё будет нормально. Пожалуйста, успокойся."

 "Но ты же не знаешь, где я. Как ты собираешься меня найти?"

 "Скажи мне, где ты."

 "Но у тебя же нет чувства направления! Ты же всегда теряешься! Как ты собираешься меня найти?"

 "Я найду тебя. Скажи мне, где ты."

 "Я на Ocean Street."

 "Я знаю, где это. Это там, где ты живёшь."

 "Я не там, где живу. Я на другой стороне Ocean Street!"

 "Какая ближайшая пересекающая улица?"

 "Sepulveda! Ты знаешь, где Sepulveda?"

 "Конечно."

 "Ты кретин, ты много лет живёшь в этом районе и, похоже, не знаешь, где Sepulveda!"

 "Я доберусь туда! Sepulveda и Ocean. Я найду тебя."

 "Но ты не знаешь, на каком я углу!"

 "Не беспокойся. Я увижу твою машину."

 "Скажи мне точно, как ты собираешься сюда добираться!"

 "Я поеду от Западного до Тихоокеанского шоссе, поверну налево, потом направо, на Crenshaw или Hawthorne, поеду, пока не доберусь до Sepulveda, поверну влево, пока не доеду до Ocean."

 "Ты знаешь где Lomita?"

 "Улица или город?"

 "Улица, придурок!"

 "Я думал, что ты на углу Sepulveda и Ocean."

 "Я здесь. Но Lomita - это первая улица перед тем, как ты попадёшь на Sepulveda!"

 На мгновение Гарри захотел положить трубку.

 Он, всё же, сказал: "Ладно. Я приеду, но после того, как я вытащу тебя из этой дряни, я больше не хочу тебя видеть. Ты поняла? Всё кончено!"

 После был долгий крик. Потом: "Нет, нет, нет! Я покончу с собой! Прямо сейчас!"

 Дайана опять закричала. Когда закончила и начала всхлипывать, Гарри сказал: "Ладно, я не это имел ввиду. Прости. Я сейчас выезжаю. Сначала мне нужно одеться."

 Дайана вновь стала прежней. "Ладно, ты точно знаешь, где я нахожусь?"

 "Да, я найду тебя."

 "О, ну ты и придурок!"

 "Что это значит теперь?"

 "Это значит, что ты чертовски спокоен!"

 "Слушай, Дайана, я сейчас буду. Я вешаю трубку. Я уже в пути."

 Гарри подобрал свои шорты с пола, надел, влез в штаны, обул без носок ботинки, после остановился у холодильника, взял пиво, открутил крышку, выпил. Оно упало одним глотком. Потом зашёл и заставил себя отлить, чтобы не делать этого в Sepulveda, подошёл к машине и укатил.

 Подъезжая к Western Avenue, он оглянулся на людей в других тачках. Они показались вполне разумными. Всё это было весьма странно. Почти каждая женщина, с которой он встречался, провела время в психушке, или имела психа в семье, брата в тюряге, сестёр, что покончили с собой. Гарри притягивал к себе подобный тип женщин. Даже на школьных дворах психи, чудики, неудачники тянулись к нему. Это было его проклятием. Но лекарства от этого не было, была лишь проблема. А Дайана была человеком крайностей. Всякий раз, когда она заболевала, она думала, что умирает. Она кричала и несла всякую чушь. "Господи Иисусе" - сказал ей однажды Гарри - "когда я лежал на своём чёртовом смертном одре, я не поднимал такой шумихи. Всё, что ты можешь, это умирать." Это было сказано впустую.

 Наконец-то он был на Sepulveda. Это было облегчением. Порою Дайна заставляла его поверить в свою собственную неполноценность Гарри ехал, посматривая на Ocean Street. Потом он увидел машину Альфа-Ромео. Он купил её для Дайаны. Небесно-голубая. Дайана любила небесно-голубой цвет. Он подъехал и припарковался сзади Альфа-Ромео. Внутри машины никто не двигался. Он открыл свою дверь, вышел, подошёл к машине. Дайана сидела, уставившись прямо перед собой. Гарри постучал в окно. Дайана опустила его.

 "O.K." - сказал Гарри - "я звоню в Авто-клуб. Я сейчас вернусь."

 "Ты не оставишь меня здесь! Я пойду с тобой!"

 Дайана выпрыгнула из машины, встала на тротуар, волосы лезли в глаза, руки странно болтались.

 "Нет, подожди! Мы не будем звонить в Авто-клуб. Это занимает у них часы! Мы справимся сами!"

 Дайана подбежала к багажнику, вернулась с маленьким ключиком, с гаечным ключом с обычную открывашку. Гарри попробовал гаечный ключ, зная заранее, что это бестолку. Гайки были прихвачены. Возможно, что их затянули торцевым ключом, и попробовал открутить. Ничего не выходило.

 "Нам нужно звонить в Авто-клуб" - сказал Гарри.

 "Какого хера они делают такие дурацкие гаечные ключи? Почему все настолько тупы?"

 "Давай попробуем позвонить из телефонной будки."

 Они стали пересекать Sepulveda, когда мимо проехала тачка с четырьмя молодыми людьми, размахивающими банками с пивом и издававшими пронзительный крик. Значит, Дайане это не померещилось. Гарри надеялся только на то, что они вернутся и он сможет врезать им по мозгам. Но они так не сделали. Это была не самая удачная ночь для Гарри.

 Гарри позвонил в Авто-клуб. В руках он держал карточку Дайаны. Он сообщил даме местонахождение машины, суть проблемы и идентификационный номер Авто-клуба.

 "Девушка там?" - спросили Гарри.

 "Она здесь, но я звоню за неё."

 "Я хочу её слышать" - сказала дама из Авто-клуба. "Не могли бы вы передать ей трубку?"

