Смерть Нерона

Нерон шептал, что он желает умереть,
Звал гладиатора, искусного в расправах.
Была ли искренность в словах, хотя б на треть?
Он вспоминал дела, в которых не был правым:

«Жена, отец и мать мне умереть велят,
Из чёрной тучи с неба грозно смотрят лица.
Пронзает мысль – она горька, как сильный яд.
Желают явно жертвы мщеньем насладиться…»

Всесильным властелином мира долго быть,
Утратить вмиг величие, почёт и славу.
От этого кричать хотелось, волком выть…
Трагедия – ему не сохранить державу.

От ужаса стучал зубами, плакал он,
Но всё же верх взяла душа комедианта.
Цитировать – иначе жить не мог Нерон.
И он открыл, прочёл страницы фолианта:

«Цитаты славные останутся в веках…» –
В уме мелькали проблески пустой надежды.
Но жизнь его была теперь в чужих руках.
Величие ушло, не быть Нерону прежним.

Те, кто рабами были, не могли скрывать,
Что время умереть и для него настало.
Нерон на землю быстро лёг, как на кровать:
«Снимайте, мерку!» – жест рукой – кольцо блистало…

Когда могилу начали рабы копать,
Внезапно дикий ужас охватил Нерона.
Исчез вмиг блеск величия, пропала стать,
Он потным, жалким стал и бледным, отрешённым.

Дрожащим голосом цитировал стихи.
«Какой актёр погибнет!» – скорбно удивлялся.
Цитаты угасали на губах – тихи…
Возможно, призрак матери ему являлся.

Он понимал, что вскоре встречи предстоят,
Что жертвы ждут его и мщенье неизбежно.
С какой бы радостью он сам бы принял яд!
Уснул под пальмами сном сладостным и нежным…

Но вскоре прискакал верхом лихой гонец,
С плохим известием – решением сената.
По древнему обычаю казнить – конец
Особе, что в убийстве близких виновата*.

«Каков обычай тот?» – спросил гонца Нерон.
Он еле шевелил поблекшими губами.
«Колодкой душат шею, долго бьют – закон…
И тело сбросят в Тибр…» – Нерон стучал зубами.

«Так, стало быть, пришёл теперь мой смертный час!»
Приставил к шее нож, вонзить сам не решился.
Эпафродит** толкнул, и в шее нож увяз –
Акт полного возмездия за мать свершился.

Кровь чёрною струёй плеснулась на цветы.
Глаза огромные сверкнули и погасли.
Душа рванулась из телесной тесноты…
На встречу с Богом? Верил в то Нерон напрасно…

Примечание:
*С ведома и согласия Нерона были убиты его мать Агриппина, его первая жена Октавия – любимица римлян, а также отчим;
**Эпафродит – вольноотпущенник, бывший раб Нерона.