Рыцарь без оков - Глава 7. С небес на землю

Ссылка на Главу 6 - http://stihi.ru/2020/04/23/11125
Ссылка на страницу со всеми главами - http://stihi.ru/avtor/srs85&book=2#2

Глава 7. С небес на землю

Совсем утихла боль, ушли сомненья.
Младен, расправив крылья, над землёй
Парил, переполняясь восхищеньем.
Тянулись горы длинной полосой,
Леса густые с ровными полями
Могучею стеною разделив.
Проснувшись, солнце первыми лучами
Восток окутало в златой отлив.
Виднелись замки, города, как пятна.
Дорога вяло спорила с рекой
Своим оттенком блёклым, непонятным -
Была лишь тенью рядом с синевой.
Увидев отчий дом, родные дали,
Заколотилось бешено в груди:
В саду его жена и мать гуляли -
Малыш их спозаранку пробудил.
«Не может успокоиться, все плачет.
Младен, теперь к нам в дом идёт война?
Зачем тут холодом и смертью пахнет?!» -
Вдруг прокричала в небеса жена.

Почувствовав удар, он рухнул наземь
(Повсюду крики - бой ещё не стих)
На месиво из тел, крови и грязи.
«Принцесса рождена не для таких!»-
Раздался крик, и нож сверкнул оскалом:
Убийца резко бросился к нему.
Наискосок его лица зияла
Большая рана, впору по мечу.
Младен хотел отбить удар руками,
Но в это время сотни мертвецов,
Вдруг рассмеявшись, за руки хватали.
И вот укол, он дернулся, и кровь
Тепло по липкой коже заструилась,
Чрез миг волною судорога, боль
Безжалостно по телу прокатились…
«Вы знаете, что мой отец… Король…
И был казнён недавно им в столице?»
«Принцесса, понимаете, война».
«Теперь он предлагает мне жениться?..
А их Король?» - «Пока что тишина.

Но слышал я: он слаб и что корона
Не долго будет греть его чело.
Вадим нам предлагает быть у трона,
А вам быть королевой. Тяжело.
Я понимаю, но и вы поймите:
Народ ваш могут обратить в рабов.
Вы их последний шанс». - «Молчите!
Я это понимаю и без слов.
Ответ получите через неделю».
«Он через месяц сам прибудет к вам».
Туман рассеялся в глазах. «За дверью
Я слышу разговор, да, точно там.
Угрюмый свет, привязанные руки,
Стол с инструментами передо мной».
Младен пришёл в себя со стоном гулким,
Осматривая все перед собой.
Слова беседы сами лезли в уши,
А он молил без слов о тишине:
«Где я? Я умер? Нет. Но было б лучше,
Наверное, не просыпаться мне.
От этой боли умереть несложно,
Вот-вот и с треском лопнет голова.
К дверям подходит кто-то осторожно».
Младен пытался подобрать слова,
Чтобы беседой незнакомца встретить.
Дверь отворилась, и вошла она -
Та девушка, что усмирила ветер,
Который думал: жизнь его – война,
И упивался в битвах наслажденьем.
«Куда же делся мой ретивый брат?
Неужто проиграли все сраженья
И близкие мои в земле лежат?
А я в плену, привязанный к кровати,
Иль, может быть, на пыточном столе.
Чтоб мучаясь, хрипеть от боли: «хватит»,
Ломаясь духом умолять: «добей».
И неужели славная особа,
В которую мой милый брат влюблён?
Нет..., нет, я слышал часть их разговора,
И тут Вадим пока что ни при чём».
Младен отдался воле размышлений,
Принцесса тихо села перед ним.
«Мой лекарь говорил, что от ранений
Ты не вернёшься более к живым,
Что ты останешься блуждать с тенями,
Пока они тебя не заберут.
Ты буйствовал, кричал, махал руками,
Сводя в ничто его упёртый труд;
Срывал повязки - раскрывались раны,
И мы тебя решили привязать.
Кошмары отгоняли лишь дурманы,
А лекарь вновь: «Он будет увядать,
Зачем Миледи дружба с мертвецами,
Когда все королевство под ножом?»
А я сидела долгими часами.
И как-то забывалось о плохом.
Тебя нашли в реке, в потоках бурных,
Прибитого теченьем меж камней -
Двух валунов, спасителей угрюмых,
Назло тому, кто смерти ждал твоей.
Избитый весь, изранен, изувечен,
Но главное, что был ещё живой.
Вот так ты оказался здесь в тот вечер.
Мне кажется, мы виделись с тобой,
Но шрам от левой брови и до шеи
Изрядно изменил твоё лицо.
У нас в монастыре ты две недели.
Сказал бы что-нибудь, хотя б словцо.
Блуждаешь только взглядом опустевшим,
А я не знаю, слышишь ли меня?»
Слегка помедлив, тоном погрустневшим:
 «Я буду нелюбимого жена.
Один жених совсем-совсем недавно
Убил в столице моего отца.
Другой, его Король и брат - бесславный.
Теперь моя судьба – два подлеца.
А воин, милый мне, пропал бесследно.
Он жив, я в это верю и дождусь».
Слова о нём окутывала нежность:
«Ты отдыхай, я вечером вернусь» …
Взглянула ласково перед уходом
(Он так же оставался не движим),
По комнате блуждая тяжким взором,
И дверь закрылась тихо перед ним.