 Дайана на заднем плане слала проклятия и предлагала свои инструкции.

 "Это необходимо?" - спросил Гарри у оператора Авто-клуба?

 "Да, я хочу поговорить с девушкой..."

 Гарри передал трубку Дайане, думая: "О, чёрт, теперь они никогда не появятся. Всё кончено."

 "Он сказал вам, где мы! Сколько, бля, мы должны говорить тебе? Нет, я не знаю номера! Никаких номеров на улице нет! Это пустынное место! Где я сейчас? Я возле "Экономной аптеки" в телефонной будке! Нет! Я не знаю номера "Экономной аптеки!" Ваш водитель может найти её! "Экономичные лекарства!" Нет, я здесь не останусь! Здесь слишком холодно! Я буду ждать в машине!"

 Дайана бросила трубку, повисшую на шнуре. Гарри поднял трубку, чтоб успокоить Авто-клуб. Линия молчала.

 "Вот сука!" - закричала Дайана.

 "Пошли" - сказал Гарри - "вернёмся к машине."

 Они пересекли Sepulveda и Гарри усадил Дайану в машину. Она всё ещё возмущалась по-поводу Авто-клуба. Гарри вышел на обочину и закурил сигарету, ожидая эвакуатор Авто-клуба, который, возможно, никогда не приедет. Всё, что нужно было сделать диспетчеру, это обидеться и не звонить. Гарри надеялся, что у дамы добрая душа. Что касается самого Гарри, то он бы всё отдал за то, чтобы сидеть напротив ТВ и смотреть повтор "The Honeymooners." Если бы он только мог уехать в какой-нибудь город в Канаде и никогда больше ничего этого не видеть и не слышать о нём. Но это было нелегко. Ты был уничтожен тем, с кем подружился.

 Гарри закурил ещё одну сигарету и стал прохаживаться взад-вперёд. Потом его ждал большой сюрприз!

 Подъехал тягач Авто-клуба! Гарри подпрыгнул и замахал руками. Парень увидел его и остановился. Какое прекрасное зрелище. Если было доказательство существования Бога, то это был тягач, прибывший из Авто-клуба среди ночи.

 Человек вышел из тягача и подошёл к Альфа-Ромео. Дайана выскочила из машины.

 "Мы не могли снять колёса эти дурацким гаечным ключом! Зачем они делают такие дурацкие гаечные ключи?"

 Человек не ответил. Потом он сказал: "У вас спустило два колеса."

 "О" - сказала Дайана - "я не заметила."

 "Когда я попала на этот треклятый транспортный островок, я почувствовала, что шина спустила. Я не знала, что спустило две."

 "О, Боже" - подумал Гарри - "этот кошмар бесконечен."

 "Ну, я не знаю, что я могу сделать." - сказал человек из Авто-клуба.

 "Просто иди и надень запаску" - сказал Гарри - "Может, я что-нибудь придумаю. Лучше одна спущенная шина, чем две."

 После Дайана не смогла найти ключи от машины. Была более сильная истерия. Потом она нашла ключи в своей сумочке.

 Человек из авто-клуба нашёл запаску в багажнике, вытащил её и сказал: "В этой запаске нет воздуха. Кто-то спустил её."

 Мужчина достал баллон с воздухом и надул запаску. Она снова спустила.

 "Эта запаска негодная." - сказал человек.

 На этот раз Дайана смолчала.

 Три спущенных шины.

 "Ну, что ж, чёрт возьми" - рассмеялся Гарри - "давайте просто взорвём эту долбанную машину и оставим её здесь."

 "Нет, подождите" - сказал человек из Авто-клуба, поворачиваясь к Дайане.

 "Вы живёте неподалёку?"

 "Да, около мили."

 "Ну, я могу отбуксировать тачку к вашему дому и оставить её там."

 "Вы можете это сделать?" - спросила Дайана.
 "Это было бы просто чудесно."

 "Ещё один бесконечный кошмар за бесконечным кошмаром" - подумал Гарри - "Нет, нет, нет, нет."

 "Нет" - сказал Гарри, подумав - "в 4-х или 5-ти кварталах отсюда есть шиномонтаж. Давайте отвезём машину туда и утром её починим."

 "У меня всё O.K." - сказал человек из Авто-клуба - "Я знаю, где это место."

 "Чёрт" - сказал Гарри - "давайте так и сделаем."
 Он и Дайана забрались в эвакуатор.

 Человек из Авто-клуба отбуксировал тачку на шиномонтаж и уехал. Альфа-Ромео со спущенными колёсами была припаркована прямо перед зданием.

 "Теперь" - сказал Гарри - "мы можем оставить записку на ветровом стекле, под дворником, а другую оставим под дверью офиса. Тогда они не смогут её пропустить."

 "Что же мне написать?" - спросила Дайана.

 "Скажи им, что тебе нужны шины. Что мы утром вернёмся. Оставь наши номера телефонов."

 Дайана достала из машины несколько листов, положила их на капот Альфа-Ромео и стала писать. Писала она долго. После она протянула листики Гарри. Каждый лист был длинною по 18 или 20 строчек. Гарри не знал, что она написала. Он взял один лист и засунул под дворник, а потом подошёл к двери офиса с другим.

 "Что ты делаешь?" - закричала Дайана. "Положи его в почтовый ящик!"

 "Нет" - сказал Гарри, и он подсунул его под дверь лицевой стороной, - "так они это увидят. Нужно принять все меры для недопущения возможного недопонимания."

 Гарри отвёз Дайану домой. Он сказал, что утром вернётся, привезёт несколько новых шин, и всё будет нормально.

