Старая быль

Был город древний, пышный, был богатый…
Но как-то раз, с немыслимой дали,
Под стены к ним пришли чужие рати,
Неведомые местной той земли.

Что делать? Войско город обложило;
Ни выйти, ни зайти, стена хрупка…
Собрались в центре города старшины;
Лишь до утра осталось время им пока…

Кричали, ссорились, чубы друг-другу рвали…
Но дело с «мертвой точки» — не сошло.
Жадный народ… И войск не нанимали…
Все чудно было… Горе — вдруг пришло.

Под утро уж, в разгар «боев великих»,
Пришел к ним нищий — дряхлый старичок,
И, осмотрев советников избитых,
Сказал: Довольно! Малый лишь нам срок,

Остался до утра, чтоб дело справить,
Чтоб оградить простой люд от беды,
Чтоб мысль врага на ложный путь направить,
Ни капли недав им — даже глотка воды…

Да что плетешь ты, старый дурачина?
Тут знатные мужи сидят-рядят,
А ты, презренный, нищий простофиля,
Припер суда свой тощий, старый зад…

Вам дело надо? Дело! Так — послушай!
Ну, говори старик, коль будет по тому,
Что врешь тут нам (открой пошире уши),
Отсыпим золота! Хоть целую суму…

Пошлите слуг своих по всем местам презренным,
Пусть соберут живей — всю бедноту,
Больных, рябых, калечных — самых откровенных…
Все это сделать надобно к утру.

Каков итог? То войско отступило,
Быстрей толкая лошадей бока…
И время тихое у них вновь наступило…
Но… вспомнил ль кто потом про старика?…