51 Царство 2

51.  В дорогу
  Шел 272-ой  год от восшествия на престол Царя Иоанна 1-го.
Отец сказал объехать царство и присмотреть жену, а в каком порядке, Иоанн сам решит. Так как поле около дубового леса Царевич уже видел (когда ездил на Хутор), то путь его лежал в Старый город, а затем в Белую Крепость.
Кортеж Царевича состоял из пяти повозок, меньше как-то не получилось, шести и шести гвардейцев. Но в последний момент, Царь заставил взять одну походную карету, а вдруг кого и привезешь, улыбнулся Иоанн 12-й. Тогда Царевич ради шутки посадил в Карету молодого  художника, мол, в ней удобнее рисовать. В одну из повозок, Алекс посадил опытного стрелка из гвардейцев. По прибытии на Медные рудники, он хотел опробовать новые ружья, о которых только слышал.
Старый город славился не только глиняной посудой и фигурками зверей и людей, но и черепицей. Вала уже давно не было, город окружал ров, частокол и несколько деревянных башен.  Зато в центре города было шесть каменных башен, соединенных каменными стенами, внутри которых находился Храм, Суд, Палаты Воеводы и Сборщика налогов. К стенам примостились и казармы скромного гарнизона. Пока Царевич в сопровождении Воеводы и Сашки осматривал ремесленные лавки и мастерские, художник зарисовывал Крепость.
Белая Крепость понравилась больше. Высокие башни стены, пушки и вышколенный гарнизон производили впечатление. Тем более, что школу стрелков, из Старого города перевели в Белую Крепость. Вообще то, была еще и дальняя Крепость, у излучины реки, между землями Белого Хана и Степью, но Царевич ее историю практически не знал и тащиться три дня по голой степи не хотелось, да и к Белому Хану смысла ехать не было. На берегу у моста стояли две башенки с блоками, позволяющими поднять первую секцию моста. Судя по ржавым цепям, уже много лет никто этого не делал. Осмотрев башни и стены, Царевич представлял многочисленные осады, которые пережила Крепость.
Красная Крепость, уже давно стала городом, и называлась в честь главного Бога, Огнеград. Удачное месторасположение, плюс постоянный гарнизон и Гвардейская Школа сделали свое дело. И если пороховые мастерские перенесли в другие городки, то кузни, оружейные и прочие мастерские были всегда загружены. Особенно город славился своими ножами, саблями и топорами. Воевода Огнеграда к приезду Царевича подготовил свой подарок, состоящий из сабли, кинжала и ножа, рукоятки которых были выполнены в виде голов лошадей.  Подарок был превосходный, а дочки Воеводы и местной знати, Иоанну не понравились.   Девушки были симпатичные, но больно зажатые и молчаливые, не поймешь, что у них на уме. Сашка уже знал об истинной цели поездки и только улыбался, глядя на девиц. Удивил сын Воеводы Геракл, он не лез на глаза, а все дни проводил с Алексом в Гвардейской школе, причем неплохо стрелял и выполнял все упражнения будущих гвардейцев. Чем занимались тайные агенты, никто не знал и только художник работал с утра и до позднего вечера.
Следующим городом для посещения был Купрумград город на Медных рудниках. Георгий попросил Алекса взять его с собой, хотя бы до Купрумграда. Другого повода повидать царство у него не было. Алекс попросил Иоанна, а тот неожиданно согласился. Дело в том, что всю дорогу  Царевич общался с Сашкой, а Алекс ехал один  впереди обоза. Воевода Огнеграда, обрадовался, и к обозу присоединилась еще одна повозка с опытным конюхом и лучшим стрелком, а Гера, как его с легкой руки назвал Иоанн, уже гарцевал на вороном коне рядом с Алексом. Летом дорога на Север была приятной. Иоанн с удивлением замечал, как постепенно меняется уклад крестьян и даже их дома.
Крещение.
Ехали медленно, со скоростью повозок, Царевичу становилось скучно. Глядя на Алекса с Герой,  он вспоминал истории с Бургундским шпионом и пьяными купцами в трактире Аполлона. Моменты были не из приятных, но это не шло ни в какое сравнение с Веселым Парадом и схватки с Иоанна 1-го с Витом. Неожиданно, со стороны леса выскочила группа всадников и криком понеслась на обоз. Первыми среагировали Алекс с Герой. Они начали разворачивать обоз в сторону поля, пытаясь создать дугу из повозок. Нападающих было явно больше и не смотря на то что на гвардейцах и Алексе были нагрудные панцири в обычной рубке шансов было мало. Организовать из шести повозок и одной кареты было не просто. Лошади шарахались, а возницы не сразу поняли, что от них ждут. Сашка кинулся к Карете, и когда та остановилась, он залез внутрь и выпихнул из нее художника. Нападающих было до тридцати человек. Они представляли собой что-то среднее между разведывательным отрядом и бандой. Иоанн бросился за Сашкой, он вспомнил, что в карете было два ружья и два пистоля, правда, не заряженные. Было видно, что нападающих интересовала только карета и гвардейцы с Алексом и Геркой, уже подъезжали к карете с внутренней стороны. Когда нападающим до кареты оставалось меньше двадцати шагов, с повозок раздались выстрелы. Стреляли оба тайных агента, стрелки из Огнеграда и Столицы.  И прежде, чем нападающие столкнулись с гвардейцами, стрелки успели выстрелить по два раза. Как позже выяснилось, у каждого них было по ружью и пистолю. Вокруг кареты началась рубка. И если гвардейцы держали строй, как могли, то нападающие смешались, несколько всадников и лошадей уже корчились от боли. Кто-то пытался вылезти из-под раненого коня. Сашка успел зарядить два пистоля и надеть панцирь.  Один пистоль он отдал Иоанну, а со вторым вылез из кареты и сел на своего коня. Иоанну ничего не оставалось, как взяв в одну руку подаренную саблю с рукояткой в виде лошадиной головы  и а в другую заряженный пистоль последовать за Сашкой. Агенты и стрелки изменили тактику, один заряжал ружья, а другой точно стрелял. Нападающие  явно не ожидали такого отпора, и решив что попали в засаду отступили, бросив своих раненых и убитых. Вступив в бой последним, Иоанн успел застрелить одного спешившегося бандита. Тяжелораненых врагов, Алекс приказал добить, а трех легкораненых связали и бросили в повозку к тайным агентам. Практически все гвардейцы и даже Алекс, получили ранения. Двоих гвардейцев, даже пришлось пересадить с коней в карету. Удивило и обрадовало, что у нападающих, было только пять-шесть стареньких ружей, три из которых оказались боевыми трофеями. Захватили и четырех коней, которые заменили трех своих (раненых, которых пришлось добить). Перевязав раненых гвардейцев и зарядив все ружья и пистоли, картеж пошел в Купрумград, все-таки до него было меньше дня пути. Предстояла еще одна  ночевка, на этот раз в Медном Дозоре. Дозор был основан для охраны поставок меди и оружия в Столицу, ну и для прочих купцов и жрецов. Сейчас на нем было всего шесть дозорных и десятник. При дозоре был Постоялый Двор, маленькая часовня, мастерская и лавчонка. За глаза, его называли «сонным» дозором. Увидев картеж Царевича, десятник построил все свое войско для приветствия, но узнав, что произошло, отправил гонца в Купрумград и выставил ночной дозор. Только теперь Иоанн представил, как Верховный Жрец отбивался от горцев.