 Когда он вернулся домой, было 4:35 утра. Не очень поздно. Не слишком рано. Он откупорил бутылку хорошего вина и налил полный бокал. Потом налил второй. Всё закончилось хорошо, а это было так необходимо. Конечно, это было трусостью, постараться забыть необъяснимое, но тем не менее, так было нужно.

 Утром Гарри позвонил в шиномонтажку и сказал им, что приедет, чтобы приобрести шины для Альфа-Ромео. "Прекрасно" - сказал мужчина - "мы получили ваши письма."

 Гарри прибыл к Дайане около десяти утра.

 Когда он подошёл к открытой двери, она, наверно, услышала,как он пришёл.

 "О, Боже! Боже мой! Я так не могу! Я хочу умереть!"

 Он вошёл.

 "В чём дело, Дайана?"

 "Я не могу уйти отсюда в таком состоянии!"

 "В чём дело?"

 "Ты разве не видишь? Там моча и дерьмо по всему полу! Сортир переполнен!"

 "Что ж, мы всё вычистим!"

 "Сортир засорился, а у меня нет вантуза! И мне нечем вымыть пол! Я не могу уйти!"

 "Сегодня суббота" - подумал Гарри  - "если я не починю её тачку она простоит там до понедельника и будут дальнейшие осложнения."

 "Я тебе принесу кое-что" - сказал Гарри.

 "Куда ты идёшь? Куда ты уходишь?"

 "Я вернусь" - сказал Гарри.

 "Где, чёрт побери, я могу купить полотенца?" - думал он по дороге.

 Он увидел большой универмаг, припарковался, вышел. Двери были распахнуты. Он вошёл вместе с другими покупателями.

 Гарри нашёл отдел полотенец. Он схватил три самых больших полотенца и оплатил их карточкой "Visa." Он был с похмелья.

 Он спросил у дамы, где найти вантуз.

 "Хозяйственное оборудование" - сказала она.  "Два прохода налево и один в центр."

 Гарри подошёл к отделу "Хозяйственное оборудование" Вантузов на витрине не было Клерков в отделе тоже

 Он подошёл к отделу автомобильных товаров, клерк увидел его, повернулся и ушёл. Он загнал клерка в угол в конце прохода.

 "Послушайте, разве нет клерков в отделе "Хозяйственное оборудование?"

 "Я не думаю."

 "У них есть какие-нибудь вантузы?"

 "Они должны быть в отделе "Хозяйственное оборудование."

 "Там ничего нет."

 "Они должны там быть."

 Гарри вышел из магазина и ещё немного проехал. Потом он увидел "Хозяйственные препараты." Он припарковался и вошёл. Это утро было слишком тёплым и похмелье вышибало из него пот. Он увидел несколько вантузов. Но они были ужасны. Они были крошечными. Они стоили всего лишь доллар. "Я могу заниматься этим, пока не найду другого." - подумал он. Он купил маленький вантуз и вернулся к Дайане.

 "Здесь" - сказал он - "несколько полотенец и вантуз."

 "О,Господи Боже мой, я не могу воспользоваться этим вантузом. О, я чувствую, как умираю!"

 Потом она закричала. Когда она закончила, Гарри сказал: "Я вернусь."

 "Куда ты?"

 "Я вернусь."

 "О, это месиво! Что же мне делать?"

 "Я вернусь."

 Гарри прыгнул в машину и снова уехал. Он увидел магазин бытовой техники, припарковался. Он нашёл вантуз! Прекрасный чёрный вантуз! Он заплатил наличными и вернулся в машину.

 Вернувшись к Дайане, он сказал: "Вот настоящий вантуз! Смотри!"

 "Подожди. Я сделаю это" - предложил Гарри.

 Но Дайана уже взяла вантуз и трудилась с ним в туалете. Она всхлипнула, когда её забрызгала вода. Она прекратила пробивать туалет, потом начала опять. Тёмная вода поднялась до края унитаза и Гарри подумал: "О, Боже мой." Потом, в последний момент, вода закружилась вниз и ушла. Туалет был чист. "Вот" - сказал он - "мы решили эту проблему."

 "Я не могу уйти!" - закричала Дайана
 "Я не очистила пол! Я не знаю, что делать! Что мне делать?"

 "У тебя есть полотенца."

 "Я не могу использовать эти замечательные полотенца для пола!"

 "Что тебе нужно?"

 "Бумажные полотенца!"

 "Я вернусь..."

 Гарри прыгнул в машину и вернулся в "Хозяйственное оборудование." Он нашёл бумажные полотенца. Он купил несколько разных типов бумажных полотенец. Потом вернулся к Дайане. "Что же она мне теперь скажет?" - подумал он.

 "Я не могу вычистить пол, о, Боже, я не могу вычистить пол!"

 "Почему? Что не так?"

 "У меня вообще нет мыла! Как можно вычистить пол без мыла?"

 "Я вернусь."

 Похмелье становилось всё хуже. Он прыгнул в тачку, закурил сигарету, поперхнулся. На кассе была та же девушка, которая его не узнала, или, может, она сделала вид, и подумала, что он псих.

 Потом он вернулся к Дайане с мылом.

 "Я схожу за газетой" - сказал он.

 Он прыгнул в машину, вернулся в "Хозяйственные товары" и взял газету с полки у входа. Потом вернулся. Он сел в кресло снаружи и читал газету. Во рту было сухо и у него болел живот. Он читал первую страницу. раздел очерков, спортивный раздел.

 Потом он услышал Дайану. "Когда я приму душ, мы поедем."

 "O.K." -сказал он...

 Альфа-Ромео стояла со спущенными колёсами и Гарри ушёл в офис, чтобы перевезти вещи. Там должны быть три новых шины, которые были нужны, а самую изношенную надо положить в багажник, как запасную, если можно.

 Клерк оказался очень понятливым.

 "Приходите через час и машина будет готова."

