Рыцарь без оков - Глава 4. На два фронта

Ссылка на Главу 3 - http://stihi.ru/2020/04/20/7336
Ссылка на страницу со всеми главами - http://stihi.ru/avtor/srs85&book=2#2

Глава 4. На два фронта

К приезду лордов навели порядок,
Тех, что с Олегом ехали назад.
Гонец донёс им: «Неприступный замок
Был нашими бойцами нынче взят.
Обратно лорд вас спешно ожидает.
Образовались новые дела,
Безумно важные, и время тает».
Олег аж вздрогнул, новость, как стрела,
Его повергла в полное смятенье,
Непониманье: что произошло.
«К совету пусть готовит помещенье,» -
Ответ ему давался тяжело...
Их встретили у врат и проводили
Ведя по улицам, где нету тел.
Немногие вниманье обратили,
Что всюду камень от крови чернел.
Когда они вошли в большую залу,
Там украшали стол еда, вино.
Младен: "Спасибо здешнему подвалу!"
Сказал и продолжал читать письмо.

Письмо прислали только что из дома:
«Младен, я за тебя безмерно горд!
Ты даришь радость старику седому
Мне часто говорят: «Ваш сын Милорд
Велик, нам скорую подарит радость -
Конец в войны победною рукой.»
Но есть иной подарок мне под старость,
Перед которым меркнет подвиг твой:
Ты подарил наследника и внука.
Не беспокойся, в здравии жена.
Томит её лишь долгая разлука,
Но это всё необходимая цена.
Родился в крайний месяц, перед летом
Пришла пора сынишке имя дать.
Прости, что раньше не писал об этом,
Боялся мысли спутать и смешать;
Мне весть пришла, что ты стоишь у замка.
Вас ждёт там небывалая резня,
Не понаслышке знаю, как там жарко,
Но более тянуть уже нельзя».

Читая, позабылся на мгновенье
И обронил: «Храни, Судьба, храни!»
Его переполняло вдохновенье:
«Мой сын, родной мой Миромир».
А лордов разжигало ожиданье,
Тихонько нарушая тишину,
До слуха доносились их шептанья:
«Как удаётся побеждать ему?»
«Как в штурме он достиг успеха?»
«Как неприступный замок за ночь взял?»
«Солдаты неспроста подле Олега».
И тут не выдержал Олег и встал:
«Как ты посмел ослушаться приказа
И тысячи на смерть повел людей?
Мог уничтожить все успехи разом,
Сложив путь к пораженью из костей!
Вопрос такой перед советом ставлю:
Младена с командиров отстранить.
От пересудов тем нас всех избавлю;
Как вы решите, так тому и быть!»
Но все сидели как и прежде молча,
Глазами бегая туда-сюда,
И, если бы не взгляд Младена волчий,
Возможно, кто-то бы открыл уста.
«Ну что же вы не пьете, не едите?
Никто не голоден и не устал?
Ответа ждете моего? молчите?
А мы старались, вам готовя зал;
Я выскажусь немного в оправданье,
Или судьба уже предрешена?
Не буду лгать и отрицать желанье:
Мечтаю, чтоб закончилась война!
Олег, ты позабыл мои истоки,
Взгляни еще на мой семейный стяг,
Бросаешь в сторону мою упрёки
За то, что мой над замком реет флаг,
Над тем, что дарит нам господство югом?
За этот важный для победы шаг.
Взамен того, чтоб бегали по кругу,
Теряя время, как желает враг?
Подумали похвастаться победой,
Всех вас я в этот замок пригласил?
Иль вражеским попотчевать обедом,
Чтобы для подвигов набрались сил?
Ну что ж, приму с достоинством решенье,
Какое изберёте большинством,
Но выскажу своё вам предложенье,
А вы его рассмотрите потом:
Наш южный фронт порядком растянулся,
Один не справится сегодня с ним,
И, чтоб победный марш не захлебнулся,
Пришла пора руководить двоим.
Мне больше нечего сказать пред вами".
Младен окинул взглядом всех и сел.
Кто закивал, кто разводил руками.
Вопросы разрешая, зал шумел.
По первому - Младена оправдали,
Второй поставили в повестку дня,
Где большинство его вновь выдвигали,
Олега пред Вадимом хороня.

