Ариосто вблизи. Граф Никколо, слуга двух господ

                отрывки из книги "Ариосто" изд. "Мондадори" 1968 г.
                перевод с итальянского

  Отец великого Лудовико был одним из заметных действующих лиц политических
хроник пятнадцатого века. НикколО был человеком своего времени, наделённым много-
численными грехами и малочисленными добродетелями, без которых была невозможна
профессия придворного.
  Смерть отца Ринальдо вынудило его усиленно искать оплачиваемую должность, и
в 1462 году он нашёл место при дворе маркизов Гонзага, в Мантуе, которые много
лет были в хороших отношениях с семьёй Ариосто. Пребывание в Мантуе длилось
несколько лет, прерываемое "рабочими поездками" в Феррару. В одно из таких воз-
вращений Никколо удалось получить от императора Фридриха Третьего титул графа.
  Он зарабатывал на жизнь и новые блага нелёгким ремеслом "частного информатора".
Из Мантуи он сообщал герцогу Борсо д'Эсте секреты маркизов, получая оплату в
сорок дукатов в год; в Ферраре он следил за всем, что происходит при дворе д'Эсте
и сообщал в Мантую. Получая двойную оплату, Николо "проработал" так около десяти
лет. Осторожность и тактичность, с которой он оказывал свои шпионские услуги,
к которым с большой терпимостью относилась дипломатия той эпохи, позволили ему
избежать больших проблем.
   После смерти Борсо, казалось, его "двойная игра" прервалась и он всецело посвя-
щал себя службе феррарскому двору: в своём письме, говорящем о смерти Борсо, Николо
признаёт, что его "деятельность" раскрыта. Герцог Эрколе  поставил
ему ультиматум, но последующие  письма свидетельствуют, что приведение его в ис-
полнение отложили: расчётливая снисходительность Эрколе была с дальним прицелом.
    При дворе Гонзага нашёл убежище Никколо д'Эсте, беглый сын Лионелло(брата
и предшественника Борсо и Эрколе), непокорный соперник и законный наследник
герцогского трона. Эрколе выбрал Ариосто, завсегдатая мантуанского двора для
выполнения миссии по ликвидации племянника.
    Несмотря на то, что граф годами "ел хлеб со стола Гонзага", он взялся
за дело со всей ответственностью, разработав подробнейший план.
Неудачно сложившиеся обстоятельства привели к провалу попытку убийства. Наёмный
убийца Чезаре Пирондоли в то время, когда смешивал яд с едой, приготовленной
для д'Эсте, потерял сознание. Уверив себя, что  сам отравился тем же ядом, он
позвал исповедника и раскрыл весь план маркизу Лудовико.
Был вознаграждён чудовищной казнью: разрезан на части, а внутренности отданы
на съедение собакам.
   Предусмотрительный Никколо Ариосто к тому времени находился уже далеко,
в безопасной Ферраре. В его вине не существует никаких сомнений. В письме Гон-
зага обвиняет его в открытую: "Чезаре Пирондо... хотел отравить того ядом,
который принёс ему ... наш Никколо ди Ариости". Такого же содержания письмо,
отправленное к непосредственному заказчику, герцогу Эрколе.
Герцог вызвал придворного и сурово отчитал его, невзирая на слёзы и клятвы в
непричастности. Так, по крайней мере, можно прочитать в ответе(не спрашиваемом)
самого Ариосто маркизу: он призывает "Бога и всех святых быть свидетелями его
невиновности." "молит" о том, чтобы "его Светлость вернула ему своё расположение"
иначе "он умрёт от разрыва сердца."
   Так Никколо стал служить одному синьору. Эрколе признал ответственный подход
к порученной миссии и наградил его повышением в должности, предложив пост капи-
тана в Реджо Эмилии, где храбрый граф встретил Дарию, будущую мать великого
Ариосто.

    "Двор Людовико Третьего Гонзага, маркиза Мантуи". Часть фрески Андреа
     Мантеньи.