 Они пошли в "Sizzler" и взяли цыплят "Hibachi", две порции, Дайана взяла ещё салат и холодный чай. Гарри взял кофе. Это место было забито людьми.

 "Ешь медленнее" - сказал Гарри - "у нас целый час."

 Каким-то образом им удалось убить час. Гарри напился много кофе. Гораздо больше, чем хотел. Он чувствовал себя так, будто требовалось блевануть.

 Они вернулись на шиномонтаж. Тачка стояла там, нетронутая, всё ещё на спущенных шинах.

 Гарри вернулся к любезному клерку.

 "Они не прикасались к машине." - сказал ему Гарри.

 "Они не сделали?"

 Этот клерк вышел из-за стойки и крикнул в дверь: "ЭЙ, ЭДДИ, ТАЩИ СЮДА АЛЬФУ!"

 Клерк повернулся к Гарри: "Простите, сэр, мы немедленно этим займёмся!"

 "Давай подождём у меня в машине" - предложил Гарри Дайане.

 Они подошли к машине, сели и ждали.
 Тем не менее, никто не сдвинул Альфу с места. Там было вокруг много разных мужчин в белых униформах. Некоторые пили кофе. Другие стояли и курили, разговаривая между собой. Некоторые висели на телефоне.

 Потом неизвестно откуда появился толстяк в белой униформе. Он сел в Альфу-Ромео и завёл двигатель.

 "Что он собирается делать?" - закричала Дайана.

 "Он собирается перевезти твою тачку на подъёмник" - сказал Гарри.

 "Он не может так ехать! Он не может ехать на тех шинах. Он испортит диски! Скажи ему, чтобы остановился!"

 "Это небольшая дистанция. Диски выдержат." Толстяк медленно ехал на тачке к подъёмнику.

 "Он развалит мою машину! Пусть остановится!"

 Гарри опустил голову и уставился в пол. Он не хотел его останавливать.

 Когда он посмотрел вверх, машина была припаркована около подъёмника. Он видел, как толстяк вышел и удалился. Толстяк исчез минут на 5. Когда он вернулся, у него был сэндвич в одной руке и большая "кола" в другой.
 Он прошёл мимо Альфы и вышел через боковую дверь. Гарри стал открывать дверь, чтобы вернуться к клерку в офис.

 "Не трогай его, он может обидеться!" - сказала Дайана.

 "Может быть, ты права."

 Они сидели. В следующие десять минут появился тощий мужчина. Он прикатил 3 новых шины.

 "Скажи ему, чтобы он не использовал электрический торцевой ключ для установки колёс" - сказала Дайана.

 Гарри пошёл и сказал это тощему.

 "O.K." -сказал тощий.

 Гарри вернулся к машине. Тощий поменял одно колесо, потом ушёл.

 "О, Боже" - сказал Гарри - "это несомненно тот самый день, когда меня проверяют, готов ли я к другому миру."

 Потом тощий вернулся, куря очень длинную сигарету.

 "Эй, Монти" - заорал он кому-то - "что ты делаешь вечером?"

 "У нас двойное свидание" - последовал откуда-то ответ.
 "Мы идём в "Орион. Ты знаешь, где "Орион?"

 "Конечно, знаю."

 Потом неожиданно из динамиков зазвучала музыка. Это было громко, очень громко. Пела женщина, только вы не могли разобрать слова.

 Музыка прекратилась. Песня закончилась и начал петь мужчина. Гарри натурально захотелось блевать.

 Песня длилась минут двадцать. Потом тощий проорал им сквозь музыку:

 "O.K. Готово!"

 "Вот так вот" - подумал Гарри - "наконец-то победа! Мы вытерпели. Мы прошли через это. Мы всё преодолели."

 Гарри зашёл в офис и оплатил счёт. Он чувствовал себя замечательно! Он шутил с клерком. Все люди были братьями. Мир был прекрасен. Он был свободен.

 Он вернулся к Дайане.

 "Ну, у тебя новая тачка, 3 новых колеса. И у тебя новая окраска с прошлой недели и новый верх с предыдущей недели. Твоя тачка выглядит великолепно."

 Дайана села в тачку и завела её.

 "Спасибо" - сказала она -"я прошу за всё прощения. В последнее время всё так хреново."

 "Забудь. Всё в порядке. Счастливой поездки. Я позвоню позже. Я пойду домой поспать пару часиков."

 "Ещё раз спасибо..."

Дайана поехала на выход Она слегка помахала Гарри махнул в ответ

 Потом она остановилась у выезда на улицу. Она стала сигналить и смотреть на него со слезами на глазах через боковое окно.

 Гарри подбежал.

 "Что случилось?"

 "Прости, но я не могу вести эту машину!" - сказала она в окно.

 "Что это значит?"

 "Там что-то хрустит! Послушай!" - она проехала несколько футов.

 Это было правдой. Можно было услышать сквозь музыку.

 "Вернись" - сказал Гарри.

 Гарри подошёл к тощему и продемонстрировал хруст.

 "О, мы это исправим" - сказал тот - "это небольшая регулировка."

 Тощий снял колесо, которое хрустело, осмотрел его, поставил обратно. Теперь не скрипело.

 Дайана снова села и уехала к выходу. Она помахала, он помахал. Гарри вздохнул и подождал. Альфа-Ромео въехала в общий поток и умчалась.

 Гарри вернулся домой, принял ванну и выпил пива. Он был счастлив. По ТВ был хороший бой средневесов. Он был всё ещё жив. Поздним днём солнце вошло сквозь окно и искупало его в своём сиянии. Всё наступило одновременно. Он сделал сэндвич с яйцом и зелёным перцем. Через час или около того он позвонил Дайане.

 "Всё нормально?" - спросил он.