«Я неподвижен, как дитя грудное,
А там война, и что с моей семьёй?
Кто их спиною от врага прикроет?»
Открылась дверь, зашёл монах с едой.
«Его лицо до боли мне знакомо.
Владимир, брат, но неужели ты?
Я рад тебе, как никому другому,
Сними с лица проклятые бинты».
Младена мысли обрели порядок,
Но боль пока мешала говорить.
Друг бережно снимал гурьбу повязок,
Чтоб рот для трапезы освободить.
Его глаза переполняло горе
И сдавливало горло, как хомут,
Младен услышал это в разговоре.
«Мне жутко одиноко одному.
Вернись, остались только мы с тобою,
И по скорее набирайся сил».
В ответ Младен шепнул: «Лишь мы с тобою?»
Не ожидал Владимир, подскочил.

«Младен! Поверь, что я не сомневался!»
«Я слушаю, ты должен рассказать,
Куда наш буйный Дарен подевался?
И что отец велел мне передать?»
Владимир замолчал, но ненадолго.
Когда он начал, голос задрожал,
Смятение, обида, боль, тревога -
Рассказывая, слёз не удержал
«Милорд, конечно, знал о вашей ссоре,
Но был взбешен совсем, когда узнал
О Короле. Трубил сигнал о сборе
И к верным лордам вести отсылал.
Я тут же двинул лошадей в столицу,
Забрав из замка лучших скаковых.
С печатью не хотелось мне светиться,
Но вариантов не было других…
Он прочитал, и будто бы надежда
Последняя оставила его.
С подобным взглядом я встречался прежде,
Когда отчитывался пред вдовой -
О том, что муж к ней больше не вернётся,
О том, что он сражался как герой.
И вот она глядит на незнакомца:
Какое дело ей, под чьей стеной
Погиб её единственный кормилец.
А под ногами вьётся детвора.
Мечтания, надежды вмиг разбились,
И более не будет как вчера.
Король в тот час смотрел таким же взглядом,
Но все-таки решил пойти на риск:
Войска отправил, чтобы сбить осаду.
Сбор был мгновенный, словно ветра свист,
Но шансов не было - мы опоздали:
Долина Вольная была в огне.
Зашедшим варварам мы битву дали -
Они все оказались в западне…
Младен… Донжон был выжженный до камня
Живых в нём не осталось никого.
Те, кто не умерли от жара пламя,
Задохлись от дыхания его.
В нём было всё завалено телами,
Я среди них, пытаясь отыскать
Твоих и мне родных, бродил часами,
Но лишь отца Милорда смог узнать,
Который был изрублен беспощадно.
Он до последнего стоял в дверях,
Встречая смерть лицом к лицу отважно.
От остальных остался только прах.
Из пыток и расспросов мы узнали:
Осада длилась пять недолгих дней;
В шестую ночь, безлунную, пред нами
Сраженье разгорелось на стене:
Предатели напали на ворота
И обеспечили свободный вход.
А дальше звери начали охоту,
Окрашивая кровью небосвод.
На счастье, тётушка твоя и сёстры
Не оказались в это время тут,
Неделей ранее уехав в гости,
Смогли случайно избежать беду.
А вот глава удачного семейства,
Твой дядя, лорд с чужим гербом,
Нашёлся рядом с башней по соседству.
Закрытые в амбаре небольшом
Пленённые судьбы нелегкой ждали,
Те, кто своё оружие сложил.
Младен, как мы напавших ни пытали,
Мы не узнали, кто врага впустил…
Оставив найденного лорда старшим,
Я в Горные отправился скорей,
Чтоб доложить о вероломстве вражьем.
Как не в себе мы гнали лошадей,
Меня трясло от злобы и печали,
А нам навстречу двигалась молва
О том, что мы героя потеряли.
Слух этот, разгулявшись, лютовал.
Твердили, что Младен попал в засаду
И обезглавлен был врагом в бою.
Как оказалось, говорили правду,
Но голову срубили не твою.
Мой милый друг, наш буйный Дарен,
Как об атаке получил письмо,
Отряд собрал, не тратя время даром
И на защиту двинулся домой.
Тебя велел с надёжною охраной
Доставить до принцессы в монастырь.
Вадим всё рассчитал, и вас буквально
Вёл, как слепого водит поводырь.
Тебе в итоге повезло чуть больше,
