Глава 9. Возвращение призрака

Марла быстро обрела равновесие и уставилась на Дина. Лицо ее окрасилось в ярко-красный цвет.

– Слепень, – пояснил Дин. – Сидел у тебя на плече.
– Что? – с некоторым недоумением воскликнула Марла.
– В самом деле большой слепень, – повторил Дин. – Они кусаются.
– Но… – Лицо Марлы смягчилось.
– Я не хотел так сильно ударить, – тихо сказал Дин. – Извини, если я тебя испугал.

Клодия облегченно вздохнула, слыша, как позади нервно хихикают Джой и Софи.
– Мы лучше пойдем, – сказал Карл, поднимая свою розово-черную доску для серфинга.
– Угу, ладно, – согласился Дин, бросая на Марлу еще один виноватый взгляд. – Я правда не хотел пугать тебя, и вообще, – сказал он, а потом выпалил: – Мой отец работает на твоего отца.
– Что? – переспросила Марла.

Но ребята уже подхватили доски для серфинга, сунули их под мышки и пошли вниз по пляжу по направлению к городу.

– Спасибо за ленч! – крикнул Карл, оглянувшись назад.
– Было здорово! – добавил Дин. Клодия наблюдала, как они шагают по берегу, а из-под ног у них летят комья сырого песка.
– Давайте собираться и возвращаться домой, – хмуро сказала Марла. – Все равно здесь внизу слишком жарко.
– Марла, зачем ты так круто обошлась с ребятами? – спросила Клодия.
Марла, вытряхивая подстилку, остановилась, обернулась к Клодии и объявила:
– Родители взяли с меня обещание.
– Какое обещание? Никаких парней? – уточнила Джой.
– Родители взяли с меня обещание, что эту неделю мы с вами проведем вчетвером, – ответила Марла. – Если узнают, что с нами тут были парни, вечно будут меня пилить.
– Да они ночевать ведь не собирались! – запротестовала Джой. – Я хочу сказать, они просто случайно оказались на пляже.
– Мне ни к чему неприятности, – отрезала Марла и принялась сворачивать подстилку.

“Как странно”, – думала Клодия, помогая Софи и Джой загрузить сумку-холодильник. А потом сообразила, что на самом деле происшествие с двумя парнями не слишком отличается от обращения Марлы с ребятами в лагере прошлым летом.

Марла очень высокомерно вела себя там с ребятами. Насколько Клодии было известно, у нее имелся лишь один бойфренд, парень по имени Майкл, и они провели вместе всего пару месяцев.

А вот Джой флиртовала так же легко, как дышала. Софи изо всех сил старалась копировать Джой, хоть и не обладала такими выдающимися достоинствами.

Сама Клодия гуляла с несколькими ребятами, но настоящий бойфренд у нее был один. Проблема, решила она, заключается в том, что ей не удается произвести на парней особого впечатления. После знакомства они забывали о ней.

Она улыбнулась при мысли, что с Дином и Карлом все вышло иначе. На них-то она точно произвела впечатление. Возможно, они навсегда запомнят девушку с самым что ни на есть толстым слоем розовой мази на физиономии.

* * *

Позже в тот день трое девушек сидели наверху в комнате Клодии. Джой и Софи в шортах, футболках без рукавов разлеглись поверх стеганого покрывала на кровати с пологом. Клодия стояла в открытых стеклянных дверях, глядя, как внизу по лужайке на заднем дворе расползаются длинные тени близящегося к концу дня.

– Кому-нибудь кажется, что Марла ведет себя диковато? – спросила Джой. – Поднимите руки. Клодия и Софи послушно вскинули руки.
– Она жутко нервная, – заметила Софи, лежа на спине, заложив руки под голову с вьющимися темными волосами.
– Она всегда нервничает в компании парней, – сказала Клодия.
– Да ведь она не просто нервничала, а злилась, – добавила Джой. – Злилась, что эти ребята явились.
– Она им не дала ни единого шанса, – согласилась Софи.
– По-моему, Карл вполне симпатичный, – с усмешкой сказала Джой.
– Более или менее, – вставила из дверей Клодия. – Но вдобавок они крутые. Марла, по-моему, испугалась. И я тоже, немножко.
– В лагере Марла была гораздо спокойней, – заявила Софи.
– С тех пор много всякого произошло, – задумчиво проговорила Клодия, подходя и садясь на краешек кровати у ног Софи. – Лучше тебе?

Софи пожала плечами:
– Еще чуточку странновато. Голова как бы кружится.
– Что ты почувствовала? – поинтересовалась Джой. – Боль?
– Угу, боль, – кивнула Софи. – И еще, как пинок в живот. Я вздохнуть не могла, и… ох, даже не знаю.
– Просто дикие два дня, – заключила Клодия. – Мы должны были с удовольствием развлекаться на пляже и в этом немыслимом доме. А пока что не получается приятного загара на солнышке! Тебя чуть током не убило, я обгорела…
– Не забудьте того омерзительного коричневого червяка у меня в салате, – вставила Джой. – Он был такой жирный!