Итог: Младену дали половину,
Где Горные Врата стоят средь гор.
Олег потребовал себе равнину,
Откуда лёгкий выход на простор;
Земля богаче на порядок горной,
Есть конные войска где развернуть.
Но главное он, как слуга покорный,
Получит до Вадима ближний путь.
А также он потребовал с Младена
Чужого принца, что попал в тюрьму,
Незамедлительно отдать из плена:
«Иначе силой сам его возьму!» -
Олег воскликнул, побелев от злобы,
Не в силах более сдержать себя.
«Слова на ветер не кидай, попробуй,
Тебе знакомы эти погреба
И до тюрьмы оттуда коридоры
Мне говорили, там уже бывал:
Средь узников, решёток, договоры
С врагом ты о поставках заключал» -
Младен ему в ответ сказал спокойно.
Олег прыжком вскочил и меч достал,
Его солдаты ощетинились готовно
И только ждали, чтоб приказ отдал.
«Как смеешь ты бросать мне обвиненья!
Кем возомнил себя, Младен? Судьёй?
Твоё уже давно заметил рвенье:
Неправдой место захватить моё!
Тебя судить я за измену буду,
Сложи на стол сию минуту меч,
Искореню под корень бунт и смуту -
Мой долг пред родиной её пресечь!
Раскрыть глаза на истину и тайну,
Как за кулисами ведешь войну.
Я более тянуть момент не стану:
Смутьяна взять и до суда в тюрьму!» -
Неистово кричал и сам поверил
Всему, что в этот миг наговорил.
Вдруг за спиною распахнулись двери
И шум железа речи заглушил.
Бойцы входили в полном снаряженье,
Выстраиваясь молча у стола,
Олег смотрел на них, и от смятенья
Уверенность предательски ушла.
«Не стоит правосудия бояться,
Когда и совесть и душа чиста.
Где правда есть, там стоит и сражаться -
Все остальное фальшь и суета
За воровство, предательство и сговор
Чрез две недели будешь ты судим.
Есть право у тебя сейчас на слово,
Есть шанс воспользоваться им», -
Младена речь звучала монотонно;
Её закончив, он сидел и ждал.
Олег повёл рукою недовольно,
Окончено всё было - понимал.
Шаги, доспехи вновь заскрежетали,
На время разгоняя тишину,
И, превращаясь в эхо, затихали,
В безмолвном оставляя зал плену…

