Марсианский маневр

  Серое, с бледно-голубым оттенком небо Марса виднелось сквозь прозрачный защитный купол, на фоне безжизненного пейзажа, усеянного булыжниками…
  Один из молодых пилотов-курсантов уже возвращался с летных учебных тренировок домой, идя по одной из узких улиц марсианского города, когда ему позвонил профессор Разумовский:
  – Алекс, у нас проблема: опять груз застрял на орбите! Черт бы побрал  этих космических пиратов! Возвращайся немедленно на космодром!   
  – А что случилось?
  – Пираты повредили посадочные двигатели грузового танкера. В данный момент он беспомощно вращается по орбите Марса и не может совершить посадку. 
  – Хорошо, сейчас буду! 
  Добравшись за несколько минут на такси-автолете до космодрома, Алекс миновал пропускную, зашел в раздевалку и переоделся в скафандр. Затем он поднялся по трапу на космический корабль, который специально подготовили для его полета, и открыл люк.
  Это был устаревшей модели черного цвета одноместный дисколет, предназначенный для полетов вокруг орбиты, на борту которого была выгравирована  надпись  «Космопоиск».  Несмотря на это, каждый раз садясь в него, Алекс испытывал благоговейный трепет, так как мечтал стать пилотом дальнего космоса. Пройдя в рубку управления, он сел в противоперегрузочное кресло, окруженное разноцветным сиянием  сенсоров,  перед которым в полумраке таинственно мерцали разными цветами  голографические экраны, показывающие кривые графики и ползущие  столбцами цифры.
  – Все системы функционируют нормально! – передал он в микрофон. –  Прошу дать разрешение на  взлет! 
  – Взлет разрешен! Удачи тебе, Алекс! – послышался голос профессора. – Будь осторожен!
  И створки космодрома стали медленно открываться…
  Включив зажигание, Алекс подождал немного, прогревая двигатель, пока струи плазмы разгонялись до нужных оборотов. Затем он устремился огненной стрелой в звездное небо. Ощущая сильную вибрацию из-за левого, слегка барахлившего стабилизатора, он подумал, что взлет – не самое приятное ощущение, которое испытывает космонавт при старте, особенно при быстром ускорении, когда тебя вдавливает в кресло и захватывает дух от набирающейся высоты. Пару секунд – и ты в космосе.
  Радар пока ничего не показывал, кроме пролетающих крошечных метеоритов. 
  Алекс сидел в противоперегрузочном кресле пилота, наблюдая, как небо на востоке озаряется в лучах утренней зари. Он подумал, что неплохо бы выпить кружку кофе.
  Но тут сквозь помехи и треск видеорации дальнего радиуса послышался голос профессора: 
  – Как проходит полет? Что с грузом?
  – Полет проходит отлично. Грузовой танкер пока не обнаружен. Перехожу на поиски, на другую орбиту.
  Как всегда в такие минуты, голос Алекса становился спокойным, лишенным эмоций.
  Неожиданно заработал радар, и впереди появился прямоугольник грузового танкера с двумя атакующими его пиратскими кораблями, которые в боевом порядке развернулись и понеслись навстречу Алексу, стреляя из  своих плазменных пушек красными и синими энергетическими лучами.
  Этого Алекс никак не мог предвидеть: космические пираты никогда не нападали вблизи орбиты Марса. Резко рванув штурвал влево, он принялся уходить от них, направляясь к поверхности Марса, сожалея, что ему нечем ответить на их залп огня. Он вдруг понял, почему пираты решились напасть именно на этот грузовой танкер: если марсианская колония не получит в достаточном количестве установки по переработке марсианской атмосферы, то их единственный город на Марсе погибнет…    
  А что он может сделать, без оружия? Как он может им помешать?
  А тут еще, как назло, его заметили с грузового танкера: на его голографическом экране  видеорации возникло квадратное лицо робота, вызывающее противным синтетическим голосом о помощи:   
  – Помогите, меня атакуют пираты! Помогите! Я долго не продержусь… 
  «Похоже, мне все же придется сражаться… – подумал Алекс и развернул дисколет. – Возможно, если удастся отвлечь внимание пиратов на себя, то не все потеряно… Надеюсь, эта «колымага» выдержит…»
  Делая крутой вираж, Алекс испытал сильную  перегрузку и, набирая скорость, посмотрел, как Марс быстро уменьшается в размерах. Сейчас тот уже выглядел огромным  оранжевым шаром, плывущим в черноте космоса, с видневшимися белыми полярными шапками, вокруг которых поверхность приобрела темно-синеватый  оттенок бури  с полыхающими далекими зарницами.
  Корабль слушался превосходно: плазма, удерживаемая электромагнитным полем, свободно отекала вокруг дисколета и слегка искрила по правому борту зеленым пламенем.   
  Алекс развернулся и стремительно пошел на огненный таран.
  – А как вам это!
  Увидев опасность столкновения, пиратские корабли шарахнулись от него, разлетаясь в разные стороны. Не давая им опомнится, Алекс высвободил всю энергию  своих  двигателей прямо на них, из-за которой их корабли закувыркались в космосе… Затем он приготовился снова совершить такой же крутой маневр, но увидев улепетывающие корабли пиратов, передумал, так как повторять это было крайне рискованно. К тому же, к нему с Марса уже спешили на помощь боевые корабли Лиги, и, как всегда, вовремя...