 "Да" - сказала она - "но я волнуюсь за свою кошку. Эти самцы напугали её, эти сукины дети. Но сейчас она здесь! С ней всё в порядке."

 "Отлично..."

 "Должна позвонить мама. Она приедет в гости на следующей неделе, как и планировала. И она просит поблагодарить тебя ещё раз за то, что ты позволил ей остаться в твоей гостевой спальне. У тебя такой милый дом."

 "Всё нормально."

 "Она останется здесь на 3 дня, потом уедет на север."

 "O.K."

 "Я знаю время её прилёта в аэропорт и всё прочее."

 "Ты знаешь, что она покладиста много лет. На прошлой неделе она сломала ногу, спускаясь по лестнице, Может, она в инвалидной коляске."

 "Мы о ней позаботимся" - сказал Гарри.

 "Я хочу купить шторы для её спальни. Тебя можно видеть прямо с улицы, а это неправильно."

 "O.K."

 "И ещё раз спасибо."

 "Забудь."

 На время они попрощались. Гарри ушёл и взял ещё пива, потом вышел и сел на ступеньки и закурил сигарету. Наступала темнота. Гарри нравилась темнота. Чем темнее, тем лучше Он выкурил сигарету и глотнул пива. Первый раз за 18 или 19 часов почувствовал себя достаточно хорошо. Чертовски хорошо. И он позволил себе полностью насладиться этим. Он чувствовал, что заслужил это. Тьму и покой. Ах-а-ха...

 

                from: "Betting on the Muse"
 

                11.12.20
               

      WHAT HAPPENED TO THE LOVING, LAUGHING GIRL IN THE GINGHAM DRESS?
 
Harry reached over and switched off the table lamp. It had been a wasted night: nothing on tv as usual, nothing to read. It was 12:30 a.m. At least, he hadn’t gotten drunk. But maybe he should have. At least that would have been an accomplishment. But some nights you just wasted, and some days and some weeks and some years. He’d had some rough years but here he was, still alive, and some might even consider him a financial success but money meant little to him. He had no desire for possessions, trinkets, travel. One thing he liked was solitude and another thing he liked was the absence of trouble of any kind. Harry had had more than his fill of trouble. At times, when he looked back, it was amazing to him that he was still alive. But there were many lives such as his, he was sure of that.

Well, sleep had always been one of his favorite escapes. Sleep was the grand healer, the equalizer. Harry slept well, he slept almost with a vengeance.

Harry noted the full moon through the window, closed his eyes, inhaled, exhaled. A man didn’t really need too much. Just some ease of mind, a gentleness for the spirit. He was almost asleep when the phone rang. He turned on the table lamp, picked up the receiver. It was Diana.

“I’ve got a flat tire! Jesus Christ, I don’t know what to do! I’ve got a flat tire! I decided to go to the 7-11 for some cat food and I got this god-damned flat!”

“Listen,” Harry said, “you’ve got your Auto Club card. Phone them and they’ll come out and change your tire.”

“I’ve tried, I’ve tried!” Diana screamed. “I keep getting a busy signal or they put me on hold! And when you finally get through to them it takes them hours to come! I’m terrified! A gang of guys drove by in a car and hollered at me! I might get raped!”

“Look,” Harry said, “just phone the Auto Club once more. I’ve always had luck with them. Ten or fifteen minutes at the most. Meanwhile, I’ll get dressed and come over.”

“I’m not going to call them again! I’ve used up all my change! This is the last call I can make!”

There was some further cursing interspersed by screams. At the first opportunity Harry spoke.

“Listen, I told you I was coming over. It will be all right. Please calm down.”

“But you don’t know where I am! How are you going to find me?”

“Tell me where you are.”

“But you have no sense of direction! You’re always getting lost! How are you going to find me?”

“I’ll find you. Tell me where you are.”

“I’m on Ocean Street!”

“I know where that’s at. That’s where you live.”

“I’m not near where I live! I’m on a different part of Ocean Street!”

“What’s the nearest cross street?”

“Sepulveda! Do you know where Sepulveda is?”

“Of course.”

“You asshole, you’ve been living in this area for years and you probably don’t know where Sepulveda is!”

“I’ll get there. Sepulveda and Ocean. I’ll find you.”

“But you don’t know what corner I’m on!”

“Don’t worry. I’ll see your car.”

“Tell me exactly how you’re going to get here!”

“I’ll take Western to Pacific Coast Highway, take a left, then take a right on either Crenshaw or Hawthorne, drive until I hit Sepulveda, take a left and go until I hit Ocean.”

“Do you know where Lomita is?”

“The street or the city?”

“The street, you asshole!”

“I thought you were at Sepulveda and Ocean?”

“I am! But Lomita is the first street you come to before you get to Sepulveda!”

For a moment Harry felt like hanging up. Instead he said, “All right, I’m coming over but after I get you out of this one, I never want to see you again. You got that? This is it!”

There was a long scream. Then:

“No, no, no! I’m going to kill myself! I’ll kill myself right now!”

Diana screamed again. When she finished and began to sob Harry said, “All right, I didn’t mean it. I’m sorry. I’ll be right out. I have to get dressed first.”

Diana reverted right back to her old self. “All right, do you know exactly where I am?”

“Yes, I’ll find you. Now, calm down. We can fix this whole thing.”

“Oh, you asshole!”

“Now what is it?”

“It’s just that you’re so fucking calm!”

“Listen, Diana, I’ll be right over. I’m going to hang up. I’m on the way.”

Harry picked his shorts up off the floor, got into them, got into his pants, his shoes without stockings, then stopped at the refrigerator, got a beer, uncapped it, drank it. It went down like a thimbleful. Then he went in and forced a piss so that he wouldn’t have to piss on Sepulveda, made his way to the car and drove off.