Спустя неделю после заключенья
Младен Олега навестить решил.
Спустившись в лабиринты подземелья,
Он дверь к нему тихонько отворил.
«Явился сам, судьбы моей вершитель,
Прославленный победами герой!
Добро пожаловать в мою обитель!
Ты что-то бледноват и чуть живой,
Как будто дни последние считаешь
И, может, не дотянешь до суда.
Надеюсь, хоть теперь ты понимаешь,
Что нос свой глупый сунул не туда.
Три покушения в одну неделю!
А мне достаточно и пары фраз,
Чтоб миром разошлись мы в этом деле,
Ты просто отпусти меня сейчас."
Олег сидел на лавке неподвижно
И пристально смотрел в дверной проём,
Кривой улыбкою сверкая хищно:
Надежда снова расцветала в нём.
Неспешно подошёл Младен, дослушав:
«Поговорить пришёл, присесть позволь.
А эта рана - ерунда, мне лучше:
Ко дню суда совсем оставит боль.
Освободить? Я не имею права:
О деле мной оповещен король».
Олег захлопал и воскликнул: «Браво!»
Надежда вновь его сошла на ноль.
Взгляд опустился на сырые камни,
Руками сжал затертую скамью:
«Скажи, чтоб чистых мне листов подали -
Обязан я оповестить семью.
Хотел бы их перед судом увидеть,
Добраться не успеют, жаль они,
Хотя исход ещё не очевиден
И, может, дни мои не сочтены».
«Семье твоей наутро заключенья
Я с первыми лучами выслал весть,
И если тронулись без промедленья,
То сможешь до суда их встретить здесь.
Конечно, если доживешь до срока.
Сегодня весточку прислали днём:
«За суд заплатишь страшно и жестоко!»
«С рукой, писавшей это, ты знаком» -
Младен отдал ту весточку Олегу,
Чтоб ознакомиться он с нею мог,
И продолжал: «Забудь его опеку,
Он пишет: дружбе вашей - эпилог.
Из трех свершённых нынче покушений
Одно назначено лишь было мне.
Проникли ночью в келью, словно змеи,
Чтоб погубить меня в глубоком сне.
И если бы не Дарен, брат мой славный,
Наверное, кормил бы я червей,
А не отделался дешевой раной
И не узнал их планов и идей.
Шагов расписанной по дням расправы,
Где цели душегубов - мы с тобой,
Где верный твой слуга несёт отравы,
Тюремщик держит ножик за спиной.
А ты питаешь прежние надежды
Ещё, что будешь зверем тем спасён
Олег, не будь наивным и невеждой,
Ты в список неугодных занесён.
Вчера слегка окреп наш заключённый,
Без посторонних начал есть и пить.
Он ранами, конечно, изнурённый,
Но дал согласие поговорить.
Про договор с тобою мне поведал,
Но я и без него немало знал,
А позже добрались мы до сюжета:
Зачем и кто войну вновь развязал.
Я обвинял уверенно и смело
Набеги, нарушения границ!
Но как переворачивалось дело,
Когда парировал ответом принц
Про нападенья, грабежи на море
Разбойников из нашей стороны,
Про похищения, с купцов поборы,
Аресты, заключенья без вины.
Наемники последней каплей стали,
Отряды подготовленных бойцов,
Пришедших без знамен, для жажды стали,
Что прятались у нас среди лесов.
Мне очень не хотелось в это верить,
Но споры приводили к одному.
Чтобы сомнения совсем развеять,
Не прибывать в неведенья плену,
Я преданных за правдою отправил,
А сам пришёл на договор к тебе,
Переступив свод принципов и правил.
Я предлагаю вверить суд судьбе,
Мы доведём его до поединка -
Смертельный бой навек рассудит нас.
Для павшего умолкнет скрипка,
А победитель свой получит шанс.
Вадимом все грехи тебе простятся,
Когда узнает он про смерть мою.
За то, что меч с мечом скрестятся,
Я цену назову тебе свою –
Ты на бумаге исповедь изложишь,
В ней указав причастных имена,
На каждый лист печать свою наложишь -
Иначе силы будет лишена».
«Младен, ты говорил мне про наивность,
А сам не дальновиднее глупца.
Я чувствую теперь костлявой близость.
И жаль мне, что истории конца
Твоей войны с Вадимом не увижу.
На правосудие и короля
Надежды возлагаешь, знай: он ближе,
И страсти там не первый год бурлят.
Король наш молод и не самый сильный,
Он многое доверил, да не тем.
Вот тут и пробил час златой Вадима,
Который раньше был почти никем.
Теперь столица вся в его владенье,
Из лордов свита с каждым днём растёт.
А каждый кто мешает в восхожденью -
Обязан покориться иль умрёт.
Я изложу всё то, чего ты просишь,
Не оставляешь выбора ты мне,
Но помни, чтобы победить, отбросишь
Закон иль потеряешься во тьме».

Младен сдержал перед Олегом слово:
Два дня последних тот провёл с семьёй.
Он был свободен: снятые оковы
И по пятам не следовал конвой.
«Течёт, течёт река неумолимо,
Всего два дня, два полных, долгих дня
Наверно, самых радостных, счастливых
Осталось в этой жизни у меня.
Я пил из моря и не мог напиться.
Чего ж все время было мало мне?
Богат, но шанса нет, чтоб откупиться. -
Ему не важен вес златых монет.
Всего два дня, они теперь бесценны,
Смеётся дерзкая судьба в лицо!
Младен в бою сильнее, несомненно,
Искусней только Дарен средь бойцов»
Олег общался и играл с сынишкой,
Ласкал жену, гнал мысли и печали прочь.
Сиял, как солнце, радостный мальчишка,
Лишь плакала жена вторую ночь.

Олег пришёл к Младену на рассвете:
«Перед судом есть просьба и вопрос:
Один из нас обнимется со смертью,
И я тебя прошу, чтоб меч занёс
Ты свой, когда готов удар смертельный,
Пусть от безделья погрустит палач.
Я не хочу перед толпою бледный
Идти на плаху под семейный плач.
Теперь вопрос, меня давно он гложет:
Как с Дареном вас можно различить?
Вы не родные, но безумно схожи.
И с кем сегодня я скрещу мечи?»
«Олег, в отличье нет у нас секрета,
Сегодня биться буду я с тобой,
По пояс оба будем мы раздеты,
Коль слева грудь украшена горой,
То значит пред тобой наследник Вольный,
Который в браке праведном рождён.
У сводных братьев справа знак подобный.
А просьбе я твоей не удивлён…»