А Дарен на дороге был убит.
План выдался действительно хороший:
Вадим наверняка спокойно спит.
Слух, как чума, ползёт по королевству,
Вселяя в лордов белых стягов страх.
Они, боясь такого изуверства,
Вывешивают флаг в простых цветах.
И род наш Вольный отказался тоже,
Поправ историю твоих отцов».
Владимир замолчал и ткнулся в ложе.
«Мой друг, ты должен мне собрать бойцов» -
Младен заговорил спокойным тоном,
Как будто было все равно ему:
«Что б каждый был отчаянно влюблённый
В сражения и жадную войну.
Найди отряд, не более двух сотен;
Где золото лежит - я расскажу.
Для битв, я чувствую, пока не годен
И потому немного полежу».
Владимир заглянул в глаза Младена,
В них вместе с болью бушевал огонь:
«Конечно, соберу, куда же денусь.
Твоё желанье для меня закон!
Ты только поскорее поправляйся,
А я сегодня же отправлюсь в путь.
Ах да, перед девчонкой прикрывайся -
Не забывай, что украшает грудь
Гора. Узнает, кто на самом деле, -
Расспросов и проблем не оберешь».
«Владимир, возвращайся по быстрее,
Покинуть это место невтерпёж!»

Принцесса искренне повеселела,
Когда заговорил её больной,
Веревки в тот же вечер снять велела.
А лекарь удивлённо головой
Качал и говорил, что это чудо.
День ото дня их незнакомец креп
И возвращал утерянную удаль.
Работая с мечом, он был свиреп,
В глазах его кипела буря злости,
Скрывающая за собой печаль.
Она все время уделяла гостю,
А он улыбкой доброй отвечал.
Скучали тихо по своим любимым,
Не говоря друг другу их имён.
Младен ей рассказал: «Я лорд равнины
Был убеждением своим пленён
И вышел с первым кличем за корону
Её заклятого врага крушить,
Неся с собою смерть, огонь, погромы,
Стараясь про карман свой не забыть.
Пока мы ваши земли покоряли,
Оставив за спиной свои дома,
Вадим и заговорщики крепчали
Влияние ослабив короля.
В тылу горели замки и усадьбы
Тех, кто примкнуть к Вадиму не хотел.
А наш Король, как говорили, слабый,
В столице с гвардией своей засел.
Мой дом попал случайно под раздачу
И был до основания сожжён.
Я уповал сначала на удачу.
Что из живых кого-нибудь найдём.
Но видно я с изменчивою в ссоре -
Она не пожалела никого.
Тогда решил её искать за морем,
Но не дошёл немного до него.
Вам лучше выйти замуж за Вадима,
Иначе вскоре станете вдовой.
Потом его женою нелюбимой
За то, что выбор сделали иной.
Совет, моя единственная плата,
Которую могу вам предложить.
Я, к сожалению, не столь богатый
Чтоб по достоинству благодарить».
Они общались каждый день и вечер,
С тоской принцесса ожидала миг,
Когда в окне его погаснут свечи
И он исчезнет так же, как возник:
Внезапно появившись ниоткуда,
Ушедший молчаливо в никуда.
Беседы завершала фразой: «Буду
За вас молиться, добрый друг, всегда» …
Спустя дней десять, как Владимир отбыл,
Младен покинул монастырский двор,
Не навестив в последний раз особы.
Ушёл за братом в лабиринты гор,
Где укрывалась пара сотен бравых,
Уже знакомых по войне бойцов,
Вкусивших с ним и горечи, и славы,
Готовых биться за него без слов.
Они скорбели по погибшим вместе -
Боль разжигала пламенем сердца,
К ожесточенной призывая мести:
«Мы двинемся с тобою хоть куда,
Но выполни сначала обещанье,
Которое Владимир нынче дал.
Покоя не даёт одно желанье:
Хотим, чтобы Вадим ответ держал.
Ты извини, Младен, нас за тревожность -
Тебя мы не хотели оскорбить».
«Нам эта скоро выдастся возможность -
Прощения не стоит вам просить».
Один боец шагнул: «Я из долины,
Мой Лорд, считаю долгом вам сказать,
Что тётушка в монастыре отныне -
Её супруг решил туда сослать.
Гуляет слух, что он и есть предатель,
Ворота отворивший в том бою».
«Побудьте тут, за девой наблюдайте,
А я поеду с ним поговорю».

