Рай для нищего духом

Встретила как-то змея кролика.
-- Послушай, кролик. Не в моих правилах ходить вокруг да около. Я всегда говорю правду, какова бы она ни была, независимо от того, кто передо мной - друг или враг, боюсь я его или он меня. Короче говоря, я хочу тебя съесть. Я с утра ничего не ела и очень голодна, и надеюсь, ты мне позволишь сделать это.
Кролик не позволил: он испугался и убежал.
-- Не очень-то я была и голодна, - сказала змея самой себе, поскольку кролик её вряд ли услышал бы, а больше вокруг никого не было. Вообще-то она не любительница говорить сама с собой, но что поделаешь, раз собеседник оказался таким невоспитанным. А с виду и не подумаешь, что хам: такой симпатичный, такой аппетитный...

Через некоторое время змея встретила другого кролика.
"На этот раз я буду умнее", - подумала змея. Она была ещё молода и, по-видимому, являлась сторонницей психологического воздействия, и потому не приступила сразу к делу, как это сделала бы змея более почтенного возраста, а начала с пустопорожних рассуждений:
-- Смерть - величайшая загадка бытия. Или, быть может, лучше сказать: небытия, - заметила змея, обращаясь к кролику. - Кто умирает сам, тот попадает в ад. Кого убивают, тот становится мучеником и попадает в рай.
Кролик с восхищением внимал её речам, и она решила перейти сразу к делу:
-- Я голодна. - Тут кролик испуганно задрожал, и змея поправила сама себя:
-- Ты голоден, - (кролик кивнул), - но время наступило трудное, достать еду практически негде. Чтобы расчитывать на это, нужно быть чрезвычайно наивным. Ты, надеюсь, не таков? - (кролик поспешно принял вид, который, видимо, должен был показать, что он "не таков". Но при этом он не смог скрыть свою озабоченность тем, куда же она всё-таки клонит). - Я была уверена в тебе, - поощрила змея кролика и добавила так, будто и не отклонялась от темы (что вышло уж совсем ни к селу, ни к городу):
-- Перед тобой стоит опасность умереть голодной смертью. То есть СВОЕЙ смертью, - многозначительно добавила она. - Это же ждёт и меня. Позволь мне съесть тебя, - тут кролик задрожал и уже собирался удрать, но змея притворилась обиженной:
-- Я вижу, ты меня не понял. Попробую объяснить попроще, подоступнее. Если ты умрёшь от голода, ты попадёшь в ад, где будешь мучиться от угрызений совести, что не дал мне утолить голод. А если ты попадёшь в рай, где царит Наслаждение - эта единственная в мире истина, - ты сможешь есть там морковь и капусту сколько угодно и когда только захочешь.
-- Когда захочу? - переспросил кролик, не веря услышанному.
-- Да, когда твоей душе будет угодно, - поправилась змея, но кролик не обратил на это внимания.
Он уже полностью доверял ей. Настолько доверял, что...

Подруги не обманывали её, когда описывали всю прелесть свежей крольчатины. Она не разочаровалась.
"Надеюсь, что жертвы обмана действительно попадают в рай", - с сомнением подумала змея. Она уже давно не верила в существование рая и ада.

Несмотря на это, кролик попал в рай. И там он тем только и занимался, что ел всё, что хотел. В раю было даже то, о существовании чего он никогда даже не подозревал, чего никогда не видел и потому считал, что на земле этого нет. Впрочем, все эти новинки поедались им с неменьшим аппетитом, чем обычные морковь и капуста. Он был счастлив. А что ему ещё надо?
Тем же, кто будет попрекать его за это, говорить о его духовном обнищании, можно возразить, что рай для того и существует, чтобы быть там счастливым. Разве не так? Вот он и счастлив.
 
Справедливое небо не обошло своим вниманием и змею. За то, что она не приняла добровольно голодную смерть, а предпочла выжить, что так свойственно всем живым существам, в том числе людям, за чудовищное злодеяние, что змея сотворила с кроликом, боги покарали преступницу, наслав на неё смерть. Она погибла в самом молодом возрасте. Её первый кролик стал и её последним кроликом.
Какую смерть она приняла? Мученическую? Не знаю. Во всяком случае, неожиданную. Когда она грелась на солнышке и переваривала свою жертву, какой-то человек увидел её, взял топор, благо тот был с собою, и убил её. За что? Ни за что, она ему ничего не сделала. Быть может, он испугался, что эта змея и ему принесёт какой-то вред, быть может он просто терпеть не мог змей, как некоторые не любят пауков, предпочитая давить их где бы ни встретили, быть может, считал себя в родстве с этим кроликом и что должен отомстить за него, а может и вообще просто так. Людям свойственно убивать и без причин.
Змея, как и кролик, умерла не своей смертью. Попала ли она в рай? Видел ли её там кролик?
Нет, не видел.
Но видел ли он там вообще хоть что-нибудь, кроме того, чем набивал свой желудок?..
сентябрь 1993-го