Клодия и Софи рассмеялись.

– Клод, мне надо сказать тебе кое-что, – проговорила Софи, резко села и оборвала смех. – Я хотела раньше рассказать, да возможности не было.
– Что? – спросила Клодия, разглаживая рукой шелковистое покрывало. – Почему вдруг так серьезно?
– Ну… – как-то не решалась начать Софи, а потом разразилась, слова хлынули бурным потоком. – Вчера днем мы с Джой хотели за тобой вернуться, а Марла нас не пустила.

Клодия уставилась на Софи, не совсем понимая.

– Когда мы возвращались с прогулки, Марла утверждала, что ты уже поднялась к дому, – продолжала Софи, понизив голос до шепота, не сводя глаз с дверей спальни. – Мы шли другой дорогой, над дюнами. Только мы с Джой хотели спуститься обратно, проверить, что ты не лежишь там, закопанная в песке.
– Угу. Мы о тебе беспокоились, – добавила Джой.
– А Марла уверенно заявила, что ты уже точно ушла с пляжа. И потребовала, чтобы мы поднимались с ней в дом, – шептала Софи.
– Дикость какая-то, – пробормотала Клодия.
– А потом она так удивилась, когда ты притащилась с берега, до костей обгоревшая, – добавила Джой.

Клодия машинально прикоснулась к лицу. Щеки и лоб горячие, еще слегка припухшие. Она направилась к туалетному столику смочить кожу лосьоном с алоэ.

– Думаю, Марла просто неправильно поняла, – задумчиво сказала Клодия. – Если вы поднимались другой дорогой, то никак не могли меня видеть.
– По-моему, с ней что-то неладное, – заявила Джой, спустив ноги на пол и дотронувшись до лица Клодии. – Я все думаю про то случай прошлым летом…
– Это другое дело, – перебила Софи. – Она никогда не упоминает свою сестру, Элисон. Вам это не кажется странным? Я хочу сказать, мы все были там прошлым летом. Мы все это пережили. Я хочу сказать, Элисон была сестрой Марлы. Но мы все…
– Бедная Элисон, – тихо прошептала Джой. – Несчастная девочка.
– Ну, я все время про это помню, – горячо призналась Софи. – Я уверена, что все помнят, только Марла ведет себя как ни в чем не бывало. Я хочу сказать…
– Она мне объяснила, что не хочет говорить об этом, – перебила Клодия. Лосьон охладил и смягчил лоб.
– Ты ее спрашивала? – заинтересовалась Джой. – Заводила речь про Элисон?
– Мы в то утро в теннис играли, когда вы еще не проснулись. Я заговорила про несчастный случай, Марла на меня окрысилась и объявила, что не хочет говорить об этом.
– Но это так… неестественно! – возмутилась Софи. – Я себя очень скованно чувствую. Я хочу сказать… – Голос ее прервался.
– По-моему, Марле хочется, чтобы мы замечательно провели здесь неделю, забыв о случившемся, – задумчиво проговорила Клодия, разглядывая в зеркале свое обгоревшее лицо. – И если бы с нами со всеми больше не происходили несчастные случаи, мы замечательно проводили бы время…

* * *

В тот вечер девушки вчетвером снова обедали в большой парадной столовой. Сидели рядышком на одном краю длинного стола, отчего огромная комната казалась еще больше.

Впрочем, все пребывали в хорошем настроении. Джой весело излагала историю своих попыток порвать с тупоголовым бойфрендом, который отказывался делать то, что она ему велела. Девушки просто стонали от смеха.

Потом Марла рассказала забавную историю о своем отце, который приехал на деловую встречу не в ту страну и никак не мог понять, почему все кругом разговаривают по-итальянски!

Когда Альфред принялся убирать со стола, Джой повернулась к Марле.

– Ну, – сказала она, – чем можно развлечься в Саммерхэвене по вечерам?
– Мало чем, – призналась Марла. – Можно в кино сходить. В городе есть старый кинотеатр. Там воняет кошками, но иногда крутят хорошие фильмы. А можно погулять по Луна-парку на берегу.
– По Луна-парку? Ты хочешь сказать, возле аттракционов? – взволнованно уточнила Джой.
– Угу, – кивнула Марла.
– Пошли! – воскликнула Джой. – Обожаю аттракционы!
– И я, – с энтузиазмом кивнула Софи. – Мы всегда ходим на автодром и в комнату смеха. Я с таким наслаждением вижу себя тощей!
– Как ты, Клод? – спросила Марла.
– Звучит неплохо, – ответила Клодия. Мысль покинуть на время особняк Дрекселлов и повидать других людей привлекала ее. Она задумалась, выбирая свой любимый аттракцион. – Я хочу покататься на чертовом колесе.
– Ни за что! Только не я! – завопила Джой. – С прошлого лета боюсь высоты.
– Ой! – охнула Софи, разинув рот.
Джой мигом спохватилась и страшно покраснела.
– Ох. Прости, Марла. Я… не подумала. – Она опустила глаза, уставившись в стол.
– Вез проблем, – ровно, сухо сказала Марла с равнодушным взглядом и абсолютно бесстрастным лицом.

