Глава третья

1.

В рессорной бричке катит барин.
На козлах – кучер Селифан.
С конями нынче фамильярен:
он из гостей, он сыт. И пьян.

2.

– Ты брось хитрить! Смотри, приятель! –
корит чубарого коня. –
Гнедой – везёт, и Заседатель,
а ты... Дождешься у меня!..

3.

За разговором, назиданьем –
он проворонил поворот;
и – как всегда: когда застрянем –
и темь стоит, и дождь идёт...

4.

Куда-то занесло их в поле;
лишь колокольчик – дин-дин-дин...
И страшно, страшно поневоле
среди неведомых равнин...

5.

Но – чу! – вдруг слышен лай близенько...
В какую-то попали глушь.
Как оказалось – деревенька
на этак восемьдесят душ.

6.

Усадьба – притаилась словно,
а в ней – хозяйка... Какова? –
Настасья, сударь мой, Петровна,
Коробочка. В летах. Вдова.

7.

Она сама вела хозяйство,
и, пусть не быстрого ума,
не допускала разгильдяйства,
и не скудели закрома;

8.

производила на продажу
свиное сало и пеньку,
гречиху, мясо, крупы, пряжу,
и мёд, и перья, и муку...

9.

Она прислужнице, Фетинье,
велела гостю постелить;
тот умостился на перине –
и ну; рулады выводить...

10.

Как утром гость ночной проснулся –
Коробочка накрыла стол;
невольно Чичиков запнулся,
когда осмотр произвел:

11.

грибочки, пряглы, скородумки,
лепёшки с луком и снетки,
припёки с маком, с виду хрумки,
в коровьем масле пирожки,

12.

да шанежки с румяной коркой,
их запах – аппетит разжёг...
Ну что, блинков он скушал горку
и пресный с яйцами пирог;

13.

пил чай с фруктовою водою –
но не забыл про интерес.
Полегче надо б со вдовою...
Хотя – к чему тут политес?

14.

Намедни опыт заимевши –
на дело сразу он налёг:
– За скольких, матушка, умерших
подушный платите налог?

15.

– Осьмнадцать душ, уж как уж плохо,
за каждого – по два рубли...
– А вы их мне продайте, чохом.
– Да как же так? Из-под земли?..

16.

– Да нет же, только на бумаге!
– Боюсь я, что продешевлю...
Он долго бился с ней, бедняга,
и дал за душу по рублю.

17.

(Да не в рублях тут было дело,
а вот – caprice у ней таков,
что оказаться не хотела
в числе, как говорят, «лохов»...)

18.

Что ж, под диктовку деловито
скропал реестр умерших он
(«Петром Неуважай-корыто»
притом немало поражён);

19.

а также – ей письмо составил
к знакомому из городских,
чтоб за неё тот, в русле правил,
мог действовать от сих до сих.

20.

И – в путь. От города намедни
загнули верст на 60, –
вот, Селифан, твои где бредни!
Давай-ка, стало быть, назад...

21.

Ах да: девчонку Пелагею
послали указать им путь,
чтоб снова эти ротозеи
не заплутали как-нибудь.