As he drove up Western he looked at the people in other cars. They seemed quite rational. It was all very strange. Almost every woman he had ever dated had done time in a madhouse, or had madness in the family, brothers in jail, sisters who suicided. Harry drew these types to him. Even in the schoolyards, the mad and the strange and the misfits had been drawn to him. It was his curse. But he didn’t have the cure, he just had the problem. And Diana was an extremist. Each time she got ill, she thought she was dying. She would scream and rant. “Jesus Christ,” Harry had told her once, “when I was on my god-damned deathbed I didn’t make all this fuss. All you can do is die.” The message had been wasted.

Finally he was on Sepulveda. That was a relief. Sometimes Diana almost had him believing his own assholeness. Harry drove along, watching for Ocean. Then he saw the car. An Alfa Romeo. He had purchased it for Diana. Sky blue. Diana loved sky blue. He pulled up and parked behind the Alfa Romeo. There was no movement within the car. He opened his door, got out, walked up to the car. Diana was sitting there, staring straight ahead. Harry knocked on the window. Diana rolled it down.

“O.K.,” Harry said, “I’m going to phone the Auto Club. I’ll be right back.”

“You’re not going to leave me here! I’m going with you!”

She leaped from the car door, stood on the pavement, hair in eyes, hands dangling oddly.

“No, wait! We’re not going to phone the Auto Club. It takes them hours! We can do it ourselves!”

Diana ran to the back of the car, came back with a tiny jack, plus a lug wrench about the size of an ordinary can opener. Harry tried the lug wrench, knowing ahead of time that it was useless. The nuts were frozen. They’d probably been tightened with an electric lug wrench. Harry got his own lug wrench and tried it on the wheel. It didn’t fit.

“We’re going to have to phone the Auto Club,” Harry said.

“Why the fuck do they make stupid wrenches like that? Why is everybody so fucking stupid?”

“Come on, let’s try a phone booth.”

They started to cross Sepulveda when an old car with four young guys waving beer cans drove by and let out a yell. So Diana hadn’t imagined it after all. Harry only hoped that they would come back so he could bang their heads together. But they didn’t. It wasn’t Harry’s lucky night.

Harry got the Auto Club on the phone. He had Diana’s card in his hand. He gave the lady the location of the car, the problem and the Auto Club identification number.

“Is the lady there?” Harry was asked.

“She’s here but I’m phoning for her.”

“I can hear her,” said the Auto Club lady. “Would you mind putting her on the phone?”

Diana had been cursing and offering instructions from the background.

“Is that necessary?” Harry asked the Auto Club operator.

“Yes, I wish to speak to the lady…”

Harry handed the phone to Diana, thinking, oh shit, they’ll never come now. We’re finished.

“He told you where we were! How many fucking times do we have to tell you? No, I don’t know the number! There aren’t any street numbers! It’s a deserted area! Where am I now? I’m outside a Thrifty drugstore in a phone booth! No, I don’t know the number of the Thrifty drugstore! Your driver can find it! Thrifty Drugs! No, I’m not going to stay here! It’s too cold! I’m going to wait in the car!”

Diana let go of the receiver and it dangled from the cord. Harry picked up the receiver in order to pacify the Auto Club. The line was dead.

“That cunt!” Diana screamed.

“Come on,” Harry said, “let’s go back to the car.”

They crossed Sepulveda and Harry put Diana in the car. She was still ranting about the Auto Club. Harry walked out to the curb and lit a cigarette, waiting, somehow, for an Auto Club tow truck which might never arrive. All the dispatcher had to do was to take offense and not put in the call. Harry hoped the lady had a good soul. As for Harry, he’d give anything to be sitting in front of his tv with a beer, watching a replay of “The Honeymooners.” If only a man could pack off to some city in Canada and never be seen or heard from again. But it was never that easy. You were destroyed by what you befriended.

Harry lit another cigarette and walked up and down. Then came a great surprise! An Auto Club tow truck came rolling along! Harry jumped and waved. The guy saw him and pulled up. Such a beautiful sight. If there was proof of God it was the arrival of an Auto Club truck in the middle of the night.

The man got out of the truck and approached the Alfa Romeo. Diana leaped out.

“We couldn’t get the wheels off with this stupid wrench! Why do they make stupid wrenches like this?”

The man didn’t answer. Then he said, “You’ve got two flat tires.”

“Oh,” Diana said, “I hadn’t noticed. When I hit that fucking traffic island I felt the tire blow. I didn’t know it was two.”

Ah, Christ, Harry thought, this nightmare is endless.

“Well, I don’t know what I can do,” said the Auto Club man.

“Just go ahead and put on the spare,” said Harry. “Maybe I’ll think of something. Better one flat than two.”

Then Diana couldn’t find her car keys. There was more major hysteria. Then she found the keys—in her purse.

The Auto Club man found the spare in the trunk, brought it out, said, “There’s no air in this spare. Somebody has let it go down.”

The man brought out an air tank and inflated the spare. The spare went down again.

“This spare is flat,” said the man.

For once, Diana was silent.

Three flat tires.

“Well, shit,” Harry laughed, “let’s just blow up the fucking car and leave it here.”

“No, wait,” said the Auto Club man, turning to Diana.

“You live near here?”

“Yes, about a mile.”

“Well, I can tow your car to your place and leave it there.”

“Can you do that?” said Diana. “That would be just fine.”

More endless nightmare upon endless nightmare, thought Harry, no, no, no, no.

“No,” said Harry, thinking, “there’s a tire place about 4 or 5 blocks from here. Let’s just haul the car down there and we’ll fix it in the morning.”

“That’s O.K. with me,” said the Auto Club man. “I know where that place is.”

“Shit,” said Harry, “let’s do it.” He and Diana climbed into the tow truck.