Младен приехал как обычный путник,
С ним трое разномастных молодцов:
Один с потёртой, повидавшей лютней,
Другой слагатель жалящих стишков,
А третий молчаливый и угрюмый,
Умеющий подковы лихо гнуть.
Пройдясь по улице когда-то шумной,
Душою овладела боль и грусть:
Сожжённые дома и запустенье,
Потрёпанный, подавленный народ.
Он вдруг остановился на мгновенье,
Увидев стяг, на полный разворот,
Печально вытканный на сером фоне.

«Охрана из гвардейцев короля.
Своих пока что не нашёл героев», -
Пробормотал угрюмый здоровяк.
«Нам это даже лучше, между прочим.
Его погубит собственная лень,
Отправимся к нему сегодня ночью», -
Смотря на башню, процедил Младен.

День скоротали, молча отдыхая,
С дороги спешной притомились все.
И вот когда шагнула ночь немая
Полезла вверх луна во всей красе,
Светя меж черных туч лицом кровавым
Усмешкой наглою собак дразня.
Гвардеец возле башни гласом важным
Сказал: «Остановись, сюда нельзя!»
В ответ незваный гость достал спокойно
Из сумки королевскую печать:
«Её владелец - человек достойный -
Плечом к плечу ходили воевать.
Но слышал я, он был убит недавно».
Тогда стоявший скинул капюшон,
Бойцы опешили: «Ты жив, как славно!»
Младен их перебил: «Мне нужен он!»
И указал на дверь главой обритой.
Гвардейцы расступились перед ним.
Добавил, проходя: «Я был убитый,
Для всех мертвец и должен быть таким».

Внутри слуга им указал на спальню
И связанный «укрылся» за углом,
Бубня сквозь кляп отборнейшею бранью.
На спящего накинулись втроём.
Младен в тени пока что укрывался.
Напавшие, не тратя время зря,
Привязывали жертву, он брыкался
И изворачивался, как змея.
Но три могучих пары рук и опыт
Доделали работу до конца.
«Ответ твой важен для одной особы,
Не стоит быть упрямцем, как овца.
Ответишь нам, возможно, и отпустим.
Для штурма кто ворота открывал?
Молчишь? Ну, мы пока своё обсудим.
Молоденьких давно кто не знавал?»
Милорд пленённый сразу встрепенулся
«Чего хотите? Злата? Серебра?»
«Гляди, как он заговорил, очнулся.
Девчуличкам твоим хотим добра.
Скажи-ка мне, там крепкие кровати?
Послушаешь, как милые кричат?»
«Оставьте их, они не виноваты».
«Тогда я слушаю, кто виноват?»
Лорд со слезами на глазах сознался,
Что это он ворота открывал,
Потом оружие сложил и сдался.
Жена узнала - в монастырь сослал.
Младен поднялся: «Масло принесите!»
И, словно призрак, вышел из тени:
«Облейте комнату и подожгите.
Вкусите благодарность от семьи,
Наш переданный, любимый, добрый дядя!» …
На улице четверку встретил пёс.
Младен не выдержал, присел погладить
Тот в руки ткнул, как раньше, влажный нос.
Пожар! - и звоном колокол раздался,
В окне донжона показался дым.
А в это время наш мертвец пробрался
На родовой погост через сады.
«Я обещал, и вот я к вам вернулся,
Жаль только, встреча выдалась такой».
Как только он немых камней коснулся,
Лицо умылось горькою слезой.
«Меня простите, времени немного,
Так просидел бы с вами до утра».
Недалеко раздался чей-то говор,
Бойцы ему шепнули: «Нам пора!»

