Неизвестный солдат. Часть 2

Мария проснулась рано утром. Ей нужно было собрать продукты и ничего не забыть. Два десятка яиц она завернула в шерстяной платок, положила их в корзину. Несколько кусков солёного сала. Мешок мороженной щуки, сухофрукты.  Всё это она хочет обменять на керосин, спички, соль, крупы и если повезёт, то раздобыть кускового сахара. За день она планировала успеть съездить в город на рынок и засветло вернуться. Это чуть больше сорока верст. Ещё с вечера женщина насыпала ведро овса кобыле Яблонька, чтобы у неё хватило сил и резвости для длительного перехода по снегу. Мороз под утро усилился, небо озарилось багровым рассветом с первыми лучами солнца. Уложив провиант в запряженные сани, накрыв их плотным брезентом, она выехала из хутора.  Между двумя станицами было километров десять пустыря, поросшего бурьяном и зарослями терновника по косогорам. Снега практически не было на земле его сносило в овраг, по которому протекала река.  Яблонька ускорила бег, так как сани не утопали в снегу, а скользили по снежному насту. Неожиданно кобыла заржала и шарахнувшись в сторону, понеслась во весь опор. Мария увидела, как от терновника к ним приближалась стая волков. Крупный самец уверено догонял их. Она достала ружьё, вложив в него два патрона заряженные картечью и стала ждать, когда вожак подбежит поближе. Мария раскинула пошире ноги, чтобы не упасть с саней. Из пасти зверя вырывался рык с клубами пара и текла слюна. Он приготовился к прыжку, когда до саней оставалось несколько метров. Выстрел эхом разорвал морозную тишину, волк споткнулся, уткнувшись мордой в снег и перевернулся. На снегу, возле его головы стало растекаться кровавое пятно.  Волчица, бежавшая за ним, остановилась, крутанулась вокруг него и завыла, наводя ужас на всё живое. Мария прицелилась и выстрелила ещё раз, но картечь легла в метре от неё поднимаю столб снежной пыли. Волки бросились снова в погоню, но от следующего выстрела волчица подпрыгнула вверх и прихрамывая на заднюю ногу стала уходить в сторону. Остальные волки прекратили погоню и тоже повернули в сторону терновника.
— Вот и хорошо. На обратном пути заберу тушу волка, шкура добротная будет. Пригодится в хозяйстве.  Сейчас нет времени. Не знаю, когда с делами в городе справлюсь, — высказала вслух свои мысли женщина.

На рынке людей было много, когда она подъехала. Продуктов не хватало и поэтому Мария быстро обменяла свой товар. Даже сахарок достала. Она стала собираться в обратный путь, как увидела заросшего, грязного солдата, который сидел на самодельной коляске. Она была сделана из небольшого листа металла, к которому были закреплены маленьких колеса из подшипников. Ног у него не было. Мария подошла к солдату. От него несло запахом махорки, самогона и немытого тела.
— Как зовут тебя, — спросила она. Он улыбался, крутил головой в разные стороны и ничего не говорил.
— Контуженный.  Уже несколько месяцев как появился здесь. Кто он и откуда, никто не знает. Жалеют его все: наливают водку, кто из продуктов что даст. В подвале живет там от котельной труба проходит. Тепло.  Мужик не старый ещё лет сорока, да и крепкий, вон какие ручища. Но приютить его бабы бояться, вдруг какая беда у него с головой, — сказала одна из женщин.
— А ну помогите бабоньки, — попросила Мария.  Несколько женщин подхватив солдата вместе с коляской, усадив его в сани. Она заботливо его укутала брезентом поверх шинели, чтобы не так холодно было. Поблагодарила женщин за помощь и тронулась в обратный путь.

— "Мария, а правильно ты поступила, что забрала инвалида к себе? — услышала она себя.
— Осудят люди. Скажут: месяц назад как похоронку на мужа получила, а уже притащила мужика к себе в хату. Что на это ответишь?
— Умные не скажут, а что от глупых взять. Язык без костей, поговорят да перестанут. Неизвестно как и у кого судьба сложится. С каждым такое может случится, война. Может и наших хуторских мужиков кто приголубит. Не дай Бог такому случится. Он ничего не помнит, память отшибло. Наверное у него семья есть, жена, дети?"

Мария натянула вожжи остановив сани возле убитого волка. Кобыла гарцевала на месте уловив запах хищника.
— Держи вожжи, да покрепче, — сказала она солдату. Он взял их умело, потянув на себя.
— Понимает как управлять лошадьми, — подумала женщина. Она забросила с трудом на повозку дубовую тушу волка зная, что дед Тимофей отогреет её от холода, потом снимет шкуру. Он в этом деле имел уразумение.  Стемнело,  они подъехали к хате Марии. Кобель залаял во дворе учуяв чужой запах, а от запаха туши волка заскулил, поджав хвост забившись в будку дрожа всем телом.
— Вот мы и дома Ваня, — сказала женщина. Она поняла, что назвала его именем своего погибшего мужа. — Значит так пусть и будет.
— Сейчас Иван помогу тебе слезть с саней, распрягу кобылу Яблоньку, затоплю баню. Помыться тебе надо и переодеться. Подстригу волос на голове, чтобы вши не беспокоили. Да ужин приготовлю. С дороги наверное, замерз? Ну ничего в бане согреешься.
Продолжение. Часть 3.