The Auto Club man towed the car to the tire shop and then he left. The Alfa Romeo with its flat tires was parked directly in front of the building.

“Now,” Harry said, “we can leave one note on the windshield under the wiper and we’ll leave another note under the office door. Then they can’t miss it.”

“What’ll I write?” Diana asked.

“Tell them you need tires. That we’ll be back in the morning. Leave your phone number and mine.”

Diana got some sheets of paper out of her car and laid them on the hood of the Alfa Romeo and began writing. She wrote for a long time. Then she handed the sheets to Harry. Each sheet was 18 or 20 lines long. Harry had no idea what she had written. He took one sheet and placed it under the wiper and then walked to the office door with the other sheet.

“What are you doing?” Diana screamed. “Put it in the mail slot!”

“No,” said Harry, and he slid it under the door, face up, so they would see it. Every edge against possible misunderstanding was needed.

 
 

 
Harry got Diana back to her place. He told her that in the morning he’d be back, he’d get her some new tires, and then everything would be all right.

When he got back to his place it was 4:35 a.m. Not too late. He uncorked a bottle of good wine and had a large glassful. Then he had another. It went down well and it was needed. It was cowardly, of course, to attempt to forget the incomprehensible, but nevertheless it was necessary.

 
 

 
In the morning Harry phoned the tire shop and told them he’d be over to purchase tires for the Alpha Romeo. “Fine,” said the man, “we got your letters.”

Harry got to Diana’s about ten a.m.

As he approached her open doorway she must have heard him coming.

“Oh my God! My God! I can’t stand it! I want to die!”

He walked in.

“What is it, Diana?”

“I can’t leave this place like this!”

“What is it?”

“Can’t you see? There’s piss and shit all over the floor! The toilet backed up!”

“Well, we’ll clean it up.”

“The toilet’s stopped up and I don’t have a plunger! And I’ve got nothing to clean the floor with! I can’t leave!”

This is Saturday, thought Harry, if I don’t get her car fixed it’ll be there until Monday and there will be further complications.

“I’ll get you some stuff,” said Harry.

“Where are you going? Where are you going?”

“I’ll be right back,” said Harry.

 
 

 
Where the hell can I buy some towels? he thought as he drove along.

He saw a large department store, parked, got out. The doors were just opening. He walked in with the customers who had been waiting.

Harry found the towel department. He grabbed three of the largest towels and put them on his VISA card. He had a hangover.

He asked the lady where he could get a plunger.

“Hardware,” she said. “Two aisles to the left and one down…”

Harry walked around to the Hardware section. There were no plungers on display. There were no clerks in the Hardware section. He went over to Automotive where the clerk saw him coming, turned his back and walked off. He cornered the clerk at the dead end of an aisle.

“Listen, don’t they have a clerk in the Hardware section?”

“I don’t think so.”

“Don’t they have any plungers in this store?”

“They should be in Hardware.”

“There’s nothing there.”

“They must be on order.”

Harry left the store and drove around some more. Then he saw Thrifty Drugs. He parked and went in. It was a hot morning and the hangover made him sweat excessively. He saw some plungers. But it was madness. They were tiny. They only cost a dollar. Maybe I can make it do until I find another, he thought. He purchased the little plunger and went back to Diana’s.

“Here,” he said, “some towels and a plunger.”

“Oh, Jesus Christ, I can’t use that plunger! Oh, I feel like dying!”

Then she screamed. When she finished Harry said, “I’ll be right back.”

“Where are you going?”

“I’ll be right back.”

“Oh, all this mess! What will I do?”

“I’ll be right back.”

Harry jumped into his car and drove off again. He saw a home appliance store, parked, went in. He found a plunger! A beautiful black plunger! He paid cash and took it back to the car.

Back at Diana’s he said, “Here’s a real plunger! Look!”

Diana grabbed it.

“Wait, I’ll do it,” suggested Harry.

But Diana already had the plunger and she was working at the toilet. She sobbed as the water splashed about. She stopped to flush the toilet, then worked the plunger again. The dark water rose to the edge of the toilet and Harry thought, oh, my God. Then, at the last moment, the water whirled down and away. The toilet was clear.

“There,” he said, “we’ve solved that.”

“I can’t go!” Diana screamed. “I can’t clean this floor! I don’t know what to do! What will I do?”

“You’ve got the towels.”

“I can’t use those beautiful towels on the floor!”

“What do you need?”

“Paper towels!”

“I’ll be right back…”

Harry jumped into his car and went back to Thrifty Drugs. He found the paper towels. He got several different types of paper towels. Then he went back to Diana’s. What can she say now? he thought.

“I can’t clean the floor, oh God, I can’t clean the floor!”

“Why, what’s wrong?”

“I don’t have any soap! How can you clean the floor without soap?”

“I thought maybe you had some soap.”

“I don’t have any soap!”

“I’ll be right back.”

The hangover seemed to be getting worse. He jumped into the car, lit a cigarette, gagged. Then he drove back to Thrifty Drugs. He got three different brands of soap. The same girl was at the cash register, but she didn’t recognize him. Or maybe she did and thought he was mad.

Then he was back at Diana’s with the soap.

“I’m going to get a newspaper,” he told her.

He jumped back into his car, went back to Thrifty Drugs and got a newspaper out of the rack in front. Then he returned. He sat in a chair outside and read the newspaper. His mouth was very dry and he was ill to the stomach. He read the front section, the feature section, the sports section.

Then he heard Diana. “As soon as I shower we’ll go.”

“O.K.” he said…

 
 

 
The Alfa Romeo sat there with its flat tires and Harry went to the office to get things moving. There would be 3 new tires needed and put the most worn tire in the trunk for the spare, thank you.

The clerk seemed very understanding.

“Come back in an hour and your car will be ready.”