Слуга и старый пес исчезли с ними,
Четвероногий сам решил идти,
А мнения второго не спросили:
Он худшего страшился впереди.
Его предчувствия и опасенья
В итоге оказались все ж верны.
На третью ночь оборвались мученья,
Пока тревожные он видел сны.
Обратный путь окутало молчанье,
Лишь ветер горный песню напевал,
А разгулявшись, холодил дыханьем
И с сучьями деревьев танцевал.
В конце пути, оставив размышленья,
Младен разрушил царство тишины:
«Смерть принесла мне лишь опустошенье,
Не возвратила сына и жены!
Мой Брат, Отец и мать - им стало легче,
Когда увидели, как он горел?»
«Младен, ты сам у них спроси при встрече,
Но дядя твой наделал столько дел,
Что я ему желал конца похуже.
Наш лагерь вот за этой высотой.
Коль поспешим, придём на теплый ужин.
Набьёшь живот - расстанешься с тоской»
Младена собеседник был матёрый,
По слухам, аж четырежды вдовец,
Скакал, как молодой, а вид - на сорок,
К отцу примкнул он в статусе «беглец».
Ускорившись, на ужин подоспели
И впрямь, как говорил бывалый волк.
Уставшие ещё за стол не сели,
А им: «Нам возвращать Вадиму долг.
Они идут в двух днях пути отсюда,
С ним целая ватага в триста рыл.
А девкин монастырь трещит от люда,
Туда, её весь высший свет прибыл:
Певцы, актёры, лорды и святоши -
Тут не хватает только короля,
Пир будет явно славный и роскошный,
Как жаль, что там пред нами пошалят».
Сменяя тон шутливый на серьёзный,
Докладчик продолжал оповещать:
«Всё очень просто, сложно и курьёзно,
Ну, как обычно любит делать знать.
Одни с Вадимом жалуют союза,
Другие бы хотели с Королём,
А мост к подножью трона очень узок -
В итоге драка и грызня на нём.
Одни решили нашего Вадима,
Немного обнаглевшего, убить.
Отсюда в нескольких часах равнина,
По ней он будет точно проходить.
Дорога сквозь лесок, а в нём засада
Количеством не больше, чем у нас.
Гонца отправили, а мы - «не надо!»
Стрелой его в ущелье прямо в глаз.
При нём письмо, а в нём предупрежденье:
«Вадим, будь осторожен, страшный лес!».
И вот сидим и ждём, прими решенье,
Где правосудье наше встретит бес».
Младен вскочил, как конь ретивый,
И кубок полный над главой поднял:
«Мы нападём на них в разгаре битвы
Чтоб нужный нам подлец не убежал
Чрез лес и конными с концов дороги,
Сметая всех, кто будет нам мешать.
Когда захлопнется кольцо, в итоге
Ему придётся нам сраженье дать!»
Взметнулись кубки крепкими руками
И клич: «Настал момент ответить нам!»

С утра пришли к равнине и часами
Распределялись скрытно по местам.
Наследующий день Вадим не зная,
Шёл в подготовленный ему капкан.
Равнина горная для них чужая
Укрывшихся скрывал густой туман.