Июньский день нещадно измывался,
Собравшимся добавив огонька.
Лишь стяг над замком тихо наслаждался,
Колышась от касанья ветерка.
Забиты были площадь, переулки,
Как улей потревоженный, народ
Заполнил жаркий воздух шумом гулким
И ждал в волненье роковой исход.
Струились липкие ручьи по телу;
На многих лордах не было лица;
Палач стоял, как каменная стела,
Пугая взглядом чёрного жнеца.
Ударил с эхом колокол сердито,
В мгновенье воцарилась тишина.
Олег на площадь двинулся со свитой
Чуть позади - сынишка и жена.
Толпа пред ним послушно расступалась,
Никто плохого слова не сказал,
Не вызывал ни злобы он, ни жалость,
И, показалось, воздух жарче стал…

Процесс шёл нервно, медленно и сложно.
Младен ходил по лезвию ножа,
Бросая обвиненья осторожно,
Чтобы Олега в угол не зажать,
Но и не дать вальяжного дыханья,
Обоих медленно ведя в тупик.
Свидетели, атаки, оправданья,
И снова недостаточно улик,
Чтобы на плаху повести Олега.
Он, как змея, выскальзывает вновь,
Но не имеет шанса для побега.
У замка в ожиданье стыла кровь.
Всё замерло, боясь пошевелиться,
И чаши чуть качались на весах,
Не смея окончательно склониться…
По телу дрожью пробежался страх,
И лордов грызли разные сомненья,
Растерянность читалась по глазам.
Когда настал момент принять решенье,
Они избрали честный бой бойцам.

Взревел герольд: «Где правда, там победа!
Вы можете защитника призвать;
Ваш поединок длится до момента,
Пока один не сможет меч держать!
Обнажены по пояс – без доспехов -
Решение доверено судьбе!»
И после нескольких красивых жестов
Примкнул к чуть оживившейся толпе.
Два лорда вышли друг напротив друга.
Два гордых и несломленных орла,
В них не было ни злобы, ни испуга.
Олег кивнул жене, и та ушла.
Когда фигура скрылась в переулке,
Мечи скользнули, словно два крыла,
По замку разнося сраженья звуки,
И каждый воин страстью запылал.
Младен моложе, быстрый, словно ветер,
Набросился, кружил, как ураган,
Олегу не давая шанс ответить
И время дать, чтоб выставить капкан.
К удару очень близок был три раза,
Чтоб меч голодный кровью окропить.
Но оказался раной сам наказан,
И вновь Олега не спешил рубить.
Почуяв кровь, соперник шёл в атаку,
К чему Младен готовый был давно
На это он сначала делал ставку,
Успех пьянил Олега, как вино.
Удар! Ещё! Ещё! - и вот ошибка:
Младен скользнул под вражеским мечом,
Его же меч сверкнул багровым бликом,
И кровь из шеи потекла ручьём…
Вниз непослушное клонило тело,
Прилечь на серость пыльную камней
И более Олегу не хотелось;
Рукой остановил он лекарей…
Прикрыв глаза, скрывая взгляд усталый,
Он смело отправлялся к праотцам,
Взяв меч, не закрывая страшной раны,
Своей смыв кровью званье подлеца…

Жена Олега «исповедь» той ночью
Сама Младену в келью принесла:
«Домой мы завтра уезжаем срочно,
Чтоб схоронить его подле отца.
Он так просил меня перед дуэлью,
Мне говорил вы честный человек,
Что занимаетесь благою целью
И главного врага лишили нег.
Теперь в сто крат путь будет тяжелее,
Но вы способны разорвать звено.
К вам заявиться - глупая затея,
Но я хочу просить вас об одном.
Милорд, пообещайте, дайте слово,
Что вы поможете мне защитить
Невинного, который титулован
Главой предательского дома быть!»
«Письмом прошенье королю отправлю
О том, что муж ваш искупил вину.
Надеюсь, положение исправлю
И обвиненья с Рода тем сниму» …
Через неделю он покинул замок.
Куда отправился - никто не знал.
Побег устроен, мастерски и тайно,
С собой лишь свиту самых верных взял.
Владимир катакомбами вернулся
Обратно в замок, превратившись в тень.
«Я обменяю принца, не волнуйся,
С назначенной ценой и в нужный день».
К обеду Дарен повернул с дороги,
Отряд направив свой к монастырю,
Девицы милой обивать пороги,
Встречать с любимой теплую зорю.
В Вратах Младеном был назначен старший
На случай, если в этот передел
Его сразит внезапно рок несчастный.
Ему на стол положен список дел.
А сам в столицу ехал по приказу
Явиться после казни к королю,
Наполненный тревогой: «Я обязан
Порядок срочно навести в краю!»

Ссылка на Глава 5 - http://stihi.ru/2020/04/22/6454
Ссылка на страницу со всеми главами - http://stihi.ru/avtor/srs85&book=2#2