They walked down to the Sizzler and they got the Hibachi chicken, the Double-Hibachi chicken. Diana also had a salad and an iced tea. Harry had a coffee. The place was crowded.

“Eat slowly,” said Harry, “we’ve got an hour.”

Somehow they managed to kill an hour. Harry drank much more coffee than he felt like drinking. He felt as if he was going to puke.

They walked back to the tire shop. The car stood there, untouched, still on its flat tires.

Harry went back to the nice clerk.

“They haven’t touched the car,” Harry told him.

“They haven’t?”

The clerk left the counter and shouted through the door, “HEY, EDDIE, BRING THAT ALFA UP HERE, WILL YOU?”

The clerk turned to Harry, “Sorry sir, we’ll get right on it!”

“Let’s wait in my car,” Harry suggested to Diana.

They walked to the car and sat and waited. Still, nobody moved the Alfa. There were various men about in their white uniforms. Some drank coffee. Others stood and smoked, talking to each other. Another was on the telephone.

Then from out of nowhere came a fat man in his white uniform. He got into the Alfa Romeo and started the motor.

“What’s he going to do?” Diana screamed.

“He’s going to move your car over to the rack,” said Harry.

“He can’t drive it like that! He can’t drive it on those tires. He’ll ruin the rims! Tell him to stop!”

“It’s just a short distance. The rims will hold up.”

The fat man slowly drove the car toward the rack.

“He’s ruining my car! Make him stop!”

Harry put his head down and stared at the floorboard. He didn’t want to stop him.

When he looked up the car was parked near the rack. He saw the fat man get out and walk off. The fat man was gone for 5 minutes. When he came back he had a sandwich in one hand and a large Coke in the other. He walked past the Alfa and out a side door and was gone. Harry started to open the door to go back to see the clerk in the office.

“Don’t bother them, they might resent it,” said Diana.

“Maybe you’re right.”

They sat there. In another ten minutes a thin man appeared. He rolled up 3 new tires.

“Tell him not to use the electric lug wrench to put the tires on,” said Diana.

Harry walked over and told the thin man that.

“O.K.” said the man.

Harry walked back to the car. The thin man changed one wheel, then walked off.

Oh my God, thought Harry. This is most surely the day I am being tested, to see if I am ready for the other world.

Then the thin man was back smoking a very long cigarette.

“Hey, Monty,” he yelled to somebody, “what are you doing tonight?”

“We’re double-dating,” came the answer from somewhere. “We’re going to Orion’s. Do you know where Orion’s is?”

“Sure, I know where Orion’s is!”

Then, suddenly, music came out over the loudspeakers. It was loud, quite loud. A woman was singing, only you couldn’t make out the words. The music stayed on. The song ended and a man began singing. Harry really felt like puking.

Twenty minutes of song. Then the thin man yelled at them over the music.

“O.K., IT’S READY!”

This is it, thought Harry, victory at last! We have endured. We have come through. We have surmounted all.

Harry walked into the office and paid the bill. He felt great. He joked with the clerk. He loved the clerk. All men were brothers. The world was fine. He was free.

He walked back to Diana.

“Well, you’ve got a new car. 3 new tires. And you’ve got a new paint job from last week and a new top from the week before. Your car looks great.”

Diana got into her car and started it up.

“Thanks,” she said, “and I’m sorry for everything. Things have been so fucked-up lately.”

“Forget it. Everything’s straight now. Happy driving. I’ll phone you later. I’m going home to sleep for a couple of hours.”

“Thanks again…”

“O.K., kid, see you later.”

Diana drove off toward the exit. She gave a little wave. Harry waved back.

Then she stopped at the street exit. She started honking her horn and staring tearfully at him through the driver’s side window.

Harry ran up.

“What’s wrong?”

“I’m sorry but I can’t drive this car this way!” she said through the window.

“What is it?”

“There’s this scraping sound! Listen!” She drove forward a few feet.

It was true. You could hear it over the music.

“Back it in again,” Harry told her.

Harry went to the thin man and explained the scraping sound.

“Oh, we’ll fix that right up,” he said. “It’s a minor adjustment.”

The thin man took off the wheel that had been scraping, looked at it, put it back on. No scraping now.

Diana got in again and drove toward the exit. She waved, he waved. Harry inhaled and waited. The Alfa Romeo pulled into traffic and was gone.

 
 

 
Harry got back to his place, took a bath and had a beer. He got lucky. There was a good middleweight fight on tv. He was still alive. The late afternoon sun came through the window and bathed him in its glory. Things were coming together. He made an egg sandwich with green peppers. In an hour or so he phoned Diana.

“Everything all right?” he asked.

“Yes,” she said, “but I’ve been worried about my cat. Those males have been terrorizing her, those sons-of-bitches. But she’s here now. She’s all right.”

“Great…”

“Mother just called. She’s coming to visit next week just as planned. And she says to thank you again for letting her stay in your spare bedroom. You have such a lovely home.”

“It’s all right…”

“She’s only going to stay 3 days, then she’s going north.”

“O.K.”

“I’ve got her arrival time at the airport and all that. You know she’s getting along in years. Last week she broke a bone in her foot coming down a stairway. She might be in a wheelchair.”

“We’ll take care of her,” said Harry.

“I want to get some blinds for her bedroom. You can see right in there from the street, that’s not right.”

“O.K.”

“And thanks again.”

“Forget it.”

They said goodbye for the time being. Harry went and got another beer, then went outside and sat on the steps and smoked a cigarette. It was getting dark. Harry liked it dark. The darker the better. He smoked his cigarette and gulped at his beer. For the first time in 18 or 19 hours he felt pretty good. Pretty damned good. And he allowed himself the full enjoyment of that. He felt he had it coming. Darkness and peace. Ah, ah, ah…