Младен уже услышал песню стали,
Но ждал момента, чтоб подать сигнал.
Бойцов трясло - сражения алкали,
Тревожились, что враг желанный пал.
Момент атаки выбран был удачно,
Вадим готовился врага добить
И не успел опомниться, как смачно
Его по спинам начали лупить.
В таком раскладе всё предельно ясно,
Не сомневаясь, он пустил коня,
Крича: «Мы отступаем!» громогласно,
Вопя: «Сомкнуть ряды вокруг меня!»
В брешь проскочить успели только трое:
Вадим и два милорда пошустрей,
Скрывались за туманом и листвою,
Бросая место битвы поскорей.
Владимир сразу беглецов заметил
И прокричал: «За мной! Скорей! Он там!».
Рванул за ним быстрей, чем в бурю ветер,
Его бойцы погнались по пятам,
Об ветки кожу и одежду рвали,
С трудом перевалив за бурелом.
Картину наблюдали, как лежали
Вадим и рядом царь теней ничком.
Недокороль был жив, хрипел и кашлял,
Пытался встать, не выпуская нож,
А следопыт бледнел с секундой каждой,
И по конечностям бежала дрожь.
Когда Младен со всеми разобрался,
Бойцы к его ногам обоих поднесли.
Он сел перед Владимиром: «Добрался
И отомстил! Жаль, расстаёмся мы!
Ты героически сей свет покинул
Великим из царей среди теней.
Когда родные встретят и обнимут,
Их за меня прижми погорячей».
Вадим смотрел в глаза слегка с испугом:
«Скажи мне, воин, кто ты есть такой?
За жизнь мою набьёшь карманы туго
И богачом вернёшься вновь домой»
Младен чуть помолчав: «Ведите лордов,
Сейчас мы короля развеселим,
В грязи измазываясь мерзкой мордой,
Пусть головы их с плеч слетят пред ним.
Слыхал, не равнодушны вы к изыскам,
По нраву будет вам такой концерт?!
Мне их не жаль, они ведь все из списка».
И фразою Вадима в шок поверг:
«Не может быть, ты мёртв, тебя убили».
«Ты даже видел голову мою?
А брата что, наверно, утопили?
Так вот, перед тобой живой стою!
Мы поменялись с Дареном местами:
Вы все подумали, что это я.
Не утонул, мечтал сначала днями,
Как буду долго убивать тебя,
Остыл и не желаю пачкать руки», -
Он резко встал: «Лишь голова нужна!»
К Вадиму подошли со смехом жутким…
Потом он умолял: «Добей меня!».

Чуть за обед с огромною корзиной
Подъехали к стенам монастыря,
С домов окрестных все успели сгинуть,
Боясь, что их убьют и разорят.
Младен потребовал с принцессой встречи -
В ответ ему согласие дала.
Он ей поведал о прошедшей сечи,
Она ему сказала, что врала,
Что знала, кто он есть на самом деле,
И что засада - тоже её план,
Но лорды испугались и имели
Возможность помешать её делам.
«Они уверены, в его корону
К столице вашей армия идёт.
Он женится на мне и по закону»
«Не беспокойся больше, не возьмёт.
Письмо с корзинкой королю отправишь,
Сама поедешь в Горные Врата».
«Скажи мне, как корзина всё исправит?»
«Гляди!» Застыли в ужасе уста
Её, белея: «Голова Вадима?
И с ней его дворцовая печать?»
«Да, голова его, с печатью мимо,
Её мне сам король изволил дать.
Перед короной я свой долг исполнил,
Но дом мой ждал награды не такой.
Родился и погибну только Вольным
И не смогу принять судьбы иной.
Иначе кем предстану перед предком,
Когда покорно соглашусь я стать
Безвольным псом, шутом, марионеткой?
Пусть заберет обратно благодать!»
Закончив речь свою, он удалился,
Принцесса посмотрела на печать
То был взгляд женщины, а не девицы:
«Тебя б лет через десять отыскать».
Младен с отрядом добрались до порта
В один из самых крупных городов.
Тут пролегала крупная аорта
Торговая, и множество судов
Готовы были их легко доставить
К земле, где жили вольные князья,
Где если повезёт, он кровь прославит
Уменьем боевого ремесла.

В дороге их застала непогода,
Шторм норовил живое всё сожрать,
И душу разрывало шумом грома.
Младен спросил: «Кого ты хочешь напугать?
Когда я мёртв и больше нечего терять?»

Ссылка на Эпилог - http://stihi.ru/2020/04/24/46
Ссылка на страницу со всеми главами - http://stihi.ru/avtor/srs85&book=2#2