* * *

Вскоре четверо девушек сидели в “Мерседесе” с Марлой за рулем, направляясь к Саммерхэвену. Клодию вновь поразила уединенность особняка на далекой вершине, стоявшего в милях от любой живой души.

Минут через двадцать Марла въехала на стоянку на окраине города, и девушки вышли к Луна-парку.

“Какая перемена!” – думала Клодия. Она словно перенеслась за тысячу миль от особняка Дрекселлов. Городской пляж представлял собой гораздо более узкую песчаную полосу, ровную, без дюн, без всяких утесов; даже волны казались здесь ниже. Шум человеческих голосов, смех и визг на аттракционах заглушали шум океана и крики чаек.

Девушки смешались с толпами в Луна-парке. Повсюду сияли неоновые огни, в воздухе плыли смешанные ароматы попкорна, хот-догов и сладкой ваты.
Многолюдно, шумно… и дружелюбно, – на такой мысли поймала себя Клодия, чувствуя, что, оказавшись в толпе, испытывает неожиданное облегчение.

Сначала отправились в комнату смеха и потратили минут пятнадцать на поиски зеркала, в котором Софи оказалась бы тощей. Клодия хохотала над своим отражением, – они с Марлой стали как минимум десяти футов ростом. Но Джой даже в кривых зеркалах умудрялась каким-то образом выглядеть идеально пропорциональной и сексуальной.

Потом покатались на карусели, потом простояли минут двадцать в очереди на автодром. Джой с обычным для себя хладнокровием вела автомобильчик через все заторы и пробки, и черные волосы развевались у нее за спиной.

Софи за рулем, к изумлению Клодии, превратилась в настоящего дьявола, задавшись целью сбить все, что на глаза попадалось!

После автодрома пошли мимо стоявших по сторонам Луна-парка продуктовых ларьков. Клодия остановилась, купив огромную порцию сладкой розовой ваты в конусообразном бумажном кульке.

Только она с осторожностью откусила кусочек, как услышала позади знакомый голос:
– Ты прямо помешана на всем розовом, да?

Обернулась и увидела улыбавшегося Карла. За ним стоял Дин, на его светлых волосах играли блики света от уличного фонаря. Парни переоделись в линялые джинсы с дырами на коленках и плотные безрукавки. Клодия снова подумала, какие они оба симпатичные.

Она взмахнула кульком розовой ваты и ответила Карлу:
– Угу. Хочу вымазать ей все лицо. Ребята рассмеялись.
– Что вы тут делаете? – спросила Марла, скорей с удивлением, чем враждебно.
– А мы тут живем, – ухмыльнулся Карл.
– Угу. Прямо в Луна-парке, – подхватил Дин. – Вон моя спальня, – махнул он рукой на скамейку между двумя ларьками.
– Очень симпатично, – одобрила Джой, подходя ближе к Карлу.

Софи тут же скопировала ее и подошла к Дину.
– Мальчики, хотите проехаться на автодроме? – спросила Джой. – Мы только что катались, пару минут назад. Забавно!
– Угу, конечно, – быстро согласился Карл. Марла запротестовала, но они утащили ее за собой, спеша занять очередь.
– Я с вами скоро встречусь, – крикнула Клодия, решив, что на один вечер хватит с нее автодрома. Хотелось побродить по Луна-парку, какое-то время побыть одной.

Вдобавок, думала она, Джой и Софи явно намерены монополизировать мальчиков. А Марла наверняка пойдет с ними, будет следить, чтобы они не пригласили в дом Карла и Дина.

Так зачем путаться у них под ногами?

Лакомясь сладкой ватой, Клодия шла мимо рядов игровых павильонов и небольшой аркады видеоигр. В Луна-парке стоял громкий шум, заглушавший океанский рокот, хотя берег был прямо внизу.

За аркадой толпа поредела и свет ослабел. В последний раз лизнув пустой бумажный кулек, Клодия бросила его в урну.

Облизала липкие пальцы, взглянула на небо. Легкие клочья серых облаков наплывали на бледную полную луну, висевшую высоко в небе. Вдали от игровых павильонов, продуктовых ларьков и людских толп воздух казался сырым и прохладным.

“Лучше повернуть назад и отыскать подруг”, – подумала она.

А, повернувшись, увидела, что рядом кто-то стоит и пристально на нее смотрит.
Вздрогнув, Клодия остановилась, вгляделась.

И сразу узнала прямые темные волосы, внимательные темные глаза.
Дэниел.

– Призрак! – воскликнула она.